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IMMANUEL WALLERSTEIN*
Y el resplandecimiento de luz tan brillante lo encegueci
Resumen: Cerrando la publicacin que iniciamos hace dos nmeros de la relevante triloga de ensayos
internacionales dedicados a comentar el ltimo libro de Andr Gunder Frank, ReORIENT, Wallerstein,
a partir de realizar una evaluacin puntual captulo por captulo de este texto sostiene que, pese a autopresentarse como el crtico ms radical de la historiografa eurocentrista, Frank lo que ha hecho es
recongurar el eurocentrismo reactualizndolo. En la medida en que, desde su rechazo al eurocentrismo,
no reconoce la importancia del desarrollo tecnolgico para posicionar a Europa como centro hegemnico
del sistema-mundo moderno y, por eso, ve al periodo 1400-1800 como el de una economa mundial
sinocntrica, o sea, dominada por China, pero, al menos para el periodo que va de 1800 a 1950, no puede
negar la hegemona econmica y militar de Occidente, aunque sea como un proceso tardo, Frank se ve
obligado a oscilar entre diversas explicaciones de este ascenso tardo que no slo adolecen de incoherencia externa, esto es, de inconsistencia en la relacin teora/realidad por falta de pruebas y datos, sino
de una radical incoherencia interna que lo lleva a invertir sus planteamientos clsicos: mientras antes
sostuvo que Gran Bretaa explot a los pases subdesarrollados a partir de recibir ms mercancas de
las que les ceda, ahora arma que China fue econmicamente ms fuerte que Europa porque estuvo
exportndole ms mercancas de las que import a cambio. Al atribuir el ascenso de Europa a su uso del
dinero americano para posicionarse en Asia y, desde ah, en la economa mundial, Frank ha forjado una
explicacin que se autorevierte: cmo, despus de miles de aos de avances econmicos y culturales
de los pueblos de Asia, los europeos, desde una economa atrasada, pudieron comerciar nada por todo
venciendo a los chinos, los indios y todos los dems? Qu no Asia y, ms bien, China, deberan haber
sido los vencedores? Vista as la hegemona tarda de Europa se vuelve un milagro.
Andr Gunder Frank ha escrito un libro aparentemente dedicado a denunciar la teora e historiografa eurocentristas.2 Pero,
en realidad, su libro resulta ser una de las ms grandes apologas
a la destreza y el ingenio de los europeos que se haya escrito hasta
nuestros das. Frank ha descubierto el verdadero milagro europeo.
Puede usted haber escuchado que, en este libro, Frank est librando una justa batalla contra quienes nunca mejor dicho, casi
nunca han reconocido el prejuicio europeo de su historiografa.
Por eso, podra parecer sorprendente encontrarse con que Frank
se vuelve, de hecho, el principal apstol del milagro europeo,
presentando reivindicaciones para Europa que desbordan las de
David Landes.
IMMANUEL WALLERSTEIN
el que hemos vivido siempre. Repentinamente, el capitalismo no es una forma distintiva de slo algunos momentos
y lugares en el tiempo histrico. Tampoco es un sistema
ni un modo de produccin, o una realidad reconocible.
Tendremos que informarles a aquellas almas sumidas en
la oscuridad, que alguna vez que otra se manifestaron
en contra de los delitos de los capitalistas, que los villanos
no existen. Pobre Gunder Frank: emple tanto esfuerzo en
la primera etapa de su vida en tales demostraciones, para
hoy, al parecer, seriamente arrepentirse.
El ascenso de Occidente resulta ser un considerable
desconcierto para Frank porque, como veremos, dentro de
la estructura de anlisis que ha establecido, no existe forma
alguna para explicarlo, aunque fuera como un ascenso tardo
y breve. No obstante, parece incapaz de hacer desaparecer
la riqueza, fuerza militar y dominacin imperial de Europa
sobre el mundo entero, por lo menos entre 1800 y 1950.
Ya que no existe una explicacin convincente, el ascenso
de Occidente se vuelve un acontecimiento verdaderamente
milagroso. Esto no signica que Frank no tenga ninguna
explicacin. Aqu esta: Europa us su dinero americano
para introducirse por la fuerza en la produccin, el mercado
y el comercio de Asia con el objetivo de beneciarse en
una palabra, supo sacar provecho de la posicin dominante
de Asia en la economa mundial. Europa se subi sobre las
espaldas de Asia, se alz temporalmente sobre sus hombros (1998: 4-5). Pero qu signica ser dominante si un
arribista puede introducirse por la fuerza y levantarse sobre
sus espaldas? La historia no se esclarece con otra metfora:
Mi tesis (...) es que Occidente primero se compr un asiento
de tercera clase en el tren de la economa asitica, despus
rent un vagn entero y slo hasta el siglo XIX desplaz a los
asiticos tomando el control de la locomotora (1998: 37).
Una verdadera historia de Horacio Alger! No todos vamos
de los harapos a las riquezas, slo aqullos (si recuerdo bien
a Horacio Alger) que son trabajadores duros, abstemios y
que tienen una tica protestante. Pero basta de metforas.
Permtanme ir al grano.
Cmo demuestra Frank que en el periodo de 1500-1800
(a veces seala que en el periodo de 14001800) existi un
nico sistema-mundo, dentro del que Asia fue dominante?
El captulo dos abre con cierta prudencia lo que parece ser
su norma usando como ttulo: El carrusel del comercio
global, 14001800. Pero concluye ms abiertamente con
una seccin que se titula: Compendio de una economa
mundial sinocntrica. Plantea que esta economa mundial
(siempre sin el guin, ya que, para l, sea vista simultnea
o sucesivamente, no puede ms que haber una), con sus
relaciones econmicas internacionales sistmicas, densas
y de amplio alcance interprovincial, interregional y mundial,
[continu] dominada por la produccin, la competitividad
y el comercio asiticos hasta nes del siglo XVIII conformando una realidad reejada en el patrn global de la
balanza comercial y los ujos de dinero (1998: 126).
As que nos enteramos ahora las pruebas cruciales son
las balanzas comerciales y los ujos de dinero. Signica
esto que Frank ha retornado a su formacin inicial (a la
que hace mucho tiempo renunci espectacularmente) como
economista monetarista de Chicago?
Cules con sus argumentos sobre la balanza comercial?
Cuatro regiones nos dice tenan dcits comerciales integrados dentro de su estructura: las Amricas, Japn, frica y
Europa (1998: 12627). Las Amricas y Japn equilibraron
su dcit con exportaciones de plata, frica lo hizo exportando oro y esclavos. De esta forma, producan segn
l mercancas demandadas en otros sitios de la economa
mundial. Europa, en contraste, estaba aparentemente incapacitada para producir artculos que cualquiera en algn
lugar requiriera. Los incompetentes europeos sobrevivan
manejando las exportaciones de las otras regiones decitarias. Desde esta perspectiva, Frank no otorga ningn crdito
a Europa por ser un gorrn astuto capaz de tomar ventaja
que sobre una ausencia total de capacidades productivas
logr tener un ingreso razonable.
En este contexto, China e India constituyeron el centro de la economa mundial (1998: 127). China ms que
India. Cmo fue esto? Como resultado de su excepcional
productividad manufacturera absoluta y relativa que le
permita tener una balanza comercial favorable, de suerte
que, China en particular se convirti en el sumidero
nal (ultimate sink) de la plata mundial (1998: 127).
Frank resalta la explicacin de Abu-Lughod acerca de las
tres principales regiones y los ocho elipses regionales
sobrepuestos del sistema mundial del siglo XIII, pero
es desafortunada su observacin puesto que ella ha
hecho nfasis en que las diversas regiones jugaron roles
ms o menos iguales. Frank preere otra versin de esta
regionalizacin, una que pueda ser visualizada con la
forma de crculos concntricos (1998: 129). Los crculos
que enlista parecen bastante precisos: el Valle del Yang-Tse
y/o el Sur de China en el centro, el resto de China en el
siguiente anillo, luego el sistema tributario/comercial
del Este asitico (como lo ha descrito Hamashita), despus
la franja regional de Asia o Afro-Asia y, nalmente, en la
franja exterior, Europa y las Amricas.
Todo esto supone que es seal de gran fuerza econmica contar con una balanza comercial favorable. Pero Frank
no siempre pens as. Parte del ejercicio que realiza en este
libro se dirige a demostrar su progreso intelectual cuestionando viejos aliados y aceptando culpa por sus propios
errores en escritos anteriores. As es bastante difcil saber
qu, si lo hubiera, considera an valioso de sus volumi-
IMMANUEL WALLERSTEIN
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Parecera requerirse un milagro para que Europa pudiera ponerse a la cabeza. Podra uno atreverse a llamarlo
el milagro europeo? O quizs debamos denominarlo el
milagro de Frank, ya que, de su anlisis deriva el marco
en el que l se ha puesto a s mismo. Frank abre el
captulo con sus respuestas:
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Qu curiosa frase emplea Frank: sus caminos nalmente se cruzaron. Pens que eran el mismo y nico
camino ya desde 1400, si no es que desde 2500 a.C.
Uno podra pensar que Frank estaba argumentando que
conformaban sistemas-mundo distintos que tuvieron
nalmente que entrar en una interaccin signicativa en
la misma arena.
Al llegar aqu, lo ms curioso de todo, Frank introduce
un ltimo elemento para explicar el ascenso (temporal?)
de Europa. Sorpresa, sorpresa: son los desarrollos tecnolgicos de la revolucin industrial. Seguramente esta es
una idea original, una idea no eurocentrista. Ya que ,Frank
plantea que, en verdad, estos no son solamente avances
europeos (...), deben entenderse ms propiamente
como desarrollos mundiales cuyo ubicacin espacial se
traslad hacia Occidente despus de haber actuado un
largo perodo por todas partes en Oriente (1998: 285).
Incluso el mismo Frank formula la pregunta obvia:
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Coneso ahora mi absoluta confusin sobre el argumento. Pginas atrs, el ascenso de Europa se atribuy a
la declinacin de China e India. Pero aqu parece que el
ascenso de Europa se atribuye a la declinacin de Europa
que amenaz su (cuota de) penetracin de mercado. O
quizs no sea yo quien est confundido.
Despus de mltiples resmenes de armaciones y
certezas por todos lados, Frank concluye con esta contundente versin de su argumento acerca del ascenso de
Occidente:
En pocas palabras, el repentino cambio de las circunstancias demogrcas, econmicas y ecolgicas en el mundo
inesperado para la mayora de la gente, incluyendo a
Adam Smith gener un conjunto de inversiones econmicamente racionales y redituables... (1998: 317).
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Frank ha descubierto que China e India fueron regiones de gran riqueza durante el periodo de 1500-1800. Qu hay de
nuevo en esto? Qu no todos los aventureros, comerciantes y gobernantes europeos lo armaron repetidamente en aquel
tiempo? Esta fue, despus de todo, la principal justicacin del motivo que los llev a ir y saquear estas reas. Usualmente
no sucede que alguien se abalance sobre regiones aigidas por la pobreza para saquearlas o, al menos, no preferentemente.
Gunder Frank tuvo la intencin de andar un camino virtuoso, como Dorothy por el camino del ladrillo amarillo. Pero
quin es el Mago de Oz al nal de este camino?
Referencias
Frank, Andre Gunder (1976). Multilateral Merchandise Trade Imbalances and Uneven Economic Development,
Journal of European Economic History, V, 2, Fall, 4O7-38.
Frank, Andre Gunder (1998). ReORIENT: Global Economy in the Asia Age. Berkeley: Univ. of California Press.
Landes, David (1998). The Wealth and Poverty of Nations: Why Some Are So Rich and Some So Poor. New York: W. W. Norton.
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