O MULATO GREGO:

SOBRE O EMBRANQUECIMENTO DE MACHADO DE ASSIS

Maurcio Pucu Gonalves
(mestrando em Literatura Comparada, Cincia da Literatura, UFRJ)

Mulato dir seu querido Joaquim Nabuco s vi nele o grego!

(JOS GUILHERME MERQUIOR, De Anchieta a Euclides: Breve
Histria da Literatura
Brasileira)

Resumo: Um espectro ronda o escritor Machado de Assis: o espectro do embranquecimento. Desde o malestar causado , por exemplo, em Slvio Romero um dos principais crticos literrios do final do sculo XIX
pela influncia inglesa em seus trabalhos at o silncio e/ou desprezo dos atuais movimentos negros, o
espao scio-ideolgico ocupado pelo autor de Memorial de Aires (o livro mais bem escrito em portugus que
h1) sempre foi tema conflitante. No rara a caracterizao de Machado como funcionrio pblico
fisiolgico, ardiloso burgus e mulato omisso em relao ao abolicionismo. Um intelectual do porte de um
Nlson Werneck Sodr, mesmo reconhecendo as qualidades artsticas do autor, tambm desenhou esse
Machado traidor de sua raa e de sua classe 2 (o filho de Francisco Jos e Maria Leopoldina nasceu, em
1839, no Morro do Livramento, e pertenceu aos extratos mais baixos da sociedade fluminense.). O porqu
desse sistemtico ressaibo o que tentarei explicar.

A Modernidade, em seu sentido lato, que colocou em dvida o poder da Razo

(Montaigne) e, paradoxal e lentamente, despiu o Homem da idia de Deus (Nietzsche),

abandonando-o aos caprichos da sua (des) humanidade (o bestializado sculo XX),comeou com o
projeto civilizacional europeu, ali em meados do sculo XV. A expanso martima da Europa, alm
das bvias razes econmicas, pretendia-se disseminadora de valores universais. O que era, no
fundo, um particularismo cultural foi impingido como soberano modus vivendi.Todavia, essa
empreitada necessitava de abundante mo-de-obra; para o funcionamento das caravelas, o cultivo
dos campos, os afazeres e domsticos, enfim, para todos os servios que hoje em dia
reconhecemos pela m-remunerao.
Mais do que escravizar o negro africano, o europeu referendou a inveno imaginria,
mtica, de um povo maldito, construda muito tempo antes com o intuito de uma subjugao em
massa. Esclarece-nos o poeta e diplomata Alberto da Costa e Silva:

Essa discriminao por raa fazia-se ao arrepio dos ensinamentos do islamismo.

Para este, os homens s se distinguem entre fiis e infiis, entre pertencentes
umma (ou comunidade dos crentes) ou estarem fora dela. O aumento da
escravizao dos negros foi acompanhado, no entanto, por uma engenhosa
construo ideolgica, segundo a qual se fundava a justia do cativeiro no s
no fato de serem incrus, pagos ou idlatras, mas tambm no antema lanado
por No contra os filhos de Cam. Embora no texto bblico se expresse
claramente que a maldio deveria cair sobre Cana e no sobre Cuxe, de quem
descenderiam os negros, ganhou foros de verdade a verso de que a praga de
No fizera dos filhos de Cam no apenas escravos mas tambm pretos. Foi em
autores rabes que essa adulterao, que j figurara em alguns escritos judeus e
cristos e iria ter ampla voga na Amrica escravista, tomou forma e se tornou o
fundamento de um vnculo estreito entre a cor da pele e a escravido. Teria sido
no mundo islmico escreveu o historiador queniano Bethwell A. Ogot que a
pele negra se tornou smbolo de inferioridade e a frica sinnimo de
escravido.3

importante ressaltar o cordon sanitaire (tomo emprestada a expresso lida em A Era

dos Extremos, de Eric Hobsbawn.. O cordon foi o isolamento geogrfico imposto a U.R.S.S. aps a
Primeira Guerra Mundial )4 criado ao redor do negro. Os termos e os conceitos, como os pases
acol, formaram uma corrente difcil de se arrebentar. Expresses pejorativas foram criadas para
alijar ideologicamente o negro do mundo dos brancos. Selvagem, boal, incapaz, preguioso, o
africano assim visto pelo dominador perdeu o contato com seu mundo, ou teve essa sensao. A
dispora africana, mais do que tirar-lhe a liberdade, privou-o de sua casa natural, de seu cho
imutvel. Este sentimento ainda est vivo, o sentimento de exlio. No obstante o negro africano
encontrar-se ligado construo do Ocidente moderno, h quem veja nisso impureza cultural (o
contato com os brancos) e mnima contribuio (participao numa histria alheia). Eis um dos
pontos cardeais da questo.
O Velho Continente, aristocrtico, inventou tradies para si na nsia de legitimar-se
perante o mundo e diante de suas prprias aes. Associou conceitos dpares raa e nao,
inicialmente. Acreditou-se superior, cada nao com suas tradies e superioridades especficas,
sem entender que raa um conceito meramente biolgico, e nao um agrupamento poltico

autnomo que ocupa territrio com limites definidos e cujos membros, ainda que no
necessariamente, com a mesma origem, lngua, religio ou raa (como fazia crer um conceito mais
antigo), respeitam instituies compartidas. 5 Sofisticou-se o Imprio,mais adiante, quando entrou
em cena a racializao da lngua. Atravs do filsofo alemo Johann Gottfried Herder introduziu-se
a noo do Sprachgeist (o espritoda lngua):

(...) nacionalidade vivia sobretudo em sua civilizao; seu principal instrumento era sua
lngua: no um instrumento artificial, mas um dom de Deus, guardio da comunidade
nacional e matriz de sua civilizao. Assim, a lngua, a lngua nacional, tornou-se um
instrumento sagrado; cada homem s poderia ser ele mesmo ao pensar e criar em sua
prpria lngua. Juntamente com o respeito por todas as outras nacionalidades, havia o
respeito por suas lnguas.6

A combinao entre esses trs elementos fundamentais raa, lngua e nao tornou-se
vital para a identidade dos grupos tnicos europeus. Detentores dessa unidade ideolgica,
impuseram-na aos seus cativos.

Francis, Paulo. Waal: dicionrio da corte de Paulo Francis. P- 170.

Sodr, Nelson Weneck. Histria da Literatura Brasileira. P- 500

Silva, Alberto da Costa e. A manilha e o libambo. Pgs.- 58/9

Hobsbawn, Eric. A era dos extremos. P- 40.

Houaiss, Antnio. Dicionrio Houaiss da lngua portuguesa. P- 1990.

6 Appiah, Kwame Anthony. Na casa de meu pai. P- 81.

Houve resistncia: os escravos fugidos, os quilombos e, principalmente, os costumes.
Estes, transmitidos de uma gerao para a outra, mesmo misturando-se com os hbitos de outros
grupos tnicos, ganharam, no sculo passado, foros de Cultura. O desejo de uma identidade levou
uma parte da comunidade negra a repetir o caminho percorrido outrora pelo seu opressor. A frica
( uma frica com sabor pr-colonial) tornou-se um espao atemporal, uma grande me pronta
para receber e ninar seus filhos. Nascia uma instituio chamada Cultura Negra. Say it loud, im
black, im proud, ouvia-se nos nos idos de sessenta. Batas, msicas, lnguas, tribos, raas, caram
os negros na sorrateira esparrela do nativismo cultural. verdade, como escreveu o j citado
Nietzsche, que algumas inverdades so vlidas se elas nos fazem viver. Esse tempo de afirmao
foi um momento importante para que o Rejeitado mergulhasse em si e superasse seus traumas; foi
um tempo de batalhas externas, lutas cruciais. Mas as adolescncias precisam ser ultrapassadas;
um homem, afinal de contas, no passa duas vezes num mesmo rio, a mudana o sentimento do
mundo.
Cultura Negra uma noo sem aferio na realidade. Antigo escudo de guerra, um
conceito sincrtico que determina um espao antropolgico (algo adquirido) atravs de um
componente inato ao homem (a cor da pele, terreno da biologia). Aceitar o termo acreditar que
exista um fazer que seja condicionado pela epiderme negra; indo mais longe, cogitar um modo
de ser negro: um Ser, filosoficamente falando, negro. O novo e simblico Quilombo, ao procurar
uma pureza original, livre do encontro com o opressor (que justamente a especificidade da
cultura afro-brasileira), iguala-se, inconscientemente, aos pensamentos mais racistas da Europa
Imperialista, alm de sofrer de um mal que apelidarei de o mal de Domingos Jorge
Velho(Domingos foi o bandeirante que exterminou o famoso quilombo dos Palmares, capturando
reza a lenda o lder da resistncia: Zumbi).
Toda vez que o negro afirma uma identidade atravs do particularismo acima exposto, ele
capturado pela sua ideologia ,e torna-se refm da prpria imagem. A poltica da diferena, aqui,
ratifica o esteretipo e reafirma o cordon sanitaire, ao privar as comunidades negras das
especificidades sociais, polticas, culturais e ideolgicas erigidas deste lado do Atlntico. No um
problema exclusivamente local, muito pelo contrrio, diz-nos o intelectual gans Kwame Anthony
Appiah:

As tradies inventadas, importadas da Europa, no apenas forneceram aos brancos

modelos de comando, como tambm ofereceram a muitos africanos modelos de
comportamento moderno. As tradies inventadas das sociedades africanas quer
inventadas pelos europeus, quer pelos prprios africanos a ttulo de resposta
distorceram o passado, mas se tornaram, em si mesmas, realidades mediante as quais
se expressou grande parte do encontro colonial.
(...) Na verdade (...) a prpria inveno da frica (como algo mais do que uma entidade
geogrfica) deve ser entendida, em ltima instncia, como subproduto do racialismo
europeu; a idia de pan-africanismo fundamentou-se na noo do africano, a qual, por
sua vez, baseou-se, no numa autntica comunho cultural, mas, como vimos, no
prprio conceito europeu de negro. O negro, escreve Fanon, nunca foi to negro
quanto a partir do momento em que foi dominado pelos brancos. Mas, a realidade que
a prpria categoria de negro , no fundo, um produto europeu, pois os brancos
inventaram os negros a fim de domin-los. Dito de maneira simples, o curso do
nacionalismo cultural na frica tem consistido em tornar reais as identidades imaginrias
a que a Europa nos submeteu.

E conclui, mais adiante:

O nativismo convida-nos a conceber a nao como uma comunidade orgnica, unida

pelo Sprachgeist, pelas normas comuns que so o legado da tradio, e lutando para se
desvencilhar dos grilhes dos estilos de vida e pensamento estrangeiros. Eis-me aqui,
escreveu certa vez Senghor, tentando esquecer a Europa no corao pastoril do Sine
(uma regio do Senegal grifo meu). Para ns, porm, esquecer a Europa eliminar os
conflitos que moldaram nossas identidades; e, como tarde demais para escaparmos
uns dos outros, poderamos, em vez disso, tentar colocar a nosso favor as
interdependncias mtuas que a histria lanou sobre ns. 7

Machado de Assis, fino humorista, educado na cartilha do opressor, estava principalmente

preocupado com as misrias da existncia. Seu pessimismo torna-se universal quando imiscui-se na
alma humana. O ctico morador do Cosme Velho enxergou a disjuno entre a vida ntima do
homem e a realidade circundante; percebeu o quanto existe de arbitrrio nas leis criadas pelo autonomeado animal racional. S um grande escritor poderia ter criado um texto como o captulo CXVII
do romance Memrias Pstumas de Brs Cubas. L, o defunto-narrador Brs Cubas relembra o
sistema filosfico criado pelo seu amigo Quincas Borba: o Humanitismo. Este, alm de ser uma
pardia aos sistemas filosficos vigentes sistemas que pregavam a superioridade de certas raas
- , tornou-se uma crtica cida a todo impulso dogmtico. E mais, para aqueles que o acusam (ou
acusaram-no) de embranquecimento , h, de forma exemplar, um ataque escravido. Como sua
msica sutil, poucos ouviram o negro de alma branca.
O Humanitismo, segundo Quincas Borba, a celebrao da vida, da substncia criadora e
absoluta Humanitas. A nica desgraa para o Humanitismo seria no nascer. Humanitas,
portanto, o princpio vital que rege os homens:

Imagina, por exemplo, que eu no tinha nascido, continuou o Quincas Borba; positivo
que no teria agora o prazer de conversar contigo, comer batata, ir ao teatro, e para
tudo dizer numa s palavra: viver. Nota que eu no fao do homem um simples veculo
de Humanitas; no, ele ao mesmo tempo veculo, cocheiro e passageiro; ele o
prprio Humanitas reduzido; da a necessidade de adorar-se a si prprio. Queres uma
prova da superioridade do meu sistema? Contempla a inveja. No h moralista grego ou
turco, cristo ou muulmano, que no troveje contra o sentimento da inveja. O acordo
universal, desde os campos da Idumia at o alto da Tijuca. Ora bem; abre mo dos
velhos preconceitos, esquece as retricas rafadas, e estuda a inveja, esse sentimento
to sutil e to nobre. Sendo cada homem uma reduo de Humanitas, claro que
nenhum homem fundamentalmente o oposto a outro homem, quaisquer que sejam as
aparncias contrrias. Assim, por exemplo, o algoz que executa o condenado pode
excitar o vo clamor dos poetas; mas substancialmente Humanitas que corrige em
Humanitas uma infrao da lei de Humanitas. O mesmo direi do indivduo que estripa a
outro; uma manifestao da fora de Humanitas. Nada obsta (e h exemplos) que ele
seja igualmente estripado. Se entendeste bem, facilmente compreenders que a inveja
no seno uma admirao que luta, e sendo a luta a grande funo do gnero
humano, todos os sentimentos belicosos so os mais adequados sua felicidade. Da
vem que a inveja uma virtude.

Armado o circo, invertidos os valores, as armas do Imprio voltadas, sem violncia, contra
seu Rei, Machado mostra toda sua irreverncia, que aqui nos interessa:

(...) Tinha uma asa de frango no prato, e trincava-a com filosfica serenidade. Eu fiz-lhe
ainda algumas objees, mas to frouxas, que ele no gastou muito tempo em destrulas.
Para entender bem o meu sistema, concluiu ele, importa no esquecer nunca o princpio
universal, repartido e resumido em cada homem. Olha: a guerra, que parece uma
calamidade, uma operao conveniente, como se dissssemos o estalar dos de
Humanitas; a fome (e ele chupava filosoficamente a asa do frango), a fome uma prova
a que Humanitas submete a prpria vscera. Mas eu no quero outro documento da
sublimidade do meu sistema, seno este meu frango. Nutriu-se de milho, que foi
plantado por um africano, suponhamos, importado de Angola. Nasceu esse africano,
cresceu, foi vendido; um navio o trouxe, um navio construdo de madeira cortada no
mato por dez ou doze homens, levado por velas, que oito ou dez homens teceram, sem
contar a cordoalha e outras partes do aparelho nutico. Assim, este frango, que eu
almocei agora mesmo, o resultado de uma multido de esforos e lutas, executados
com o nico fim de dar mate ao meu apetite.(grifo meu)8

Interpretar as passagens citadas e dar especial ateno parte grifada, talvez seja incorrer
em mera parfrase. Mas, e da? saudvel repetir que o escritor, com a criao do inusitado
sistema, leva s raias do absurdo as generalizaes dos homens, os pensares humanos. A

banalizao da escravido, como estgio natural de Humanitas, um trabalho de exposio cruel

do modo como os homens se tratam e se organizam. Mais do que tomar o partido de algo ,
Machado sabe que no h partidos nem algos. Tudo verso, injustia e misria.
Machado de Assis um mal-estar na sociedade brasileira porque desmontou o padro
esttico-social inventado para o negro. No fez literatura racial ou de denncia, embora tenha
exposto as mazelas do Brasil ironizando sua classe dirigente. Pobre, fez-se intelectual dentro da
cultura dominante, construindo uma obra que, para leitores atentos, no foge aos embates polticos
e sociais de seu tempo. Tambm tornou-se, nessa lngua e nessa arte do dominador, paradigma de
excelncia. Machado, no sculo XIX, j era esse entre-lugar descoberto por escritores negros
contemporneos (vide K.A.Appiah). O mulato grego Machado de Assis incomoda, porque destruiu
vrios de nossos humanitismos. E tenho dito.

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7
8

Ibidem, Pgs 96; 110.

Assis, J.M. Machado de. Obra completa. Pgs.- 115/6.

BIBLIOGRAFIA:

MERQUIOR, Jos Guilherme. De Anchieta a Euclides: breve histria da Literatura

Brasileira I. Rio de Janeiro: Topbooks, 1996.
APPIAH, Kwame Anthony. Na casa de meu pai. Trad. Vera Ribeiro. Rio de Janeiro: Contraponto,
1997.

ASSIS, Joaquim Maria Machado de. Obra completa I. Rio de Janeiro: Editora Nova Aguilar, 1985.
Org. Afrnio Coutinho.
FRANCIS, Paulo. Waal: o dicionrio da corte de Paulo Francis. So Paulo: Companhia das Letras,
1996. Org. Daniel Piza
HOBSBAWM, Eric. A era dos extremos. Trad. Marcos Santarrita. So Paulo: Companhia das Letras,
1995.
HOUAISS, Antnio. Dicionrio Houaiss da lngua portuguesa. Rio de Janeiro: Editora Objetiva, 2001.
SILVA, Alberto da Costa e. A manilha e o libambo. Rio de Janeiro: Fundao Biblioteca Nacional,
Editora Nova Fronteira, 2002.
SODR, Nelson Werneck. Histria da Literatura Brasileira. Rio de Janeiro: Editora Civilizao
Brasileira, 1964.