Epidemiologa

Priones y Virus

Priones

Qu son los priones?

Los priones son partculas no celulares,

tambin se les considera como protenas
que sin ser virus, tienen adems caractersticas
patgenas e infecciosas. Los priones no son
organismos vivos, son solo protenas sin cido
nucleico.

Particularidades de los priones:

La forma de actuar de un prin es provocar un cambio de configuracin en una

protena natural del organismo, la PrPc, alterando su funcionalidad y dando lugar a
la protena de configuracin alterada PrPSc.

La configuracin alterada que da lugar a la

enfermedad prinica se caracteriza en que:
- Tiene un alto contenido de hoja-beta.
- Es insoluble frente a los detergentes.
- Es resistente a la protelisis o degradacin
de la protena mediante enzimas.
- Se localiza mayoritariamente en el espacio
extracelular.
- Tiene tendencia a agregarse.

Enfermedades prinicas

Un problema para el organismo infectado es que los priones no causan una

respuesta inmune, o la que provocan es muy dbil.
Los priones ms conocidos son los que afectan al Sistema Nerviosos Central
causando encefalopatas. Es el caso del prin causante del "mal de las vacas
locas" o Encefalopata Espongiforme Bovina. El equivalente en el hombre es
la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. A finales de los aos 90 hubo una gran
preocupacin sanitaria y popular por el contagio en seres humanos de priones
que dieron lugar a la enfermedad de Creutzfeld-Jacob, a consecuencia

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probablemente del consumo de carne procedente de vacas afectadas por el "mal

de las vacas locas" o Encefalopata Espongiforme Bovina.

Los priones como agentes patgenos fueron descubiertos en 1982 por Stanley
Prusiner.

Otras dos enfermedades tambin producidas por priones son la enfermedad de

Gerstmann-Straussler-Scheinker que se manifiesta por ataxia y otros signos de
daos al cerebelo y el insomnio familiar fatal, una enfermedad en la que la
demencia es consecuencia de las dificultades para dormir que experimenta el
paciente. Esta es una enfermedad recientemente descubierta por Elio Lugaresi y
Rossella Medori de la Universidad de Bolonia y Pierluigi Gambetti de la Case
Western Reserve University.

No se sabe con exactitud como la propagacin de la enfermedad lesiona las clulas.

En cultivos celulares la conversin de PrPc a priones se produce en el interior de las
neuronas, cuando los priones se acumulan en vesculas intracelulares parecidas a
los lisosomas. Es concebible que el cerebro estas vesculas estallen lesionando las
clulas. La muerte de estas clulas producira los "agujeros" observados en el
cerebro, y los priones liberados iran a infectar otras clulas. Por otra parte,
fragmentos de estas PrPcs se acumularan formando placas en el cerebro de
algunos pacientes, placas parecidas a las observadas en el Alzheimer, aunque en
este ltimo caso las protenas son diferentes.

Tratamiento

Aunque todava no sabemos demasiado sobre cmo afectan los priones al cerebro,
el hecho de conocer la estructura tridimensional de las partculas infectantes puede
llevar al desarrollo de frmacos. Otra posibilidad teraputica se desprende de los
hallazgos antes descritos de que los animales que carecen del gen PrP se
desarrollan y tienen una fisiologa normal. Una terapia gnica destinada a eliminar
estos genes del cerebro de los enfermos o el desarrollo de frmacos que bloqueasen
la expresin de los mismos, podran acabar con la enfermedad, ya que se sabe que
para que los priones puedan desarrollarse es necesario que exista una reserva
de PrPc. La amfotericina, un antibitico que frena la exocitosis retarda el desarrollo
de las enfermedades por priones en el ratn. Desgraciadamente, parece tener poca
efectividad en el hombre.
Otra posibilidad teraputica podra consistir en frmacos que inhibiesen la
interaccin PrPc-PrPcs y cualquier producto que de alguna manera interfiera con los
procesos de endocitosis, exocitosis, trfico intracelular y degradacin proteica, en
particular de la PrPc.

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Virus
o

Qu son los Virus?

Virus es una palabra de origen latino, cuyo significado es veneno o toxina.

Se trata de una entidad biolgica que cuenta con la
capacidad de autor replicarse al utilizar la
maquinaria celular.
Un virus est formado por una cpside de
protenas que envuelve al cido
nucleico (ADN o ARN). Esta estructura, por su parte,
puede estar rodeada por la envoltura vrica (una
capa lipdica con diferentes protenas).

Caractersticas

Los virus son microbios con una serie de caractersticas muy diferentes de otros
microorganismos. Los virus tienen unas caractersticas nicas ya sea por el tamao,
el contenido genmico o la reproduccin de estos.
Los virus son los microbios ms simples que existen, tienen una estructura muy
simple, ya que no estn hechos de clulas, pero poseen una caracterstica muy
especial que poseen atributos tanto vivos como no vivos. Para que un virus pueda
sobrevivir, necesita una clula husped, fuera de esta clula husped el virus no
puede sobrevivir. Dentro de estas clulas husped los virus tienen todas las
caractersticas de los organismos vivos.
o

Reproduccin

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Los virus en el estado no vivos se denominan vibriones, los virus vivos tienen la
caracterstica de reproducirse y mutar. Para que un virus pueda sobrevivir, necesita
una clula husped. Una vez que el virus est dentro de una clula husped, este
se multiplica a un ritmo extremadamente rpido. Los virus no crecen o se
reproducen por s mismos, sino que necesitan una clula extranjera que pueda
infectar y luego se reproduce. Los virus son acelulares, es decir no tienen clulas,
estn desprovistos de citoplasma y orgnulos celulares, una de las caractersticas
ms distintivas de los seres humanos.
o

Clasificacin

En concreto podemos establecer que a la hora de clasificar a los virus podemos

realizar dos grandes grupos. As, por un lado tendramos los llamados virus ADN que
se identifican por el hecho de que toman como escenario de su desarrollo lo que es
el ncleo de la clula en cuestin. Dentro de esta categora existen a su vez dos
clases: el monocatenario, en el que toma protagonismo un ADN de cadena sencilla,
y el bicatenario, que en su caso tiene ADN de cadena doble.

Por otro lado nos encontramos con los virus ARN, que se dan en llamar as por el
motivo de que utilizan el ARN (el cido ribonucleico) como material gentico y
porque adems toman al citoplasma como lugar para proceder a la replicacin.
Dentro de esta modalidad existen cuatro grupos: el monocatenario positivo, el
monocatenario retro transcrito, el bicatenario y el monocatenario negativo.

Patologa

La epidemiologa viral es la rama de la

ciencia mdica que estudia la transmisin y
el control de infecciones vricas en los
humanos. La transmisin de virus puede ser
vertical (de madre a hijo) u horizontal (de
una persona a otra). Ejemplos
de transmisin vertical incluyen el virus de
la hepatitis B o el VIH, en que el beb ya
nace infectado con el virus. Otro ejemplo
ms raro es el virus de la varicela zster.
Normalmente causa infecciones
relativamente leves en los humanos, pero
puede resultar fatal para los fetos y los
bebs recin nacidos. La transmisin horizontal es el mecanismo de contagio de
virus ms extendido. La transmisin puede ser por intercambio de sangre o por el
cambio de fluidos en la actividad sexual (ej., VIH, hepatitis B y hepatitis C), por la
boca por el intercambio de saliva (ej., virus de Epstein-Barr), por alimentos o agua
contaminados (ej., norovirus), por la respiracin de virus en forma de aerosol (ej.,
virus de la gripe) o por insectos vectores como los mosquitos (ej., dengue). La tasa
y la velocidad de la transmisin de infecciones vricas dependen de factores como
la densidad de poblacin, el nmero de individuos susceptibles (los que no son
inmunes), la calidad del sistema sanitario y el tiempo.
La epidemiologa se utiliza para romper la cadena de infecciones en poblaciones
durante brotes de enfermedades vricas. Se utilizan medidas de control basndose

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en el conocimiento del modo de transmisin del virus. Una vez identificado el virus,
a veces se puede romper la cadena de infecciones por medio de vacunas. Cuando
no se puede contar con vacunas, pueden resultar eficientes el saneamiento y la
desinfeccin. La mayora de infecciones vricas de los humanos y otros animales
tienen un periodo de incubacin durante el cual la infeccin no causa ningn signo
o sntoma. Los perodos de incubacin de las enfermedades vricas van desde unos
varios das hasta semanas, pero son conocidos en el caso de muchas
infecciones. Tras el periodo de incubacin hay un periodo de comunicabilidad, un
tiempo durante el cual el individuo o animal infectado es contagioso y puede
infectar otra persona o animal. Este periodo tambin es conocido en muchas
infecciones, y el conocimiento de la longitud de ambos periodos es importante en el
control de brotes. Cuando un brote causa una proporcin inusualmente elevada de
infecciones en una poblacin, comunidad o regin, se le llama epidemia. Si un brote
se extiende en todo el mundo se le llama pandemia.

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