Nuevos materiales en la

sociedad del siglo XXI

A pesar de que los materiales que
nos rodean son tan familiares, la
Ciencia de Materiales es una ciencia
nueva. Fue aceptada por primera vez
como verdadera disciplina cientfica y
acadmica en 1958.
Fue necesario el espectacular desarrollo de la fsica, la qumica y de
otras ciencias bsicas en el siglo XIX y primer tercio del siglo XX
para que el conocimiento y uso de los materiales dejaran de ser un
conjunto de habilidades tecnolgicas, ms o menos artesanales,
heredadas de la experiencia acumulada.
El desarrollo cientfico y tecnolgico y los avances en
comunicaciones, tecnologas de la informacin, transporte, salud,
ingeniera civil, industria energtica, bienes de consumo, etc., de los
ltimos cincuenta aos, no hubieran sido posibles sin el desarrollo
de materiales, algunos de ellos desconocidos con anterioridad,
como nuevas aleaciones metlicas, cermicos avanzados, nuevos
vidrios, polmeros, fibras sintticas y materiales compuestos.
Hoy, la Ciencia de Materiales es una ciencia multidisciplinar, rene
los conocimientos y experiencias procedentes de la fsica y la
qumica del estado slido, la metalurgia, la qumica orgnica, la
ingeniera qumica, la geologa e incluso de la biologa.
En el futuro, el retos es conocido. El mundo posible que viene
necesita forzosamente desarrollar tecnologas sostenibles de
produccin y consumo de energa, de transporte y comunicaciones.
Necesita, adems, extender los beneficios de este desarrollo al
conjunto de la poblacin mundial. Estas tecnologas requieren, entre
otras cosas, nuevos materiales hoy inexistentes, con nuevas
propiedades especficas cada vez mas sofisticadas.
A pesar del camino recorrido, todo hace suponer que estamos slo
en el comienzo de una verdadera revolucin, la de los Nuevos
Materiales.

Las personas nos vemos inmersas en un universo fabricado a partir

de materiales de naturaleza metlica, polimrica, cermica y todas
sus posible combinaciones. Estos materiales sustentan nuestro
presente bienestar y hacen factibles nuestro progreso futuro.
Han sido tan importantes los materiales en la vida del hombre que
los historiadores han clasificado las primeras edades de la
humanidad, segn los materiales utilizados; as han surgido las
edades de la Piedra, del Bronce y del Hierro.
Podemos afirmar que en los albores del siglo XXI nos encontramos
al comienzo de una nueva etapa marcada por el devenir de los
nuevos materiales.
No es difcil imaginar el impacto que la investigacin en nuevos
materiales va a tener en el prximo futuro en la sociedad actual.
Toda nueva tecnologa (desde el tren de alta velocidad a las
pequeas bateras de nuestros telfonos mviles, pasando por los
nuevos implantes quirrgicos) necesita del desarrollo de un
conjunto amplio de materiales con propiedades muy especficas.
Sin el concurso de dichos materiales estas tecnologas no podran
ser operativas.
Los nuevos materiales constituyen un pilar bsico para sustentar el
desarrollo de nuevos productos y servicios que contribuyan de
manera decisiva al incremento del bienestar de nuestra sociedad.
La investigacin y desarrollo de nuevos materiales constituye una
actividad bsicamente multidisciplinar que requiere el concurso de
la Fsica, la Qumica y la Ingeniera y que en la actualidad ha
adquirido unos niveles muy elevados de conocimiento tanto
cientfico como tecnolgico. Este hecho hace posible el diseo de
materiales con composicin y propiedades muy especficas que, en
su caso, pudieran ser requeridos para el correcto desarrollo de las
tecnologas emergentes (energa, comunicacin, transporte, salud,
medio ambiente, etc.). Estas tecnologas modelarn el bienestar y
progreso de los ciudadanos en las prximas dcadas, al igual que
ocurri con los plsticos y semiconductores en los aos cincuenta.