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El imperfecto de subjuntivo
(Imperfect Subjunctive)

Form
There are 2 forms of the imperfect subjunctive, which are used indistinctly.

A) -ara
Take the third person plural form of the preterit (e.g., hablaron), drop the -on from the
end, which gives you the stem (hablar-) for the imperfect subjunctive. The endings are
the same for all conjugations:
-a -amos
-as -ais
-a -an

-ar -er -ir

hablara habláramos bebiera bebiéramos viviera viviéramos
hablaras hablarais bebieras bebierais vivieras vivierais
hablara hablaran bebiera bebieran viviera vivieran

B) -se
Take the third person plural form of the preterit (e.g., hablaron), drop the -ron from the
end, which gives you the stem (hablar-) for the imperfect subjunctive. The endings are
the same for all conjugations:
-se -semos
-ses -seis
-se -sen

Some books say that this form is only literary or even pedantic if used orally. In Spain
that is not the case (nor in many other Latin American countries), where speakers don’t
even realize they are using two different forms. You must learn both forms.

-ar -er -ir

hablase hablásemos bebiese bebiésemos viviese viviésemos
hablases hablaseis bebieses bebieseis vivieses vivieseis
hablase hablasen bebiese bebiesen viviese viviesen

Since the imperfect subjunctive of all verbs is formed by dropping the –on from the third-
person plural preterit, the imperfect subjunctive will have exactly the same irregularities
as those verbs that are irregular in that preterit form.

Infinitive Preterit Imperfect subjunctive

hacer hicieron hiciera o hiciese…
decir dijeron dijera o dijese…
tener tuvieron tuviera o tuviese…
estar estuvieron estuviera o estuviese…
ir/ser fueron fuera o fuese…
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Uses

The imperfect subjunctive is used in the same type of situations in which the present
subjunctive is used, except that the main verb is usually in the preterit, imperfect,
present perfect, conditional, conditional perfect, or one of the past subjunctives:

a) Noun clauses. Compare the following pairs of sentences and explain why the second
element of each pair needs an imperfect subjunctive instead of a present subjunctive:

Quiero que él lo haga. I want him to do it.

Quería que él lo hiciera. I wanted him to do it.

Me alegra que seas tan simpática. It makes me happy that you are so nice.
Me alegró que fueras tan simpática. It maked me happy that you were so nice.

Es importante que los estudiantes se relajen.

It’s important for students to relax.
Ha sido importante que los estudiantes se relajaran.
It has been important for students to relax.

Es bueno que estudies. It’s good for you to study.

Sería bueno que estudiaras. It would be good for you to study.

b) Adjectival clauses. The subjunctive is used when there is a negated or indefinite

antecedent. Compare the following pairs of sentences:

No hay nada aquí que me agrade. There's nothing here that pleases me.
No había nada allí que me gustara. There was nothing there that pleased me.

Buscamos un intérprete que hable japonés.

We're looking for an interpreter who speaks Japanese.
Buscábamos un intérprete que hablara japonés.
We were looking for a interpreter who spoke Japanese.

c) Adverbial clauses. The subjunctive is used when the action in the adverbial clause is
viewed as anticipated or hypothetical. Compare the following pairs of sentences:

Te llamo para que vengas. I’m calling you so that you come.
Te llamé para que vinieras. I called you so that you would come.

Lo haré cuando pueda. I'll do it when I can (am able to).

Lo haría cuando pudiera. I'd do it when I could (were able to).
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Apart from these uses, which are common to all the tenses of the subjunctive, the
imperfect subjunctive has 3 more uses that are exclusive to this tense:

A) Following the expression como si (as if):

Mi madre me habla como si yo fuera una niña pequeña.

My mother talks to me as if I were a small girl.

Êl se comporta como si fuera el rey del universo.

He behaves as if he were the king of the universe.

B) To soften a request expressed by the verbs querer, poder and deber:

Quisiera pedirle un favor. I would like to ask you a favor.

¿Pudiera decirme qué hora es? Could you tell me what time it is?
No debiera usted fumar tanto. You shouldn’t smoke so much.

Notice that these are all main clauses, not subordinate clauses. Instead of the imperfect
subjunctive, the conditional can be used, with no change in meaning:

Querría pedirle un favor. I would like to ask you a favor.

¿Podría decirme qué hora es? Could you tell me what time it is?
No debería usted fumar tanto. You shouldn’t smoke so much.

C) In conditional clauses when the main verb is a conditional:

Si me visitaras podríamos pasarlo bien.

If you visited me we could have a good time.
Si supiera francés bien, leería Les misérables.
If I knew French, I would read Les misérables.

Ejercicios

1. Write the 3rd person plural preterit form of these verbs and then conjugate them in both
forms of the imperfect subjunctive.

Sentir Pedir Servir Dormir Dirigir Traducir

Morir Poder Abrir Andar Caber Seguir
Estar Caer Construir Dar Encender Cruzar
Decir Poner Haber Hacer Ofrecer Sustituir
Ir Ser Leer Oír Repetir Escoger
Querer Saber Traer Venir Reír Almorzar

2. Un agente de viajes. Read the story and fill in the blanks with the appropriate verbs
from the box.
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sentara fuera pasara visitara pagara cambiara cancelara

El año pasado llamé a una agencia de viajes para hacer una excursión a Chile. Después de
hablar con el agente fui a la agencia a recoger mi boleto. Pero cuando revisé el itinerario
me di cuenta de algunos cambios. Había pedido un asiento en la sección de no fumar pero
el agente me recomendó que me (1) ___________ en la sección de fumar porque había
menos pasajeros. Pedí que me (2) ___________ de asiento. Después noté que el agente
quería que (3) ______________ a Iquique. Yo quería ir a Temuco. Sugirió que (4)
_____________ unos días en Puerto Varas. También recomendó que (5) _____________
Viña del Mar. Cuando pidió que (6) ______________ en efectivo me pareció sospechoso.
En ese momento le dije que (7) ______________ la reservación y decidí ir a otra agencia
de viajes.

3. Completa el párrafo siguiente con verbos del cuadro en el imperfecto de subjuntivo:

estudiar preocuparse ahorrar visitar hacer

El año pasado, mis padres querían que yo _______________ un viaje con ellos a México.
Para ello, fue necesario que nosotros _______________ mucho dinero. Mis padres me
aconsejaron que _______________ mucho para obtener buenas notas en mis clases. Mis
notas fueron excelentes, y así (so) no fue necesario que yo _______________ de nada
durante nuestro viaje. El agente de viajes nos recomendó que _______________ la
capital y otras ciudades de la costa. Fue un viaje maravilloso.

4. En el aeropuerto. ¿Qué les aconsejó el empleado de la línea aérea a las siguientes

personas?
1. Insistió que Ud. / abordar / el avión a tiempo.
2. Quería que María / facturar / todo el equipaje.
3. Les aconsejó a todos los pasajeros que / averiguar / la hora del vuelo.
4. Le dijo a Jorge que / tener / la tarjeta de embarque.
5. Te aconsejó que / hacer / una reservación.
6. Quería que yo / traducir / todas sus indicaciones.

5. Las dudas de mis padres. Your parents used to have doubts about your actions. Form
sentences from the phrases provided, and explain the opinions your parents used to have.
1. Mis padres / no creer / yo / jugar bien al ajedrez.
2. Mis padres / dudar / yo / poder nadar por dos horas sin parar.
3. Mis padres / no pensar / yo / aprender a patinar sobre hielo.

6. Reacciones personales. Use the expressions in the box to express your wishes or your
reactions to your friends’ activities in Spain.

me alegré (de) quise dije no creí

pedí prohibí me gustó sentí
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MODELO: El mes pasado Patricia fue a Ibiza en barco.

Me gustó que Patricia fuera a Ibiza en barco.

1. Nadie quiso hacer windsurf en Torremolinos.

2. Diego estuvo dos semanas en un hotel de lujo.
3. Los García conocieron a muchas personas en Sevilla.
4. Pilar perdió su cartera en Barcelona.
5. Ramiro y José nadaron en Santander.
6. Elena y sus amigas comieron mariscos en Bilbao.

7. Completa los párrafos con el imperfecto de subjuntivo de los verbos indicados a la

derecha.
1. Pedro quiso que ella ___________ el cuento porque (contar)
ella se acordaba de todos los detalles. Nos reímos mucho y
le pedimos a ella que ____________ con su repertorio de (seguir)
chistes. Temí que se nos ____________ tarde, ya (hacer)
que cuando nos reunimos el tiempo se va volando. Fue
necesario que el dueño del café donde estábamos nos
_____________ que iba a cerrar y que era necesario que (decir)
nos ____________. (ir)

2. No esperaba que tú _____ _______________ tanto (enojarse)

con tu sobrino. Él deseaba que yo le _____________ mi (prestar)
carro, y como yo le dije que no, salió en el tuyo. Él temía que
tú no le _____________ permiso para usarlo y por eso se fue (dar)
sin decirte nada.

3. El profesor me pidió que ______________ un (escribir)

informe sobre el desarrollo económico de Guatemala. Le pedí
que me _______________ tres semanas para hacerlo (concediera)
pues era necesario que yo _________________ ciertas (hacer)
investigaciones y ___________ algunos libros importantes (leer)
sobre ese país.

8. ¿Qué le sugeriste a Juan cuando te dijo...

... que pensaba no ir a clase de matemáticas? (no decírselo a nadie e irse pronto)
Le sugerí a Juan que no se lo dijera a nadie y que se fuera pronto.

1 ... que no le gustaba la comida francesa? (ir a Wendy’s y comprar una hamburguesa)
2 ... que quería ser millonario? (casarse con una millonaria y hacerse político)
3 ... que pesaba doscientas libras? (hacer ejercicio y perder 20 libras)
4 ... que no le gustaba el invierno? (irse de Nueva York y vivir en Arizona)

9. Imaginación. What do you think these people wanted someone else to do?
MODELO: Cuando yo tenía cinco años mamá siempre quería que
terminara toda la comida de mi plato.
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1. El año pasado tus abuelos querían que tú ________________________________

2. El vecino prohibió que los niños _______________________________________
3. La pandilla buscaba un líder que _______________________________________
4. El profesor de español necesitaba estudiantes que _________________________

10. Mi primer viaje. ¿Recuerdas tu primer viaje en avión? Explica qué era necesario
hacer.
Modelo comprar los boletos dos semanas antes del viaje.
Era necesario que yo comprara los boletos dos semanas antes del viaje.

1. hacer una reservación.

2. estar en el aeropuerto con una hora de anticipación.
3. ir a la terminal internacional.
4. tener el pasaporte.
5. saber el número del vuelo.
6. poner el equipaje de mano debajo del asiento.

11. Traduce a español.

1. Everyone was afraid we would get lost.
2. The doctor advised me to move to southern Spain.
3. She didn’t like that I didn’t call her.
4. My professors doubted that I would ever amount to anything.
5. It bothered me that my husband snored.
6. I wanted him to sleep in a different bed.
7. But he demanded that I wear earplugs.
8. I told him to go to hell, of course.
9. In the end, it was necessary for us to get a divorce.
10. It pained me that my children suffered because of us.

*****

Hasta aquí todos los ejercicios necesitaban el imperfecto de subjuntivo. Ahora tú tienes
que pensar y decidir cuál es el tiempo necesario en cada caso. Recuerda que para usar el
imperfecto de subjuntivo, 3 cosas son necesarias:
1) Un verbo o una expresión que provoca (triggers) el uso del subjuntivo y que sea
imperfecto, pretérito, pretérito perfecto o condicional de indicativo.
2) “Que”
3) Un cambio de sujeto: el sujeto del primer verbo es diferente del sujeto del
segundo verbo.

a) En las siguientes oraciones, decide si es necesario usar el presente de subjuntivo, el

imperfecto de subjuntivo o el infinitivo y por qué.

a) Mis padres quieren que yo ______________ (estudiar).

b) Mis padres querían que yo ______________ (estudiar).
c) Mis padres quisieron que yo _____________ (estudiar)
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d) Mis padres han querido que yo ______________ (estudiar).

e) Mis padres querrían que yo ______________ (estudiar).
f) Mis padres quieren ______________ (estudiar).
g) Mis padres querían ______________ (estudiar).
h) Mis padres quisieron ______________ (estudiar).
i) Mis padres han querido ______________ (estudiar).
j) Mis padres querrían ______________ (estudiar).

b) Subraya la cláusula subordinada e indica si el verbo está en indicativo o subjuntivo.

1. No era posible que cupieran todos.
2. Ya te dije que sirvieron la cena a las ocho.
3. Fue una pena que no pudiéramos ayudarte.
4. No me trajo el libro que le pedí.
5. Era cierto que habíamos encontrado el dinero.

c) Complete each of the following sentences by writing the appropriate present, present
perfect, or imperfect subjunctive form of the indicated verb.
1. Diana dudaba que a Álvaro le ________________ el arte. (gustar)
2. Busco una persona que _________________ hablar italiano. (saber)
3. Le dije que _________________ . (ir)
4. Es posible que Gonzalo _____________ ________________ más tarde. (llegar)
5. Nos aconsejó que __________________ en esta universidad. (estudiar)
6. Era necesario que mi padre _____________ la oferta de trabajo en Cali. (aceptar)
7. Es importante que tú me ______________. (entender)
8. Buscaba una persona que ______________ experiencia con computadoras. (tener)
9. Es necesario que el Sr. Escobar me ______________ pronto. (llamar)
10. Los niños no creían que Papá Noel _________, pero no nos dijeron nada. (existir)
11. Mi familia quería que Pinochet ____________ las elecciones. (perder)
12. Necesitas un marido que _____________ viajar mucho. (querer)
13. Queremos que ellos ____________ ____________. (casarse)
14. Ellos me pidieron que les _____________ un helado. (comprar)
15. Es probable que Fernando y Victoria ya se _____________ __________ de
16. ¿Crees que Pablo _________________ razón? (tener)
17. Te aconsejé que no __________________ con ese chico. (salir)

d) Completa el siguiente texto con el tiempo verbal adecuado del indicativo o del
subjuntivo, o con un infinitivo.
a) Antes de venir a la universidad yo pensaba que la vida universitaria
_____________ (ser) muy fácil. Ahora sé que ______________ (ser) muy difícil.
b) Cuando era pequeña, mis padres no me permitían que _____________ (ver) la
televisión antes de _______________ (terminar) mis deberes.
c) Mi abuela siempre nos aconsejaba a mi hermana y a mí que ________________
(estudiar) mucho para poder _______________ (encontrar) un buen trabajo en el
futuro.
d) El año pasado no era necesario que mis padres _______________ (conducir),
porque vivían cerca de su trabajo. Ahora, tienen que ________________
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(conducir), porque vivían cerca de su trabajo. Ahora tienen que ____________

(conducir) todos los días.
e) Espero que ni hermana _____________ (comprar) un coche mañana.
f) Espero que mi compañera de cuarto _______________ (limpiar) la habitación
esta mañana.