El ecosistema es el conjunto de especies de un rea determinada
que interactan entre ellas y con su ambiente abitico; mediante procesos como la depredacin, el parasitismo, la competencia y la simbiosis, y con su ambiente al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energa y de nutrientes. Las especies del ecosistema, incluyendo bacterias, hongos, plantas y animales dependen unas de otras. Las relaciones entre las especies y su medio, resultan en el flujo de materia y energa del ecosistema. MATERIA. La materia es todo aquello que tiene masa y ocupa espacio. Si algo se siente pesado y ocupa un volumen entonces es materia. Pero el helio (gas) en un globo (que parece no tener masa) tambin es materia, slo que flota porque el aire es ms pesado (en realidad los gases tambin tiene masa). La mayor parte de la materia que nos encontramos cada da se compone de tomos. Tu cuerpo, la tierra bajo sus pies, el aire que respiras, estn hechos de tomos. Dentro de los tomos, hay protones y neutrones en el ncleo y electrones en las nubes (orbitales) alrededor del ncleo. Todas estas partculas tienen masa y ocupan espacio. ENERGIA. Al mirar a nuestro alrededor se observa que las plantas crecen, los animales se trasladan y que las mquinas y herramientas realizan las ms variadas tareas. Todas estas actividades tienen en comn que precisan del concurso de la energa. La energa es una propiedad asociada a los objetos y sustancias y se manifiesta en las transformaciones que ocurren en la naturaleza. La energa se manifiesta en los cambios fsicos, por ejemplo, al elevar un objeto, transportarlo, deformarlo o calentarlo. La energa est presente tambin en los cambios qumicos, como al quemar un trozo de madera o en la descomposicin de agua mediante la corriente elctrica REDES ALIMENTARIAS. La red alimentaria es un diagrama que explica las relaciones de alimentacin que existen entre las diferentes plantas y animales de un ecosistema. El animal que se encuentra arriba de la red alimentaria se alimenta de las diferentes plantas y animales que aparecen enumeradas debajo del mismo. Los animales que se hallan arriba son, por lo tanto, los predadores, y los animales y plantas que estn abajo son sus presas. Algunos animales tienen muchas fuentes de alimento diferentes, mientras que otros se encuentran ms limitados en cuanto a su alimentacin. ECOLOGIA. trmino ecologa parece que se emple por vez primera a mediados del siglo XIX. El 1 de enero de 1858, el naturalista - trascendentalista de Nueva Inglaterra (Estados Unidos) Henry David Thoreau escriba a su primo George Thatcher, de Bangor, Maine: El seor Hoar est an en Concord, ocupado en la Botnica, Ecologa, etc., con el propsito de que le resulte verdaderamente provechosa su futura residencia en el extranjero. Aunque el origen del trmino es dudoso, en general se acepta que fue el bilogo alemn Ernst Haeckel el primero que lo defini en el siguiente prrafo: Entendemos por ecologa el conjunto de conocimientos referentes a la economa de la naturaleza, la investigacin de todas las relaciones del animal tanto con su medio inorgnico como orgnico, incluyendo sobre todo su relacin amistosa y hostil con aquellos animales y plantas con los que se relaciona directa o indirectamente. En una palabra, la ecologa es el estudio de todas las complejas interrelaciones a las que Darwin se refera como
las condiciones de la lucha por la existencia. La ciencia de la ecologa, a menudo
considerada equivocadamente como biologa en un sentido restringido, constituye desde hace tiempo la esencia de lo que generalmente se denomina historia natural. Como se ve claramente por las numerosas historias naturales populares, tanto antiguas como modernas, este tema ha evolucionado en ntima relacin con la zoologa sistemtica. En la historia natural se ha tratado la ecologa de los animales con bastante inexactitud; de todos modos, la historia natural ha tenido el mrito de mantener vivo un amplio inters por la zoologa. FACTORES BITICOS. En la ecologa, se conoce como factor bitico o componente bitico a todos los organismos vivos que interactan con otros organismos vivos, refirindonos a la fauna y la flora de un lugar especfico, as como tambin a sus interacciones. Tambin se llama factores biticos a las relaciones establecidas entre los seres vivos de un ecosistema y que adems condicionan su existencia. Sin dudas es importante saber del tema si queremos entender la forma de marchar de los ecosistemas. Los factores biticos deben tener caractersticas fisiolgicas y un comportamiento especfico que les permita sobrevivir y reproducirse dentro de un ambiente con otros factores biticos. El compartir un ambiente da como resultado una competencia entre los factores biticos, y se compite ya sea por alimento, por espacio, etc. FACTOR ABITICO. Los factores abiticos de un ecosistema son aquellos que constituyen sus caractersticas fisico-quimicas (temperatura, luz, humedad, etc.). Su importancia para la vida y el equilibrio ecolgico de nuestro planeta es muy grande, ya que determinan la distribucin de los seres vivos sobre la Tierra y, adems, influyen sobre ellos y sobre su adaptacin al medio. A su vez, los seres vivos tambin contribuyen a modificar, en uno u otro sentido, de forma significativa los factores del medio que habitan. En concreto, algunas actividades del ser humano originan problemas de contaminacin atmosfrica y un calentamiento del planeta (efecto invernadero) que puede tener graves consecuencias en el futuro. Cuando un factor abitico alcanza valores ms all de los mrgenes de tolerancia de una especie, acta como factor limitante para la supervivencia de esa especie. Por ejemplo, la mosca comn muere por debajo de los -5C. CICLOS NATURALES. Son procesos naturales que reciclan elementos en diferentes formas qumicas desde el medio ambiente hacia los organismos, y luego a la inversa. Agua, carbn, oxgeno, nitrgeno, y otros elementos recorren estos ciclos, conectando los componentes vivos y no vivos de la Tierra.