LA FAMILIA COMO CONTEXTO DCE DESARROLLO HUMANO

El concepto de familia en Occidente a finales del siglo xx

En los dos apartados anteriores hemos establecidos que la familia es una forma
de organizacin natural en el reino animal, aunque con importantes peculiaridades
distintivas entre diferentes especies; hemos mostrado tambin que la familia
humana presenta distintas formas de estructuracin, cuya diversidad actual est
anclada en unos orgenes histricos remotos y diversos; por ltimo, tambin
hemos constatado en los modos de organizacin familiar una flexibilidad que ha
permitido que surjan y se consoliden nuevas realidades. Pero esas realidades
sean de ltima hora o tengan antecedentes multiseculares son tan diversas y
heterogneas, que tiene sentido preguntarse entonces que es lo que se entiende
por familia, que es lo que hay de comn

en medio de la diversidad

y la

heterogeneidad que parecen ser los rasgos definitorio de los agrupamientos

familiares humanos.
El modelo estereotipado de familia tradicional es un agrupamiento nuclear
compuesto por un hombre y una mujer unidos en matrimonio, ms los hijos
tenidos en comn, todos bajo el mismo techo; el hombre trabaja fuera de casa y
consigue los medios de subsistencia de la familia; mientras, la mujer en cas cuida
de los hijos del matrimonio. Ms tradicional, aun si cabe, es el modelo de familia
troncal o mltiple

(la familia de los padres y la de los hijos conviviendo) y de

familia extensa (la familia troncal ms parientes colaterales), pero los anlisis
histricos muestran que esos tipos de familia no hay sido realidades igualmente
extendidas por toda Espaa habiendo existido zonas en las que lo habitual ha sido
la familia nuclear y otras con predominio de familias mltiples. Que se haya dado
uno u otro modelo de familia ha dependido de factores como los diferentes
sistemas de herencia y sucesin predominantes en distintos lugares, o el nivel de
pobreza de las familias que se ven obligadas a albergar a los hijos casados.

Si volvemos al tipo de familia nuclear descrito en el prrafo anterior, podemos

ahora a someterlo a un proceso de deconstruccin que consiste en ir retirando de
la definicin elementos que otrora se consideraron absolutos, pero que ahora se
tienen por plenamente relativos:
El matrimonio no es necesario para que podamos hablar de familia, y, de
hechos, las uniones no matrimoniales o consensuales dan lugar a la
formacin de nuevas familias;
Uno de los dos progenitores puede faltar, quedndose entonces el otro solo
con el o los hijos; tal es el caso de las familias monoparentales, en las que
por muy diversas razones uno de los progenitores (tpicamente, la madre)
se hace cargo en solitario del cuidado de sus descendientes;
Los hijos del matrimonio son muy frecuente tenidos en comn, pero no
parece que ese sea un rasgo definitorio, pues los hijos pueden llegar por la
va de la adopcin, por la va de las modernas tcnicas de reproduccin
asistida o provenientes de otras uniones anteriores;
La madre, ya sea en el contexto de una familia biparental o monoparental,
no tiene por qu dedicarse en exclusiva al cuidado de los hijos, sino que
puede desarrollar actividades laborales fuera de los hijos, sino que puede
desarrollar actividades laborales fuera del hogar;
Por otra parte, el padre no tiene por qu limitarse a ser un mero generador
de recursos para la subsistencia de la familia, sino que puede implicarse m
activamente en el cuidado y la educacin de los hijos;
El nmero de hijos se ha reducido drsticamente, hasta el punto de que en
muchas familias hay solamente uno;
Algunos ncleos familiares se disuelven como consecuencia de procesos
de separacin y divorcio, siendo frecuente la posterior unin con nueva
pareja en ncleos familiares reconstituidos.
Tras esta deconstruccin, lo que a nuestro entender queda como ncleo bsico
del concepto de familia es que se trata de la unin de personas que comparten un
proyecto vital de existencia en comn que se quiere duradero, en el que se
generan fuertes sentimientos de pertenencia a dicho grupo, existe un compromiso
personal entre sus miembros y se establecen intensas relaciones de intimidad,

reciprocidad y dependencia. Inicialmente se trata de dos adultos que concretan

esas intensas relaciones en los planos afectivo, sexual y relacional. El ncleo
familiar se hace ms complejo cuando aparecen los hijos; cuando eso ocurre, la
familia se convierte en un mbito en el que la crianza y socializacin de los hijos
es desempeada por los padres, con independencia del nmero de personas
implicadas y del tipo de lazo que las una. Lo ms habitual es que en ese ncleo
haya ms de un adulto y lo ms frecuente es que ambos adultos sean los
progenitores de los nios a su cargo, pero seguimos hablando de familia cuando
alguna de esas situaciones no se dan.
Curiosamente, los criterios que nos parecen ms definitorios del concepto de
familia son todas ellos intangibles y estn relacionados con metas, motivaciones
y sentimientos, caractersticas que, para la calidad de la vida familiar y de las
relaciones entre sus miembros, tienen una importancia mucho ms primordial que
el vnculo legal, las relaciones de consanguinidad, el nmero de sus miembros o el
reparto de roles. Resulta crucial, en primer lugar, la interdependencia, la
comunicacin y la intimidad entre los adultos implicados; en segundo lugar, la
relacin de dependencia estable entre quien cuida y educa, por un lado, y quien es
cuidado y educado, por otro; y, en tercer lugar, que esa relacin este basada en un
compromiso personal de largo alcance de los padres entre si y de los padres con
los hijos. Este ltimo matiz excluye del concepto de familia aquellas situaciones en
las que hay adultos que, al margen de su propia vida familiar, tienen como trabajo
el cuidar y educar a nios, como ocurre en ciertas instituciones de proteccin de la
infancia en situacin de riesgos social.
La conceptualizacin de familia que antecede responde, naturalmente, a nuestros
intereses y nuestra perspectiva en este libro. Algunos aspectos que desde otros
anlisis pueden resultar cruciales (por ejemplo, la interdependencia econmica en
el interior de la familia), no aparecen aqu como rasgos de finitorios. Nuestro
inters se centra primordialmente en la familia como ncleo que facilita y
promueve el desarrollo de los adultos y los hijos implicados. Segn muestra la
caracterizacin hecha en el prrafo anterior, es perfectamente adecuado hablar de

familia cuando no hay hijos de por medio, aunque, como han sealado algunos
autores (Aerts, 1993; Popenoe, 1988), si llamamos familia a toda forma de relacin
ntima y estable entre adultos, tal vez necesitemos un concepto nuevo que sira
para hacer referencia a las unidades de procreacin y socializacin.
Sea como quiera, nuestro inters en este volumen est centrado en las formas
complejas de familia que implican la presencia de hijos; dicha presencia supone
no solo la aparicin de una vertiente educativa en el proyecto vital familiar, sino
que hace ms compleja y variada la trama de relaciones interpersonales que en
ella ocurren. Baste pensar que tan solo cuatro personas (un padre, una madre y
dos hijos) constituyen tres subsistemas de relaciones: adulto adulto (entre la
pareja), adulto nio (entre padres e hijos) y nios nio (entre hermanos); cada
uno de esos subsistemas tiene sus peculiaridades diferenciales y est en conexin
con los otros subsistemas. En consecuencia, el tipo de familia por el que aqu nos
interesamos contiene una intrincada complejidad relacional. La reflexin sobre las
funciones que la familia cumple nos permitir analizar mejor los pormenores de
esa complejidad.
FUNCIONES DE LA FAMILIA
Nuestro anlisis de las funciones de la familia no puede sino ser coherente con la
definicin de familia que hemos adoptado ms arriba. Desde la perspectiva de los
hijos que en ella viven, la familia es un contexto de desarrollo y socializacin. Pero
desde la perspectiva de los padres, es un contexto de desarrollo y de realizacin
personal ligado a la adultez humana y a las etapas posteriores de la vida. Hacerse
adulto en familia supone el establecimiento de un compromiso de relaciones
ntimas y privilegiadas con, al menos, otra persona (la pareja). En esa relacin hay
elementos que la diferencian tanto de la independencia que caracteriza otras
formas de agrupamiento (por ejemplo, cuando dos o ms personas tienen en
comn la misma vivienda sin por ello compartir sus subjetividades y sus proyectos
a largo plazo). Cuanta ms rica sea la relacin que se genera entre las dos
personas, ms numerosos y profundos sern los elementos de subjetividad puesto
en juegos, de manera que no estamos hablando de una unidad de subsistencia y

reproduccin, sino de un ncleo de existencia en comn, de comunicacin, de

afecto, de intercambio sexual.
Cuando consideramos a los padres no solo como promotores del desarrollo de sus
hijos, sino principalmente como sujetos que estn ellos mismos en procesos de
desarrollo, emergen una serie de funciones de la familia:
1) Es un escenario donde se construyen personas adultas con una
determinada autoestima y un determinado sentido de su mismo, y que
experimentan un cierto nivel de bienestar psicolgico en la vida cotidiana
frente a los conflictos y situaciones estresantes. Gran parte del secreto de
dicho bienestar est relacionado con la calidad de las relacione de apego
que las personas adultas han tenido desde su niez, relaciones de las que
se derivan diferentes mrgenes de seguridad y de confianza en si mismos y
en los dems para plantear las relaciones de apego en la vida adulta (vase
captulo 5).
2) Es un escenario de preparacin donde se aprende a afrontar retos, as
como a asumir responsabilidades y compromisos

que orientan a los

adultos hacia una dimensin productiva, plena de realizaciones y proyectos

e integrada en el medio social. Como se indica en el captulo 6, la familia es
un lugar donde se encuentran multitud de oportunidades para madurar y
desarrollar los recursos personales y as salir reforzados de las pruebas y
retos que depara la vida. Tambin es un lugar donde encontrar el suficiente
empuje motivacional para afrontar el futuro.
3) Es un escenario de encuentro intergeneracional donde los adultos amplan
su horizonte vial formando un puente hacia el pasado (la generacin de los
abuelos) y hacia el futuro (la generacin de los hijos). La principal materia
de construccin y transporte entre las teres generaciones son por parte, el
afecto y, por otra, los valores que rigen la vida de los miembros de la familia
y sirven de inspiracin y gua para sus acciones. En este sentido, los
abuelos pueden ayudar a sus hijos en la tarea de educar a los nietos (vase
captulo 9). Pero tambin los abuelos se pueden constituir en puntos de

referencia para que sus hijos y nietos puedan contrastar su visin del
mundo y beneficiarse de su sabidura (vase capitulo6).
4) Es una red de apoyo social para las diversas transiciones vitales que ha de
realizar el adulto: bsqueda de pareja, de trabajo, de vivienda, de nuevas
relaciones sociales, jubilacin, vejez, etc. La familia es un ncleo que puede
dar problemas y conflictos, pero que tambin constituye un elemento de
apoyo ante dificultades surgidas fuera del mbito familiar y un punto de
encuentro para tarar de resolver las tensiones surgidas en su interior. En
este sentido, la familia puede ser un valor seguro que permanece siempre a
mano cuando todo cambia y peligra el sentido de continuidad personal
(capitulo 6 y 7). Tambin puede ser una baza segura de apoyo en caso de
necesidades econmicas, enfermedades, minusvalas fsicas o psquicas,
problemas laborales, etc.
Por todo ella, la familia es una muy importante red de apoyo personal y
social, de la que destacan su eficacia y su adaptabilidad a las
circunstancias.
Pero puesto que en este libro estamos comprometidos con un anlisis de la
familia como agente de crianza y socializacin de los hijos, la reflexin
sobre lo que la vida familia significa para los adultos

necesita ser

inmediatamente completada con la referencia a lo que significa ser padre y

madre. Bsicamente, significa, a nuestro entender, tres cosas:
El primer lugar, convertirse en padre y madre significa poner en
marcha un proyecto vital educativo que supone un largo proceso que
empieza con la transicin a la paternidad y maternidad, continua con
las actividades de crianza y socializacin de los hijos pequeos,
despus con el sostenimiento y apoyo de los hijos durante la
adolescencia (y, si es necesario, durante la prolongacin de la
adolescencia), luego con la salida de los hijos del hogar,
frecuentemente en direccin a uno de nueva formacin, y finalmente
en un nuevo encuentro con los hijos a travs de sus nietos.
En segundo lugar, convertirse en padre y madre significa adentrarse
en una intensa implicacin personal y emocional que introduce una

nueva dimensin derivada de la profunda asimetra existente entre

las capacidades adultas y las infantiles, por un lado, y de la inversin
de ilusin y esfuerzo puestos al servicio del proyecto educativo
recin aludido.
En tercer lugar, ser padre y madre significa llenar de contenido ese
proyecto educativo durante todo el proceso e crianza y educacin de
los hijos. Esta tarea se hace en relacin con una serie de funciones
bsicas que la familia debe cumplir frente a la crianza y socializacin
infantil, funciones que estn en gran medida en las manos de los
padres y que son su responsabilidad.
Cuatro nos parecen ser las funciones bsicas que la familia cumpla en relacin
con los hijos, particularmente hasta el momento en que estos estn ya en
condiciones de un desarrollo plenamente independiente de las influencias
familiares directas:
1) Asegurar la supervivencia de los hijos, su sano

crecimiento y su

socializacin en las conductas bsicas de comunicacin, dilogo y

simbolizacin. Esta funcin, por tanto, va ms all de asegurar la
supervivencia fsica y se extiende a otros aspectos que se ponen en juego
fundamentalmente durante los dos primeros aos y que permiten hacer
humano psicolgicamente al hijo o la hija que ya lo eran biolgicamente
desde su nacimiento (la paren talidad intuitiva a que se refieren Papousek y
Papousek, 1995, y a la que hemos hecho mencin ms arriba).
2) Aportar a sus hijos un clima de afecto y apoyo sin los cuales el desarrollo
psicolgico sano no resulta posible. El clima de afecto implica el
establecimiento de relaciones de apego, un sentimiento de relacin
privilegiada y de compromiso emocional (aquel viejo aforismo repetido
profusamente

por Bronfenbrenner de

acuerdo

con

el

cual

para

desarrollarse normalmente todo nio necesita que alguien este loco por el)
(viase, por ejemplo, Waters, Vaughn, Posada y Kondolkemura, 1995). El
clima de apoyo remite al hecho de que la familia constituye un punto de
referencia psicolgico para los nios y nias que ella crecen; la bsqueda

de ayuda en situaciones de tensin o dificultad y la comunicacin con otros

miembros de la familia, son ejemplos de conductas que ponen de
manifiesto el apoyo al que nos referimos. Volveremos a ocuparnos de estas
cuestiones en el siguiente captulo.
3) Aportar a los hijos la estimulacin que haga de ellos seres con capacidad
para relacionarse competentemente con sus entorno fsico y social, as
como para responder a las demandas y exigencias planteadas por su
adaptacin al mundo en que le toca vivir, Esta estimulacin lega al menos
por dos vas claramente diferenciables, aunque sin duda relacionadas: por
una parte, la estructuracin del ambiente en que los nios crecen y la
organizacin de su vida cotidiana; por otra, las interacciones directas a
travs de las cuales los padres facilitan y fomentan el desarrollo de sus
hijos. Sobre estas diversas cuestiones volveremos a ocuparnos tambin
ms abajo.
4) Tomar decisiones con respecto a la apertura hacia otros contextos
educativos que van a compartir con la familia la tarea de educacin del nio
o la nia. Hace ya tiempo que Whiting (1974 sealo que es tpico de las
sociedades modernas que se produzca una profesionalizacin de al menos
una buena parte de las tareas de educacin de los ms pequeos. Los
padres jvenes no se sienten competentes para llevar a cabo esa tarea por
s solo, tampoco confan en la generacin anterior para la realizacin de
esa compleja tarea, y, adems, la escolarizacin es en estas sociedades un
fenmeno obligatorio y cuya influencia sobre nios y nias (y adolescentes
y jvenes) tiende a prolongarse durante ms y ms tiempo. En su anlisis
de la evolucin histrica de la familia espaola, Reher (1996) ha mostrado
como la funcin desempeada por la familia en el proceso de educacin y
socializacin de los nios ha ido disminuyendo tanto en alcance como en
calidad. En paralelo a esa diminucin, se ha ido produciendo un incremento
en la influencia de otras instancias de educacin, se ha ido produciendo un
incremento en la influencia de otras instancias de educacin y socializacin,
de las que la escuela, sin ser la nica, es la ms visible y, con toda
probabilidad, la ms importante. Hasta cierto punto, los padres eligen

cuando se incorpora el nio o la nia a un contexto educativo extra familiar,

a que contexto o contextos asiste y durante cunto tiempo. En ese sentido,
la familia acta como llave que abre las puertas de otros contextos
socializadores completaras.
5) Factores De Proteccin Y Factores De Riesgo En La Vida Familiar
No quisiramos terminar este captulo sin aadir algunas reflexiones sobre
los elementos de tensin y de proteccin que gravitan sobre la familia de
nuestro entorno a finales del siglo XX. Para hacerle, nos parece til adoptar
el anlisis de Urie Bronfenbrenner (1979) sobre la ecologa del desarrollo
humano, del que se representa una descripcin ms pormenorizada en el
captulo siguiente. Este autor define los procesos de desarrollo humano
enmarcado en sistemas de influencias que van desde las ms distales a las
ms prximas a los individuos, sistemas que configuran y definen el entorno
ecolgico en el que tiene lugar dicho desarrollo. Su anlisis es, pues, muy
til para describir los factores de proteccin y de riego para la familia,
teniendo en cuanta todas las esferas de proteccin y de riesgo para la
familia, teniendo en cuanta todas las esferas posibles de influencias que
convergen sobre el espacio ecolgico familiar y el de sus miembros.
Segn Bronfenbrenner, existen cuatro tipos de a sistemas que guardan una
relacin inclusiva entre s: el microsistema, el ecosistema, el mesositema y
el microsistema.

El marcosistema es el sistema ms distal respecto al

individuo, ya que incluye los valores culturales, las creencias y las

situaciones y acontecimientos histricos que definen a la comunidad en la
que vive y que pueden afectar a los otros tres sistemas ecolgicos (los
prejuicios sexistas, la valoracin del trabajo, un periodo de depresin
econmica, etc.). El ecosistema comprende aquellas estructuras sociales
formales e informales que, aunque no contiene a la persona en desarrollo,
influyen y delimitan lo que tiene lugar en su ambiente ms prximo (la
familia extensa, las condiciones y experiencias laborales de los adultos y
de la familia, las amistades, las relaciones vecinales, etc.)El mesositema se
refiere al conjunto de relaciones entre dos o ms microsistemas escolar, por
ejemplo). Por ltimo, el microsistema es el sistema ecolgico ms prximo,

ya que comprende el conjunto de relaciones entre la persona en desarrollo

y el ambiente inmediato en que se desenvuelve (microsistema familiar y
microsistema escolar, por ejemplo). En lo que sigue, analizaremos primero
los factores de riesgo existentes en los cuatros sistemas que acabamos de
describir, ocupndonos despus de los factores de proteccin con que
cuenta la familia.
Los factores de tensin y riesgo presentes en los microsistemas son muy
variados. Muchos de ellos se pueden resumir con la expresin de Garbarino
(1995) de acuerdo con la cual los nios y las familias de la dcada de los
noventa viven en una ambiente social toxico. Cuatro son los elementos de
toxicidad ambiental a los que Garbarino hace referencia:
La televisin y su funcin en la trasmisin y valoracin de la violencia
como recurso, as como su papel de intruso en la vida domstica, un
papel que inhibe o interrumpe la comunicacin y la realizacin de
actividades conjuntas;
El fenmeno al que algunos han llamado el final de la infancia para
referirse al hecho de que el mundo de los nios es cada vez menos
un espacio protegido de las tensiones y violencia del mundo de los
adultos, y est cada vez ms invadido por unas formas, un leguaje y
unas conductas que estn lejos del viejo tpico de la edad de la
inocencia;
Las tensiones sociales y econmicas relacionadas con el desempleo
y la pobreza, que crean cada vez ms una sociedad dializada
dividida ente los que tiene y los que no tienen con una pobreza
selectiva asociada a los sectores sociales ms vulnerables;
El declive de los servicios y apoyos comunitarios, la carencia
bastante generalizada de recursos sociales de tipo ldico y cultural,
la escasez de espacios de relacin y juego debidamente protegido,
etc., hechos que son particularmente problemticos en los barridas
ms pobres.
Desde luego, fenmenos contemporneos como el aumento de la violencia (no
solo la violencia entre adultos, sino tambin las especficamente dirigida contra la

infancia), las crecientes tensiones sociales, las graves dificultades econmicas

que muchas familias experimentan, el deletreo papel de las drogas de diverso
tipo y de las tensiones que a su alrededor se generan, son todos ellos elementos
que forman parte de la cultura occidental de finales de siglo. Por lo dems, los
grupos de riesgo no siempre encuentran suficientes programas de apoyo,
prevencin y tratamiento, como si todo pudiera reducirse al mbito de la
responsabilidad o del tratamiento individual.
A esos fenmenos nos parece que es necesario aadir como elemento negativo el
relativismo postmoderno que considera que todo es igualmente cuestionable y que
no hay realidades o verdades que puedan sostenerse como principios bsicos del
pensamiento y de la organizacin social y familiar; como si fuera lo mismo crecer
en una ambiente familiar que en otro, como si diera igual tener estabilidad familiar
o no tenerla, como si desde el punto de vista evolutivo fuera vialmente positivo
aprender en la familia actividades de cooperacin y reciprocidad con los dems
que actitudes de oposiciones y competencias.
Naturalmente, muchas de las tensiones y de los factores de riesgo que hay en el
microsistema se encuentran reflejadas en el ecosistema, es decir, en los contextos
en los que participan los padres pero no los hijos, y que afectan a la vida familiar.
Basta con pensar en las tensiones que los padres pueden experimentar en su
trabajo, en la necesidad de dedicar cada vez ms tiempo y energa a la actividad
laboral, en detrimento muchas veces del tiempo y la relajacin en la vida familiar.
Por fortuna, entre nosotros no es un fenmeno generalizado el de los llamados
nios del llavero, que son una realidad frecuente en muchos pases en los que los
dos progenitores trabajan a tiempo completo y con una jornada extensa,
careciendo adems de cuidados alternativos para los hijos cuando estos no estn
en la escuela, de manera que el nio deja su casa vaca al salir por la maana y al
salir de la escuela vuelve con su llavero a casa, se calienta la comida en el horno
microondas y enciende la televisin.
Por lo que se refiere al mesosistema, el principal problema en nuestro entorno nos
parece la preocupante falta de conexin que habitualmente existe ntrelos

diferentes microsistemas en los que el nio participa, particularmente entre los dos
en los que claramente pasa ms tiempo: la familia y la escuela. Como se mostrara
en el captulo 16, entre nosotros existe una muy pobre cultura de con
responsabilizaion y de comunicacin entre ambos contextos; cuando el nio est
en la escuela, los padres hacen una total delegacin de funciones al profesor o la
profesora; cuando el nio est en su caso, la escuela queda lejos y ausente. De la
desconexin ente los dos mbitos se generan muchos perjuicios, sin que se fcil
ver en ella ningn beneficio, particularmente para el nio o la nia. Otro ejemplo
de desconexin entre micrositemas afecta a las relaciones de la familia y los
amigos de los hijos. Los padres se quejan frecuentemente de las amistades poco
recomendables de sus hijos, sin darse cuenta de que la eleccin de amigos esta
modelada por el clima relacional que los nios experimentan en su propia familia;
cuando ese clima es mantengan valores opuestos a los de su familia, pudiendo
entonces

entrar

peligrosamente

en

contacto

con

grupos

de

iguales

problemticos vinculados a las drogas, la violencia callejera, sectas de diverso

tipo, etc.
Estn, finalmente, los factores de riesgo o tensin en el mic rosistema.

Por

citar

solo algunos de los elementos que nos parecen presentes en muchos concitar
solo algunos de los elementos que nos parecen presentes en muchos contextos
familiares de nuestro entorno, baste con hacer referencia a las confusiones y
contradicciones que frecuentemente se encuentran en las ideas o creencias de los
padres a propsitos de los hijos y su educacin, hasta el punto de que uno de
nosotros ha encontrado en nuestro contexto un importante proporcin de padres
paradjicos, es decir, contradictorios (Palacios, 1987b). Por lo dems, estn
contradicciones no son privativas del mbito de las ideas, sino que se trasladan
tambin al de las conductas educativas.
En este sentido, hemos de hacer mencin especial a los sentimientos de
incompetencia o de impotencia que los padres sientan frente a la crianza y la
educacin de sus hijos, sentimientos generados

a veces por una cultura

dominada por expertos que trasladan a la familias mensajes poco alentadores de

la confianza en las propias destrezas, como si solo despus de un doctorado en

psicologa evolutiva fuera uno capaz de hacer frente a los problemas derivados de
educar a los hijos. Por poner un ltimo ejemplo de contradicciones familiares, base
con referirse a las tensiones familiares que acaban o bien haciendo irrespirable la
vida en el hogar, o bien desorganizadora y, finalmente, rompindola; tanto en un
caso como en otro, los nios viven tensiones y problemas que les afectan en
mayor o medida, y no siempre solo a corto plazo.
Entre los elementos de tensin en la vida familiar hay que hacer referencia a
algunos que derivan de la traduccin en el microsistema de parte de las tensiones
que hemos mencionado a propsito del macrosistema; sirvan de ejemplo los
malos tratos a los nios (analizados en el captulo 19) y los problemas plantados a
la familia por la presencia en su seno de algn miembro drogodependiente
(analizados en el captulo 20). No obstante, los problemas y tensiones del
microsistema no siempre proceden del exterior, sino que a veces se originan en su
seno. Estamos pensando tanto en los problemas maritales

cuanto en las

tensiones derivadas de las especiales caractersticas o necesidades de alguno de

los hijos. Por citar solo un ejemplo de estas ltimas, los padres de un nio ciego
(como se muestra en el captulo 23) tienen que hacer frente a una serie de
preocupaciones y circunstancias que ponen a prueba su entereza y su capacidad
de superacin, por tomar aqu prestada une expresin que en aquel capitulo
aparece.
Por fortuna, en cada uno de los sistemas que hemos ido analizando es posible
encontrar tambin elementos de proteccin y amortiguacin de tensiones, algunos
de los cuales estn ms desarrollados que otros en nuestras realidades sociales y
familiares. Nos referiremos a ellos brevemente antes de dar por concluido este
captulo.
Existen en el macrosistema elementos que nos parecen importantes como
factores de proteccin de la familia y de las relaciones en su interior. Para
empezar, una positiva valoracin de la familia y de la vida familiar, que constituye
un rasgo destacado en nuestro contexto. Como se muestra en el captulo 3, la

familia juega un papel muy destacado en la organizacin de la vida cotidiana de

los nios y nias espaoles, recibiendo adems una alta valoracin por parte de
sus integrantes. Sin duda, la superacin de formas de relacin familiar rgidas y
solo basadas en el principio de autoridad esta ene l fondo de una realidad familiar
que parece adaptarse bastante bien al reto que plantea, por ejemplo, nuestra
cultura valora mucho a los nios y la relacin con ellos; y si bien es cierto que
tambin entre nosotros en visible lo que algunos han denominado una
privatizacin de la infancia (los nios son responsabilidades y asunto de sus
padres, no de la comunidad), no cabe dudad de que sigue habiendo un cierto
sentimiento de responsabilidad compartida respecto a los ms pequeos.
Como parte tambin de los elementos de proteccin para la vida familiar y sus
miembros por parte del microsistema hay que hacer referencia a la estabilidad de
la familia, pues en nuestro contexto las tasas de separacin y divorcio se
mantienen en unos mrgenes razonablemente bajos. En este sentido, no parece
aplicable entre nosotros la afirmacin de Papousek y Papousek (1995) segn la
cual cuando un nio nace en nuestra poca tiene ms probabilidades de que sus
padres se divorcien que de tener un hermano. Por fortuna, la separacin y el
divorcio son posibles en aquellos casos en los que las cosas no van bien, por lo
que la familia no se ve obligada por la fuerza de la ley a permanecer unida cuando
en su interior reina la ruptura. Parece positivo, en este sentido, que nuestra
sociedad vaya poco a poco desarrollando actitudes ms solidarias y hasta de
compresin y tolerancia ante las consecuencias de esta ruptura.
Por lo que se refiere al mesosistema, solo en los ltimos aos se han ido
desarrollando servicios de apoyo a las familias que pueden serles muy tiles a la
hora de educar a sus hijos. Aunque no estn ni mucho menos generalizados y
aunque no siempre llegan a quienes ms los necesitara (dando cumplimento al
viejo aforismo segn el cual de las intervenciones sociales suelen beneficiarse
sobre todo quienes menos las necesitan), han ido apareciendo una serie de
servicios de asesoramiento familiar con el sistema escolar, con los servicios de
salud, con los servicios comunitarios, etc., razn por lo cual nos parece que son

ubicables en el mbito del mesosistme. Todos los datos disponibles muestran que
cuando los servicios de apoyo estn bien concebidos, tienen unos objetivos
concretos y adoptan mtodos de trabajo adecuado, tienen un impacto positivo. La
gama de posibilidades es muy extensa, y solo recientemente ha comenzado a
explorarse entre nosotros. Ojala que el futuro nos depare ms actividades de ese
tipo, particularmente de las dirigidas a las familias que tienen hijos con
necesidades especiales y a los sectores sociales que, por sus propios medios e
iniciativa, no accederan a ellas, y particularmente de las actividades dirigidas a
grupos de riesgo especficos, sin olvidar la tarea de prevencin y educacin que
puede hacerse con programas ms generales de sensibilizacin a la poblacin
general.
En diversos captulos de este libro se hace referencia a distintos programas de
intervencin dirigidos a ayudar a las familiar en la ejecucin de sus funcione,
programadas que constituyen la red de apoyo formal o institucional a la familia;
as, en el captulo 7 se hace referencia a un programa andaluz de apoyo en la
transicin a la paternidad, en el captulo 10 se especifican las bsese de un
programa canario de apoyo a los padres en su tarea socializadora, en el captulo
16 se sealan distintas estrategias de cooperacin familiar escuela (cooperacin
tan desgraciadamente esculida entre nosotros), etc. Pero en el captulo 24 en el
que, como colofn de este libro, todas esas cuestiones son tratadas
monogrficamente en profundidad.
De los elementos del ecosistema, uno de los que entre nosotros parece tener una
mayor eficacia como protector y amortiguador de tensiones es la red informal de
apoyo a la familia constituida por la familia extensa y por la red de amigos y
vecinos. Como se ver en el captulo 3, los contactos de la familia con los abuelos
son frecuentes y regulares, hasta el punto de formar parte de las rutinas
semanales de muchas

familias espaolas; estos contactos son

parcialmente

importantes para aquellas familias que tiene en los abuelos un alternativa de

cuidado y educacin de los hijos pequeos durante las horas en que los padres e
encuentran fuera de casa trabajando. Este apoyo se convierte en crucial cuando

las circunstancias familiares son ms difciles, como ocurre por ejemplo en el caso
de la maternidad adolescente: como se seala en el captulo 7, el pronstico de
los nios nacidos, apoyo que muy frecuentemente procede de los padres de la
joven madre. Clora que el apoyo familiar es importante no solo para los padres
que necesitan la ayuda de los abuelos, sino tambin, llegado el momento, para los
abuelos que necesitan el apoyo de sus hijos cuando la enfermedad o la soledad
constituyen una amenaza.
Estn, finalmente, los elementos de proteccin que se encuentran en el
micosistema familiar. El ms importante de todos ellos es, sin duda, el afecto que
une a sus miembros a travs de sus relaciones de apego mutuo. La drstica
reduccin en el nmero de hijos de las familias de nuestro entorno, a la que nos
hemos referido al principio de este captulo, significa entre otras cosas que los
hijos son cada vez menos consecuencia de la imprevisin y el azar, y cada vez
ms consecuencia del deseo y la premeditacin. A pesar de ello, no tenemos
ningn dato emprico que nos permita afirmar que los padres quieran ahora a sus
hijos pequeos ms que antes, lo que probablemente no ocurre, pues ningn
indicador apunta en esa direccin. Las cosas no son iguales, sin embargo, al
llegar a la adolescencia; todo indica que entre nosotros la ruptura generacional de
que tanto se hablaba en los sesenta, setenta y principios de los ochenta ha
desaparecido como un fenmeno generalizado en las relaciones padres hijos.
Aunque la enorme proyeccin social que tiene en nuestra sociedad los
comportamientos problemticos de algunos adolescentes y jvenes nos hagan
caer a veces que existe una mayor conflictividad en esa etapa de la vida que
antes, todo parece indicar que nunca en nuestra historia ms reciente las
relaciones de los padres con sus hijos adolescentes y jvenes haban sido tan
armoniosas como en nuestros das. Las evidencias aportadas en el captulo 3
muestran que ese fenmeno est aligado a los cambios que se han producido
tanto en los padres como en los hijos. Por tanto, no se puede decir que los padres
actuales quieran ms a sus hijos se prolongan considerablemente ms de lo que
ere el caso hace algunas dcadas. Dada la incertidumbre respecto al futuro que
acosas a los jvenes, y dadas las dificultades que encuentran para sus accesos al

rol social adulto, la proteccin que la familia ejerce nos parece de una enorme
trascendencia.
Parte de la explicacin del hecho a que acabamos de referirnos se relaciona con
el incremento de estilos de vida familiar ms igualitarios y participativos, con un
descenso de las actitudes y comportamientos ms rgidamente autoritarios y
segregacionistas. Aunque, como se mostrara en el captulo 3, las espaldas de las
mujeres soportan una gran parte del peso de la vida familiar, es decir, aunque
todava sea largo el camino hacia el igualitarismo que nos queda por recorrer, no
cabe duda de que se han ido produciendo avances tambin en este terreno.
Como ya hemos sealado, el microsistema familiar parece en general bastante
estable entre nosotros, lo que constituye un elemento de proteccin y
amortiguacin de tensiones. Y si bien es cierto que se produce una cada vez
mayor delegacin de funciones y responsabilidades en otras instituciones (la
escuela, por ejemplo), tambin lo es que la familia conserva un sentimiento de
responsabilidad bsica, y, sin duda, un compromiso fundamental en relacin con
los hijos, sino tambin en relacin con la generacin precedente (la de los padres)
y, si hace el caso, con la posterior (la de los nietos).
En consecuencia, si son numerosos e importantes los factores de tensiones y
riesgo que gravitan sobre la familia, tambin lo son los factores de amortiguacin
de tensiones y proteccin frente a riesgos de que la familia disponga. La forma en
que, en cada familia concreta, estn presentes y actan todos estos factores
definir la calidad de las relaciones en su interior, la proyeccin de futuro del grupo
familiar en conjunto y de cada uno de sus miembros, y los contenidos concretos
de la vida familiar y de sus relaciones con el exterior, cuentones todas ellas de las
que se ocupan en detalle los diferentes captulos que componen este libro.
2. EL ANALISIS ECOLOGICO SISTEMATICO D ELA FAMILIA
El estudio psicolgico de la familia considerada como un sistema dinmico de
relaciones interpersonales requiere hacer dos viajes: uno hacia el interior de la
familia y otro, en la direccin opuesta, hacia factores externos a ella que, sin

embargo, juegan un papel muy importante en la dinmica interpersonal. Para

ilustrar esta idea con un ejemplo, supongamos que nos interesa estudiar la calidad
de las relaciones del bebe con su madre. Sabemos que los bebes forman lazos de
apego firmes y estables con sus madres cuando estas son sensibles y responden
a sus

necesidades y demanda (Ainsworth, Blehar, Waters, Wall, 1978). Es

razonable pensar que una de las conclusiones de nuestro estudio ser que la
conducta de las madres con sus hijos parece ser la causa de que estos
experimenten un determinado nivel de afecto. Pero la conducta de la madre se
relaciona con otra serie de factores, menos prximos, que tambin inciden en el
apego (Belsky e Isabela, 1988). Por ejemplo, la personalidad de la madre, su
historial evolutivo, el nivel de estrs con que realiza su tarea como madre o el
grado de satisfaccin en las relaciones de pareja, tambin pueden afectar a las
relaciones de la madre con l bebe. Por parte del nio o la nia, diversos
caractersticas tales como su temperamento o su condicin de bebe prematuro o a
trmino contribuirn tambin a explicar la relacin de apego con la madre. Hasta
aqu, el viaje al interior de la familia,

que, como queda patente, ha incluido

tambin elementos que, como queda patente, ha incluido tambin elementos que,
como la historia evolutiva de la madre, no estn inmediatamente presentes. Pero
el viaje al exterior de la familia nos lleva a tomar en consideracin otros factores
an ms distales, como la existencia de redes de apoyo para la familia, las
caractersticas del vecindario en el que viven, las particularidades de la
experiencia laboral de los padres, etc. En resumen, tal como propone Belsky
(1984), la calidad de la relacin de la madre o del padre con cada uno de sus
hijos o hijas estara determinada por mltiples factores internos y externos a la
familia, relacionados tanto con las caractersticas de la familia y de cada uno de
sus miembros cuando las caractersticas del contexto en el que la familia vive.}El
estudio psicolgico del sistema familiar se ha realizado desde los supuestos con
textualista, transaccional y ecolgico-sistemtico descritos en el cuadro 1. La
conjuncin de estos tres presupuestos nos lleva a una visin de la familia como un
sistema dinmico de relaciones interpersonales reciprocas, enmarcado en
mltiples contextos de influencia que sufren procesos sociales e histricos de

cambio. El nfasis en el estudio de la dinmica de las relacione interpersonales

en la familia permite abordar toda la compleja trama de interacciones e influencias
que se producen en su interior (por ejemplo, la condicin entre la vida familiar y
laboral, los efectos del desempleo y las tensiones econmicas en la educacin de
los hijos, la cultura juvenil predominante, etc.).
Es evidente que abordar el estudio de la familia bajo esta perspectiva tan compleja
requiere un gran esfuerzo e ingenio metodolgico en un doble plano: el de los
procedimientos e instrumentos de recogida de informacin y el de las tcnicas
estadsticas de anlisis de los datos. Puesto que a la primera de esta cuestiones
vamos a hacer referencia posteriormente en relacin con los contenidos concretos
que abordaremos, merece la pena hacer aqu algunos comentarios respecto a al
asegunda. Es evidente que los diseos estadsticas utilizados para el anlisis de la
familia en la perspectiva ecolgico sistmica en que aqu nos situamos, deben ir
mas all de la mera asociacin entre variable simples (Luster y Okagaki, 1993).
Como ejemplos, basten tres referencias:
-

La primera, en relacin con aquellas situaciones en las que nos interesa

analizar el efecto acumulativo de varios factores sobre un determinado
fenmeno, como cuando queremos determinar en qu medida la
probabilidad de maltrato infantil se incrementa cuando coinciden un padre
colrico y explosivo, un nio de temperamento difcil y condiciones de

tensin familiar y dificultades econmicas;

La segunda, en relacin con aquellas situaciones en las que disponemos de
ciertas apoteosis causales que queremos comprobar, al tiempo que
analizamos la influencia de posibles variables moderadoras o mediadoras,
como, por seguir con el ejemplo del maltrato, cuando queremos probar una
determinada hiptesis sobre la transmisin intergeneracional del maltrato al
tempo que queremos ver el papel moderador que puede jugar la calidad de

las relacin de apego;

La tercer, en relacin con el estudio del efecto de variables a lo largo del
tiempo, como cuando queremos saber si haber sido objeto de malos tratos

en la primera infancia incrementa o no la probabilidad de problemas

emocionales o relacionales en aos posteriores.
Para responder a estas preguntas habr que recurrir a herramientas como los
anlisis de regresin, los anlisis de vas, los modelos LISREL, los anlisis
temporales de datos, y todo un arsenal de herramientas estadsticas sofisticadas
que nos permitirn adentrarnos en el anlisis completo de fenmenos que estn
lejos de la simplicidad.
2.1. Resoluciones persona contexto
Al proponer un anlisis de la familia en trminos de influencia reciprocas, estamos
sosteniendo que la familia es un contexto que influye sobre sus miembros pero
tambin que estos contribuyen con sus caractersticas a configurar ese contexto.
Segn el presupuesto transaccional, las caractersticas de los individuos moldean
sus experiencias ambientales y, recprocamente, tales experiencias moldean sus
experiencias ambientales

y, reciprocaste,

caractersticas de los individuos a lo

tales

experiencia

moldean

las

largo del tiempo (Sameroff, 1983).

Pensemos, por ejemplo, en las relaciones de un nio o una nia con su contexto.
Segn el presupuestos transaccional, las caractersticas de los individuos a lo
largo del tiempo (Sameroff, 1983). Pensemos, por ejemplo, en las relaciones de un
nio o una nia con sus contexto de desarrollo familiar; sus caractersticas influyen
en la conducta de sus padres y esta, a su vez, influye en el desarrollo del nio o la
nia con sus contexto de desarrollo familiar; sus caractersticas influyen en la
conducta de sus padres y esa, a su vez influye en el desarrollo del nio a la nia.
Por tanto, podra decirse que los hijos, a travs de las relaciones reciprocas con
sus padres, contribuyen activamente a construir o moldear sus propios entornos
de desarrollo (Lerner, 1982).
En este sentido, Thomas y Chess (1977) y Lerner y Lerner (1987) han propuesto
el modelo de bondad de ajuste, segn el cual aquellos hijos cuyas caractersticas
permiten responder satisfactoriamente a las demandas de los contextos den los
que se mueven reciben una respuesta positiva y muestran un desarrollo muy

adaptativo; en caso contrario, el circulo de influencias mutuas produce resultados

negativos para el desarrollo de la personas a interactuar en contextos de alto
riesgo que tienden a perpetuar sus tendencias conductuales o relacionales (efecto
de continuidad acumulativa o de continuidad interactiva).
Un ejemplo sobre el comportamiento hiperactivo de los hijos servir para ilustrar
estos argumentos. Este comportamiento produce efectos negativos en los padres:
depresiones, aislamiento social, problemas conyugales, estrs familiar, etc., en
esa situacin, algunos padres tienden a reaccionar mostrando sentimientos y
actitudes negativas y crticas hacia el hijo hiperactivo, lo que, a su vez acenta su
hiperactividad (Chess y Thomas, 1984). Si carecen de elementos de proteccin o
amortiguacin adecuados, las conductas cada vez ms disruptivas de los hijos les
pueden acarrear dificultades escolares, o pueden llevarles con el tiempo a
frecuentar grupos de iguales conflictos, de bajo rendimiento acadmico e
inadaptados socialmente, lo que puede influir en que alcancen como adultos
estatus profesionales ms bajos, tengan carreras ms errticas, problemas en sus
relaciones interpersonales, etc. Todo ello aumenta la probabilidad de que cuando
sean adultos se muevan en ambientes con claras desventajas culturales y
sociales.
2.2. Relaciones contexto - persona
Hemos visto que las peculiaridades de cada uno de los integrantes del grupo
familiar moldean y caracterizan el contexto que comparten. Pero es evidente que
tambin los contextos influyen sobre las personas y sus relaciones. Para descubrir
y analizar este tipo de influencia, Bronfenbrenner (1979,1983) ha proporcionado
un modelo de ecologa del desarrollo humano que se ha convertido en punto de
referencia obligado para todos aquellos interesados por el desarrollo humano.
Como vimos en el captulo anterior y examinaremos aqu con ms detalle, este
modelo consiste en varios tipos de sistemas que guardan una relacin inclusiva
entre s, el microsistema,
(vase Figura 2.1)

el mesosistema, el ecosistema y el microsistema

El microsistema comprende el conjunto de relaciones entre la persona en

desarrollo y el ambiente prximo en el que esta se desenvuelve. Durante muchos
aos de la vida de una persona, la familia es el microsistema ms importante. Se
compone de tres subsistemas: el de la pareja, el de los padres e hijos, y el de los
hermanos. Los tres guardan

una relacin jerrquica entre s, de modo que,

cuando all el subsistema de la pareja, aparecen efectos negativos en cascada en

los otros dos y as sucesivamente nios y nias son la escuela, que implica las
relaciones del nio o nia con profesores y compaeros, y el microsistema de los
grupos de juego, donde lo predominante son las interaccin entre los nios o nias
que participan.
En el mesosistema se encuentran las influencias contextuales debidas a la
interrelacin entre los micrositemas en los que partan las personas en un punto
determinado de sus vidas. As por ejemplo, lo que ocurre en la familia (el tipo de
lenguaje que en ella se habla, el tipo de actitudes que en ella se fomentan o las
habilidades que se ensean) va a relacionarse con lo que al nio o a la nia les
va a ocurrir en la escuela, elatamente como el tipo de apego establecido ente los
relaciones con los padres va a influir sobre el tipo de relaciones que se establecen
con los iguales. El mesosistema hace, por tanto, referencia a las interconexiones,
solapamientos e influencias reciprocas entre los microsistemas en que una
persona participa.
Adems, las relaciones que se dan en el interior del microsistema estn influidas
por sistemas externos a l, sistemas en los que el nio no participa. Nos referimos
al exosistema, que comprende aquellas estructuras sociales formales e informales
que, aunque no contienen a la persona en desarrollo, influyen y delimitan lo que
tiene lugar en su ambiente ms prximo. Ejemplos de exositemas seran la familia
extensa (abuelos, tos, primos, etc.), el trabajo y las amistades de los padres, las
asociaciones vecinales, los servicios sociales municipales, etc. Uno de los grandes
problemas que algunas familias tienen es que cuentan con un tejido de
exosistemas

muy empobrecido, de modo que es frecuente que tengan que

encarar en solitario y con muy escasos apoyos la tarea de educar a los hijos.

Por ltimo, el macrosistema est compuesto por los valores culturales, las
creencias, las circuansatancia sociales y los sucesos histricos acaecidos a la
comunidad que pueden afectar a los otros sistemas ecolgicos. Por ejemplo, algo
tan intangible como son los valores o las creencias existentes en una sociedad
influye directamente en fenmenos tales como la probabilidad de supervivencia de
los bebes hembras, la asistencia de los nios a centros de educacin infantil
desde muy pequeos, la implicacin del padre en la tarea de educar a sus hijos,
etc.
Cada uno de los sistemas que se acaban de describir tiene la peculiaridad de
cambiar a lo largo del tiempo, tanto si hablamos del tiempo antolgico (historia del
individuo) como si pensamos en el tiempo histrico (historia de la comunidad).
Esta idea quedo apuntada ya en el captulo 1 al mencionar como la historia
condiciona las formas de agrupamiento familiar, las relaciones en el interior de la
familia, etc., y al referirnos a los procesos de cambio que se va sucediendo a
medida que el paso del tiempo trae consigo nuevos roles, nuevas funciones y
posibilidades.
La triple perspectiva contextual-evolutiva, transaccional y ecolgico- sistmica que
acabamos de describir nos presenta una visin de la familia multisistemica, con
un funcionamiento integrado y en continuo cambio. Una visin que critica el
carcter reduccionista, individualista y esttico del estudio de la familia, aun
reconociendo el coste metodolgico que requiere la investigacin bajo los
planteamientos contextualita y dinmicos (Lerner, Castellano, Terry, Villarruel y
McKinney, 1995). Es, en suma, una visin compleja de la familia pero que ha
propocionado un marco de anlisis muy valioso incluso para la prctica de la
intervencin familiar (v.g., la terapia sistmica). En ausencia de un marco
sistmico, los acontecimientos que tiene lugar en la familia se tiende explicar
mediante una causalida lineal y simple, tpica de una mala novela de vctimas y
culpables (v.g., la madre es la culpable de que el hijo se drogue,

el marido

provoco la ruptura de la pareja, etc.). Sin embargo, en el enfoque sistmico la

causalidad es reciproco dentro del subsistema correspondiente y adems hay que

contemplarla a la luz del sistemas de influencias ms amplio (v.g. el subsistema

parental o el subsistema de la pareja tiene relacin inadecuadas que se ven
influidas por la falta de apoyos y de relaciones fluidas con el resto de la familia
extensa, etc.). Por tanto, para evaluar cualquier situacin familiar e intervenir en
ella hay que acudir al anlisis de la estructura y funcionamiento del sistema
familiar en su conjunto.
3.2. El estilo relacional de la familia
Junto a las cogniciones de los padres otra dimensin de anlisis de la familia es el
estilo relacional ente sus miembros. A lo largo del proceso de crianza y educacin
se forman relaciones interpersonales basadas en un compromiso educacin se
forman relaciones interpersonales basadas en un compromiso y una implicacin
emocional entre padres e hijos que van creando y dando forma al clima afectivo y
emocional de la familia. Junto a ellas, existen otras relaciones que se ven
moduladas por la misin educativa de los padres de socializar a los hijos en las
normas y valores del entorno cultural prximo. En los dos siguientes apartados
veremos estas facetas del clima relacional de la familia.
3.2.1. Relaciones afectivas
Tal como se defino en el captulo anterior, el compromiso personal estable en las
relaciones interpersonales es uno de los rasgos esenciales de la familia. Este se
plasma en el apego que nios y nias desarrollan hacia sus padres y que tienen la
funcin esencial de permitirles desarrollar un sentimiento bsico de confianza y
seguridad en su relacin. Como supo ver Erikson (1950) hace ya tiempo, ese
sentimiento de confianza, desarrollado en el primer ao de la vida del nio, tiene
algo de fundacional para los siguientes estadios del desarrollo. En efecto, como
han mostrado Browlby (1958), Ainworth (1973) y una

ingente cantidad

de

investigadores que se han movido en su estela, es gracias al sentimiento de

seguridad y confianza fundamental en sus padres como el nio se sentir
suficientemente tranquilo como para, en un lento pero decidido proceso, empezar
a explorar el entorno ms inmediato primero y el ms alejado posteriormente. Y,

finalmente, una vez interiorizada esa seguridad y convertida en modelo mental

permanente, nios y nias podrn hacer frente con xito a las separaciones
breves que les impondrn las rutinas de la vida cotidiana, el ingreso en algn
contexto extra familiar de crianza y educacin, etc.
Por otra parte, como los autores citados y sus seguidores han demostrado, el
modelo mental a que hemos hecho regencia parece tener una enorme
importancia

y trascendencia; se trata de un modelo mental de relaciones de

acuerdo con el cual nios y nias tenderan a proyectar en sus relaciones sociales
y afectivas posteriores muchos de los elementos y caractersticas del tipo de
relacin primigeniamente desarrollado con los padres. Y si bien es cierto que ese
modelo mental no es inalterable y que no condiciona de manera inevitable el tipo
de la calidad de relaciones afectivas y sociales que despus se van a establecer,
no cabe duda de que constituye un prototipo activo que ejerce su influencia
durante toda la infancia y tambin con posterioridad a ejercer su influencia durante
toda la infancia y tambin con posterioridad a ella ((Waters et al.1995). La familia y
las relaciones familiares constituyen el contexto en el que ese prototipo se forma.
La inmensa mayora de los padres desarrollan desde muy pronto un apego
profundo con sus hijos y la gran mayora de los hijos desarrollan durante su primer
ao un fuerte apego hacia sus padres. Pero algunos padres experimentan
sentimientos ms intensos

y ms claros que otros, que pueden ser ms

ambivalentes o incluso rechazadores. Tambin los nios desarrolla, en

consonancia con los padres, diferentes tipos de apego, Ahora bien, los nios
establecen apegos mltiples, de manera que en general no tienen un nico
referente emocional slido y estable. As, adems de los padres, con los que
tpicamente se establece el primer lazo emocional, los abuelos, los hermanos y los
compaeros son tambin objetos frecuente de apego por parte de los bebes.
Lpez (1990) ha sealado la importancia y utilidad que esta capacidad de
vinculacin emocional mltiple, entre otras cosas porque asegura un vida afectiva
ms rica y porque, adems, constituye una salvaguarda en el caso de que uno de
los progenitores desaparezca de la vida del nio por cualquier razn.

Ms all de lo que ocurre en el interior de la familia nuclear, el apego cumple una

funcin tras generacional que vincula a las familias de ascendencia con las de
descendencia: los padres del nio con sus abuelos y sus padres, los abuelos del
nio con sus hijos y su nietos, el nio convertido en adulto y luego en padres con
sus propios padres y con sus hijos, etc. El apego, que es sin duda uno de los
elementos ms bsicos y constituyentes de las relaciones familiares, acta as
como hilo conductor por el que circula la historia familiar y gracias al cual la
historia familiar adquiere consistencia y realidad.
Como es fcil imaginar, los investigadores han tenido que agudizar su ingenio a la
hora de idear procedimientos para estudiar algo tan personal y tan sutil como el
afecto y las relaciones afectivas. Las estrategias de investigacin ms usuales son
la observacin y la utilizacin de cuestionarios y entrevistas.

A su vez, la

observacin se sita a veces en contextos naturales y en otras ocasiones en

contextos estandarizados de observacin. El ms tpico de estos ltimos es la
llamada situacin del extrao, en la que se observa la forma en que nios y nias
reaccionan cuando en una habitacin en la que se encuentra con su padre
aparece de pronto un desconocido, cuando la madre posteriormente abandona la
sal, dejando solos al nio y al extrao, y cuando ms tarde la madre retorna a la
misma habitacin. Las entrevistas y cuestionarios abordan los sentimientos
presentan algunas limitaciones, pero que todos ellos se han demostrado eficaces
para adentrarse por territorios profundos y resbaladizos.
De todos los contenidos abordados en este apartado, y de otras cuestiones
relacionadas con ellos, se trata en diferentes captulos de este libro. En primer
lugar, y de manera muy preferente, en el captulo 5, especficamente dedicado al
anlisis de la evolucin de los vnculos afectivos en las relaciones familiares. En
segundo lugar, en el captulo 6, donde las relaciones familiares son analizadas
desde la perspectiva de la adultez. Despus, en una serie de captulos en los que
las relaciones de apego aparecen como uno de los elementos importantes a
considerar; as, en el captulo 11, que analiza las relaciones entre hermanos, en el
captulo 19, sobre los malos tratos a los nios.

APOYO FAMILIAR EN EL CICLO VITAL

La red de parentesco familiar es en este final del milenio, la mejor red de
proteccin social y fundamentalmente lo espero por su capacidad para generar
una arquitectura de relaciones basadas en el afecto y la expresin libre de los
sentimientos. Ms concretamente, las relaciones que suponen comunicacin del
afecto, se han convertido en uno de los conceptos claves con los que interpretan
la evolucin del ser humano en sociedad.
La red social del ser humano es sus primeros aos de vida se circunscribe casi
exclusivamente a sus padres o cuidadores. Obviamente, las relaciones de apego
monopolizan la gran mayora de las transacciones de apoyo social; sin embargo,
l bebe aun recibir cierta influencia de otras fuentes, por va de la red social de su
madre. En este sentido, la conducta del bebe est influida, fundamentalmente, por
su interpretacin con la madre pero tambin por la naturaleza de la red social de
esta. De acuerdo con SALIZINGER (1990), la red social de la madre puede influir
indirectamente en sus actitudes hacia la crianza (por parte de los miembros menos
prximos, de la red social), o directamente en su comportamiento con l bebe (a
travs de los miembros de su res social ms prximos, conyugue y parientes
prximos). De forma aadida, las caractersticas del contexto social ms amplio en
el que se instala la red social ejerce un efecto importante en el funcionamiento de
las redes sociales personales (BRONFERBRENNER, 1979; GARBARINO, 1980;
HAMMER, 1983), lo que equivale a decir que la experiencia vital del ser humano
se inscribe desde el primer momento en un contexto social amplio, de mltiples
niveles o sistemas a travs de los cuales se vincula con sus semejantes.
Una vez establecidas las bases para la interaccin entre el nio / a y su entorno,
se va incrementando la red social y las figuras de apego iniciales van dando paso
a otras relaciones sociales significativas. En este sentido, con el desarrollo de la
iniciativa, los nios / as comienzan a separarse paulatinamente de sus cuidadores.
Exploran nuevos territorios, aprenden nuevos juegos y establecen nuevas

relaciones con los pares. Es de esperar, por tanto, que la composicin de la red
social conforme el nio/a avanza en edad sufra distintas modificaciones. As por
ejemplo, CAUCE y colaboradores (1990) han constatado que la red social de los
nios estadounidenses de 5 a12 aos est constituida principalmente por los
padres, hermanos, amigos y profesores. Cada una de ellos proporciona distintos
tipos de apoyo al nio / a: la madre y el padre proporcionan apoya instrumental,
emocional y feedback; los hermanos y los amigos, fundamentalmente compaa;
los profesores, informacin y feedback. En trminos de multiplicidad, los padres
actan como figuras de apoyo con capacidad para cumplir mltiples funciones;
hermanos, amigos y profesores, se especializan en una o dos funciones.
FAMILIA INTERACCION Y DESARROLLO
Desde este punto de vista, cabe decirse que el medio, el entorno ambiental
familiar desempea un papel primordial en el desarrollo infantil. El adecuado
desarrollo precisa de unas determinadas pautas interactivas adulto-nio. KYE
(1986) seala como esenciales para el desarrollo del nio las siguientes
condiciones:
La actitud de los padres ante l bebe, que le permite integrarse
paulatinamente en el mundo social.
Cierta regularidad en los ciclos internos del bebe, respecto a alimentacin,
sueo, juegos, etc.
Interacciones sociales que estimulen al nio.
Si tales condiciones no ese cumple, el nio sufrir ciertos trastornos, ms graves
cuando ms inadecuadas sean las mismas. As pues, el contexto ambiental (sea
familia, institucin, etc.) del nio presenta una gran importancia para su desarrollo
posterior.
Las relaciones padres hijos
Por qu la familia tiene ese poder de educar? Hemos ledo que no hay otra
realidad educativa que contenga un real poder educativo

con efectos tan

penetrantes, tan amplios, tan duraderos Qu es lo que confiere a la familia

este poder merecedor de tales calificativos? Indudablemente son las propias

caractersticas de la comunidad familiar. Bien puede afirmarse que la familia se
presenta como la comunidad ms cerrada de todas aquellas a las cuales el
hombre pertenece, los lazos son normalmente los ms fuertes de los que ligan a
uno hombre con otros. Si unimos a esto el hecho de que es el ambiente familiar
aquel en que el hombre pasa ms tiempo, fcilmente concluiremos que los
estmulos familiares configuran al hombre de un modo ms eficaz que cualquier
otro tipo de estmulos.
Rozamos pues el terreno de los afectos. La vida familiar es el lugar donde se
manifiesta ms espontneamente la vida afectiva del hombre, por tanto, el campo
abonado para el florecimiento del mundo de las emociones y los sentimientos.
El hombre encuentra en la familia una ambiente favorable y seguro para la
educacin de su personalidad, ya que la vida psquica necesita cubrir sus
necesidades afectivas tanto como el organismo fsico sus necesidades biolgicas
(Garcia Hoz, 1997).
Esta corriente de afectos mutuos es vital para el desarrollo de la persona. En
contra de aquellos sistemas educativos que han otorgado una excesiva
importancia al papel de la inteligencia o de la voluntad en la biografa del sujeto,
est el magnfico ensayo de MARINA, el laberinto sentimental. Como el
argumenta, nuestra primera relacin con el mundo es afectiva, nuestro contacto
bsico con la realidad es sentimental y practico. El nio esta movido por su
inters, por su curiosidad, por su necesidad de comunicarse y entender a los
otros, y en estos procesos la inteligencia se va haciendo objetivo.
Pues bien, el individuo encuentra en este entorno el sentimiento rey, el amor. El
amor al otro en cuanto a otro es la fuente, el alama y la norma de toda accin
educativa. Sin amor no es posible educar. Todos tenemos experiencia de esto:
nos resistimos a ser educados por quien no nos quiere. (C. CARDONA, 1990). Y
el amor que se encuentra en la familia es un amor de benevolencia, por encima
de la estricta justicia, y con las caractersticas de este amor.

Articulaciones reciprocas. La familia es un ambiente educativo, en la que se

forman los hijos y se forman los padres, en la que los padres influyen en los hijos,
pero tambin los hijos influyen en los padres, existiendo, por supuesto, una mutua
y constante influencia del marido y la mujer entre s.
Este reciproco intercambio de afectos, de sentimientos, semilla de la accin
educativa, puede neutralizarse, bloquearse. Existe un componente esencial cuya
ausencia produce un efecto aislador: la comunicacin.
Y qu es comunicar? Expresar lo que se siente y piensa, ser receptivo de lo que
siente y piensa el otro.
La comunicacin no es verbal: una mano a tiempo, una sonrisa oportuna, un gesto
de aliento, una mirada tierna, es la base previa para que se pueda empatizar con
el otro y entablar un verdadero dialogo. Es un parte que hay que cultivar y
aprender.
Debemos hablarles a los nios de un modo que mantengan abiertos los canales
de comunicacin entre ellos y nosotros. Los desacuerdos pueden salvarse cuando
existe un canal de comunicacin; cuando no es as, las cosas pueden volverse
mucho ms difciles.
Es importante tener en cuenta los siguientes principios: fomentar la expresin de
los sentimientos. Si fomentamos en los nios que expresen lo que sienten, les
mostramos que somos sensibles a las seales que emiten y que resulta apropiado
hablar sobre los sentimientos.