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Tabla de contenidos

1.0 Introduccin
2.0 Temperatura
3.0 Humedad atmosfrica
4.0 Relaciones de temperatura y humedad
5.0 Clculo de la humedad relativa
6.0 Efectos locales
7.0 Masas de aire
8.0 Resumen

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1.0 Introduccin

Este mdulo, que forma parte del curso intermedio S-290 sobre
el comportamiento de los incendios forestales (Intermediate
Wildland Fire Behavior Course), explica la relacin entre la
temperatura y la humedad relativa.
Cuando termine esta unidad, debera poder:

Describir la relacin que existe entre la temperatura de


bulbo seco, la temperatura de bulbo hmedo, la
temperatura de roco y la humedad relativa.
Describir las variaciones diurnas (da/noche) tpicas de la
temperatura del aire y la humedad relativa.
Utilizar una tabla psicromtrica para determinar la humedad relativa, el punto de roco y la temperatura de
bulbo hmedo.
Describir los efectos de la topografa, la vegetacin, las nubes y el viento en la temperatura del aire y la
humedad relativa.
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Describir las caractersticas de temperatura y humedad relativa de las masas de aire continentales y
martimas.

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2.0 Temperatura

La temperatura es una expresin del grado de calor o fro de una sustancia.

El principal agente impulsor de la temperatura de la Tierra es la radiacin solar.

A menor escala, el calor de un incendio grande puede calentar la atmsfera alrededor del fuego y alterar de este
modo las temperaturas a nivel local.

Por lo general, la temperatura del aire se mide con el termmetro de bulbo seco, que normalmente est graduado
con la escala Celsius, aunque en Estados Unidos es ms difundido el termmetro Fahrenheit. En este curso, las
temperaturas se darn principalmente en grados Celsius, aunque algunas tablas y figuras incluirn la escala
Fahrenheit.

La temperatura de bulbo seco representa la temperatura del aire

La temperatura puede variar con el tiempo, la distancia horizontal, la orientacin y la altitud. Las variaciones de
temperatura a lo largo del tiempo pueden deberse a cambios estacionales, cambios diurnos (del da a la noche) y
al paso de los sistemas atmosfricos por una zona.
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2.1 Cambios

La magnitud de los cambios de temperatura que ocurren a nivel estacional y diurno puede variar
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considerablemente en funcin de factores tales como:


la latitud,
la altitud,
la topografa, y
la proximidad al efecto moderador de los ocanos, los lagos y otros cuerpos de agua grandes.
Este mapa muestra la amplitud trmica anual media para los Estados Unidos, que se calcula sobre la base de la
amplitud u oscilacin trmica diaria. En este mapa se observa la disminucin general de la oscilacin trmica
diurna en las latitudes ms altas. La amplitud trmica diurna aumenta con la altitud, y se observa claramente el
efecto moderador de las grandes masas de agua junto las costas ocenicas y cerca de los Grandes Lagos.

El paso de un sistema meteorolgico por una zona puede traer aire ms fro o ms caliente y provocar cambios
bruscos de temperatura. Los frentes, que se indican mediante smbolos de color rojo y azul en los mapas del
tiempo, separan masas de aire que tienen caractersticas distintas. Cuando se acerca un frente, hay que recordar
que puede ocasionar grandes cambios en el comportamiento del fuego y, por tanto, es preciso mantenerse alerta
ante el potencial de condiciones peligrosas.

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Haga clic para ver la animacin en una ventana aparte.

Ilustracin de las posibles configuraciones de dos masas de aire


separadas por frentes en un mapa.
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2.2 Efectos en los combustibles

En el entorno de un incendio forestal, las temperaturas altas y la luz solar directa pueden precalentar los
combustibles y acercarlos a su punto de ignicin. Por el contrario, las temperaturas bajas tienen el efecto opuesto.

La luz solar directa y las temperaturas altas


precalientan los combustibles.

Los combatientes deben vigilar las temperaturas, especialmente las tendencias relacionadas con la temperatura,
para evaluar los posibles efectos en los combustibles.
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3.0 Humedad atmosfrica


El vapor de agua de la atmsfera almacena una inmensa cantidad de energa en forma de calor. Dicha energa
puede puede liberarse por medio de los cambios de fase del agua, por ejemplo cuando el vapor se condensa y se
convierte en lquido o cuando el lquido se congela y se transforma en hielo. El calor liberado por estos procesos
aumenta la temperatura del aire y esto puede estimular la conveccin, es decir, estimular el movimiento
ascendente en la atmsfera.

Haga clic para ver la animacin en una ventana aparte.

El agua precipitable total muestra la cantidad de vapor de agua presente en el aire. En esta
animacin, los tonos rojos y dorados indican las concentraciones ms altas de vapor de agua
atmosfrico. Se observa como el monzn de Norteamrica transporta vapor de agua hacia el
norte sobre las regiones del suroeste de EE.UU. Tambin se puede apreciar el movimiento de
la humedad asociada con tormenta tropical Edouard a travs del estado de Texas.
La humedad atmosfrica cambia continuamente de fase (estado fsico) de estas maneras:
condensndose, lo cual produce lquido;
congelndose, lo cual produce hielo;
fundindose, lo cual produce lquido;
evaporndose, lo cual produce vapor;
condensndose nuevamente para producir lquido.

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Haga clic para ver la animacin en una ventana aparte.

Todos estos cambios estn relacionados con la temperatura y suponen un intercambio de calor. Los procesos de
evaporacin y fusin requieren calor; ese calor se toma de la atmsfera, provocando su enfriamiento. La misma
cantidad de calor se libera a la atmsfera cuando se producen los cambios opuestos, es decir, la condensacin y
congelacin.

Los incendios que ocurrieron en el sur de


California en el ao 2007 crecieron y se
propagaron gracias a condiciones de
temperaturas altas y humedad relativa baja.

La cantidad de humedad presente en la atmsfera influye en el aumento o la disminucin de la humedad de los


combustibles.

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La humedad relativa describe describe las condiciones de humedad de la atmsfera y como afecta a la humedad
de los combustibles, en meteorologa de incendios utilizamos este valor para describir las condiciones de
humedad atmosfrica. La humedad relativa indica cun cerca est el aire al punto de saturacin. Cuando la
humedad relativa es baja, los combustibles finos pueden secarse ms rpidamente o, si ya estn secos, pueden
seguir estndolo. Las condiciones de humedad relativa ms alta inhiben la desecacin de los combustibles finos y
humectan los combustibles. Los combustibles secos arden con mayor facilidad, mientras los combustibles que
absorben mucha humedad no pueden mantener el fuego tan bien.

En muchos lugares, como el sureste de


EE.UU., los combustibles pueden arder pese a
la presencia de niebla y niveles de humedad
relativa del 90 %.

La combinacin de las condiciones de temperatura y humedad relativa puede contribuir al rpido crecimiento de
un incendio. Las temperaturas altas pueden precalentar los combustibles y las condiciones de humedad relativa
baja pueden secar los combustibles y no slo aumentar la probabilidad de ignicin, sino tambin apoyar la
propagacin del fuego.
El umbral de humedad relativa para el comportamiento crtico del fuego vara segn el lugar y el tipo de
combustible.
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3.1 Terminologa relacionada con la humedad

En este curso utilizaremos la temperatura de bulbo hmedo, la temperatura de roco y la humedad relativa para
describir la humedad atmosfrica. Vamos a examinar estos trminos en detalle, porque cada uno representa una
medida distinta de la cantidad de humedad presente en el aire.

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Trminos empleados para describir la humedad atmosfrica.

Temperatura de bulbo seco: expresin del grado de calor o fro del aire.
Temperatura de bulbo hmedo: la temperatura ms baja que el aire puede alcanzar enfrindose por
evaporacin.
Punto de roco: la temperatura a la cual el aire se satura por enfriamiento sin agregar vapor de agua. Es
tambin la temperatura a la cual se forma el roco.
Humedad relativa: la relacin entre la cantidad de humedad (vapor de agua) que existe en el aire y la cantidad
mxima que podra contener si estuviera saturado.
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3.1.1 Temperatura de bulbo seco

La temperatura de bulbo seco describe la temperatura del aire medida con un termmetro de bulbo seco. La
temperatura es una expresin del grado de calor o fro de una sustancia.

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Trminos empleados para describir la humedad atmosfrica.


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3.1.2 Temperatura de bulbo hmedo

La temperatura de bulbo hmedo es la temperatura ms baja a la cual el aire puede enfriarse por evaporacin. Se
trata del mismo tipo de enfriamiento que percibimos al salir de una piscina, cuando el calor de la piel causa la
evaporacin del agua que la cubre.

Haga clic para ver la animacin en una ventana aparte.


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La temperatura de bulbo hmedo baja conforme el aire atraviesa


la tela empapada de agua.

La temperatura de bulbo hmedo se obtiene con un termmetro cuyo bulbo est envuelto en una muselina
empapada en agua. Conforme el aire pasa por la muselina, el agua se evapora y se enfra. La cantidad de
humedad en el aire alrededor de la muselina determina el grado de enfriamiento que se registra en el termmetro.
Cuanto ms seco el aire, tanto mayor el enfriamiento posible por evaporacin y tanto menor la temperatura de
bulbo hmedo que se obtiene; esto aumenta la diferencia entre las temperaturas de bulbo seco y de bulbo
hmedo.

Para medir ambas temperaturas a la vez, usamos el psicrmetro, un instrumento consistente en dos termmetros,
uno de bulbo hmedo y otro de bulbo seco, montados uno al lado del otro.
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3.1.3 Punto de roco

El punto de roco es la temperatura a la cual el aire se satura por enfriamiento sin agregar vapor de agua. Cuando
el aire se satura, se observa condensacin. Por ejemplo, a medida que el aire alrededor del vidrio de un vaso de
agua helada se enfra hasta el punto de roco, se forman gotas de agua en el exterior del vaso.

Trminos empleados para describir la humedad atmosfrica.

El punto de roco es uno de los mtodos ms confiables para medir el grado de humedad atmosfrica.

A diferencia de la humedad relativa, el punto de roco no vara cuando cambia la temperatura de bulbo
seco, a menos que el nivel de humedad en el aire aumente o disminuya.

Si contamos con las temperaturas de bulbo seco y de bulbo hmedo, podemos utilizar una tabla psicromtrica
para determinar la temperatura de roco, algo que veremos ms adelante en este mdulo.
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No debemos confundir las temperaturas de bulbo hmedo y de roco. Recuerde que la temperatura de bulbo
hmedo se determina provocando la evaporacin de la humedad de la muselina que cubre el bulbo del
termmetro. Esta temperatura siempre ser mayor que la temperatura de roco cuando la humedad relativa sea
inferior al 100 % y coincidir con el punto de roco cuando la humedad relativa sea del 100 %.
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3.1.4 Humedad relativa

La humedad relativa es la relacin entre la cantidad de vapor de agua presente en el aire y la cantidad que estara
presente si el aire estuviese saturado, expresado como un porcentaje.
cantidad de humedad en el aire
HR = -------------------------------------------- X 100
cantidad en el aire saturado
Por ejemplo, un valor de humedad relativa del 45 % indica que el aire contiene el 45 % del vapor de agua que
contendra si estuviera saturado. En otras palabras, la humedad relativa expresa la proximidad del aire al punto de
saturacin. Esto es anlogo a la indicacin del nivel de gasolina en un auto: el medidor no muestra cuntos litros
quedan en el tanque, sino indica cunto se ha alejado de estar lleno.

Al igual que el punto de roco, dadas las temperaturas de bulbo seco y de bulbo hmedo, podemos utilizar una
tabla psicromtrica para determinar la humedad relativa.
La humedad relativa siempre se expresa como un porcentaje; un valor del 100 % significa que el aire est
saturado.
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3.2 Preguntas de repaso


Pregunta 1

En una masa de aire hmeda pero no saturada, cul ser la temperatura ms alta? Elija la mejor respuesta.
a) temperatura de bulbo seco
b) temperatura de bulbo hmedo
c) temperatura de roco
La respuesta correcta es a), la temperatura de bulbo seco.

Mientras el aire no est saturado (es decir, la humedad relativa es inferior al 100 %), la temperatura de bulbo
seco ser ms alta que la temperatura de bulbo hmedo y el punto de roco.

Pregunta 2
Cuando la humedad relativa equivale al 100 %, el aire est saturado: cules de las siguientes temperaturas sern
iguales? Elija todas las opciones pertinentes.
a) temperatura de bulbo seco
b) temperatura de bulbo hmedo
c) temperatura de roco
Las respuestas correctas son a), b) y c).

Cuando el aire est saturado, contiene la mxima cantidad posible de humedad. Por lo tanto, el punto de roco y
la temperatura bulbo seco (del aire) son iguales. Si furamos a medir la temperatura de bulbo hmedo en estas
condiciones, tambin coincidira con la temperatura de bulbo seco, porque el aire est saturado.

Pregunta 3
Puede la temperatura de roco ser superior a la temperatura de bulbo seco? Elija la mejor respuesta.
a) S
b) No
La respuesta correcta es b), no.

Cuando la temperatura de bulbo seco baja hasta el punto de roco, se ha alcanzado el punto de saturacin. La
nica forma de que la temperatura pueda seguir disminuyendo es que baje la temperatura de roco; esto puede
ocurrir si se extrae humedad del aire, (por precipitacin o la formacin de roco), o bien si una masa de aire ms
seco invade la zona o si el aire ms seco de una capa superior de la atmsfera se mezcla con el aire en la
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superficie.

Pregunta 4
En cul de estas situaciones hay ms humedad en el aire? Elija la mejor respuesta.
a) Punto de roco de 6,5 C
b) Punto de roco de 18 C
La respuesta correcta es b).

El punto de roco es una de las mejores medidas de la cantidad de humedad presente en el aire. Cuanto ms alto
el punto de roco, tanto mayor la cantidad de vapor de agua en el aire. Por tanto, la respuesta correcta es un punto
de roco de 18 C.

Pregunta 5
La humedad relativa es de particular inters en el ambiente de fuego como indicacin de la humedad atmosfrica.
Por qu? Elija todas las opciones pertinentes.
a) La humedad relativa indica la medida en que el aire se acerca al punto de saturacin.
b) La cantidad de humedad que los combustibles pueden absorber o liberar al aire depende en gran parte
de la humedad relativa.
c) Por lo general, los combatientes pueden sentir los pequeos cambios en la humedad relativa.
Las respuestas correctas son a) y b).

La humedad relativa indica la medida en que el aire se acerca al punto de saturacin. Los combustibles poco
pesados, como el pasto, absorben y desprenden la humedad rpidamente, de acuerdo con los cambios que ocurren
en la humedad relativa. Los combustibles pesados responden a los cambios de humedad mucho ms lentamente.
Los cambios en la humedad repercuten en el nivel de actividad de los incendios.

Es importante observar la humedad relativa en el transcurso del da, porque esta informacin puede ayudar a los
combatientes a evaluar la tendencia de la actividad del fuego y la posible evolucin de un comportamiento
peligroso del fuego.

Pregunta 6
Los umbrales de humedad relativa para un comportamiento extremo del fuego varan en el tiempo y el espacio y
difieren para distintos tipos de combustibles. Elija la mejor respuesta.
a) Verdadero
b) Falso

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La respuesta correcta es a).

El lugar determina los umbrales crticos, tanto por las condiciones tpicas como por los tipos de combustibles
presentes en la zona. Por ejemplo, en trminos generales los combustibles en el sureste de los Estados Unidos son
capaces de arder en condiciones de humedad relativa considerablemente ms altas que los combustibles del oeste
del pas.
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4.0 Relaciones de temperatura y humedad

En la seccin anterior estudiamos los conceptos de humedad atmosfrica y las diferentes formas de medirla,
como la temperatura de bulbo hmedo, el punto de roco y la humedad relativa.
Esta seccin se centra en la interrelacin entre la temperatura, el punto de roco y la humedad relativa.

Comencemos considerando una situacin en la que el nivel de humedad en el aire no cambia con el tiempo, lo
cual significa que la temperatura de roco permanece constante.

Haga clic para ver la animacin en una ventana aparte.

Estos cubos representan tres parcelas de aire de distinta temperatura que


tienen el mismo punto de roco. Las esferas azules representan molculas de
vapor de agua. Observe que la humedad relativa disminuye a medida que la
temperatura aumenta. A mayor la temperatura, se produce un incremento en la
velocidad de las molculas en las muestras de aire.

Estas condiciones nos permiten aislar la relacin entre la temperatura y la humedad relativa. Dado el mismo
punto de roco:
si la temperatura aumenta, la humedad relativa disminuye; y
si la temperatura disminuye, la humedad relativa aumenta.

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Podemos expresar este concepto de forma ms general: dado un punto de roco, existe una relacin inversa entre
la temperatura y la humedad relativa.

Conforme aumenta la temperatura, tambin aumenta la cantidad de vapor de agua que debe existir en el aire para
alcanzar la saturacin, es decir, una humedad relativa del 100 %. Recuerde que cuando la humedad relativa
alcanza el 100 %, la temperatura y el punto de roco son iguales.

Pregunta 1
Hace una tarde calurosa y usted est trabajando en el control de un incendio: la temperatura es de 29.4 C y el
punto de roco es de 7.2 C, lo cual permite derivar una humedad relativa del 25 %.

Con la puesta del sol, la temperatura desciende a 18.3 C y el punto de roco se mantiene igual. Cmo cree que
variar la humedad relativa? Elija la mejor respuesta.
a) aumentar
b) disminuir
c) permanecer igual
La respuesta correcta es a), aumentar.

Debido a la relacin inversa que existe entre la temperatura y la humedad relativa, una disminucin en la
temperatura provoca un aumento en la humedad relativa. En este caso en concreto, al bajar la temperatura a
18.3 C, la humedad relativa aumentar al 48 %.

La humedad relativa afecta directamente a la humedad de los combustibles: un aumento en la humedad relativa
produce un comportamiento del fuego menos activo. Es probable que haya observado que a menudo se logra un
mayor progreso en el control del fuego por la noche, cuando las temperaturas son ms frescas y la humedad
relativa es ms alta.
Tenga en cuenta que si el punto de roco tambin fuera a aumentar, el aumento en la humedad relativa sera
incluso mayor.

Pregunta 2
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Ms tarde esa misma noche, la temperatura sigue bajando, de 18.3 a 7.2 C, pero el punto de roco se mantiene
constante.

Cmo variar la humedad relativa? Elija la mejor respuesta.


a) seguir aumentando
b) comenzar a disminuir
c) permanecer igual
La respuesta correcta es a), seguir aumentando.

Durante la noche, conforme la temperatura baja, la humedad relativa sigue aumentando y el enfriamiento
contina hasta que la temperatura alcanza el punto de roco. Llegado a este punto, el aire se satura y la humedad
relativa alcanza el 100 %.

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4.1 Relaciones diurnas

Las relaciones diurnas entre la temperatura y la humedad relativa se pueden observar con un higrotermgrafo, un
instrumento que registra el cambio en los valores de temperatura y humedad que ocurren con el tiempo.

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Registro higrotermogrfico de la temperatura y humedad relativa para un perodo de 24 horas.

A medida que la temperatura aumenta despus del amanecer, la humedad relativa disminuye y, suponiendo que el
punto de roco se mantiene constante, alcanza su punto ms bajo cuando la temperatura llega a su mximo.
Normalmente, la humedad relativa alcanza su valor mximo en las primeras horas de la maana, cuando la
temperatura es ms baja. Esto supone que el punto de roco no cambie en el transcurso de la noche.

En este ejemplo, podemos observar una correlacin directa entre la temperatura y la humedad relativa. porque el
punto de roco se mantuvo relativamente constante. Por lo general, la variacin diurna en la temperatura es ms
pronunciada que los cambios de punto de roco.
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4.1.1 Cambios de temperatura

Un cambio repentino en las condiciones meteorolgicas, como un aumento en la nubosidad, el desarrollo de la


corriente de salida de una tormenta, el paso de un frente fro o un episodio de viento de ladera descendente puede
alterar fuertemente la temperatura y el punto de roco y, por consiguiente, la humedad relativa.

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A menudo, la corriente de salida de una tormenta puede agregar humedad y


enfriar el aire, lo cual aumenta la humedad relativa.

Pregunta
Examine esta tabla, que muestra la temperatura de bulbo seco, el punto de roco y la humedad relativa
correspondiente. Observe que el punto de roco no cambia, pero la temperatura de bulbo seco s.

Cules de estas afirmaciones son verdaderas? Elija todas las opciones pertinentes.
a) Cada aumento de 11 C en la temperatura del aire reduce la humedad relativa a la mitad.
b) La cantidad total de humedad en el aire no ha cambiado.
c) La humedad relativa aumenta a un ritmo constante y la temperatura sube.
d) Cuando las temperaturas de bulbo seco y de roco son iguales, la humedad relativa es del 100 %.
e) Cuando la temperatura llega a 32 C, las condiciones de sequedad del aire son crticas.
Las respuestas correctas son a), b) y d).

En trminos generales, este ejemplo muestra que dado un punto de roco constante, cada aumento de 11 C en la
temperatura del aire reduce la humedad relativa aproximadamente a la mitad. Adems, debido a que el punto de
roco no cambia, tampoco cambia la cantidad de humedad presente en el aire; sin embargo, la humedad relativa s
cambia, y esto produce cambios en el contenido de humedad de los combustibles.
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Cuando la temperatura de bulbo seco se enfra hasta el punto de roco, se alcanza un nivel de humedad relativa
del 100 % y el aire se considera saturado.
Los valores crticos de humedad relativa se definen para cada zona en particular. Un valor del 25 % puede ser
crtico en cierta regin, pero no en otra; por eso es preciso familiarizarse con los valores crticos de la zona.
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4.1.2 Cambios de punto de roco

En realidad, las fluctuaciones en la temperatura de roco son comunes y pueden deberse a varios factores.
Pregunta

Qu ocurre con el punto de roco debido a estos sucesos? Decida si cabe anticipar un aumento o una
disminucin del punto de roco.
a) Paso de aguaceros y tormentas elctricas.
punto de roco ms alto
b) Ruptura o disipacin de una inversin trmica.
punto de roco ms bajo
c) Flujo del viento proveniente de un cuerpo de agua, como un lago o el ocano.
punto de roco ms alto
d) Calentamiento solar que provoca una fuerte mezcla vertical en la atmsfera inferior.
punto de roco ms bajo
e) Evaporacin del agua en la superficie o fusin de nieve y hielo.
punto de roco ms alto
Los mecanismos que aumentan la cantidad de humedad presente en el aire, como el paso de un chaparrn por la
zona, un viento que sopla sobre un lago o el mar y la evaporacin hacia el aire, aumentan el punto de roco.

Los aguaceros pueden aumentar la


humedad
en las capas inferiores de la atmsfera.

Cuando el viento pasa por encima del agua


de un lago o del mar, ese aire puede
cargarse de la humedad que evapora
de la superficie.
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Por el contrario, la mezcla del aire ms seco presente en los niveles altos de la atmsfera con el aire en la
superficie, ya sea debido al calentamiento solar o a la ruptura de una inversin trmica, provoca la disminucin
del punto de roco.
Un fuerte aumento o una disminucin brusca del punto de roco tambin puede indicar que se est produciendo
un cambio ms significativo en las condiciones atmosfricas.

Junto a la Sierra Costera de California ocurre una situacin comn y peligrosa cuando el descenso de aire rido
de los niveles altos de la atmsfera coincide con un flujo proveniente del mar hacia la Sierra Costera POR LA
NOCHE. En los picos de las montaas, despus de la medianoche, se produce a menudo una disminucin de la
humedad relativa de los valores diurnos tpicos del 70 % a valores entre el 10 y el 20 %. En una ocasin, este tipo
de evento, que ha sido documentado durante muchos otros incendios en la Sierra Costera de California, oblig a
50 combatientes a desplegar sus refugios.
Recuerde que la humedad relativa se ve afectada por los cambios en el punto de roco (es decir, la cantidad de
humedad atmosfrica) Y TAMBIN por la temperatura de bulbo seco.
Al contemplar por separado el efecto de cada factor, recuerde que:

Un aumento en el punto de roco indica el incremento de la humedad atmosfrica y la posibilidad de que la


humedad relativa suba.
La disminucin a un ritmo constante del punto de roco indica la reduccin de la humedad atmosfrica y la
posibilidad de que la humedad relativa baje.
Un aumento de la temperatura dar lugar a una disminucin de la humedad relativa.
Una disminucin de la temperatura dar lugar a un aumento de la humedad relativa.

No obstante, dado que la temperatura y el punto de roco pueden fluctuar ambos a la vez, cabe tener en cuenta los
efectos combinados sobre la humedad relativa.
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5.0 Clculo de la humedad relativa

En esta seccin aprenderemos a utilizar las mediciones de las temperaturas de bulbo seco y de bulbo hmedo
junto con una tabla psicromtrica para determinar la humedad relativa.

El psicrmetro de honda es un instrumento confiable que permite medir las temperaturas de bulbo seco y de
bulbo hmedo con precisin. Las mediciones se toman haciendo girar el instrumento de modo que el aire fluya
sobre los bulbos de ambos termmetros. Las temperaturas obtenidas al ventilar los dos bulbos al mismo tiempo
permiten efectuar la comparacin ms vlida.

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El psicrmetro de honda se compone de dos termmetros (uno de bulbo seco


y otro de bulbo hmedo) montados uno al lado del otro; el todo est atado a
una correa u otro mecanismo que permite hacer girar el instrumento.

Una vez obtenidas las lecturas de las temperaturas de bulbo seco y de bulbo hmedo, se consulta una tabla
psicromtrica para determinar la temperatura de roco y la humedad relativa correspondientes a las condiciones
medidas.
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5.1 Tutorial sobre las tablas psicromtricas

Los equipos meteorolgicos porttiles para combatientes incluyen una serie de tablas psicromtricas. Es preciso
usar la tabla correspondiente a la elevacin donde se toman las mediciones, porque la humedad relativa y el
punto de roco cambian de acuerdo con la presin atmosfrica y sta vara con la altitud.

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La tabla psicromtrica relaciona la temperatura de bulbo seco, la temperatura de bulbo


hmedo, el punto de roco y la humedad relativa.

Las cifras situadas en la fila superior de esta tabla psicromtrica son las temperaturas de bulbo hmedo.
Las cifras situadas en la columna izquierda de la tabla son las temperaturas de bulbo seco.
La temperatura de roco y el valor de humedad relativa se lee en el lugar de interseccin de la columna de
las temperaturas de bulbo hmedo y la fila de las temperaturas de bulbo seco correspondientes a los valores
medidos.
En cada casilla, el punto de roco es el nmero de arriba y la humedad relativa es el de abajo.

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5.2 Ejercicios

Utilice las tablas psicromtricas provistas para contestar las preguntas.

Pregunta 1
En agosto de 2007, un combatiente que trabajaba en el control del incendio de Cascade Complex (Idaho,
EE.UU.) en un pico a 8000 pies (~2400 m) de altura, midi las temperaturas nocturnas con el psicrmetro de
honda. La temperatura de bulbo seco registrada era de 45 F y la de bulbo hmedo, de 39 F. Utilice esta tabla
psicromtrica para determinar el punto de roco y la humedad relativa correspondientes.

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Respuestas correctas: Punto de roco = 33 F; humedad relativa = 62 %

Pregunta 2
Al da siguiente, cerca del medioda, se realiza otra observacin en el mismo lugar. Aunque el punto de roco ha
aumentado levemente, a 34 F, la temperatura ha subido a 65 F. Utilice esta tabla psicromtrica para determinar
el nivel actual de humedad relativa.

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Respuesta correcta: humedad relativa del 31 %

En la tabla, siga la fila de 65 F (temperatura de bulbo seco) hasta la casilla que corresponde a un punto de roco
de 34 F (azul); el nmero rojo indica la humedad relativa, que en este caso es del 31 %.

Observe que aunque la temperatura aument 20 F (11 C), slo se produjo un leve aumento en el punto de roco,
mientras la humedad relativa baj a la mitad.

Pregunta 3
Ese mismo da, por la tarde los vientos se intensifican y se tornan racheados, provocando la mezcla hacia abajo
del aire seco de los niveles ms altos de la atmsfera. Usted realiza otra medicin en el mismo lugar que antes y
determina que la temperatura de bulbo hmedo es de 54 F y que con el calentamiento de la tarde la temperatura
de bulbo seco ha aumentado a 86 F. Utilice esta tabla psicromtrica para determinar cmo vari la humedad
relativa.

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Respuesta correcta: humedad relativa del 12 %

Observe que la mezcla de aire seco ha causado la disminucin del punto de roco de 34 a 24 F (una diferencia de
5.5 C), pero el aumento de temperatura ha cambiado la temperatura de bulbo hmedo de 48 a 54 F (un aumento
de 3.3 C).

Pregunta 4
A mayor altura (8500 pies, o aprox. 2600 m), la temperatura de bulbo seco es levemente menor (80 F) y la de
bulbo hmedo ahora es de 52 F. Utilice esta tabla psicromtrica para determinar el efecto de este cambio en la
humedad relativa.

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Elija la mejor respuesta.


a) La humedad relativa ser levemente ms alta.
b) La humedad relativa ser levemente ms baja.
La respuesta correcta es a).

La humedad relativa ser ms alta a mayor elevacin, donde la temperatura es ms baja. En este ejemplo, el
punto de roco slo es levemente ms bajo.
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6.0 Efectos locales

En esta seccin se describen los efectos de la topografa, la vegetacin, las nubes y el viento en la temperatura y
la humedad relativa.

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6.1 Topografa

Donde la topografa es compleja, las condiciones meteorolgicas y el estado de los combustibles varan en
funcin de la orientacin de las pendientes y la elevacin.

En zonas de topografa compleja, el ngulo y la orientacin de una pendiente


contribuyen a determinar las condiciones meteorolgicas
y el estado de los combustibles.

En dichas zonas, la intensidad de los rayos solares vara considerablemente de una pendiente a otra y depende del
ngulo de inclinacin y el aspecto de la pendiente. La cantidad de luz solar que recibe una pendiente afecta a la
temperatura local y la humedad relativa, que a su vez influyen en el tipo y la cantidad de vegetacin. Estos
factores son importantes para los combatientes a la hora evaluar el riesgo potencial del comportamiento de un
incendio.

Pregunta
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En el hemisferio norte, la exposicin solar es mayor en las laderas orientadas hacia el sur. Cmo afecta a la
temperatura y la humedad relativa local la exposicin solar segn la orientacin de la ladera? Elija todas las
opciones pertinentes.
a) Las laderas orientadas hacia el sur suelen ser mucho ms clidas y tener niveles de humedad relativa y
contenidos de humedad del suelo ms bajos.
b) Las laderas orientadas hacia el norte normalmente experimentan las temperaturas ms bajas y los
niveles de humedad relativa ms altos.
c) Las laderas orientadas hacia el este se calientan antes en el da y por tanto alcanzan sus temperaturas
mximas y niveles de humedad ms altos ms tarde que las laderas orientadas hacia el oeste.
d) Las laderas orientadas hacia el oeste se calientan ms tarde en el da y por tanto alcanzan sus
temperaturas mximas y niveles de humedad ms altos ms tarde que las laderas orientadas hacia el este.
Las opciones correctas son a), b) y d).

El calentamiento del suelo y del aire cerca de la superficie sigue el movimiento del Sol. Las laderas orientadas
hacia el sur son las ms clidas y menos hmedas, mientras las pendientes orientadas hacia el norte son las ms
frescas y hmedas. A medida que el Sol asciende en el cielo, las laderas orientadas hacia el este son las primeras
en calentarse y las que dan hacia el oeste son las ltimas en recibir la luz solar.
Cuando el fuego pasa de una ladera a otra de orientacin diferente, los cambios de temperatura y humedad
relativa, que alteran el contenido de humedad de los combustibles, afectan a la intensidad y velocidad de
propagacin del fuego.

Cerca de las cumbres de las montaa, la mezcla de aire que producen los vientos crea condiciones ms uniformes
en las distintas orientaciones.

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Tenga en cuenta el aspecto de la ladera donde est trabajando y sus posibles efectos en la temperatura y la
humedad relativa.
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6.1.1 Elevacin

La elevacin afecta considerablemente a la temperatura y la humedad relativa, dos factures que a su vez influyen
en la actividad del fuego.

Normalmente, la temperatura disminuye a mayor elevacin. Por lo tanto, la mezcla que ocurre durante el da en
las capas atmosfricas cerca del suelo produce niveles de humedad uniformes y la disminucin de la temperatura
con la altura produce un aumento en la humedad relativa.
El incremento en la humedad relativa que se observa con la altura aumenta el contenido de humedad de los
combustibles muertos a mayor elevacin.

Sin embargo, cuando el aire fro baja por las laderas y se acumula en los valles por la noche, en esas elevaciones
ms bajas se observan temperaturas ms fras y niveles de humedad relativa ms altos.
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6.2 Vegetacin

La vegetacin tiene efectos aislantes y mitiga las temperaturas


y los cambios de humedad relativa cerca del suelo, ya que
intercepta la luz solar entrante durante el da y la radiacin
saliente por la noche. Bajo el dosel de un bosque, los vientos
son ms livianos y la mezcla de aire es menor.
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Adems, debido a los distintos procesos que tienen lugar en el


follaje verde, como la respiracin, la fotosntesis y la
evapotranspiracin, las reas con vegetacin tienden a ser ms
frescas que las que comprenden principalmente suelo desnudo
o cubierto de barrujo.

Los efectos de una escasa cobertura vegetal en la temperatura


de la superficie subyacente son mucho menores que los de una vegetacin alta y densa.
Pregunta 1

Aplique sus conocimientos sobre cmo la vegetacin densa afecta a la temperatura y la humedad relativa para
formar un enunciado que describa correctamente las condiciones durante el da.
Complete este enunciado con la opcin ms apropiada de cada lista.
Durante el da, encontramos las temperaturas
copas de los rboles. Las temperaturas
sombra, debajo de las copas de los rboles.

y la humedad relativa
y la humedad relativa

alrededor de las
se encuentran a la

Durante el da, encontramos las temperaturas ms altas y la humedad relativa ms baja alrededor de las copas
de los rboles. Las temperaturas ms bajas y la humedad relativa ms alta se encuentran en la sombra debajo de
las copas de los rboles.

La vegetacin tiene un efecto moderador en las condiciones cerca de la superficie, de forma que all vemos
temperaturas ms bajas y niveles de humedad relativa ms altos de lo que se observara en ausencia de
vegetacin. En cambio, las temperaturas ms altas y las condiciones de humedad relativa ms bajas ocurren cerca
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de la parte superior de la vegetacin.


Pregunta 2

Aplique sus conocimientos sobre cmo la vegetacin densa afecta a la temperatura y la humedad relativa para
formar un enunciado que describa correctamente las condiciones por la noche.
Complete este enunciado con la opcin ms apropiada de cada lista.
Por la noche, encontramos las temperaturas
copas de los rboles. Las temperaturas
las copas de los rboles.

y la humedad relativa
y la humedad relativa

alrededor de las
se encuentran debajo de

Por la noche sucede lo contrario. Encontramos las temperaturas ms bajas y la humedad relativa ms alta
alrededor de las copas de los rboles. Las temperaturas ms altas y la humedad relativa ms baja se encuentran
bajo las copas de los rboles.

Por la noche, los efectos moderadores de la vegetacin producen el resultado contrario al que vemos durante el
da. Las condiciones cerca de la superficie son ms clidas con una humedad relativa ms baja. En cambio, las
temperaturas ms bajas y las condiciones de humedad relativa ms altas ocurren cerca de la parte superior de la
vegetacin.
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6.3 Capa nubosa

La nubosidad, que refleja la luz solar entrante durante el da e intercepta la radiacin terrestre de onda larga
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saliente por la noche, afecta a la temperatura y la humedad relativa.

Haga clic para ver la animacin en una ventana aparte.


Pregunta 1

Aplique sus conocimientos sobre los efectos del manto nuboso para formar un enunciado que describa
correctamente las condiciones durante el da.

En este caso, vamos a suponer que la cantidad de humedad en el aire no cambia, de modo que las variaciones de
humedad relativa se deben exclusivamente a los cambios de temperatura.
Complete este enunciado con la opcin ms apropiada de cada lista.

Durante el da, la nubosidad refleja y absorbe la radiacin solar entrante, lo cual


la cantidad de luz
solar que incide en el suelo y produce condiciones
con valores de humedad relativa
.
Durante el da, la nubosidad refleja y absorbe la radiacin solar entrante, lo cual disminuye la cantidad de luz
solar que incide en el suelo y produce condiciones ms fras con valores de humedad relativa ms altos.
La capa nubosa puede reducir la temperatura durante el da a razn de varios grados y aumentar la humedad
relativa, lo que disminuye la actividad del fuego.
Pregunta 2

Aplique sus conocimientos sobre los efectos del manto nuboso para formar un enunciado que describa
correctamente las condiciones por la noche.

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Complete este enunciado con la opcin ms apropiada de cada lista.


Por la noche, la nubosidad
la prdida de calor en la superficie y produce condiciones
con valores de humedad relativa
.
Por la noche, la nubosidad inhibe la prdida de calor en la superficie y produce condiciones ms calientes con
valores de humedad relativa ms bajos.

La presencia de un manto nuboso durante la noche produce temperaturas nocturnas ms altas y valores de
humedad relativa ms bajos. Por lo tanto, los incendios pueden ser ms activos de lo que sera normal anticipar
durante la noche.
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6.4 Viento

El viento tiene un efecto moderador sobre la temperatura del aire y la humedad relativa, ya que mezcla el aire
cerca del suelo con el aire en altura.

Efectos del viento en la temperatura y la humedad relativa cerca del suelo.


Pregunta 1

Aplique sus conocimientos sobre los efectos del viento para formar un enunciado que describa correctamente las
condiciones durante el da.
En este caso, vamos a suponer que la cantidad de humedad en el aire no cambia, de modo que las variaciones de

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humedad relativa se deben exclusivamente a los cambios de temperatura.


Complete este enunciado con la opcin ms apropiada de cada lista.
Durante el da, el viento tiende a
del suelo.

la temperatura del aire y a

la humedad relativa cerca

Durante el da, el viento tiende a reducir la temperatura del aire y a aumentar la humedad relativa cerca del
suelo.

Durante el da, conforme el sol calienta el suelo, el viento mezcla el aire fro en altura hasta el nivel del suelo, lo
cual suprime las temperaturas del aire en la superficie en comparacin con los das de vientos calmos o flojos.
Cuando hay una cantidad uniforme de humedad en una atmsfera bien mezclada, la humedad relativa aumenta a
medida que el aire se enfra. Sin embargo, tenga en cuenta que el aire que se mezcla desde los niveles ms altos
de la atmsfera puede ser ms seco, lo que puede contrarrestar los efectos de enfriamiento y, de hecho, reducir la
humedad relativa.
Pregunta 2

Aplique sus conocimientos sobre los efectos del manto nuboso para formar un enunciado que describa
correctamente las condiciones por la noche.
Complete este enunciado con la opcin ms apropiada de cada lista.
Por la noche, el viento tiende a
suelo.

la temperatura del aire y a

la humedad relativa cerca del

Por la noche, el viento tiende a aumentar la temperatura del aire y a reducir la humedad relativa cerca del suelo.
En una noche despejada con viento calmo, el efecto del fuerte enfriamiento radiativo produce temperaturas ms
bajas y valores de humedad relativa ms altos. El viento interfiere con el enfriamiento radiativo en la superficie y
reduce al mnimo sus efectos: al mezclarse el aire ms clido y seco en altura con el aire cerca del suelo, las
temperaturas aumentan y el nivel de humedad relativa disminuye en comparacin con las noches con vientos
calmos o flojos.
Al igual que ocurre con las temperaturas diurnas, los efectos del viento por la noche tambin puede depender del
origen del aire. Por ejemplo, los vientos nocturnos que soplan cuesta abajo desde un glaciar o un campo de nieve
pueden tener el efecto de enfriar el aire, ms bien que calentarlo.
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6.4.1 Otros efectos del viento

Los vientos locales pueden causar cambios de temperatura y humedad relativa ms all de la mezcla del aire en
altura hasta el suelo. Por ejemplo:
El viento causado por el aire que baja por las laderas de una montaa provoca un calentamiento del aire

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que disminuye la humedad relativa.

Los vientos provenientes de un cuerpo de agua grande pueden aumentar en gran medida el nivel de
humedad relativa y reducir fuertemente la temperatura.

Los vientos del flujo de salida de un chubasco o una tormenta pueden enfriar y humectar el aire en muy
poco tiempo.

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7.0 Masas de aire


Una masa de aire es un extenso volumen de aire que tiene caractersticas de temperatura y humedad homogneas.
Esta seccin presenta un esquema de clasificacin de las masas de aire y las caractersticas que las distinguen.

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7.1 Clasificacin

Las masas de aire se identifican por su lugar de origen o regin manantial.

Para describir las caractersticas de humedad de las masas de aire, asignamos el trmino martima a las que se
originan sobre agua y continental a las que se forman sobre tierra firme. Las caractersticas de temperatura se
describen segn la regin: tropicales, polares o rticas.

Las masas de aire tropicales se forman en las zonas de altas presiones de las regiones clidas y tropicales. Las
masas de aire tropicales que se forman sobre el ocano son clidas y hmedas, mientras las que se forman sobre
tierra firme son clidas y secas.
Las masas de aire polares se forman en las zonas de altas presiones de las regiones polares y subpolares. Las
masas de aire polares que se forman sobre el agua son fras y hmedas, mientras las que se forman sobre tierra
firme son fras y secas.
Las masas de aire rticas se forman cerca de los polos y son muy fras y secas.

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Regiones de origen de las masas de aire en Norteamrica.

Pregunta

Seleccione el tipo de masa de aire que corresponde a las siguientes caractersticas.


a) fra y hmeda
martima polar(mP)
b) caliente y hmeda
martima tropical (mT)
c) extremadamente fra y seca
continental rtica (cA)
d) fra y seca
continental polar (cP)
e) caliente y seca
continental tropical (cT)
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7.2 Efectos en la actividad del fuego

Dependiendo de las caractersticas de una masa de aire, un cambio en sus caractersticas puede aumentar o
disminuir la actividad del fuego.

En Norteamrica, el crecimiento sbito y explosivo de los incendios se asocia con las masas de aire continental
caliente y seco que a menudo se observan cuando se acerca una vaguada o un frente fro.
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Por el contrario, normalmente asociamos la disminucin de la actividad del fuego con las masas de aire martimo
polar, que son ms frescas y ms hmedas, como las que se observan detrs de los frentes fros que llegan a la
costa oeste de Norteamrica desde el ocano Pacfico.

Los frentes separan las masas de aire de distintas caractersticas. Conocer las caractersticas normales de la masa
de aire que est detrs de un frente que se aproxima puede ayudarnos a anticipar los cambios que pueden
producirse en la temperatura y la humedad relativa, as como el comportamiento potencial del incendio. Adems,
el conocimiento de las caractersticas de las masas de aire puede ayudarnos a predecir las condiciones
meteorolgicas en una zona extensa.
Pregunta

Seleccione el tipo de masa de aire que corresponde a las regiones de origen indicadas. Algunos de los tipos de
masas de aire corresponden a ms de una regin manantial.

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a) Amrica Central (Mxico)


continental tropical (cT), aire procedente de grandes zonas continentales, a menudo muy clidas y secas
b) Atlntico central
martima tropical (mT), aire procedente de regiones ocenicas clidas
c) Pacfico central
martima tropical (mT), aire procedente de regiones ocenicas clidas
d) Golfo de Alaska
martima polar (mP), aire procedente de regiones ocenicas fras
e) Golfo de California (Mar de Corts)
martima tropical (mT), aire procedente de regiones ocenicas clidas
f) Golfo de Mxico
martima tropical (mT), aire procedente de regiones ocenicas clidas
g) Atlntico norte
martima polar (mP), aire procedente de regiones ocenicas fras
h) Pacfico norte
martima polar (mP), aire procedente de regiones ocenicas fras
i) Regiones septentrionales de Norteamrica (Canad)
continental polar (cP), aire procedente de grandes zonas continentales, a menudo muy fras y secas
j) Suroeste de Estados Unidos
continental tropical (cT), aire procedente de grandes zonas continentales, a menudo muy clidas y secas
k) Norte de Alaska
continental rtico (cA), aire procedente de las regiones rticas
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8.0 Resumen

Este mdulo se ha centrado en la relacin entre la temperatura y la humedad relativa.

Existe una relacin inversa entre la temperatura y la humedad relativa. Suponiendo que la cantidad total de
humedad en el aire no cambia:
si la temperatura aumenta, la humedad relativa disminuye;
si la temperatura disminuye, la humedad relativa aumenta.

Empleamos varios trminos para describir las caractersticas de temperatura y humedad de la atmsfera, como
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los siguientes:

temperatura de bulbo seco


temperatura de bulbo hmedo
temperatura de roco
humedad relativa

Cuando la humedad relativa equivale al 100 %, la atmsfera est saturada y las temperaturas de bulbo seco y de
bulbo hmedo son iguales.
Las variaciones diurnas de temperatura y humedad relativa exhiben algunos patrones bsicos:

Normalmente, los valores de humedad relativa ms altos se observan temprano por la maana, cuando se
produce la temperatura ms baja.
Los valores de humedad relativa ms bajos se observan en las ltimas horas de la tarde, cuando se produce
la temperatura ms alta.

Recuerde que un cambio repentino en las condiciones del tiempo puede provocar cambios bruscos de
temperatura y punto de roco y, por lo tanto, en la humedad relativa.

En trminos generales, dado un punto de roco constante, cada aumento de 11 C en la temperatura del aire
reduce la humedad relativa aproximadamente a la mitad. Sin embargo, esta regla emprica no elimina la
necesidad de realizar mediciones para determinar la humedad relativa.

Las tablas psicromtricas nos permiten determinar la humedad relativa, el punto de roco y la temperatura de
bulbo hmedo. Es preciso usar la tabla correcta para la elevacin del sitio de las observaciones.

Los efectos locales en la temperatura del aire y la humedad relativa se deben a las caractersticas del lugar, como
la topografa y la vegetacin, y a las condiciones meteorolgicas reinantes, como la nubosidad y el viento.
Normalmente, la temperatura y la humedad relativa dependen del tipo de masa de aire. Las masas de aire se
clasifican en funcin de su origen: martima y continental describen sus caractersticas de humedad, mientras
tropical, polar y rtica describen sus caractersticas de temperatura. Los cambios de masa de aire pueden traer
condiciones meteorolgicas muy diferentes a una regin.
Se precisa un buen entendimiento de la relacin que existe entre la temperatura y la humedad relativa para
evaluar los efectos sobre el comportamiento potencial del fuego.
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Reservados todos los derechos. Avisos legales

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