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Hacia mediados del siglo XIX el Estado nacional fue considerado por los
sectores dominantes como la nica institucin capaz de movilizar recursos y
crear condiciones para superar el desorden y el retraso imperantes. Esta
prioridad atribuida a la creacin del Estado obligaba, por una parte, a la
mencionada constitucin de ejrcitos nacionales frente a la influencia de los
caudillos locales, as como a la consolidacin de los lmites territoriales y, por
otra parte, a la exclusin de las masas populares de las decisiones polticas. El
instrumento jurdico encargado de dar una configuracin a esta organizacin
que se persegua fue la Constitucin. La lucha de intereses y la indefinicin en
la formacin de los grupos hegemnicos produjo una verdadera avalancha de
Constituciones que deban conseguir el ansiado equilibrio. Adems, se llev a
cabo un gran esfuerzo de codificacin en todos los pases latinoamericanos,
que se tradujo en nuevos cdigos civiles, penales, comerciales, mineros,
etctera, que representan una innovacin substancial, ya que tras la
independencia haba continuado estando en vigor el sistema jurdico de las
potencia colonizadoras.
El modelo de Estado que se organiza en Amrica Latina, por los fenmenos que
hemos sealado y a diferencia del Estado liberal-nacional europeo, se define
como "Estado oligrquico", es decir, como una forma de organizacin en la cual
la sociedad poltica en este perodo no transcurri por los cauces autnticos de
la democracia y se caracteriz ms bien por una muy limitada
representatividad poltica y una reducida base social de apoyo. El Estado
oligrquico fue posible gracias a la interdependencia entre los propietarios de
la tierra y la accin de la burguesa urbana, que mantena contactos con el
mundo exterior y busc las posibilidades para la expansin del comercio
internacional. El grupo urbano se fue consolidando y fue creando, mediante la
integracin con los grupos rurales (muchas veces absentistas de sus
posesiones), las condiciones para la estructuracin de un efectivo sistema de
Como puede observarse, son diversos los aspectos del desarrollo poltico y
social iberoamericano en los cuales el sistema de instruccin pblica tendra
A diferencia de lo que sucedi con los grupos indgenas, a finales del pasado
siglo revisti una gran importancia la extensin de la educacin para la
integracin a la nacionalidad de los inmigrantes europeos, cuyo volumen fue
sobre todo significativo en Uruguay y Argentina. En estos dos ltimos pases la
incorporacin de la inmigracin fue probablemente causa de una mayor fuerza,
homogeneidad e independencia de la clase media.
profesionales liberales, clero secular y grados medios del ejrcito, entre otros,
que constituan las llamadas "viejas clases medias". Poco a poco empezara a
partir de entonces a flexibilizarse el Estado oligrquico y a abrirse un espacio
reducido a estos sectores medios surgidos a la sombra de la economa
exportadora. Se trat fundamentalmente de empleados asalariados que, al
tener reconocido el derecho de ciudadana, se sintieron parte integrante del
sistema oligrquico y se identificaron con su modelo cultural. El derecho de
ciudadana se adquira precisamente por la educacin, que les daba acceso al
disfrute pleno de los derechos polticos, y a travs de la educacin asumieron
igualmente el sistema de valores imperante. Fue ciertamente esta clase social
la principal beneficiaria de la expansin de los sistemas pblicos de enseanza,
y la educacin se convirti en un factor que le permiti ampliar sus bases, a la
vez que crear un talante ms racional y abierto y una mentalidad secularizada
entre sus miembros.