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INFORMES:

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(011) 4343-3535

pt

b)

C
pt

BANDA REPRESENTATIVA

PROFUNDIDAD DE CARBONATACIN

TRAYECTORIAS DE TRACCIN

VIGA DE HORMIGN ARMADO NO FISURADA


C

TRAYECTORIAS DE COMPRESIN

ESTADO FINAL REAL


(LA SUMA DE AMBOS)

EFECTOS (ADICIONALES)
ARMADURAS
DE PRETENSADO

SOLO
ACORTAMIENTOS

ACORTAMIENTOS

VIGA DE HORMIGN ARMADO FISURADA


TIEMPO

0
PROGR AMA DE C APACITACIN
Y AC TUALIZ ACIN
a) Los
mampuestos
estn sostenidos por la cimbra.
EN HORMIGN
ESTRUC
TUR AL

t TUR AL
CURSO: VENTA JAS Y LIMITACIONES DEL HORMIGN ESTRUC
1

Autor: I ng. Luis J. Lima

COLUMNA Y MNSULA CORTA

PIEZA
CARGADA

DEFORMACIONES
PRODUCIDAS

b) Los mampuestos se mantienen en su sitio por forma.

ACORTAMIENTOS

ANCLAJE DE CABLE PRETENSADO


P

0,8
0,6

ALARGAMIENTOS 0,4
0,2
0
0

200

400

600

800 T

Pro grama de Capacitacin y Ac tualizacin en Hormign E struc tural

NDICE

V E N TA J A S Y L I M I TACIONES DEL HORMIGN ESTRUC TUR AL

NDICE
Presentacin.

03

Introduccin.

05

Unidad 1: Ventajas y desventajas del hormign estructural.

07
07
15
15

1. Ubicacin del tema.


2. Comentarios generales.
3. Desde el punto de vista del proyecto de la estructura.
A) Propiedades esencialmente ventajosas.
B) Propiedades esencialmente neutras.
C) Propiedades esencialmente desventajosas.
4. Desde el punto de vista de la construccin de la estructura.
A) Propiedades esencialmente ventajosas.
B) Propiedades esencialmente neutras.
5. Desde el punto de vista de la utilizacin de la estructura.
A) Resistencia al tiempo, al uso y a acciones accidentales.
B) Mantenimiento.
6. Desde un punto de vista econmico.

Unidad 2: Criterios de aplicacin y utilizacin.


1. Algunas precisiones necesarias.
2. Criterios de proyecto de elementos resistentes.
3. Criterios de clculo de solicitaciones.
4. Criterios de dimensionamiento.
A) Resistencia.
B) Durabilidad.
C) Estados lmite.
D) Seguridad.
E) Ductilidad.
F) Grados de pretensado.
5. Criterios de mantenimiento.
6. Criterios de calidad.

Bibliografa.

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PRESENTACIN

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PRESENTACIN

V E N TA J A S Y L I M I TACIONES DEL HORMIGN ESTRUC TUR AL

PRESENTACIN
Le damos la bienvenida al curso Ventajas y Limitaciones del Hormign Estructural que forma
parte del Programa de Capacitacin y Actualizacin en Hormign Estructural. El contenido
del presente curso integra el programa general de Cursos no Presenciales de la AAHES (Asociacin Argentina del Hormign Estructural), los que se dictan con el auspicio de la Fdration
International du Bton (fib). A lo largo de los 2 meses de duracin del curso podr acceder al
Campus Virtual de Conexin Educativa.
Estudiar a distancia no es una tarea sencilla, nuestra intencin es poner a su disposicin distintas herramientas que le permitan organizar la cursada.

Cmo organizamos este curso?


Este curso consta de 4 programas televisivos, material de estudio organizado en 2 unidades
temticas, tutoras, orientaciones para el estudio y evaluacin.
Programas televisivos
Los programas se emiten a lo largo del primer mes del curso (se estrena un programa por semana). Los horarios de emisin y repeticin se encuentran disponibles en el sitio web de Conexin
Educativa: www.conexioneducativa.com.ar.
Estos programas estn a cargo del Ingeniero Luis J. Lima quien desarrolla algunos de los conceptos fundamentales que luego encontrar referidos en el material de estudio.
El contenido desarrollado en cada programa complementa al material de estudio, en l se
aprovechan los distintos recursos audiovisuales que la herramienta televisiva ofrece, pudiendo
mostrar diferentes procedimientos que son explicados en el material escrito.
Material de estudio
En este material impreso se desarrolla el contenido del curso que a su vez encontrar disponible en el Pizarrn del Campus Virtual con la opcin de leerse de pantalla o bien imprimirse.
En el material de estudio encontrarn una serie de conos que tienen por finalidad orientarlos en
la lectura de las unidades.
Los conos utilizados son:

Antecede indicaciones, recomendaciones, puntos principales que se desean


resaltar.

Indica los conceptos sobresalientes cuya definicin se incluye en el material.

Facilita la localizacin de aspectos concretos en el texto.

conclusin

conclusin

A lo largo del material de estudio encontrar referencias a diferentes actividades


que deber resolver y enviar al tutor a travs del Campus Virtual.
Seala la relacin entre el material de lectura y lo que se ver en los programas de
TV.
Refiere los autores, artculos y publicaciones sugeridos o comentados en la unidad.

conclusin
conclusin

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Tutoras
Llamamos tutoras a la interaccin a travs del Campus Virtual entre los alumnos y el tutor. La
interaccin se realizar fundamentalmente a travs del Correo del Campus Virtual.
El tutor es el profesor que recibir las consultas y dudas y brindar orientaciones semanalmente
sobre las actividades a realizar, basadas en la Planificacin que se encuentra en el Campus
Virtual. A su vez, ser quien reciba y corrija las actividades, haciendo las devoluciones correspondientes.
Orientaciones para el estudio
Adems de esta Presentacin, cuenta con los siguientes textos que le sern de utilidad y los
guiarn durante el desarrollo del curso.
O

Orientaciones para estudiar en Conexin Educativa y Reglamento de estudio:


Se encuentran en la pantalla de inicio del Campus Virtual.
Ayuda (en el men superior del Campus Virtual): All encontrar una serie de preguntas
frecuentes sobre el uso del Campus Virtual.
Planificacin: Se encuentra dentro del aula del Campus Virtual. Es fundamental que la
revise semanalmente para poder cumplir con todas las actividades previstas en el curso.
Programa: Se encuentra dentro del aula del Campus Virtual y contiene la estructura de
contenidos de todo el curso.

Evaluacin
A lo largo de los 2 meses del curso, y a travs del seguimiento que realiza el tutor, el desempeo
de los alumnos es evaluado en forma continua. Es por ello que se contempla que el alumno realice correcciones y ampliaciones de las actividades, con el propsito de afianzar los diferentes
conocimientos y planificar instancias de aplicacin de los mismos.
Aprobando todas las actividades propuestas se accede al certificado de la Asociacin Argentina de Hormign Estructural.

INTRODUCCIN
PRESENTACIN

Pro grama de Capacitacin y Ac tualizacin en Hormign E struc tural

INTRODUCCIN

V E N TA J A S Y L I M I TACIONES DEL HORMIGN ESTRUC TUR AL

INTRODUCCIN
En este Curso nos proponemos realizar un anlisis referido a las posibilidades de uso del hormign estructural en el proyecto y construccin de obras civiles.
Se parte de los siguientes supuestos bsicos:
El material hormign estructural posee una gran proporcin de caractersticas que, analizadas en s mismas, no son ni buenas ni malas, simplemente son posibilidades que se ofrecen a
quienes emplean el material y que tendrn unas u otras consecuencias segn sea el resultado
de tal utilizacin.
O

En el quehacer esencial del proyectista de estructuras, apoyado tanto en conocimientos tcnicos cuanto en creatividad, se conjugan al menos dos universos cognitivos distintos, que son:
el de los materiales resistentes y sus propiedades mecnicas, ms tcnico que creativo, y el de
las estructuras posibles en cada caso, ms creativo que tcnico.
O

Se ha organizado el contenido en dos unidades:


En la unidad 1, se analizarn las propiedades esencialmente ventajosas, neutras y desventajosas, consideradas desde diferentes perspectivas: desde el punto de vista del proyecto de
la estructura; de la construccin de la estructura; de su utilizacin y finalmente desde un punto
de vista econmico.
O

En la unidad 2 se iniciar el estudio de los diferentes criterios de aplicacin y utilizacin del


hormign estructural. Se tendrn en cuenta los criterios vinculados al proyecto de elementos
resistentes; los criterios de clculo de solicitaciones; los criterios de dimensionamiento como
resistencia, durabilidad, seguridad, ductilidad, entre otros-; los criterios de mantenimiento y los
de calidad.
O

El presente material se complementa con los programas televisivos de Conexin Educativa,


la realizacin de las actividades propuestas y el intercambio con el profesor tutor a travs del
Campus Virtual. A su vez, se han diseado materiales de organizacin del estudio, como la
planificacin semanal de actividades, el programa y la referencia a bibliografa ampliatoria.

UNIDAD I

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UNIDAD I

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Unidad 1: Ventajas y desventajas del hormign estructural.


1. Ubicacin del tema.
El tema de las ventajas o desventajas que presenta un material cuando se lo emplea para determinados fines especficos, es en s bastante ambiguo y puede dar lugar a ms de una interpretacin si no se definen con claridad dos aspectos esenciales de la cuestin:
1) En funcin de qu tipo de empleo del material se analizarn sus ventajas.
2) Qu caractersticas se van a considerar como ventajas en este tipo de empleo.
En las actuales circunstancias esto significa que, para abordar el tema con suficiente precisin
y seriedad, hay que definir, sin lugar a equvocos, cul ser el objeto de anlisis y en qu contexto este habr de efectuarse.
El contexto lo constituye el empleo del hormign estructural para la construccin de estructuras
resistentes. Estas estructuras se entienden como los cuerpos materiales capaces de transmitir
cargas de un punto a otro del espacio durante un lapso determinado que en general cubre
varias dcadas.
En estas condiciones, para poder encarar adecuadamente la tarea propuesta, resta establecer
qu se quiere significar con el trmino ventajas cuando se lo aplica al hormign estructural
conclusin
en
su funcin especfica, la que consiste en la construccin de estructuras resistentes. En otras
palabras, lo que se pretende discernir es qu se va a entender por ventajas cuando:
1) Estas se refieren a cuerpos materiales, construidos con hormign estructural.
2) Estos cuerpos materiales estn destinados a transmitir cargas y otros tipos de solicitaciones
externas entre distintos puntos del espacio.
3) Esta transmisin se realiza durante largos perodos y bajo condiciones medioambientales
acotadas, es decir, entre lmites conocidos de temperatura, humedad, agresividad del medio,
etc.
De lo dicho surge que, en al menos una gran cantidad de casos, una vez descripta una ventaja y delineadas las circunstancias en que se la puede lograr, queda tambin definido, por
contraste, el significado del trmino desventaja en los mismos contextos y circunstancias.
En tal contexto y en tales circunstancias se puede afirmar, tomando esta afirmacin como premisa de partida, que en la gran mayora de los casos las ventajas apuntadas no son cualidades intrnsecas del material, como podra ser la buena conductividad elctrica del cobre o la
buena conductividad trmica del hierro1, que se obtienen automticamente por el slo hecho
de decidir su empleo, sino posibilidades potenciales que el material ofrece y que podrn
materializarse o no segn la aptitud con que se plantee, conciba y concrete el conjunto constituido por [solicitaciones actuantes+estructura+material+medio ambiente2], el cual constituye
conclusin
un
todo inescindible.
En consecuencia, las ventajas que se analizarn son en principio ms cualitativas que cuantitativas y pueden considerarse como ventajas conceptuales, es decir, ventajas que no surgen
como consecuencia directa de la eleccin del material, sino que deben ser alcanzadas realizando el esfuerzo intelectual correspondiente para lograr un buen proyecto.

1. Las que no dependen de la cantidad de material utilizado ni de las cantidades de electricidad o calor que vayan a ser transmitidas.
2. Al medio ambiente y sus efectos, que muchas veces tienen incidencia significativa en el comportamiento resistente del hormign,
en el momento de proyectar suele considerrselo incluidos dentro de las acciones.


conclusin

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Una vez logrado el buen proyecto, entonces s se podrn cuantificar algunos resultados, pero
teniendo en claro que estas cuantificaciones estn inevitablemente vinculadas a una solucin
estructural determinada3 y que, si esta cambia, los valores obtenidos pueden perder su sustento completamente.
En sntesis, como primera conclusin se puede afirmar que las ventajas que pudieran haberse
obtenido y que interesan en este anlisis, en general slo surgen despus, y como consecuencia, de haber estudiado los problemas sin preconceptos, con espritu crtico y creativo, y con
acertado criterio4.
Antes de continuar es necesario hacer otra aclaracin: Si bien, como se dijo, el logro de las
ventajas comparativas que ofrece el hormign estructural depende de la habilidad del proyectista para captarlas y materializarlas, no todas ellas dependen de su habilidad en la misma
proporcin. En efecto, las propiedades del hormign estructural que estn en condiciones de
dar origen a ventajas comparativas se pueden agrupar en tres categoras:
conclusin
1) Esencialmente

ventajosas.

2) Neutras.
3) Esencialmente desventajosas.
Frente a ellas el proyectista debe: maximizar las primeras obtener las segundas y minimizar o
eliminar las ltimas.
El primero y el tercero de estos objetivos se logran principalmente en base a la buena prctica, a oficio, es decir, en base a saber hacer bien las cosas.
1) En el caso de la primera categora se requiere prever adecuados recubrimientos de las armaduras en funcin de la agresividad del medio y de la vida til prevista para la construccin, de
forma de aprovechar de la mejor manera posible la proteccin que brinda la pasta de cemento
conclusin
hidratada a las armaduras de acero.
2) En el caso de la tercera categora es necesario buscar tipologas estructurales que minimicen
las influencias desventajosas del peso propio.
El primero de estos ejemplos es evidente por s mismo, por lo que no requiere aclaraciones adicionales, el segundo, en cambio, no lo es tanto y va a convenir aclararlo con un caso prctico:
Cuando un puente se hace necesario para cruzar un ro (ver figura 1.a) en el cual las cualidades
del sustrato hacen que las fundaciones sean costosas; se plantea una primera solucin en base
a vigas apoyadas directamente sobre los cabezales de las pilas. En esta solucin dadas las
luces a salvar, el peso propio del tablero resulta excesivo (ver figura1.b).
En la figura 1.c se plantea una solucin que reduce dichas luces libres, que es lo buscado
(vigas marrones), pero se hace a costa de generar fuertes tracciones en el travesao superior
del apoyo, lo que no es deseable pues obliga a emplear grandes cantidades de acero de pretensado5.

3. En estas consideraciones, al medio ambiente y a las solicitaciones se las est considerando como datos del problema y no como
variables de proyecto.
4. El cual, en muy buena medida, se va formando en base a la experiencia, es decir, en base a la reiteracin de las acciones citadas.
5. Si se quiere controlar la fisuracin de un tirante, y eventualmente eliminarla, la mejor solucin es recurrir al pretensado.

UNIDAD I

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UNIDAD I

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Finalmente, en la figura 1.d se plantea una estructura aporticada (dibujada en marrn), que
resulta mucho ms conveniente pues en el prtico, al trabajar con sus elementos totalmente
comprimidos, el peso propio pierde importancia y los tramos de viga que aparecen apoyados
entre prticos sucesivos (vigas amarrillas) son de luz reducida, queda claro entonces que el
segundo objetivo, por el contrario, requiere creatividad.

1.a Ro a cruzar.

1.b Puente con vigas apoyadas directamente sobre los cabezales de las pilas.

1.c Puente con fuertes tracciones en el travesao superior del apoyo.

1.d Puente con estructura aporticada.

Figura 1 - Puentes
Habiendo as planteado el entorno de la discusin, se puede intentar una primera aproximacin
a la respuesta buscada: qu se va a entender por ventajas de un material estructural? es
decir cundo se puede afirmar que, frente a la construccin de una estructura resistente particular, un material resulta ms conveniente, apto o apropiado que otro?
En primer trmino hay que recalcar que no se va a hablar de las ventajas del material hormign
estructural en s, o sea tomado aisladamente, sino que se lo har de las que pueden obtenerse
en las estructuras resistentes con l construidas. Se trata, en realidad, de algo as como ven-

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tajas de segundo orden, indirectas, que no surgen de la sola y simple decisin de emplear
el material sino como consecuencia de su empleo correcto; y aqu se entra en una especie de
crculo vicioso, pues si se pregunta qu significa el empleo correcto de un material? hay que
contestar: aquel que conduce a materializar sus ventajas potenciales. Para salir de l habr que
avanzar paso a paso y meditar sobre cada uno de ellos.
El primer paso ya est dado con la toma de conciencia de que, cuando el proyectista de estructuras decide el empleo de un determinado material para la realizacin de un proyecto especfico, lo nico que ha hecho hasta ese momento -que por otra parte no es poco- es generar
la posibilidad de alcanzar ciertas y determinadas ventajas, las que slo se obtendrn con una
razonada y acertada concepcin estructural. Depender de su habilidad en el ejercicio de su
quehacer profesional el ponerlas de manifiesto en toda su potencialidad, el aprovecharlas slo
en forma parcial o el desaprovecharlas. En otras palabras, las ventajas comparativas de un
material determinado, y muy en particular del hormign estructural dadas sus caractersticas
intrnsecas, son esencialmente posibilidades de proyecto. Posibilidades que slo se materializarn a travs de un buen proyecto.
Luego, lo que se debe hacer inevitablemente para aprovechar al mximo estas posibilidades
consiste en perfeccionar las propias dotes de proyectista. Esta es, en ltima instancia, la intencin fundamental del presente Curso en lo referente al proyecto de estructuras utilizando
hormign estructural para materializarlas.
Antes de continuar con el anlisis que se est efectuando se impone, a modo de conclusin
parcial y a fin de contar con un slido punto de partida, recapitular los conceptos alcanzados
hasta ahora. Con tal propsito se puede decir que:
1) Para averiguar si una cualidad del hormign estructural es ventajosa o no, hay que analizarla
en un contexto que incluye conocer: todas las acciones que puedan actuar durante su vida til;
las posibles combinaciones de las mismas; las cualidades del medio ambiente y su evolucin
estimada. Si cambia cualquiera de estos parmetros, se deber replantear el anlisis.
2) Si se considera que en un proyecto estructural se pone de manifiesto, en partes equivalentes, razonamiento y creatividad, resulta evidente que no ser fcil definir qu es un buen
conclusin
proyectista.
De todos modos, y a los fines de este Curso, se puede acordar, como una primera
aproximacin: un buen proyectista es alguien que comprende el funcionamiento resistente del
material que emplea y capta la esencia del comportamiento estructural de los elementos con
l construidos, de modo de hacer posible la creatividad en el marco de un conjunto de razonamientos lgicos experimentalmente fundados6.
3) Como conclusin de lo anterior, aparece otra de las premisas bsicas a partir de las que se
desarrolla este Curso: cuando se habla de ventajas del material se parte del supuesto de que
quien lo emplea es un buen proyectista, es decir, que se encuentra capacitado para generar en
su estructura la posibilidad de alcanzar determinadas ventajas previamente decididas. Ntese
que se est hablando de la posibilidad de alcanzarlas, pues estas ventajas potenciales recin
se materializarn cuando la obra se construya.
4) Esto pone en escena a un segundo actor, del que tambin dependen las ventajas que
pueda tener una estructura de hormign: el constructor, o sea, el profesional encargado de
materializar el proyecto, de dar realidad fsica a lo imaginado por el proyectista.
5) Finalmente estas ventajas, ahora s materializadas, deben perdurar durante todo el tiempo
de utilizacin de la estructura, con lo que aparece un tercer personaje: el encargado del mantenimiento de la estructura durante toda su vida til.

10

6. Resulta insoslayable comentar que, si en efecto se trata de un buen proyectista, sus estructuras, adems de razonadas y razonables,
deben ser agradables, tanto en s mismas cuanto insertas en el entorno al que estn destinadas.

UNIDAD I

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UNIDAD I

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En otras palabras y como idea central en torno a la cual se desarrolla el presente Curso, se parte
de la idea de que el material hormign estructural, al igual que los restantes materiales utilizados en aplicaciones tecnolgicas, posee una gran proporcin de caractersticas que, analizadas en s mismas, no son ni buenas ni malas, ni ventajosas ni desventajosas, simplemente son
posibilidades que se ofrecen a quienes emplean el material y que tendrn unas u otras consecuencias segn sea el resultado de su utilizacin. En consecuencia, corresponde al proyectista
de estructuras, utilizando los recursos de la creatividad, la teora y su experiencia en el ejercicio
profesional, aprovechar estos hechos neutros trasformndolos en cualidades provechosas de
las obras que imagina; corresponde al constructor de estas obras materializarlas correctamente
de forma que lo imaginado, al concretarse, posea las cualidades imaginadas; y corresponde
finalmente al encargado del mantenimiento de la construccin, tomar los recaudos pertinentes
para que las ventajas as obtenidas continen siendo tales durante toda su vida til.
Un ejemplo elemental servir para clarificar el concepto:
Si para soportar una carga gravitatoria dada, ubicada entre dos apoyos naturales (ver figura
conclusin
2.a) se decide construir una estructura empleando un metro cbico de hormign, dos barras y
media de 16 mm. de dimetro y de 12 m. de longitud cada una, ms la armadura secundaria
correspondiente, no se estar diciendo demasiado. Tampoco se estar diciendo demasiado
si se afirma que en dicha estructura se emplear hormign armado, que es una forma fuerte
de acotar las posibles combinaciones de acero y hormign que se puedan imaginar. Lo mismo
ocurre si se dice que se emplearn 410 Kg. de acero al carbono. Es slo a partir del establecimiento de estas dos premisas bsicas, la clase de solicitacin actuante y el tipo de material a
utilizar, que el proyectista estar en condiciones de lograr que se aprovechen todas las ventajas
del material adoptado, imaginando un tipo estructural adecuado a tal fin.
Si la estructura es de acero y se decide emplear un perfil I del 32, la solucin queda explcitamente definida (ver figura 2.b).
No ocurre lo mismo si se dice que se adoptar como solucin un elemento prismtico de hormign, de 30 cm de ancho; 50 cm de altura y 670 cm. de longitud con 4 barras de 16 mm. de
dimetro en su interior colocadas longitudinalmente (ver figura 2.c). El hormign estructural,
para ser definido como tal, requiere mayor informacin, por ejemplo, la aclaracin de que las
barras de armadura se encuentran colocadas en la zona traccionada, y que tiene armadura de
corte suficiente, luego, una respuesta correcta podra ser del tipo de la siguiente: la estructura
estar constituida por una viga de 30 cm. de ancho, 50 cm. de altura total y 6,7 m. de luz libre,
armada en su zona de traccin con cuatro barras de 16 mm. de dimetro adecuadamente ancladas, dos de ellas levantadas en los extremos, con recubrimientos de 3 cm. y estribos dobles
de 6 mm. de dimetro separados 25 cm. entre s.

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2.a

Estructura a construir

2.b

Estructura de acero

2.c

Estructura con elemento prismtico de hormign armado.

Figura 2 - Estructuras
El anlisis del presente ejemplo permite llegar a otra conclusin interesante: la decisin de utilizar hormign estructural para resolver un problema tcnico, significa mucho ms que el haber
decidido emplear hormign, armaduras y efectos de pretensado. Implica, adems, suponer
que se conocen perfectamente las cargas actuantes y que todos los componentes del material
se hallan adecuadamente distribuidos en el espacio en funcin de estas y de una serie de premisas que surgen de la teora del hormign estructural.
Vale la pena hacer un breve parntesis para efectuar el siguiente comentario, que si bien no
hace al fondo de la cuestin, s sirve para ir comprendiendo mejor las particulares propiedades
del hormign estructural: si bien la intuicin ingenierl, que no va mucho ms all de la experiencia acumulada, permite imaginar con buena aproximacin las propiedades resistentes
de algunos elementos estructurales, por ejemplo las de un perfil de acero laminado7, resulta
absolutamente imposible hacer lo mismo por ejemplo con el hormign armado, pues si bien las

12

7. Ac es donde interviene la experiencia, que permite saber que una dada perfilara en general est fabricada con un acero de determinadas caractersticas. Cuando se intuyen las propiedades resistentes de una estructura metlica que se tiene a la vista, se hacen ciertas
suposiciones, como la que se termina de sealar, que vienen avaladas por la experiencia profesional. Esto no ocurre con los elementos
de hormign estructural, pues nunca se los tiene realmente a la vista desde un enfoque resistente.

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dimensiones de las secciones de hormign podrn parecer adecuadas o no, nunca se puede
saber, a simple vista, si en su interior existen armaduras y en caso afirmativo, si son suficientes
y estn bien ubicadas.
En consecuencia, volviendo al tema central, en el presente Curso no se est hablando de las
ventajas del hormign estructural, que es un ttulo abreviado con significado ambiguo si no
est acompaado de las aclaraciones que se estn exponiendo, sino de las posibles ventajas
de las estructuras construidas con hormign armado o con hormign pretensado, las que slo
se podrn alcanzar a condicin de que las mismas hayan sido bien proyectadas y correctamente construidas, y que se encuentren adecuadamente mantenidas.
En el contexto de lo que se termina de exponer, resulta que un material como el hormign estructural, surgido del trabajo resistente solidario de hormign y armaduras, evidentemente debe
tener importantes ventajas comparativas respecto de los restantes materiales que comnmente
se utilizan, esto lo demuestra el hecho de que, en poco ms de cien aos de uso generalizado8,
conclusin
se ha transformado en el ms empleado en el mundo para la construccin de obras civiles.
Todo indica que esta realidad habr de acentuarse durante el siglo XXI y que el hormign estructural va a tener una presencia aun mayor en la vida del hombre y en sus actividades. Basta
para convencerse considerar su inigualada versatilidad, que permite, por un lado, hacer da a
da edificios en torre cada vez ms altos, puentes de luces libres cada vez mayores, recipientes
nucleares de tamao creciente y tneles impensados por las generaciones pasadas y, por otro,
construir pequeos elementos de uso cotidiano generalizado, como durmientes de ferrocarril,
postes para el alumbrado elctrico, postes de alambrado, bebederos para animales y piezas
para la prefabricacin de viviendas individuales. Y esto no es todo, su durabilidad intrnseca,
junto al desarrollo permanente de nuevas tecnologas de fabricacin, que entre otras cosas
permiten al hormign alcanzar resistencias hasta hace poco inimaginables o grados de fluidez
similares a los de los lquidos, permiten intuir que, a corto plazo, su empleo en construcciones
en el mar se habr de incrementar enormemente: navos de todo tipo y tamao; depsitos y
conductos submarinos; torres y plataformas para la extraccin de petrleo y diversos minerales
en aguas cada vez ms profundas. Nunca el hombre, en toda su historia, se encontr con algo
semejante en lo que a posibilidades constructivas se refiere.
Se entender por ventajas comparativas, aquellas situaciones establecidas o provocadas por
el proyectista, en las cuales la conjuncin de una necesidad resistente con una propiedad del
material, un tipo estructural, y un determinado contexto, conducen a resultados prcticos ventajosos respecto de los que se obtendran empleando otro material.
El hormign estructural tiene un gran nmero de estas posibilidades que pueden transformarse
en ventajas comparativas, las que presentan diferentes caractersticas y pueden ser ordenadas
de diversa forma. Estando el presente Curso destinado principalmente a los que ejercen la
ingeniera estructural, el ordenamiento de las propiedades del hormign estructural que se desarrolla est directamente vinculado a este enfoque. Dado que las diferentes especialidades
de los ingenieros civiles dedicados a las estructuras, estn directamente vinculadas a las diferentes etapas de la vida de una construccin, en lo que sigue se analizarn dichas propiedades
agrupndolas segn la etapa de la vida de la construccin en la que se manifiestan, en otras
palabras,
conclusin segn la etapa de la vida de la construccin en la que resulte ms oportuno generar
las condiciones necesarias para transformarlas en ventajas comparativas. Las etapas de la
vida til de una estructura resistente que se consideran para efectuar el citado ordenamiento,
son las siguientes:
1) Proyecto.
2) Construccin.
3) Utilizacin.
4) Demolicin o desmantelamiento.
8. El primer Reglamento referido a la utilizacin del hormign armado en construcciones civiles, es el suizo de 1902.

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Adems del enfoque tcnico que se termina de describir, en el cual, dadas las caractersticas
de la sociedad actual y la funcin social de las estructuras, existe siempre un trasfondo de
valoracin econmica, el anlisis que se encara se efectuar tambin desde un punto de vista
esencialmente econmico.
Resumiendo, lo que en el presente Curso se analiza no es, entonces, un listado de ventajas y
desventajas consideradas como realidades inapelables ante las cuales el proyectista slo puede intentar, con variada suerte, preservarlas o evitarlas. La realidad es muy distinta: el material
hormign estructural ofrece, como ya se dijo, determinadas posibilidades potenciales y lo que
se har ser enumerarlas e indicar, en cada caso, en cules circunstancias y de qu forma se
las puede aprovechar mejor. En estas condiciones, debe quedar claro que si las cosas salen
bien o salen mal no ser, en general, por culpa del material o por causa del destino, sino
simplemente por obra de la mayor o menor habilidad del proyectista para aprovechar las posibilidades que se le ofrecen, del constructor para materializarlas y del encargado de su control
peridico para planificar las tareas de mantenimiento que resulten adecuadas y ejecutarlas a
su debido tiempo.

conclusin

En el ordenamiento que se realiza de las ventajas potenciales del hormign estructural, se


parte de la base de que se est hablando de:
1) Un buen hormign.
2) Un acero que cumple las normas pertinentes.
3) Estructuras correctamente armadas.
4) Efectos de pretensado racionalmente decididos, si este es el caso.
No siendo as, los resultados pueden modificarse mucho y hasta revertirse completamente.
De las cuatro condiciones precedentemente establecidas, cuyo cumplimiento corresponde evidentemente al constructor, la 2 escapa completamente a su decisin, pues se trata de un producto industrializado, y lo nico que deber hacer es controlar que el acero que se incorpore a
la obra sea efectivamente el especificado por el proyectista.
Un hormign que se encuadre bien en estas caractersticas ser aquel que rena, por lo menos,
las siguientes cualidades:
1) Adecuada resistencia, durante toda la vida til de la estructura, para soportar las acciones
que puedan actuar sobre ella.
2) Buena trabajabilidad, que es la facilidad con que un conjunto dado de materiales puede
mezclarse para obtener hormign, y luego ser manipulado, transportado y colocado en los encofrados con mnima prdida de homogeneidad, en otras palabras, la trabajabilidad asegura la
obtencin de elementos en los que el hormign sea uniforme, llene correctamente los moldes
en los que se lo construye, y recubra adecuadamente las armaduras incluidas en su masa produciendo una interfase homognea, continua y permanente.
3)
Suficiente durabilidad, para estar en condiciones de soportar satisfactoriamente, es decir,
conclusin
sin deterioros inadmisibles, los efectos de las condiciones de servicio a las que est expuesto
el material durante toda la vida til de la obra.
4) Mxima estanqueidad, para brindar una proteccin confiable a las armaduras incluidas en
su masa.

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2. Comentarios Generales.
Dado que la gran mayora de las ventajas o desventajas del hormign estructural surgen, respectivamente, de un buen o mal aprovechamiento de sus cualidades intrnsecas, lo que marca
el papel esencial que juega en su logro la capacidad tcnica del proyectista, resulta conveniente, para remarcar aun ms este hecho, indicar por qu caminos ir construyendo la capacidad proyectual del mismo. Con este fin se organiz el contenido del presente apartado de la
siguiente manera:
1) En primer lugar, se comentarn las cualidades esencialmente ventajosas, es decir, las que
surgen principalmente del hecho de haber decidido emplear el material, y cuya influencia hay
que preservar y maximizar.
2) Luego se presentarn las cualidades esencialmente neutras, es decir, aquellas que segn
se las condicione podrn originar ventajas o desventajas, que son las que, en funcin de los
resultados a los que se arribe, marcan la calidad de un proyecto o de un proyectista.
3) Por ltimo se mostrarn las cualidades esencialmente desventajosas, que tambin surgen de
la eleccin del material y cuyos efectos en la estructura en su conjunto el proyectista debe tratar
de eliminar o, por lo menos, minimizar.
Cabe aclarar que si bien es en las del segundo tipo en las que se pone ms de manifiesto la aptitud del proyectista, esta capacidad tambin incide en las del primero y tercer tipo, en aquellas
para optimizar sus bondades y en estas para minimizar sus falencias.
Al distribuir las propiedades del hormign estructural en cada una de las categoras precedentemente enunciadas, se parte del supuesto de que el material es utilizado de manera racional,
aunque luego los resultados del proyecto no sean buenos9. Por ejemplo, se va a considerar
como una de las propiedades esencialmente ventajosa del hormign su baja conductividad
calrica: si alguien pretendiese conducir calor mediante elementos de hormign obtendra un
rendimiento bajsimo, pero esto no se va a considerar una desventaja del material sino del proyectista, pues se estar ante un garrafal error de concepto. En otras palabras, al decir que se
supone un empleo racional del material se quiere significar, simplemente, que el material ha
sido racionalmente elegido en el sentido de que se trata de un material apropiado para encontrar las soluciones que se estn buscando. Que luego estas soluciones adecuadas se encuentren o no, ya es un problema de proyecto que slo se puede resolver correctamente sabiendo
proyectar, y en donde la buena eleccin del material, si bien ayuda, no garantiza nada.
3. Desde el punto de vista del proyecto de la estructura.
La etapa de proyecto de una estructura de hormign abarca y condiciona, de uno u otro modo,
y en mucha mayor proporcin que con cualquier otro de los materiales utilizables, todas las
restantes etapas de su existencia. En efecto, al imaginar la solucin tcnica de un problema
dado mediante la construccin de una estructura de hormign, es decir, al proyectarla y dimensionarla, no slo deben buscarse las formas y tamaos que mejor satisfagan las condiciones
impuestas cargas, apoyos posibles, disponibilidad espacial sino, tambin: la estructura ms
sencilla y econmica de construir con el utilaje disponible en el emplazamiento y su zona de
influencia; la ms compatible, por su durabilidad, con el tipo de utilizacin supuesta, con las
condiciones medioambientales imperantes y con la vida til prevista; la ms agradable estticamente hablando; y la que facilite el grado de mantenimiento que se juzgue necesario, tanto por
el tipo de obra, cuanto por su ubicacin geogrfica, condiciones de explotacin y exposicin
ambiental.
Adems, el final de la vida til de una estructura puede tener dos variantes, siempre que se
piense en su desaparicin y no en su reciclado:
9. Debe quedar bien establecido lo que se termina de decir: que la eleccin racional del material, el poder decir que el material ha sido
bien elegido, no tiene mucho que ver con que luego se logre un buen proyecto.

15

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1) Que se la demuela.
2) Que se la desmonte para montarla despus en otro sitio.
De estos dos casos, el segundo es el que realmente condiciona las tipologas estructurales
posibles.
El objetivo primordial es remarcar la importancia primaria y esencial de realizar buenos proyectos, pues si bien un buen proyecto puede ser totalmente desvirtuado por una mala construccin, la inversa no es vlida y un mal proyecto no se corrige con una excelente construccin.
A partir de la lectura de los contenidos hasta aqu desarrollados, le proponemos realizar la actividad que encontrar en el Campus Virtual.
En el primer programa encontrar referencias a los contenidos que hasta aqu se desarrollan y
amplan.
Dicho esto se pasar a desarrollar el presente apartado, el que se refiere a la etapa del proyecto
de estructuras de hormign armado o pretensado propiamente dichas, la que comprende:

conclusin

conclusin

1) La eleccin del tipo estructural.


2) El clculo de solicitaciones.
3) El dimensionamiento.
En esta etapa las posibilidades ms notorias de obtener ventajas comparativas son las siguientes:

conclusin

A) Propiedades esencialmente ventajosas.


I) Versatilidad de su empleo.
El hormign estructural, principalmente en sus versiones de hormign armado y hormign pretensado, puede adaptarse a la construccin de casi cualquier tipo de estructura resistente,
pues se puede demostrar que resulta suficiente, para que ellas sean estables, que estn en
condiciones de equilibrar la totalidad de las tensiones principales de traccin y de compresin
que las acciones actuantes originen en su masa.
Luego, para obtener el material hormign armado no es suficiente colocar hormign y armaduras, se requiere, adems, que ambos materiales componentes se encuentren adecuadamente
distribuidos en toda la estructura (ver figura 3).

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a)

b)

ISOSTTICAS
de TRACCIN
de COMPRESIN

ARMADURAS

Figura 3 - Adecuada distribucin de armaduras


Estas estructuras de casi cualquier tipologa imaginable, pueden ser construidas en cualquier
lugar de la tierra y estar destinadas a los usos ms dispares. Ello se debe a que el material en
s, y los cuerpos resistentes con l fabricados, pueden conformarse y constituirse de manera
de resistir bien una amplsima gama de efectos que ningn otro material conocido iguala ni
remotamente.
Por ejemplo, las construcciones de hormign estructural correctamente proyectadas pueden
afrontar bien:
conclusin

1) Las temperaturas ms altas o ms bajas de cualquier hbitat, siempre que, como criterio de
buen proyecto, se tomen los recaudos necesarios para que los vnculos estticos superfluos,
los que transforman a la estructura en hiperesttica, no generen en ella solicitaciones no deseadas10.
2) Los efectos del fuego, con la misma recomendacin.
3) Los ambientes marinos o submarinos.
4) Los terremotos, maremotos y huracanes.
5) Los grandes impactos, como choques de navos y desmoronamientos.
Adems, la construccin de estas estructuras se puede adecuar a una gran variedad de tamaos, a casi cualquier ritmo de obra y a una variedad de procedimientos constructivos que no
ofrece ningn otro de los materiales actualmente utilizados.

El siguiente listado no pretende ser exhaustivo. Solo procura ilustrar lo expuesto con el objeto de
tener una mejor comprensin de la real versatilidad del hormign estructural en el campo de las
construcciones:
10. Estos efectos, a igual tipologa estructural y a igual grado de hiperestaticidad, van a ser mucho menores en el hormign que en el
acero.

17

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Elementos de pequeo tamao: bocas de registro urbanas; caeras de dimetro reducido;


tanques de pequea capacidad; durmientes de ferrocarril; postes de alambrado; alcantarillas;
bebederos para animales; dovelas para la construccin de tanques australianos; viguetas para la
fabricacin de entrepisos.

Elementos y estructuras de tamao mediano: piezas premoldeadas para la construccin


de viviendas; postes para lneas de conduccin de energa; embarcaciones pequeas para el
transporte fluvial; puentes de luces libres reducidas; elementos para la defensa de costas
(tablestacados); elementos para la construccin de escollerados (tetrpodos).

Estructuras de gran tamao: torres para lneas de alta tensin; edificios en torre cada vez ms
altos; puentes con luces libres cada vez mayores; muelles de atraque fijos y flotantes; defensas
costeras; defensas para grandes impactos (duques de alba); navos para el transporte fluvial y
martimo; diques flotantes; depsitos y conductos submarinos; torres y plataformas para la
extraccin de petrleo y diversos minerales en aguas cada vez ms profundas; diques de gravedad.

Grandes estructuras difciles de imaginar en otro material: recipientes para reactores


nucleares; tneles en alta montaa; tneles para el transporte subterrneo; diques en arco;
cubiertas con doble curvatura.

II) Mano de obra no especializada.


Las construcciones de hormign armado no requieren en general, y salvo contadas excepciones que se indicarn, el empleo de mano de obra especializada. Cabe aclarar que, como ocurre
con cualquier otro de los trabajos que realiza el hombre, s requiere mano de obra competente.
Esta diferencia que se hace entre mano de obra competente y mano de obra especializada,
puede caracterizarse de la siguiente manera:

Mano de obra competente: se pretende que se sepan hacer bien tareas relativamente sencillas, como doblar barras de armadura segn planillas, construir encofrados segn planos, armar la
estructura segn planos y planillas, y hormigonar.

Mano de obra especializada: se pretende que se sepan hacer bien tareas relativamente
complejas, como poner en tensin los cables de pretensado, inyectar vainas, o efectuar el montaje de elementos prefabricados.
Esta particularidad de las estructuras de hormign de no requerir, salvo contadas excepciones,
mano de obra especializada, tiene por lo menos dos consecuencias favorables significativas:
1) En casi cualquier lugar se puede conseguir mano de obra apta pues, incluso en el caso en
que no la hubiera, se la puede preparar en muy poco tiempo.
2) Se abaratan los costos, entre otras cosas porque no es necesario llevar personal desde grandes distancias, al que hay que alojar, alimentar, etc.
Respecto a la preparacin del hormign en s, tampoco se necesita mano de obra especializada, slo se requiere que el director de obra11 ejerza un control estricto sobre lo que se hace,
fundamentalmente sobre las cantidades y calidad de los materiales que se incorporan y sobre
los tiempos mnimos de mezclado. Tambin es responsabilidad del director de obra, controlar
que:

18

11. Cargo que en toda obra debe existir.

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1) El apuntalamiento de los encofrados sea suficientemente seguro.


2) El curado sea el adecuado, en funcin del clima en que se est trabajando.
3) Las secuencias de desapuntalamiento y desencofrado sean aceptables.
4) Si el hormign se confecciona en obra, controlar que su resistencia sea por lo menos la estipulada, extrayendo y haciendo ensayar probetas normalizadas, y analizando sus resultados.

Este tem se incluy en el presente apartado, en el que se analizan los diferentes puntos acerca del
proyecto de las estructuras y no en el que abarca lo referido a su construccin, porque se considera
que la necesidad de contar o no con mano de obra especializada condiciona, en primer trmino, al
proyectista en la definicin de qu cosas se podrn proyectar en determinados sitios, y qu cosas no.
III) Mnimo mantenimiento.
El hormign, aun sin ningn tipo de proteccin, es un material muy durable frente a la accin de
las cargas actuantes y, fundamentalmente, frente a la accin del medio ambiente circundante.
En esta propiedad del hormign se basa la durabilidad de las estructuras de hormign armado
y de hormign pretensado, tema que se ver con detalle en el punto VII, pues las armaduras
de acero12 en ambos casos, pero ms en el segundo, son muchsimo menos durables si estn
expuestas a la intemperie que cuando se encuentran incluidas en la masa de hormign. Luego,
una condicin esencial de proyecto para aprovechar al mximo la durabilidad del hormign,
transformndola en durabilidad del hormign armado o pretensado, consiste en que este brinde
efectivamente proteccin a las armaduras. Ello se logra, fundamentalmente, procediendo del
siguiente modo:
1) Empleando hormigones poco permeables.
2) Que puedan resistir bien ciertos ataques especficos de algunos emplazamientos, por
ejemplo utilizando cementos ARS13 si en el medio existen sulfatos.
3) Proyectando y garantizando la existencia de adecuados recubrimientos.
4) Efectuando un correcto mantenimiento de la estructura .
No es cierto que las estructuras de hormign armado o de hormign pretensado no requieran
mantenimiento, como pareciera indicar una creencia bastante generalizada. Sin ninguna duda
lo requieren, pero muchsimo menos mantenimiento que las estructuras metlicas, que se oxidan; que las de madera, que se degradan y que son atacadas por plagas tanto animales como
vegetales; y que las sintticas, en general sensibles a los rayos gamma (g) y a otros tipos de
radiaciones atmicas.
Cul es este mantenimiento mnimo que requieren las estructuras de hormign para poder
aprovechar al mximo su durabilidad potencial? Su definicin tiene dos tipos de orgenes:
1) El proyecto, en el que deben estar indicadas las tareas peridicas de mantenimiento que la
estructura en cuestin requiere, las que dependen de sus caractersticas y de la periodicidad
de ellas. En general estas tareas peridicas de mantenimiento establecidas durante el proyecto
de la obra, se refieren a elementos accesorios al hormign, como limpieza de juntas y apoyos,
control de insertos metlicos, etc.
2) Los resultados de las inspecciones peridicas que deben realizarse en toda estructura y
cuya planificacin, periodicidad y rubros a inspeccionar, debe estar indicada en el proyecto,

conclusin
12.
Esto mejora muchsimo si se utilizan armaduras de materiales sintticos, pero en la actualidad no son an econmicamente aptas
para un uso generalizado.
13.ARS significa: de alta resistencia a los sulfatos.

19

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pues las causas de su deterioro son en mucha mayor medida accidentales que sistemticas. El
mantenimiento que requiera el hormign propiamente dicho, al menos en sus grandes lneas,
surge del resultado de estas inspecciones peridicas. En consecuencia, la buena durabilidad
de las estructuras de hormign se alcanza sometindolas a adecuadas tareas de mantenimiento que permitan subsanar los pequeos daos que se irn acumulando durante su uso, como
consecuencia de las cargas que deban soportar, del medio ambiente y de su variacin con los
aos, de pequeos accidentes que en general pasan desapercibidos, etc. Estos daos que
se acumulan durante el uso normal de una estructura de hormign, no pueden preverse en el
momento de proyectar, entre otras cosas porque dependen de la evolucin temporal de factores que en general no se gobiernan, de all la importancia de detectarlos tempranamente y de
subsanarlos de inmediato, lo que slo se logra mediante la planificada y consciente realizacin
de inspecciones peridicas.
En resumen, las estructuras de hormign requieren poco mantenimiento debido a que el hormign es un material muy durable. Para que esta durabilidad se aproveche al mximo -lo que
alarga la vida til de las obras con la consecuente disminucin de su costo global- es necesario
detectar y reparar a tiempo cualquier dao que se produzca. La forma de lograr esto ltimo es
mediante la aplicacin, en todos los casos, de un adecuado plan de inspecciones peridicas.
En la etapa de proyecto no slo es necesario esbozar un plan de inspecciones peridicas y
mantenimiento bsico, es imprescindible, adems, que estas tareas puedan ejecutarse con la
mayor comodidad posible. Para que ello sea as, la estructura deber ser proyectada de modo
que sea accesible en todas sus partes para la realizacin de estas tareas. Adems, muchas
veces resulta necesario proyectar tambin el utilaje que haga esto posible, sobre todo en las
conclusin obras.
grandes
IV) Buena resistencia al fuego.
El hormign estructural es, tambin, el material de construccin que ofrece mayor resistencia al
deterioro que produce el fuego en las estructuras, tal es as que en muchas partes, por ejemplo
en los Estados Unidos de Norte Amrica, su xito inicial a fines del siglo XIX y principios del XX
se debi a esta caracterstica14.
Esta propiedad se sustenta en el hecho de que el hormign, al ser un material muy mal conductor del calor (ver figura 4), resulta un excelente aislante frente a sus efectos. La buena resistencia al fuego de las estructuras de hormign armado y de hormign pretensado, se apoya
esencialmente en dos propiedades:
1) La propiedad intrnseca del hormign de no perder de manera significativa su resistencia
con el calentamiento (ver figuras 5.a y 5.c).
2) La proteccin que pueda brindar el hormign a las armaduras, la que se logra fundamentalmente en base a la existencia de adecuados recubrimientos que retarden lo suficiente la
llegada del calor a ellas.

14. Pinsese, por ejemplo, los estragos que causaron, antes de su aparicin como material de construccin, los grandes incendios de
Chicago y Los ngeles.

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C
900
800
700

FUEGO

HORMIGN

600
500
400
300
200

100

10 12 14

ESPESOR (e)

30 minutos
60 minutos
90 minutos
120 minutos
Figura 4 - Temperatura del hormign
en funcin de la distancia a la superficie expuesta

21

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5.a

5.b
RESISTENCIA DEL HORMIGN

TENSIN DE FLUENCIA (fy=500)

0,8

0,8

0,6

0,6

0,4

0,4

0,2

0,2

0
0

200

400

600

800 T

200

400

600

800 T

ENFRIAMIENTO LENTO
ENFRIAMIENTO RPIDO (agua)

5.c

5.d
RESISTENCIA A TRACCIN

TENSIN DE PRETENSADO EN LOS CABLES

0,8

0,8

0,6

0,6

0,4

1h
8hs

0,2
0

0,4
0,2
0

200

400

600

800 T

200

400

600

800 T

Figura 5 - Variacin de parmetros resistentes con la temperatura

El proceso de deterioro se acelera si, ante la accin de altas temperaturas aplicadas rpidamente, el hormign superficial se descascara (spalling) debido a las tensiones generadas por
el fuerte gradiente de temperatura en su masa; dado que se trata de una rotura por traccin,
este efecto se puede retardar sensiblemente incluyendo en el hormign fibras de polipropileno
o materiales semejantes.
Tambin puede aumentarse la resistencia al fuego en las estructuras de hormign, recurriendo
al empleo de hormigones con agregados livianos. Cabe acotar al respecto dos hechos a tener
en cuenta cuando deban proyectarse estructuras resistentes a la accin del fuego:

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1) En las de hormign armado, resultan ms resistentes a la accin del calor los aceros de
dureza natural que los mejorados, pues estos ltimos pueden perder su mejoramiento bajo
la accin de temperaturas que no afectan sensiblemente a los otros.
2) En las pretensadas, las armaduras activas pueden perder buena parte de su tensin,
es decir, del efecto de pretensado, bajo las mismas circunstancias (ver figura 5.d).
V) Buena resistencia frente a la propagacin de otro tipo de radiaciones.
El hormign no slo ofrece buena resistencia a la propagacin en su masa de la radiacin calrica, tambin la ofrece frente a otros tipos de radiaciones, como la elctrica, los rayos x o
los rayos g.
Si se piensa que en la actualidad la forma ms comn y corriente de transportar energa es mediante la electricidad, por lo que una enorme cantidad de obras civiles estn recorridas, tanto
interna cuanto externamente, por diversos tipos de conductores elctricos, resulta evidente
que la mala conductividad elctrica del hormign hace mucho ms seguro para los humanos el
operar dentro de las mismas.
Por ejemplo, cualquier falla en la aislacin de los conductores, que puede originar accidentes
fatales en estructuras de acero, no tiene ninguna implicancia en las de hormign pues es el
mismo material el que acta como aislador.
conclusin

En el caso de la radiacin x o g el hormign, si bien no es un aislante tan efectivo como por


ejemplo el plomo, es, por un lado, mucho ms econmico que este, aunque haya que utilizarlo
en mayores cantidades y, por otro, al tener aptitudes estructurales que el plomo no tiene, permite emplearlo en ciertas obras, como es el caso de las centrales nucleares para la produccin
de energa elctrica, en su doble condicin de material resistente y de material aislante. Este
efecto se puede aumentar sensiblemente incrementando el peso especfico del hormign (ver
figura 6).

ABSORCIN RELATIVA DE RAYOS GAMMA


(en escala logartmica)
20

10

2
1000

2000

3000

4000

5000

PESO (kg/m3)

Figura 6 - Relacin entre absorcin de rayos gamma y peso especfico


[Fuente: Neville (1972)]

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Construyndolas con cualquier otro material resistente, resulta inevitable proveerlas de un aislamiento adecuado mediante el empleo de algn material adicional apto para tal funcin.
VI) Adaptabilidad de formas y texturas.
El hormign, cuando se lo fabrica, se encuentra en un estado equivalente al de un lquido viscoso15, lo que implica algunas cualidades significativas:
1) Hasta que alcance la consistencia de un slido, en el transcurso de varias horas, debe ser
contenido en moldes que no tengan prdidas, a los que se denomina encofrados.
2) Desde el punto de vista del hormign, los encofrados pueden tener cualquier forma, la que
el proyectista desee que tenga la pieza terminada.
3) El aspecto superficial de sta ser el que le imponga la superficie interior del encofrado.
Esta caracterstica del hormign es la que permite que se le pueda hacer adoptar cualquier
forma (ver figura 7) y cualquier textura superficial que se desee (ver figura 8), lo que posibilita una gran libertad en la eleccin de la tipologa estructural que resulte ms adecuada y
en el aspecto general de las superficies que queden a la vista.

Figura 7 - Forma estructural compleja

15. En los hormigones autocompactables esta viscosidad puede ser similar a la de un aceite ligero.

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LAVADO

LAVADO Y MARTELINADO

ARENADO

TRATAMIENTO SUPERFICIAL Y COLOR

LAVADO Y PULIDO

COMBINACIN DE TRATAMIENTOS

Figura 8 - Colores y texturas

VII) El peso propio como variable.


Respecto al peso especfico del hormign, que resulta desventajoso en algunas obras y ventajoso en otras, si se lo considera en s mismo, presenta una ventaja que es nica en los materiales corrientemente utilizados y que, en ciertos casos, puede ser significativa: es el hecho de
poder ajustar los valores de su peso propio entre lmites muy amplios, que hoy en da oscilan
entre 300 y 3.900 kg/m3. Segn su peso especfico se puede agrupar a los hormigones de la
siguiente forma:

Hormign liviano
Hormign liviano de uso estructural
Hormign normal
Hormign pesado

300 2.000 kg/m3


1.600 2.000 kg/m3
2.200 2.600 kg/m3
300 a 2.000 kg/m3

1.600 a 2.000 kg/m3


2.200 a 2.600 kg/m3

3.900 kg/m
3.0003.000
a3.900
kg/m3
3

25

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Esta amplia gama de posibilidades se logra, bsicamente, incrementando el peso especfico


de los agregados.
B) Propiedades esencialmente neutras.
I) Libertades de proyecto.
Se denominan libertades de proyecto a las cualidades estructurales que el proyectista puede
imponerle a la estructura real para acercarse lo ms posible al tipo de estructura ideal que ha
imaginado.
Un ejemplo matemtico servir para clarificar inicialmente la cuestin: si se tiene un sistema de
n ecuaciones con n incgnitas, el valor de todas las incgnitas est determinado por el sistema
de ecuaciones, y en su resolucin no existe ningn grado de libertad. Si, por el contrario, hay
conclusin
ms incgnitas que ecuaciones, como ocurre en un sistema de n ecuaciones con n+m incgnitas, quien resuelve el sistema tiene la libertad de fijar ms o menos arbitrariamente el valor de
m incgnitas, las que as se transforman en datos del problema. Para cada conjunto de m valores que se adopte se tendr un conjunto distinto de n valores de las incgnitas; esto permite,
fijando adecuados valores a las m incgnitas sobrantes, optimizar el resultado que se obtenga. Lo mismo ocurre con los problemas estructurales, si se tienen tantas condiciones impuestas
como
variables a definir, el problema est determinado, no hay nada que se pueda decidir y,
conclusin
en consecuencia, ms que un ingeniero se necesita una computadora. Afortunadamente, en la
prctica ingenieril lo normal es que existan ms variables a definir que condiciones impuestas,
de donde surgen las libertades de proyecto y, consecuentemente, el grado de creatividad
que pueda poner en juego el proyectista al fijarles valores que le permitan optimizar sus resultados. De lo dicho surgen, por lo menos, dos comentarios interesantes:
1) Siempre existe una componente de creatividad en todo trabajo de proyecto bien planteado,
cosa que el proyectista debe aprovechar al mximo para obtener estructuras mejores; adems,
como este componente de creatividad no se puede eliminar, si se lo ignora, cosa que resulta
mucho ms comn de lo deseable, lo nico que se gana es que estas libertades queden libradas a su suerte, al mejor o peor oficio de quien proyecta y no a su creatividad, perdindose
as una excelente oportunidad de alcanzar mejores resultados.
2) Lo que en la interpretacin de fenmenos fsicos, y fundamentalmente en la previsin de
nuevos fenmenos a partir de los conocidos, es lo deseable, tener n ecuaciones con n incgnitas, con lo que se eliminan las incertidumbres en el resultado, en las actividades creativas,
como lo es el proyecto de estructuras, ocurre todo lo contrario: interesa tener ms incgnitas
que ecuaciones. Mientras mayor sea la cantidad de grados de libertad que se logren al plantear
un proyecto, mayor y ms apreciable ser la diferencia entre buenos y malos proyectos, lo que
equivale a decir, entre buenos y malos proyectistas.
Hay varias cualidades del hormign estructural que dan origen a grados de libertad de proyecto, la mayora de las cuales se analizan en lo que sigue, pero hay dos que tienen una incidencia
fundamental en ello: la anisotropa y la heterogeneidad intrnsecas del material. Son esencialmente ellas las que posibilitan una gran versatilidad en el adecuado ajuste de la resistencia de
la estructura a las solicitaciones actuantes en cada uno de sus puntos.
En resumen, el hormign estructural pone en manos del proyectista muchas ms libertades de
proyecto que cualquier otro material existente. En efecto, pinsese, a ttulo de ejemplo, en las
que siguen, que son las que resultan ms evidentes:
1) El hormign no viene, como el acero, en perfiles predeterminados16 de resistencia dada; su
grado de ductilidad y resistencia se pueden elegir con total libertad dentro
de lmites muy amplios, adems la resistencia, fundamentalmente del hormign, pero tambin
de las armaduras, como ocurre en general en los elementos pretensados, puede hacerse variar
de un elemento a otro segn los requerimientos particulares de cada caso.

conclusin
forma, dimensiones,

26

16. Predeterminados por otro, que no es el proyectista, y en base a necesidades y conveniencias generales que no siempre coinciden
con las propias de cada proyecto en particular.

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2) Su armadura puede aumentarse o disminuirse, repartirse o concentrarse en determinadas


zonas, y modificar permanentemente las regiones donde esto ocurre.
3) A su vez, cada barra puede ir cambiando de direccin segn lo pidan los cambios de
direccin de las tracciones que deba equilibrar.
4) Si bien en las estructuras de acero se pueden utilizar perfiles compuestos en los que se vara
su resistencia con el agregado de planchas adicionales en sus cabezas o alma, el hormign
permite ir variando permanentemente todas las dimensiones de cabezas y alma, y todas las
cuantas, de forma de poder aprovechar al mximo las posibilidades y cualidades de ambos
componentes bsicos del hormign estructural.
En otras palabras, se puede optimizar su rendimiento en todas y cada una de las secciones de
una estructura. Son precisamente estos grados de libertad adicionales, es decir, esta mayor
cantidad de cosas que se han de elegir y detallar, los que hacen que las estructuras de hormign ofrezcan al proyectista ms posibilidades en su trabajo creativo y pongan en sus manos
mayores recursos tcnicos para intentar encontrar las mejores soluciones posibles, es decir, la
mxima eficiencia resistente de los elementos estructurales.
II) Anisotropa y heterogeneidad.
El conjunto anisotropa-heterogeneidad, tomado en su calidad de generador de grados de libertad de proyecto, aporta la posibilidad que tiene el proyectista de dotar a sus elementos estructurales de las cualidades deseadas en las direcciones adecuadas y en los puntos precisos.
Si se recuerda que la esencia del hormign armado consiste en la posibilidad de sustituir su
baja y poco confiable resistencia a traccin adicionndole armaduras que lo hagan, es decir, transformndolo en heterogneo, queda claro que la materializacin de esta libertad de
proyecto se alcanza, principalmente, colocando en cada punto las armaduras en la direccin
correcta y en cantidad suficiente. Esta libertad en la definicin de las caractersticas resistentes
del hormign armado, las que de ser necesario pueden hacerse cambiar de punto a punto y de
una direccin a su vecina, otorga una gran libertad en la eleccin del tipo estructural y, una vez
elegido este, en la optimizacin de su funcionamiento resistente.
Ms aun, si se considera un material como el acero, se tiene que el flujo interno de esfuerzos en
una estructura con l construida depende de la tipologa de esta y de las dimensiones y formas
de sus elementos componentes. Ello se debe a que el material es homogneo e istropo y, una
vez elegida una tipologa determinada, la nica manera que tiene el proyectista de generar
comportamiento de tipo anisotrpico -no en el material pero s en las cualidades resistentes de
la estructura con l construida, que es en ltima instancia lo que le interesa pues esta deber
resistir un conjunto de acciones que en la enorme mayora de los casos resulta altamente anisotrpico -es mediante la geometra de sus elementos componentes. No ocurre lo mismo con
el hormign armado, material en el cual las anisotropas internas, necesarias para equilibrar
eficientemente la anisotropa de las solicitaciones que la estructura debe resistir, no slo dependen de la geometra de sus piezas sino, adems, de la distribucin interna de las armaduras y
de sus cantidades, como se aprecia en el caso de los elementos que se estudian en el ejemplo
ilustrado a travs de la figura 9.

27

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V E N TA J A S Y L I M I TACIONES DEL HORMIGN ESTRUC TUR AL

a)

b)

c)

ARMADURA
TRAYECTORIA INTERNA DE COMPRESIONES

Figura 9 - Distribucin de armaduras segn el tipo de solicitacin

Sean los casos de un tirante (ver figura 9.a) y de una viga (ver figuras 9.b y 9.c) construidos en
hormign armado; ambos elementos son heterogneos por definicin, pues lo es esencialmente
el material que los constituye, y es precisamente esta heterogeneidad la que posibilita difeconclusin
rentes formas de anisotropa. Cabe aclarar que, si ello resultara conveniente, cosa muy poco
comn en la prctica, el hormign armado puede alcanzar comportamientos prcticamente isotrpicos. En estas condiciones resulta evidente que la anisotropa del elemento es una variable
que maneja el proyectista de la estructura y que utiliza para hacerla coincidir con la anisotropa
de las solicitaciones.
En el caso del tirante slo hay tracciones en la direccin de las cargas aplicadas y, consecuentemente, slo se necesita resistir tracciones en esa direccin por lo que es segn ella que se
coloca la armadura; el tirante no es capaz de resistir tracciones en ninguna otra direccin.
En el caso de la viga se procede de la misma forma, pero ahora, siendo la flexin simple una
solicitacin plana, adems se est en condiciones de modificar, dentro de ciertos lmites, las
trayectorias internas de esfuerzos modificando las caractersticas de anisotropa de la pieza,
como se observa en las figuras 9.b y 9.c.

28

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Si en elementos estructurales tan elementales como los vistos se tienen las libertades de proyecto sealadas, no es difcil imaginar los logros a los que se puede aspirar en estructuras
complejas.
Recapitulando, en el presente apartado se afirma lo siguiente:
1) En toda estructura resistente, sea del tipo que sea, las acciones que sobre ella acten originan en su masa solicitaciones que vara en direccin e intensidad de un punto a otro, como se
puede observar si se trazan las isostticas de cualquier elemento cargado (ver figura 10). Esto
significa que, en el interior de una estructura cargada, los estados de solicitacin son anistropos y heterogneos.

VIGA DE HORMIGN ARMADO NO FISURADA

conclusin

TRAYECTORIAS DE TRACCIN
TRAYECTORIAS DE COMPRESIN

VIGA DE HORMIGN ARMADO FISURADA

COLUMNA Y MNSULA CORTA

ANCLAJE DE CABLE PRETENSADO

Figura 10 - Trayectorias de fuerzas

29

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V E N TA J A S Y L I M I TACIONES DEL HORMIGN ESTRUC TUR AL

2) Cada estado de carga originar campos de solicitacin diferentes, por lo que habr que
trabajar con un diagrama envolvente de todos los posibles, el que tambin es anistropo y
heterogneo.
3) La forma ms racional y eficiente de proyectar una estructura consiste en dotarla de capacidades resistentes que equilibren, punto a punto, las solicitaciones actuantes, por lo que el
campo ideal de resistencias posibles de una estructura tambin es anistropo y heterogneo.
4) Estas cualidades resistentes se pueden obtener por dos caminos, que adems son complementarios: la forma geomtrica de los elementos componentes y las cualidades resistentes del
material utilizado.
5) El nico material con el que se pueden emplear ambas variables en forma simultnea y sin
lmites para crear las anisotropas y heterogeneidades resistentes necesarias, es el hormign
estructural, en sus versiones hormign armado u hormign pretensado.
6) Esta cualidad marca una ventaja cualitativa de enorme significacin a favor del hormign
estructural.
III) Durabilidad.
En este apartado se habla de la durabilidad desde el punto de vista del proyecto, es decir, de
la durabilidad de la capacidad portante de la estructura, la que est directamente vinculada a
su vida til (de la durabilidad frente al uso, o sea, de la resistencia al desgaste, se hablar
en el apartado titulado Utilaje).
En estas condiciones, como se dijo anteriormente, el hormign es un material muy durable frente a cualquiera de las circunstancias y contextos en los que le toca permanecer, lo que provee
una herramienta eficaz para buscar la durabilidad de las estructuras con l construidas.
Pero la durabilidad del hormign, que es una propiedad intrnseca a l, es decir, de las que
se han denominado en este texto del primer tipo, no es directamente transportable a las estructuras de hormign armado y de hormign pretensado, la cual debe lograrse a travs de un
proyecto adecuado. La condicin para que un proyecto sea adecuado desde el punto de vista
de la durabilidad de la estructura que se proyecta consiste en que el hormign brinde efectivamente proteccin a las armaduras. Las premisas bsicas para lograr esto, pero no las nicas,
consisten en emplear hormigones poco permeables y garantizando la existencia de adecuados
recubrimientos17.
Existen muchos mecanismos que producen el deterioro de las estructuras de hormign armado,
pretensadas o no, debido a la accin de agentes patgenos. En el presente Curso slo se har
una rpida explicacin del tema para dejar en claro cules son los criterios bsicos del proyecto
que permiten garantizar una dada durabilidad en estructuras que no estn sometidas a patologas especficas, es decir, en estructuras que envejezcan naturalmente.
El hormign brinda proteccin a las armaduras de acero incluidas en su masa pues, en el momento de su endurecimiento, presenta un pH suficientemente alto, del orden de 12, como para
impedir el progreso de todo proceso de corrosin. En el interior de una masa de hormign esto
se preserva, pero en las superficies en contacto con la atmsfera la pasta de cemento, que es
la responsable del pH, sufre un proceso denominado de carbonatacin, por accin del anhdrido carbnico contenido en el aire, que tiene como principal consecuencia una disminucin
suficiente, en los valores del pH, como para destruir la proteccin que inicialmente provea al
acero. Adems de bajar el pH, la carbonatacin impermeabiliza al hormign al ir taponando
sus poros naturales con compuestos de carbono, por lo que la curva que da la profundidad de
carbonatacin, en funcin del tiempo, de un hormign de cemento prtland cualquiera, es del
tipo de la indicada en la figura 11.

30

17. Tal es hoy en da la importancia de lograr estructuras durables, que el prximo Cdigo Modelo de la fib, programado para 2010, estar
orientado al proyecto para la durabilidad, es decir, a indicar los lineamientos bsicos para alcanzar tales objetivos.

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C
BANDA REPRESENTATIVA
PROFUNDIDAD DE CARBONATACIN

TIEMPO
t
0

t
1

Figura 11 - Profundidad de la curva de carbonatacin


de un hormign de cemento Prtland
Este fenmeno origina un proceso continuo de deterioro, descenso de la calidad, o envejecimiento, que puede representarse aproximadamente por una curva del tipo de la indicada en
la figura 12.
CALIDAD

INICIAL

BAO
TOLERABLE

FINAL

TIEMPO
t
0

t
U
VIDA TIL

Figura 12 - Curva de descenso de la calidad de un hormign de cemento Prtland

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V E N TA J A S Y L I M I TACIONES DEL HORMIGN ESTRUC TUR AL

Este deterioro en la calidad protectora del hormign, no implica forzosamente prdida de resistencia del hormign armado, como se observa en el mecanismo que se describe a continuacin
(ver figura 13). Mientras la carbonatacin no alcance a las armaduras ms prximas a las caras
de la pieza, es decir, mientras no haya penetrado en el hormign una profundidad c igual al
recubrimiento, lo que recin ocurre para un tiempo t1, el acero de armadura no sufre ningn
proceso de corrosin; estos recin comienzan cuando la carbonatacin, y su consecuente disminucin del pH, alcanzan a la armadura, lo que sucede para t > t1. A partir de este instante
comienzan los procesos de corrosin de la armadura con lo que la resistencia del elemento
inicia su disminucin. Esta disminucin en la resistencia de los elementos de hormign armado
no es forzosamente lineal, si en la figura 13 se la dibuja as es slo por simplicidad18.

GRADO DE DETERIORO

ESTADO LMITE DE DETERIORO

TIEMPO
t

Figura 13 - Mecanismo de deterioro de un hormign de cemento Prtland

Para concluir este punto vale la pena reiterar lo siguiente: si bien los procesos de carbonatacin
no afectan sensiblemente la resistencia del hormign, s afectan la del hormign armado, de all
su importancia.
IV) Efectos de pretensado.
El pretensado consiste en almacenar energa de deformacin en el hormign de forma tal que
la misma pueda ser recuperada y utilizada para sumarse al trabajo resistente en el momento
oportuno.
Esto conduce a una conclusin interesante: si existe energa de deformacin almacenada en el
pero no puede ser transformada en energa resistente, por ejemplo por estar indebidamente emplazada, no habr efectos de pretensado. En consecuencia, recurriendo a efectos
de pretensado se pueden obtener, en las estructuras de hormign, varias ventajas significativas
adicionales en lo concerniente a su comportamiento bajo cargas de servicio, siendo los siguientes los casos ms comunes:

conclusin
hormign,

1) Reducir y controlar las flechas19.


2) Eliminar o controlar las fisuras en las zonas traccionadas del hormign; ms aun, si en el primer caso se llegara a la fisuracin debido a tracciones excesivas originadas en un incremento
conclusin
considerable de cargas, ms all de los valores de las de servicio, al descargar la pieza y vol-

32

18. O por ignorancia de la verdadera forma geomtrica de la curva.


19. Segn Fritz Lonhardt (1967): las estructuras de hormign pretensado se deforman, incluso, considerablemente menos que las construidas con acero St 52 (33% menos para vigas de igual esbeltez). Estas deformaciones tan pequeas permiten una gran esbeltez de la
estructura y dan como resultado pequeas amplitudes de vibracin.

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verla a sus condiciones normales de trabajo, las fisuras se cierran sin que sea posible, despus,
reconocerlas a simple vista, pues la zona en la que se encuentran habr vuelto a estar comprimida con lo que vuelve a ser continua desde el punto de vista de la transmisin de cargas.
3) Garantizar una mayor durabilidad de las piezas, por la ausencia de grietas, siempre que el
hormign sea compacto y resistente.
4) Resolver bien el problema de las uniones entre elementos prefabricados, cosa que se complica mucho si slo se utiliza para ello hormign armado convencional, debido a la dificultad de
lograr la compatibilidad de deformaciones.
5) Responder muy favorablemente a las solicitaciones dinmicas.
El empleo de cables no adherentes y de cables exteriores a la estructura20, incrementa mucho
la gama de posibilidades de empleo del pretensado, pudiendo pensarse, incluso, en pretensados temporales; por ejemplo, durante ciertas etapas constructivas o cuando se modifican las
solicitaciones en una estructura por cambio de destino de la construccin correspondiente.
Desde cierto punto de vista, ocurre con los efectos de pretensado algo similar a lo que sucede
con las armaduras, cosa que, si se analizan en profundidad y con detenimiento ambos hechos,
no resulta para nada sorprendente que:
1) slo se los pueda proyectar si se conocen las solicitaciones actuantes, que son las que hay
que compensar o morigerar, en otras palabras y como resulta lgico, si se pretende compensar
ciertos efectos estructurales no deseados lo primero que hay que conocer es cules son esos
efectos y dnde estn localizados;
2) la distribucin de los efectos de pretensado en el interior de un cuerpo material de hormign
armado, es en general heterognea y anistropa;
3) como consecuencia de lo anterior se amplan significativamente los grados de libertad de
proyecto.
A partir de la lectura de los contenidos hasta aqu desarrollados, le proponemos realizar la actividad que encontrar en el Campus Virtual.
En el segundo programa encontrar referencias a los contenidos que hasta aqu se desarrollan
y amplan.
V) Sistema constructivo.
En el presente Curso se denomina sistema constructivo al sistema21 constituido por el conjunconclusin
to
de operaciones, utilaje, saberes y decisiones necesarias para que el constructor, o ingeniero de obra, pueda materializar un proyecto, es decir, necesario para transformar en real lo que
el proyectista ha imaginado.
Pero este concepto de sistema constructivo requiere algunas precisiones, pues si bien es natural suponer que termina cuando se ha concluido la obra, no es tan sencillo establecer cundo
comienza. En el caso del hormign lo hace cuando se extraen de las respectivas canteras la
conclusin
arena,
la piedra y los materiales para fabricar el cemento? cuando a los primeros se los ha
dotado de la granulometra necesaria y el cemento ha sido fabricado?
Para evitar este tipo de indefiniciones se establece por definicin, es decir ms o menos arbitrariamente, que el sistema constructivo de una estructura resistente se compone de todas las
operaciones realizadas en el lugar de su emplazamiento definitivo, o sea in situ, y directamente vinculadas a la materializacin de la estructura como tal.

20. Adherentes o no.


21.Un conjunto de elementos constituye un sistema cuando dichos elementos interactan entre s modificando algunas de las propiedades individuales que cada uno aporta al todo; por lo que un sistema es ms que la suma de sus componentes tomadas en forma
individual, dado que esta constituido por estas ms las relaciones de interaccin entre ellas.

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V E N TA J A S Y L I M I TACIONES DEL HORMIGN ESTRUC TUR AL

Esto implica, por ejemplo, que si una estructura de hormign armado contiene elementos prefabricados de este material, la fabricacin de estos no integra su sistema constructivo, aunque
se los fabrique en el mismo sitio.
Los materiales de construccin, en funcin del tipo de sistema constructivo que las obras con
ellos construidos requieran, pueden agruparse en dos grandes familias, la de los mampuestos
y la de los prefabricados. La diferencia entre mampuestos, que son en s elementos prefabricados22, y prefabricados, est en que en el primer caso se prefabrican los componentes bsicos de los elementos estructurales, mientras que en el segundo se prefabrican directamente
estos elementos, aunque en la prctica en algunos casos se lo haga en ms de una etapa.
Que un material pertenezca a una u otra de las citadas familias resulta de gran importancia para
el constructor, pero es de importancia fundamental para el proyectista.
Con los materiales de la primera familia, la de los mampuestos, como los ladrillos, la piedra tallada y el adobe, la forma final de la edificacin, y tambin la de sus componentes, se concreta
durante la construccin, o sea, durante el proceso constructivo, lo que constituye uno de sus
rasgos distintivos esenciales. La secuencia es, a grandes trazos, la siguiente:
1) El proyectista decide el material a emplear, por ejemplo ladrillos, y sus caractersticas bsicas: macizo de horno; macizo de mquina o hueco.
conclusin
2) El constructor

compra los ladrillos, o los fabrica l, lo que es indistinto, y tiene, al comenzar


el proceso constructivo, un gran conjunto de elementos iguales, indiferenciados e indiferenciables.
3) Cada uno de los elementos resistentes a construir est constituido por un nmero grande
de ladrillos, suficientemente grande como para que la forma de cada ladrillo individual incida
poco y nada en la del elemento terminado. A estos sistemas resistentes constituidos por los
ladrillo en s ms las superficies que los separan, o juntas23, se los denomina mampostera
de ladrillo.
4) El proceso constructivo comienza cuando se agrupan los ladrillos de diversas maneras para
constituir elementos resistentes de mampostera de ladrillo que tengan las formas geomtricas decididas durante el proyecto.

5) Como la mampostera slo resiste compresiones24, la construccin de muros y columnas no


requiere ms que ir disponiendo los mampuestos de la manera adecuada, pues por efecto de
la gravedad sus planos de unin estn, hipotticamente, trabajando a compresin pura y al ir
colocados sus elementos verticalmente unos sobre otros son conjuntos estables para las alturas
que normalmente se alcanzan con ellos25.
6) Para la construccin de elementos de cubierta el problema se complica, pues estando estos
normalmente constituidos por bvedas de can, cpulas, o diversas combinaciones de estas
tipologas, es decir, estructuras que resisten por forma, el constructor se encuentra con que
slo resisten cuando la forma est completa, o sea, cuando todos los mampuestos componentes estn en el lugar asignado. Hasta que ello ocurra el elemento estructural, en sus sucesivas etapas constructivas intermedias, no es estable y los mampuestos deben ser tenidos en su
sitio mediante elementos auxiliares, as nacen las cimbras (ver figura 14).

34

22. Fabricados previamente a su incorporacin a obra.


23. Muchas veces, como es en general el caso de los ladrillos, para mejorar el contacto entre elementos contiguos y as aumentar su
resistencia al disminuir las concentraciones de tensiones, las juntas se llenan con un mortero (en general mezcla de cemento, arena,
cal y agua).
24. Es decir, solicitaciones de compresin simple o flexin compuesta con compresin dominante.
25. Esto se debe a que, como todos los elementos, sufren efectos de pandeo, pero eso es otra historia.

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a) Los mampuestos estn sostenidos por la cimbra.

b) Los mampuestos se mantienen en su sitio por forma.

Figura 14 - La cimbra y la forma


En conclusin, respecto de la primera familia de materiales vista, la de los mampuestos, podemos decir que:
1) La fabricacin del mampuesto no forma parte del sistema constructivo.
2) Cualquier mampuesto individualmente considerado puede ocupar cualquier posicin en la
estructura terminada, ello es indistinto y est indicando que la forma de los mampuestos individuales nada tienen que ver, en general, con la forma ni con la funcin de los elementos portantes de la construccin.
3) El material de construccin no es el mampuesto sino la mampostera y las cualidades resislos elementos portantes con ella construidos son las propiedades mecnicas de los
cuerpos materiales de mampostera.

tentes de
conclusin

Con los materiales de la segunda familia, la de los prefabricados, como el acero y la madera,
slo la forma final de la estructura y no as la de sus componentes, se concreta durante la construccin, lo que constituye uno de sus rasgos distintivos esenciales. La secuencia es, a grandes
trazos, la siguiente:
1) El proyectista decide el material a emplear, por ejemplo acero al carbono, y sus caractersticas resistentes bsicas.

35

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2) El proyectista, en base a los elementos disponibles del acero seleccionado: chapas, perfiles,
barras; proyecta los elementos resistentes individuales que constituirn la estructura y la forma
en que estos se vincularn entre s.
3) El constructor manda a fabricar, en taller, los elementos constitutivos de la estructura, los que
una vez terminados son llevados al lugar de su emplazamiento definitivo26. Es necesario tener
en cuenta que cada uno de estos elementos tiene una funcin estructural precisa y definida y
no puede ser sustituido por otro en su cumplimiento, salvo que se trate de repeticiones.
4) El proceso constructivo de la estructura en s, comienza cuando se inicia el montaje y vinculacin recproca de sus elementos constitutivos.
5) Con un poco de habilidad del proyectista y/o del constructor, los elementos provisorios de
sostn necesarios durante la construccin se pueden reducir a un mnimo, o aun ser eliminados
por completo.
En conclusin, respecto de la segunda familia de materiales vista, la de los prefabricados, podemos decir que:
1) La fabricacin de los elementos componentes bsicos, como chapas, perfiles y barras de
acero, o tablones y escuadras de madera, no forma parte del proceso constructivo.
2) Tampoco forma parte de l la prefabricacin, en taller, de los elementos estructurales que
componen la estructura.
3) Estos elementos no son intercambiables entre s, salvo casos particulares.
conclusin
Desde el

punto de vista que se est analizando, el de los sistemas constructivos que cada
material admite o impone, el hormign estructural tambin presenta inditas ventajas comparativas, las que se traducen en un hecho singular: se puede emplear indistintamente uno u otro
sistema, a eleccin del proyectista.
O sea, que se pueden tener estructuras de hormign fabricadas totalmente in situ, denominadas estructuras hormigonadas in situ; estructuras de hormign montadas in situ en su totalidad, conocidas como estructuras prefabricadas; o tambin estructuras de hormign que
combinen los dos sistemas.
Habiendo absoluta libertad de eleccin, en cada caso se utilizar el procedimiento que ms
convenga. Las caractersticas distintivas de cada uno de ellos son las que se indican a continuacin:
Las estructuras coladas in situ se construyen de forma similar a las de mampostera pero,
naturalmente, con algunas modificaciones menores en el proceso constructivo:
1) Se elimina la etapa de construccin del mampuesto, por ejemplo con moldes especiales en
los que se vuelca la arcilla si se trata de ladrillos, sustituyndola por la construccin directa del
elemento
conclusin estructural empleando moldes adecuados, denominados encofrados, en los que
se vierte el hormign fresco, es decir que se desplaza la etapa de utilizacin del molde, la que
ahora forma parte del sistema constructivo. Si bien en general los encofrados son ms complejos que los moldes de los ladrillos, lo que es una contra, por otro lado se elimina la necesidad
de su desplazamiento desde el lugar de fabricacin al de emplazamiento de la obra, lo que es
una ventaja.
2) Si bien el hormign de un elemento, o de un conjunto de ellos, en general se coloca todo de
una sola vez, en los primeros tiempos y hasta que alcanza una resistencia suficiente requiere,
adems de mantenerlos encofrados un tiempo prudencial, la ayuda de cimbras para mantener
en su sitio a los encofrados.

36

26. Si el taller se encuentra en el mismo obrador, ello no altera en nada lo que se est diciendo.

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3) Esta costumbre de hormigonar en simultneo varios de los elementos de una estructura, y a


veces su totalidad, posibilidad que constituye una evidente ventaja, hace que la estructura tenga originalidad y, naturalmente, continuidad del hormign. Ello obliga a analizar con cuidado los
vnculos entre elementos, por un lado, para decidir qu tipo de continuidad resistente se quiere
que tenga el conjunto, y as poder obrar en consecuencia en la definicin de los detalles de
obra eliminando algunos y preservando otros y, por otro, para evitar deterioros muchas veces
graves si no se lo hace.
A este respecto cabe una aclaracin: debido a la posibilidad que tienen las estructuras de
hormign de mltiple indeterminacin esttica de redistribuir esfuerzos entre sus miembros
aun bajo cargas de servicio, lo que puede dotarlas de una considerable reserva de capacidad
portante y consecuentemente de seguridad, si se desean eliminar ciertas continuidades, debe
hacrselo expresa, fundada y razonadamente.
Las estructuras prefabricadas de hormign armado, por su parte, no son nada ms que
una variable de la familia de los prefabricados, por lo que al sistema constructivo a aplicar en
ellas es slo una transcripcin del ya visto, con una nica diferencia a considerar: en lugar de
fabricarse los componentes en una planta metalrgica, comercializarlos a travs de un corraln
y construir las piezas individuales en un taller, con todas las complicaciones que ello implica,
ahora directamente se construye la pieza con su forma definitiva en una planta de prefabricacin. La secuencia constructiva es entonces la siguiente:
1) El proyectista decide emplear hormign armado (o pretensado), en su variedad prefabricado, y define las caractersticas resistentes deseadas dentro de una gama de valores mucho
mayores que en el caso del acero.
2) El proyectista proyecta los elementos resistentes individuales que constituirn la estructura
o, en casos sencillos, recurre a catlogos de elementos tipificados, decidiendo y detallando la
forma en que habrn de vincularse entre s.
3) El constructor manda a fabricar, en una planta especializada, o compra en un corraln, los
elementos prefabricados constitutivos de la estructura, los que una vez terminados son llevados
al lugar de su emplazamiento definitivo. Es necesario tener en cuenta que cada uno de estos
elementos tiene una funcin estructural precisa y definida y no puede ser sustituido por otro en
su cumplimiento, salvo que se trate de repeticiones.
4) El proceso constructivo de la estructura en s, comienza cuando se inicia el montaje y vinculacin recproca de sus elementos constitutivos.
5) Con un poco de habilidad del proyectista y/o del constructor, los elementos provisorios de
sostn necesarios durante la construccin se pueden reducir a un mnimo, o aun ser eliminados
por completo. Lo que en estos casos en general se incrementa es el utilaje a emplear.
La mayora de las obras de hormign se construyen hormigonndolas in situ, con la excepcin
de ciertos casos particulares, por su magnitud, como ocurre con los tableros de los grandes
puentes, o en situacin de tener que repetir innumerables veces el mismo elemento, que es lo
que sucede con los durmientes de ferrocarril.
En consecuencia, y dado que como se dijo se tiende generalmente a que las estructuras de
hormign sean coladas in situ, muchas veces sin analizar debidamente el por qu, conviene
sealar, para orientar la tarea del proyectista, en qu situaciones resulta evidentemente superior
el hormign prefabricado. La posibilidad de prefabricar los elementos de hormign armado o
pretensado, hace que:
1) El material se pueda utilizar en obras a construir en plazos muy exiguos, en lugares reducidos
donde sea difcil ubicar un obrado, o en sitios con largos perodos de temperaturas muy bajas.

conclusin

37

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2) Dado que en planta los controles son ms sencillos de ejecutar, ms estrictos y ms precisos, se puede trabajar con una dosificacin ms ajustada, con mayores resistencias, con
tecnologas ms modernas27 y con procesos de curado especiales que aceleren los tiempos
de endurecimiento.
3) Teniendo en cuenta que los moldes se utilizan una gran cantidad de veces, puede hacrselos ms resistentes y mejor terminados lo que conduce a obtener piezas mejores, con dimensiones ms controladas, con recubrimientos ms estrictos y con menores dimensiones mnimas,
en otras palabras, alta calidad del producto terminado.
4) Al poder fabricarse en forma independiente y simultnea muchos de los elementos componentes de una estructura, o su totalidad, se puede lograr una gran rapidez en la construccin
de la estructura en s, lo cual, en ciertas circunstancias, puede resultar un factor determinante
de la factibilidad o no de una obra.
5) Si se desea tener una estructura que pueda montarse y desmontarse un cierto nmero de
veces, en general el hormign estructural no ofrece las mejores soluciones, las que vienen de
la mano de materiales ms livianos, pero, si hubiese que hacerla de hormign, tendr que ser
casi indefectiblemente prefabricada.
V) Posibilidades estticas.
Last but not least28, como dicen los ingleses, est el tema de la esttica de las estructuras, uno
de los problemas fundamentales de su concepcin. En efecto, frente al proyecto de una estructura cualquiera, el proyectista se encuentra con dos condiciones a satisfacer: la esttica, que
resulta esencial e insoslayable, y la econmica, que es muy importante y que, en su trasfondo,
involucra una condicin tica. Con la excepcin de las estructuras que no quedarn a la vista,
como por ejemplo las de fundacin, a las dos condiciones sealadas se agrega una tercera, la
esttica, en general de importancia intermedia entre ellas.
Al proyectar se busca satisfacer a las tres en la mayor proporcin posible, principio que constituye una regla bsica de proyecto, pero como muchos de los objetivos internos de cada una
resulta ms o menos antagnico con respecto a los de las otras, cuando estos antagonismos
se materializan se deben tener en cuenta, al resolverlos, las prioridades relativas sealadas
anteriormente.
La condicin esttica es, como se dijo, insoslayable, pues las estructuras se construyen para
que resistan y si no resisten no hay estructura, por lo que las otras dos se transforman en condiciones abstractas sin ningn valor. Por eso la sensacin de perplejidad que produce el leer
afirmaciones como la siguiente, dicha por un famoso arquitecto latinoamericano: a mi me importa la esttica y no la esttica29 si se la toma en su interpretacin literal se transforma en un
sinsentido: por ms bella que sea una estructura, si no es capaz de mantenerse en pi, no se
sabe bien para qu se la construy. Conociendo algunas de sus obras, que para mantenerse
en pi requieren estructuras complejas destinadas a sostener esfuerzos innecesarios que podran haberse evitado, se llega a la conclusin que, ms all del efecto chocante que la frase
provoca, lo que en realidad quiso decir es que le importa la esttica y no la economa. Esto,
en el caso de las obras pblicas resulta rayano con la falta de tica social.
La condicin econmica, es decir, el buscar que las estructuras resulten lo menos costosas
posible, resulta ms que evidente, pues los fondos que cualquier sociedad dispone para obras
pblicas, por mayores que sean ellos, son siempre insuficientes, y si una obra, por ejemplo una
casa o una habitacin, cuesta el doble de lo que razonablemente debiera costar, una familia de
cada dos se queda sin vivienda30. Adems, el que una estructura sea barata no implica necesariamente que sea fea y, en general, ocurre todo lo contrario.
Delineado el contexto en el que la actividad proyectual se desenvuelve, se est en condiciones
de plantear lo que se entiende por condicin esttica, que es la que motiva este punto. Que una

38

27. Hoy por hoy no es posible utilizar en obra hormigones autocompactantes.


28. Que se podra traducir como: por ltimo, pero no por ello menos importante.
29. Esta frase, pronunciada por el Arq. Oscar Neimayer, figuraba en una exposicin de su obra realizada aos atrs por la Universidad
Federal de Ro Grande do Sul, en Porto Alegre.
30. Se emplea el caso de las viviendas pues es mucho ms fcil de visualizar, pero lo mismo ocurre con las grandes estructuras.

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estructura debe tener racionalidad esttica constituye un principio rector del presente Curso,
pero como todo problema de proyecto estructural tiene ms incgnitas que condiciones inevitables, estos grados de libertad adicionales permiten satisfacer simultneamente, al menos en
muy buena proporcin, las condiciones estticas y econmicas adems de las estticas. En
consecuencia, son estos grados de libertad adicionales los que permiten afirmar que la dicotoma estructuras racionales estructuras lindas no tiene ningn fundamento, y que es perfectamente posible proyectar estructuras que sean, simultneamente, racionales y lindas. Basta para
convencerse observar las obras de los grandes proyectistas de estructuras, como las de Eiffel,
del siglo XIX, sobre todo sus puentes, o las de Jrg Schlaich, en la actualidad.
El anlisis de la condicin esttica de una estructura debe encararse en tres niveles:
1) El primero es el nivel del paisaje, o macro esttica, y en l la condicin se traduce en que
la estructura, pinsese por ejemplo en los grandes puentes, no debe afectarlo negativamente,
debe incorporarse a l lo ms naturalmente posible.
2) El segundo es el nivel de la obra en su conjunto, y aqu la condicin implica armona de formas y composicin equilibrada.
3) Finalmente, el tercer nivel, o micro esttica, se aprecia en la belleza individual de los componentes estructurales, en la unin entre ellos y en los detalles de terminacin.
En los dos primeros niveles el material utilizado tiene muy poca incidencia, y lo que prima, fundamentalmente, es la tipologa estructural adoptada y sus proporciones generales. En el tercer
nivel de anlisis, por el contrario, el material s es determinante de las cualidades estticas que
se puedan alcanzar, y en l el hormign estructural presenta grandes y evidentes ventajas.
Esta primaca del hormign estructural frente a los restantes materiales de construccin, en lo
que a esttica se refiere, se apoya fundamentalmente en las tres siguientes cualidades:
1) La posibilidad de dar a los elementos componentes, considerados individualmente, cualquier
forma geomtrica que se desee.
2) La posibilidad de sustituir las uniones entre elementos diferentes por formas geomtricas
de transicin libremente elegidas.
3) La posibilidad de resolver todos los detalles de manera absolutamente libre y con toda la
precisin que se desee.
A todo esto debe agregarse una ventaja adicional, los cuerpos de hormign pueden adoptar el
aspecto superficial que se quiera, lo que significa que el color31 y la textura de sus superficies
pueden seleccionarse dentro de una muy amplia gama; esto se lo logra incorporando pigmentos en el hormign fresco y conformando adecuadamente las superficies interiores de los moldes en los que el hormign se fabrica.
C) Propiedades esencialmente desventajosas.
Finalmente, hay una serie de caractersticas de las estructuras de hormign que hay que tener
muy presentes en el momento de proyectar, pues pueden resultar inconvenientes para el buen
funcionamiento de la construccin y entonces hay que tratar de minimizar su efecto.
I) Alta relacin peso-resistencia.
El peso propio del hormign es elevado, oscila entre 2.200 y 2.600 kg/m3, lo cual, si bien puede
resultar conveniente en las obras de pequea envergadura, en las sometidas a fuertes impactos
o en las que requieren peso propio para equilibrar empujes32, en general constituye una seria

31. Independientemente de pinturas u otros tratamientos superficiales.


32. Es el caso de los contrafuertes, muros de sostenimiento y diques de gravedad.

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desventaja que limita su empleo en las grandes obras. Principalmente en las sometidas a fuertes efectos de flexin, como los puentes de grandes luces libres y los edificios de altura muy
grande, en las que el peso propio comienza a originar las solicitaciones determinantes.
Un ejemplo simple permitir visualizar mejor lo que se esta diciendo: si se quiere construir una
columna que resista solamente su propio peso y se desprecian los efectos de pandeo, por
ejemplo por contar con adecuados vnculos horizontales, se encuentra que su longitud debe
conclusin
ser igual a la resistencia del material con el que se la construye dividida por el peso especfico
del mismo. En el siguiente cuadro se tienen las longitudes sealadas calculadas para diversas
clases de hormign (peso especfico = 2.400 kg/m3) y acero (peso especfico = 7.800 kg/m3).

MATERIAL

RESISTENCIA (MPa)

LONGITUD (m)

PROPOR.

HORMIGN H-21

21

875

1,00

HORMIGN H-100

100

4.167

4,76

ACERO 420

420

5.384

6,15

ACERO 1900

1.900

24.359

27,84

Consecuencias de la relacin (peso/resistencia)

El resultado es ms que elocuente: un acero de uso corriente para barras de armadura, resiste
ms de seis (6) veces lo que resiste un hormign de uso corriente; y un acero para cables de
pretensado, que es de los ms resistentes de los que se usan actualmente en construcciones
civiles, resiste ms de cinco (5) veces que los hormigones ms resistentes utilizados en algunas
obras muy especiales.
Si se tomase como punto de comparacin la resistencia a flexin, las perspectivas del hormign
estructural en este campo mejoran algo, pues se pueden hacer uso de algunas de sus cualidades para reducir el peso de las secciones, en cuya resistencia la forma ahora s incide:
1) Recurrir a secciones perfiladas, como las doble T y cajn.
2) Utilizar pretensado que, al permitir el empleo de mejores materiales, reduce los pesos totales.
3) Prefabricar para lograr piezas ms controladas que, por consiguiente, pueden ser ms esbeltas.
4) Utilizar cables de pretensado exteriores, con lo cual los espesores de las almas se pueden
reducir significativamente.
5) Utilizar hormigones livianos.
II) Reparaciones y refuerzos.
La modificacin de una estructura, tanto sea para repararla, reforzarla o cambiar su destino
o forma de trabajo, es perfectamente posible si se la ha construido con hormign estructural,
pero la tarea resulta en general dificultosa y cara. Ello se debe, esencialmente, a la diferencia en
los procesos a los que hay que recurrir para lograr el trabajo conjunto y solidario de las partes
existentes y adicionales de la estructura; en efecto, mientras que en las de acero la soldadura

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permite resolver el problema con relativa sencillez, en las de hormign, por el contrario, se debe
recurrir a procedimientos mucho ms complejos (ver figura 15).

SECCIN ORIGINAL

SECCIN REFORZADA

HORMIGN ORIGINAL
HORMIGN DEL REFUERZO
ARMADURA ORIGINAL
ARMADURA DE REFUERZO
Figura 15 - Refuerzo de una columna

Algo similar ocurre con la demolicin de una estructura y con la eliminacin de sus restos. En
este caso el acero presenta evidentes ventajas, pues la estructura se puede desguazar cortndola en partes, por ejemplo mediante el empleo de sopletes, lo que permite eliminar, o reducir a
un mnimo los apuntalamientos provisorios, y luego fundir estos para fabricar nuevos elementos
que no guardan ninguna memoria de su pasado. Por el contrario, las estructuras de hormign
son mucho ms complejas de demoler, aun utilizando explosivos. Y sus residuos crean grandes
problemas en la definicin de cul ser su destino final, pues si bien hoy existen procedimientos
para reciclar el hormign, que es la parte ms complicada del proceso, son aun costosos frente
a las posibilidades que ofrecen los otros materiales.
4. Desde el punto de vista de la construccin de la estructura.
Desde el punto de vista del constructor tambin hay algunas cualidades esencialmente favorables y otras neutras, pero, en general, no sera razonable que se encontrasen cualidades
esencialmente negativas. Ello es as pues, si en una obra el hormign puede generar problemas
constructivos, lo natural es que estos sean detectados durante la etapa de proyecto y se busque en esta instancia la solucin, ya sea cambiando la tipologa de la estructura, si es esta la
que pone de manifiesto la desventaja constructiva de que se trate, o directamente cambiando
el material con el que se proyecta la estructura. Un caso paradigmtico de esta ltima situacin
es el de las estructuras en lugares donde las operaciones de montaje resultan complicadas, por
lo que se debe buscar que las distintas piezas se acoplen sin inconveniente y sin necesidad
de efectuar ajustes en obra; en estos casos las estructuras de acero, que pueden construirse
y montarse previamente en taller para ajustar hasta los ms mnimos detalles constructivos y,
adems, entrenar all mismo al personal que efectuar el montaje definitivo, muestran claras
ventajas operativas. Pretender hacer lo mismo con hormign resulta en general complejo y
costoso.

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A) Propiedades esencialmente ventajosas.


I) Materiales.
Los materiales constitutivos del hormign, fundamentalmente los ridos gruesos y finos, se encuentran disponibles casi en cualquier lugar, y su clasificacin y dosificacin (granulometra)
es sencilla y rpida; el cemento y el agua de mezclado tampoco deben ser trasladados, en
general, desde grandes distancias; slo las armaduras, barras pasivas y cables activos, y los
elementos complementarios de estos ltimos, algunas veces tienen que ser transportados desde lugares ms o menos lejanos, pero esto no constituye un gran inconveniente pues su peso
econmico, frente al del total de la obra, no es significativo en la gran mayora de los casos.
II) Mano de obra.
La construccin de una estructura de hormign no requiere mano de obra altamente especializada. Ello no significa, de ninguna manera, que en su construccin pueda emplearse a cualquiera, o a aquellos que no tengan el menor conocimiento, ni siquiera prctico, de lo que deben
hacer; por el contrario, debe contarse con personal con experiencia de obra y consciente de
la responsabilidad de lo que hace. Adems en algunos casos, como es el de los cortadores,
dobladores y colocadores de armaduras, se requiere, por lo menos, una semi-especializacin y
alguna experiencia previa. Por ltimo, si se debe soldar o pretensar, o realizar alguna otra tarea
de responsabilidad y que requiera precisin, como podra ser el caso del montaje de ciertos
elementos prefabricados, entonces habr que recurrir, para estas tareas y slo para ellas, a
personal efectivamente especializado.
En conclusin, para la construccin de cualquier estructura de hormign que, como se vio, si
es hormigonada in situ prcticamente se la construye all en su totalidad, se necesita una cierta
cantidad de personal no especializado pero bien formado, algunos semi-especialistas y muy
pocos especializados, lo que constituye una ventaja comparativa importante a favor del material
que se analiza. El personal especializado, slo se necesita, y por perodos cortos, en los casos
en que se utilice alguna tecnologa delicada, como sera el caso del empleo de pretensado o la
soldadura de barras de armadura.
III) Pretensado.
La utilizacin de pretensado en las estructuras de hormign tiene, adems de las vistas, otra
conclusinno despreciable que surge del hecho de que, en el momento de poner en tensin las
ventaja
armaduras activas, los materiales se ven sometidos, normalmente, al mximo estado de solicitacin de toda su vida til. Esto sirve de ensayo previo de los mismos, permitiendo detectar y
sustituir cualquier componente defectuoso en un momento en que no se corren riesgos mayores33, lo que constituye una ventaja innegable pues, si se saben interpretar sus datos, puede
considerarse a la puesta en tensin de los cables como una verdadera prueba de carga, no de
la estructura en s, pero s de muchos de los materiales que la componen.
Lo anterior se refiere a la construccin como etapa en la que se materializan cualidades que
la estructura pondr en juego durante su vida til. Pero hay otras propiedades del hormign
pretensado que son ventajas intrnsecas del proceso constructivo considerado en s mismo, por
ejemplo las posibilidades de:
1) Aplicar los efectos de pretensado por etapas y en forma proporcional y simultnea con el
avance de la obra, lo cual, como ocurre en el caso de los puentes construidos por voladizos
sucesivos, puede conducir a la completa eliminacin de los apuntalamientos y de las cimbras.
2) Utilizar con el mismo fin de eliminar apuntalamientos durante la construccin, efectos de
pretensado provisorios que slo actan durante esta; la materializacin de esta posibilidad
se vio enormemente facilitada con la aparicin, a nivel comercial, de los cables exteriores no
adherentes.

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33. Durante las operaciones de tesado deben adoptarse, por este motivo, precauciones especiales.

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3) Emplear otro tipo de acciones de la misma familia, como es el empleo de gatos para
modificar reacciones, introducir deformaciones adicionales o simplemente corregir errores de
nivelacin.
B) Propiedades esencialmente neutras.
I) Necesidad de planificar.
Dado que las obras de hormign estructural se materializan mayoritariamente hormigonndolas
in situ, es decir, en el propio lugar de emplazamiento, trayendo de afuera34 slo los componentes ms elementales, como las barras de armadura y actualmente tambin el hormign ya
elaborado, el proceso de construirlas debe preverse en detalle para evitar prdidas de tiempo,
desajustes y retrasos que son, en definitiva, perjuicios econmicos. Esto implica que su proceso
constructivo debe planificarse en conjunto y adecuadamente, y hacerlo incluyendo tareas que,
con otros materiales, se realizan antes de la llegada del elemento al obrador. Ello implica:
1) Elaborar una secuencia completa de los trabajos a ejecutar, la que deber ajustarse al plazo
de obra preestablecido.
2) Proyectar los encofrados y sus apuntalamientos, y prever sus tiempos y secuencias de utilizacin, de donde se obtiene la cantidad de madera y de otros elementos a comprar.
3) Planificar qu equipos sern necesarios, en qu momentos y por cunto tiempo se los necesitar.
4) Estimar la cantidad de personal necesario, en cada rubro y en cada momento, en funcin de
todo lo anterior.
Esta planificacin, ms o menos detallada, a la que obliga una obra de hormign, presenta la
ventaja de tener que pensar previamente el desarrollo completo de la construccin por lo cual,
quien la desarrolle, que debera ser quien luego la construir, alcanza un conocimiento global
de las tareas que le resultar de gran utilidad durante todo el proceso constructivo, sobre todo
frente a la aparicin de imprevistos.
Todo lo anterior se ha establecido pensando en una obra hormigonada in situ. El proceso
resultar distinto si se trata, en cambio, de una construccin prefabricada, y tambin variar
segn sea el porcentaje de elementos prefabricados que se decida emplear. Aparece entonces, en estos casos, la necesidad de plantear dos tipos de planificaciones, estrechamente
vinculadas entre s, dependientes una de otra, y elaboradas en conjunto: la correspondiente a
la pre-fabricacin de los elementos premoldeados, que se pueden premoldear, curar y almacenar hasta, por ejemplo, tenerlos todos, y la vinculada a su eventual almacenamiento, montaje y
dems actividades necesarias para materializar la estructura.
A su vez, la utilizacin de efectos de pretensado es posible en ambas, por un lado, pues suele
ser conveniente, tanto por economa como por funcionalidad, que las piezas prefabricadas
sean, en general, pretensadas, lo que suma ambas cualidades y, por otro, pues su empleo
facilita notablemente las tareas de montaje, e incrementa la eficiencia de ciertos vnculos lo que
tambin suma economa y funcionalidad. Ms aun, la utilizacin en una misma obra, fundamentalmente si ella es de gran importancia y tamao, de diferentes tcnicas de tesado, incluyendo
el tesado temporario mediante cables externos, puede permitir un ms rpido y eficiente montaje de los componentes.
Dos comentarios antes de terminar este punto. Por un lado, toda obra de ingeniera debe ser
planificada en detalle, fundamentalmente en lo que respecta a su proceso constructivo, pero en
la realidad no siempre es as, por lo cual la necesidad de planificar es una ventaja, aunque slo
lo sea desde un aspecto esencialmente educativo. Por otro, el tener una ajustada planificacin

34. Lo que significa no producindolas en el obrador.

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resulta siempre de gran utilidad, pero lo es ms en los casos en que dicha planificacin debe
ser alterada sobre la marcha por sucesos imprevistos, pues si ya se ha pensado detenidamente cul es en un determinado caso el proceso ms conveniente, resulta mucho ms rpido35 y
sencillo adecuarlo a las nuevas circunstancias.
II) Utilaje.
En general las estructuras de hormign no requieren contar con equipamiento excesivo, ms
aun, con un proyecto aplicado a tal objetivo se puede lograr que el equipo necesario sea menor
que con los otros materiales disponibles. En el caso de obras pequeas y medianas, el equipo
necesario para su construccin puede ser muy reducido y de fcil disponibilidad en casi cualquier sitio. En el caso de las grandes obras, donde deban moverse elementos de gran peso, el
problema se torna ms complejo y hay que analizar en detalle ciertos aspectos, en general del
proyecto, para que el proceso constructivo resulte manejable y conveniente. La identificacin
de estos aspectos crticos depende de los criterios bsicos a partir de los cuales la estructura
fue concebida: para las hormigonadas in situ, normalmente las mayores complicaciones surgen de los encofrados, de los apuntalamientos y de la forma en que se puede hacer llegar el
hormign a su emplazamiento definitivo; por su parte, para las prefabricadas esto ocurre con
los elementos de montaje y sujecin de los componentes hasta el momento de lograr su efectiva integracin a la estructura prevista. En el caso de utilizarse efectos de pretensado deber
contarse con el equipamiento necesario.
En resumen, las obras de hormign estructural no requieren equipos complejos ni de gran
precisin, y en general los que se requieren se pueden encontrar en casi cualquier sitio. Aun
en el caso de las grandes estructuras prefabricadas, lo que se necesita son gras adecuadas,
instrumentos en general bastante comunes y, adems, fciles de trasladar.
Todo esto, bien aprovechado primero por el proyectista y luego por el constructor, constituye
una apreciable ventaja comparativa del hormign estructural que, bien planificado en estas dos
etapas del proceso constructivo, puede adaptarse a un amplio conjunto de posibilidades en lo
que a ayuda tecnolgica respecta.
5. Desde el punto de vista de la utilizacin de la estructura.
conclusin

Las ventajas comparativas del hormign estructural como material apto para la construccin
de estructuras resistentes han sido aseguradas, con mayor o menor xito segn la aptitud del
proyectista, durante la etapa de proyecto, y materializadas durante la construccin. Esto ltimo
debiera lograrse, en principio, con pleno xito36. Luego, lo que recibe el encargado del mantenimiento de la estructura es un conjunto de cualidades ventajosas a preservar, preservacin que
incluye el hecho de subsanar pequeos defectos constructivos involuntarios, como por ejemplo
la falta de adecuado recubrimiento en alguna armadura.
En consecuencia, las ventajas comparativas del hormign estructural en esta etapa de la existencia de una estructura, se juzgan en funcin de su aptitud para preservar, en la mayor proporcin y durante el mayor lapso posible, las ventajas previstas durante el proyecto y materializadas durante la construccin. Para valorar en su justo trmino las ventajas que se comentan
seguidamente, hay que aclarar que la etapa de utilizacin de una estructura es la ms importante desde el punto de vista de su funcin social, que es, en ltima instancia, la que justifica
su existencia. Lo dicho no implica negarle importancia al proyecto o a la construccin, que la
tienen en grado sumo, pero slo en funcin de dar forma a las ventajas y bondades que permitan una mejor y ms eficiente etapa de utilizacin.
En el presente punto se considerarn las ventajas comparativas del hormign estructural analizando las que presenta en esta etapa de la vida de la estructura e indicando qu debe hacerse
para que las ventajas ya adquiridas por la estructura se preserven durante el tiempo necesario,
por lo que habr que volver rpidamente sobre algunas de ellas.

44

35. Esto resulta de suma importancia, porque lo normal es que estas alteraciones sobre la marcha de lo ya planificado deban hacerse
de urgencia.
36. Esta diferencia entre lo que se espera del proyectista y del constructor, suponiendo que ambos son buenos profesionales, se debe a
que el primero realiza una tarea creativa y el segundo slo ejecutiva.

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Al proyectar una estructura de hormign se establece, tcita o explcitamente, un determinado


lapso durante el cual deber prestar servicio en forma eficiente y con adecuada seguridad, al
que se denomina vida til. Este constituye el tiempo necesario indicado en el prrafo precedente. Lo que seguidamente se dice se refiere a cmo se hace para preservar las ventajas
comparativas ya adquiridas durante toda la vida til. La sencillez de estos procederes es, a su
vez, una importante ventaja comparativa del hormign estructural.
A) Resistencia al tiempo, al uso y a acciones accidentales.
Las estructuras de hormign bien proyectadas y bien construidas, demuestran poseer, durante
su utilizacin, una gran resistencia a:
1) Las acciones atmosfricas.
2) El desgaste mecnico originado por el uso.
3) El fuego, en funcin del recubrimiento de sus armaduras.
4) Las cargas dinmicas y la fatiga, propiedad que se ve acentuada en el caso del pretensado37.
Presentan, adems, poca sensibilidad a las corrientes elctricas y a las radiaciones atmicas,
lo que transforma al hormign en un buen material aislante y de proteccin.
Las propiedades que se terminan de enunciar muestran claramente que el hormign estructural, en cualquiera de sus formas, es, despus de algunas piedras, el material ms durable
frente al desgaste que originan el uso y el transcurso del tiempo, pues se desgasta poco y no
se oxida. Presenta, adems, la ventaja considerable de que su resistencia al desgaste se puede
aumentar, en casos especiales, agregando fibras resistentes38 en su masa.
B) Mantenimiento.
El mantenimiento que requieren es mnimo, pero esto no constituye una caracterstica automtica, slo se la tendr si durante la etapa de proyecto se han tomado las debidas precauciones
para que as ocurra. Suele afirmarse que las estructuras de hormign no requieren mantenimiento, pero en realidad no es as, aunque el mantenimiento que requieren sea mnimo39. Este
es un hecho que debe tenerse siempre bien presente, entre otras cosas para evitar sorpresas
desagradables: las estructuras de hormign requieren siempre un adecuado mantenimiento,
aunque este resulte en todos los casos muchsimo menor que el necesario con cualquier otro
material a igual vida til.
Se entiende por adecuado mantenimiento a la realizacin de todas las operaciones necesarias
para que la obra se mantenga, durante toda su vida til, en las condiciones de eficiencia y seguridad previstas en el proyecto.
Estas operaciones, cuya profundidad y extensin dependern del destino de la obra y de las
caractersticas de su emplazamiento, suelen ser bsicamente las siguientes:
1) Inspecciones peridicas de las partes visibles de la estructura, para lo cual se habrn previsto, en el proyecto, las condiciones de accesibilidad a todas ellas; en este relevamiento visual del
estado de la obra se consignarn fisuras, descascaramientos, manchas superficiales, etc.
2) Ejecucin de las reparaciones menores que corresponda, en funcin de los informes de las
inspecciones que se realicen.
conclusin

3) Estudios especficos y/o reparaciones mayores que sea necesario realizar, tambin como
consecuencia de lo observado durante las visitas de inspeccin.
37. Debido, fundamentalmente, a la pequea amplitud de los ciclos de tensin que actan, en cualquier caso, en el acero de los cables,
lo que hace al hormign estructural especialmente ventajoso para la construccin de estructuras solicitadas dinmicamente, como, por
ejemplo, los puentes ferroviarios.
38. Por ejemplo de hierro, de prolipopileno o de otros materiales equivalentes.
39. Y aunque sean ms tareas de inspeccin que de mantenimiento propiamente dicho, las que se requieran.

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4) Confeccin y archivo de informes detallados de las visitas efectuadas.


En conclusin se puede afirmar que las estructuras de hormign son muy durables, mucho ms
que las construidas con cualquiera de los materiales corrientemente utilizado en las grandes estructuras. Incluso se puede decir que, con un mantenimiento adecuado, pueden ser utilizadas
durante plazos indefinidamente largos, sin que disminuyan significativamente ni su rendimiento
ni su capacidad portante.
6. Desde un punto de vista econmico.
El hormign estructural es la combinacin solidaria y razonada, desde un punto de vista resistente, de dos materiales: uno que aporta masa, durabilidad y buena resistencia a compresin,
pero frgil y poco resistente a traccin, que es el hormign; y otro, dctil y con buena resistenconclusin
cia a traccin, al que se denomina armadura, que sustituye al primero en este cometido.
En consecuencia, puede haber varios materiales en condiciones de actuar como uno u otro de
los componentes, afirmacin que constituye un marco de referencia esencial para el anlisis
que se intenta en la medida que lo condiciona temporalmente. En efecto, si bien hoy en da, por
razones tcnicas y econmicas, slo se emplean en forma generalizada el hormign de cemento prtland40, piedra y arena, para la primera funcin, y el acero para la segunda, los avances
tecnolgicos que se produzcan, o tambin cambios contextuales de otro origen41, pueden hacer cambiar radicalmente esta modalidad. Si ello ocurre, es posible que tambin las ecuaciones
econmicas cambien totalmente.
Algunas de las cualidades que justifican la actual eleccin de componentes, son las siguientes:
1) De todos los materiales frgiles, pero durables y de resistencia suficiente para ser asociados
a un metal, o material sinttico equivalente, el hormign de cemento prtland es el menos costoso a igual volumen o a igual peso.
2) De todos los materiales resistentes a traccin, el acero es el ms verstil, eficaz y el menos
costoso a igual resistencia.
3) El hormign, debido al alto pH de la pasta de cemento, es decir, debido a su reaccin bsica,
asegura la proteccin contra la corrosin del acero incluido en su masa.
4) La adherencia entre acero y hormign garantiza, punto a punto, el trabajo resistente solidario
de ambos materiales.
En estas condiciones, y comparndolo con otros materiales estructurales disponibles, algunas
de las principales ventajas econmicas que pueden obtenerse del empleo de hormign estructural, son las siguientes:
1) Las posibilidades de optimizar econmicamente un proyecto, por supuesto a igual calidad y
capacidad portante, son mucho mayores.
2) Su durabilidad es muy grande y los gastos de mantenimiento son muy reducidos. A este respecto debe tenerse muy en cuenta que el costo de una obra, su costo global, no se reduce al
de su construccin, sino que incluye todos los correspondientes a su correcto funcionamiento
durante la vida til prevista.
3) Al no requerirse mano de obra especializada, la incidencia de este rubro, en cualquier obra,
es menor.
4) El equipamiento que se requiere es reducido y de uso corriente.
40. Cuyo endurecimiento se produce mezclndolo con agua y dejndolo fraguar, por lo que el agua es el cuarto componente de la mezcla.
41. Por ejemplo, durante la denominada segunda guerra mundial (1939-1945) al transformarse el acero en un material blico estratgico,
en algunos pases se comenz a emplear armaduras de bamb, lo que no slo modific las propiedades mecnicas del hormign armado
sino tambin su costo.

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5) El costo de los materiales componentes, en conjunto, es bajo, pues, entre otras cosas, ridos inertes como la arena y el agregado grueso, prcticamente existen en la inmediaciones de
cualquier sitio. Con el uso del pretensado se pueden acentuar estas economas.
6) Ofrece una gran versatilidad para adaptar el proyecto y la construccin de una obra casi
a cualquier circunstancia que se presente, entre otras cosas por la posibilidad de pretensar y
prefabricar. Por ejemplo, ajustar el plazo de obra a:
El flujo de inversiones que resulte ms conveniente.
Las condiciones climticas imperantes, sean cuales fueren.
O La calidad del utilaje al que se pueda tener acceso y los tiempos de disponibilidad del
mismo.
O El nivel de formacin de la mano de obra disponible, sea porque a ciertos operarios de
buen nivel debe repartrselos entre varias obras, sea porque el nivel de formacin de los
disponibles no es apto para sostener un fuerte ritmo de obra42; etc.

O
O

Se vern, finalmente, algunas comparaciones econmicas que permitan aproximar una cuantificacin de las ventajas del hormign estructural en estos aspectos, y su variacin teniendo en
cuenta, dentro de lo posible, la cambiante situacin econmico-financiera de la Argentina:
1) Por ejemplo, se puede admitir que, a igual peso, el acero para estructuras metlicas costaba,
en noviembre de 2001, aproximadamente 20 veces ms que el hormign; en mayo de 2002,
este nmero estaba en el orden de 40. Por supuesto, ambos materiales requieren secciones
resistentes diferentes. Admitiendo una tensin admisible para el hormign de 10 MPa, y para
la perfilera de acero de 120 MPa; para transmitir un mismo esfuerzo el costo del acero era un
70% mayor, en la primera fecha, y 130% mayor en la segunda; por otra parte, una estructura
de hormign armado tiene un peso del orden de 3,5 veces el de una de acero, cosa que no
es de por s una desventaja, depende de los casos. Esto vale para compresin simple, pero si
interviene un brazo de palanca, al tener las piezas de hormign mayor seccin, esta desventaja
disminuye, por lo que la ventaja del hormign armado es mucho ms acusada, aun, en elementos sometidos a flexin.
2) Como el acero de armadura tambin puede trabajar a compresin con buen rendimiento
resistente, colaborando con el hormign en esta funcin, puede resultar de inters hacer una
comparacin econmica entre ambos. Sea un hormign de 20 Mpa de resistencia caracterstica
y un acero con 420 Mpa de tensin de fluencia. Es fcil comprobar que, a la fecha, mientras el
precio del kilogramo de armadura no sea inferior a 4,5 veces al del hormign, en rotura, o a 7,6
veces, en servicio, no sera econmicamente conveniente el empleo, en general, de armaduras
de compresin. Sin embargo, debemos tener presente que la armadura de compresin no se
coloca, normalmente, por cuestiones resistentes, sino por otros motivos de mayor peso, como
aumentar la ductilidad o respetar alturas de viga impuestas por otro tipo de consideraciones, lo
que implica otros tipos de anlisis econmicos.
3) Estas ventajas de las estructuras de hormign se incrementan en aquellas obras en que
se utilicen efectos de pretensado. Con l se pueden alcanzar, en efecto, los siguientes logros
respecto del hormign armado convencional: una economa en el hormign del orden de 15%
a 30%; una economa en las armaduras, que deriva del hecho de poder utilizar aceros de muy
alta resistencia, que puede llegar hasta un 90%; la economa en el hormign conduce a una
disminucin del peso propio que puede ser significativa, lo que da la posibilidad, por un lado,
de proyectar estructuras de mayores luces con iguales secciones de hormign o, por otro, disminuir el peso propio, lo que acenta las economas.
4) Deben computarse como significativas ventajas econmicas, en toda obra de hormign estructural, su poco costo de mantenimiento y su larga vida til.
De todo lo dicho pueden extraerse las siguientes conclusiones:

42. Por ejemplo, el menor nivel de formacin de los operarios implica mayores tiempos para revisacin, control y correcciones.

47

Pro grama de Capacitacin y Ac tualizacin en Hormign E struc tural


V E N TA J A S Y L I M I TACIONES DEL HORMIGN ESTRUC TUR AL

En obras pequeas y medianas la supremaca econmica del hormign estructural resulta


innegable.
O

En grandes obras que resisten por gravedad el hormign estructural es prcticamente


irreemplazable, y slo puede competir con l, en ciertos casos, la tierra (simple o armada).
O

En obras sometidas a grandes solicitaciones de flexin, como puentes de grandes luces libres y edificios en torre, compite de igual a igual con el acero.
O

Slo en obras con muy grandes solicitaciones de flexin, como es el caso de los puentes de
muy grandes luces, que suelen ser colgantes, o donde el espacio ocupado por la estructura pasa a ser determinante, como es el caso de los edificios de altura muy grande, hay, en la
actualidad, una supremaca evidente del acero.
O

A partir de la lectura de los contenidos hasta aqu desarrollados, le proponemos realizar la


actividad que encontrar en el Campus Virtual.
En el tercer programa encontrar referencias a los contenidos que hasta aqu se desarrollan y
amplan.

conclusin

conclusin

48

UNIDAD
UNIDAD III

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UNIDAD II

V E N TA J A S Y L I M I TACIONES DEL HORMIGN ESTRUC TUR AL

Unidad 2: Criterios de aplicacin y utilizacin.


El mundo de la realidad y el mundo del pensamiento son dos cosmos que se corresponden.43
1. Algunas precisiones necesarias.
Lo que est diciendo Ortega es, en otras palabras, que para lograr mejores realizaciones hay
que estar capacitado para pensarlas bien previamente. Estar capacitado para pensar bien,
en el campo de la ingeniera estructural, significa, por un lado, conocer en detalle las posibilidades resistentes de los diversos materiales disponibles, las ventajas y desventajas de buscar
un trabajo resistente individual de uno de ellos o solidario entre dos o ms, y poder determinar,
con suficiente aproximacin, los lmites de validez de lo que se sabe y de lo que se aplica, y,
por otro, poder imaginar diferentes tipos estructurales que, construidos con alguno o algunos
de ellos, sean capaces de resolver el problema prctico que se tiene entre manos, el que en
general consiste en trasladar cargas entre distintos lugares del espacio.
Esto significa que en el quehacer esencial del proyectista de estructuras, apoyado tanto en
conocimientos tcnicos cuanto en creatividad, se conjugan al menos dos universos cognitivos
distintos, que son: el de los materiales resistentes y sus propiedades mecnicas, ms tcnico
que creativo, y el de las estructuras posibles en cada caso, ms creativo que tcnico.
En este arduo pero entretenido camino del ejercicio profesional de un ingeniero estructuralista,
existen orientaciones y sealamientos que lo guan en su andar, los que estn constituidos por
los saberes acumulados durante generaciones, ms los desarrollos tericos que los justifican
y que permiten extrapolarlos y prever resultados, que constituyen el conocimiento disponible, y
por la propia experiencia.
El conocimiento apunta ms a lo tcnico y la experiencia a lo creativo, y en el inicio del camino
de proyecto, que se repite en cada uno de estos en particular, el primero se puede resumir en
ciertos criterios de proyecto. De la experiencia personal no hay mucho que decir, pues frente
a ella cada uno se maneja como quiere, o como puede.
Luego, para estar en condiciones de aprovechar al mximo las ventajas del hormign estructural, minimizando a su vez sus inconvenientes, el camino pasa por establecer criterios de buena
prctica que, aplicados al quehacer del ingeniero estructuralista, conduzcan a la obtencin de
resultados adecuados, convenientes y satisfactorios.
Se entiende por criterios de buena prctica, a los procederes de cualquier tipo que tanto la
experiencia cuanto la experimentacin han demostrado que conducen a buenos resultados
prcticos.
En esta segunda parte del presente Curso se pretende analizar los criterios y lineamientos
generales en base a los cuales el proyectista de estructuras de hormign debiera razonar a fin
de poder tomar sus decisiones tcnicas con el debido fundamento. El objetivo parece excesivamente ambicioso, y en realidad si se lo tomase al pi de la letra lo sera, pero no va a ser
as pues lo que se busca construir ahora es slo un marco de referencia en el que ir ubicando
en su sitio, y relacionando entre s, los conocimientos ya adquiridos por el alumno, previendo
espacios pertinentes para los que se habrn de adquirir en el futuro.
En estas condiciones corresponde, como primer paso, enunciar con cierto detalle el sentido
preciso
que se da a ciertos trminos que resultan bsicos:
conclusin

43. Jos Ortega y Gasset.

49

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V E N TA J A S Y L I M I TACIONES DEL HORMIGN ESTRUC TUR AL

Criterio

juicio por cuyo medio se puede percibir la diferencia que existe entre varias
cosas, ordenndolas segn la mayor o menor presencia de alguna de sus
cualidades para conseguir mejor un determinado fin.

Aplicacin

accin y efecto de emplear alguna cosa.

Utilizacin

accin y efecto de aprovecharse de una cosa para conseguir mejor un


determinado fin.

Para completar el panorama de lo que se estudiar, debe hacerse una aclaracin respecto a
lo que se denomina clculo. El proyectista, como parte de su formacin, debe saber calcular;
pero slo como comprobacin de que lo que ha proyectado es correcto, pues con el clculo no
se toman decisiones, solamente se verifica si las decisiones previamente tomadas al proyectar
la estructura han sido acertadas.
Queda as delineado el objetivo que se persigue en esta parte del presente Curso: definir algunos de los lineamientos bsicos que ayudarn a tomar, con el debido fundamento, las decisiones que conduzcan a proyectar una estructura o un elemento estructural, el que luego ser
calculado para comprobar que las hiptesis hechas al proyectar, referidas a resistencias, comportamientos, etc., efectivamente se habrn de cumplir al construir la estructura y perdurarn
durante toda su vida til.
Como consecuencia, queda claro que el proyecto de un elemento resistente de hormign armado, es decir, el definir la cantidad y distribucin espacial de armaduras y hormign, no es
un proceso mecnico, en el que a travs de una serie de pasos bien definidos se va de los
datos de partida a la solucin del problema. Se trata, por el contrario, de un proceso intelectual
que exige anlisis y que exige tomar decisiones sobre la marcha, muchas veces rectificando
lo ya hecho, es decir, que exige pensar y repensar las cosas y, adems, hacerlo crticamente.
Requiere pensar con criterio ingenieril, crtico y creativo pues, como ya se vio, los problemas
tienen ms incgnitas que condiciones impuestas.
2. Criterios de proyecto de elementos resistentes.
Los criterios de proyecto de estructuras resistentes comprenden:
1. El definir una tipologa estructural que resulte adecuada para dar respuesta al problema que
se intenta resolver.
2. El fijar a priori dimensiones a sus diversos elementos componentes, es decir, predimensionarlos.
El primero, que es esencial, significa imaginar los caminos materiales ms aptos para trasladar
las acciones, en general cargas (fuerzas y momentos) en el espacio -a puntos de apoyo previamente definidos, normalmente las fundaciones. Por su parte, la necesidad de predimensionar
se debe a que, para calcular las solicitaciones que van a actuar sobre los diversos elementos
de la estructura previamente definida, es decir, ya proyectada, incluso para terminar de ajustar
las acciones que habrn de producirlas, es necesario suponer o imaginar las dimensiones de
la totalidad de los elementos que la componen.
Para acometer esta tarea de prefijar las dimensiones del hormign en un elemento de hormign
estructural, existen, adems de la experiencia, algunas guas que se enumeran a continuacin:

50

UNIDAD II

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UNIDAD II

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1. Las caractersticas de la construccin que la estructura deber sostener, lo que implica


discutirlas con el proyectista.
2. Las dimensiones mnimas que eviten, al menos en primera instancia, verificar deformaciones, teniendo en cuenta que las piezas muy esbeltas son en general antieconmicas y slo
deben emplearse cuando sea estrictamente necesario.
3. El requerimiento de contar con suficiente hormign en las zonas comprimidas, pues las
armaduras de compresin son generalmente antieconmicas.
4. La necesidad de disponer de ductilidad suficiente en ciertas secciones denominadas
crticas.
5. Finalmente, unos pocos tanteos nunca estarn de ms y ayudan, por aadidura, a que el
proyectista vaya enriqueciendo su propia experiencia.
Con respecto a las armaduras, pasivas o activas, no es necesario en general predimensionarlas, basta con suponer que, desde un punto de vista resistente, siempre van a estar presentes
en las zonas traccionadas de los elementos, como surge de las propias definiciones del hormign estructural y, adems, por razones de ductilidad, es aconsejable que en toda pieza exista
una suficiente cantidad de armadura orientada segn tres ejes no coplanares. Al dimensionar,
para determinar las cantidades necesarias de armadura, debern respetarse estos supuestos.
3. Criterios de clculo de solicitaciones.
En la determinacin de las solicitaciones actuantes en estructuras isostticas, no intervienen las
caractersticas mecnicas del cuerpo material que se analiza. Luego, a este respecto, no hay
nada nuevo que decir para el hormign estructural, ocurre con l lo mismo que con cualquier
otro material: vale y resulta suficiente todo lo que se sabe de la esttica y de las condiciones
de equilibrio que ella plantea. Por el contrario, en la resolucin de estructuras hiperestticas s
intervienen las caractersticas de deformabilidad del material con que estn construidas y ac
s, respecto al hormign, hay bastante que decir. En base a un ejemplo, representado a travs
de figura 16, se harn algunos comentarios esenciales como para establecer ciertos criterios
al respecto.

51

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a)

q2

q1

q3

L1

L2

b)

L3

q2L22
B

c)

q1L12

q3L32

MB (-)

M1

d)

MC (-)

M3

AMB (+)

AMC (+)

AM1

AM3
AM2

Antes de la fisuracin (distribucin lineal elstica)


Despus de fisurados los apoyos

Figura 16 - El problema de la distribucin de momentos en hiperestticos

Sea la viga continua de tres tramos (ver figura 16.a), la que se encuentra uniformemente cargada en cada uno de ellos. Los diagramas bsicos de solicitaciones en cada uno de los tramos,
considerados por separado, se calculan exclusivamente en base a condiciones de equilibrio,
conclusin
por
lo que en lo que hace a su forma y valores totales no intervienen para nada las caractersticas del material empleado; en la figura 16.b se representan los diagramas correspondientes a
momentos flectores en tales circunstancias. Donde s intervienen las caractersticas mecnicas
del material de que se trate, es en la distribucin de estas solicitaciones totales entre tramos y
apoyos si la viga es continua, es decir, si hay transmisin de esfuerzos de un tramo a otro (ver figura 16.c), distribucin que constituye, por consiguiente, un problema estticamente indeterminado. Imagnese que se resuelve el problema suponiendo que el hormign es un material lineal

52

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UNIDAD II

V E N TA J A S Y L I M I TACIONES DEL HORMIGN ESTRUC TUR AL

elstico, en cuyo caso se pueden obtener los diagramas de solicitaciones mediante cualquiera
de los procedimientos conocidos (lnea de trazos de la figura 16.d); a tal fin los reglamentos
indican valores aconsejables del mdulo de elasticidad hipottico del hormign, al que se
lo suele denominar mdulo de deformabilidad. Ahora supngase la estructura inicialmente
descargada y que las cargas actuantes sobre ella se van incrementando paulatinamente. Si el
proceso es rpido, es decir, si no hay tiempo suficiente como para que se produzca, durante
su desarrollo, deformaciones de fluencia o retraccin en el hormign, para las primeras cargas
que se apliquen vale la distribucin elstica de solicitaciones. Esto es as hasta que se producen las primeras fisuras por alargamiento del hormign, las que aparecen primero en las zonas
ms solicitadas a traccin, que son las caras superiores de los apoyos, y posteriormente en las
caras inferiores de las zonas de los tramos sometidas a las mximas flexiones. Al fisurarse los
apoyos se producen en ellos rotaciones concentradas sin incremento de cargas. Estas rotaciones producen redistribuciones de solicitaciones, lo que significa que parte de los momentos
flectores que actuaban en los apoyos son transferidos a los tramos (lnea llena de la figura
16.d). Esto conduce a un hecho a tener en cuenta por su enorme significacin en el comportamiento resistente de las estructuras de hormign: la distribucin inicial de solicitaciones se
ha modificado.
Como las estructuras de hormign armado siempre se fisuran en las zonas traccionadas, y lo
hacen normalmente para cargas bastante menores que las de servicio, esta redistribucin de
solicitaciones se produce durante su utilizacin normal, como se observa en la figura 17 que
muestra lo que ocurre cuando se produce una fisura (punto A): el mdulo de deformacin
del hormign se reduce drsticamente. Como resulta fcil de imaginar, las caractersticas y
los valores que gobiernan el proceso de redistribucin de solicitaciones dependen, en medida
considerable, del dimensionamiento de las secciones ms solicitadas.

CARGAS
ESTADO LMITE LTIMO

ESTADO LMITE DE SERVICIO


A

MDULO DE DEFORMACIN DEL HORMIGN

DEFORMACIONES

Figura 17 - Efecto de las fisuras en una estructura de hormign armado

Existen diversos procedimientos para tener en cuenta y cuantificar esta redistribucin, que no
se vern en el marco de este Curso. De lo que s hay que tomar conciencia ahora, es que con
esta variacin de las caractersticas de deformabilidad del hormign durante su trabajo resistente, deja de ser vlido el principio de superposicin de soluciones que hace tan conveniente
al mtodo lineal elstico. No se est diciendo que no se lo pueda aplicar, slo se est alertando
respecto al hecho de que su aplicacin, en caso de ser posible, no puede ser automtica y que
requiere, para hacerlo, un previo anlisis de las caractersticas del problema particular de que
se trate, de manera de no introducir en los resultados errores significativos.

53

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V E N TA J A S Y L I M I TACIONES DEL HORMIGN ESTRUC TUR AL

Por otra parte el grado de hiperestaticidad de la estructura tambin es definido, dentro de


ciertos lmites, por el proyectista, por ejemplo eliminando, o no, vnculos superabundantes debidamente elegidos, los que surgen naturalmente debido al monolitismo estructural natural de
las construcciones de hormign hormigonadas in situ. Esto implica la necesidad imperiosa de
tomar conciencia de las distintas posibilidades que se presentan, analizarlas con criterio, y seleccionar con fundamento la ms conveniente.
4. Criterios de dimensionamiento.
Existe un cierto nmero de propiedades y convenciones que orientan y condicionan el dimensionamiento de elementos de hormign estructural, los que son funcin de las circunstancias en
que se desarrollar la vida de la estructura y de las caractersticas con las que, en consecuencia, se busque dotarla. Estos criterios son:
A) Resistencia.
B) Durabilidad.
C) Estados Lmite.
D) Seguridad.
E) Ductilidad.
F) Grados de pretensado.
A) Resistencia.
El proyecto y dimensionamiento de estructuras resistentes se basa en un principio de equilibrio,
mejor dicho, de mantenimiento del equilibrio, que lleva implcitos conceptos sobre resistencia y
sobre la accin del tiempo respecto de esta resistencia.
Aceptando que la estructura puede imaginarse como un camino de cargas, cuya funcin es
trasladar dichas cargas desde su punto de actuacin en el espacio hasta apoyos en el terreno
natural (ver figura 18), se encuentra que las cargas normalmente recorren la totalidad de la estructura o reas muy grandes de la misma, sobre todo en las estructuras de hormign debido a
su monolitismo natural. Al decir que las cargas aplicadas recorren la estructura, se est queriendo significar que demandan trabajo resistente en sus diferentes zonas, es decir, que todas
ellas sufren algn tipo de deformacin.

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UNIDAD II

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UNIDAD II

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Figura 18 - Camino de cargas

Ello es debido a que en cada seccin de una estructura cargada acta una fuerza solicitante,
la que se expresa mediante sus componentes: a) esfuerzo normal (NS), que es la componente
de la fuerza actuante que resulta perpendicular a la seccin considerada y que pasa por su
centro de gravedad; b) esfuerzo cortante (VS), que es la componente de la fuerza actuante que
resulta contenida en el plano de la seccin considerada; c) momento flector (MS), que es la
componente del momento actuante cuyo vector representativo est contenido en el plano de
la seccin; y d) momento torsor (TS), que es la componente del momento actuante cuyo vector
representativo resulta perpendicular al plano de la seccin y est aplicado en su centro de
gravedad. El subndice s est indicando, en este caso, que se trata de acciones solicitantes,
es decir, de solicitaciones originadas en las cargas actuantes. La estructura para ser estable,
para poder realizar eficientemente su trabajo resistente, en otras palabras, para no deteriorarse
o romperse, debe poder generar en cada una de las secciones citadas, un esfuerzo resistente
igual y contrario al solicitante. Este esfuerzo resistente se expresa tambin mediante sus componentes: NR; VR; MR; y TR, que tienen el mismo significado que en el caso anterior, y donde el
subndice R est indicando que se trata de esfuerzos resistentes.
En consecuencia, para poder afirmar que una estructura est en equilibrio bajo la accin de un
determinado estado de carga, es condicin necesaria que se satisfaga el siguiente conjunto
de igualdades en todas sus secciones para cualquier valor previsible de las cargas actuantes,
cargas cuyo valor vara en funcin del tiempo:
NS (t)=NR (t) ; VS (t)=VR (t) ; MS (t)=MR (t) ; TS (t)=TR (t)
Estas igualdades variables con el tiempo en funcin de la variacin de las solicitaciones actuantes, deben cumplirse indefectiblemente durante toda la vida til de la estructura.

conclusin

Analcese detenidamente lo que se termina de expresar, pues responde estrictamente a la


realidad de una estructura trabajando, y si bien se dimensiona para ciertos valores fijos de

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V E N TA J A S Y L I M I TACIONES DEL HORMIGN ESTRUC TUR AL

las solicitaciones, la resistencia que deben poner en juego cada una de las secciones de una
estructura vara permanentemente con el tiempo, es decir, va a tener una historia. Cuando se
trate de reparar o de reforzar una estructura que ha estado en servicio, esta historia de su vida
resistente puede tener significacin.
En resumen, el primer criterio de dimensionamiento es un criterio de equilibrio: la estructura
debe poder generar, en cada una de sus secciones y en todo instante, una reaccin igual y
opuesta a la accin que recibe. Tambin es un criterio de existencia, pues si en algn momento alguna de estas igualdades deja de cumplirse en alguna seccin, la estructura rompe, o
sea, deja de existir como tal al no poder cumplir su funcin de transmitir cargas.
Este criterio de equilibrio resulta ser un criterio esencial, pues, los restantes criterios que se
analizan seguidamente son, en la realidad, criterios complementarios para permitir garantizar,
con suficiente margen de seguridad, el cumplimiento del criterio de equilibrio en distintas condiciones y bajo diversas circunstancias.
conclusin
B) Durabilidad.

En la actualidad, las estructuras de hormign se proyectan con buena precisin en lo referente


a su capacidad portante, con menor precisin se calculan deformaciones y fisuracin y, finalmente, se trata de asegurar su durabilidad, con resultados no demasiado aproximados en la
gran mayora de los casos, mediante reglas generales concernientes a las formas de ejecucin,
los recubrimientos de las armaduras, los contenidos mnimos de cemento en el hormign, su
impermeabilidad, etc.
El envejecimiento de la estructura tiene que ver con el criterio de estabilidad que se vio en el
apartado anterior, o sea, con la capacidad de equilibrar, en todas sus secciones, la resultante
de las cargas externas que sobre ella acten, capacidad que debe poder garantizarse mientras
la estructura sea utilizable, es decir, durante toda su denominada vida til. Esta corresponde a
un lapso que se inicia en un instante to y finaliza en otro tu, durante el cual la construccin debe
cumplir ciertos requisitos funcionales con un determinado grado de exigencia. En consecuencia, para dimensionar, el criterio resistente se completa de la siguiente forma: la estructura
debe ser estticamente estable durante toda su vida til, o sea:
S(t) = R(t) ,

para todo t tal que:

to < t < tu

(tu - to) = vida til

donde S indica, en forma genrica, las solicitaciones actuantes sobre las distintas secciones y R
sus resistencias. Este es el denominado criterio de durabilidad, que garantiza el cumplimiento
del criterio de resistencia durante toda la vida til de la estructura.
C) Estado lmite.
La condicin de existencia de una estructura, planteada en los puntos anteriores se puede resumir como: la necesidad de lograr un permanente equilibrio entre solicitaciones y reacciones, en
cada una de sus secciones y durante toda su vida til. La siguiente cuestin que se debe resolver se refiere a cules son los lmites de estos estados de equilibrio, es decir, en el interior
de qu dominios el proyectista debe lograr que la estructura los cumpla para poder afirmar que
ella es suficientemente segura. Estos lmites pueden ser de dos tipos:

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UNIDAD II

V E N TA J A S Y L I M I TACIONES DEL HORMIGN ESTRUC TUR AL

Estados Lmite ltimos


(ELU) (o Estados Lmite
de Rotura)

Los que representan aquellas situaciones a partir de las


cuales, si siguen aumentando las cargas, el equilibrio deja de
ser posible, o sea, cuando una seccin comienza a resultar
incapaz de generar una reaccin interna igual y contraria a la
solicitacin.

Estados Lmite de
Servicio (ELS)

Los que representan aquellas otras que, en la misma situacin de aumento de carga, marcan un lmite a las condiciones
aceptables de funcionamiento de la estructura o de la
construccin que ella soporta.

1
2

Los Estados Lmite ltimos marcan el mximo valor de la reaccin interna que puede generar
una seccin bajo una dada solicitacin, y no implican forzosamente la rotura fsica de la pieza
en ese punto. Ms aun, si llegado a l la solicitacin disminuye, normalmente el equilibrio puede
volver a ser posible bajo determinadas condiciones44. Pese a esta posible resistencia remanente, que en general se pone de manifiesto en las estructuras hiperestticas y cuyas caractersticas tienen importante influencia en que el comportamiento estructural pueda considerarse
dctil o no, una vez alcanzado un ELU se acepta que la estructura queda fuera de servicio, en
el sentido de que, salvo que se la repare, no sirve ms para cumplir la funcin que dio origen
a su existencia.
Como resulta fcil de demostrar, este criterio de considerar como de rotura a la mxima solicitacin que puede equilibrar una seccin dada, mantiene a la valoracin de la capacidad resistente mxima de las estructuras del lado de la seguridad. Es por motivos como los sealados
que resulta aconsejable utilizar la denominacin Estados Lmite ltimos en lugar de Estados
Lmite de Rotura, pues estos estados no implican forzosamente la rotura, en general no es as,
sino el haber alcanzado un valor mximo45 de la capacidad resistente, un valor que no puede
ser superado. El margen de seguridad de una estructura en servicio se evala tomando como
referencia estos ELU.
Los Estados Lmite de Servicio, por el contrario, no marcan un estado irreversible sino el lmite
inferior de una situacin no deseada, un estado a partir del cual el aumento de las solicitaciones
actuantes comienza a originar en la estructura, o en la construccin que ella sostiene, comportamientos no deseados.
En la figura 19 se observan daos en un muro divisorio debido a deformacin excesiva de la
viga que lo soporta. Que los ELS no sean lmites irreversibles, significa que si en algn caso
se supera alguno de ellos, vuelta la solicitacin a valores aceptables, o sea menores a los
que originaron el ELS que haba sido superado, los efectos no deseados desaparecen; en
consecuencia, el trabajo estructural en el entorno de estos lmites puede ser definido como
aproximadamente46 reversible. Debe quedar claro que, si bien las consecuencias no son tan
graves como en el caso de los ELU, no es conveniente superar tampoco los ELS para evitar el
progresivo deterioro de la estructura. En estas condiciones, los ELS representan valores de las
solicitaciones actuantes que deben considerarse como los mximos admisibles bajo cargas
de utilizacin. Esto significa, como criterio de dimensionamiento, que ningn estado de carga
previsto, es decir, tenido en cuenta en el proyecto, debe producir solicitaciones que superen las
correspondientes a los ELS de cualquiera de las secciones de una estructura.

44. Es la denominada resistencia postpico.


45. El empleo de la palabra ltimo viene del original ingls ultimate; si bien ambos trminos tienen significados muy similares, la versin
inglesa incluye la idea de mximo valor, cosa que no ocurre con la castellana.
46. Se emplea el trmino aproximadamente, pues si bien una vez descargada la pieza esta recupera sus cualidades, cada vez que se
supera un ELS aparecen pequeos daos que se van acumulando (y que no son recuperables).

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V E N TA J A S Y L I M I TACIONES DEL HORMIGN ESTRUC TUR AL

Figura 19 - Daos en muro divisorio

Las consecuencias estructurales no deseadas que se pretenden evitar estableciendo los respectivos ELS, son:
1. Fisuracin excesiva de los elementos estructurales.
2. Deformaciones o flechas excesivas en los elementos estructurales.
3. Que la construccin no vibre ms all de ciertos lmites bajo la accin de cargas peridicas.
4. Que la estructura no sufra efectos de fatiga bajo cargas reiteradas un nmero suficiente de
veces.
Aclaracin: Se han subrayado los cuerpos materiales sobre los que se deben verificar los
ELS.
D) Seguridad.

En adelante el indeterminismo se impone en fsica. Pero no debe confundirse con la ausencia de


previsibilidad, que tornara ilusoria toda accin humana. Nos referimos a un lmite de la previsibilidad.47
Las caractersticas de los problemas con que se enfrenta el estructuralista, surgen de una serie
de circunstancias como:
1. La realidad fsica de los hechos que se pretenden aprovechar.
2. Las interpretaciones de estos hechos que producen las ciencias.
3. Las necesarias simplificaciones de las teoras cientficas que hacen posible sus aplicaciones
prcticas o tecnolgicas.
47. Prigogine, Ilya: El Fin de las Certidumbres, Ed. Andrs Bello, Chile, 1996.

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UNIDAD
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Desde este enfoque, los problemas de la ingeniera pueden agruparse en las tres siguientes
categoras48:
1. Si el resultado final puede calcularse con absoluta precisin y certeza a partir de los datos
iniciales, como sera en matemtica la operacin de sumar o en fsica la mecnica newtoniana,
el proceso se denomina determinista. De su estudio se ocupa la lgica clsica.
2. Cuando no se puede predecir nada respecto de un hecho aislado, pero s sobre un conjunto
grande de hechos, el proceso se denomina aleatorio o estocstico. Por ejemplo, cuando se
proyectan obras destinadas a un aprovechamiento hidroelctrico, interesan las medias anuales
de lluvia correspondientes a la cuenca del embalse referidas a perodos suficientemente largos;
en base a ellas se hacen las previsiones de futuro que permiten dimensionar la obra, pero no
interesa saber cundo, cunto y dnde llovi en cada caso particular. De su estudio se ocupa
la teora de probabilidades.
3. Finalmente, cuando los procesos dependen de la voluntad humana se los conoce como estratgicos, como sera el caso de la adopcin de las cargas que se supone van a actuar sobre
una determinada estructura durante toda su vida til y el control que se haga para que ello sea
as. De su estudio se ocupa la teora de juegos.
Los problemas y las variables que hay que analizar durante el proyecto y dimensionamiento de
estructuras de hormign, pueden ser considerados de tipo aleatorio, por lo que en su manejo
se utilizar la teora de probabilidades. En ella se estudian las propiedades de una determinada
variable en funcin de los resultados obtenidos a partir del anlisis probabilstico de un conjunto
grande de sucesos. El anlisis probabilstico de una variable independiente es relativamente
sencillo de realizar si se dispone de una cantidad suficiente de datos. Pero plantear en forma
probabilstica la Resistencia de Materiales, que incluye un nmero grande de variables no siempre independientes entre s, resulta una tarea de suma complejidad, tanto terica y conceptual
cuanto matemtica. Adems, como se trabaja con espacios de n dimensiones con n bastante
mayor que 3, no es sencillo darse cuenta intuitivamente de lo que se est haciendo ni siquiera
de forma aproximada, por lo que, si se lo toma con todo rigor matemtico no resulta un buen
mtodo para razonar en el campo de la ingeniera, pues no permite imaginar lo que realmente
ocurre en un punto de la estructura, por ejemplo desde el punto de vista de cmo vara estadsticamente hablando la solicitacin en el mismo, y mucho menos tener una idea, aunque sea
someramente aproximada, de cmo se altera esta variacin en su entorno ms prximo. Evidentemente, con las herramientas matemticas ahora disponibles este no es un camino adecuado
para resolver el problema. Habr que buscar alguna alternativa que resulte suficientemente
simple como para ser intelectualmente manejable. La solucin que hoy se aplica para obviar
estos inconvenientes recibe el nombre de mtodo semi-probabilstico, pues se plantea probabilsticamente el manejo de las variables primarias tomadas en forma independiente unas de
otras solicitaciones actuantes y resistencias de los materiales y luego, una vez obtenidos los
valores estadsticos de ellas, se trabaja con estos de manera determinista incluyendo el uso de
factores o coeficientes de mayoracin y de minoracin.
E) Ductilidad.
El control para que los elementos que se estn proyectando tengan un comportamiento dctil
se basa, fundamentalmente, en fijar cuantas mnimas y mximas a las armaduras de traccin
necesarias, es decir, a las que se colocan por motivos resistentes y no por razones meramente
constructivas.
En el caso de la flexin simple, por ejemplo, las cuantas mximas se determinan de forma que
las armaduras, en su seccin ms solicitada, siempre lleguen a fluencia antes de que rompa el
hormign por aplastamiento en su zona comprimida ms solicitada, evitando de esta manera
la rotura frgil por exceso de armadura.

48. En realidad hay al menos una cuarta, que surge de la Teora de Conjuntos Borrosos, pero que no es analizar en este Curso.

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Las cuantas mnimas, en la misma situacin, se establecen para asegurar que, en el momento
en que se produce una fisura, la cantidad de armadura que atraviesa el plano en que esta se
forma sea tal que est en condiciones de tomar, con suficiente seguridad, las tracciones liberadas por el hormign fisurado. Caso contrario se tiene una rotura frgil por defecto de armadura,
que es aquella que se produce con la primera fisura del hormign traccionado. Ntese que, en
consecuencia, si se coloca una cantidad de armadura menor que la mnima, esta prcticamente
no colabora en la funcin resistente y el elemento rompe como si fuera de hormign simple.
F) Grados49 de pretensado.
Cuando un cuerpo material es sometido a cargas, se deforma; adems, si el elemento deformado es de hormign armado, en las zonas en que sufre alargamientos el hormign se fisura.
Estos son hechos inevitables en cualquier estructura de este material.
Puede ocurrir que las deformaciones resulten inconvenientes o la fisuracin indeseable. En
estos casos, deformaciones y fisuras pueden compensarse mediante efectos de pretensado, los que como se ver, constituyen una poderosa herramienta de proyecto estructural en
el momento de tener que adecuar las estructuras de hormign a determinadas imposiciones
funcionales.
Ha llegado el momento, entonces, de analizar un poco ms en detalle estos efectos, al menos
en forma cualitativa, a fin de poder describir adecuadamente su campo de posibilidades estructurales y las principales variables que las gobiernan, lo que permitir prever comportamientos,
conocer los caminos para modificarlos y, como consecuencia, tomar decisiones de proyecto.
Siendo as las cosas, lo primero que hay que preguntarse a esta altura del Curso, es qu son
los efectos de pretensado?
Se puede decir que los efectos de pretensado consisten en la introduccin deliberada, en la
estructura, de efectos antagnicos a los que se quiere controlar o evitar.
Por ejemplo, si por accin de cargas externas una zona de la estructura resulta traccionada y
se quieren evitar estas tracciones, basta con introducir en dicha zona esfuerzos de compresin
que las compensen (ver figura 20).

conclusin

PIEZA
DESCARGADA

PIEZA
CARGADA

DEFORMACIONES
PRODUCIDAS

ACORTAMIENTOS
conclusin

ALARGAMIENTOS

EFECTOS (ADICIONALES)
DE PRETENSADO

ACORTAMIENTOS

ESTADO FINAL REAL


(LA SUMA DE AMBOS)

SOLO
ACORTAMIENTOS

Figura 20 - Esfuerzos de compresin que compensan las tracciones

60

49. Preferimos la denominacin grados y no la muchas veces empleada de tipos, para enfatizar que se trata de un nico material con
diferentes posibilidades, y no de varios materiales distintos (como durante mucho tiempo se pens).

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Por otra parte, dado que en ltima instancia lo que se quiere evitar es una deformacin, tambin se pueden definir los efectos de pretensado como una forma de almacenar energa en la
estructura, la que ser puesta en juego slo cuando se comience a producir la deformacin
no deseada y haya que compensarla. Se trata de energa de deformacin, es decir, que se la
almacena deformando la estructura. O sea que el manejo operativo del concepto de pretensado se puede efectuar a travs de cualquiera de estas dos expresiones equivalentes: energa
almacenada o deformaciones producidas, que responden ambas a las mismas realidades
fsicas experimentalmente mensurables.
El desarrollo de la resistencia de materiales tal como hoy se la conoce, hace que sea ms sencillo el anlisis y resolucin de este tipo de problemas si se introduce una tercera variable: las
tensiones o fuerzas por unidad de superficie, tericamente equivalente a las dos anteriores pero
sin realidad fsica, ni, por consiguiente, posibilidad de determinarlas en forma experimental. El
concepto
de tensin constituye una manera sencilla y elegante de relacionar fuerzas con deconclusin
formaciones, transformando a estas en tensiones mediante leyes especficas50. Como sobre
las estructuras actan normalmente cargas externas, que son fuerzas, suele resultar ms fcil
estudiar el equilibrio unificando en el concepto de fuerza la variable de anlisis: se trabajar,
entonces, con cargas externas y tensiones internas que resultan directamente comparables,
pues ambas responden al concepto fsico de fuerza. En consecuencia, para mantener esta homogeneidad en la variable de anlisis, muy conveniente desde un punto de vista operativo51, se
emplear el concepto de pretensado expresndolo tambin como tensiones, en este caso como
tensiones almacenadas.
De los dos efectos ms trascendentes que sufre un elemento de hormign estructural al ser solicitado por las cargas de servicio, deformaciones y fisuracin, es mucho ms comn tener que
controlar el segundo, la fisuracin, pues, entre otras cosas, incide fuertemente en la durabilidad
de la obra.
Por consiguiente, para definir y caracterizar los diversos grados de pretensado que se utilizan
en el proyecto de obras, se recurrir a su relacin con la formacin de fisuras en el hormign
traccionado, es decir, con su aptitud para eliminarlas, reducirlas o controlarlas. Aunque parezca superfluo, hay que aclarar que las posibilidades de pretensar una estructura conforman
un continuo que va, sin solucin de continuidad, desde pretensado cero, es decir, hormign
armado convencional, hasta las mayores capacidades de almacenar energa que ofrezcan los
materiales empleados52, y que si se lo divide arbitrariamente en grados de pretensado, es
slo a los fines de hacer ms sencilla su aplicacin prctica. De todos modos, los que no son
arbitrarios son los puntos en que se corta el continuo que constituyen las posibilidades de
pretensado, por el contrario, ellos corresponden a bien definidos objetivos de proyecto representados por estados reales perfectamente identificables en forma experimental y directamente
vinculados a los ELS.
En lenguaje tensional, el control de fisuras en el hormign armado se efecta recurriendo a los
fenmenos de adherencia que se desarrollan en la interface entre armadura y hormign.
En el hormign pretensado, por el contrario, se busca eliminar, o al menos controlar las tracciones en el hormign, mediante la aplicacin de esfuerzos adicionales que produzca, en las mismas zonas, tensiones de compresin que las contrarresten. Como el problema de la fisuracin
del hormign traccionado es un problema que se manifiesta bajo cargas de servicio, existe,
entre otras cosas, un Estado Lmite de Servicio de Fisuracin. Tanto las posibles aplicaciones
del pretensado cuanto la definicin de los diversos grados de pretensado, se referirn a cargas de servicio.
Despus de todo lo dicho se pueden definir los grados de pretensado como aquellos efectos de
pretensado particulares que, sumados a las solicitaciones producidas por las cargas externas,
originan estados de fisuracin paradigmticos que marcan puntos crticos en el desarrollo de
este fenmeno.
50. En la prctica profesional el proyectista utiliza varias de estas leyes, segn las circunstancias; en el caso del pretensado, como se justifica ms adelante, se emplea una ley lineal elstica.
51. No lo resulta tanto desde un punto de vista conceptual, por eso se debieron plantear todas estas justificaciones.
52. Como almacenar energa implica producir deformaciones recuperables en el hormign, resulta evidente que el rango de estas posibilidades est siempre claramente acotado.

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Los grados de pretensado que seguidamente se presentan, corresponden a la clasificacin


adoptada por la fib:
Hormign pretensado de grado I: bajo cargas de servicio no existen tracciones en el hormign (ver figura 21.a), es el antiguamente denominado hormign totalmente pretensado o
pretensado total. En consecuencia no existe posibilidad alguna de que se produzcan fisuras
en el hormign; ms aun, si existiera una fisura previa, formada por cualquier causa, al estar
esta comprimida se cierra y, tanto desde el punto de vista de la resistencia como desde el de
la durabilidad, deja de existir. Si bien en la figura 21 se representan estados de solicitacin originados en la flexin simple, lo dicho vale para todas las solicitaciones que originen traccin en
el hormign (corte, torsin, etc.), y se procede frente a ellas de la misma forma.
Hormign pretensado de grado II: si bien en este caso existen tensiones de traccin en el
hormign bajo cargas de servicio, ellas no superan la resistencia a traccin de este (ver figura
21.b), razn por la cual slo pueden existir fisuras accidentales, es decir, fisuras debidas a
causas ajenas a las cargas, como sera el caso de las juntas de hormigonado o de algn otro
tipo de defecto constructivo. Es un tipo de pretensado que se emplea para evitar la fisuracin
sistemtica del hormign. Frente a la denominacin anterior de pretensado total, este sera
un tipo de pretensado parcial.
Hormign pretensado de grado III: en este caso existen, bajo cargas de servicio, tracciones
en el hormign que superan su resistencia (ver figura 21.c), por lo que debe esperarse fisuracin sistemtica; es un tipo de pretensado que se emplea para controlar la abertura de las
fisuras, mantenindolas por debajo de valores admisibles preestablecidos. Representa tambin
una forma de pretensado parcial.
Para cubrir con esta caracterizacin el campo completo del hormign estructural en su versin
armado, al presente listado de grados de pretensado se le debe agregar una cuarta categora,
el pretensado nulo:
Hormign pretensado de grado IV: pretensado nulo, los estados tensionales producidos
por las cargas de servicio no se modifican (ver figura 21.d), es el caso del hormign armado
convencional.

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ESTADOS TENSIONALES
GRADOS DE
PRETENSADO

DEBIDOS A LAS
CARGAS ACTUANTES

DEBIDOS AL
PRETENSADO

DE
SERVICIO

pt

a)

ct

pt

b)

II

ct

pt

c)

III
ct

=
p

d)

IV

ct

Figura 21 - Estados de solicitacin tensionales de los grados de pretensado

Se debe recalcar enfticamente, que esta clasificacin no implica de ninguna manera ni un orden de prelacin, ni una medida de la calidad del material. En principio, todos son materiales
igualmente aptos y cada uno tendr su campo especfico de aplicacin en el que presentan
ventajas comparativas respecto de los restantes. Tal es as que un proyecto de estructura bien
desarrollado, en el que se utilice pretensado, tendr normalmente sus diversas regiones trabajando con diferentes grados de pretensado. Ms aun, una misma pieza de dicha estructura

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puede trabajar segn diferentes modalidades de acuerdo al tipo de carga que en cada caso
acte; por ejemplo: con pretensado grado I para cargas permanentes, es decir, sin fisuras para
el elemento descargado, y con pretensado grado III para cargas totales, o sea, fisuracin controlada cuando actan la totalidad de las cargas previstas en el proyecto.
Por ltimo, es de gran importancia para el proyectista tener en cuenta que: todas estas son nuevas variables de proyecto, es decir, grados de libertad que bien utilizados ayudan al ingeniero
a resolver mejor sus emprendimientos profesionales.
Tal como ocurra con la definicin misma de hormign armado, no se puede saber, tampoco,
qu grado de pretensado tiene un elemento de hormign si no se conocen las solicitaciones
actuantes. Ms aun, en tales condiciones no se puede saber siquiera si hay pretensado, lo nico que tal vez se pueda conocer a priori es si hay o no almacenamiento de energa, pero no si
esta est adecuadamente almacenada como para originar en la pieza verdaderos efectos de
pretensado, pues se desconoce la ubicacin de los fenmenos a contrarrestar.
conclusin
5. Criterios

de mantenimiento.

Todo elemento estructural requiere mantenimiento. Los elementos estructurales de hormign


armado o pretensado requieren un tipo de mantenimiento tal que no puede preverse a priori
en todos sus detalles, debido a que ser funcin de lo que le vaya ocurriendo a la pieza con el
transcurso del tiempo. Luego, el listado completo de las tareas de mantenimiento a realizar slo
puede surgir de una inspeccin de campo inmediatamente previa. En consecuencia, todo
elemento de una estructura de hormign debe poder inspeccionarse regularmente en todo su
desarrollo para verificar si sus condiciones son las previstas para la vida til preestablecida,
o si debe tomarse algn tipo de medida especfica de mantenimiento, reparacin o refuerzo,
y cules habrn de ser estos. Ello implica que sus superficies externas deben ser accesibles,
sobre todo visualmente, con suficiente facilidad.
6. Criterios de calidad.
La calidad del proyecto de un elemento resistente de hormign estructural, significa que no
slo se han respetado las norma del arte, sino, adems, que se ha meditado adecuadamente
el problema, que se han ensayado varias soluciones surgiendo la finalmente adoptada de la
confrontacin tcnico-cientfico-esttico-econmica entre ellas, que se ha verificado la bondad
de todos los insumos utilizados, incluyendo fundamentalmente la calidad de los programas de
computacin, y que se han cumplido todos y cada uno de los pasos necesarios, sin dar nada
por sobreentendido ni asumir hiptesis o procedimientos de clculo sin conocer previamente
los lmites de su validez.
El proyectista tambin debe ocuparse, en lo que a l le compete, de:
1. La calidad de ejecucin del elemento que ha proyectado, indicando claramente los materiales que previ y sus caractersticas, la secuencia constructiva adoptada, sobre todo en el caso
del pretensado y las sobrecargas admisibles tanto en servicio como durante la construccin.
2. Establecer los lineamientos generales de las polticas de mantenimiento, sealando cules
son los puntos ms vulnerables en su estructura y frente a qu acciones, lo que conduce a
tener que recomendar el contenido bsico esencial de las tareas peridicas de inspeccin y
mantenimiento.
A partir de la lectura esta unidad, le proponemos realizar la actividad que encontrar en el
Campus Virtual.
En el cuarto programa encontrar referencias a los contenidos que se desarrollan y amplan en
esta unidad.

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conclusin

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Finalizamos el desarrollo de contenidos del Curso Ventajas y Limitaciones del Hormign Estructural. Recuerde que el presente material se complementa con los programas televisivos,
actividades y tutoras virtuales.

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BIBLIOGR AFA

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Bibliografa
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NOTAS

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