Biografa

Scrates naci en Atenas el ao 470 a. c. de una familia, al

parecer, de clase media. Su padre era escultor y su madre
comadrona, lo que ha dado lugar a alguna comparacin entre
el oficio de su madre y la actividad filosfica de Scrates. Los
primeros aos de la vida de Scrates coinciden, pues, con el
perodo de esplendor de la sofstica en Atenas.
El inters de la reflexin filosfica se centraba entonces en
torno al ser humano y la sociedad, abandonando el
predominio del inters por el estudio de la naturaleza.
Probablemente Scrates se haya iniciado en la filosofa
estudiando los sistemas de Empdocles, Digenes de
Apolonia y Anaxgoras, entre otros. Pero pronto orient sus
investigaciones hacia los temas ms propios de la sofstica.

Pensamiento
Scrates no escribi nada y, a pesar de haber tenido
numerosos seguidores, nunca cre una escuela filosfica.
Las llamadas escuelas socrticas fueron iniciativa de sus
seguidores. Acerca de su actividad filosfica nos han llegado
diversos testimonios, contradictorios entre ellos, como los de
Jenofonte, Aristfanes o Platn, que suscitan el llamado
problema socrtico, es decir la fijacin de la autntica
personalidad de Scrates y del contenido de sus
enseanzas. Si creemos a Jenofonte, a Scrates le
interesaba fundamentalmente la formacin de hombres de
bien, con lo que su actividad filosfica quedara reducida a la
de un moralista prctico: el inters por las cuestiones lgicas
o metafsicas sera algo completamente ajeno a Scrates.

Poco riguroso se considera el retrato que hace Aristfanes de

Scrates en "Las nubes", donde aparece como un sofista
jocoso y burlesco, y que no merece mayor consideracin.
Ms problemas plantea la interpretacin del Scrates
platnico: Responden las teoras puestas en boca de
Scrates en los dilogos platnicos al personaje histrico, o
al pensamiento de Platn? La posicin tradicional es que
Platn puso en boca de Scrates sus propias teoras en
buena parte de los dilogos llamados de transicin y en los
de madurez, aceptndose que los dilogos de juventud
reproducen el pensamiento socrtico. Esta posicin se vera
apoyada por los comentarios de Aristteles sobre la relacin
entre Scrates y Platn, quien afirma claramente que
Scrates no "separ" las Formas, lo que nos ofrece bastante
credibilidad, dado que Aristteles permaneci veinte aos en
la Academia.
El rechazo del relativismo de los sofistas llev a Scrates a la
bsqueda de la definicin universal, que pretenda alcanzar
mediante un mtodo inductivo; probablemente la bsqueda
de dicha definicin universal no tena una intencin
puramente terica, sino ms bien prctica. Tenemos aqu los
elementos fundamentales del pensamiento socrtico...
Los sofistas haban afirmado el relativismo gnoseolgico y
moral. Scrates criticar ese relativismo, convencido de que
los ejemplos concretos encierran un elemento comn
respecto al cual esos ejemplos tienen un significado. Si
decimos de un acto que es "bueno" ser porque tenemos
alguna nocin de "lo que es" bueno; si no tuviramos esa
nocin, ni siquiera podramos decir que es bueno para
nosotros pues, cmo lo sabramos? Lo mismo ocurre en el

caso de la virtud, de la justicia o de cualquier otro concepto

moral. Para el relativismo estos conceptos no son
susceptibles de una definicin universal: son el resultado de
una convencin, lo que hace que lo justo en una ciudad
pueda no serlo en otra. Scrates, por el contrario, est
convencido de que lo justo ha de ser lo mismo en todas las
ciudades, y que su definicin ha de valer universalmente. La
bsqueda de la definicin universal se presenta, pues, como
la solucin del problema moral y la superacin del
relativismo.

Cmo proceder a esa bsqueda? Scrates desarrolla un

mtodo prctico basado en el dilogo, en la conversacin, la
"dialctica", en el que a travs del razonamiento inductivo se
podra esperar alcanzar la definicin universal de los trminos
objeto de investigacin. Dicho mtodo constaba de dos fases:
la irona y la mayutica. En la primera fase el objetivo
fundamental es, a travs del anlisis prctico de definiciones
concretas,
reconocer
nuestra
ignorancia,
nuestro
desconocimiento de la definicin que estamos buscando.
Slo reconocida nuestra ignorancia estamos en condiciones
de buscar la verdad. La segunda fase consistira propiamente
en la bsqueda de esa verdad, de esa definicin universal,

ese modelo de referencia para todos nuestros juicios

morales. La dialctica socrtica ir progresando desde
definiciones ms incompletas o menos adecuadas a
definiciones ms completas o ms adecuadas, hasta
alcanzar la definicin universal. Lo cierto es que en los
dilogos socrticos de Platn no se llega nunca a alcanzar
esa definicin universal, por lo que es posible que la
dialctica socrtica hubiera podido ser vista por algunos
como algo irritante, desconcertante o incluso humillante para
aquellos cuya ignorancia quedaba de manifiesto, sin llegar
realmente a alcanzar esa presunta definicin universal que se
buscaba.
Esa verdad que se buscaba Era de carcter terico, pura
especulacin o era de carcter prctico? Todo parece indicar
que la intencionalidad de Scrates era prctica: descubrir
aquel conocimiento que sirviera para vivir, es decir,
determinar los verdaderos valores a realizar. En este sentido
es llamada la tica socrtica "intelectualista": el conocimiento
se busca estrictamente como un medio para la accin. De
modo que si conociramos lo "Bueno", no podramos dejar
de actuar conforme a l; la falta de virtud en nuestras
acciones ser identificada pues con la ignorancia, y la virtud
con el saber.
En el ao 399 Scrates, que se haba negado a colaborar
con el rgimen de los Treinta Tiranos, se vio envuelto en un
juicio en plena reinstauracin de la democracia bajo la doble
acusacin de "no honrar a los dioses que honra la
ciudad" y "corromper a la juventud". Al parecer dicha
acusacin, formulada por Melitos, fue instigada por Anitos,
uno de los dirigentes de la democracia restaurada.

Condenado a muerte por una mayora de 60 o 65 votos, se

neg a marcharse voluntariamente al destierro o a aceptar la
evasin que le preparaban sus amigos, afirmando que tal
proceder sera contrario a las leyes de la ciudad, y a sus
principios. El da fijado bebi la cicuta.

La influencia de Scrates
Scrates ejercer una influencia directa en el pensamiento de
Platn, pero tambin en otros filsofos que, en mayor o
menor medida, haban sido discpulos suyos, y que
continuarn su pensamiento en direcciones distintas, y an
contrapuestas. Algunos de ellos fundaron escuelas filosficas
conocidas como las "escuelas socrticas menores", como
Euclides de Megara (fundador de la escuela de Megara),
Fedn de Elis (escuela de Elis), el ateniense Antstenes
(escuela cnica, a la que perteneci el conocido Digenes de
Sinope) y Aristipo de Cirene (escuela cirenaica).