EXPANSION Y COLAPSO DE SUELOS MECANICA DE SUELOS UNIDAD 2

EXPANSION Y COLAPSO EN SUELOS

La mayora de los suelos inestables estn asociados a los
problemas de cambio de volumen, sea por asentamiento o
expansin. En estos suelos los asentamientos no se deben
exclusivamente a cargas externas sino tambin al cambio de
ambiente de agua subterrnea. Asimismo los asentamientos o
expansiones estn asociados tanto a procesos puramente
mecnicos como a mecanismos fisicoqumicos o qumicos. El
presente documento aporta detalles sobre la estimacin de
expansin y colapso en suelos.
SUELOS EXPANSIVOS
ANTECEDENTES: Los suelos expansivos son arcillas plsticas que
por su alto contenido de minerales arcillosos, tales como
montmorilonita y esmectita, experimentan grandes cambios de
volumen al modificar su humedad; dichos suelos estn
caracterizados por un comportamiento cclico de expansin y
contraccin al incrementar y reducir su contenido de agua,
respectivamente. De modo que todos los suelos cohesivos se
expanden o contraen con el cambio de humedad. La diferencia
entre los suelos comunes y los expansivos radica en que los
cambios de volumen en estos ltimos llegan a alcanzar niveles que
generan daos a las obras construidas sobre ellos. De acuerdo a la
estimacin realizada por Jones y Holtz (1973), los daos reportados
en casas habitacin, pisos, banquetas, reas de almacenamiento,
carreteras y calles, entre otras obras, y atribuidos a suelos
expansivos ascienden a ms de dos mil millones de dlares
anuales, costos que exceden a los causados por inundaciones,
huracanes, sismos y tornados.
Se han encontrado suelos expansivos en diferentes partes del
mundo, incluyendo
Mxico. Algunos de los estados del pas donde se ha identificado el
problema son:
Quertaro, Guanajuato, Michoacn, Tamaulipas, Morelos, Baja
California, Veracruz, Chiapas, Campeche, Sonora y Sinaloa (Zepeda
y Prez, 1995). Zepeda y Castaeda (1987) indicaron que el 25%
de la superficie del pas est cubierto con vertisoles como suelo
principal; considerando que la mitad de ese porcentaje
corresponde a condiciones ambientales que inducen el fenmeno
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de expansin de suelo se puede afirmar que aproximadamente un

12% del territorio nacional est constituido por depsitos arcillosos
potencialmente expansivos.
La mecnica de suelos tradicional se ha enfocado principalmente a
resolver problemas geotcnicos en suelos surgidos en ambientes
de formacin geolgica aluvial y lacustre, donde se pueden
considerar totalmente saturados. A medida que se expanden
centros urbanos e infraestructura de transporte e industrial a
regiones ridas y semi-ridas, los problemas que se generan son
relativos a suelos no saturados, siendo el de carcter expansivo
uno de ellos. Se requiere, por ello, de conocimientos nuevos que la
mecnica de suelos tradicional poco aborda y que hoy en da
apenas se comienzan a investigar y difundir.
Los materiales de consulta ms detallados se pueden encontrar en
la literatura. Es importante mencionar que, en lo referente al
estudio de la mecnica de suelos no saturados y, particularmente
de suelos expansivos, Mxico cuenta con un centro de
investigacin que agrupa varios investigadores establecidos
alrededor de la ciudad de Quertaro, especialmente de la
Universidad Autnoma de Quertaro, donde se llevan a cabo
investigaciones experimentales y analticas y desarrollos
tecnolgicos sobre el tema, contando asimismo con un importante
acervo bibliogrfico.
MECANISMOS DE EXPANSIN Y SUS EFECTOS
Mecanismos
Los mecanismos que inducen grandes cambios de volumen en
suelos expansivos son mltiples y complejos, los cuales pueden
integrarse, a grandes rasgos, en dos tipos: mecnico y
fisicoqumico; ambos interactan entre s y son indispensables
para que tenga lugar el fenmeno de expansin en el suelo.
a) Mecanismos mecnicos
Los suelos expansivos siempre se encuentran en un estado de
saturacin parcial, para el cual los poros del suelo estn llenos de
aire y agua. La presencia del aire y el agua en los poros del suelo
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puede tener varias formas dependiendo del grado de saturacin en

el cual se pueden considerar tres casos: de aire entrapado,
doblemente abierto y de agua encerrada (Ver figura 2.2). En el
sistema de agua encerrada el grado de saturacin es menor que
30% y la fase lquida est adherida, en forma discontinua, a la fase
slida, de manera que los esfuerzos en aquella fase se transmiten
solamente a travs de los contactos intergranulares. En el sistema
de aire entrapado, el grado de saturacin puede llegar a ser mayor
que 90% y las burbujas de aire estn aisladas dentro de la fase
lquida sin tener contacto con la fase slida. En estos dos casos
extremos, el suelo, aunque fsicamente es de tres fases, puede
considerarse de dos fases desde el punto de vista de la mecnica
de suelos: el de agua encerrada es de slido-aire, y el de aire
entrapado, de slido-agua. Para un amplio intervalo intermedio del
grado de saturacin, el suelo que resulta del sistema doblemente
abierto tiene tres fases y todas ellas pueden transmitir sus
esfuerzos de manera continua. La mecnica de suelos no
saturados moderna, generalmente, estudia este tipo de suelo.

En los tres sistemas mencionados, el agua est sujeta a una

presin de poro negativa, o bien, una presin por debajo de la
presin atmosfrica o de la presin de la fase gaseosa. Esta
presin de poro negativa se llama presin capilar o succin. La
succin total del suelo consiste en dos partes: succin mtrica o
capilar y succin
osmtica. La primera se debe principalmente al fenmeno de
capilaridad, mientras la segunda, al efecto de sales sueltas en el
agua de poro. La succin mtrica depende principalmente del
tamao de partculas del suelo, por lo que entre ms fino sea el
suelo, mayor succin se desarrolla.
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Si bien estos modelos son vlidos paras suelos granulares finos, no

son suficientes para explicar la muy alta succin que se presenta
en suelos cohesivos. En los que, adems de la capilaridad, existe la
adsorcin formando envolventes de hidratacin sobre superficies
de las partculas del suelo. La presencia del agua adsorbida est
influenciada por la doble capa elctrica y por los cationes
intercambiables, los cuales estn relacionados a su vez con el otro
mecanismo que se tiene en el suelo expansivo, el
fisicoqumico.
La succin en suelos no saturados se puede medir mediante varios
dispositivos y pruebas. Una de las pruebas ms recomendadas es
el uso del tensimetro. Para problemas geotcnicos, la importancia
de la succin se refleja en dos aspectos: la capacidad de absorcin
del agua y las caractersticas del cambio volumtrico.
La migracin del agua en suelos no saturados est controlada por
la humedad: el
agua se mueve desde el lugar donde se tiene un grado de
saturacin mayor a otro
de menor grado con o sin la fuerza de gravedad. Los suelos con un
potencial de
succin mayor absorbern ms cantidad de agua; los suelos finos
tienen una mayor
capacidad
de
absorcin
del
agua
que
las
arenas,
independientemente del tipo y
cantidad de minerales que contienen.
Por otro lado, al humedecer el suelo, la disminucin de la succin
reduce tambin su esfuerzo efectivo, haciendo que el suelo logre
una recuperacin elstica. Esta
expansin elstica, junto con la contraccin por secado, puede
entenderse en trminos de los modelos de compresibilidad.
Sin embargo, para los suelos expansivos, dicha expansin elstica
constituye una parte muy pequea de su expansin total debido a
que la mayor porcin de sta tiene esencialmente un carcter
fisicoqumico y no meramente mecnico. La magnitud de la
expansin y contraccin depende de la humedad inicial. Si la
humedad del suelo en su estado natural es menor que la humedad
correspondiente al lmite de contraccin, un secado posterior no
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producir una contraccin apreciable; si est ms hmedo, la

contraccin mxima posible ser equivalente a la diferencia entre
la humedad real y el lmite de contraccin. Durante el proceso de
saturacin, se liberar una mayor succin en suelos secos, lo que
trae como consecuencia una mayor recuperacin elstica; los
suelos hmedos, en cambio, expanden menos.
b) Mecanismos fisicoqumicos
La succin est presente en todos suelos cohesivos no saturados,
pero no todos de
estos son expansivos. La succin por s sola no explica el gran
cambio de volumen
que se presenta en suelos expansivos, por lo que el mecanismo
fisicoqumico no
debe menospreciarse. Los suelos expansivos tienen la capacidad
de absorber grandes cantidades de agua, las cuales generan un
hinchamiento en la masa del
suelo. Desde el punto de vista mineralgico, dicha capacidad de
absorcin del agua
y su respectivo cambio de volumen dependen del tipo y cantidad
de minerales
arcillosos y sus iones intercambiables, as como el contenido y la
estructura interna
de electrolitos en la fase lquida.
Los minerales arcillosos se forman a partir de un proceso de
alteracin de las rocas;
la alteracin incluye desintegracin, oxidacin, hidratacin y
lixiviacin. La combinacin de la roca y las condiciones de
alteracin crean diferentes tipos de
mineral arcilloso. Por ejemplo, la montmorilonita se produce en un
ambiente de
extrema desintegracin, fuerte hidratacin y una lixiviacin
limitada. El ambiente de su formacin es alcalino con la presencia
de magnesio; las lluvias moderadas se
presentan en relacin directa a cambios estacionales, dando como
resultado una
evaporacin mayor que la precipitacin. El agua es suficiente para
el proceso de
alteracin y al mismo tiempo los cationes acumulados no pueden
removerse por
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lluvias torrenciales, condiciones que se presentan en regiones

semi-ridas y favorables para la formacin de montmorilonitas.
Cuando el agua, diluye la concentracin de iones presentes entre
las partculas arcillosas e incrementa la de cationes, da como
resultado un aumento de la distancia entre las mismas; la
expansin de la capa difusa produce una presin
de repulsin entre las partculas coloidales, la cual se puede
considerar como una
presin osmtica y est relacionada directamente con la presin de
expansin que
se observa macroscpicamente. Si esta fuerza repulsiva no est
balanceada con una presin externa, el volumen del suelo se
incrementa generndose el fenmeno de expansin. Como se
puede observar, tanto las condiciones de saturacin parcial como
el contenido de minerales coloidales son indispensables para que
suceda el fenmeno de suelo expansivo.
Un suelo no saturado sin montomorilonita, tal como la mayora de
los suelos cohesivos, no tiene problemas de expansin;
igualmente, una arcilla saturada, aun con alto contenido de
montomorilonita, no tiene problemas similares a los que tienen los
suelos expansivos. La arcilla del Valle de Mxico es uno de estos
casos, misma que es altamente compresible y al mismo tiempo
posee una marcada caracterstica expansiva, pero sin llegar a
generar daos severos como otros suelos
expansivos, porque el hecho de que el suelo est totalmente
saturado impide la
absorcin de una gran cantidad adicional de agua. En la literatura
se disponen
modelos de suelo en los que se trata de explicar el
comportamiento de suelos no
saturados en trminos de fuerzas mecnicas. Estos modelos no
son los adecuados
para ser aplicados a suelos expansivos

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Efectos dainos: Los suelos expansivos generan daos a

estructuras causados por el movimiento del suelo a consecuencia
del cambio de humedad; cuando el suelo est confinado
lateralmente el potencial de expansin se traduce en un empuje
lateral. Se distinguen cinco tipos de efectos dainos. a)
Movimiento
cntrico
b)
Movimiento
perimetral
c)
Movimiento cclico d) Empuje lateral y e) Agrietamiento de
suelo

a) Movimiento cntrico
Ocurre en la parte central de una estructura en una forma de domo
con su valor
mximo en el centro. El movimiento no es brusco y se desarrolla
durante varios aos, mismo que est asociado con una reduccin
en la evapotranspiracin. La construccin de la estructura rompe el
equilibrio en las condiciones de evaporacin y elimina la presencia
de vegetacin, de manera que la humedad se acumula en el
subsuelo.
La figura 2.10 muestra el patrn de daos que
comnmente se observan
en estructuras ligeras construidas con base en muros de tabique.
Las grietas se presentan en forma vertical, horizontal y diagonal,
siendo sta ltima desde la parte central inferior de la estructura
hacia sus esquinas superiores. El ancho de las
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grietas es mayor en la parte superior cercana al techo; ste

restringe la propagacin de grietas verticales generando grietas
horizontales adicionales a lo largo del contorno del techo. Los
daos son severos y progresivos en regiones cuyo clima es
semirido, caluroso y seco, y que el nivel fretico se encuentra
profundo.

b) Movimiento perimetral
Forma un patrn de disco en la periferia de la estructura. El retiro
de vegetacin preexistente y encharcamiento en la inmediacin de
sitios de construccin causan un aumento de humedad en el
subsuelo; los efectos dainos se observan con prontitud despus
de la construccin. El levantamiento de las esquinas de la
estructura genera grietas horizontales, verticales y diagonales,
siendo estas ltimas desde las esquinas inferiores hacia la parte
central superior (figura 2.11). El ancho de la grieta es mayor en la
parte inferior de la estructura.

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c) Movimiento cclico
El movimiento est asociado con el cambio cclico de expansin y
contraccin en que el drenaje, la precipitacin y la
evapotranspiracin generan prdida o incremento de humedad en
el subsuelo. El movimiento est controlado por fugas de agua
locales, cambio climtico estacional o efectos de desecacin de las
vegetaciones cercanas a la estructura. Los daos son ms severos
cuando el suelo posee una buena permeabilidad en el que intensas
lluvias generan levantamientos perimetrales. El patrn de daos
en los muros de tabique no son bien definidos, presentndose
generalmente grietas diagonales cruzadas.
En la tabla 2.3 se presenta una clasificacin de daos estructurales
de acuerdo con
el ancho de las grietas y la correspondiente expansin del terreno.

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d) Empuje lateral: La expansin del suelo es un fenmeno de

cambio de volumen, por lo que genera movimientos del terreno en
todas las direcciones. Los movimientos horizontales del terreno se
notan de dos maneras: el movimiento o inestabilizacin de un
talud o empujes laterales sobre un muro de contencin.
Dependiendo del potencial de expansin, los empujes laterales
generados por el aumento de humedad pueden alcanzar grandes
magnitudes.
e) Agrietamiento de suelo
Como la tensin capilar se ejerce en todas direcciones, la
contraccin se produce
vertical y horizontalmente. La contraccin horizontal del suelo
genera esfuerzos de tensin en la misma direccin; si este
esfuerzo rebasa la resistencia a la tensin del
suelo que es de baja a nula, se forman grietas de secado, las
cuales son todava
ms peligrosas que un simple cambio de volumen. Estas grietas
reducen confinamiento lateral a las estructuras, propician la
acumulacin de agua y disminuyen el factor de seguridad contra la
estabilidad de un talud.
Fuentes de saturacin
Las fuentes de saturacin que modifican las condiciones de
humedad del terreno son tan variadas y complejas que se pueden
clasificar en tres tipos: condiciones de
entorno, construccin y otras causas.
a) Condiciones del entorno
Las variaciones considerables en el clima, tales como prolongada
sequa e intensas
lluvias, generan cambios cclicos de humedad que originan
movimientos perimetrales en estructuras. El cambio en la
profundidad del nivel fretico tambin modifica el contenido de
agua original del terreno. En algunos suelos, las reacciones
qumicas producen cambio en la humedad.
b) Construccin
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Las actividades de construccin pueden aumentar la humedad del

suelo. Las reas
cubiertas reducen la evaporacin natural y transpiracin de la
vegetacin; el aumento de humedad es notable en sitios donde se
han talado rboles que tienen un extenso sistema de races. EL
incremento de la humedad tambin se debe a un drenaje
superficial inadecuado, encharcamiento, cunetas pluviales y
bajadas pluviales, as como a la filtracin hacia subsuelos de
cimentacin en la interfaz suelo-cimentacin y a travs de
excavaciones para stanos o losas de cimentacin.
Durante la excavacin, los suelos de cimentacin tienden a secarse
y pierden su
presin confinante; ambos efectos incrementan el potencial de
expansin. Los
acuferos que han sido perforados durante la construccin tambin
incrementan la
humedad del suelo.
c) Otras causas
Otras causas que modifican la humedad del suelo son: riego de
cspedes, crecimiento de vegetacin masiva cercana de la
estructura, secado de suelo cercano a un rea de calefaccin, as
como la fuga de agua subterrnea o lneas de desage.
Ante una misma fuente de saturacin, los mismos suelos no
responden de igual
manera, ya que su expansin depende adicionalmente de su
contenido de agua
natural o inicial. Los suelos secos tienen un potencial de expansin
mayor que los
hmedos. Una forma de clasificar la humedad del suelo en
cuanto a su potencial de expansin es comparar el
contenido de agua natural w, el lmite de plasticidad LP y
las condiciones del suelo: el suelo es seco si w < LP y el
suelo es hmedo si w > 1.2 (LP).
MTODOS DE IDENTIFICACIN
Identificacin en campo, mtodos mineralgicos, mtodos
indirectos y mtodos directos.
Identificacin en campo
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Algunos indicadores de la presencia de los suelos expansivos son:

a) Grietas de secado. Las grietas aparecen en la superficie de
terreno durante periodos de sequa, con un arreglo geomtrico del
tipo poligonal, frecuentemente de gran dimensin. La resistencia
del suelo seco es alta (evitar confusiones).
b) Plasticidad. Es relativamente fcil hacer un rollo sin triturarlo.
c) Espejos de friccin. Las superficies de suelos recientemente
expuestas al aire
muestran abundantes fisuras y espejos de friccin.
d) Textura. Los suelos son resbalosos y tendientes a pegarse a
zapatos o llantas
de vehculos cuando estn hmedos.
e) Daos estructurales. La observacin de grietas y distorsiones en
las estructuras vecinas indican el potencial de expansin.
Mtodos mineralgicos
La composicin mineralgica tiene una influencia fundamental
sobre el potencial
expansivo de suelos. Las cargas elctricas negativas existentes en
la superficie de
minerales arcillosos, la resistencia de ligas entre capas y la
capacidad de intercambio catinico contribuyen al potencial
expansivo. Es posible identificar la expansividad de las arcillas al
conocer su constitucin mineralgica. Se dispone de varias
tcnicas, tales como difraccin rayo X, anlisis trmico diferencial,
anlisis qumico y microscopio electrnico.
El procedimiento de difraccin rayo X es el ms utilizado. Consiste
en determinar las proporciones de diferentes minerales arcillosos
comparando las intensidades de
lneas de difraccin con aquellas definidas en substancias
estndares. La identificacin mineralgica, particularmente la
interpretacin de resultados para
uso ingenieril, requieren de conocimientos y experiencias que no
tiene generalmente un geotecnista, por lo que se debe acudir a
expertos en el tema.
Mtodos indirectos
Se han desarrollado varios
propiedades ndice para
clasificar suelos expansivos.

mtodos

de

acuerdo

con

sus

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a) Propiedades ndice
Holtz y Gibbs (1956) utilizaron el lmite de contraccin y el ndice
de plasticidad para catalogar tres niveles en el cambio de volumen
(tabla 2.4).

El lmite lquido tambin ha sido utilizado junto con el ndice de

plasticidad para definir tres niveles en el potencial de expansin
(tabla 2.5)

Las propiedades ndice, particularmente los lmites de Atterberg,

han sido utilizados por mucho tiempo para identificar de manera
sencilla las caractersticas expansivas de las arcillas. Sin embargo,
las correlaciones empricas mencionadas y otras que se han
reportado en la literatura (como las figuras que se anexan al final),
tienen un marcado carcter emprico que atiende solamente a
experiencias locales y su extrapolacin a otros sitios no es del todo
confiable. En la figura 2.14 se presenta la clasificacin unificada
de suelos expansivos y colapsables, que fue desarrollada por el
Bureau of Reclamation, E.U.A. utilizando como parmetros ndice
peso volumtrico seco y lmite lquido

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b) Mtodo de PVC
PVC son las siglas en ingls del potencial de cambio volumtrico.
Este mtodo fue desarrollado por Lambe en 1960. Las muestras
son primeramente compactadas en un consolidmetro de anillo fijo
con una energa especfica de 270 ton-m/m3. Despus se aplica
una presin inicial de 15 kg/cm2. Se agrega el agua a la muestra,
la cual est parcialmente restringida de la expansin vertical por
un anillo de carga. Despus de dos horas se toma la lectura del
anillo de carga, la cual se convierte en presin, siendo designada
esta como ndice de expansin. Este ltimo se transforma en
potencial de cambio de volumen mediante una carta
establecida por Lambe.
c) Mtodo de la actividad

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El mtodo de la actividad fue propuesto por Seed, Woodward y

Lundgren (1962). La actividad se define como el cociente entre el
ndice de plasticidad y el porcentaje de partculas menores de 2
micras. Una vez conocida la actividad y el porcentaje de partculas
arcillosas, se puede identificar el potencial de expansin mediante
cartas de ayuda de este metodo.
Mtodos directos
La expansin se puede estimar por un ensayo parecido al de
consolidacin, en el cual se pueden obtener tres tipos de
parmetros de suelo en cuanto a su expansividad: expansin libre,
expansin bajo presin confinante y volumen constante.
a) Expansin libre
Esta prueba se lleva a cabo saturando la muestra antes de aplicar
la carga. Se aplica una pequea presin inicial equivalente a 0.01
kg/cm2 por el peso de piedras porosas y la placa de carga; la
muestra se satura con agua y se permite la expansin vertical. La
expansin libre es el porcentaje de deformacin despus de que se
establece la expansin primaria. Posteriormente, la muestra se
somete a varios incrementos de carga hasta que se recupere su
relacin de vacos que se tena antes de la saturacin. La presin
total aplicada se define como presin de expansin. La prueba
deber continuar con cargas adicionales y subsecuentes descargas
como lo establece una prueba de consolidacin convencional.
b) Expansin bajo presin confinante
Esta prueba se lleva a cabo aplicando la carga antes de saturar la
muestra. Se mide la deformacin de la muestra saturada. Esta
deformacin puede resultar una expansin o una contraccin,
dependiendo de la magnitud de la presin aplicada. Generalmente
la presin inicial es equivalente a la de confinamiento en campo,
pero puede ser otro valor prefijado segn los procedimientos de
prueba establecidos. Deber reportarse la expansin medida junto
con la presin aplicada.
c) Volumen constante
Despus de haber aplicado una presin inicial, comnmente
equivalente a la de
confinamiento en campo, se registra la altura de la muestra, la
cual se toma como
referencia. Se satura la muestra que tiende a expandirse o
contraerse; se incrementa o se reduce la presin para lograr que la
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altura de la muestra sea la misma que la que se tom como

referencia. La presin final resultante es la de expansin. La
prueba deber continuar con cargas adicionales y subsecuentes
descargas como lo establece una prueba de consolidacin
convencional.
Zona activa
La zona activa se refiere a la parte del estrato de suelo en donde
ocurre el cambio de volumen en un periodo anual. El cambio de
volumen se debe al cambio en las condiciones climticas y en las
condiciones de contorno despus de haber efectuado la
construccin. La profundidad de la zona activa Za es la mayor
profundidad que puede alcanzar la zona activa; las distribuciones
originales de
humedad y las de equilibrio son diferentes en la zona activa, pero
coinciden debajo de dicha profundidad. Para fines de la estimacin
de la expansin del suelo debern determinarse la profundidad de
la zona activa y la distribucin de succin mtrica final o de
equilibrio en dicha zona.
a) Profundidad de la zona activa
Deber estimarse la profundidad utilizando todos los criterios y
seleccionar el valor
mximo.

Para evitar la aparicin de las patologas descritas, debern

seguirse una serie de recomendaciones generales a seguir tanto
en proyecto como en ejecucin y de las cuales debern elegirse
todas o algunas en funcin del caso particular.
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Profundidad de apoyo. La solucin de cimentacin propuesta,

deber apoyar a una profundidad suficiente sobre las zonas del
sustrato menos expuestas a los cambios de humedad y
oscilaciones del nivel fretico (zapatas, pozos de concreto pobre,
pilotes, etc), intentando evitar as las capas activas. Generalmente
en nuestro pas por debajo de 2.50- 3.50 metros no hay a priori
problemas con cambios de humedad siempre y cuando no exista
un nivel de agua o actuaciones antrpicas que produzcan dichos
cambios.
Programas de exploracin: Cuando se identifica o sospecha la
existencia de los suelos expansivos, la campaa de exploracin
deber planearse con una amplitud y profundidad mayor que en
suelos no expansivos, considerando la heterogeneidad de este tipo
de suelo. Se deben tomar en cuenta los siguientes aspectos:
El nmero de sondeos deber ser mayor de tres y deben
localizarse preferentemente en las esquinas de la estructura.
La profundidad de los sondeos deber ser mayor que la de la
zona activa, los
cuales debern ser continuos en esta zona.
Debido a que el potencial de expansin del suelo depende de su
humedad natural y sta es cambiante durante un ao, las
muestras que sern utilizadas para la determinacin del potencial
de expansin debern obtenerse al final de verano o comienzo de
otoo, tiempo en que se espera un mximo potencial de
expansin.
Se debe conservar el contenido de agua natural de las muestras
de suelo al tiempo de minimizar los efectos de remoldeo. El
empacado de las muestras debe ser inmediato, evitando la
exposicin al aire de las mismas.
Las mediciones de succin en el campo todava no arrojan
resultados confiables para el clculo de expansin; ser preferible
realizar
dicha
medicin
en
laboratorio
con
muestras
representativas.
Control de humedad: Se deben disear detalles constructivos
para minimizar la influencia del cambio de las condiciones de
humedad sobre el terreno de cimentacin teniendo en cuenta
particularmente los siguientes aspectos:
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Utilizar un sistema de riego por goteo para la vegetacin,

minimizando la cantidad de agua usada y manteniendo
prcticamente constante la humedad
del suelo.
La bajada de agua pluvial y las canaletas de los techos no
debern acumular el agua cerca de la cimentacin. Si es posible,
se deber dirigir el agua del techo a travs de tuberas que
descarguen a la calle o a otros lugares apropiados, manteniendo el
agua lejos de la cimentacin.
Construir, al menos, una banqueta de 2 a 3 m fuera de la
cimentacin o compactar el suelo aledao de ella para que forme
una superficie dura y menos
permeable.
El suelo o concreto fuera de la cimentacin deber tener una
pendiente evitando escurrimientos hacia la construccin y que
ayude a prevenir la filtracin del agua hacia el suelo.
Cimentaciones superficiales: Las cimentaciones superficiales que
se utilizan sobre los suelos expansivos incluyen zapatas aisladas,
zapatas corridas y losas. Prez y Olmos (1998) han presentando un
buen resumen sobre el estado del arte en el diseo de cimentaciones
sobre suelos expansivos, el cual es la base del contenido de sta y la
siguiente subseccin.
a) Zapatas aisladas
Los suelos sobre los cuales estn cimentadas las zapatas deben
cumplir con las siguientes caractersticas:
Espesor no grande.
Potencial de expansin moderado, menor de 1%.
Presiones de expansin bajas.
Se dispone de un estrato de suelo no expansivo en el cual se alojan
las zapatas.
Tambin se debern aplicar tcnicas especiales a fin de incrementar el
esfuerzo de contacto y minimizar la expansin del suelo, algunas de
las cuales son:
Disminuir el ancho de la base de la zapata.
Colocar el muro de cimentacin directamente sobre el terreno sin
zapata.
Proveer espacios vacos entre las vigas de soporte y el muro para
concentrar las cargas en puntos aislados, en los cuales tambin deber
cuidarse que no se exceda la capacidad de carga.
Incrementar el refuerzo en el permetro y en los pisos para
incrementar la rigidez de la cimentacin.
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b) Zapatas corridas
El empleo de las zapatas corridas deber limitarse a suelos con
potencial de expansin menor de 1%. Las zapatas debern ser
suficientemente angostas para proporcionar una presin de contacto
adecuada.
c) Losas de cimentacin
Las losas de concreto reforzadas y rigidizadas con contratrabes en
dos direcciones
(corta y larga), han sido usadas exitosamente en estructuras
relativamente pesadas
que estn cimentadas sobre depsitos de gran espesor donde los
pilotes constituyen una solucin poco econmica.
Cimentaciones profundas
Las cimentaciones profundas pueden ser pilotes o pilas, flotantes o
de punta; todos
ellos tienen la funcin de transferir las cargas de la superestructura
a un estrato de
suelo resistente, poco deformable y no expansivo. Para las
cimentaciones sobre
suelos expansivos, las pilas coladas in situ son ms econmicas
que los pilotes hincados. Comparadas con las losas de
cimentacin, las pilas son ms competitivas si su longitud est en
el intervalo comprendido entre 6 y 8 m, y si el rea de construccin
es amplia y la longitud de fuste est entre 3 y 4 m, las pilas son
ms
ventajosas que las zapatas corridas. Las pilas tambin son una
solucin preferida si
es difcil encontrar un estrato firme mediante excavacin o la
excavacin afecta a las estructuras aledaas, o si el levantamiento
diferencial de la losa es mayor de 10 cm o la deflexin resultante
excede a 1/250.
Las pilas debern cimentarse sobre un estrato no expansivo o, en
su defecto, la
longitud de la pila deber ser mayor que la profundidad de la zona
activa. El diseo
de las pilas construidas en suelos expansivos deber tomar en
cuenta tres aspectos: Tensin en la pila, capacidad de carga y
deformacin.
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Cuando el terreno es adecuado para su construccin, las pilas

encampanadas ofrecen una buena alternativa para mejorar el
comportamiento general de la cimentacin. El dimetro de la parte
encampanada es usualmente de dos a dos
veces y media, pero no mayor de tres veces el dimetro de la pila.
Las pilas debern estar ligadas en su cabezal por trabes de piso,
los cuales no deben tener contacto con el terreno; se debe tener
un espacio vaco de 10 a 35 cm o el doble de la expansin del
suelo estimada entre los trabes y la superficie del
terreno. El piso deber colgarse de los trabes 20 cm arriba del
terreno o apoyarse
directamente sobre ste si se dispone del aislamiento entre el piso
y los muros.
SUELOS COLAPSABLES
ANTECEDENTES
Los suelos colapsables son suelos no saturados que experimentan,
cuando estn
sujetos a saturacin, un reacomodo de sus partculas y un excesivo
decremento en
su volumen con o sin la aplicacin de cargas externas. Los
problemas de suelos
colapsables no se presentan nicamente en ambientes desrticos,
sino tambin
pueden encontrarse en otros entornos geolgicos; los suelos
compactados que se
consideran estables pueden ser colapsables dependiendo del
intervalo en la aplicacin de la carga y otros factores. De hecho,
cualquier suelo no saturado que
no contenga minerales expansivos abundantes puede tener
caractersticas colapsables.
Este tipo de suelo tiene mayor importancia en obras hidrulicas
que en otras obras
civiles, ya que aquellas siempre tienen que interactuar con el
agua, cuya presencia
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constituye el problema primordial. Asimismo hay que tener en

cuenta que el cambio climatolgico que se ha experimentado ha
modificado las condiciones hidrolgicas de los diferentes sitios,
pues en zonas ridas se presentan periodos de sequa prolongados
que preceden lluvias escasas, pero a veces torrenciales; en zonas
hmedas, los depsitos sedimentados producto de inundaciones
recientes pueden formar zonas de peligro potencial para periodos
de tormenta futuros. Los suelos colapsables son altamente
inestables ante estos fenmenos extremos.
Sin embargo, hay que considerar que si los suelos se identifican
oportunamente, los problemas que se presentan se resuelven en
forma tcnica y econmicamente
aceptable, tomando en cuenta la colapsibilidad del suelo, causas
que producen
saturacin y estimacin de asentamientos por colapso. Lo anterior
es con el fin de
que se pueden sugerir recomendaciones, mtodos adecuados de
estabilizacin o de diseo.
TIPOS DE SUELO COLAPSABLE
Se puede afirmar que todos los suelos no saturados tienen ciertas
caractersticas
colapsables. La magnitud de los asentamientos puede variar
enormemente de un
tipo al otro. Los mecanismos que originan el colapso del suelo en
condiciones de
saturacin se pueden clasificar en los siguientes puntos: estructura
abierta, presencia de cementantes y cargas externas.
SUELOS COLAPSABLES: Son suelos que cambian violentamente de
volumen por la accin combinada o individual de las siguientes
acciones:
a) al ser sometidos a un incremento de carga o
b) al humedecerse o saturarse
La mayor parte de los suelos colapsables tienen una estructura
abierta, del tipo
panal. El esqueleto de suelo se puede mantener gracias a la
cohesin que le proporcionan a las partculas algunos materiales o
fuerzas que se derivan de la tensin capilar, la cual incrementa la
resistencia aparente del suelo. Se ha observado en las
investigaciones que los suelos colapsables adquieren un esfuerzo
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efectivo mximo cuando ellos tienen un contenido de agua de

alrededor de 10%. Existen suelos colapsables, que una vez
saturados, son altamente compresibles, hecho que explica el gran
cambio de volumen que sufren estos suelos; las cargas externas
tambin ayudan a la solucin de materiales cementantes que
existen en los contactos intergranulares. A fin de conocer mejor los
mecanismos de colapso, se describen a continuacin los
principales suelos colapsables.
a) Depsitos elicos
Entre todos los tipos de suelo, los depsitos elicos son los ms
colapsables, y se
distinguen tres tipos: loess, depsitos costeros y cenizas
volcnicas, y todos ellos
son transportados por el viento a gran distancia en regiones
clidas.
Los loess son partculas de color amarillento, con un tamao
semejante al de la
arena, con formas que van de la subredondeada a la redondeada y
con una distribucin relativamente uniforme. Las partculas de
suelo se componen generalmente de minerales recientes como el
cuarzo, feldespato, calcita o mica con otro material que acta
como aglutinante, siendo el material de arcilla montmorilonita uno
de ellos, de modo que cuando est seco el suelo tiene una textura
relativamente dura, y en algunos tipos de loess se encuentra el
carbonato de calcio. En clima rido, las gruesas capas de limo
transportadas por el viento se acumulan en las tierras
semidesrticas cubiertas de hierba que bordean las regiones
ridas. Los depsitos se forman lentamente, por consiguiente el
crecimiento de la hierba sigue el paso de la deposicin. El
resultado es una gran porosidad y una exfoliacin vertical
combinada con una estructura extremadamente suelta. La mayora
de los loess son duros, pero debido a la deposicin de carbonato
de calcio y xido de hierro que reviste los antiguos huecos de
races, se hacen blandos cuando se saturan. En las mrgenes de
las corrientes, los barrancos y los cortes, los taludes son casi
verticales gracias a la exfoliacin.
Aunque son abundantes en zonas ridas, los depsitos elicos
tambin se forman en el clima hmedo a lo largo de las costas de
lagos o mares. La intemperizacin
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mecnica produce abundantes partculas gruesas, que son

acarreadas cuando se
seca la playa por los vientos costeros durante las horas de marea
baja y que se
concentran en playas o barras debido a acciones de las olas.
Las cenizas volcnicas tambin son transportadas por el viento.
Consisten en pequeos fragmentos de rocas gneas lanzados por el
vapor sobrecalentado y los
gases de los volcanes. La ceniza volcnica reciente es una arena o
grava arenosa
ligera. Los depsitos pueden ser estratificados o mezclas bien
graduadas. Las cenizas absorben el agua con facilidad y se
descomponen rpidamente. Toba y arcilla volcnica son
productos de la descomposicin de las cenizas, en diferentes
grados. En algunas partes del pas, como la zona metropolitana de
Guadalajara, se
encuentran abundantes depsitos pumticos que son producto de
erupciones volcnicas, transportados por va area y depositados
alrededor del foco de emisin (Bonilla y Espinosa de los Monteros,
1998). Se ha mostrado la alta colapsabilidad de estos suelos
pumticos.
b) Depsitos aluviales
Estos depsitos se forman en abanicos aluviales. Son depositados
originalmente por avenidas sbitas o flujos de lodo que se generan
en periodos de retorno largos y consisten en materiales sueltos con
un considerable porcentaje de arcilla. Dichos
depsitos se van secando y no vuelven a saturarse hasta la llegada
de la siguiente
avenida, por lo que son inestables en estado seco. El contenido de
arcillas tiene una influencia importante en el comportamiento del
suelo. Se ha observado que el
asentamiento mximo ocurre cuando el porcentaje de arcillas
alcanza a 12% de los
slidos, y se presenta un menor asentamiento cuando las arcillas
representan una
cantidad menor que 5% y el suelo se expande si dicho porcentaje
es mayor que el
treinta por ciento.
c) Suelos residuales
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En algunas regiones hmedas y clidas el proceso de

intemperizacin puede alcanzar profundidades considerables.
Como producto de diferentes grados de
descomposicin qumica, el suelo residual puede estar constituido
por granos de
arena y minerales arcillosos, originados respectivamente de cuarzo
y feldespatos.
Los granos de arena forman una estructura de alma abierta,
mientras los minerales
arcillosos sirven como unin granular entre los primeros. Estando
seco, el suelo
parece ser muy firme; pero una vez est saturado, la
escasa cantidad de minerales arcillosos, generalmente
caolinitas, pierde su capacidad de unir las partculas
slidas de arena. En consecuencia, el suelo se comprime o
se colapsa considerablemente.
d) Suelos compactados
Al humedecerse, los suelos compactados pueden tener un
comportamiento
expansivo
o
colapsable,
dependiendo
principalmente del intervalo de carga y del tipo de suelo. En los
suelos arenosos o limosos casi siempre se presenta una tendencia
a la reduccin de volumen. Para otros suelos, si la carga aplicada
es pequea, los suelos se expanden al saturarse; por lo que se
puede definir una carga de expansin que sirva como una frontera
que marca la tendencia al cambio de volumen: si la carga aplicada
es mayor que ella, los suelos experimentan reduccin de volumen.
Al ser ms plstico el suelo con un mayor contenido de arcilla, la
carga de expansin es mayor y el suelo es menos colapsable.
De acuerdo con este comportamiento, se puede esperar de un
terrapln compactado que experimente expansin en la capa
superficial y colapso a grandes
profundidades. El grado de compactacin tambin influye en el
comportamiento de suelo. Si ste est compactado con un
contenido de agua menor que el ptimo y una baja
densidad, el potencial de colapso es alto.
MTODOS DE IDENTIFICACIN SUELOS COLAPSABLES
a) Mtodo de campo
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Se toma una muestra de suelo y se divide en dos partes, se

recortan ambas hasta
que stas tengan una forma regular y un mismo volumen. Se
satura una de las dos
con agua y se comparan ambas. Si en la porcin saturada se
observa una reduccin
en su volumen, el suelo puede ser colapsable.
b) Propiedades ndice
Se han desarrollado varios mtodos de acuerdo a sus propiedades
ndice para
identificar suelos colapsables.
Relacin de vacos. Se define como el coeficiente de colapso kd a
la relacin entre eLL y e0 como kd = eLL/e0 donde eLL es la
relacin de vacos en el estado de lmite lquido y e0 es la relacin
de vacos natural (Denisov, 1951; Northey, 1969). Considerando
este coeficiente el suelo es colapsable si kd se encuentra entre los
lmites siguientes:
0.5 < kd < 0.85
Lmite lquido. El lmite liquido se ha considerado como un
indicador importante de la colapsabilidad del suelo. Holtz y Hilf
(1961) propusieron una carta que relaciona el lmite lquido con el
peso especfico seco. En la cual, se presentan curvas
correspondientes a dos valores tpicos de la gravedad especfica Gs
(Ss); cada una de ellas separa dos zonas, una en la que los suelos
observados tienden a colapsarse y en la otra no tienen la
tendencia anterior. Posteriormente, Gibbs y Bara (1962)
establecieron un criterio similar a travs de expresiones o
formulas.
Contenido de finos. Handy
colapsabilidad de suelo de

(1973)

propuso

identificar

la

acuerdo con su contenido de finos y defini para ello los criterios

presentados en la tabla 3.1.

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c) Prueba de consolidacin
Una identificacin ms confiable se tiene llevando a cabo una
prueba de consolidacin. La muestra de suelo, manteniendo su
contenido de agua natural, se
coloca en el anillo de consolidacin. Las cargas se aplican
progresivamente hasta
alcanzar una presin de 200 kPa. Al final de este incremento de
carga, se satura la muestra con agua y se le deja por un da. La
prueba se contina hasta alcanzar la carga mxima programada. El
potencial de colapso se define como:

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Es importante hacer notar que el potencial de colapso es

solamente un indicador relativo de la colapsabilidad de suelo y no
puede utilizarse en el clculo de asentamiento por colapso. Esto se
debe a que la deformacin de colapso depende
en gran medida del nivel de esfuerzo a que est sometido el suelo
antes de la saturacin; como el potencial de colapso es
determinado solamente para el nivel de esfuerzo igual a 200 kPa,
no es vlido para estimar el colapso para otros niveles de esfuerzo.
De manera complementaria, pueden utilizarse pruebas de carga en
estado seco y humedecido ASTM1194. El objetivo de las mismas
ser realizar un anlisis comparativo del comportamiento del suelo
en su condicin natural, con relacin a su comportamiento en
condicin hmeda. En caso se verifique la colapsabilidad del suelo,
el PR deber formular las recomendaciones correspondientes a fin
de prevenir su ocurrencia.
Las cimentaciones construidas sobre suelos que colapsan (CP>5)
estn sometidas a grandes fuerzas causadas por el hundimiento
violento del suelo, el cual provoca asentamiento, agrietamiento y
ruptura, de la cimentacin y de la estructura. Por lo tanto no est
permitido cimentar directamente sobre suelos colapsables. La
cimentacin y los pisos debern apoyarse sobre suelos no
colapsables. Los pisos no debern apoyarse directamente sobre
suelos colapsables.
Reemplazo de un suelo colapsable: Cuando se encuentren suelos
que presentan colapso moderado y a juicio del ingeniero, poco
profundos, stos sern retirados en su totalidad antes de iniciar las
obras de construccin y sern reemplazados por Rellenos
Controlados compactados adecuadamente (Rellenos controlados o
de ingeniera).

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Se anexan varias figuras y tablas de correlaciones y mtodos

indirectos

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