Aplicaciones de la electrosttica

Los principios de la electrosttica se pueden utilizar de manera prctica en una

diversidad de modos para efectuar trabajos que de otra manera pareceran
difciles e incluso imposibles. Por ejemplo, la xerografa ha revolucionado la
industria del copiado, y los recubrimientos y el pintado electrostticos han
ahorrado considerables cantidades de dinero solamente en material; los
separadores electrostticos han proporcionado un sistema excelente para
separar minerales y en plantas de procesamiento se utilizan precipitadores
electrostticos para reducir el nivel de la contaminacin atmosfrica. El
generador van de Graaff es un dispositivo con muchas aplicaciones en la
ciencia y la tecnologa, especialmente como acelerador de partculas
elementales. El principio del blindaje electrosttico es sumamente importante,
pues proporciona un mtodo de proteccin para instrumentas delicados contra
fenmenos elctricos indeseables que pudieran estar ocurriendo en otro sitio.
La aplicacin ms comn e importante de la electrosttica son los aparatos
elctricos, como son televisiones, computadoras, hornos de microondas,
telfonos celulares, etc. Estos aparatos nos han dado grandes ventajas,
ahorran tiempo, trabajo simplemente nos entretienen facilitan la vida, sin
embargo, las ondas electromagnticas que emiten pueden llegar a tener
efectos negativos en nuestra salud.
En esta seccin se estudiarn algunos ejemplos que demuestran la utilidad de
la electrosttica, proporcionando con ello la motivacin necesaria para
profundizar en el estudio de este interesante tema.

BLINDAJE ELECTROSTTICO
Primero se considerar el ejemplo ms elemental de un blindaje electrosttico.
En la figura se muestra un conductor que encierra completamente cierta regin
del espacio. Supngase que la regin interior no contiene en absoluto cargas
elctricas. Entonces se puede demostrar que el campo elctrico dentro de la
regin es necesariamente nulo, sin importar los cambios en la distribucin de
carga que ocurran en la superficie externa del conductor, o los campos
elctricos que pudieran existir fuera del mismo. Para corroborar esta afirmacin
se utiliza el hecho de que la pared interna del conductor debe ser una
superficie equipotencial. Supngase que el campo elctrico dentro de la
cavidad no es cero y que se traza una lnea de fuerza tpica que comienza en el
punto A y termina en el punto B, como se indica en el mismo diagrama. Para
obtener la diferencia de potencial entre los puntos B y A, se debe integrar el
campo elctrico a lo largo de cualquier trayectoria.
Por tanto,
B

V B V A E.dr
A

(16.8.1)

Ahora se escoger una trayectoria que coincida con esta lnea de campo.
Entonces, a lo largo de tal trayectoria, E y dr son paralelos y E. dr siempre es
un nmero positivo, lo que implica que la integral de la derecha es positiva.
Pero como A y B estn en la misma superficie equipotencial, V B V A
es
cero, de manera que la integral tambin debe ser nula, lo que lleva a una
contradiccin que slo puede resolverse suponiendo que no hay lneas de
campo que comiencen en un punto como A y terminen en otro como el punto B.
Por tanto, el campo elctrico dentro de la cavidad debe ser cero cuando no hay
cargas dentro de la misma. En consecuencia, se ve que al rodearUna cavidad
con paredes conductoras es posible mantener una regin libre de la presencia
de campos elctricos. Esta pudiera ser una regin pequea en la que se quiere
tener un campo nulo, o ser todo un laboratorio, en que se realizan mediciones
elctricas muy sensibles.
El estudio anterior se puede generalizar al caso en que la cavidad s contiene
campos elctricos producidos por cargas en su interior. En estas condiciones,
es posible demostrar que los campos internos slo se deben a las cargas del
interior. Todo campo o carga situados en el exterior no afectan al campo E del
interior. As, el conductor blinda electrostticamente el interior de la cavidad.
Estas mismas conclusiones se siguen del caso que se estudi el ejemplo
16.4.1, que conviene repasar en este momento. Se sabe bien que uno de los
lugares ms seguros para permanecer durante una intensa tormenta con
descargas elctricas, es el interior de un automvil. Aunque no es una
envolvente metlica perfectamente conductora, de todas maneras funciona
bastante bien como blindaje electrosttico debido a que gran parte de su
carrocera esta hecha de lmina metlica de alta conductividad elctrica.

PRECIPITN ELECTROSTTICA
La precipitacin electrosttica es un proceso mediante el cual se separan
partculas slidas o pequeas gotas de un lquido, del gas en que estn en
suspensin. En la figura se ilustra la tcnica bsica. Las paredes del conducto
que lleva tanto el gas como las partculas suspensas estn conectadas a tierra,
lo que sencillamente quiere decir que el potencial electrosttico de las paredes
es el mismo que el de la superficie del suelo o tierra. Si una persona que est
de pie en el piso tocara las paredes, no encontrara diferencia de potencial
entre su mano y su pie, y por tanto, no habra peligro de que pasara corriente a
travs de su cuerpo. En el centro del conducto se tiene un conductor axial
recto denominado de efecto corona, a un potencial muy alto, de muchos
kilovolts con relacin a tierra. Este voltaje puede ser positivo o negativo. De ser
negativo existir un campo elctrico dentro del conducto de gas, establecido
apuntando radialmente hacia el interior y dirigido hacia el conductor de alto
voltaje. Para este tipo de configuracin geomtrica, el campo elctrico vara en
proporcin a l/r, como se vio en el ejemplo

16.3.3. Supngase que E = y/r, en que y es una constante que se determinar

a partir de la diferencia de potencial entre el conductor de corona y las paredes
del conducto de gases de combustin. Supngase que hay una diferencia de
potencial negativa V entre un conductor de corona de radio rc , y la superficie
interior de la pared, que est a la distancia radial rp del centro. Entonces
rp

rp

rc

rc

V E dr Y

Y ln

dr
r
Y ln r rcp
r

rp
rc
(16.8.2)

De donde se sigue que

V
E
r
ln p
rc

(16.8.3)

1
r

De esto es evidente que el campo elctrico aumenta al disminuir r, por lo que

es ms intenso cerca del conductor negativo de corona.
El campo es bastante fuerte puede desprender electrones de los tomos de
gas, ionizndolo. En el aire, esto comienza a suceder cuando la intensidad del
campo elctrico E alcanza un valor cercano a 30 000 V/cm (volts por
centmetro). En estas circunstancias se establece una descarga de corona en
la que fluyen corrientes de partculas cargadas, siendo los electrones atrados
hacia la pared positiva del conducto, y los iones (positivos) hacia el conductor

negativo central. La descarga de corona es visible a simple vista como una

luminiscencia verdosa que emiten los tomos excitados.
A medida que los electrones se mueven desde la regin de la descarga por
efecto corona prxima al conductor central hacia la pared positiva, encuentran
las partculas de polvo u otra materia que debern precipitarse del gas. Al
hacerlo, los electrones se adhieren a las partculas, impartindoles una carga
negativa. Las partculas elctricamente negativas son atradas entonces hacia
la pared, donde se acumulan y pueden eliminarse peridicamente. El proceso
de pintado electrosttico se realiza si en vez de partculas de polvo o ceniza,
hay pequeas gotas de pintura y el objeto por pintar es el electrodo positivo del
sistema.
Si en la ecuacin (16.8.3) se despeja Vy se hace r = rc , se encuentra que la
diferencia de potencial entre el conductor de corona y el electrodo externo
requerido para producir un campo dado E en la superficie del conductor es:
rp
V Erc ln
rc
(16.8.4)
En un caso determinado en que se tenga un conducto (o cmara) para el cual
rp = 100 cm y un conductor de corona de radio rc = 0.25 cm = 0.025 m, esto
indica que bastar una diferencia de potencial de unos 6 200 V para producir
un campo elctrico con una intensidad de 30 000 V/cm en la superficie del
alambre de corona. Es relativamente fcil establecer y mantener esta diferencia
de potencial.
Los precipitadores electrostticos se usan extensamente. Hay muchos tipos
para diversas aplicaciones. Algunas de stas comprenden la reduccin de la
contaminacin atmosfrica por eliminacin de gases y polvos industriales
potencialmente muy nocivos, como los de fbricas de cemento, de acero, etc. o
bien, de centrales termoelctricas, fundiciones y otras. Los precipitadores
electrostticos tambin pueden recuperar materiales valiosos como xidos de
cobre, estao y otros metales de los gases de escape en las chimeneas de
fundiciones.

XEROGRAFA
En los ltimos aos se ha extendido muchsimo el til proceso de reproduccin
de imgenes conocido como xerografa. Chester Carlson ide el proceso
bsico poco antes de la Segunda Guerra Mundial. El mtodo depende del
efecto fsico que se conoce como fotoconductividad elctrica, en el que la luz
que incide sobre un material fuertemente aislante proporciona a los electrones
(que de ordinario estn intensamente ligados a los tomos), suficiente energa
para liberarlos y permitir que se muevan a travs de la sustancia
fotoconductora en forma muy parecida a como lo hacen los electrones libres en
los metales altamente conductores.
Un tambor metlico giratorio recubierto con una capa delgada de una sustancia
como el selenio que es muy aislante en la oscuridad pero que se hace
fotoconductor cuando se ilumina se carga positivamente por medio de una
descarga de corona como la que se mencion en la seccin anterior. Luego,
una lente enfoca la imagen de la pgina que se quiere copiar, sobre el

recubrimiento de selenio Cuando la luz incide ah, la pelcula de selenio se

hace conductora y la carga positiva en estas reas se infiltra por la pelcula
hacia el tambor metlico. Sin embargo, donde aquella se mantiene Oscura, el
selenio se conserva muy aislante, y en estas regiones la distribucin de cargas
se mantiene constante, como en cualquier sustancia aislante normal.
Luego se espolvorea sobre el tambor una tinta pulverizada (de color negro
intenso) cargada negativamente que slo se adhiere en los sitios que retienen
su carga positiva, lo cual corresponde a las partes oscuras de la imagen del
documento original. Luego se transfiere el polvo tonalizador (toner) a la
superficie de una hoja de papel blanco, a la que se ha dado una intensa carga
positiva. Por ltimo, se funde la tinta pulverizada sobre la superficie de papel
mediante la aplicacin temporal de calor, con objeto de formar una copia
permanente (en positivo) de la pgina original.
El proceso Xerox es una buena demostracin de la utilidad de los
conocimientos de fsica. Su xito se basa en la aplicacin de los principios de la
electrosttica, la ptica y la fotoconductividad. Desde su aparicin se han
logrado avances notables en la velocidad de produccin de las copias y en la
calidad general de la reproduccin. Con las versiones ms modernas de este
proceso se pueden obtener copias xerogrficas en colores. Incluso se ha
sugerido utilizar este proceso para reproducir material fotogrfico en blanco y
negro y en colores, aunque hasta ahora no se ha podido lograr la calidad de los
procesos de reproduccin fotogrfica.

La demostracin matemtica de la ley de

Gauss
La aceptacin de la ley de Gauss se ha basado hasta ahora en argumentos
fsicos cualitativos. Aunque son enteramente vlidos y muy tiles para impartir
un conocimiento intuitivo de este importante principio, se proporcionar ahora

una deduccin matemtica ms rigurosa para quienes no se convenzan

fcilmente por el puro razonamiento cualitativo.
Se comenzar considerando una sola carga puntua1 q, e imagnese una
superficie cerrada gaussiana arbitraria S que rodee la carga y tambin una gran
esfera S de radio r0 , con que en su centro, que rodee completamente a la
superficie S, como se muestra en la figura l6.46, a. Se indica la seccin
transversal de un pequeo elemento de rea da, de esta superficie, y el vector
unitario normal a la misma es n. Este elemento de rea est a la distancia r de
la carga. Por definicin, el flujo elctrico d que pasa a travs de da, es:

d E.n da E cos da
(16.9.1)
En que es el ngulo entre n y el campo E, el cual, de acuerdo con la ley de
Coulomb, debe apuntar radialmente hacia afuera, a partir de q. El ngulo es
tambin el ngulo entre la superficie real S y la superficie de una esfera de
radio r (que se seala con lnea punteada). En la figura siguiente tambin se
muestra la proyeccin da , del rea da, sobre la superficie esfrica punteada;
de la figura, la relacin entre estas dos reas es:

da ' da cos
(16.9.2)
Que permite escribir la ecuacin (16.9.1) como

d Eda '
(16.9.3)
De acuerdo con la ley de Coulomb, el campo se expresa por

q
4E 0 r 2
(16.9.4)
E

Adems, el rea da ' y el rea da '' que es su proyeccin sobre la esfera grande
S '' que rodea S deben estar relacionadas por

da ' r 2

da '' r0 2
(16.9.5)
Debido a que las dimensiones de los dos lados del rectngulo elemental da '' ,
r
son mayores que los de da ' en la relacin 0 . Si ahora se sustituyen en
r
(16.9.3) el valor de E de (16.9.4) y el valor de da ' en trminos de da '' dada por
(16.9.5), se encuentra

q
r2
q
da ''
da ''
2
2
2
4E0 r r0
4E 0 r0
(16.9.6)
d

En combinacin con (16.9.1), esto permite escribir

d E.nda

q
da ''
2
4E 0 r0

(16.9.7)
Ahora se integrar E.n sobre los elementos de rea, da que comprenden dS, y
q
''
''
se integrar
2 sobre los elementos de rea da de la esfera S . Puesto
4E 0 r0
que r0 es una constante en la integracin sobre S '' , y como el flujo a travs de
cada par correspondiente de elementos es el mismo, se encontrar que

E.nda
S

q
4E 0 r0

S ''

da ''

( 4r0 )
2

4E 0 r0

O bien que,

E.nda E
S

Esto se parece mucho a la ley de Gauss, pero todava no se ha terminado la

demostracin, pues no se ha considerado an lo que sucede cuando la carga q
est fuera de la superficie gaussiana S, .En este caso es evidente que, primero
que todo, el flujo asociado con las reas da1 y da 2
es
d E1 .n1 da1 E 2 n 2 da 2
E1 cos 1 da1 E 2 cos(180 2 )da 2
(16.9.9)
En que n1 y n 2
son las normales dirigidas hacia el exterior, que se indican.
'
'
No obstante, puesto que da1 da1 cos , y da 2 da 2 cos 2
y
2
2
como adems cos(180 ) cos ,puede escribir (16.9.9) como
'

d E1 da1 E 2 da 2
(16.9.10)

'

Pero de los clculos anteriores, es evidente como antes que

E1 da1 E 2 da 2

q
da ''
2
4E 0 r0

(16.9.11)
De ser cierto esto, la ecuacin (16.9.10) se reduce a
'

'

d E1 .n1 da1 E 2 .n 2 da 2 0

Y si esto se integra sobre todos los e1ementos de superficie ( da1 , da 2 ) de S, se

obtiene

E.n da 0
S

(1 6.9.12)

Desde luego, se llega a este resultado porque el flujo hacia el exterior a travs
de da1 es magnitud pero de signo contrario que el flujo hacia el exterior a travs
de da 2 .
Combinando los resultados obtenidos en (16.9.8) y (16.9.12) y observando que
cada carga puntual o elemento de carga en un sistema en que hay muchos de
tales elementos, contribuye al flujo a travs de esa superficie exactamente de
la misma manera, se llega a

q0

E.n da E
S

(16.9.13)
En que q 0 representa la carga total dentro de la superficie gaussiana S. Esta es
la ley de Gauss, en la forma como se expreso originalmente.