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fora do contraste
com o no-Ocidente. O Oriente o primeiro espelho da diferena
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neste milnio. o lugar cuja descoberta descobre o lugar do Ocidente: o centro da histria que
comea a ser entendida como universal. uma descoberta imperial que em tempos diferentes
assume contedos diferentes. O Oriente , antes de mais, a civilizao alternativa ao Ocidente
tal como o sol nasce a Oriente, tambm a nasceram as civilizaes e os imprios. Esse mito das
origens tem tantas leituras quantas as que o Ocidente tem de si prprio, ainda que estas, por seu
lado, tambm no existam seno em termos da comparao com o que no Ocidental. Um
Ocidente decadente v no Oriente a Idade do Ouro; um Ocidente exaltante v no Oriente a infncia
do progresso civilizacional.
As duas leituras esto vigentes no milnio mas, medida que este avana, a segunda leitura toma
a primazia sobre a primeira e assume a sua formulao mais extrema em Hegel para quem "a
histria universal vai de Oriente para Ocidente". A sia o princpio, enquanto a Europa o fim
absoluto da histria universal, o lugar da consumao da trajectria civilizacional da humanidade. A
ideia bblica e medieval da sucesso dos imprios (translatio imperii) transforma-se em Hegel no
caminho triunfante da Ideia Universal dos povos asiticos para a Grcia, desta para Roma e
finalmente de Roma para a Alemanha. A Amrica do Norte o futuro equvoco que no colide com
o culminar da histria universal na Europa, na medida em que feito com a populao excedentria
da Europa. Assim, este eixo Oriente-Ocidente contm, simultaneamente, uma sucesso e uma
rivalidade civilizacional e, por isso, muito mais conflitual do que o eixo Norte-Sul. Este ltimo
constitudo pela relao entre a civilizao e o seu oposto, a natureza e o selvagem. Aqui no h
verdadeiramente conflito porque a civilizao tem uma primazia natural sobre tudo o que no
civilizado. Segundo Hegel, a frica no faz parte sequer da histria universal. Para o Ocidente, o
Oriente sempre uma ameaa, enquanto o Sul apenas um recurso. A superioridade do Ocidente
reside em ele ser simultaneamente o Ocidente e o Norte.
As mudanas, ao longo do milnio, na construo simblica do Oriente tm alguma
correspondncia nas transformaes da economia mundial. At ao sculo XV, podemos dizer que
a Europa e, portanto, o Ocidente, a periferia de um sistema-mundo cujo centro est localizado na
sia Central e na ndia. S a partir de meados do milnio, com os descobrimentos, que esse
sistema-mundo substitudo por outro, capitalista e planetrio, cujo centro a Europa.
Logo no incio do milnio as cruzadas so a primeira grande confirmao do Oriente como ameaa.
A conquista de Jerusalm pelos Turcos e a crescente vulnerabilidade dos cristos de
Constantinopla ao avano do Islo foram os motivos da guerra santa. Insuflada pelo Papa Urbano
II, uma onda de zelo religioso avassalou a Europa reivindicando para os cristos o direito inalienvel
terra prometida. As peregrinaes terra santa e ao santo seplcro. que nessa altura
mobilizavam multides trinta anos antes da primeira cruzada, alguns bispos organizaram uma
peregrinao de sete mil pessoas, uma jornada laboriosa do Reno ao Jordo[2] foram o preldio
da guerra contra o infiel. Uma guerra santa que recrutou os seus soldados com a concesso papal,
a todos os que se alistassem sob a bandeira da cruz, de uma indulgncia plena (absolvio de
todos os pecados e quitao das penitncias devidas) e tambm com a miragem dos parasos
orientais, os seus tesouros e minas de ouro e diamantes, palcios de mrmore e quartzo e rios de
leite e mel. Como qualquer outra guerra santa, tambm esta soube multiplicar os inimigos da f
para exercitar o seu vigor e, por isso, muito antes de Jerusalm, em plena Alemanha, a cruzada
satisfez pela primeira vez a sua sede de sangue e de pilhagem contra os judeus.
As sucessivas cruzadas e as suas vicissitudes selaram a concepo do Oriente que dominou
durante todo o milnio: o Oriente como civilizao temvel e temida e como recurso a ser explorado
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pela guerra e pelo comrcio. Foi essa concepo que presidiu s descobertas planeadas na Escola
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de Sagres. Mas os portugueses no deixaram de retocar essa concepo. Talvez devido sua
posio perifrica no Ocidente, viram o Oriente com menos rigidez: a civilizao temida mas
tambm a civilizao admirada. O exerccio da rejeio violenta foi de par com a admirao
veneranda, e os interesses do comrcio acabaram por ditar o predomnio de uma ou outra. Alis, a
descoberta do caminho martimo para a ndia a mais "ocidental" de todas as descobertas, uma
vez que as costas da frica Oriental e o Oceano ndico estavam h muito descobertas pelas frotas
rabes e indianas.
A concepo do Oriente que predominou no milnio ocidental teve a sua consagrao cientfica no
sculo XIX com o chamado Orientalismo. Orientalismo a concepo do Oriente que domina nas
cincias e as humanidades europeias a partir do final do sculo XVIII. Segundo Said[3], essa
concepo assenta nos seguintes dogmas: uma distino total entre "ns", os ocidentais, e "eles",
os orientais; o Ocidente racional, desenvolvido, humano, superior, enquanto o Oriente
aberrante, subdesenvolvido e inferior; o Ocidente dinmico, diverso, capaz de auto-transformao
e de auto-definio, enquanto o Oriente esttico, eterno, uniforme, incapaz de se autorepresentar; o Oriente temvel (seja ele o perigo amarelo, as hordas mongis ou os
fundamentalistas islmicos) e tem de ser controlado pelo Ocidente (por meio da guerra, ocupao,
pacificao, investigao cientfica, ajuda ao desenvolvimento, etc.).
O outro lado do orientalismo foi a ideia da superioridade intrnseca do Ocidente, a conjuno nesta
zona do mundo de uma srie de caractersticas peculiares que tornaram possvel, aqui e s aqui,
um desenvolvimento cientfico, cultural, econmico e poltico sem precedentes. Max Weber foi um
dos grandes teorizadores do predomnio inevitvel do Ocidente[4]. O facto de Joseph Needham e
outros terem demonstrado que, at ao sculo XV, a civilizao chinesa no era em nada inferior
civilizao ocidental[5], no abalou at hoje o senso comum ocidental sobre a superioridade, por
assim dizer, gentica do Ocidente.
Chegamos ao final do milnio prisioneiros da mesma concepo do Oriente. Alis, deve salientarse que as concepes que assentam em contrastes dicotmicos tm sempre uma forte componente
especular: cada um dos termos da distino v-se ao espelho do outro. Se verdade que as
cruzadas selaram a concepo do Oriente que prevaleceu at hoje no Ocidente, no menos
verdade que, para o mundo muulmano, as cruzadas agora designadas como guerras e
invases francas compuseram a imagem do Ocidente um mundo brbaro, arrogante,
intolerante, pouco honrado nos compromissos que igualmente at hoje dominou[6].
As referncias empricas da concepo do Oriente por parte do Ocidente mudaram ao longo do
milnio, mas a estrutura que lhes d sentido manteve-se intacta. Numa economia globalizada, o
Oriente, enquanto recurso, foi profundamente reelaborado. hoje, sobretudo, um imenso mercado
a explorar, e a China o corpo material e simblico desse Oriente. Por mais algum tempo, o
Oriente ser ainda um recurso petrolfero, e a Guerra do Golfo a expresso do valor que ele
detm na estratgia do Ocidente hegemnico. Mas, acima de tudo, o Oriente continua a ser uma
civilizao temvel e temida. Sob duas formas principais, uma, de matriz poltica o chamado
"despotismo oriental" e outra, de matriz religiosa o chamado "fundamentalismo islmico" , o
Oriente continua a ser o Outro civilizacional do Ocidente, uma ameaa permanente contra a qual se
exige uma vigilncia incansvel. O Oriente continua a ser um lugar perigoso cuja perigosidade
cresce com a sua geometria.
A mo que traa as linhas do perigo a mo do medo e, por isso, o tamanho da fortaleza que o
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excelncia do selvagem. E a Amrica talvez mais que a frica, dado o modelo de conquista e
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colonizao que prevaleceu no "Novo Mundo", como significativamente foi designado por Amrico
Vespcio o continente que rompia com a geografia do mundo antigo, confinado Europa, sia e
frica. a propsito da Amrica e dos povos indgenas submetidos ao jugo europeu que se suscita
o debate fundador sobre a concepo do selvagem no segundo milnio. Este debate que,
contrariamente s aparncias, est hoje to em aberto como h quatrocentos anos, inicia-se com as
descobertas de Cristvo Colombo e Pedro lvares Cabral e atinge o seu primeiro clmax na
"Disputa de Valladolid", convocada em 1550 por Carlos V, em que se confrontaram dois discursos
paradigmticos sobre os povos indgenas e a sua dominao, protagonizados por Juan Gins de
Seplveda e Bartolom de Las Casas. Para Seplveda, fundado em Aristteles, justa a guerra
contra os ndios porque estes so os "escravos naturais", seres inferiores, animalescos,
homnculos, pecadores graves e inveterados, que devem ser integrados na comunidade crist, pela
fora, se for caso disso, a qual, se necessrio, pode levar sua eliminao. Ditado por uma moral
superior, o amor do prximo pode, assim, sem qualquer contradio, justificar a destruio dos
povos indgenas: na medida em que resistem dominao "natural e justa" dos seres superiores,
os ndios tornam-se culpados da sua prpria destruio. para seu prprio benefcio que so
integrados ou destrudos[10].
A este paradigma da descoberta imperial, fundado na violncia civilizadora do Ocidente, contraps
Las Casas a sua luta pela libertao e emancipao dos povos indgenas, que considerava seres
racionais e livres, dotados de cultura e instituies prprias, com os quais a nica relao legtima
era a do dilogo construtivo assente em razes persuasivas "suavemente atractivas e exortativas da
vontade"[11]. Fustigando a hipocrisia dos conquistadores, como mais tarde far o Padre Antnio
Vieira, Las Casas denuncia a declarao da inferioridade dos ndios como um artifcio para
compatibilizar a mais brutal explorao com o imaculado cumprimento dos ditames da f e dos bons
costumes.
Pese embora o brilho de Las Casas, foi o paradigma de Seplveda que prevaleceu, porque s esse
era compatvel com as necessidades do novo sistema mundial capitalista centrado na Europa.
No terreno concreto da missionao, dominaram quase sempre as ambiguidades e os
compromissos entre os dois paradigmas. O Padre Jos Anchieta talvez um dos primeiros
exemplos. Tendo, embora, repugnncia pela antropofagia e pela concupiscncia dos brasis, "gente
bestial e carniceira", o Padre Anchieta acha legtimo sujeitar os gentios ao jugo de Cristo que "assim
[...] sero obrigados a fazer, por fora, aquilo a que no possvel lev-los por amor"[12], ao
mesmo tempo que de Roma os seus superiores lhe recomendam que evite atritos com os
portugueses, "pelo que importa mant-los benvolos"[13]. Mas, por outro lado, tal como Las Casas,
Anchieta embrenha-se no conhecimento dos costumes e das lnguas indgenas e v nos ataques
dos ndios aos portugueses o castigo divino "pelas muitas sem-razes que tm feito a esta nao,
que dantes eram nossos amigos, salteando-os, cativando-os, e matando-os, muitas vezes com
muitas mentiras e enganos"[14]. Quase vinte anos depois, haveria Anchieta de se lamentar que "a
maior parte dos ndios, naturais do Brasil, est consumida, e alguns poucos, que se ho conservado
com a diligncia e trabalhos da Companhia, so to oprimidos que em pouco tempo se
gastaro"[15].
Com matizes vrios, o paradigma de Seplveda que ainda hoje prevalece na posio ocidental
sobre os povos amerndios e os povos africanos. Expulsa das declaraes universais e dos
discursos oficiais , contudo, a posio que domina as conversas privadas dos agentes do Ocidente
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no Terceiro Mundo, sejam eles embaixadores, funcionrios da ONU, do Banco Mundial ou do Fundo
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Monetrio Internacional, cooperantes, empresrios, etc. esse discurso privado sobre pretos e
ndios que mobiliza subterraneamente os projectos de desenvolvimento depois enfeitados
publicamente com declaraes de solidariedade e direitos humanos.
A Natureza
A natureza a terceira grande descoberta do milnio, alis, concomitante da descoberta do
selvagem amerndio. Se o selvagem , por excelncia, o lugar da inferioridade, a natureza , por
excelncia, o lugar da exterioridade. Mas como o que exterior no pertence e o que no pertence
no reconhecido como igual, o lugar de exterioridade tambm um lugar de inferioridade. Tal
como o selvagem, a natureza simultaneamente uma ameaa e um recurso. uma ameaa to
irracional quanto a do selvagem, mas a irracionalidade deriva, no caso da natureza, da falta de
conhecimento sobre ela, um conhecimento que permita domin-la e us-la plenamente como
recurso. A violncia civilizatria que, no caso dos selvagens, se exerce por via da destruio dos
conhecimentos nativos tradicionais e pela inculcao do conhecimento e f "verdadeiros" exerce-se,
no caso da natureza, pela produo de um conhecimento que permita transform-la em recurso
natural. Em ambos os casos, porm, as estratgias de conhecimento so basicamente estratgias
de poder e dominao. O selvagem e natureza so, de facto, as duas faces do mesmo desgnio:
domesticar a "natureza selvagem", convertendo-a num recurso natural. essa vontade nica de
domesticar que torna a distino entre recursos naturais e recursos humanos to ambgua e frgil
no sculo XVI como hoje.
Tal como a construo do selvagem, tambm a construo da natureza obedeceu s exigncias da
constituio do novo sistema econmico mundial centrado na Europa. No caso da natureza, essa
construo foi sustentada por uma portentosa revoluo cientfica que trouxe no seu bojo a cincia
tal como hoje a conhecemos, a cincia moderna. De Galileu a Newton, de Descartes a Bacon, um
novo paradigma cientfico emerge que separa a natureza da cultura e da sociedade e submete a
primeira a um guio determinstico de leis de base matemtica. O Deus que justifica a submisso
dos ndios tem, no caso da natureza, o seu equivalente funcional nas leis que fazem coincidir
previses com acontecimentos e transformam essa coincidncia na prova da submisso da
natureza. To estpida e imprevisvel enquanto interlocutor quanto o selvagem, a natureza no
pode ser compreendida; pode apenas ser explicada, e explic-la a tarefa da cincia moderna.
Para ser convincente e eficaz, esta descoberta da natureza no pode questionar a natureza da
descoberta. Com o tempo, o que no pode ser questionado deixa de ser uma questo, isto , tornase evidente.
Este paradigma de construo da natureza, apesar de apresentar alguns sinais de crise, ainda
hoje o paradigma dominante. Duas das suas consequncias assumem uma especial preeminncia
no final do milnio: a crise ecolgica e a questo da biodiversidade. Transformada em recurso, a
natureza no tem outra lgica seno a de ser explorada at exausto. Separada a natureza do
homem e da sociedade, no possvel pensar retroaces mtuas. Esta ocultao no permite
formular equilbrios nem limites, e por isso que a ecologia no se afirma seno por via da crise
ecolgica.
Por outro lado, a questo da biodiversidade vem repor num novo plano a sobreposio matricial
entre a descoberta do selvagem e a descoberta da natureza. No por acaso que no final do
milnio boa parte da biodiversidade do planeta existe em territrios dos povos indgenas. Para eles,
a natureza nunca foi um recurso natural, foi sempre parte da sua prpria natureza enquanto povos
[2] Cfr. Edward Gibbon, The Decline and Fall of the Roman Empire, Vol. 6. Londres: J.M. Dent and Sons, p. 31.
[3] Cfr. Edward Said, Orientalism. Nova Iorque: Vintage Books, 1979, p. 300.
[4] Cfr. Max Weber , A tica Protestante e o esprito do Capitalismo. 3 edio, Lisboa: Ed. Presena,1990.
[5] Cfr. Joseph Needham, Science and Civilization in China, 6 Volumes. Cambridge: Cambridge University Press, 1954.
[6] Cfr. Amin Maalouf, As cruzadas vistas pelos rabes. 7 edio, Lisboa: Difel, 1983.
[7] Cfr. Samuel Huntington, "The Clash of Civilizations?", Foreign Affairs, 72(1993), 3.
[8] Num dos relatos recolhidos por Ana Barradas (1992), os ndios so descritos como () verdadeiros seres
inumanos, bestas da floresta incapazes de compreender a f catlica (), esqulidos selvagens, ferozes e vis,
parecendo-se mais animais selvagens em tudo menos na forma humana (). Ana Barradas, Ministros da Noite Livro
Negro da Expanso Portuguesa. Lisboa: Antgona, 1992.
[9] Cfr. Helio A. Viotti, S. J. Prefcio s Cartas do P. Jos de Anchieta, Obras Completas, Vol. 6. So Paulo: Edies
Loyola, 2 edio, 1984, p. 12.
[10] Cfr. Juan Gins de Seplveda, Tratado sobre las Justas Causas de la Guerra contra los ndios Mxico: Fordo de
Cultura Economica, 1979.
[11] Cfr. Bartolom de Las Casas, Obras Completas, Tomo X. Madrid: Alianza Editorial, 1992.
[12] Carta de 1.10.1554, Obras Completas, Vol. 6, p. 79.
[13] Carta do Geral Everardo para o P. Jos Anchieta de 19.8.1579, Obras Completas, Vol. 6, p. 299.
[14] Carta de 8.1.1565, Obras Completas, Vol. 6, p. 210.
[15] Carta de 7.8.1583, Obras Completas, Vol. 6, p. 338.