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Dicho de
otra manera, es la repeticin de sonidos consonantes (fonemas) al principio de palabras o de
slabas acentuadas, como por ejemplo en el verso de Zorrilla "el ruido con que rueda la ronca
tempestad".1 En la tradicin hispnica, a diferencia de la francesa e inglesa, la repeticin de
sonidos voclicos tambin es considerada como aliteracin.
La Edad Media, tambin conocida como Medioevo, comienza con la cada del Imperio
Romano de Occidente (en el ao 476) y que llega, dependiendo del historiador, hasta el
descubrimiento de Amrica (1492) o la cada del Imperio Bizantino y la invencin de la
imprenta (1453).
Hay quienes denominan como Antigedad Tarda al periodo comprendido entre los siglos
III y VIII ya que consideran que se trata de una etapa de transicin entre ambas edades.
Los pueblos germnicos procedentes de la Europa del Norte y del Este, se encontraban en un
estadio de desarrollo econmico, social y cultural obviamente inferior al del Imperio romano, al
que ellos mismos perciban admirativamente. A su vez eran percibidos con una mezcla de
desprecio, temor y esperanza (retrospectivamente plasmados en el influyente
poema Esperando a los brbaros de Constantino Cavafis),16 e incluso se les atribuy un papel
justiciero (aunque involuntario) desde un punto de vista providencialistapor parte de los
autores cristianos romanos (Orosio, Salviano de Marsella y San Agustn de Hipona).17 La
denominacin de brbaros () proviene de la onomatopeya bar-bar con la que los
griegos se burlaban de los extranjeros no helnicos, y que los romanos -brbaros ellos
mismos, aunque helenizados- utilizaron desde su propia perspectiva. La
denominacin invasiones brbaras fue rechazada por los historiadores alemanes del siglo
XIX, momento en el que el trmino barbarie designaba para las nacientes ciencias sociales un
estadio de desarrollo cultural inferior a la civilizacin y superior al salvajismo. Prefirieron
acuar un nuevo trmino: Vlkerwanderung ("Migracin de Pueblos"),18 menos violento
que invasiones, al sugerir el desplazamiento completo de un pueblo con sus instituciones y
cultura, y ms general incluso que invasiones germnicas, al incluir a hunos, eslavos y otros.
Los germanos, que disponan de instituciones polticas peculiares, en concreto la asamblea de
guerreros libres (thing) y la figura del rey, recibieron la influencia de las tradiciones
institucionales del Imperio y la civilizacin grecorromana, as como la del cristianismo (aunque
no siempre del cristianismo catlico o atanasiano, sino del arriano); y se fueron adaptando a
las circunstancias de su asentamiento en los nuevos territorios, sobre todo a la alternativa
entre imponerse como minora dirigente sobre una mayora de poblacin local o fusionarse
con ella.
La vida urbana en la Edad Media en Europa fue prcticamente inexistente. La mayora de las
ciudades romanas quedaron convertidas slo en centros de administracin eclesistica y pasaron a
formar parte del seoro territorial de un seor feudal, laico o religioso. Muy pocas personas vivan
en ellas. Sin embargo, a partir del siglo XII esta situacin cambi. Como consecuencia del
Que fue la edad media la Edad Media como una poca oscura, sumida en el retroceso