Universidad de Chile

Facultad de Derecho
Departamento de Ciencias del Derecho
Grupo de Trabajo M.E.O.B. et al.
Curso de tica con Orientacin Jurdica

John Stuart Mill (1806-1873)

I. Ayudanta Ideal
John Stuart Mill recibi de su padre, James Mill, una estricta educacin basada en los
principios de utilitarismo y el pensamiento filosfico de Jeremy Bentham. Fue un rgido
empirista en epistemologa, un liberal en poltica y un determinista en sede social.
Epistemologa y Lgica.
1. La epistemologa, la lgica y la psicologa reemplazan a la metafsica
La obra de JS Mill conjuga las tradiciones empirista y liberal inglesas. Uni la razn
ilustrada con las concepciones histricas y sicolgicas del romanticismo. Sostuvo que todo
el conocimiento est basado en la experiencia y las sensaciones estn gobernadas por leyes
sicolgicas de asociacin.
Su pensamiento est centrado en la lgica y en la psicologa, en tanto base de las
ciencias morales. As, la psicologa milleana es de carcter asociacionista, luego nuestros
estados mentales son, en ltima instancia, producto de las impresiones proporcionadas por
la experiencia. Y, asimismo, todas las sensaciones estn sujetas a leyes psicolgicas de
asociacin.
Mill, siguiendo a Comte, es un antimetafsico. Segn Mill, el conocimiento obtenido a
partir de mtodos no inferenciales, o sea intuitivo o a priori, pertenece a la metafsica. Las
inferencias alcanzadas por deduccin, como en el caso de los silogismos, son incapaces de
generar informacin no contenida implcitamente en las premisas. Por consiguiente, Mill
sostiene que el razonamiento que pretende pasar de lo general a lo particular en realidad no
existe, sino que todas las inferencias son siempre de particular a particular.
En epistemologa bosquej una distincin entre verbal y real, separacin similar a la
Kantiana entre juicio sinttico a priori y juicio analtico. Pero a diferencia de Kant neg que
cualquier proposicin sinttica pudiera ser a priori. Sostuvo que la lgica y la matemtica
proponen leyes generales de la naturaleza, pero que al igual que el resto de la ciencias
obtienen su conocimiento a travs de la experiencia, inductivamente. Mill sostuvo que
tendemos a creer que estos conocimientos son a priori por cuanto no podemos pensar que
no sean ciertos, mas siempre tienen su fundamentacin a posteriori. Mill consider que la
primera forma de induccin fue la enumerativa y que sta consiste en una simple
generalizacin de la experiencia. A su vez, seal que este tipo de induccin es nuestra
prctica inferencial primitiva. A diferencia de Hume, quien formul objeciones escpticas
acerca de la posibilidad de la induccin, Mill se limit a sostener que siendo efectiva en la

prctica y estableciendo regularidades, a travs de un proceso deductivo de las hiptesis que

se obtengan de ella, es posible descubrir nuevos mtodos de investigacin que la induccin
enumerativa por s sola no podra producir. En sntesis, la induccin enumerativa es la fuente
de verdad en su metafsica. No pens que se pudiera hacer una oposicin entre tilverdadero. En cuanto a los objetos externos de nuestra conciencia, su existencia consiste en
su capacidad de generar o excitar en nosotros determinados estados de conciencia. Concluy
que los objetos externos son posibilidades permanentes de sensacin
2. Todo conocimiento est basado en la experiencia
Mill es un frreo empirista; todo conocimiento est basado en la percepcin sensorial.
As, toda ciencia se funda en la experiencia, luego toda intuicin sobre algo que no posea
sustento emprico es falso.
J.S. Mill niega, por tanto, la existencia del juicio sinttico a priori kantiano. En este
sentido, Mill sostiene que incluso las ciencias lgicas y matemticas que proponen leyes
generales de la naturaleza, mantienen su fundamentacin en la experiencia. En efecto, se
tiende a creer que son conocimientos a priori, en tanto no se puede pensar que no sean
ciertos, mas siempre tienen su fundamentacin a posteriori y, al igual que el resto de las
argumentaciones cientficas, adquieren su conocimiento a travs de la experiencia,
mediante generalizaciones inductivas. Estas ciencias nicamente seran necesarias en
cuanto dependen de las premisas de las que se deducen, porque las premisas mismas o
axiomas se basan en la observacin y en generalizaciones a partir de experiencias repetidas.
En suma, la supuesta aprioridad del supuesto matemtico es el resultado de su efectiva
aposterioridad.
3. Induccin: fuente de todo conocimiento
Entonces, el objeto de estudio de la lgica debe centrarse en la induccin como el
nico mtodo apropiado para el estudio de las ciencias. En concreto, Mill se refiere a la
induccin enumerativa la cual consiste en una simple generalizacin de la experiencia.
El proceso inductivo milleano descansa en el principio, tambin emprico e inductivo,
dela uniformidad de la naturaleza, en virtud el cual lo ocurrido una vez volver a ocurrir
cuando las circunstancias sean suficientemente semejantes.
Entonces, y a diferencia de Hume, quien se muestra escptico frente a la validez de
formular inductivamente inferencias predictivas sobre hechos desconocidos, Mill rescata la
eficiencia prctica de la induccin, luego se deben establecer regularidades y deducir las
hiptesis obtenidas para conformar nuevos conocimientos. La inferencia de fenmenos es
cuestin nicamente de probabilidad, en caso alguno de certeza definitiva.
4. Necesariedad de la conexin causal
Asimismo, dicho principio es el sustento de la causalidad. La relacin causal, en Mill,
no es a priori, pues proviene de un proceso inductivo. Para Mill, existe una ley universal
sobre la relacin entre fenmenos sucesivos; .la ley de la Causacin: todo hecho tiene su
causa. As, la nocin de causa es la raz de la teora de la induccin.. La intuicin milleana
radica, en consecuencia, en considerar la existencia de una ley de sucesin de hechos,
donde el incondicional antecedente es la causa y, en tanto, el incondicional consecuente es
el efecto.
Luego, el antecedente causa siempre ser seguido de su consecuente efecto, en la
medida que no existan causas contrarias.

Mill, por tanto, recupera la necesariedad de la conexin causal despus de su

aniquilacin por el microscopio de Hume, al no conseguir fundarla en impresin alguna.
tica
1. El utilitarismo de Mill, heredero de Bentham.
Segn Mill, la nica diferencia entre las ciencias morales y las ciencias naturales y
matemticas radica en la cualidad de su objeto de estudio que dificulta el establecimiento
de reglas vlidas con mayor probabilidad.
JS Mill indica que fue l el primero en utilizar el trmino utilitarismo en relacin con
la sociedad que pretenda fundar. Heredero del pensamiento de Hume y Bentham, su
doctrina se encuadra dentro de la corriente que tuvo origen en Inglaterra a fines del siglo
XVIII y se desarroll durante el siglo XIX.
En su Filosofa (de la) moral, Mill adopt el principio de la utilidad de Bentham Segn
su formulacin de la doctrina utilitarista o de la felicidad: La felicidad es deseable, y la
nica cosa deseable como un fin, todas las dems cosas son deseables solo como un medio
para obtener ese fin. Para Mill si la felicidad es un bien para una persona, entonces la
felicidad total ser la agregacin de la felicidad de todas las personas. Sostuvo la perfecta
imparcialidad entre personas es una condicin necesaria para la obtencin de la mayor
felicidad. Tal imparcialidad entre personas significa que la felicidad de una tiene tanto
valor como la de cualquiera otra. Esta idea es un corolario de la afirmacin de Bentham
todos cuentan por uno, nadie por ms que uno. Mill expresa su posicin de la siguiente
manera: El credo que acepta como fundamento de la moral la Utilidad, o el Principio de la
mayor felicidad, mantiene que las acciones son correctas (en ingls, right) en la medida en
que tienden a promover la felicidad, incorrectas (en ingls, wrong) en cuanto tienden a
producir lo contrario a la felicidad. Por felicidad se entiende el placer y la ausencia de dolor;
por infelicidad el dolor y la falta de placer.
En otro sentido, el utilitarismo milleano difiere del sealado por Bentham, en la
medida que Mill privilegia un criterio cualitativo de los placeres y no nicamente
cuantitativo. Luego, en Mill hay placeres superiores, ms deseables que otros. As, placeres
de mayor calidad seran, por ejemplo, los pertenecientes al intelecto, la imaginacin y a los
sentimientos morales, por encima de los placeres derivados de la sensacin. Mill seala que
ante disyuntivas sobre una eventual prelacin de placeres el criterio ms valioso sera aquel
formulado por sujetos familiarizados con esos placeres, se requiere un conocimiento de los
placeres para su consecuente comparacin.
Mill rechaza la asimilacin del utilitarismo con una, necesaria, apetencia a los
placeres .bajos. Resultara absolutamente improcedente comparar una vida rica en placeres
con la vida de las bestias, pues, precisamente, los placeres de las bestias no satisfaran al ser
humano. Enseguida, y siguiendo a Bentham, la tica milleana necesariamente mantiene, en
la condicin de mayor felicidad, un principio de imparcialidad, en cuanto la felicidad de
una persona tiene tanto valor como la de cualquier otra.
2. El principio de la mayor felicidad en Mill.
La tica milleana es, siguiendo a Guisn, teleolgica, luego est encaminada a la
realizacin de un fin, el cual radica en la utilidad o la mayor felicidad general. En sus
trminos, .no existe en la realidad nada que no sea deseado excepto la felicidad.

El mvil de la accin moral, entonces, est dado por el principio de la utilidad o de la

mayor felicidad. As, una accin ser correcta (right), en la medida que tienda a promover
la felicidad y, a su vez, ser incorrecta (wrong), en tanto tienda a producir lo contrario a la
felicidad.
Luego, la felicidad consiste en la consecucin de placer y ausencia de dolor y, en
tanto, la infelicidad consiste en el dolor y la ausencia de placer.
La felicidad milleana radica en la mayor cantidad total de felicidad y no en la
felicidad del propio agente moral y, a su vez, sus componentes, el placer y la ausencia de
dolor, son las nicas cosas deseables como fines.
Mill crtica la tica kantiana, centrndose para ello en la primera formulacin del
imperativo categrico, a saber: obra slo segn una mxima tal que puedas querer al
mismo tiempo que se torne universal. Segn Mill, si hubiese una adopcin de reglas de
conducta inmorales por parte de los seres racionales, aquella adopcin reportara
consecuencias tan desastrosas para la humanidad que nadie las elegira, luego, la tica de
Kant, en tanto tica deontolgica, no puede hacer abstraccin de las consecuencias de sus
actos. En este sentido, Mill propone una interpretacin teleolgica a las ticas
deontolgicas. Finalmente, G.E. Moore denuncia que Mill cae en falacia naturalista, ya que
deduce de un trmino fctico como deseado un trmino valorativo, en necesariedad, como
deseable. Luego, lo nico digno de ser deseado es lo que los seres humanos desean, en
tanto realidad.
II. Gua para la lectura.
1. En virtud de qu fin las cosas son deseables?
2. Por qu la mxima amar al prjimo como a ti mismo es calificada por Mill como
utilitarista?
3. Qu tipo de auto-renuncia y por qu satisface el criterio moral de la utilidad en el
sistema milleano?
4. En qu consiste y cmo se fundamenta la distincin del sistema milleano entre lo
conveniente y, por otro lado, lo justo?
5. Desarrolle las principales crticas de Mill a la tica kantiana.
6. En qu sentido el principio de utilidad milliano es distinto al de Bentham?
7. La felicidad en Mill es igual a la aristotlica?
8. Cmo opera el principio de la mayor felicidad como fundamento de las acciones
morales?
9. Contempla el utilitarismo una virtud suprema?
10. Para el utilitarismo Existen cosas buenas en s mismas?
11. Distinga entre la voluntad y el deseo en Mill.
III. Actividades.
1. Se ha propuesto en el congreso un proyecto de ley que elimina el actual sistema de
capitalizacin individual de las AFPs, reemplazndola por sistema que contempla un fondo
solidario, donde aportan en forma proporcional quienes registren mayores remuneraciones
para el financiamiento de las pensiones de todo trabajador. Defienda la iniciativa de ley
basndose en el principio de la mayor felicidad de Mill.
2.