FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS UNIVERSIDAD NACIONAL DE CUYO

Nicols SHUMWAY.
La Invencin de la Argentina. Historia de una idea.
Buenos Aires, Emec, 1993.

Los rivadavianos
Los rivadavianos fueron un grupo de unitarios porteos reunidos alrededor de la
figura de Bernardino Rivadavia, un morenista a quien vimos ya como secretario
del Triunvirato de 1811. Durante la dcada de 1820 dirigi un fugaz gobierno que
anticip virtualmente todas las posturas de las clases liberales y educadas en la
Argentina. Los rivadavianos no estuvieron en el poder el tiempo suficiente como
para hacer cambios estructurales durables en el pas. Aun as, Rivadavia dej su
marca en las instituciones sociales, las aspiraciones culturales y el estilo de
gobierno, marca que sigue actuando en primer plano entre las ficciones
conductoras del liberalismo argentino.
De hecho, ningn elemento de la sociedad (ejrcito, educacin, literatura,
msica, arte, jurisprudencia, medicina, poltica, economa, religin) sali
indemne de la visin administrativa de Rivadavia. Lo ms elogiable en el legado
rivadaviano fueron sus aspiraciones culturales y educativas. Mucho menos
admirable es el elitismo de su poltica. Y menos an su poltica econmica, que
endeud a la nacin, concentr el poder en manos de la oligarqua terrateniente,
y le permiti a Gran Bretaa ahogar un autntico desarrollo econmico con mano
tan firme como haba podido hacerlo Espaa en tiempos coloniales, o ms. Los
hechos que llevaron al acceso de Rivadavia al poder, su trabajo por la
organizacin del pas, sus posiciones frente a otros argentinos y latinoamericanos,
su derrota y exilio: he ah los temas de este captulo.
La experiencia rivadaviana comienza en el catico ao de 1820. Los planes de
confederacin articulados en el Congreso de Tucumn apenas cuatro aos atrs
yacan hechos pedazos. El interior del pas estaba virtualmente controlado por los
caudillos sus ejrcitos gauchos. El cabildo de Buenos Aires estaba dividido por
enemistades: que enfrentaban a unitarios contra federales centralistas contra
autonomistas, conservadores contra liberales, al clero jacobino contra la
Iglesia.
Despus de meses de virtual anarqua, el cabildo de Buenos Aires eligi al general
Martn Rodrguez como gobernador, puesto que conserv durante cuatro aos.
Toms de Iriarte, un contemporneo que dej varios volmenes de
extraordinarias memorias, consideraba a Martn Rodrguez un hombre vulgar, un
gaucho astuto... que tuvo buena eleccin de ministros, y fue dcil para dejarse
gobernar (Iriarte, Memorias, III, p. 20). Sea verdadero o no la caracterizacin de
Iriarte, Martn Rodrguez hizo buen papel. Adems, como federalista decidido a
incluir a unitarios en su gobierno, dio una nota conciliatoria muy rara en la

poltica de ese momento. Hered asimismo la perenne responsabilidad de formar

un congreso constituyente para que redactara otra constitucin que pudiera ser
ratificada por todas las provincias. La prensa de la poca suele referirse a este
comit como el Congreso Nacional, aunque no tena autoridad legislativa.
Gobernante ms de ttulo que en los hechos, Rodrguez se apoyaba casi
completamente en Bernardino Rivadavia, su ministro de Gobierno y Asuntos
Exteriores, que inici una serie de reformas que en gran medida en sirvieron
como marco a las aspiraciones liberales inclusive en el siglo XX.
De hecho, aunque no encabez el gobierno de Buenos Aires hasta 1826, Rivadavia
oscureci tanto a Martn Rodrguez que el gobernador suele ser mencionado como
nota al pie de su ministro. Rivadavia un hombre poco atractivo, ingres a la
poltica de poco despus de la cada de la Primera Junta, en 1810. A partir de la
1814 viaj extensamente por Europa representando a sucesivos gobiernos
argentinos en cuestiones que iban desde encontrar un prncipe coronado
adecuado para gobernar la Argentina, hasta empezar y no terminar nunca una
traduccin de la Thorie des peines et des rcompenses de Bentham (Piccirilli,
Rivadavia y su tiempo, II, pp. 11-27). En Europa, admir el sistema poltico ingls,
se enamor del utilitarismo de Jeremy Bentham, mantuvo correspondencia con el
pensador ingls (Piccirilli, pp. 427-444) y adquiri los gustos refinados y las
pretensiones de un dandi francs. En 1821 fue llamado de vuelta para servir como
ministro de Rodrguez; en 1825, bajo la administracin del sucesor de Rodrguez,
Las Heras, fue a Inglaterra en otra misin, sta ms breve, y en 1826 el Congreso
Nacional lo eligi Presidente de las Provincias Unidas, puesto que ocup hasta que
fue expulsado por la fuerza en 1827. Aunque supuestamente dedicado a la
creacin de una repblica democrtica, Rivadavia mostr desde temprano una
fuerte inclinacin antipopular, as como una debilidad por los decretos
formulados en consulta slo con sus principios privados. Entre 1821 y 1827 es la
presencia dominante en la vida poltica cultural e intelectual portea, periodo
que algunos historiadores argentinos simpatizantes han llamado La Feliz
Experiencia.
La Feliz Experiencia fue resultado de la concurrencia afortunada de cuatro
ingredientes necesarios para la alta cultura: prosperidad de una clase alta
emergente con tiempo para el ocio, paz y una fascinacin con los usos de la
aristocracia europea. La prosperidad hacia 1820 ya era un hecho de la vida
portea gracias en gran medida al apetito insaciable de Europa por los cueros y
las carnes saladas. Adems, dentro de la provincia, los comerciantes de la ciudad
adquirieron ms y ms tierras mientras los terratenientes se dedicaban cada vez
ms a los negocios urbanos; de esta unin de clase terrateniente y comerciante
naci la oligarqua argentina cuyos apellidos dominaran gran parte de la historia
argentina (Sebreli, Apogeo, pp. 111-142).
La paz fue resultado de un alto momentneo en la guerra con el Brasil (los
portugueses que retenan Montevideo) y el Tratado del Pilar que por breve lapso
les dio a los porteos un respiro en la tarea de forzar a las provincias rebeldes a
sometrseles. Las mismas hostilidades entre los caudillos Ramrez y Lpez iban a
favorecer a Buenos Aires. Ramrez aspiraba a volverse el nuevo Artigas. Lpez

resista y al fin en 1821 derrot y ejecut al desdichado Ramrez. La derrota de

ste debilit la alianza federalista a tal grado que Buenos Aires no slo se olvid
del Tratado del Pilar sino que bloque el Paran como medio de controlar el
comercio del interior.
Por mucho que las provincias lamentaran estas medidas, sus propias divisiones les
hacan imposible una resistencia unida a Buenos Aires. Mientras tanto, Buenos
Aires aumentaba su contacto con viajeros europeos comerciantes y cientficos.
Tanto Humbolt como Darwin pasaron algn tiempo en la Argentina. Mediante
viajes por el extranjero, los hijos de la oligarqua emergente se familiarizaron con
las costumbres europeas; a menudo al punto de sentirse ms extranjeros en la
Argentina que en Europa.
Quien cataliz estos ingredientes de paz, prosperidad y Alta Cultura en La Feliz
Experiencia fue Bernardino Rivadavia. Con inmensa energa, Rivadavia se lanz a
la tarea de organizar la 1827 sociedad que soaba, un reflejo de la civilizacin
occidental, ejemplifica por la cultura europea en las Amricas, Pars de las
pampas. Su sueo sigue dando forma al liberalismo argentino, y ningn catlogo
de las ficciones orientadoras del pas est completo sin l. Pero curiosamente, no
dej escritos importantes, ms all de las cartas obligadas, las declaraciones pro
forma y los documentos oficiales. Como lo observa su principal bigrafo, Ricardo
Piccirrilli: Jams los menesteres de la pluma, constituyeron para l ni el atisbo
de un nada menudo goce (Piccirilli, II, p. 16). Su nico texto es su trabajo y su
recuerdo
Una de las primeras reformas de Rivadavia consisti en desmilitarizar la provincia
de Buenos Aires, maniobra necesaria en vista de los miles de oficiales sin empleo
y reclutas pobres que ya sin necesidad de combatir ni a los espaoles ni a las
provincias, eran considerados una fuerza poltica potencialmente peligrosa. Para
volver impotente a esta fuerza, se forz al retiro a todo el personal tanto militar
como gubernamental. Ms aun, como lo explica el ministro de Finanzas Manuel
Jos Garca, las pensiones fueron deliberadamente ridculas para alentar a la
independencia a hombres habituados a un sueldo fijo que temblaban de verse
solos en el camino de la vida, entregadas a su propia industria. As creca y se
propagaba esa funesta mana de empleados (citado en Halpern, desde la
Revolucin y guerra, p. 357).
Un ex militar que se sinti estafado con las nuevas pensiones fue el ex presidente
y proceder la Independencia Cornelio Saavedra, quien en sus memorias recuerda
con amargura cmo fue gracias a la herencia de su esposa que pudo mantener a
flote la familia (Saavedra, Autobiografa, I, pp. 82-85). En un decreto Tratado el
17 de septiembre de 1821, los desempleados, muchos de ellos ex soldados
gauchos, son definidos como delincuentes dolosos de mendicidad, y eran
enviados a la crcel o forzados a trabajar en obras pblicas (citado en Halpern
Donghi, p. 350). Al mismo tiempo, a pesar de una aparente escasez de mano de
obra en la economa de crecimiento, el gobierno puso techos a los salarios
pagados a los obreros comunes, muchos de ellos soldados de vuelta a la vida civil,

para asegurar de ese modo la dependencia del trabajo del da (citado en

Halpern Donghi, p. 358).
Evidentemente, la supuesta adhesin del gobierno de Rodrguez a la ortodoxia
liberal no llegaba a tanto como para dejar que los salarios buscaran su propio
nivel; al contrario, los empleadores a quienes se sorprenda pagando ms de lo
que permita el gobierno eran multados. Bajo el liberalismo rivadaviano, son
ellas mismas (las clases populares) las que deben mejorar su suerte, usando para
ello los instrumentos que la economa les proporciona (Halpern Donghi, p. 352).
Esto significa un importante alejamiento del inters paternalista y protector
hacia el pobre exhibido por los gobiernos coloniales, influidos por Iglesia, en sus
mejores momentos, as como caudillos como Artigas. De hecho, dadas las
posiciones rivadavianas hacia clase obrera, no puede sorprender que los pobres
prefirieran a los caudillos.
Adems de la reforma militar, la Feliz Experiencia es historia de varias
instituciones notables, todas modeladas segn que haba visto Rivadavia en
Europa. La primera fue la Universidad de Buenos Aires, fundada en 1821 con el
padre Antonio Senz, un cura liberal que haba actuado en poltica desde 1806,
como primer rector. La Universidad estaba dividida en seis escuelas facultades,
consistentes de estudios preparatorios, ciencias exactas, medicina, derecho,
ciencias teolgicas y educacin elemental. Para formar el claustro de profesores
Rivadavia los import de Europa en especial de Inglaterra, y puso nfasis en la
enseanza de la matemticas y la ciencia, materias muy descuidadas en la
educacin escolstica de las generaciones anteriores. Tambin import un
laboratorio de qumica, que inclua un ingls para manejarlo.
Como la Universidad estaba pensada principalmente para la provincia Buenos
Aires, en 1823 Rivadavia fund el Colegio de Ciencia Morales, expresamente para
jvenes provincianos que eran seleccionados mediante examen para recibir becas
de estudio. El Colegio reuni por primera vez a un grupo de adolescentes que
catorce aos que despus formaran la Generacin de 1837, posiblemente el
grupo intelectuales ms distinguido era la historia argentina y del hablaremos en
el captulo siguiente. Entre los hombres notables que estudiaron en el Colegio
debe mencionarse a Miguel Can, ensayista y novelista; Juan Mara Gutirrez,
crtico y novelista; Esteban Echeverra, poeta y ensayista del que hablaremos
ampliamente en el captulo siguiente; Juan Bautista Alberdi, ensayista de
especial percepcin y claridad que contribuy inmensamente a la primera
Constitucin efectiva de la Argentina, y a quien examinaremos en los captulos
posteriores, y Vicente Fidel Lpez, autor de la clsica Historia de la Repblica
Argentina. La historia del Colegio fue escrita ms tarde por uno de sus
estudiantes, Juan Mara Gutirrez en Origen y desarrollo de la enseanza
pblica superior en Buenos Aires.
Rivadavia no se detuvo en el Colegio. Pensando que no todos los jvenes
argentinos podran educarse en Buenos Aires, envi jvenes porteos brillantes a
ensear en el interior, en un amplio programa que en la atrasada provincia de San
Juan ayud a formar a Domingo Faustino Sarmiento, futuro presidente y escritor

cuya importancia como creador de ficciones orientadoras se har evidente en

captulos posteriores.
Tres diferencias fundamentales separaban las escuelas fundadas por los
rivadavianos de sus precursoras coloniales. Primero, aunque algunos de los
maestros eran curas, las escuelas no estaban bajo el control de las rdenes
monsticas tradicionalmente encargadas de la educacin. Segundo, siguiendo la
gua de los utilitarios ingleses que tanto admiraba, Rivadavia insisti en que los
jvenes argentinos aprendieran oficios tiles, con nfasis en las ciencias
matemticas y fsicas y por ltimo, los anuncios de becas gratuitas del Colegio
aseguraban a los padres que quedaba proscripto enteramente de los colegios de
estudios el sistema de degradar a la juventud por medio de las correcciones ms
crueles y se aseguraba que los estudiante no encontraran all verdugos por
preceptores, sino antes bien, quienes a la vez ejerzan para con ellos los buenos
oficios de maestros, de consejeros y amigos (citado en Piccirilli, p. 41). Pese a
esta preocupacin por los estudiantes, uno de los ms distinguidos graduados del
Colegio, Juan Bautista Alberdi, escribi en su autobiografa que al comienzo la
disciplina le result intolerable, a tal punto que su hermano mayor, viendo sus
sufrimientos, lo sac del Colegio durante un ao (Escritos pstumos, XV, p.
274). Pero tras ese ao volvi, y lleg a ser uno de los pensadores polticos ms
distinguidos de su generacin.
Gracias a la importancia dada por el gobierno a la educacin, la Buenos Aires de
Rivadavia se volvi una ciudad de lectores y discusiones intelectuales. Las veladas
literarias dedicadas a las tendencias ms recientes de Europa florecieron en la
ciudad, y Vicente Fidel Lpez describe as una de ellas: Unas veces los
concurrentes, damas y caballeros, formaban un grupo en torno de don Toms de
Luca, eximio lector, para or lo que deca el ltimo folleto de Mr. de Pradt en
favor de Amrica contra Espaa y la Santa Alianza; otras, eran Benjamin Constant
o Bentham, en pro de la libertad y del sistema representativo. Mr. Bompland, con
su frac azul, su blanco corbatn y su chaleco amarillo, despus de haber
acomodado su paraguas en un rincn... era rodeado al momento como el
festejado iniciador de las bellezas de nuestra historia natural.
Cada noche encantaba a sus oyentes, hablndoles de alguna hierba nueva, de
alguna planta utilizable o preciosa que ha descubierto en las exploraciones de la
maana. Y a la amensima leccin segua otras veces una conferencia de fsica
recreativa con experimentos y prestidigitacin que otro sabio, Mr. Lozier
acordaba por amable condescendencia a los ruegos que all le hacan... Adems
de estos atractivos, o mejor dicho, a causa de ellos, seguase en el saln de Luca
la moda tan acreditada y tan deliciosa entonces en los salones europeos, de
acoger con exquisito gusto, y de compensar con aplausos, la declamacin de los
trozos dramticos o literarios de mayor boga en el da (Historia, IX, p. 39).
Lo que ms llama la atencin aqu es el retrato que hace Lpez de una sociedad
obsesionada con actualizar a la Argentina, con mantener un nivel intelectual y
artstico en este puesto de avanza de la cultura occidental, a la par de Europa. El

presupuesto de estas veladas era la creencia de que la cultura era un producto

que deba ser importado.
En 1822, la abundancia de salones literarios llev a Rivadavia a apoyar la creacin
de la Sociedad Literaria de Buenos Aires, organizacin cuasi oficial que haban
anticipado la Sociedad patritica morenista y la Sociedad del Buen Gusto en el
Teatro, algunos aos atrs. Organizada bajo la direccin de Julin Segundo de
Agero, cura liberal porteo, la Sociedad estuvo completa inicialmente por doce
y despus por veinticuatro miembros. Su objetivo, tal como qued indicado en el
primer comunicado, dar a las naciones extranjeras un conocimiento del estado
pas y sus adelantamientos, y que fomentase la ilustracin y organizase la
opinin (citado en Piccirilli, p. 57).
En una palabra la Sociedad se daba la misin de civilizar las pampas y a la vez
informar a otras naciones que la civilizacin haba echado races en la Argentina.
Para lograr estos fines, el 22 de enero de 1822 la Sociedad fund El Argos de
Buenos Aires, que pas de bimensual a bisemanal. Bajo la direccin de la
Sociedad, El Argos se public hasta el 3 de diciembre de 1825, cuando, por
motivos que los editores no dieron a conocer, el gobierno de Juan Gregorio de Las
Heras, el sucesor de Rodrguez, ya no permiti que el diario siguiera
imprimindose en las prensas del gobierno (El Argos, 3 de diciembre de 1825,
421).
El Argos, cuyo nombre hace alusin al ojo vigilante, sirve como temprano
prototipo del periodismo liberal porteo en general urbano, con la mira puesta en
la informacin internacional, austero sin carecer de estilo, informado, siempre
del lado del elitismo intelectual, firme en su lealtad a las causas liberales,
desdeoso de las clases y cultura populares, y severo en su crtica del gusto. De
hecho, no puedo leer el Argos sin pensar en la revista Sur de Victoria Ocampo,
que inici su publicacin en 1931 y que, en palabras que usa John King en su
magnfica historia de la revista, vio que su papel era civilizar a una minora en
el caos de la pampa literario e ideolgico (King, Sur, p. 56). La descripcin que
hace King de Sur podra perfectamente aplicarse a EI Argos de la Sociedad
Literaria de 1822.
Cada nmero de El Argos traa un amplio panorama de las noticias del mundo y
Amrica, poltica local, y la naciente alta Cultura de Buenos Aires. Dadas las
distancias que deban viajar la avanzada noticias, la seccin internacional por lo
comn estaba tres o cuatro meses atrasada, y pese a los intentos por atraer
corresponsables extranjeros, por lo general consista en material tomado de
peridicos americanos, ingleses, franceses y espaoles. Adems, aunque en este
momento las Provincias Unidas del Ro de la Plata slo estaban unidas en el
nombre, El Argos se hacia un deber de imprimir noticias de todas las regiones del
interior, promoviendo de ese modo la ficcin de que, pese a la desunin poltica,
la Argentina estaba unificada en el espritu.
No obstante ese inters en las provincias, El Argos nunca perdi su localismo
porteo. Por ejemplo, en una columna que celebra el dcimo tercer aniversario

de la Revolucin de Mayo, un autor annimo pregunta: Qu era la Amrica del

Sud antes que Buenos Ayres levantase su frente atrevida en este da, e hiciese
resonar el trueno elocuente de su voz?. Una mazmorra de esclavos condenada a
gemir bajo el ltigo de su Seor... Y qu es el presente? Una nacin heroica de
hombres libres... que ha humillado a su vez a los mismos que la humillaron (28
de mayo 1823, 178). As se agradeca a caudillos provinciales como Gemes y
Artigas, que tanto hicieron por expulsar a los espaoles. En otro rito de
autocongratulacin. El Argos informaba que Buenos Ayres goza de una grande
reputacin (en Inglaterra)... por la que ha creado en los ltimos cinco aos y los
principios de ilustracin que ellas han difundido...
Este conjunto de circunstancias ha hecho crecer la opinin del pas a trminos
que podemos gloriamos de haber merecido las primeras consideraciones de la
nacin ms libre y ms poderosa de la Europa (3 de agosto de 1825, 261). Pero
no contentos con felicitarse por su buena suerte los editores de El Argos en el
nmero siguiente escriben que, recibido la ltima revlida de la prensa
londinense, deben volver nuestra consideracin al estado actual de las
provincias necesidad que ellas sienten en todo sentido de ocurrir para promover
su prosperidad particular por los mismos medios, entonces atribuimos a la de la
Provincia de Buenos Ayres (5 de agosto de 1825, 265). La ficcin reflejada en
estas palabras, de Buenos Aires como ejemplo, civilizadora y preceptora del
contingente sobrevive en la altivez del porteo, tanto como sigue ofendiendo los
provincianos argentinos y a los vecinos latinoamericanos.
Un ejemplo: en septiembre de 1825, varios representantes del Alto Per, ahora
Bolivia, se reunieron en La Plata, ahora Sucre, para formular oficialmente su
deseo de formar una Nacin independiente de Buenos Aires. La declaracin
boliviana era ms ritual que real dado que Buenos Aires, preocupada con los
portugueses en la Banda Oriental, los indios, y sus interminables conflictos
internos, haba mostrado poca oposicin a la independencia de Bolivia. De todos
modos, El Argos no pudo resistir a la tentacin de aconsejar a sus vecinos respeto
a la genuina senda de la libertad.
Es quizs que cualquiera opinin que a este, salga de Buenos Ayres, llevar en los
dems pueblos contra s la prevencin desfavorable, del deseo de dominar, que
se nos imputa; pero cualesquiera que hayan sido las razones en que funda este
temor general, que siempre ha sido injusto, ellas no pueden tener lugar desde
que se han proclamado y adoptado los principios liberales sobre que estn
montadas nuestras instituciones sociales... Reunir en un slo Estado por
heterogneas, slo es poner un impedimento al establecimiento de leyes
benficas: privar a unos de los bienes de la civilizacin porque su goce es aun
prematuro para los otros, y en fin retener la celeridad de la marcha que podan
emprender por s algunas provincias por ligarlas a la lentitud de otras. No
tenemos embarazo en asegurar que tal es el caso de las Provincias Unidas con
respecto al Alto Per; porque para conocerlo basta la consideracin de que las
primeras han vivido quince aos el entusiasmo de la libertad y las luces, mientras
las segundas han estado dominadas por el despotismo ms irracional (14 de
septiembre de 1825, 315).

Tres puntos merecen atencin aqu. Primero, para los editores del peridico y por
extensin para muchos liberales porteos, las acusaciones de hegemona portea
son infundadas; antes bien resultan del hecho de que los acusadores viven en un
estado primitivo desprovisto de las instituciones sociales que elevan a Buenos
Aires por encima de sus vecinos. Segundo, Buenos Aires decidi no protestar por
la independencia del Alto Per ya que ligar a algunas provincias a la lentitud de
otras no hara ms que impedir el progreso de la Argentina; en suma, porqu
molestarse por Bolivianos, cuando esa regin atrasada no sera ms que una carga
para Buenos Aires. Y por ltimo, la correccin del camino elegido por las
Provincias Unidas es visible en que han vivido quince aos en el entusiasmo de la
libertad y las luces. Esta arrogante afirmacin ignora quince aos de
caudillismo, guerra civil, fragmentacin y golpes y contragolpes de los porteos.
Es Innecesario decir que el entusiasmo que muestra Buenos Aires por s misma no
impidi a los bolivianos llevar a cabo su secesin.
El Argos tambin se esforz por corregir la barbarie donde quiera que la
encontrara, sobre todo en la cultura popular. Por ejemplo, las fiestas de Carnaval
que preceden a la Pascua eran deploradas como un momento en que las
personas ms distinguidas entregadas a este juego, que llamamos brbaro,
parecen haber perdido entonces su razn, y las vemos confundidas con la plebe
ms grosera... Esperamos, pues, que las personas cultas de Buenos Ayres
contribuyan con su ejemplo a que se olvide una diversin, que debe mirarse como
un resto de barbarie, sustituyndole otros placeres en que reinen el buen gusto,
el orden y la delicadeza con que debe distinguirse un pueblo que ha emprendido
la grande obra de su civilizacin (9 de febrero de 1822, 28). Una semana
despus, terminado el Carnaval, los mismos buenos editores lamentaban que sus
consejos no hubieran sido atendidos y que el Carnaval hubiera capaz de poner en
duda nuestra civilizacin a la vista de los extranjeros.
Especialmente ofensiva era la prctica de llenar con agua un cascarn de huevo
vaco, para arrojarlo a alguna vctima desprevenida sin que les valgan el traje ni
el carcter que revisten. El artculo termina expresando el temor de que si a
pesar de cuantos decimos, salieren burladas nuestras esperanzas, tendremos el
dolor de concluir, que an hay entre nosotros mucha gente profana, que no
puede entrar al templo del buen gusto (13 de febrero de 1822, 36). Como
veremos en el captulo siguiente, las palabras en el peridico para describir el
conflicto (civilizacin-barbarie), se volveran uno de los gritos de batalla del
liberalismo argentino. Autores posteriores, en especial Domingo F. Sarmiento
popularizaran los trminos, pero sin necesidad de inventarlos estaban en el
discurso poltico argentino, al menos en la poca de Rivadavia.
La Sociedad Literaria tambin fund una revista, La Abeja Argentina, dedicada a
objetos polticos, cientficos y contendr adems: traducciones selectas; los
descubrimientos recientes de los pueblos civilizados; las observaciones
metereolgicas del Pas; las medidas sobre la constitucin de los aos,
estaciones, y un resumen de las enfermedades de cada mes, un semanario de los
adelantamientos de la provincia (de Buenos Aires) (Actas de la Sociedad, citado

en Piccirilli, p. 62). Un nmero prototpico incluye un airado manifiesto sobre

derechos polticos en el Brasil, una meditacin sobre la naturaleza de la
autoridad con numerosas citas de autores iluministas, un discurso potico sobre la
relacin entre ciencia y arte, otra vez con extensas referencias a pensadores
europeos, una leccin de qumica tal como fue con Londres por el celebrado Sir
Humphrey Davy, y un artculo sobre plagas recientes en la provincia (La Abeja,
15 de septiembre de 1822).
La Abeja sobrevivi slo unos pocos meses, en parte por falta de fondos, mala
circulacin y desacuerdos entre los editores de la Sociedad Literaria. De hecho,
en una ocasin Nez se quej que se haban publicado dos o tres nmeros de La
Abeja sin que la Sociedad hubiese revisado y aprobado los materiales, sugiere
que la Sociedad Literaria mantena un poder de veto sobre lo que hicieran los
editores (citado en Piccirilli, p. 64). El conflicto entre la Sociedad Literaria y La
Abeja tambin puede haber sido porque el editor de la revista era Manuel
Moreno, hermano de Mariano cuyas crecientes inclinaciones federalistas lo ponan
en posicin equvoca ante los rivadavianos. Pero aun a despecho de conflictos
locales, La Abeja puso en claro los mismos paradigmas culturales que reinaban
entre los rivadavianos: Europa y ms Europa.
Dado que la Universidad y el Colegio no admitan ms que estudiantes varones,
Rivadavia organiz La Sociedad de Beneficencia cuyo personal estaba formado
exclusivamente por mujeres encargada de la direccin e inspeccin de las
escuelas de nias, de la Casa de Expsitos, de la Casa de partos pblicos y
ocultos, del Hospital de Mujeres, del Colegio de Hurfanas y de todo
establecimiento pblico dirigido al bien de los individuos de su sexo (citado en
Piccirilli, p. 49). Con anticipada aprobacin hacia la nueva institucin, El Argos
entonaba sus alabanzas: Cuando se hayan sentido todos los efectos de esta
institucin, entonces ser que ocupando a las mujeres gustos ms serios, y
placeres ms verdaderos, al paso que dejen de ser frvolas (hablamos por lo
comn) lleguen a ser ms amables (15 de marzo de 1823, 88).
Pero la educacin para mujeres deba incluir una preparacin adecuada en artes
femeninas, como lo indica el ttulo revelador de una de las publicaciones de la
Sociedad: Manual para las escuelas elementales de nias, o un resumen de
enseanza mutua, aplicada a la lectura, escritura, clculo y costura (Piccirilli, p.
51). Adems de supervisar la educacin de las mujeres, la Sociedad estaba
encargada de preparar materiales de texto para todas las escuelas argentinas, la
mayora de ellos traducciones de textos franceses e ingleses, o catecismos
cientficos, como eran llamados, que cubran temas ms tradicionales como
qumica y geometra. Pese a sus intenciones caritativas y pedaggicas, la
Sociedad no tard en volverse una especie de club social, cuyo ingreso era
obligatorio para cualquier mujer con aspiraciones a pertenecer a la clase alta.
Adems de sus intereses literarios y educativos, Rivadavia prest considerable
apoyo a la creacin de un teatro nacional. Pero las criticas de El Argos indican
que el teatro bajo Rivadavia consisti principalmente en obras melodramticas o
cmicas traducidas del ingls o el francs; evidentemente no se estimulaba la

produccin de obras locales. Por creer que el teatro tena un pblico

potencialmente ms amplio que otros medios, Rivadavia escribi una carta a la
Sociedad Literaria, el 6 de diciembre de 1822, pidiendo que se propusiera la
creacin de una escuela en que se enseasen los principios de la declamacin, y
de la que puedan salir, algn da profesores hbiles y capaces de presentarse en
la escena con toda la perfeccin que merece un pueblo culto e ilustrado (citado
en Piccirilli, p. 65).
La Sociedad consider el pedido del ministro en su siguiente reunin, en la que se
redact un Proyecto para la ereccin y presupuesto de gastos de una escuela de
accin y declamacin, un documento breve que se limita a manifestar que
deberan contratarse maestros calificados para preparar a jvenes de ambos
sexos de figura noble y voz armoniosa con la precisa condicin de que han de
saber leer y escribir. La lista de gastos no contiene cifras, pero especifica que
sera preciso emplear a un maestro, construir un pequeo teatro, y proveer
estatuas de yeso o pinturas y grabados de los autores y actrices clebres
representando escenas interesantes (citado en Piccirilli, pp. 66-67).
La escuela de teatro no fue ms que uno entre tantos intentos de Rivadavia de
transplantar a las pampas el teatro, la cultura de buen gusto. Florecieron con su
apoyo varios grupos dramticos a partir de 1823 aparece regularmente una
seccin teatral en el Argos. Ya en 1825 el pblico porteo asista a producciones
de Otelo de Shakespeare y de las peras de Rossini. En una demostracin de las
acciones cosmopolitas de los porteos, El Argos editorializaba que promovera
sin duda el inters del teatro el cantar a veces en idioma nacional; aunque, como
individuos nos satisface completamente el italiano; y reprobamos las tentativas
que se han hecho de verter las arias y dos, odos ya en esta lengua musical, al
espaol (10 de julio de 1824, 256).
Aunque la prioridad estaba en traer a Buenos Aires obras europeas, Rivadavia
tambin dio medios financieros para publicar literatura tanto traducida como
nacional incluida una de las primeras antologas de poesa Argentina, la Coleccin
de Poesas Patriticas. Dadas las primitivas condiciones de impresin en Buenos
Aires, varias publicaciones apoyadas por el gobierno eran preparadas en Buenos
Aires pero impresas Pars, incluyendo la pionera coleccin de poesa La Lira
Argentina de 1824.
Tpico de lo que Rivadavia consideraba buen gusto era la poesa neoclsica de
Juan Cruz Varela. Seguramente el poeta importante de su generacin. Varela,
como sus contemporneos escribi sobre todo versos patriticos y poesa amorosa
fuertemente marcada por alusiones e imaginera clsicas. En alabanza a la
victoria de San Martn y Gonzlez Balcarce sobre los espaoles en la batalla de
Maip el 5 de agosto de 1818, Varela escriba:
Amados de Caliope, hijos de Febo,
Del Parnaso en las cimas educados,
Perdonad si los tonos elevados
De vuestro canto a interrumpir me atrevo

S que pulsar no debo

La pobre lira ma;
Mas quin podr este da
El ardor refrenar que el pecho inflama?
Veo dos hroes; su renombre solo
Del entusiasmo la sagrada llama
Enciende, y siento que me inspira Apolo.
(Varela, Poesas, 57).
Lo que sigue es una mini pica de ocho pginas escrita en el mismo estilo
grandilocuente, detallando la victoria criolla. Los temas son argentinos, pero las
formas son las del siglo anterior. Como lo observa el critico argentino Ricardo
Rojas, liberal y subversivo era el ideal poltico que Varela serva: pero la forma
literaria en la cual lo serva como poeta, era conservadora y colonial, puesto que
era extica, y dogmticamente enseada por sus maestros de la colonia. Entre el
principio autoritario derecho divino, y el principio autoritario de la retrica
clsica, no haba otra diferencia que el campo en que se ejercan (Rojas,
Noticia preliminar, p. 14).
Si consideramos la poesa de Varela slo en el contexto del neoclasicismo, la
critica de Rojas parece injusta, ya que la apelacin a modelos clsicos puede
verse apenas como la moda literaria del momento. De hecho, no necesitamos
mirar las imitaciones que hace Virgilio de Homero para comprender que la
imitacin creativa puede producir gran arte. La afirmacin de Rojas, Sin
embargo, adquiere ms sentido si vemos los fundamentos tericos de Varela como
indicadores de una mentalidad para que la cultura era importacin y en tanto tal
denigraba su propia peculiaridad nacional. En una palabra, Varela imitaba la
poesa neoclsica europea as como sus correligionarios imitaban todo lo europeo
en todos los campos. Su imitacin era del tipo de la practicada por los
Rivadavianos en general, vale decir que con frecuencia exclua antes que
exaltaba al propio pas.
Empleado del gobierno y miembro activo de la Sociedad Literaria, Varela fue un
vigoroso propagandista de las reformas de Rivadavia. Como prueba de su lealtad a
Rivadavia y su capacidad de versificar sobre cualquier tema, no hay que ver ms
que su Profeca de la Grandeza de Buenos Aires, defensa panegrica del sistema
hdrico propuesto por Rivadavia, en cuyos versos prcticamente se sugiere que
Coln descubri Amrica con el nico fin de que Buenos Aires pudiera tener agua
corriente (Poesas, pp. 156-162). Pero con el acceso de Rivadavia al poder, la
poesa de Varela cambia de direccin. Las alusiones clsicas que haban dado
apenas un marco a sus versos patriticos y amorosos, se vuelven tema, a punto tal
que Varela termina escribiendo dos largas y complicadas tragedias, Dido y Argia,
ambas basadas en temas clsicos y claramente reminiscentes de Corneille.
A diferencia de su poesa anterior, ninguna de las dos piezas tiene mucho que ver
con temas argentinos. Dido, dramatizacin del cuarto libro de la Eneida de
Virgilio, ofrece un ejemplo especialmente ilustrativo de lo que oficialmente se
consideraba arte durante La Feliz Experiencia, ya que fue representada

originalmente en la casa de Rivadavia, publicada con apoyo oficial el 24 de agosto

de 1823, y repetidamente elogiada en el peridico oficial El Argos (23 de agosto
de 1823, 282). Temticamente, la obra no se aparta en absoluto de la historia
virgiliana, aunque estructuralmente observa con rigidez las unidades
aristotlicas, reduciendo los personajes a meros narradores de hechos
importantes, todos los cuales suceden fuera de la escena antes de que se levante
el teln. Al da siguiente del estreno (que de hecho fue poco ms que una lectura
dramtica) un crtico annimo en El Argos se embelesaba: El autor, arrebatado
de su numero potico esparce profusamente los ms sublimes y tiernos
pensamientos... pero tambin es en verdad muy imponente el sujetar una
produccin a la censura rgida de una sociedad ilustrada. El acto principal es
elogiado por declamar con aquella cadencia y tono verdaderamente trgico con
que se distingue el teatro francs. El crtico llega a elogiar a Varela por la
carrera brillante que ha abierto al teatro nacional (30 de junio de 1823, 253).
Un teatro nacional basado en Virgilio y deudor formal de Corneille? No extraa
que crticos nacionalistas modernos como Rojas consideren a Varela un sntoma
de colonialismo cultural.
Tras una segunda representacin de la Dido de Varela, El Argos public una
segunda crtica en la que se elogia a la obra, en cuanto en ella no parece sino
que el arte tiene en ella el ltimo lugar, y en consecuencia es preciso mirarla
como un buen modelo del arte y del talento. El segundo artculo tambin
destaca la influencia de Corneille, que precedi a Varela en ms de un siglo (6 de
septiembre de 1823, 297-298). La Dido vuelve a ser noticia en un nmero
posterior de El Argos, donde el annimo crtico trata, en una exposicin de
contornos sofisticados que sin duda habra honrado a la corte de Luis XIV,
comenta la justificacin que da el propio Varela de la estructura de la obra, las
teoras aristotlicas del drama y la intencin ltima de Virgilio (27 de septiembre
de 1823, 322).
Los presupuestos tericos de la obra y las crticas (la rgida censura del buen
gusto en una sociedad ilustrada, la nocin esteticista del arte como algo puro y
no contaminado con la realidad, ms la correccin de las frmulas neoclsicas, el
teatro clsico francs como objeto de imitacin) explican en parte porqu los
rivadavianos y sus descendientes intelectuales, con todas sus aspiraciones y ente
diligencia artstica, slo produjeron desde imitaciones de la literatura y la
sociedad europea: su sentido del buen gusto. Estimulaba ms la imitacin que
la creatividad. El buen arte, el buen gobierno, el pensamiento y los modales
correctos estaban predeterminados de acuerdo a frmulas no menos rgidas que
las verdades trascendentes del escolasticismo. Igual que Mariano Moreno, que
antes esconda un inflexible autoritarismo bajo el vocabulario iluminista, los
rivadavianos cantaban loas a la independencia, el progreso y la renovacin
cultural, mientras se aferraban a modelos artsticos e intelectuales recibidos.
Su temor a lo nuevo, a lo no aprobado, o simplemente a lo no europeo, bloque
con eficacia la creacin de cualquier cosa que fuera autnticamente argentina.
De hecho, al glorificar las imitaciones con frecuencia estriles del neoclasicismo
en los albores del teatro nacional, muestran un extrao anhelo de la elite cultural

de envejecer prematuramente, postura muy fuera de lugar en una nacin que se

supona estaba sintiendo las primeras comezones de la adolescencia. Adems, el
bien orquestado xito crtico de las obras de Varela muestra hasta qu punto el
mandatario cultural de Buenos Aires estaba alejada de las tradiciones populares
que de su propio pas... y de los logros notables de la gauchesca de Bartolom
Hidalgo apenas unos pocos aos antes.
El desdn de los editores de El Argos por las tradiciones populares queda
demostrado una vez ms en una crtica del Barbero de Sevilla, en la que se elogia
a los actores cmicos por su trabajo. Pero el artculo termina diciendo: Ojal
que nuestra compaa cmica se aprovechara tambin de estas escenas, para
atacar y aprender a representar una accin bufa sin entregarse a la ridiculez y
grosera de los sainetes (12 de octubre de 1825, 354). El sainete era una forma
de teatro popular cuyas races se hundan en el primitivo teatro nacional espaol,
muy apreciado por las clases bajas porteas, y, como vimos en el captulo
anterior, probable fuente de inspiracin para los dilogos de Hidalgo. La
literatura argentina encuentra su mejor momento cuando abandona los modelos
europeos, o los modifica y parodia como hizo Borges: lamentablemente, las
plidas imitaciones de literatura europea escritas por los rivadavianos tuvieron
una larga sucesin tan plida y tan poco convincente como los forzados dramas de
Varela.
La Sociedad Literaria y sus rganos de prensa fueron ampliamente imitados en la
creacin de otras organizaciones profesionales y acadmicas, por lo general a
partir de una decisin de Rivadavia. Entre ellas estuvo la Academia de Medicina,
que fue creada por decreto el 16 de abril de 1822 y cuyos deberes inclua la
preparacin y validacin de ttulos de mdicos y farmacuticos, el cuidado de la
salud pblica y el nombramiento de personal mdico en diferentes reas de la
provincia de Buenos Aires (El Argos, 20 de abril de 1822, 112). Tambin en 1822,
un expatriado italiano de nombre Virginio Rabaglio fund la Academia de Msica,
para dar impulso y propagar en el pas un arte que en el da hace Ias delicias de
todas las naciones cultas (El Argos, 12 de junio de 1822, 172).
Varios meses despus, el 1 de octubre de 1822, los primeros alumnos de Rabaglio
actuaron en un concierto inaugural al que asistieron el gobernador Rodrguez y
Rivadavia. El concierto inclua una composicin original llamada La Gloria de
Buenos Aires que en palabras del extasiado articulista de El Argos conmovi los
espritus de todos los presentes. El periodista nos informa adems que en esta
noche se sintieron agitados los corazones de aquel placer inocente y puro, que
tantas veces necesitamos en penosas escenas de la vida. Por todo lo que vimos y
sentimos en tan agradable y nueva reunin embellecida por las argentinas, como
que esta escuela de msica debe aumentar la civilizacin y cultura de la familia
americana (2 de octubre de 1822, 304). Una vez ms, Buenos Aires es
considerada filtro de cultura para todo el continente.
Un ao ms tarde, Rivadavia supervisaba la creacin de una Academia de
Jurisprudencia Terica y Prctica, llamada tambin Academia de Leyes, a la que
alababa en frases metafricas como un medio de lograr la perfeccin de las

instituciones... en seguir la senda de la ilustracin como nica fuente de la

prosperidad pblica (citado en Piccirilli, p. 75). Poco despus, Rivadavia
supervis la fundacin del Museo Pblico de Buenos Aires dedicado a los hijos de
la patria como centro depositario de todos los objetos histricos y artsticos,
que se relacionan con los conocimientos, o con los hombres clebres nacidos en
su suelo (citado en Piccirilli, p. 80).
No menos amplias pero lamentablemente ms durables que sus innovaciones
culturales, fueron las polticas econmicas rivadavianas. Aunque pensadas como
reformas, terminaron siendo una receta para el perenne endeudamiento y la
consiguiente abdicacin de la soberana nacional. Los problemas actuales de
deuda externa de la Argentina han llegado a la primera plana de los diarios con
frecuencia desde fines de la dcada de 1970. Lo que se sabe menos es que el
modelo de endeudamiento que subyace a la actual situacin ya haba quedado
establecido a mediados de la dcada de 1820, bajo el gobierno de Rivadavia. Con
Manuel Jos Garca como ministro de Finanzas, el gobierno tom gravosos
prstamos de Inglaterra para financiar nuevos proyectos en la provincia y pagar
deudas de guerra, algunas de las cuales se arrastraban desde los primeros aos de
la Independencia.
Estos prstamos fueron garantizados, a menudo a tasas usurarias, con tierras y
productos ganaderos. En una transaccin que se hizo notar especialmente,
negociada a travs de la firma Baring Brothers de Londres, el gobierno porteo
reciba crdito apenas por quinientas setenta mil libras esterlinas, a cambio de la
firma de un recibo por un milln de libras (Ferns, p. 103). Para empeorar las
cosas, la mayor parte del dinero supuestamente prestado a la Argentina, en los
hechos quedaba en Inglaterra en forma de crditos contra la compra de
manufacturas inglesas y para pagar comisiones de corredores e intermediarios,
con lo que el beneficio que reciba el pas en trminos de inversiones era mnimo
(Rock, Argentina, pp. 99-100). De acuerdo con algunos clculos, el pago final de
este crdito no se hizo sino en 1906. Durante las muchas dcadas de intervalo, los
Bancos ingleses, mediante constantes refinanciamientos, recibieron el monto
original del prstamo no una sino varias veces (Scalabrini Ortiz, Poltica britnica,
pp. 79-97). En nuestro siglo, el viejo y continuo endeudamiento de la Argentina
con Gran Bretaa como un mecanismo mediante el cual mantener la explotacin
y el dominio ingls sobre la Argentina, ha sido un tema principal en los escritos
antiimperialistas tanto de la derecha como de la izquierda.
En 1825, para oficializar la relacin econmica que Gran Bretaa se haba
establecido en la Argentina, Woodbine Parish, cnsul general en Buenos Aires, en
representacin del Secretario de Estado George Canning, y Manuel Jos Garca,
firmaron el Tratado Anglo-Argentino de Amistad, Comercio y Navegacin. Sus
provisiones principales eran que Gran Bretaa reconocera la soberana e
independencia argentinas (cuestin delicada dado el resentimiento ingls por
haber perdido sus propias colonias americanas), que tanto ingleses como
argentinos viviendo en el otro pas gozaran de los derechos acordados a todos los
extranjeros, y que los ciudadanos de ambos pases tendran libre acceso al
comercio del otro (El Argos, 26 de febrero de 1825, 70-71). El Tratado fue un

intento de crear una relacin de mercado libre entre una comunidad industrial y
una productora de materias primas. En esta relacin el papel del Estado se
reduca a garantizar la operacin de un mecanismo de mercado (Ferns, 113).
El Tratado mostraba asimismo una ingenua voluntad por parte de los negociadores
argentinos de aceptar la teora econmica inglesa como objetiva y cientfica,
antes que como interesada y motivada por el deseo de ganancias. Vale la pena
notar que uno de los pocos intentos exitosos bajo Rivadavia de erigir barreras
aduaneras en la Argentina fue una prohibicin contra la importacin de cereal
votada por la legislatura provincial el 29 de noviembre de 1824. La ley fue
severamente condenada en El Argos como opuesta a los ms sanos principios de
economa y lo que es ms agravante, como contraria al espritu de todas las leyes
e instituciones que nos han... acreditado exteriormente... [y con seguridad
iniciar] la odiosa carrera de los privilegios y las prohibiciones que no solamente
arruinan, pero desacreditan (10 de agosto de 1825, 269). Aun en materias
econmicas, los rivadavianos adheran plenamente a los modales europeos.
El Tratado Anglo-Argentino, en apariencia un modelo de laissez-faire econmico,
reflejaba posturas poco auspiciosas para el futuro argentino, y que por supuesto
estaban en el polo opuesto de los sentimientos proteccionistas articulados por
Artigas y otros voceros del interior. El Tratado era, en efecto, un modo de dar
plena libertad al juego comercial en un estanque donde Gran Bretaa era, de
lejos, el pez ms grande; en razn de la irrecusable potencia de la econmica
inglesa, el libre comercio en ltima instancia significaba libre reinado de los
capitalistas ingleses y sus colaboradores porteos, olvidando los intereses del pas
en su totalidad. Al abolir las barreras de importacin y abrir el pas a inversiones
extranjeras casi ilimitadas, los rivadavianos devastaron la industria local,
garantizaron que la mayora de los bienes manufacturados a partir de ese
momento fueran importados, y limitaron el futuro econmico del pas al
proveedor de bienes agrcolas y materias primas a una potencia industrial.
Adems, al acceder a embarcar mercaderas en barcos ingleses o barcos
construidos en la Argentina (un pas por entonces con mnima capacidad
industrial), la Argentina renunci a tener nunca su propia industria naviera. De
modo que en el Tratado hay cierta irona: aunque explcitamente reniega del
mercantilismo, asegura que Inglaterra, debido a su superioridad econmica sobre
todos los posibles competidores, mantendr una relacin esencialmente
mercantilista con Buenos Aires. Tal como lo observ John Murray Forbes, jefe de
la misin norteamericana en Buenos Aires entre 1820 y 1831, la ostensible
reciprocidad del Tratado es una burla cruel de la absoluta falta de recursos en
estas provincia y un golpe de muerte a sus futuras esperanzas de cualquier
tonelaje martimo (Forbes, Once aos en Buenos Aires, p. 345).
Adems de sus concomitancias econmicas, el Tratado Angloargentino tuvo
importantes consecuencias sociales en tanto concentr efectivamente poder en
manos del aliado ms importante de Gran Bretaa: la ya poderosa oligarqua
portea, cuya riqueza vena de sus tierras y de su capacidad de servir a los
intereses comerciales britnicos. Asumiendo slo el papel de proveedor

abundante de bienes agrcolas, los rivadavianos (a lo mejor sin quererlo) se

aseguraron de que el poder real no saldra de manos de la burguesa terrateniente
y comercial; hecho que limitara seriamente el acceso al poder de cualquiera que
hubiera nacido fuera de los crculos privilegiados, y fomentara el resentimiento
de clases que ya en el presente siglo ha vuelto al pas casi ingobernable.
Otras medidas de los rivadavianos vincularon ms an la economa argentina a
Gran Bretaa. Se invit a participar en polticas econmicas a asesores
ingleses, dndoles ingerencia en la contratacin de prstamos oficiales, la
emisin de moneda y regulacin de inversiones y comercio exteriores. Tales
posiciones de poder fueron usadas, por supuesto, en provecho de Inglaterra a tal
punto que desde sus primeros aos la Argentina se volvi un pas dependiente de
prstamos y de capitales, posicin que ms de una vez ha comprometido la
capacidad de la nacin de controlar sus propios asuntos. El ingreso a la Argentina
del poder comercial ingls y su influencia poltica consiguiente, durante los aos
rivadavianos, fue tan abrumador que Forbes se quejaba de que los ingleses eran
una gigantesca influencia extranjera que controlaba gobierno y que puede, a su
placer, mantenerlo o derrocarlo (Forbes, p. 352).
Paralela a la reforma econmica, y quizs ms devastador an en sus
consecuencias a largo plazo, fue la reforma en la tenencia de tierras. En 1824,
Rivadavia promulg una frmula basada en el principio romano de enfiteusis, por
el que una corporacin o un individuo podan requerir tierras pblicas del
gobierno por un perodo de veinte aos, pagando una renta anual mnima. Aunque
pensado para difundir la riqueza y crear una clase media de inmigrantes
granjeros, las tierras fueron a parar en su gran mayora a los que ya eran ricos
(Sebreli, Apogeo, pp. 130-134).
Hacia 1830, de acuerdo con las polticas distributivas de Rivadavia, quinientos
treinta y ocho individuos o corporaciones haban recibido diez millones de
hectreas, un promedio de dieciocho mil cada uno. Hubo un individuo que recibi
cuatrocientas cincuenta mil hectreas, y otro trescientas sesenta mil. Aunque la
propuesta original era constituir un alquiler sujeto a revisiones peridicas, estas
entregas de tierra hechas bajo Rivadavia se volvieron propiedad personal ms
adelante, aumentando la riqueza de la oligarqua emergente, a la vez que
asegurara que habra menos buena tierra disponible para futuros inmigrantes
(Herring, A History of Latin America, pp. 624-625). La poltica de distribucin de
tierras de Rivadavia, emulada medio siglo despus por otros gobiernos liberales,
concentr en gran medida la riqueza en Buenos Aires y sobre el Litoral, donde
estaban las mejores tierras.
Como seala Daz Alejandro, la naturaleza misma pareca militar contra una
distribucin equitativa del poder y la riqueza en la Argentina. A diferencia de los
Estados Unidos, donde el descubrimiento de ricas tierras de cultivo en las Grandes
Llanuras y en California obligaron al Nordeste a industrializarse, las mejores
tierras en la Argentina fueron distribuidas primero, asegurando que pocas familias
oligrquicas del pas seguiran siendo las ms ricas y poderosas. Despus, a
medida que les fuera arrebatando territorio a los indios, las mismas familias

seguiran adquiriendo ms y ms tierra (Daz, Alejandro, Essays on the Economic

History of the Argentina Republic, pp. 35-40, pp. 151-159).
En materia poltica, el gobierno de Rodrguez se dedic, bajo inspiracin de
Rivadavia, a concentrar poder. Desde la revolucin de 1810, el cabildo de Buenos
Aires, que en su mayor parte estaba dominado por los intereses comerciales
conservadores de los porteos, haba sido el principal mecanismo para la
formacin de sucesivos gobiernos... y de su disolucin cuando tocaban algn
inters vital. O, en palabras de un observador contemporneo, el cabildo
promova las revoluciones para revestirse del poder de hecho (Iriarte, III, p.
31).
Para evitar ese tipo de interferencia, el gobierno de Rodrguez aboli el cabildo
tanto en Buenos Aires como en Lujn. Aunque bien motivada, la disolucin de los
cabildos fue una luz roja para los oligarcas porteos, para los ya suspicaces
caudillos provinciales, y las masas para quienes el cabildo, en palabras de Iriarte,
era la autoridad ms inmediata... Era la cabeza, el padre, y sus hijos como a tal
lo adoraban, lo respetaban, le tributaban un culto voluntario, una devocin
exaltada (Iriarte, III, pp. 31-32; vase tambin Sebreli, Apogeo, pp. 135-136).
Aunque los cabildos eran una reliquia de las pocas coloniales, eran de todos de
modos cuerpos polticos en funcionamiento, siempre representativos de al menos
algn segmento de la sociedad, y en algunos casos, como en la Banda Oriental de
Artigas, notablemente democrticos.
En una mirada retrospectiva, podra haber sido ms inteligente tratar de
incorporar a los cabildos al nuevo sistema administrativo, en lugar de
clausurarlos. Pero Rivadavia haba visto la verdad en materia de organizacin
poltica en Inglaterra y Francia, y esos modelos europeos no incluan cabildos. En
su reemplazo, organiz una legislatura provincial que ms tarde incluy algunos
funcionarios elegidos por voto popular. Aunque sus funciones era controlar al
ejecutivo, esta legislatura en su inicio fue poco ms que una sociedad de debates
abstractos, con la rutina de sellar los decretos de Rivadavia.
Mucho ms incendiaria que la abolicin de los cabildos fue la reforma eclesistica
de Rivadavia; aunque tibia en comparacin con el anticlericalismo francs, estas
medidas contribuyeron al aislamiento de los rivadavianos tanto respecto de los
oligarcas conservadores como de las clases populares. Aunque los sacerdotes
conservadores estaban comprensiblemente perturbados por las corrientes
anticlericales en el pensamiento ilustrado, que no poda sino resonar entre los
liberales argentinos, la Iglesia que Rivadavia trat de reformar no poda
considerarse de ningn modo un bastin del tradicionalismo antirrevolucionario.
A lo largo del siglo XVIII las ideas iluministas entraron en la Amrica hispnica con
frecuencia a travs del clero, en ocasiones contrariando las prohibiciones
oficiales. Liberales como Moreno se enteraron de la existencia de Voltaire y
Rousseau gracias a los curas en la Universidad Catlica de Chuquisaca, y algunos
hombres de iglesia tuvieron papeles de importancia en la gesta emancipatoria.
Bajo presin de Espaa, el papa Po VII excomulg a algunos curas liberales, pero

quedaron los suficientes como para sostener la presencia liberal en la Iglesia

(Frizzi de Longoni, Rivadavia y su reforma eclesistica, pp. 10-22 y pp. 37-39).
Rivadavia, que no tena nada de jacobino anticlerical, se llevaba bien con el clero
liberal, incluy a sacerdotes en todos los niveles de su administracin, instituy la
plegaria en latn en las escuelas, y mand a sus subordinados cesar de promover
prcticas contrarias a la religin (Carbia, Revolucin, pp. 91-92).
Haciendo a un lado la ideologa, los eclesisticos argentinos tenan otras razones
para apoyar la independencia. Como en todos los sectores de la sociedad colonial,
la Iglesia estaba dominada por una jerarqua nombrada en Espaa, que confinaba
a los criollos a posiciones menores. Como resultado, veintids sacerdotes
participaron en el Cabildo Abierto del 25 de Mayo de 1810, cuando se declar la
independencia Argentina, y hubo curas en puestos de avanzada en la revolucin
en marcha, apoyando no slo la independencia sino tambin el patronazgo
nacional por el que los nombramientos eclesisticos deberan hacerse en la
Argentina y no en Roma o en Madrid (Carbia, Revolucin, pp. 22-33, pp. 78-81).
El patronazgo nacional perdur en parte porque bajo presin espaol el Vaticano
mantuvo vacante la sede obispal de Buenos Aires entre 1812 y 1830 (Carbia,
Revolucin, pp. 78-88). La Iglesia argentina declar su propia independencia de
Espaa, y en cieno modo de Roma tambin, al dirigir sus plegarias en favor de la
causa nacional, ya no colonial (Carbia, Revolucin, p. 54). En la dcada de 1820
parte del clero sigui apoyando con vigor las causas liberales; de hecho algunos
de los aliados ms fuertes que tuvo Rivadavia fueron sacerdotes, entre ellos
Antonio Senz, el primer rector de la Universidad de Buenos Aires.
Por qu, entonces, Rivadavia termin teniendo un problema tan grave con la
Iglesia? La respuesta es relativamente simple: hizo un problema de la intromisin
de la Iglesia en cuestiones materiales, lo que constitua la debilidad ms
vulnerable y delicada de la Iglesia. Desde pocas coloniales, el real vigor
econmico de la Iglesia estaba primordialmente en manos de las rdenes
monsticas que con los aos adquirieron enormes propiedades, desde tierras a
pequeas fbricas. Adems, los servicios sociales (escuelas, hospitales, asilos y
orfanatos) eran terreno exclusivo de las comunidades religiosas, que solan
competir entre s por riqueza, prestigio, influencia y nuevos miembros.
Vinculadas a las rdenes madres en Europa, las rdenes argentinas siguieron su
propia ley a tal grado que inclusive el clero no monstico se alarm de su
independencia. El poder de las comunidades monsticas haba sido atacado desde
tiempo atrs por los liberales argentinos; en el segundo nmero desde El Argos de
Buenos Aires, por ejemplo, un autor annimo fantasea con que algn da viajeros
curiosos mirarn las ruinas de los monasterios como monumentos de la mudable
opinin del hombre (19 de mayo de 1821, 10).
Como la mayora de los liberales, Rivadavia vio tres fallas en la organizacin
social y econmica de la Iglesia: ineficiencia, anacronismo y petrificacin. En su
opinin, la institucin social de la Iglesia caa bajo la direccin del Estado
moderno. Sus reformas, entonces, estuvieron dirigidas a los aspectos
socioeconmicos de la Iglesia, y tenan poco o nada que ver con la doctrina.

Sus primeras medidas consistieron en abolir los fueros eclesisticos, que les
permitan a las rdenes monsticas tener sus propias cortes de justicia y disponer
de una buen ingreso del Estado, confiscar las propiedades de rdenes que a su
parecer estaban acumulando riqueza sin servir a la sociedad, y centralizar toda la
actividad religiosa bajo un prelado diocesano, como un modo de quebrar los
feudos de las rdenes (Frizzi de Longoni, pp. 61-75). Una de las primeras
comunidades afectadas por la reforma de Rivadavia fue el Convento de la
Merced, de cuyos bienes se deca que slo eran llamados para suplir el oficio de
los prrocos, sin servir al pblico en general (El Argos, 19 de marzo de 1823, 72).
En un extenso decreto publicado en El Argos, el obispo de Buenos Aires secund la
intencin de Rivadavia de poner las finanzas de la Iglesia bajo una direccin
nica, devolviendo a monjes y monjas a sus votos originales de mendicidad (8 de
marzo de 1823, 79-80). Para asegurar que las comunidades religiosas viables
sobrevivieran sin volverse demasiado poderosas, Rivadavia decret asimismo que
ninguna comunidad podra tener menos de diecisis miembros ni ms de treinta, y
que los novicios deban tener por lo menos veinticinco aos. Para dar mayor
libertad a las rdenes monsticas garantiz pensiones para sacerdotes que
quedaran sin apoyo de las rdenes, y organiz un senado clerical consistente de
representante de varias rdenes para asistir al obispo en la administracin de la
dicesis (Carbia, Revolucin, pp. 105-107).
Por lo dems, form instituciones oficiales como la Sociedad de Beneficencia, el
Colegio de Ciencias Morales y la Universidad de Buenos Aires para ocuparse de la
educacin, privando as a la Iglesia de su mejor Contacto con la juventud. Al
poner el control de los asuntos de la Iglesia primariamente en manos de
sacerdotes seculares antes monsticos, Rivadavia abri la puerta para que los
monjes asumieran un papel en la Iglesia fuera de sus rdenes, eleccin que se dio
en la realidad (Carbia, Revolucin, pp. 108-113).
Aunque ampliamente apoyada por los curas progresistas como Antonio Senz, el
Den Funes y Mariano Zavaleta, la reforma provoc una airada reaccin entre los
conservadores. Los principales entre ellos fueron dos franciscanos, Cayetano
Rodrguez y Francisco de Paula Castaeda, que publicaron feroces diatribas
contra los infieles rivadavianos (Frizzi de Longoni, pp. 81-87). Tan indignado
estaba Fray Castaeda que compuso varias parodias de las letanas de la Iglesia
para expresar su desaprobacin hacia Rivadavia.
Por ejemplo:
De la trompa marina -libera nos Domine.
Del sapo del diluvio -libera nos Domine.
Del omb empapado de aguardiente -libera nos Domine.
Del armado de la lengua -libera nos Domine.
Del anglo-glico -libera nos Domine.
Del barrenador de la tierra -libera nos Domine.
Del que manda de frente contra el Papa- liberanos Domine.
De Rivadavia -libera nos Domine.

De Bemardino Rivadavia -libera nos Domine.

Kyrie eleison -Padre Nuestro. Oracin como arriba.
Bajo la pluma de Castaeda, el Credo Apostlico se transform as:
Creo en Dios padre todopoderoso, creador y conservador de Bernardino
Rivadavia y en Jesucristo redentor de Rivadavia; que est actualmente
padeciendo en Buenos Aires muerte y pasin bajo el poder de Rivadavia. Creo en
el Espritu Santo cuya luz persigue Rivadavia. Creo en la Comunin de los Santos
de cuya comunin se ha pasado Rivadavia. Creo en el perdn de los pecados que
no tendr Rivadavia mientras niegue la resurreccin de la Carne y la vida
perdurable. Amn (citado en Piccirilli, pp. 293-294).
Aparte de las referencias de mal gusto al aspecto fsico de Rivadavia, las parodias
de Castaeda contienen dos acusaciones significativas: heterodoxia y elitismo. La
acusacin de heterodoxia es fcil de refutar ya que nada en la reforma toca a la
doctrina. La de elitismo, en cambio, presagia una de las corrientes ms durables
de sentimiento antiliberal en la Argentina, tan efectiva hoy como hace ciento
cincuenta aos; segn esta visin, el progreso de acuerdo a los modelos liberales
era algo ingls o francs, y en consecuencia antiargentino. Una crtica ms
importante provino del nuncio papal en Chile (como expresin de la
desaprobacin oficial por la revolucin, el Papa en ese momento no tena
representante en Buenos Aires), que argument que la Iglesia era una
organizacin divina no sujeta a la ley civil. Dos de los sacerdotes ms distinguidos
de Buenos Aires, el Den Funes y Mariano Zavaleta, salieron en defensa de
Rivadavia, pero no haba defensa contra los argumentos emocionales de la
reaccin.
Los enemigos de Rivadavia al punto se treparon a la cuestin religiosa para tratar
de desestabilizar al gobierno porteo y sembrar la discordia entre Rivadavia y los
ya suspicaces caudillos provincianos (Frizzi de Longoni, pp. 93-112).
El odio de Castaeda por Rivadavia no conoca lmites. En una ocasin le envi
una carta al gobernador Rodrguez afirmando que un misterioso extranjero le
haba informado de un complot que planeaba Rivadavia contra el gobernador.
Tanto el extranjero como el complot eran producto de la imaginacin de
Castaeda, con el solo fin de sembrar discordia entre el gobernador y su mejor
ministro (Piccirrilli, p. 295-296). Castaeda fue tambin un gran enemigo de los
yankees. En una carta a John Quincy Adams, el diplomtico americano John
Murray Forbes escribe:
Ya he mencionado la malignidad con que algunos de los habitantes de este lugar
tratan de arrojar sombras sobre nuestro carcter nacional e individual. El veneno
de todas esas personas desafectas se ha concentrado y difundido al pblico en los
escritos de cierto fraile franciscano, llamado Castaeda... un hombre cuya
audacia slo es igualada por su maldad (Forbes, p. 69).

Manifestaciones encabezadas por curas cubrieron las calles de Buenos Aires y

Lujn (EI Argos, 22 de marzo de 1823, p. 97). En respuesta a los desrdenes,
Rivadavia dirigi una enrgica carta de protesta al obispo en funciones de Buenos
Aires, Mariano Zavaleta, diciendo que ni la civilizacin ni la religin, ni la
patria, ni la moral han tenido un abrigo decoro entre los que se denominan los
pastores de la tierra; ellos ha tomado del evangelio el nombre, pero han
rechazado sus preceptos. El obispo Zavaleta apoy a Rivadavia, como apoyaba la
reforma de los abusos y habitudes que degradan nuestra religin santa (El
Argos, 29 de marzo de 1823, pp. 107-109). Por supuesto siendo Zavaleta
funcionario eclesistico nombrado por el gobierno civil y no por el Papa, su apoyo
hizo poco para tranquilizar al clero rebelde. Por lo dems, cuando las noticias de
la reforma eclesistica llegaron a las provincias, pasaron pocos das antes que
Juan Facundo Quiroga, caudillo de la distante provincia de la Rioja, anunciara
uno de los lemas ms efectivos de la reaccin federalista antiunitaria: Religin o
muerte. Las pasiones movilizadas por la reforma eclesistica seguiran
acumulndose durante aos antes de explotar al fin en apoyo del gobierno
reaccionario de Juan Manuel de Rosas, el dictador que sucedera unos aos
despus a Rivadavia.
Martn Rodrguez dej el poder en 1824 y fue remplazado por Juan Gregorio de
Las Heras. Al principio Rivadavia continu como ministro bajo el nuevo gobierno,
pero pronto fue enviado en misin diplomtica conseguir apoyo Ingls para la
Argentina en la guerra que se haba iniciado con el Brasil por la posesin del
Uruguay. Como en este momento Inglaterra estaba jugando sus cartas a la
enemistad entre las dos naciones sudamericanas, Rivadavia volvi con las manos
vacas, herido por la fra recepcin que haba tenido por parte de los ingleses a
quienes tanto admiraba. Una vez de regreso en Buenos Aires, encontr que La
Feliz Experiencia se estaba desmoronando de prisa, en primer lugar por el
creciente descontento entre terratenientes federalistas como Rosas y los
Anchorena.
Aunque nunca haban sido partidarios de Rivadavia, estos oligarcas conservadores
haban tolerado su liberalismo en tanto les diera mejores tierras y mejores
condiciones de comercio con Inglaterra. Pero cuando los rivadavianos empezaron
a intentar traducir las palabras en polticas, los conservadores, como haban
hecho con el cabildo de Buenos Aires diez aos atrs, empezaron a complotar
contra el gobierno. Con la esperanza de que Rivadavia pudiera restaurar la
confianza en el gobierno unitario, sus partidarios en la convencin lo nombraron
presidente de todo el pas, acto que obviamente exceda su autoridad, y
contribuy a irritar al Interior. Como presidente, pareci ms urgido por ganar
antipatas entre sus detractores.
Impaciente doctrinario como siempre, l y su Partido Unitario le presentaron a la
nacin una Constitucin nueva que pretenda resolver el perpetuo conflicto entre
Buenos Aires y la capital provincial, cuyo ingreso sera compartido en igualdad de
condiciones por todos los argentinos. Aunque la idea era buena, su plan encontr
una salvaje oposicin entre los federalistas porteos, incluidos Juan Manuel de
Rosas y sus ricos primos, los Anchorena, que no tenan intencin alguna de

compartir los ingresos aduaneros de Buenos Aires. Siguiendo el modelo de los

Estados Unidos, la nueva Constitucin tambin provea la formacin de una
legislatura bicameral en la que un cuerpo dara representacin igualitaria a todas
las provincias. Pero aqu tambin la oligarqua conservadora no quiso saber nada.
Sus principios de gobierno eran la autoridad y la subordinacin, y no la tolerancia
o el compromiso del sistema representativo. Pese a una oposicin tan amplia, los
unitarios proclamaron la Constitucin, maniobra arrogante que erosion ms an
el apoyo a Rivadavia. Mientras tanto, ste haba puesto en marcha un
controvertido plan para atraer inmigrantes europeos a la Argentina. Una vez ms,
la oligarqua se mostr horrorizada ante la idea de tener que compartir la tierra
con inmigrantes, y de ver sus tradiciones catlicas amenazadas por la infidelidad
de los extranjeros.
El golpe final a la presidencia de Rivadavia vino cuando su enviado al Brasil,
Manuel Jos Garca, pas por encima de todas las instrucciones y firm un tratado
que le daba al Brasil control efectivo sobre la Banda Oriental. La noticia del
tratado lleg a Buenos Aires hacia el momento en que nueve legislaturas
provinciales le retiraban oficialmente su apoyo a Rivadavia. Con la esperanza de
ganar adherentes mediante una exhibicin de patriotismo, Rivadavia envi un
mensaje al congreso desaprobando el tratado de Garca, y despus, con un toque
de melodramatismo, en julio de 1827, present tambin su renuncia, pensando
que la legislatura nunca lo dejara ir en un momento de crisis nacional. Crisis o
no, sus enemigos saltaron sobre la oportunidad de liberarse de l, y cuarenta y
ocho de los cincuenta legisladores votaron aceptando la renuncia. Despus de
varios intentos frustrados recuperar el poder, Rivadavia termin emigrando a
Espaa, donde muri en la pobreza. Controvertido hasta en la muerte, sus
seguidores lo recordaron como el motor de la fugaz Feliz Experiencia mientras sus
detractores no han dejado de vituperarlo como el hereje antiargentino y
europeizante.
Los historiadores argentinos estn netamente divididos en su evaluacin de
Rivadavia y los rivadavianos. Los historiador liberales, que suelen tomar
posiciones porteas y europestas, ven a Rivadavia como el primer arquitecto de
la moderna sociedad argentina, hombre que fracas slo porque sus ideas fueron
demasiado avanzadas para su tiempo. En contraste, los historiadores nacionalistas
de izquierda y derecha lo consideran el primer vende-patria en gran escala,
creador de un mecanismo elegante mediante el cual Gran Bretaa poda explotar
a la Argentina en nombre del libre comercio. Los nacionalistas de derecha llegan
a acusarlo de traicin al pasado espaol y catlico de la Argentina; traicin con la
que corrompi para siempre la identidad que el pas podra haber tenido.
Hay amplio campo tanto para el elogio como para la condena. Del lado positivo,
nadie ms que Rivadavia se entreg tan completamente al servicio de su pas.
Como miembro del Primer Triunvirato que gobern despus de la Primera Junta,
como diplomtico de varios gobiernos entre 1814 y 1820, como ministro bajo
Martn Rodrguez, y por ltimo como presidente, Rivadavia cumpli sus funciones
con energa y dedicacin. Su sueo de recrear a Europa en el sur del continente
se volvi una poderosa ficcin orientadora que sigue dando forma a la esperanzas

de muchos argentinos. Pero el detalle de sus programas muestra a menudo ms

buenas intenciones que sentido comn.
Qu pensar, por ejemplo, de los esfuerzos culturales rivadavianos? Revelara
mucha mezquindad no admirar las aspiraciones y energas de los porteos
rivadavianos que fundaron diarios, revistas, escuelas, universidades, teatros,
escuelas de dramaturgia, museos, sociedades literarias, conservatorios de msica,
academias de ciencia y jurisprudencia, una sociedad de beneficencia,
pensionados para jvenes provincianos, y cuanta institucin pudieran tomar de la
cultura europea.
Todo esto lo hicieron en menos de tres aos, en una ciudad de cincuenta y cinco
mil habitantes, la mayora analfabetos, perdida entre las pampas desiertas por un
lado y el Ocano Atlntico por el otro. Pero no es mezquino sealar que los
Rivadavianos en algn sentido eran actores en una comedia que aspiraba a poco
ms que a establecer un repositorio y reproduccin de la cultura europea.
A diferencia de Artigas, nunca se permitieron soar que su pas poda tener un
destino distinto, que poda inclusive superar a Europa. Los rivadavianos vivieron
seducidos por las apariencias, y al parecer sintieron que recrear Pars en las
pampas era meramente cuestin de decretos e imitaciones. Donde no haba
sustancia, erigieron una fachada. Sus sociedades literarias no produjeron buena
literatura, y sus academias de ciencia, salvo los expertos importados, no hicieron
ms que copiar. De la poca de La Feliz Experiencia no ha quedado ningn
ensayo, poema o pieza teatral de mrito literario que hable de la Argentina. Los
rivadavianos pretendan un pas que no exista, a la vez que aspiraban a gobernar
la Argentina real, a la que nunca entendieron. La Feliz Experiencia en algn
sentido fue apenas un teatro, con el escenario vaco y actores que trataban de
parecer europeos.
Este fracaso de los rivadavianos naci en gran medida de su indiferencia
condescendiente hacia la cultura popular, casi toda ella provinciana, que
legitimaba en cierta forma a los gauchos, las clases bajas de sangres mezcladas,
los caudillos, los cabildos y la Iglesia colonial. Nunca se buscaron, y mucho menos
se intentaron, polticas imaginativas para tratar de incorporar estos grupos
sociales e instituciones de facto a sistemas modernos de gobierno.
Gauchos y clases bajas fueron plenamente ignorados... salvo cuando se
necesitaban reclutas para la milicia. Los caudillos fueron denunciados como
brbaros, a los que habra que eliminar, en lugar de reconocerlos como lderes
naturales a los que habra convenido incluir en alguna especie de gobierno
institucional y los cabildos de Lujn y Buenos Aires, organizaciones cuasi
democrticas con dos siglos de probada eficacia, fueron anulados por decreto,
simplemente porque no haba lugar para ellos en las modernas teoras de
gobierno que consultaban los rivadavianos. Los problemas de Rivadavia con la
Iglesia reflejaron la misma dogmtica ingenuidad poltica; por deseables que
fueran las reformas eclesisticas en principio, era imprudente no cortejar la
buena voluntad de la Iglesia y de las masas profundamente religiosas.

Si Rivadavia hubiera conocido mejor a su pueblo, habra sido ms prudente en el

tratamiento del problema religioso. Es cierto que las reformas religiosas fueron
menos extremadas que los ataques a los caudillos y los cabildos de hecho, si los
caudillos populistas no se hubieran sentido tal presionados en otros frentes, las
reformas religiosas probablemente habran encontrado menos resistencia. Aun
as, las maniobras de Rivadavia contra instituciones polticas y religiosa existentes
revelaron una y otra vez una fe ingenua en el poder d la Ilustracin y poca
comprensin de lo que era realmente posible en el pas que trataba de gobernar.
Al escucharse slo a si mismos, los liberales porteos eran tan localistas como los
localistas a los que denunciaban. Si los rivadavianos hubieran estado ms
sintonizados con los sentimientos de populistas como Artigas e Hidalgo, y menos
inclinados a imponer sofisticadas teoras extranjeras, la Feliz Experiencia podra
haber sido una experiencia duradera en lugar de la soada Edad de Oro en la que
tanto se embelesan los historiadores simpatizantes.
Los problemas causados por las reformas culturales, polticas y eclesisticas
Rivadavianas palidecen, con todo, cuando se los compara con su Insidioso legado
en materia econmica. La distribucin de tierras bajo Rivadavia, aunque deba
ser temporaria, concentr inmensas extensiones del mejor recurso natural de la
Argentina en manos de unos pocos, negndole de este modo a las futuras
generaciones acceso a cualquier poder econmico y poltico real. Adems, al usar
el enorme potencial econmico del pas como hipoteca, los rivadavianos
contrajeron la primera gran deuda externa del pas, ponindolo en el camino de
la dependencia crnica del capital extranjero a despecho de las gigantescas
fortunas personales amasadas por la oligarqua terrateniente.
De hecho, la facilidad con la que Garca y Rivadavia obtuvieron prstamos
externos para gastos de gobierno cre un precedente para que los argentinos
ricos evitaran el pago de impuestos y gastaran sus fortunas en el extranjero y en
lujos estriles, contribuyendo muy poco a la formacin de capital dentro del pas
un esquema que sigue tan vivo hoy como hace ciento cincuenta aos. La
Argentina sigue siendo un pas dependiente en materia de capitales, a la vez que,
paradjicamente, es un gran exportador de capitales. Por ltimo, permitiendo
que Gran Bretaa tuviera acceso sin trabas a todos los aspectos de la economa
argentina, del comercio y la inversin a las finanzas y la locacin monetaria, los
rivadavianos crearon una alianza non sancta entre la burguesa terrateniente y
comerciante portea y sus socios. Aunque hoy Gran Bretaa ha sido remplazada
por los Estados Unidos y Japn, la presencia no controlada de intereses
econmicos extranjeros en la Argentina sigue minando el autogobierno del pas.
Con la partida de Rivadavia, el idealismo democrtico doctrinario en la Argentina
termin... al menos por un tiempo. Su contribucin ms positiva a la nacin fue
el sueo de crear un Estado europeo en el hemisferio sur, sueo que por unos
pocos aos encendi la imaginacin de toda una ciudad. El admirable
memorialista Toms de Iriarte, contemporneo y en ocasiones admirador de
Rivadavia, resumi as la contribucin de don Bernardino:

Muchos de los decretos de Rivadavia adolecan de este defecto, bien que

esencialmente fuesen liberales y de utilidad pblica: no tena el hombre de
estado paciencia bastante para polticas; no respetaba ni el tiempo, ni las
costumbres, mucho menos las preocupaciones populares. El pueblo no estaba
preparado para ver tanta luz repentinamente, y Rivadavia, que tena la
regeneracin social en la cabeza, se precipitaba para darla a luz; crea que le
bastaba promulgar un decreto. Por esto e ese se vieron tan sabias disposiciones
sin efecto; eran impracticables; el pueblo no tena una educacin anloga al
nuevo sistema por que se le quera regir: era una monomana de decretos (III, p.
31).
Juan Bautista Alberdi, el ms notable intelectual de la generacin siguiente, y
acerbo crtico de las pretensiones porteas, resume como sigue La Feliz
Experiencia:
Rivadavia ha dejado andamios. Sus creaciones localistas de Buenos Aires, aislada
de la nacin, tuvieron por objeto preparar el terreno para el edificio del
gobierno nacional. La generacin actual se ha alojado bajo los andamios, los ha
cubierto de lienzos y, a esa especie de tienda de campaa, ha dado el nombre de
edificio definitivo (Grandes y pequeos hombres, p. 25).
Pese a tales criticas, La Feliz Experiencia sobrevive en la memoria de los liberales
argentinos como una isla de paz, una poca en la que las utopas parecan al
alcance de la mano. Como tal seguira siendo el prototipo de las aspiraciones
liberales en los aos venideros. El lado oscuro de La Feliz Experiencia fue su
legado de endeudamiento, concentracin de riqueza, exclusivismo, sentimiento
antipopular y dependencia cultural. Estos elementos tambin limitaran los
esfuerzos de los futuros argentinos para construir una sociedad viable e inclusiva.

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