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que no explica cmo surge la experiencia subjetiva por lo que muchos autores
concluyen que la teora cuntica de la consciencia sustituye un misterio por otro.
Penrose es tambin de la opinin que el fenmeno de la vida mental requiere un
conocimiento de la fsica que an no tenemos.
Superveniencia
El filsofo coreano Jaegwon Kim utiliza el trmino superveniencia (supervenience)
para expresar el hecho de que un mbito o dominio est determinado por otro. Por
ejemplo, las propiedades biolgicas supervienen o son supervenientes a las propiedades
fsicas, porque las propiedades biolgicas de un sistema estn determinadas por sus
propiedades fsicas. En una tabla de madera, por ejemplo, la madera superviene a las
molculas y las molculas supervienen a los tomos. Lo mental sera, pues,
superveniente a lo fsico. La mente sera al cerebro como el rayo a las partculas
cargadas elctricamente.
Los electrones tienen masa y rotacin, pero la electricidad tiene potencial e intensidad.
Los componentes qumicos tienen densidad y conductividad, mientras que los
organismos biolgicos tienen crecimiento y reproduccin. A cada nivel hay propiedades
distintas, propiedades emergentes. Sin embargo, la superveniencia no explica por qu
y cmo la mente emerge del cerebro.
Los neurobilogos Gerald Edelman, premio Nobel de Fisiologa y Medicina de 1972
por sus trabajos sobre el sistema inmunolgico, y Giulio Tononi, proponen que la
consciencia emerge cuando grandes grupos de neuronas forman un ncleo dinmico en
el cerebro con conexiones que forman bucles entre la corteza y el tlamo. A estas
conexiones Edelman les llama mapas de reentrada, parecido a lo que el psiclogo
britnico Nicholas Humphrey denomina bucles de realimentacin reverberantes
sensoriales. La idea en ambos es que el cerebro se refiere a s mismo y esto es lo que
desencadena la consciencia.
La alternativa al dualismo es el monismo que plantea que el cuerpo y la mente estn
hechos de la misma sustancia. Los idealistas piensan que todo es mental, los
materialistas que todo es material. El filsofo Spinoza pensaba que slo exista una
sustancia y que la sustancia tena dos propiedades: que era consciente y que tena
extensin.
Un ejemplo tpico de la postura materialista es la sostenida por el filsofo francs Julien
Offroy de LaMettrie que en su obra LHomme machine (El hombre mquina) deca que
la mente es una mquina hecha de materia y que el pensamiento era un proceso
material.
Y el filsofo britnico Bertrand Russell pensaba que lo mental y lo fsico son diferentes
formas de conocer la misma cosa, la primera por la consciencia y la segunda por los
sentidos. La consciencia nos da un conocimiento directo, inmediato, de lo que hay en el
cerebro, mientras que los sentidos pueden observar (posiblemente ayudado por
instrumentos) lo que hay en el cerebro. La consciencia es, bsicamente, otro sentido, un
sentido que, en vez de percibir colores, olores o sonidos, percibe la verdadera naturaleza
del cerebro.
Hace unos 50.000 aos los humanos comenzaron a almacenar contenidos de memoria
en el mundo exterior en vez de en sus cerebros (pinturas rupestres, figuras, calendarios,
etc.). Finalmente, con la escritura, har unos 10.000 aos, los humanos modernos
alcanzaron capacidades representativas simblicas y la lgica. Es la mente terica.
En otro orden de cosas se estima que existen unos 10.000 millones de clulas corticales
en el hombre moderno, de los que 1.000 millones estaran en relacin con el cuerpo. As
que 8.900 millones se utilizaran para procesos internos y para las conexiones con otras
neuronas del sistema. Se estima que el cerebro del Australopiteco tendra 3.500 millones
de neuronas por encima de las relacionadas con el cuerpo, comparadas con los 2.000
millones del gorila y los 2.400 millones del chimpanc.
El Homo habilis tendra unos 4.500 millones de interneuronas y el Homo erectus 7.000.
Respecto al volumen, el Australopiteco tena un cerebro de 500 c.c. frente a los 450 c.c.
del gorila. El Homo habilis tena unos 700 c.c., el Homo erectus unos 950-1050 c.c. y el
Homo sapiens 1.350 c.c. Sin embargo, parece que el nmero de clulas no es
determinante. El lingista y neurlogo alemn Eric Lenneberg dice que el cambio ms
importante durante la expansin cerebral fue la interconexin entre las clulas.
Conciencia compartida
Aparte de nuestras experiencias cotidianas existen informes procedentes de estadios
cognoscitivos que sugieren que los seres humanos no somos los nicos animales que
tienen consciencia. Quiz seamos los nicos que somos conscientes de que somos
conscientes, y, desde luego, los nicos que podemos informar de nuestro estado
consciente mediante el lenguaje sintctico.
Parece evidente que la consciencia surge sobre el sustrato biolgico del sistema
nervioso y, por tanto, es un estado adquirido a lo largo de la evolucin. Se suele
distinguir entre una consciencia sensorial, llamada tambin consciencia primaria,
probablemente comn a muchos animales, y una consciencia llamada metacognicin o
consciencia de nivel superior, nica en el hombre.
Desde luego, si reconocerse en un espejo es seal de auto-consciencia, las ballenas, los
delfines, los elefantes, los chimpancs, los gorilas, los orangutanes y los tamarinos
poseen autoconsciencia. A favor de la presencia de consciencia en los mamferos est el
hecho de que todos poseen un sistema tlamo-cortical altamente desarrollado.
Informes sobre rendimientos considerables de la memoria en algunas aves, el
aprendizaje vocal y la reproduccin de lo aprendido, as como la discriminacin en
tareas difciles, hace pensar que la consciencia surge en las aves, probablemente de
manera independiente de los mamferos. En la solucin de problemas que parecen
requerir habilidades cognoscitivas de alto nivel destacan tambin los cuervos que son
capaces de utilizar herramientas de distinto tamao y longitud de acuerdo con la
dificultad de la tarea para obtener alimentos.
Se ha llegado incluso a plantear niveles muy simples de consciencia en cefalpodos,
tales como los pulpos y las sepias a los que se le reconoce una capacidad cognoscitiva
muy elevada en la discriminacin de objetos, en atencin y en memoria.
modificando el nivel de actividad, sino tambin modulando las entradas y salidas, sobre
todo las que salen de la mdula espinal. Podemos modular los niveles de consciencia
alterando la actividad de la formacin reticular probablemente desde la corteza
prefrontal. Estas estructuras son necesarias, pero no suficientes para la consciencia. Se
necesita tambin la actividad de neuronas corticales.
El ncleo reticular del tlamo funciona como un interruptor para la consciencia. Cuando
el nivel de activacin del tronco del encfalo disminuye, los circuitos tlamo-corticales
comienzan a oscilar. Este ritmo sincrnico contribuye a la prdida global de consciencia
como ocurre en el sueo no REM. En el EEG se ven los husos caractersticos del sueo
y las ondas lentas. A este fenmeno se le ha llamado sincronizacin del EEG.
Cuatro neurotransmisores juegan un papel en la funcin cerebral: el sistema
noradrenrgico del locus coeruleus, el sistema serotoninrgico de los ncleos del rafe, el
sistema dopaminrgico del mesencfalo y el sistema histaminrgico del hipotlamo. La
noradrenalina y la histamina estn implicadas en la vigilia, la alerta y la atencin; la
serotonina en frenar la accin motora, ayudndola para que sea estmulo- y situacinespecfica; la dopamina apoyando y facilitando el movimiento, la emocin positiva y el
pensamiento.
En la visin hay una va que va desde la retina a la corteza visual primaria, pasando por
el ncleo geniculado lateral. Esa va no implica consciencia. En la corteza visual
primaria, la informacin se dirige luego a las reas corticales donde est representado el
movimiento y a otras donde se representa el color; de ah pasa la informacin a clulas
que reconocen los objetos en la corteza asociativa temporal inferior, donde la
informacin se hace consciente.
La cuestin es: cmo se explica que unas descargas neuronales de una regin
asociativa de la corteza pueda ir acompaadas de consciencia y otras no? Gerald
Edelman piensa que esa pregunta puede contestarse con lo que l llama darwinismo
neural, que trata sobre la cooperacin y competicin entre grandes grupos de neuronas;
las que salen triunfantes de esta competicin seran las que van acompaadas de
consciencia. A esto Edelman le llam la hiptesis del ncleo dinmico.
Se sabe asimismo que la va visual dorsal, que va desde el rea visual primaria hacia la
corteza asociativa parietal, tambin llamada la va del dnde, que es capaz de
localizar los objetos en el espacio, es inconsciente, mientras que la va ventral que se
dirige a las reas asociativas temporales, llamada va del qu es consciente. Las
proyecciones de la corteza parietal a las reas premotoras son inconscientes, mientras
que las proyecciones de corteza parietal a la corteza prefrontal estn relacionadas con la
consciencia.
Experimentos realizados por Benjamn Libet mostraron que era necesario estimular la
corteza somestsica con un tren de impulsos de al menos medio segundo para producir
una experiencia consciente. Libet llam a este fenmeno la adecuacin neural para la
consciencia. Este hecho significa que la consciencia tiene que estar mucho ms atrs en
el tiempo que los sucesos del mundo real y, por tanto, tiene que ser intil para responder
a un mundo que se mueve rpidamente.
Conclusiones
El dualismo que subyace a algunas de las teoras sobre la consciencia plantea una
cuestin importante, a saber cmo superarlo, ya que a lo largo de la historia de la
filosofa este dualismo no ha podido aclarar cmo es posible que un ente inmaterial
pueda interaccionar con la materia que es el cerebro. Por tanto, entiendo que la
superacin de esta visin dualista ha ayudado mucho a la neurociencia para plantearse
el estudio de las funciones mentales, considerando stas como el producto de la
actividad cerebral.
Ahora bien, la cuestin no es tan fcil, ya que considero imposible liberarse
completamente del pensamiento o la visin dualista. Y pienso que es imposible porque
supongo que esta forma de pensamiento en antinomias o anttesis podra bien ser una
categora ms de nuestra mente con la que analizamos el mundo. Estoy convencido de
que nuestro pensamiento lgico-analista es dualista, nos hace ver el mundo en
antinomias o conceptos contrarios.
Todos tenemos la impresin de que nuestra experiencia consciente subjetiva es algo
distinto del mundo fsico que nos rodea y, si el cerebro pertenece a ese mundo fsico,
como es el caso, nos resulta muy sencillo separar la actividad cerebral de las
experiencias subjetivas. De ah que el pensamiento dualista sea comn a mitos y
religiones, a la filosofa y a la ciencia.
Me hace pensar en una predisposicin gentica que denomino pensamiento dualista,
aunque ya previamente el psiquiatra de Pensilvania Eugene DAquili, fallecido en 1998,
lo llam operador binario, una estructura, mdulo o dispositivo neural que estara
localizado en el lbulo parietal inferior izquierdo. El neuropsiclogo ruso Alejandro
Luria tuvo un paciente con una lesin en esa regin cerebral y el sujeto no poda ya
distinguir entre los conceptos contradictorios, como arriba/abajo, delante/detrs o antes
y despus. Haba perdido la visin dualista del mundo que nos caracteriza.
Si esto es cierto, entonces el dualismo que parecemos percibir en la naturaleza no es tal,
sino simplemente que nuestro cerebro lo percibe as, pero que no existe en la naturaleza,
en el mundo exterior.
A mi entender, esta manera de ver el problema de la consciencia dificulta enormemente
su solucin. En otro lugar he argumentado que la experiencia mstica, producida no slo
espontneamente, sino provocada experimentalmente por estimulacin de ciertas
regiones del cerebro, es una experiencia en la que una de sus caractersticas es la
anulacin de la visin dualista, o sea, la desaparicin del yo frente al mundo, unindose
el sujeto con la naturaleza, el vaco o Dios.
Este hecho nos est diciendo, en mi opinin, que la visin dualista no es la nica posible
con la que el cerebro se enfrenta a la realidad exterior. Pero tambin nos dice que el
cerebro es capaz de generar experiencias espirituales, es decir, que considerar a este
rgano como materia, simplemente, no sera correcto. Ms bien habra que hablar de
algo as como espiriteria, o sea la contraccin de espritu y materia.
Esto quiere decir que los conceptos materialismo, espiritualismo, no son otra cosa
que dualismos cojos en el sentido que de la particin dualista de una totalidad eligen
solamente una parte.
En cualquier caso, espero que haya quedado claro que estamos an lejos de comprender
el salto cualitativo que supone pasar de la actividad neuronal del cerebro a la
experiencia subjetiva de la consciencia. Aquellos que opinan que este es un enigma
insoluble y que nunca llegaremos a encontrar una solucin deberan considerar los
enormes avances que ha experimentado la neurociencia, sobre todo en la segunda mitad
del siglo pasado, y deberan asimismo pensar que en ciencia la palabra nunca no debe
utilizarse. Por mi parte, considero que es posible que sea el resultado de una visin
dualista que habra que superar.