Elementoqumico

Ques?
Unelementoqumicoesuntipodemateriaconstituidaportomosdelamismaclase.
Ensuformamssimpleposeeunnmerodeterminadodeprotonesensuncleo,hacindolo
perteneceraunacategoranicaclasificadaconelnmeroatmico,auncuandoestepueda
desplegardistintasmasasatmicas.Esuntomoconcaractersticasfsicasnicas,aquella
sustancia que no puede ser descompuesta mediante una reaccin qumica, en otras ms
simples.Noexistendostomosdeunmismoelementoconcaractersticasdistintasy,enel
casodequeestosposeannmeromsicodistinto,pertenecenalmismoelementoperoenlo
queseconocecomounodesusistopos.
Tambinesimportantediferenciarentreunelementosqumicosdeunasustancia
simple.Loselementosseencuentranenlatablaperidicadeloselementos.
Elozono(O3)yeldioxgeno(O2)sondossustanciassimples,cadaunadeellascon
propiedadesdiferentes.Yelelementoqumicoqueformaestasdossustanciassimplesesel
oxgeno(O).Otroejemploeselelementoqumicocarbono,quesepresentaenlanaturaleza
comografitoocomodiamante(estadosalotrpicos).
Algunoselementossehanencontradoenlanaturalezayotrosobtenidosdemanera
artificial,formandopartedesustanciassimplesodecompuestosqumicos.Otroshansido
creados artificialmente en los aceleradores de partculas o en reactores atmicos. Estos
ltimossuelenserinestablesysloexistendurantemilsimasdesegundo.Alolargodela
historiadeluniversosehanidogenerandolavariedaddeelementosqumicosapartirde
nucleosntesisenvariosprocesos,fundamentalmentedebidosaestrellas.
Losnombresdeloselementosqumicossonnombrescomunesycomotalesdeben
escribirsesinmaysculainicial,salvoqueotrareglaortogrficaloimponga

Elementosqumicosenlanaturaleza
Enlaactualidad,seconocenhasta118elementosqumicosaunquenotodosellos
abundandeigualmaneraenlanaturaleza.
El elemento con mayor presencia en el Universo es el hidrgeno, que es el
1

combustibledelasestrellas,y,ensegundolugar,seencuentraelhelio.
Encuantoala corteza y atmsferaterrestres,dondeseconcentralavidaennuestro
planeta,elmsabundanteeseloxgenoqueseencuentrapreferentementeenformadeaguay
elsiguienteeselsilicioqueaparecesobretodoenformaderocasyarena.Otroelementos
abundantesenlacortezaterrestreson:aluminio,hierro,calcio,sodio,potasio,magnesioe
hidrgeno.
Enlamateriaviva(sereshumanosyanimales),despusdeloxgeno,elelementoms
abundante es el carbono (en el reino vegetal ste es el ms cuantioso). Tambin estn
presentesenlosorganismosvivos:hidrgeno,nitrgeno,calcio(enloshuesos),fsforo(en
los huesos, el ADN y ARN), hierro (en la hemoglobina), cloro, potasio, azufre, sodio,
magnesio,yodoyzinc.
Existen adems otros elementos que se hallan en cantidades nfimas llamados
oligoelementos,quesonindispensablesparaelcorrectofuncionamientodelorganismo:cobre,
cobalto,flor,boro,manganesoymolibdeno.
Loselementosqumicosestnpresentesenlanaturalezanodeformaaislada,sino
combinados con otros elementos. Las proporciones en que los podemos encontrar en la
naturaleza puede variar, por ejemplo, un elemento que est abundante en la tierra no
necesariamenteloestarenlosseresvivos,esdecir,notodosloselementosestnpresentesen
lacomposicindelosseresvivos.Enel99%delcuerpodelosorganismosconocidossolo
estnpresentes6deloselementosexistentesenlatierra.Elcuerpohumano,porejemplo,est
mayoritariamenteporloselementosdeCarbono(C),Oxgeno(O),Hidrgeno(H),Nitrgeno
(N),Fsforo(P)yAzufre(S).Porotrolado,sisecomparalacomposicinqumicadelos
seres vivos con la del medio fsico, se puede notar que los principales elementos que
componenalosseresvivosnosonlosquemsabundanenlacortezaterrestre(quenoincluye
nialaatmsferanialosmares).Esdecirque,sibienlosseresvivosylosentesinanimados
estnformadosporlosmismoscomponentesqumicos,ladiferenciaentreellosradicaenel
modoenqueseorganizalamateriaquelos constituye.EnelAnexo1podemos verlos
nombresdeloselementosqumicospresentesenlanaturaleza.

Lagesferaysuselementosqumicos
LaGesferacorrespondealaporcinslidadelplaneta.Tcnicamente,lagesfera
seralaTierramisma(sinconsiderarlahidrsferanilaatmsfera).Eslaparteestructuraldela
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Tierraquesecaracterizaporserlademayorestemperaturas,presin,densidad,volumeny
espesor.Comprendedesdelasuperficiehastaelcentrodenuestroplaneta(hastalos6470km
aproximadamente).EstcompuestaprincipalmentedeHierro(Fe)enun35%,Oxgeno(O)
en25%ySilicio(Si)en18%.EnlaGeosferaseproduceelaumentocontinuodeladensidad,
presinytemperaturaenrelacindirectaconlaprofundidad.
Lagesferaestformadaportresgrandeszonasdiferentesqueson:

Cortezaterrestre:Porcinenlacualseencuentraunlechorocosoyduro,constituido
pordistintos tipos de rocas. Su espesorvara entre 6y 70kilmetros.En ella se
distinguenlacortezacontinental(quecorrespondealoscontinentesymontaas)yla
cortezaocenica(queeslatierracubiertaporlosmaresyocanos).Lacortezaest
formadaporSIALqueessilicioyaluminio.

Mantoterrestre:Estinmediatamentedespusdelacortezaocenica,suespesores
deunos2.800kilmetros.Lasrocasqueloformanpuedendesplazarselentamenteuna
sobreotra.ElmantooSIMAestformadoporsilicioymagnesio.

Ncleoterrestre:Partemsprofundadelagesfera,enlaquesedistingueelncleo
externo,parcialmentefundido,deunos2.000kilmetrosdeespesor.Sutemperaturaes
altsima,ysecreequeestaraformadoporhierro.Tambinsedistingueelncleo
slidointerno,quetieneunespesorde1.500kilmetros.Sepiensaqueesteestara
constituidoporhierroconotrosmetalesynometales.ElmagnetismodelaTierra
estaraasociadoalncleointerno.Engeneral,alncleolocomponenmaterialesmuy
densos,connoventaporcientodehierroyelrestodenquel.Deahquetambinsele
denomineNIFE(esdecir,abreviaturadeNquelHierro,quesonsuscomponentes).La
densidaddelncleoesaproximadamentede10.
Enelanexo2podemosvergrficamenteestaszonas.
DivisinEstructuraldelaGesfera
Unadivisinestructuraldelagesferaencapas(oniveles)atendiendoalarigidezde

lasrocas,enordendeprofundidad,seranlassiguientes:

Litsfera:Loscienprimeroskilmetroscomprendentodalacortezamslapartems
externa y slida del manto. Esta capa se llama litsfera, y es una capa de
comportamiento rgido, puesto que, si se somete a mucha fuerza, se rompe. Por
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extensindelconcepto,seidentificaalalitsferaconlacortezaterrestre,llegandoa
sercasisinnimos.

Astensfera: Se caracteriza por la plasticidad de los materiales y su fluidez

(capacidadparadesplazarse).Seencuentrapordebajodelalitsferahastaunos700
km.deprofundidaddesdelasuperficie.

Messfera: Bajolaastensferaseencuentralamessferahastaunos2.700km.de
profundidad.Es una capaslida dela quenoseconoce suestado derigidez.La
astensfera y la messfera formaran parte del manto. La parte menos slida del
mantoestconstituidaporelmagma,queesunamezcladerocasenestadodefusiny
la que produce la inestabilidad de la corteza. Los volcanes en erupcin expulsan
grandescantidadesdemagmahaciaelexterior.

Endsfera: Correspondeaunos200kmdelmanto(supartemsprofunda)yala
totalidaddelncleo.Elncleo(externoeinterno),queeselcentrodelaesfera,est
compuestodemetalespesadoscomoelhierroyelnquel.Entonces,partedelmantoy
elncleo,ensuconjunto,formanlallamadaendsfera.

Elementosenlosseresvivos.
Aunque existe 112 elementos qumicos conocidos, solo unos poco de ellos son
necesariosenlosorganismovivos. Efectivamente,lamayoradelosorganismosvivosse
conformaenun99%deNitrgeno,Carbono,OxigenoeHidrgeno(bsicamenteeneste
orden).
El ser humano tambin tiene una muy amplia gama de minerales, desde el Zinc,
Potacio,Sodio,etc.Perosu%estanpequeoquecasinuncaseindica.Perosonvitalespara
lasfuncionesdelorganismo.Porejemplo,graciasalhierro,lasangreescapazdetransportar
eloxigeno.
PrincipaleselementosenlosSeresVivos:

Carbono (C): Aunque la proporcin de carbono no es muy alta, es un elemento

importanteporquetodaslasmolculasqueformanlosseresvivostienencomobaseel
carbono.
Sepuedeencontrar:
Enlacortezaterrestreformandolosyacimientosdecarbn.
Elgrafitoyeldiamanteestnformadosexclusivamenteportomosdecarbono,
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ladiferenciaentreellosescomosejuntanlostomosdecarbono.
Combinadoconoxgenoformandoeldixidodecarbono(CO2)
Combinadoconhidrgeno,oxgenoynitrgenoenloscompuestosorgnicos.
Conotroselementos,originandorocascomolacaliza.
Hidrgeno(H): EselelementomsligeroyabundantedelUniverso(representael
83%delamateriadeluniverso,aunqueenlaTierraapenasalcanzael1%). Esel
combustibleprincipaldelasestrellas.Formapartedelasmolculasdelavida,delos
hidrocarburosquequemamos,delagua,etc.
Oxigeno.(O):Esteesotroelementofundamental,puestodos,absolutamentetodoslos
seresvivosnecesitandelparadeshacersedelexcesodecarbonoenelorganismo,
ademsdeparaalimentaralasclulasmediantelarespiracin.
Nitrgeno(N):Componentemayoritariodelaire(78%),dondeseencuentraenforma
demolculasdeN2. .Esunodeloselementosesencialesparalavida.Componente
bsicodelasprotenas.Enelsueloseencuentraenformadenitratos.
Otroselementosdegranimportancia,aunquepresentesenmenorcantidadson:

Fsforo:Esunelementoconstituyentedelaestructurasdeloshuesosyestcontenido
enciertoslpidosdandolugaralosfosfolpidos,componenteprincipaldelamembrana
celular.Laprincipalfuncindelfsforoeslaformacindehuesosydientes.Este
mineralcumpleunpapelmuyimportanteenlautilizacindecarbohidratosygrasasen
elcuerpo,enlasntesisdeprotenaparaelcrecimiento,aligualquelaconservaciny
reparacindeclulasytejidos.

Azufre: El azufre est implicado en la formacin de cidos de la bilis, que son

esencialesparaladigestinylaabsorcindegrasas.Ayudatambinamantenerla
piel,elcabelloylasuassanasydesempeaunpapelimportanteenlaoxigenacinde
lostejidos.
Calcio:Elserhumanoformaestructurasdesoporteyelsistemalocomotor,porloque
esteelementoseencuentraengrandesproporcionesdelserhumano.Muchosotros
serescomoplantasyanimaleslatienenengrandescantidades.Esnecesarioparala
formacindehuesosylosdientes.
Hierro:Elhierroesunelementoquenutrealosglbulosrojosdelasangredetodo
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ser vivo, si se carece de hierro, la anemia es producida, por lo que es difcil la

supervivencia.
Sodio:Esunelectrolitoqueseencuentraenlasangre,alaquedaelgustosaladoque
tambin encontramos en las lgrimas, las cuales toman la sal de la sangre. Su
importanciaenelsehumanoes:defiendealorganismocontraelataquedeloscidos.
Estambindegrandeimportanciaenladigestindelosalimentos.Esindispensable
paraelfuncionamientonervioso,yaqueseencuentraenlamembranadelasneuronas.
Potasio: Elpotasiosepresentaenlanaturalezaslocomocatin.Eselcatinms
importantedetodaslasclulasdelosorganismoshumanoyanimal,eindispensable
paralafuncincelular.Esunodeloselectrolitosqueseencuentranenlasangreque
son indispensables para el funcionamiento del organismo, junto con el sodio se
necesitaparaelfuncionamientonervioso.

PropiedadesdelosElementosyCompuestosQumicos
Estos son: Nmero atmico Masa atmica Electronegatividad de Pauling
DensidadPuntodefusinPuntodeebullicinRadiodeVanderwaalsRadioinico
IstoposCortezaelectrnicaEnergadelaprimeraionizacinEnergadelasegunda
ionizacinPotencialestndard
Nmeroatmico
Elnmeroatmicoindicaelnmerodeprotonesenlacortazadeuntomo.Elnmero
atmico es un concepto importante de la qumica y de la mecnica cuntica.
Elelementoyellugarquesteocupaenlatablaperidicaderivandeesteconcepto.Cuando
untomoesgeneralmenteelctricamenteneutro,elnmeroatmicoserigualalnmerode
electrones del tomo que se pueden encontrar alrededor de la corteza. Estos electrones
determinanprincipalmenteelcomportamientoqumicodeuntomo.Lostomosquetienen
cargaelctricasellamaniones.Losionespuedentenerunnmerodeelectronesmsgrande
(cargadosnegativamente)omspequeo(cargadospositivamente)queelnmeroatmico.
Masaatmica

El nombre indica la masa atmica de un tomo, expresada en unidades de masa

atmica (umas). Cada istopo de un elemento qumico puede variar en masa. La masa
atmicadeunistopoindicaelnmerodeneutronesqueestnpresentesenlacortezadelos
tomos.Lamasaatmicaindicaelnmeropartculasenlacortezadeuntomo;estoquiere
decir los protones y los neutrones. La masa atmica total de un elemento es una media
ponderadadelasunidadesdemasadesusistopos.Laabundanciarelativadelosistoposen
lanaturalezaesunfactorimportanteenladeterminacindelamasaatmicatotaldeun
elemento.
ElectronegatividaddePauling
Laelectronegatividadmidelatendenciadeuntomoparaatraerlanubeelectrnica
haciasduranteelenlaceconotrotomo.LaescaladePaulingesunmtodoampliamente
usadoparaordenarloselementosqumicosdeacuerdoconsuelectronegatividad.Elpremio
NobelLinusPaulingdesarrollestaescalaen1932.
Los valores de electronegatividad no estn calculados, ni basados en formulas
matemticasnimedidas.Esmsquenadaunrangopragmtico.Paulinglediounvalorde4,0
alelementoconlaelectronegatividadmsaltaposible,elflor.Alfrancio,elelementoconla
electronegatividadmsbajaposible,selediounvalorde0,7.Atodosloselementosrestantes
selesdiounvalorentreestosdosextremos.
Densidad
Ladensidaddeunelementoindicaelnmerodeunidadesdemasadelelementoque
estnpresentesenciertovolumendeunmedio.Tradicionalmenteladensidadseexpresaa
travsdelaletragriegaro(escritar).Dentrodelsistemainternacionaldeunidades(SI)la
densidadseexpresaenkilogramospormetrocbico(kg/m3).Ladensidaddeunelementose
expresanormalmentedeformagrficacontemperaturasypresionesdelaire,porqueambas
propiedadesinfluyenenladensidad.

Puntodefusin

Elpuntodefusindeunelementoocompuestoeslatemperaturaalacuallaforma
slida del elemento o compuesto se encuentra en equilibrio con la forma lquida.
Normalmenteseasumequelapresindelaireesde1atmsfera. Por ejemplo: el punto de
fusindelaguaesde0oC,o273K.
Puntodeebullicin
Elpuntodeebullicindeunelementoocompuestosignificalatemperaturaalacualla
formalquidadeunelementoocompuestoseencuentraenequilibrioconlaformagaseosa.
Normalmenteseasumequelapresindelaireesde1atmsfera.Porejemplo:elpuntode
ebullicindelaguaesde100oC,o373K.Enelpuntodeebullicinlapresindeunelemento
ocompuestoesde1atmsfera.
RadiodeVanderwaals
Inclusosidostomoscercanosnoseunen,seatraernentres.Estefenmenoes
conocidocomofuerzadeVanderwaals.
LasfuerzasdeVanderwaalsprovocanunafuerzaentrelosdostomos.Estafuerzaes
msgrandecuantomscercaestnlostomoselunodelotro.Sinembargo,cuandolosdos
tomos se acercan demasiado actuar una fuerza de repulsin, como consecuencia de la
repulsinentrelascargasnegativasdeloselectronesdeambostomos.Comoresultado,se
mantendrunaciertadistanciaentrelosdostomos,queseconocenormalmentecomoel
radiodeVanderwaals.
A travs de la comparacin de los radios de Vanderwaals de diferentes pares de
tomos,sehadesarrolladounsistemaderadiosdeVanderwaals,atravsdelcualpodemos
predecirelradiodeVanderwaalsentredostomos,medianteunasimplesuma.
Radioinico
Eselradioquetieneuninenuncristalinico,dondelosionesestnempaquetados
juntoshastaelpuntoquesusorbitalesatmicosmsexternosestnencontactounoscon
otros.Unorbitaleselreaalrededordeuntomodonde,deacuerdoconlaprobabilidadde
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encontrarunelectrnesmxima.
Istopos
Elnmeroatmiconodeterminaelnmerodeneutronesenunacortezaatmica.
Comoresultado, el nmerodeneutrones enun tomopuede variar.Como resultado, los
tomosquetienenelmismonmeroatmicopuedendiferirensumasaatmica.tomosdel
mismo elemento que difieren en su masa atmica se llaman istopos (isotopos).
Principalmente con los tomos ms pesados que tienen un mayor nmero, el nmero de
neutronesenlacortezapuedesobrepasaralnmerodeprotones.Istoposdelmismoelemento
seencuentranamenudoenlanaturalezaalternativamenteomezclados.
Unejemplo:elclorotieneunnmeroatmicode17,loquebsicamentesignificaque
todoslostomosdeclorocontienen17protonesensucorteza.Existendosistopos.Tres
cuartas partes de los tomos de cloro que se encuentran en la naturaleza contienen 18
neutronesyuncuartocontienen20neutrones.Losnmerosatmicosdeestosistoposson:
17 + 18 = 35 y 17 + 20 = 37. Los istopos se escriben como sigue: 35Cl y 37Cl.
Cuandolosistopossedenotandeestamaneraelnmerodeprotonesyneutronesno
tienenquesermencionadoporseparado,porqueelsmbolodelcloroenlatablaperidica(Cl)
estcolocadoenlaposicinnmero17.Estoyaindicaelnmerodeprotones,deformaque
siempresepuedecalcularelnmerodeelectronesfcilmentepormediodelnmeromsico.
Existeungrannmerodeistoposquenosonestables.Sedesintegrarnporprocesos
dedecaimientoradiactivo.Losistoposquesonradiactivossellamanradioistopos.
Cortezaelectrnica
Laconfiguracinelectrnicadeuntomoesunadescripcindeladistribucindelos
electronesencrculosalrededordelacorteza.Estoscrculosnosonexactamenteesfricos;
tienenunaformasinuosa.Paracadacrculolaprobabilidaddequeunelectrnseencuentreen
undeterminadolugarsedescribeporunafrmulamatemtica.Cadaunodeloscrculostiene
unciertoniveldeenerga,comparadoconlacorteza.Comnmentelosnivelesdeenergade
loselectronessonmayorescuandoestnmsalejadosdelacorteza,perodebidoasuscargas,
los electrones tambin pueden influir en los niveles de energa de los otros electrones.
Normalmenteloscrculosdelmediosellenanprimero,peropuedehaberexcepcionesdebido
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alasrepulsiones.Loscrculossedividenencapasysubcapas,quesepuedennumerarpor
cantidades.
Energadelaprimeraionizacin
Laenergadeionizacineslaenergaqueserequiereparahacerqueuntomolibreo
unamolculapierdanunelectrnenelvaco.Enotraspalabras;laenergadeionizacines
unamedidadelafuerzaconlaqueunelectrnseenlazaconotrasmolculas.Estoinvolucra
solamentealoselectronesdelcrculoexterno.
Energadelasegundaionizacin
Apartedelaenergadelaprimeraionizacin,queindicaladificultaddearrancarel
primerelectrndeuntomo,tambinexistelamedidadeenergaparalasegundaionizacin.
Estaenergadelasegundaionizacinindicaelgradodedificultadparaarrancarelsegundo
tomo.
Tambinexistelaenergadelaterceraionizacin,yavecesinclusoladelacuartay
quintaionizaciones.
Potencialestndar
Elpotencialestndareselpotencialdeunareaccinredox,cuandoestenequilibrio,
conrespectoalcero.Cuandoelpotencialestndarsuperaalcero,tenemosunareaccinde
oxidacin.Cuandoelpotencialestndarsuperaalcero,tenemosunareaccindereduccin.El
potencialestndardeloselectronesseexpresaenvoltios(V),medianteelsmboloV0.

LosMetales
HistoriadelosMetales
La historia de los metales se inici hace cerca de nueve mil aos en el Prximo
Oriente. El primer metal utilizado fue el cobre; en Palestina y Anatolia los antiguos
pobladoresmartillarontrozosdecobrenativoparaformarherramientas.Enlossiguientes
siglosseaprendiaextraercobredelosmineralesymezclarloconestaoparaformarbronce.
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Elbroncelepermitialosimperiosdelaantigedadproducirarmasparalosejrcitos
de conquista. La agricultura y la artesana tuvieron herramientas fuertes y la produccin
creci.Desdeentonceslosmetalessirvieronparamuchosfines.Eloroylaplataadornarona
losgrandespersonajesylosacompaaronensussepulcros.Elcultoreligiososesirvide
ellosparaelaborarornamentosysmbolos.
Nuevosprocesostcnicoshicieronposibleutilizarotrosmetales:herramientasyarmas
msfuertes,edificiosreforzadosconganchosypuertasconcerradurasyherrajes.Elhierrole
dio a las naciones que lo producan una gran ventaja; en estos reinos los gobernantes
demandaronmsymejoresadornos.Crecieronas,ladoalado,lametalurgiadelbronceyel
hierroylaorfebreradeloroylaplata.
Parael1000antesdeCristocasitodoslospueblosdelViejoMundotenanmetales;
desde el Mediterrneo, pasando por Persia e India, se hicieron en bronce y oro armas,
instrumentosyadornosvariados.DesdeChinalametalurgiaseextendiaJapn,endondelos
acerosarmaronalossamuris,ytambinalsuresteasiticocuyostemplossecoronaroncon
cpulasdoradas.
ParalapocaenquecayelImperioRomanolosimplementosdemetaleranpartede
lavidadiaria.Yanosepodaentenderelcomerciosinlamonedanilasactividadescotidianas
sin herramientas metlicas. Las religiones del mundo antiguo en Asia, frica y Europa,
recurrieronaloroylaplataparaforjarlosobjetossagrados.Enelconvulsionadomundo
medievalchocaronenlaguerralosmetalesdeOccidenteylosdeOriente.
Desde1300losestadosdeloccidentedefrica,alsurdelSahara,usaronelbronce
paradecorarlasciudadelasreales.Parasurtirdemateriasprimasalosherrerosydistribuirsus
productos se organizaron caravanas que cruzaban el desierto. Los orfebres africanos se
convirtieronenmaestrosdelafundicin;losadornosydelicadasminiaturascomunicanuna
profundasimbologa.
Losantiguossuramericanosempezaronatrabajarelcobreyeloroalrededorde1500
antesdeCristo.Unosmilaosmstardevariasculturasandinasadornabanasuslderescon
suntuososatuendos.Eloroylaplatasereservaronparalosgobernantesylareligin;los
objetos rituales y simblicos comunicaban una visin del mundo que comparta toda la
11

sociedad.
Enelao500denuestraeralametalurgiayaeraunaactividadcorrientedesdeMxico
centralhasta elnorte deChileyArgentina. Encada regin surgieron estilos propios: en
Mxico, figuras en lmina; en Centroamrica, pequeos adornos de oro; en Colombia y
Ecuador,adornosdetumbagadorada;enPer,coloridosatuendosdecobredoradoyplateado;
enlosAndesdelsur,placasdebronce.
LametalurgiaenlaColombiaprehispnicafue,antetodo,orfebrera.Endosmilaos
surgieronmuchosestilosdiferentesysefabricaronmilesdepiezasparaelritualylaofrenda.
Losindgenasmanejaronconmaestraeloro,elcobre,latumbagayelplatino.Laconquista
europea,en1500,truncestedesarrolloycausladesaparicindelaproduccinorfebre.
Enlosltimos300aoslaproduccindemetaleshatenidoungranavance.Lagran
industria usa millones de toneladas de metales cada ao; tambin las sociedades no
industrialesconsumencadavezmsmetalesparalosmsvariadospropsitos.Lahistoriade
lahumanidadenlosltimosnuevemilaoseslahistoriadelosmetales:conelloshemos
construidoelmundoenquevivimos.

QusonlosMetales?.
Metalessellamanaaquellosmaterialesquesonbuenosconductoresdelcaloryla
electricidad,poseenaltadensidad,tienenunaelevadacapacidaddereflexindelaluz,yson
slidosentemperaturasnormales(exceptoelmercurio).Seextraendelosmineralesdelas
rocas.Metalescomoeloro,laplatayelcobre,fueronutilizadosdesdelaprehistoria,poreso
sonmaterialesmuyimportantesenlaTecnologa.
Loselementosmetlicos,ascomoelrestodeelementos,seencuentranordenadosen
un sistema denominado tabla peridica. La mayora de elementos en esta tabla son los
metales.Losmetales sediferenciandelrestodeelementos,fundamentalmenteeneltipode
enlacequeconstituyensus tomos.Setratadeunenlacemetlicoyen llos electrones
formanunanubequesemueve,rodeandotodoslosncleos.Estetipodeenlaceeselqueles
confierelaspropiedadesdecondicinelctrica,brilloetc.

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Tiposdemetales:
Metalespesados,metalespreciosos,metalesferrosos,metalesnoferrosos
MetalesFrricos
Hierro

Aceros

Fundiciones

MetalesnoFrricos
Metales pesados

Metales ligeros

Cobre

Aluminio

Plomo

Magnesio

Nquel

Titanio

Importanciadelosmetales
Lavidamodernaesposiblegraciasaqueconocemoslosmetalesysabemoscmo
usarlos. Estos soportan nuestros edificios y puentes, nos permiten volar, navegar y
desplazarnos,sustentanlaproduccinindustrialyelcomercio.Conlosmetalesmedimosel
tiempo,hacemosmonumentos,rendimosculto,nosadornamos,producimosarteyhacemosla
guerra.Peroestonohasidosiempreigual.Enlavidacotidianatenemosunagrancantidadde
Herramientas,TecnologasyUtensiliosqueutilizanenmayoromenormedidaalosMetales
comopartedesuconformacin,comosostnalasdistintasestructuras,comotambinpara
poder brindar una utilidad a su funcionamiento, siendo muy importante su extraccin y
utilizacin,muchomsdeloquepensamos.
Antiguamentenoseconocanlosmetales.Cuandosedescubrieronyseaprendia
trabajarloscambilavidadelospueblos.
Losmetalessonextradosdeentrelasrocasmediantedistintastcnicas,difcilmente
encontradosenEstadoPuro,elqueesconocidotambincomoMetalElemental,porloquesu
aplicacinenlaindustriaestbasadoenlautilizacindecombinacionesquesonconocidas
13

comoAleacionesMetlicas,quepermitensuaplicacinendistintasformasydiseos.
UnadelasprincipalesaplicacionesdelmetalestligadaasuConductividadElctrica,
porloquetodoslosartculosdeElectrnicaeInformticacuentanensuconformacincon
distintostiposdemetalesensuCircuitoElctrico,formandopartedelosdistintosCablesde
Alimentacinoinclusiveparalatransmisindedatos.
EnlavidacotidianayenformahistricaseutilizaalosmetalescomoUtensilios,lo
quepermiteunmejormanejodelosalimentosalahoradeprepararlasdistintasrecetas,como
tambin en Cortar y Trozar los mismos, adems de emplearse los metales, por su gran
ConductividadTrmica,comodistintoselementosdecocinaquepermitencalentar,horneary
preparardistintosalimentos.
EsunmaterialquecuentaconlacapacidaddesermuyMaleableyDctil,teniendo
porunladolafacilidadparapoderadoptarcualquierforma(desdelingoteshastahiloso
laminillas)comotambinlaposibilidaddebrindarunaaltsimaresistencia,sumadoaquesu
EstructuraCristalogrficalepermiterecuperarsuposicinoriginalsinofrecerdemasiadas
modificacionesenelpuntoquehasidosometidaadistintosProcesosFsicoqumicos.

Importanciadealgunosmetalesennuestravidadiaria
Potasio: Esunmetalalcalino,blancoplateadoqueabundaenlanaturaleza,enlos
elementosrelacionadosconelaguasaladayotrosminerales.Seoxidarpidamenteenelaire,
esmuyreactivo,especialmenteenagua,yseparecequmicamentealsodio.Esunelemento
qumicoesencial.
Elpotasioseencuentraennuestrocuerpoyesunelementomuyimportanteyaque
tienelafuncinderegularelequilibrohdricoenelcuerpoycontribuyeamantenerelbalance
cidobsico.

Cuandohayfaltadepotasioenelorganismo,algunasdelasrepercusionespuedenser:
calambres, atrofia muscular, debilidad del corazn, insomnio, hemorragias nasales,
deficienciashepticas,ojoshundidosehinchaznenlazonadelostobillos.Elpotasiolo
podemosencontrarenalimentoscomoelpltano,losfrijoles,lanuezylasoya. Elpltanoes
unafrutamuyricaenpotasio.
14

Hierro: Es un metal maleable, de color gris plateado y presenta propiedades

magnticas; es ferromagntico a temperatura ambiente y presin atmosfrica. Es
extremadamenteduroypesado.Esunodeloselementosmsabundantes.
Elhierroesunelementomuypresenteennuestravidacotidiana.Lovemosentodas
partes,enlasconstruccionesquenosrodea,losaparatoselectrnicosqueusamosadiario,y
hastadentrodenuestrocorriendopornuestrasangre.Ladeficienciadehierropuedeconducir
a anemia. Los depsitos de hierro del cuerpo llegan a estar agotados y la sntesis de
hemoglobinaseinhibe.Entrelossntomasdelaanemiaestnelcansancio,faltadeenerga,
falta de aliento, dolores de cabeza, insomnio, prdida del apetito y palidez. Todos estos
sntomasseasocianconunaportedisminuidodeoxgenoalostejidosyalosrganos.
Elhierrotambinjuegaunpapelimportanteenelsistemainmunitario,teniendolas
personasconnivelesbajosdehierrounaresistenciamenorantelasinfecciones.Losestudios
tambin han demostrado que una deficiencia de hierro se asocia con el funcionamiento
cerebraldisminuido,yladeficienciadehierroenlosniospuederesultarenproblemasconla
capacidaddeaprendizajeyelcomportamiento.

Mercurio: El mercurio es un metal brillante color plata, que a temperatura

ambienteseencuentraenestadolquido.Noesbuenconductordelcalorcomparadoconotros
metales,aunqueesbuenconductordelaelectricidad.Sealeafcilmenteconmuchosotros
metales. Se utilizaparatermmetros,manmetros,lmparas fluorescentes,interruptores y
termostatos.

Cromo:Elcromoesunmetaldetransicinduro,frgil,grisaceradoybrillante.Es
muyresistentefrentealacorrosin.Seutilizaparaaleacionesconnquelhierroycobaltopara
hacerquetenganmstenacidadydurenms.Lassalesdecromoseusanparacolorearel
vidrio,elcueroycomocatalizadores.ElCrO2seusaencintasmagnticas.Tambinseutiliza
paradarlebrilloadiferentessuperficies.

Qumetalesseproducenennuestropas?
Enestepashayunagranvariedaddemetaleslistosparaserexplotados,sinembargo

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no todos los metales que tenemos en Mxico son usados comercialmente. Pero
afortunadamenteenelpashayyacimientosdelosmineralesmsusadosanivelindustrialen
elmundo,yestosson:Plata,Hierro,Oro,Cobre,Plomo,Mercurio,Zinc.

Principalesaplicacionesdelosmetalesenlavidacotidiana

Elitrioescomnenlosmineralesdetierrasrarasydosdesuscompuestosseutilizan
parahacerelcolorrojoentelevisoresdecolor.

Elescandioseutilizaenlucesdealtaintensidadyaadidoyodurodeescandioenlas
lmparas de vapor de mercurio, se consigue una luz solar artificial de muy alta
calidad.

Ellitioenlasmedicinasparapersonasbipolares.

Elsodioencompuestoconelcloro,laconocidasaldemesa.

Elpotasioesvitaminadealgunasfrutas.

ElMagnesioseusaenhidrxidoparalagastritis.

Elcalciodelaleche.

OroyPlataenlajoyera.

Principalesaplicacionesdelosmetalesenlaindustria

Ellitioseempleaprincipalmenteenlacermicayenloscristales,comocatalizadorde
polimerizacinycomolubricante,ascomoparalaobtencindelaluminiomediante
electrlisis.Tambinseempleaparasoldar,enlaspilasyenlasbateraspararelojes,
enmedicinayenqumica.

Elnquel,acausadesuelevadaresistenciaalacorrosin,sirveparaniquelarlos
objetos metlicos, con el fin de protegerlos de la oxidacin y de darles un brillo
inalterableenlaintemperie.

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Eldenominado"hierroblanco"es,enrealidad,unalaminadeacerodulcequerecibe
unbaodeclorurodezincfundido,yalaquesedadespusunrevestimientoespecial
deestao.

Impactoambientaldelaproduccindelosmetales
Metalescomoelzinc,elcadmio,elplomo,elmercurio,elarsnico,eltalio,entre
otros.Losmstxicossonelmercurioyelplomo,Aldepositarseenelfondomarinoestos
metales envenenan a los organismos, causndoles la muerte, bueno al matarlos queda el
cadver,sillegaotroorganismoysecomeestecadverenvenenado,muereyastepuedes
imaginarlassucesivasmuertes.Obviamentevaallegarunpuntoenelquetenemosmuchos
muertos y estos van a comenzar a pudrirse o descomponerse, la descomposicin de los
organismoscausaqueeloxgenodisueltoenelaguadisminuyaypuededisminuiratalpunto
queelaguayanoes"respirable"paralosanimalesmarinos.

Reactividaddelosmetales

Lareactividadoactividadqumicaeslacapacidaddeunelementoparacombinarse

qumicamenteconotros.Lareactividadesdistintaenlosdiversoselementos.Hayalgunos
elementosmuyreactivos (tienenunagrantendenciaacombinarse)yhayelementospoco
reactivos(tienenpocatendenciaacombinarse).Lareactividaddeloselementossepuede
compararusandolatablaperidica.Enlosmetaleslareactividadaumentahaciaabajoyhacia
laizquierdadelatablaperidica.Enlosnometaleslareactividadaumentahaciaarribay
hacialaderechadelatablaperidica.EllitioeselmetalmsreactivoyelOro(Au),elmenos
reactivo.ElAluminio(Al)seencuentrasituadoarribadelzincybajoelmagnesio,loque
inmediatamentenosindicaqueelzinctieneunpoderdereaccinmaselevadoqueeldeel
magnesio.EnelanexoN.3podemosobservarlareactividaddelosmetalesynometales

Propiedadesdelosmetales:

Suprincipalcaractersticaesquesonbrillantesysonmaleables,estoquieredecirque
sepuedendeformarsinromperse,ademssonexcelentesconductoresdecaloryelectricidad.
Qumicamentelosmetalesformanionespositivosdebidoasutendenciaacederelectrones.
Losmetalestienen:
Bajopoderdeionizacin.
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 Altopesoespecifico.
Porlogeneralensultimoniveldeenergatienen1a3electrones.
Losmetalesson:
Slidoscon4excepciones:mercurio,cesio,galioyfrancio,losqueseencuentranen
estadoliquido.
Brillosos.
Buenosconductoresdeelectricidad.
Dctilesymaleables.
Seoxidanalperderelectrones.
Alunirseconoxigenoformanxidosysiestoreaccionanconaguaformanhidrxidos.
Los no metales: Su caracterstica principal es que no posee caractersticas fsicas
aunqueporallandanunpardeexcepcionescomoelyodoslidoqueesbrillante,elgrafito
muy buen conductor de electricidad. Tienden a ganar electrones , dando lugar a iones
negativos.
Propiedadesgeneralesdelosnometales:
Tendenciaaganarelectrones.
Altoniveldeionizacin.
Bajopesoespecifico.
Generalmenteensultimoniveldeenergatienende4a7electrones.
Seencuentranenlostresestadosdefsicos.
Nosonbrillosos.
Sonmalosconductoresdecalorydeelectricidad.
Nosonmaleables.
Susmolculasseformancon2mstomos
Unidos con oxigeno forman anhdridos y estos al reaccionar con agua, forman
oxicidos.
Cuandounmetalreaccionaconunnometal,sueleproducirsetransferenciadeunoo
mselectronesdelprimeroalsegundo.

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