Leslie Molerio Len, Juan Reynerio Fagundo Castillo.

El Carso,
definiciones, leyes y procesos de carsificacin y cavernamiento

EL MUNDO SUBTERRNEO
UNIVERSIDAD PARA TODOS

EL CARSO
El carso es un fenmeno universal. Ello se debe a que las rocas carbonatadas principalmente calizas y dolomitas- donde estos fenmenos tienen lugar, constituyen el
15% de todas las rocas sedimentarias y subyacen el 75% de la superficie del planeta.
Algunos autores consideran que entre el 15 y el 20% de las tierras emergidas estn, en
mayor o menor grado, carsificadas. De este modo, el carso ocupa una superficie
aproximada de 50 000 000 de kilmetros cuadrados de la superficie terrestre, en los
ms variados climas y regiones. Se denomina "carso" o carso al conjunto de
fenmenos y procesos que, estn caracterizados por el predominio de la disolucin y la
corrosin y ocurren bajo la accin del agua, en las regiones compuestas, principalmente,
por rocas solubles.
Jennings (1971) ha definido el paisaje crsico como "de morfologa distintiva, que
presenta primariamente una alta y anormal solubilidad de las rocas, incluso en
terrenos donde los procesos tales como la accin mecnica de los ros y la de los hielos
juegan un papel significativo y dominante, a pesar de que dichos procesos no son
exclusivos del carso". Tell (1973) expresa, en otra definicin "en la literatura carso
significa un territorio calizo con fisuras, dolinas y otras depresiones, cuevas y
sumideros, con predominio de aguas subterrneas, o dicho en otras palabras, es un
paisaje tpico erosional, pero donde la accin principal de erosin ha sido la
corrosiva". Este vocablo es la versin germnica de la palabra de origen esloveno kras
que significa "campo de piedras calizas" y que ha sido aplicada para definir paisajes
"similares" a los de la Meseta del Carso (Kras), regin de los Alpes Dinricos, ubicada
entre las antiguas repblicas yugoslavas de Eslovenia y Croacia y en parte Trieste, al
Norte del Mar Adritico, en Italia. La expresin eslava proviene a su vez del celta o
precelta "kare", o del indoeuropeo krs que significa desierto de piedra. En castellano
se considera correcto utilizar el trmino "carso".
La regin del Cibao, en Repblica Dominicana, es un territorio altamente carsificado
habitado por los primitivos arawacos 5 000 aos antes de nuestra era. Los mayas de la
crsica regin de Yucatn no parecen haber denominado su pas atendiendo a estos
fenmenos, pero dejaron su impronta en el trmino dzonot, cenote, incorporado,
como sinnimo de blue-hole o casimba, para designar aquellas depresiones
inundadas de aguas subterrneas, muchas veces conectadas con grandes cavernas
horizontales, y que constituyen una de las ms impresionantes morfologas crsicas del
mundo. Asimismo, de las antiguas lenguas indoeuropeas se han incorporado al lxico
del carso trminos como dolina, ponor, uvala, polje que hoy tienen un
particular significado geomorfolgico, geolgico e hidrogeolgico.
La extensin de este tipo de paisaje ha generado la utilizacin errnea del trmino
"karstologa" o carsologa, para definir el estudio del mismo, lo cual rompi la

tradicin de denominar las disciplinas que estudian la Tierra, como por ejemplo:
Geologa, Geografa, Geomorfologa, etc., de forma en que fuera comprensible su
propsito y no de una manera toponmica regional, lo cual presupone establecer un
"tipo" con el cual deben compararse todos los paisajes equivalentes de distintas partes
del mundo.
En algunos casos, muy pocos por cierto, el carso es un fenmeno local de poca
importancia pero, en muchos pases las rocas carsificadas ocupan reas importantes o
tienen una importancia econmica de cierta relevancia, como es el caso de la antigua
Yugoslavia, Estados Unidos, Espaa, Francia, Jamaica, Puerto Rico y Cuba. Existen
pases, sobre todo insulares, como Barbados o Bermuda, cuya superficie est ocupada,
totalmente, por rocas carsificadas.
Cualquier accin que se emprenda sobre un sistema natural presupone el conocimiento
de su comportamiento ante el estmulo a fin de prever adecuadamente sus
consecuencias. El carso es un sistema natural que se caracteriza, ante todo, por su
vulnerabilidad y fragilidad.
No solo como fuente de conocimiento primario, sino por la necesidad de actuar en
beneficio de las economas nacionales es que se impone disponer de un claro concepto
del carso y de los procesos que en l tienen lugar. Numerosos pases en vas de
desarrollo poseen vastas extensiones de sus territorios ocupadas por rocas carsificadas,
de manera que el carso tiene un cierto peso en la conformacin de sus economas y, por
ende, debe ser evaluado con rigor y seguridad suficientes como para permitir realizar
pronsticos certeros de su utilizacin. Desde el punto de vista hidrolgico, el carso es de
una importancia excepcional. En Cuba, por ejemplo, el 65% de la superficie del pas
est carsificada y, de los 6,3 km3 de recursos de agua subterrneas de que dispone, el
80% se encuentra en estos territorios. Sin embargo, a escala mundial, las regiones
crsicas exhiben grandes contrastes. Pueden encontrarse tanto grandes reservas de agua
subterrnea como gran escasez de ellas, e incluso, zonas ridas; abundantes recursos
minerales, de petrleo y gas o una absoluta pobreza de ellos; terrenos frtiles, aptos para
el cultivo o tierras baldas. El aprovechamiento del carso implica el conocimiento de las
leyes que rigen su funcionamiento. En este caso, se trata de un sistema dinmico, por
cuanto stos se definen con aquellos en que tienen lugar procesos de transporte de masa
y energa.
En efecto, el carso se origina como consecuencia de complejos mecanismos de
erosin, entendida sta en su sentido ms amplio, transporte y deposicin de los
residuos, dentro o fuera del macizo carbonatado. El agua -superficial y subterrneaacta como agente de transferencia en los procesos, de manera que la dinmica general
de la carsificacin se centra en el modo en que se organiza, distribuye y desarrolla el
movimiento de las aguas.
Cuando Martonne, por citar slo a uno de los geomorflogos clsicos, sugera, a
principios de este siglo, la individualizacin del relieve calcreo, no hizo otra cosa
que confoirmar una independencia ya notada por los primeros exploradores del carso.
Porque si bien es cierto que puede hablarse de una morfologa grantica, de
esquistos o de relieves volcnicos, ninguna es tan tpica y compleja como la
morfologa de las calizas, el carso, sobre todo, por las modificaciones tan notables que
produce en el relieve superficial e, incluso, en el subterrneo. Posee adems, una fsicoqumica singular, y una hidrodinmica que le es propia. De ah su exclusividad.
Sealaba aquel autor que la originalidad del relieve calizo es tal, que parecen faltar
en el las leyes ordinarias del modelado de la erosin. Ninguna subordinacin regular

en los valles, ningn sistema de pendientes continuas descendiendo hasta el nivel de

base; a menudo depresiones cerradas que es imposible atribuir al trabajo de las aguas
corrientes. Para explicar estas formas es preciso vislumbrar todo un nuevo conjunto
de procesos erosivos. No se trata de modificaciones de detalle en la evolucin del ciclo
de erosin normal; es preciso abrir un amplio parntesis y dejar un lugar aparte al
relieve calizo. As, las caractersticas morfolgicas e hidrolgicas que hacen de
los relieves crsicos un entorno singular, son las siguientes:
1. Ausencia de valles verdaderos los que estn sustituidos por otras formas negativas
del relieve, que reciben nombres particulares: dolinas, poljes, uvalas, entre otros;
2. Una red de drenaje superficial que, aunque de variables dimensiones, generalmente
est mal desarrollada, distorsionada a trechos y donde la mayor parte de los ros
tienen cursos parcial o totalmente subterrneos;
3. Una red de drenaje subterrnea de compleja configuracin, regida por leyes
hidrodinmicas particulares, o con acuferos muy tpicos, a veces extensos y
profundos, pero otras veces discontinuos, con singulares condiciones de
alimentacin, movimiento y descarga;
4. Sedimentos autctonos de cobertura generalmente muy permeables, de variable
potencia y, en ocasiones, inexistentes, aflorando la roca denudada y,
5. Desarrollo subterrneo de una amplia red de canales y conductos intercomunicados,
con longitudes desde pocos centmetros hasta centenares de kilmetros.
Carso atpico o seudocarso
Existen morfologas similares a las crsicas que no se producen por esas causas y que
algunos autores han denominado seudocarso, aunque la Naturaleza no origina falsos
procesos. Estos son:
Termocarso. Carso en hielo, producido por la fusin alternada de este elemento en
climas rticos y alta montaa.
Cryocarso. Carso en hielos perennes, producido por la fusin continua de los hielos de
los glaciares.
Clastocarso. Modelado en conglomerados, arcillas, grauvacas, loess y materiales
fundamentalmente clsticos, por procesos de sufusin (socavamiento)
Vulcanocarso. Desarrollado en piroclastos y materiales volcnicos frescos.
Criptocarso. Relieve crsico cubierto por sedimentos no consolidados pero que, sin
embargo, no fosilizan al sistema, sino que ste contina funcionando hidrolgicamente,
como es el caso de la Llanura Meridional de Pinar del Ro.
Otros ejemplos de carso en rocas no solubles se encuentran en Cuba y otras partes del
mundo en: peridotitas y serpentinitas; palos y calcedonia; en granitoides; en andesitas
y basaltos. Mencin especial merece el carso de las cuarcitas de la Formacin Roraima,
de la Guayana venezolana, donde se han desarrollado enormes simas y cavernas en los
ya famosos tepuis.

EL MEDIO AMBIENTE CRSICO

El ecosistema subterrneo es la porcin de la corteza terrestre suficientemente cerca de
una cueva para tener algn efecto sobre, o ser afectada por la existencia de sta. Se
reconocen tres subsistemas: el areo, el terrestre y el acutico. Las relaciones entre ellos
son muy fuertes, sobre todo entre los dos ltimos y son especialmente beneficiosas para el
ltimo.
Los terrenos crsicos estuvieron entre las primeras regiones del mundo en ser afectadas
adversamente por la actividad humana. Las rocas carbonatadas rodean gran parte del Mar
Mediterrneo y las primeras civilizaciones localizaron muchos de sus asentamientos en
las mesetas y llanuras elevadas de la cuenca mediterrnea. Estas reas eran ms atractivas
que los humedales litorales, terrenos bajos, cerca de los ros o el mar, infectados de
insectos y enfermedades. Los habitantes primitivos no tenan claras cuales podran ser las
consecuencias de ocupar las regiones crsicas. Pero los terrenos crsicos son sitios muy
adecuados para el desarrollo de la minera, la energa y los recursos hidrulicos. Su
vulnerabilidad y fragilidad son tales que responden ms rpida, dramtica e
irreversiblemente a los impactos ambientales que otro tipo de terrenos. El carso no es
ajeno a los mismos elementos de estrs ambiental que otras regiones. Pero la degradacin
ambiental provocada por el incremento de la poblacin, la expansin urbana y suburbana
y el incremento en la demanda de recursos limitados afectan de manera muy singular a
estas regiones.
Una de las caractersticas que hace al carso un entorno extremadamente frgil y
susceptible a la degradacin ambiental es la erodabilidad de los delgados suelos que se
desarrollan sobre las rocas. En tanto estas reas comenzaron a deforestarse, la vegetacin
que mantena el suelo en su lugar, fue destruida. En consecuencia, el suelo fue removido
por erosin o lavado y trasladado hacia las cavernas. La prdida de suelo contribuy a
dificultar la infiltracin de las aguas de lluvia que alimentaban las aguas subterrneas y,
como resultado, muchos manantiales se secaron y los ros perdieron parte de su caudal.
Esa sensibilidad de los terrenos crsicos hace que los efectos de las diferentes prcticas
de uso de la tierra se observen en un medio tan frgil. Prcticas agrcolas inadecuadas y
el uso impropio de las aguas superficiales y subterrneas, el continuado vertimiento de
residuales slidos y lquidos han impactado desfavorablemente el medio crsico,
reducido su diversidad biolgica, en particular la subterrnea, disminuido sus recursos
naturales y provocado efectos negativos casi irreversibles, en muchos casos.
Precisamente los recursos naturales de las regiones crsicas motiva que el
funcionamiento de los sistemas hidrolgicos, geolgicos y biolgicos no sea solamente
deseable, sino necesario, para poder explotarlos de manera eficiente. Los recursos
naturales del carso han tenido y poseen, un efecto significativo sobre el desarrollo social
y econmico de muchos pases, por eso, el impacto negativo de su uso tiene que ser
minimizado para garantizar la sustentabilidad de su aprovechamiento. Entre estos
recursos naturales, el ms importante es el agua para el abastecimiento domstico,
industrial y agrcolas.
El pintoresco escenario del carso, sus impresionantes sistemas de cavernas y ros
subterrneos y las hermosas reconstrucciones interiores constituyen un patrimonio
natural de notable inters turstico. La infraestructura que requiere la adaptacin de las
cavernas para su uso turstico incluye iluminacin elctrica, construccin de senderos y
caminos, paseos en bote, conciertos y presentacin de obras teatrales. Por otro lado,
tambin las cuevas son utilizadas, en pases de clima templado y tropical para el cultivo
de hongos comestibles, el envejecimiento de los vinos y quesos y el almacenamiento de

productos del petrleo. Los recursos minerales, abundantes en muchas regiones crsicas
provocan que explotacin de los mismos constituya impactos negativos de notable
importancia. Si bien las calizas se han utilizado desde tiempo inmemorial como material
de construccin, otros minerales no menos importantes como el petrleo, manganeso o
la bauxita son tpicos de regiones crsicas que han sido sometidas, sistemticamente, a
un deterioro ambiental incuestionable.
El aprovechamiento de las regiones crsicas y sus recursos tambin exhiben varios tipos
de peligros y problemas ingenieros. Estos problemas incluyen la subsidencia del
terreno, hundimientos de bvedas de cavernas, afloramiento de agua o coladas de fango
durante las excavaciones, deslizamientos de terreno o desprendimientos de rocas,
contaminacin de las aguas dulces subterrneas por las aguas del mar, la filtracin de
embalses y la perforacin de pozos no frtiles o improductivos.
La impresionante y heterognea red de canales y conductos subterrneos que
caracterizan las regiones crsicas hace que los efectos de la contaminacin de las aguas
sean difciles de pronosticar y complejos de remediar. Las altas velocidades que pueden
alcanzar las aguas en los ros subterrneos trasladan las sustancias contaminantes muy
lejos, a veces, del foco de contaminacin, afectando muy rpidamente extensas reas.
El ecosistema subterrneo se caracteriza por la ausencia de luz en su mayor parte, el
silencio casi completo y las particulares propiedades del aire cavernario. Presenta dos
niveles interactuantes: el fsico y el biolgico. En el nivel fsico se encuentran el
microclima, los flujos de masa, el sustrato. En el nivel biolgico se encuentra la
peculiar flora y fauna subterrneas.
El microclima se caracteriza por presentar tres zonas: de penumbra, donde los
componentes fsicos y biolgicos se vinculan al medio exterior y presenta variaciones
apreciables de luz, temperatura, humedad y materia orgnica; la Zona intermedia (o de
temperatura variable), que es un rea de oscuridad completa donde la temperatura y la
humedad oscilan con la media exterior y la Zona profunda donde la temperatura y
humedad son constantes y casi estables.
Los flujos de masa consideran el agua, que es el transportador de materiales y
nutrientes hacia y desde la cueva y el aire, que provoca cambios de temperatura y
humedad, as como de las concentraciones de CO2 y O2 en la cueva. Lo integran,
tambin la transferencia de materiales desarrollada por animales que viven en la cueva
pero obtienen su comida en superficie, la radiacin, principal suministrador de energa y
las rocas y sedimentos que provocan alteraciones en el flujo de masa interno.
El nivel biolgico de las cuevas es sorprendente. Si bien la abundancia de vida no es
una de las caractersticas ms importantes de las cuevas, la fauna y la flora que viven en
ellas, con diferentes niveles de adaptacin, constituyen una extraordinaria manifestacin
de la diversidad biolgica.
La faunase clasifica en tres grandes grupos: Los Troglobios, que son especies obligadas
de las cuevas, que no podran sobrevivir en otros hbitat; los Troglofilos, especies
facultativas que viven y se reproducen en cuevas, pero pueden hacerlo en microhabitat
frescos, oscuros, protegidos y hmedos en superficie y los Trogloxenos, que usan las
cuevas como refugio por su microclima favorable. Tambin hay especies que llegan
accidentalmente a las cuevas y no adaptadas a la vida en el subsuelo.
Excepto algunas briofitas (musgos), la flora no puede adaptarse a las condiciones de
oscuridad y humedad de las cuevas. Por ltimo, se encuentran las bacterias. En este
caso, debido a la falta de produccin de energa dentro de la cueva los organismos, en su

mayora son hetertrofos, aunque se exceptan algunas bacterias quimiosintticas del

tipo de nitrobacterias, thiobacterias y ferrobacterias que se pueden considerar autotrofas.
EL CARSO COMO SISTEMA FSICO
La evolucin de las ideas acerca de la naturaleza de los mecanismos y fenmenos que
provocan la carsificacin ha estado matizada por una aguda polmica acerca de los
procesos genticos y la evolucin del drenaje en las comarcas carsificadas.
Las dos ltimas dcadas han sido testigos de una eclosin de mtodos muy rigurosos de
estudio del carso que interesan varias disciplinas. Ello ha permitido lograr
aproximaciones cada vez ms precisas al conocimiento de la estructura y el
comportamiento del medio crsico. Por este motivo, fenmenos que parecian de difcil
explicacin o atribuidos a un mstico comportamiento aleatorio del sistema resultan
ahora propiedades intrnsecas o de tendencia del sistema.
La heterogeneidad manifiesta, la discontinuidad del intrincado sistema de colectoresconductores, y la pronunciada anisotropa tridimensional progresiva con que se
estructura su campo de propiedades fsicas son, sin dudas, sus rasgos ms
sobresalientes, pero a veces, el haber sobreestimado estos rasgos ha impedido, en buena
medida alcanzar una visin de conjunto del problema.
De acuerdo con estos criterios, el carso puede definirse como un medio acufero
peculiar caracterizado por las siguientes propiedades:
es un sistema termodinmico abierto, es decir, en interaccin con el medio exterior;
las variables del campo de propiedades fsicas exhiben anisotropa tridimensional
progresiva;
el espacio que constituye el medio acufero se presenta rigurosamente jerarquizado;
la existencia de dominios de flujo inherentes a cada espacio;
un campo de propiedades fsicas que se define y estructura para cada espacio;
la fuerte influencia del efecto del factor de escala sobre el campo de propiedades
fsicas;
la elevada dependencia respecto al tiempo de las propiedades fsicas;
la formacin y desarrollo de estructuras autoreguladas de disipacin de energa;
un cierto valor de inercia del sistema (memoria), esto es, la modulacin de las
respuestas a los estmulos inducidos natural o artificialmente, que dependen, sobre
todo, de su estado inicial, y, finalmente,
la irreversibilidad del proceso de carsificacin, es decir, su evolucin unidireccional.
Puede concluirse que el carso se caracteriza por constituir un sistema en el que
interactan diferentes espacios. Circunscribindonos a la fase lquida, esta interaccin
representa un intercambio de materia y energa entre los diferentes espacios
constitutivos del sistema y entre stos y el medio exterior.

Leyes y Campos fsicos involucrados

No es necesario insistir que el carso es un sistema dinmico, por cuanto estos se definen
como aquellos en que tienen lugar procesos de flujo y de transporte. Tales propiedades
del movimiento comprenden el flujo y transporte de materia y energa desde la escala
microscpica hasta la macroscpica. Por tal razn, la dinmica del sistema esta
controlada en diferente sentido e intensidad por la accin de los campos de fuerzas que
actan sobre el universo al que pertenece el sistema.
Tales campos son de tipo gravitatorio, elctrico, magntico, y electromagntico. Los
flujos que ellos producen o controlan intervienen decisivamente en el balance
termodinmico del sistema. La direccin de los procesos, es decir, la direccin hacia la
que evoluciona el sistema puede definirse entonces, por lo que la caracterizacin de ste
solamente puede lograrse combinando las ecuaciones de balance de masas, de
momento, y de energa con la ecuacin de Gibbs para lograr una formulacin adecuada
que exprese el balance de entropa (Molerio, 1985).
Las leyes fsicas ms importantes que actan sobre el sistema son:
- Ley de conservacin de energa
- Ley del trabajo mnimo
- Ley de la distribucin equitativa del trabajo
- Ley de la identidad en la coherencia del espacio
- Ley de crecimiento de la entropa
Principales procesos
Seis grandes grupos de procesos, estrechamente vinculados entre si, determinan el
desarrollo del carso. Su peso especifico puede variar al examinar uno u otro caso
particular, pero, en suma, no puede prescindirse de la accin de cualesquiera de ellos, lo
que obliga a considerarlos cuidadosamente para la comprensin adecuada del problema.
Tales procesos son de orden geodinmico, climtico, morfodinmico, hidrodinmico,
geoqumico, y termodinmico, ejerciendo su accin sobre el sistema tanto de forma
instantnea como secular, por lo que en cualquier caso se trata de aclarar el desarrollo
unidireccional, es decir, en el tiempo, de un sistema que constituye un universo
multidimensional.
Procesos geodinmicos
Cualquier anlisis de los procesos geodinmicos que tienen lugar en la corteza terrestre,
parte de un cierto modelo fsico de la Tierra. Aunque en particular el carso es un
fenmeno que interesa solamente una parte de la corteza, no puede prescindirse del
conocimiento reolgico de sta que, en no poca medida, depende de la estructura
interior de la Tierra.
La preparacin tectnica del macizo de rocas carbonatadas es requisito indispensable
para el desarrollo de los procesos de carsificacin. Estas zonas de debilidad estructural
constituyen los circuitos de drenaje fundamentales que permiten la accin de los
restante procesos. Dicho de otro modo, de la geometra de la red de discontinuidades
geolgicas (fallas, diaclasas, microclasas, planos de estratificacin, poros, como los

fundamentales) y de sus relaciones mutuas depende, en principio, la mayor o menor

probabilidad con la que puede establecerse una red de colectores-conductores. De modo
ms general, las propiedades fsicas y geomtricas de la red de discontinuidades
geolgicas permiten, por razn de su energa de activacin, la interaccin de las fuerzas
y flujos que producen el trabajo que origina las formas crsicas tanto superficiales como
subterrneas.
Procesos morfodinmicos
Cinco grupos de procesos ejercen su accin, en dependencia de la situacin geogrfica
del macizo carbonatado, sobre el modelado del relieve superficial: modelado de las
pendientes, erosin fluvial, erosin glacial, erosin eolica y erosin debida al
movimiento de grandes masas de agua.
La accin individual o conjunta de estos procesos, la intensidad con que actan y los
efectos que producen, se encuentra estrechamente relacionada con el resto de los
factores endgenos y exgenos. Particularmente importantes son aquellos que provocan
alteraciones en el nivel de base local o general (debidas a causas isostticas o
glacieustticas) que se manifiestan en el reajuste del perfil de equilibrio de las corrientes
fluviales, en los procesos que tienen lugar en la desembocadura de los rios, y en la
formacin de lneas costeras, deltas y playas. Deben destacarse, por su especial
significacin, los correspondientes reajustes en los factores climticos que se revierten
en el nivel de energa que se suministra al sistema.
Procesos climticos
Pueden distinguirse cuatro grupos de procesos: los que conciernen al balance de energa
y radiacin, a la transferencia de calor, los de precipitacin y evaporacin, y las
variaciones climticas. Evidentemente se trata de un conjunto extremadamente
complejo de analizar. Muchos de sus elementos o los factores que los condicionan
deben medirse a escala de megarrelieve o an csmica, como es el caso de los factores
astronmicos.
Procesos hidrodinmicos
La conjuncin de estos procesos es la causante del desarrollo de las formas crsicas
subterrneas y su efecto se manifiesta tanto en el crecimiento tridimensional de la red de
galeras del subsuelo como de los procesos sedimentarios y de reexcavacin de variado
tipo que all se encuentran. En este sentido, cuatro grandes grupos de procesos deben ser
descritos adecuadamente: el transporte mecnico o adveccin, la difusin, la dispersin,
y el retardo hidrogeoqumico, los cuales se manifiestan de modo diferente en
dependencia de la zona hidrodinmica en que ocurran, el rgimen de flujo que en ella
tiene lugar, y la geometra de la red de colectores-conductores, entre otros.
Procesos geoqumicos
Los procesos que conducen a la disolucin, transporte y deposicin de los materiales
carbonatados y de otro tipo que constituyen la roca carsificable son de la ms absoluta
importancia en la conformacin del carso. Tales procesos son de orden estequiomtrico
(vinculados a la cinetica del proceso), termoqumicos y qumico-fsicos y tienen lugar

durante la interaccin entre las diferentes fases presentes en cada caso (slido-lquidogas) rigiendo el proceso de deposicin, evolucin sinsedimentaria y postsedimentaria de
las rocas carbonatadas y, por supuesto, en especial, el de carsificacin, incluyendo no
slo la disolucin sino tambin la deposicin en el interior de macizo y aquellos
subsecuentes de redisolucin o decalcificacin. Estos mecanismos son vlidos en los
ms variados entornos geolgicos y climticos.
Procesos termodinmicos
Los procesos termodinmicos gobiernan la direccin en que tienen lugar los procesos.
Adecuadamente combinados con los que definen la accin de los mecanismos
anteriores, la aplicacin de los principios de la termodinmica generalizada permite
pronosticar la evolucin del macizo crsico y, a escala local, distinguir los efectos, sobre
el sistema, de los estmulos que sean inducidos sobre ste. En tal sentido son
importantes dos grandes grupos de procesos: la relacin entre fuerzas y flujos y la
variacin de energa en el sistema.
Regin, Sistemas, Aparatos, Zonas y Formas crsicas
Se define como una regin crsica, aquella unidad morfoestructural e hidrolgica del
relieve, caracterizada por procesos morfogenticos comunes, similares condiciones de
organizacin del escurrimiento superficial y de alimentacin, movimiento y descarga
de las aguas subterrneas.
De este modo, los elementos que permiten individualizar una regin crsica, dentro de
una misma zona climamorfogentica son:

Estructura geolgica

Morfognesis del relieve

Rgimen hidrodinmico

Para la completa descripcin de la regin, se introducen los siguientes indicadores:

Patrn del carso

Tipologa de los sedimentos de cobertura

Carcter evolutivo del carso

Tipologa y funcionamiento hidrolgico de las formas crsicas elementales

Las divisiones menores son:

El sistema crsico, que es una unidad morfogentica e hidrolgica.
El aparato crsico, que es una unidad morfolgica e hidrolgica.
La forma crsica, que es un elemento del relieve que cumple una determinada
funcin hidrolgica, como la absorcin, la conduccin o la descarga.
La zona crsica engloba, espacial y temporalmente, conjuntos de formas que cumplen
una determinada funcin hidrolgica. As, se definen, las zonas de absorcin, de
conduccin o almacenamiento y de descarga del carso. El trmino sistema, sin embargo,
se emplea con una acepcin mucho ms amplia, para designar el entorno crsico. Su

uso, generalizado de la Teora del Anlisis de Sistemas es, adems de ventajoso, muy
prctico.
EVOLUCIN
DEL
SUBTERRNEO

CONOCIMIENTO

DEL

MEDIO

AMBIENTE

El hombre siempre mostr inters por las cavernas. Fueron ellas sus primeras
habitaciones, templos y cementerios. Desde tiempo inmemorial, las cavernas han estado
ligadas a la historia de la humanidad y desde tiempo inmemorial, tambin, ha intentado
explicar las maravillas del mundo subterrneo.
Las primeras exploraciones espeleolgicas que se tiene noticias son las efectuadas por el
rey asirio Tiglath Pileser, que explora las surgencias del Tigris, en al actual Kurdistn,
en el ao 1100 a.n.e. El rey Shalmanaser III la continu, 250 aos ms tarde. En el libro
Pao Phu Tzu, escrito por el chino Ko Hung en al ao 300 a.n.e. se describe, por primera
vez, el uso teraputico de algunos depsitos formados por sedimentacin en las
cavernas. Pero fue el filsofo griego Aristteles (384-322 a.n.e.) quien elabor una de
las primeras teoras sobre el origen de las cavernas y su papel hidrolgico, al considerar
que, en las cavernas, el aire de la Tierra se comprima y se transformaba en agua,
goteando por las estalactitas.
Las cuevas eran consideradas, entonces, como morada de los dioses, smbolo de
fertilidad o, incluso, un sitio vinculado con el origen del hombre.
En 1654, J. Gaffarel public su obra Le Monde Souterrain (El Mundo Subterrneo),
del que quedan algunos fragmentos en la Biblioteca Nacional de Pars. Los tipos de
cuevas de Gaffarel eran:
Divinas
Humanas
Animales
Artificiales
Naturales
Athanasius Kircher public, en 1678, una obra con el mismo ttulo que la de Gaffarel,
que se ha conservado. Kircher, un fraile jesuita, fue un gran divulgador de los
conocimientos cientficos de su poca pero, sobre todo, fue una gran falsario que, entre
otras cosas, se atribuy la clave para descifrar los jeroglficos egipcios. Kircher es el
autor de la idea de la hidrofilacia, segn la cual, las grandes cuencas de agua
subterrnea son alimentadas, desde el mar, por sifones y luego drenados por manantiales
crsicos que provocan la inundacin de los poljes.
Johann Weichard Valvasor (1641-1683) public en Nuremberg (1689) una descripcin,
en cuatro tomos (2871 pginas), de la regin de Kranjska, en Croacia, en la que dedica
especial atencin a las cuevas, ros subterrneos, relaciones subterrneas entre los
sumideros y los manantiales y a los lagos estacionales. Fue el primero en reconocer el
papel de las aguas en la formacin del carso. Gruber (1781) Defini que las aguas
subterrneas son las responsables del intemperismo de las rocas carbonatadas, del
alargamiento de las cavidades subterrneas y de la subsidencia en superficie. Las simas
(jamas) y dolinas se forman a causa de ello. Jacquet (1778-1789) atribuy la formacin

de las depresiones cerradas de las regiones del carso dinrico al intemperismo

superficial.
El perodo clsico (1873-1930) est caracterizado por los trabajos de Tietze, uno de los
primeros en destacar la complejidad de los procesos de carsificacin y la importancia
que para ello tenan la composicin de la roca, erosin, disolucin qumica y la
subsidencia. Gj. Pilar fue el primer investigador que se dedic, sistemticamente, al
estudio de los aspectos tericos y prcticos del abastecimiento de agua en el carso.
Resumi sus estudios en un trabajo clsico, publicado en Zagreb, en 1874: Tratado
sobre el abastecimiento de agua en el carso de Croacia. Pilar fue el primero en
oponerse a la idea de que el agua en el carso circulaba exclusivamente por conductos
preferenciales.
PRIMERAS ASOCIACIONES ESPELEOLGICAS DEL MUNDO
1879: Sociedad Espeleolgica de Austria (Austria-Hungra)
1883: Comisin de Grutas de la Sociedad Alpina de Las Julias (Italia
)1892: Yorkshire Ramblers Club (
1895: Sociedad Espeleolgica de Francia (Francia)
1910: Sociedad Espeleolgica de Lubiana (Austria-Hungra)
En 1893 Cvijic public, en Stuttgart, Das Karstphnomen, el intento ms serio de
explicar, de manera integral, el desarrollo de las formas crsicas. Aunque Cvijic lo
consider modestamente un intento de monografa geomorfolgica, en ese trabajo se
echaron las bases, definitivamente, de la moderna geologa, geomorfologa, hidrologa e
hidrogeologa de las regiones crsicas.
Los aos finales del siglo XIX marcan el inicio de la primera gran etapa del estudio
hidrogeolgico de uno de los medios acuferos agrietados ms controvertidos: el carso.
Dos figuras, contemporneas y polmicas en sus apreciaciones, sentaron las bases del
estudio sistemtico del drenaje crsico: Jovan Cvijic y Eduardo Alfredo Martel. En la
penltima dcada de ese siglo, Cvijic comienza los ms rigurosos estudios del llamado
Carso Dinrico, publicando hacia 1893, su fundamental obra "Das Karsthnomen",
trabajo en el que "se expusieron las primeras y brillantes ideas sobre hidrogeolga
crsica, con observacines tan serias e importantes que en sus lneas generales no se han
cambiado y hoy constituyen conceptos bsicos sobre los que se apoyan nuestros
conocimientos sobre Hidrogeologa del Carso" (Llopis, 1970). Otra de sus obras clsicas
fue Hydrographie souterraine et evolution morphologique du Carso. Quizs el mejor
anlisis de las ideas de Cvijic fue el elaborado, en su momento, por Roglic (1965).
Aproximadamente en la misma poca, Eduardo Alfredo Martel funda la Sociedad
Espeleolgica de Francia, la primera del mundo, sentando -con ello- las bases de la
moderna Espeleologa. Entre sus obras ms destacadas merecen citarse Les Abismes
(1893), L'evolution souterraine (1908), La France ignore (1928) y La Splologie au
siecle XX, publicado hacia el final de su vida.
De estos dos hombres, Llopis (1970) ha dicho: "Martel fue el verdadero propulsor de la
Espeleologa y creador de esta ciencia como un cuerpo de doctrina propio dentro de
las ciencias geolgicas. Martel fue para las formas de conduccin del carso lo que
Cvijic para la Hidrogeologa crstica en general. Cvijic y Martel son de la misma

poca, de manera que sus investigaciones se realizaron paralelamente. Martel estuvo

ms preocupado por la circulacin subterrnea, puesto que fue ante todo un explorador
de cavernas, pero su ilustracin y espritu observador eran tan grandes que la mayor
parte de los conocimientos que tenemos hoy sobre la circulacin crstica se deben a l,
a pesar de ser sino un publicista, no un cientfico profesional como Cvijic, pero
consagr toda su vida a la investigacin de las cavernas y, por ende, a la circulacin
crstica".
Las conclusiones, muchas veces polmicas, de estos dos investigadores y, en particular,
la concerniente a la existencia o no de un nivel de agua subterrnea continuo en el carso,
promovi el desarrollo de una fuerte controversia por parte de diferentes autores, con
especial nfasis a la circunscripcin del origen de las cavernas a determinada zona
hidrodinmica, sobre todo, a partir de la fuerte influencia de Grund (1903) quien seal
que stas se originaban en la parte superior de un nivel continuo de aguas subterrneas.
En buena medida, el llamado "problema del origen de las cavernas" deriv
importantsimas consecuencias respecto a la hidrodinmica de los medios agrietados y,
en particular, para la hidrodinmica del carso.
A partir de entonces, dos problemas capitales centraron la atencin de los
hidrogelogos: la aclaracin de la presencia o no de un nivel continuo de aguas
subterrneas en los macizos crsicos, semejante a la "capa fretica" de los acuferos en
medios porosos, y el concerniente al origen de las cavernas. Ambos han estado tan
estrechamente vinculados, que marcaron toda una etapa en el estudio del carso y de la
cual, sin dudas, W. M. Davis fue su mayor exponente, an cuando puedan discreparse
de sus conclusiones.
Durante aos, la teora de Davis sobre el origen de las cavernas y por ello, sobre el
origen de los circuitos de flujo concentrado en acuferos agrietados crsicos, predomin
en la literatura. Sucesivos reajustes y modificaciones promovidos por el desarrollo de la
exploracin netamente espeleolgica sealaron otros procesos de formacin de
elementos de conduccin; sin embargo, la eclosin de estudios que ella produjo marc
uno de los ms importantes captulos en la historia de la hidrogeologa. En la actualidad,
bajo un diferente esquema conceptual aplicando, sobre todo, mtodos de anlisis fsicomatemtico se ha ido abandonando, poco a poco, la tendencia de la apreciacin
cualitativa de Davis y sus seguidores que, de hecho, resolvan todo el problema
hidrulico en el carso adscribiendo cada caverna (o circuito de drenaje) a uno u otro
proceso gentico, simplificando, en demasa, la complejidad hidrodinmica de la
organizacin y desarrollo del drenaje subterrneo en los medios agrietados.
Ya a principios de los aos cincuenta comenzaba a manifestarse, ms ntidamente, una
diferenciacin entre los seguidores de Davis, ocupados en fundamentar los rasgos
distintivos entre las cuevas "vadosas" y "freticas" y los autores cuyas investigaciones
estaban encaminadas a la definicin de las caractersticas del drenaje superficial y
subterrneo en el carso.
Probablemente, el motivo de esta ruptura deba buscarse en el diferente enfoque del
estudio por ambos grupos de investigadores. Los primeros adoptando y, muchas veces,
extrapolando arbitrariamente a los sistemas crsicos los conceptos hidrodinmicos
comunes a acuferos en medios porosos homogneos, y los segundos, estableciendo las
principales diferencias entre stos y los sistemas de flujo en medios agrietados,
dirigiendo sus esfuerzos a la definicin de una zonacin hidrodinmica vlida para la
precisin de las leyes hidrulicas en este tipo de acuferos.

En cuanto concierne a la flora y la fauna subterrnea, dos nombres destacan como

fundadores. El rumano E. G. Racovitza y el francs Ren Jeannel. En 1920, Racovitza
organiza, en Cluj, Rumania, el primer instituto de espeleologa, que hoy lleva su
nombre. Constantin Motas ha sealado como el gran mrito de Racovityza, poner
orden en el caos, de desbrozar el terreno del material disponible y de construir la
nueva ciencia del mundo viviente subterrneo...: la Bioespeleologa.
Hacia 1907, Racovitza publica su Ensayo sobre los problemas bioespeleolgicos, donde
aborda no solamente aquellos problemas de biologa general relacionados con los
animales caverncolas, sino tambin profundiza, particularmente, en las particularidades
de la adaptacin a la vida subterrnea. Racovitza critica fuertemente la teora
lamarckiana evolutiva en cuanto concierne a sus limitaciones para explicar, por
ejemplo, la atrofia ocular o la despigmentacion de ciertas especies caverncolas.
Dos aos ms tarde, Carl Eignemann publica, en los Estados Unidos, el interesante
trabajo Vertebrados caverncolas de Amrica. Un ensayo de biologa degenerativa, en la
que autor llama la atencin de los zologos de principios del siglo XX sobre los
vertebrados, ya que la mayora de las publicaciones anteriores se referan a los
invertebrados. Eigenmann tambin dedica una atencin especial al anlisis crtico de
llas teoras de la poca sobre el origen y la evolucin de la fauna subterrnea. Los
trabajos de Chappuis son especialmente importantes en relacin con los microcrustceos
subterrneos. Louis Fage dedic su atencin a los peces pero,sobre todo, a los
arcnidos.
Albert Vandel es uno de los grandes nombres de la Bioespeleologa. Fundador del
Laboratorio Subterrneo de Les Moulis, en Francia, es el autor del primer tratado
completo sobre Bioespeleologa, publicado en 1964, que constituye an hoy, una fuente
nica de informacin en ese dominio.
Como sealara Franc Jenko para los sistemas crsicos (1967) los problemas a resolver
son hidrolgicos, hidrulicos, geolgicos, geomecnicos, morfolgicos y
espeleolgicos, de ah que para el desarrollo del conocimiento del Carso no se trata
solamente de luchar contra l, sino de combatir la incomprensin del Carso y eliminar
los prejuicios de que es objeto su estudio..."
LOS PROCESOS DE CARSIFICACION Y CAVERNAMIENTO
Factibilidad de las rocas al proceso de disolucin
Un factor determinante en todo proceso de disolucin de minerales, es sin duda, el
estado de divisin de la partcula. Es bien conocido que mientras ms superficie de
exposicin presenten los cristales al ataque del agua, ms rpidamente se producir su
disolucin, detenindose este proceso al alcanzar el agua su condicin de saturacin. En
la naturaleza, la factibilidad de un macizo carbonatado a la disolucin qumica o
carsificacin, viene dada por la composicin de las calizas; su estado de agrietamiento,
porosidad y textura; el estado de yacencia de las secuencias carbonatadas y no
carbonatadas, as como otros aspectos relacionados con la tectnica; el tiempo de
contacto de las aguas con las rocas, la presencia o no de suelos y sus tipos; el contenido
de materia orgnica en el suelo y sus condiciones pedoclimticas; la actividad del
hombre y otros factores. La textura de las calizas al igual que la de otras rocas, est
determinada por el carcter espacial de los cristales o elementos componentes. lo cual
se puede deber al resultado de procesos de recristalizacin, presentndose como una
textura de tipo cristalina, granular o microcristalina. La porosidad de la roca est

relacionada con la textura y depende de la relacin entre el volumen de huecos respecto

al volumen total de la misma. El proceso de carsificacin se har ms o menos factible
de acuerdo con la naturaleza, dimensiones, reparticin y relaciones mutuas de
oquedades.
Se han definido dos tipos de huecos: primarios y secundarios, los primeros se originaron
durante el proceso de formacin de las rocas, mientras que los segundos, son el
resultado de los cambios sufridos por las mismas con posterioridad a su formacin. En
el carso se encuentran varios tipos de oquedades:

Poros intersticiales: Porosidad primaria que se reduce frecuentemente por

disposicin de calcita durante la diagnesis o subsecuentemente.

Fisuras y fracturas: Facilitan el desarrollo de la porosidad secundaria por la

accin disolvente del agua circulante a travs de stas. La estratigrafa tambin
facilita la anisotropa primaria favorable para la circulacin, aunque en menor
grado que las fracturas.

Cavidades: La circulacin del agua en las calizas agranda las oquedades

originales y crea cavidades que tienden a integrarse direccionalmente. Estas
cavidades adoptan formas diferentes en las distintas zonas hidrogeolgicas.

La geomorfloga inglesa Sweeting ha sealado que existen ms de 500 tipos de calizas

del Carbonfero en el norte de Inglaterra, cuyas porosidades varan entre 2 y 25 %. De
acuerdo a sus estudios, en las micritas la porosidad media es de 2 % o menos, en las
espartitas sta vara entre 5 y 8 %, as como en las biomicritas, las cuales alcanzan entre
15 y 25 %. Estas ltimas calizas son alrededor de dos veces ms solubles que las
espartitas y las micritas para un tiempo de contacto, as como condiciones de disolucin
similares. Las aguas que drenan las biomicritas alcanzan una dureza del orden de 160 a
180 ppm de CaCO3, mientras las que se escurren a travs de las espartitas alcanzan
slo 80 ppm, en similares condiciones de tiempo y precipitaciones.
Difusin del CO2 en el agua
El contenido medio de CO2 en el aire atmosfrico es de 3,3 . 10-4 atm (bar), que
corresponde a 0,6 mg de CO2/L de aire. Este valor vara en relacin a la altitud y
latitud. En las zonas montaosas esta magnitud es menor, del orden de 2 . 10-4 atm, al
nivel del mar adquiere 10-4, mientras que en las zonas urbanas se eleva a 7 . 10-4. En
el suelo la cantidad de CO2 es mucho mayor, pudiendo alcanzar 0,1 atm. El
contenido del CO2 del aire de las cuevas en distintos pases depende de la distancia de
la fuente generadora (el suelo), la morfologa de la cueva, las caractersticas de
circulacin del aire, la altura, el clima de la regin y otros factores. La disolucin de
CO2 en el agua es un fenmeno fsico, controlado por la ley de Henry:
pCO2 = D (H2 CO3 )

donde D: Coeficiente de difusin que depende de la temperatura, (H2 CO3 ): Actividad

del CO2 disuelto en agua. El coeficiente D determina la transicin del CO2 del aire al
agua, siendo su valor:
Daire = 1 cm2/s (25 C)
Dagua = 0,95 . 104,5 cm2/s (0 C)
Esto significa que la velocidad de difusin del CO2 es 10 000 veces menor en el agua
que en el aire
Generacin de CO2 en el suelo
La fuente esencial generadora de CO2, que el agua adquiere en su recorrido
subterrneo, es sin duda alguna el suelo. El CO2 de la atmsfera del suelo puede
exceder tericamente, entre 300 y 700 veces el del aire atmosfrico. El mecanismo
mediante el cual este gas se produce en la biosfera comprende la fotosntesis de la
materia orgnica, la respiracin de las plantas y la ulterior descomposicin de stas;
proceso que se lleva a cabo en virtud de la accin de las bacterias y otros
microorganismos, lo cual se puede representar de la forma siguiente:
fotosntesis
n CO2+ n H2O n CH2O
respiracin
descomposicin
Durante el proceso de descomposicin de las plantas, la actividad enzimtica de las
bacterias y otros microorganismos transforma la materia orgnica producida por la
fotosntesis en sustancias hmicas: cidos hmicos y flvicos, los cuales a su vez, se
descomponen produciendo CO2 y agua. Este proceso se conoce como humificacin.La
respiracin de las races de la macroflora y la actividad de los microbios
descomponiendo la materia orgnica son procesos productores de CO2. De ah la
importancia que tienen los factores ecolgicos en la formacin del carso.
Los factores determinantes en este proceso son, entre otros, los relacionados con el
efecto del clima (temperatura, humedad); los que dependen de la naturaleza fsica del
suelo (aeracin, granulometra) y los dependientes de la composicin qumica
(presencia de minerales solubles, de elementos como el calcio y el hierro que facilitan la
estabilidad estructural del suelo). Relacionados con estos factores se encuentran adems,
la presencia de abundante materia orgnica y de microorganismos. En general, el
contenido de CO2 del suelo es muy variable, influyendo adems el tipo de suelo,
textura, horizonte, profundidad, drenaje, cobertura vegetal, flora y fauna presentes, as
como la duracin de los perodos alternativos de las estaciones climticas.
El efecto del clima sobre la produccin de CO2 en el suelo, se determin
cuantitativamente de manera directa, a travs del estudio de la variacin estacional
del contenido de CO2 del suelo a lo largo de un ao y en forma indirecta, a travs de la
determinacin del contenido de carbonatos disueltos en las aguas. La mxima cantidad
de gas se produce en verano y la mnima en invierno a temperaturas inferiores a 0 C.
Otro elemento del clima que ejerce un papel importante en el proceso de generacin de

CO2 es la humedad, cuyo valor ptimo es de 20 a 40 %. Un exceso por encima de este

valor limita la actividad biolgica. Los factores pedolgicos que tienden a facilitar la
difusin del CO2 y el drenaje de las aguas, favorecen la produccin de este gas en el
suelo.
Cuando el pH del suelo se encuentra cercano a la neutralidad o es ligeramente bsico, la
actividad biolgica es ms eficiente que cuando el pH es cido. La presencia de calcio
en cantidades apreciables tiende tambin a facilitar la produccin de CO2 en el suelo,
puesto que permite la respiracin homognea de los complejos orgnicos en los
distintos perfiles del suelo. La cantidad de CO2 de las aguas subterrneas decrece con la
altura y hacia las zonas desrticas, alcanzando un mximo en las regiones
mediterrneas. Sehan encontrado valores mximos de CO2 en los suelos tropicales de
Puerto Rico y Jamaica (0,6 a 6.10-2 atm), y mnimos en la regin fra de las montaas
Rocosas del Canad (de 0,04 a 0,5.10-2 atm), as como Alaska (de 0,04 a 0,05.10-2
atm). En contraste con estos resultados, en las mediciones de Ca2+ y Mg2+ efectuadas
en aguas crsicas, no se han encontrado diferencias significativas entre clima tropical y
templado. El comportamiento del CO2 en esas aguas est relacionado con la cobertura
vegetal del suelo y las reacciones cinticas asociadas con el tiempo de residencia del
agua en el acufero. Se han reportado rangos medios de pCO2 entre 0,2 y 11,0 % en
regiones tropicales, con un valor extremo de 17,5 %; mientras que en las zonas de
clima templado reporta valores entre 0,1 y 3,5 %, as como contenidos
ocasionalmente extremos de 10 %. En las regiones rticas se han observado valores de
pCO2 entre 0,1 y 0,2 %, mientras que en la tundra alpina stos han alcanzado entre 0,01
y 0,5 %. Las mediciones del contenido de CO2 en suelos de regiones crsicas situados
en climas extremos, polar y tropical, en los ejemplos de Spitsbergen y Cuba, efectuados
en forma indirecta a travs de las mediciones de CO2 en el agua demuestran que el
proceso de generacin de este gas es mucho ms intenso en condiciones tropicales que
en condiciones polares, tal como se puede observar en la tabla. De la misma forma el
contenido medio de CaCO3 medido en las aguas cubanas en superior al de las aguas de
esa regin polar.
Contenidos de CO2 y CaCO3 en manantiales de regiones tropicales (Cuba) y polares
(Spitsbergen)
Situacin

Fecha

Pas

CO2

CaCO3

(mg/L)

(mg/L)

Cuenca del ro Cuyaguateje

12-8-70

Cuba

17,4

174

Cuenca del ro San Marcos

10-9-86

Cuba

19,8

230

Cuenca del ro Guaso

10-2-88

Cuba

19,8

175

Regin de Gandpassed

8-9-85

Spitsbergen

2,6

32

Regin de Gandpassed

10-9-85

Spitsbergen

5,9

45

Regin de Gandpassed

24-9-85

Spitsbergen

3,7

40

Los relativamente altos contenidos de dureza observado en algunas aguas de

Spitsbergen estn asociados al origen profundo de las mismas (en este caso las aguas de
tipo termomineral), al estado de trituracin mecnica de las rocas por la accin de los
glaciares (lagos en las morrenas) o al efecto crioqumico que se produce al acercarse el
invierno polar (fenmeno observado en las aguas del ro Brattegg, las aguas que drenan
de la cueva Kvisla y en otras aguas de las regiones estudiadas). El mayor contenido de
CO2 fue observado en las aguas procedentes de la tundra (vegetacin enana del crculo
polar), lo cual demuestra que a pesar de encontrarse congelados los suelos polares
(permafrost), es significativa en los mismos la actividad microbiolgica. Sin embargo,
en ocasiones se han reportado mayores contenidos de CaCO3 en algunas aguas crsicas
de regiones templadas, cuyos suelos poseen una pCO2 inferior al de las regiones
tropicales. En esos casos influyen factores tales como las condiciones de circulacin de
las aguas en condiciones de sistema abierto o cerrado, as como la mayor cantidad de
detritos de calcita en el suelo. Un agua que disuelve los minerales en condiciones de
sistema cerrado respecto al CO2, incrementa menos el contenido de CaCO3 disuelto
que la que lo hace en condiciones de sistema abierto, independientemente de la latitud
en que se encuentre.
Ford y Williams (1989), prefieren utilizar los trminos sistemas coincidente y
subsecuente en lugar de abierto y cerrado respectivamente, tomando como base los
carbonatos disponibles en el cuerpo rocoso para la disolucin, su porosidad, la capa de
cobertura del carso y la pCO2.
La abundancia de materia orgnica como factor de generacin de CO2 tambin se ha
evaluado de forma cuantitativa. Entre 2 y 10 L/m2 de CO2 por da se produce en un
suelo donde las plantas crecen vigorosamente. Se ha estudiado en forma indirecta este
efecto, determinando la demanda qumica de oxgeno en las aguas crsicas (por
oxidacin con permanganato). Encontr que exista una correlacin entre la demanda
qumica de oxgeno y la agresividad de las aguas. Este tipo de mediciones ha sido ms
ampliamente utilizado para medir el efecto del impacto ambiental en el carso y evaluar
la capacidad autodepuradora de los cursos receptores de residuales urbanos e
industriales.
El CO2 de las fuentes magmticas puede penetrar en los acuferos que se encuentran en
reas de reciente actividad volcnica. En el carso, en virtud de su fisuracin, el CO2
disuelto en fluidos hidrotermales puede ascender desde niveles muy profundos y
combinarse con las aguas metericas. Este es el caso de las emergencias crsicas de Lez
y Lern en la regin de Montpelier, donde la pCO2 de las aguas alcanzan de 0,5 a 0,1
atm, mientras que las aguas ms superficiales de la misma regin poseen una pCO2
inferior a 0,01 atm. Mediante los movimientos epirognicos que tienen lugar en la
corteza terrestre, en los desplazamientos tectnicos de tipo isostticos y en los
movimientos exgenos de las masas rocosas, se puede crear CO2 capaz de disolver
carbonatos a grandes profundidades. Un proceso de tipo triboqumico similar fue
realizado mediante experimentos de laboratorio (Peters, 1962). La ecuacin qumica es
la siguiente:
CaCO3

(s)

Energa de frotamiento
frotamiento

CaO

(s)+

CO2

(s)

Calor

Por esta va se obtuvieron 2 cm3 de CO2 a partir de 5 g de calcita pura a 25 C. Otro

proceso en el cual se puede obtener CO2 de origen no pedolgico, es por medio de la
accin directa de cidos fuerte sobre los carbonatos:
2 HCl (l) + CaCO3 (s) = Ca2+ (ac) + 2 Cl- (ac) + H2 O (l) + CO2 (g)
H2SO4+CO2(l) + CaCO3 (s) = Ca2+ (ac) + SO4 2- (ac) + H 2 O (l) + CO2(g)
2 HNO3 (l)+ CaCO3 (s) = Ca2+ (ac) + NO3- (ac) + H2 O (l) + CO2 (g)
Este tipo de reaccin ha provocado en algunas ocasiones, cambios apreciables en la
calidad del agua por vertimiento de residuales industriales cidos en el carso, dando
lugar a una corrosin acelerada.
Con gran frecuencia se produce en Europa y Estados Unidos lluvias cidas, con un pH
entre 3.5 y 6.4, como consecuencia de la contaminacin ambiental. Las principales
fuentes de esta acidez la constituyen el H2SO4 , CO2 y el HNO3 obtenidos por la
oxidacin en la atmsfera del SO2 y el nitrgeno respectivamente, en los procesos de
combustin industrial. Las cantidades de cidos fuertes que atacan las rocas
carbonatadas por esta va, no obstante, son pequeas. Las mediciones efectuadas en las
aguas que llegan a las cavidades crsicas en regiones sujetas a lluvias cidas resultan
neutralizadas por el medio carbonatado durante el recorrido hipogeo. Las mayores
afectaciones por lluvias cidas se producen sobre los bosques, creando en ocasiones
verdaderas catstrofes ecolgicas.
Una va ms frecuente mediante la cual se generan cidos fuertes en las aguas naturales
es por oxidacin de las piritas y otros minerales sulfurosos, proceso que es acelerado
por los microorganismos. La reaccin correspondiente se puede expresar
esquemticamente por:
4 FeS2 (s)+ O2 (g) + 23 H2 O (l) + 28 Fe2+ (ac) = 2 Fe(OH)3 (s) + 30 Fe2+ (ac)+
8 SO42- (ac)+34 H+(ac)
Mediante este proceso se pueden formar aproximadamente 8 ion gramos de H+ por
cada mol de FeS2 oxidado. Muchas aguas crsicas con elevados contenidos de ion
SO42- poseen adems elevadas concentraciones de CaCO3, disuelto, como resultado de
una produccin adicional de CO2 originado por la accin de los cidos fuertes, creados
en el proceso de oxidacin de las piritas sobre los carbonatos.
Algunos procesos espeleogenticos que se deben a la presencia de gases y fluidos ricos
en CO2 y H2S. El desarrollo de grandes y exticas cavernas como las de Carlsbad en
Nuevo Mxico, mediante la ocurrencia de la reaccin de reduccin siguiente:

CnHm (l) + SO42-(ac) = H2S (g) + CO2 (g)+ H2 O (l)

Petrleo
Segn esta tesis, en la zona profunda de la cuenca se ponen en contacto los fluidos
petrolferos con las rocas ricas en sulfato, generando cantidades apreciables de H2S,
que ascienden a la superficie y se disuelven en las aguas metericas. En el seno del
agua, este gas se oxida parcialmente a H2SO4, de la forma siguiente:
H2S (g)+ 2 O2 (g) = H2SO4 (l)
y en parte se disocia segn:
H2S (g) = H+ (ac) + HS- (ac)
De esta forma se genera CO2,, H2SO4 e ion H+ libre, capaces de disolver considerable
cantidad de calcita, la cual es parcialmente reemplazada por el yeso de la manera
siguiente:
CaCO3 (s)+ H2SO4 (l) + 2 H2 O (l) = CaSO4 2 H2 O (s) + H+ (ac) + HCO3- (ac)
La presencia de una elevada densidad de cavernamiento en las montaas de Harz
(Alemania), se ha relacionado con el intemperismo de la siderita contenida en el macizo
carbonatado. En este proceso, por cada mol de siderita oxidada se debe formar un mol
de CO2, segn:
4 FeCO3 (s) + O2 (g)+ n H2 O (l) = 2 Fe2 O3 n H2 O (s) + CO2(g)
Siderita
Disolucin y reparto de los carbonatos en las aguas naturales
La disolucin de los carbonatos por las aguas naturales es un proceso complejo donde
intervienen muchos factores, de ah que, a pesar de los muchos trabajos tericos y
experimentales desarrollados, los resultados no son totalmente concordantes con los que
se obtienen en la naturaleza. Esto no sucede as con la disolucin de los cloruros y los
sulfatos, por ejemplo, donde la correspondencia es satisfactoria. En un agua destilada
desprovista de CO2 se disuelven 14,3 mg/L de CaCO3. En contraste con esto, en
semejantes condiciones es posible la disolucin de 320 g/L de NaCl y 2,1 g/L de
CaSO4. Cuando se eleva la temperatura del agua excenta de CO2, la solubilidad se
incrementa. El agua destilada en equilibrio con el CO2 atmosfrico (3,2.10-4 atm) es
capaz de disolver 60 mg de CaCO3 a 20 C. Como el contenido de CO2 disminuye con
la temperatura, la cantidad de CaCO3 tambin ser menor a temperaturas ms elevadas,
a menos que este efecto sea compensado con un contenido mayor de CO2 en el agua o
una presin ms elevada en la atmsfera que se encuentra en contacto con el agua. Para
alcanzar la mxima disolucin de la calcita en las aguas, lo cual corresponde a un
contenido de CaCO3 del orden de 350 a 400 mg/L, en virtud del sistema CO2-H2OCaCO3, es necesaria una pCO2 de 0,02 a 0,1 atm.

En las aguas crsicas con mineralizacin inferior a 0,5 g/L, la pCO2 y la temperatura
son los dos factores determinantes en la disolucin de los carbonatos. En aguas
altamente mineralizadas hay que considerar adems otros factores, tales como la
actividad inica, la presencia de iones forneos (cuya influencia es despreciable en las
aguas de baja mineralizacin), el suministro de cidos orgnicos e inorgnicos ajenos al
sistema de los carbonatos, otras fuentes generadoras de CO2 y cidos fuertes, as como
el efecto de mezcla de aguas. La disolucin de los carbonatos est controlada
cinticamente por el contenido de CO2. El CO2eq (en equilibrio) se ha asociado al
CaCO3 disuelto, mientras que la pCO2 remanente se ha relacionado con el CO2
agresivo, capaz de seguir disolviendo los carbonatos. El esquema siguiente resume la
reparticin del CO2 en el sistema CO2 -H2 O-CaCO3.
. CO2 agresivo, capaz de seguir disolviendo calizas
.
.
. CO2 libre
.

.
. CO2 eq en forma de ion HCO3-

.
CO2

. HCO3- en forma de ion bicarbonato

.
.

.
. CO2 combinado
.
. CO32- en muy pequea cantidad como ion a pH cercano a la
neutralidad

Disolucin de los carbonatos en presencia de otros iones

La presencia de iones ajenos a los sistemas CO2-H2O-CaCO3 y CO2-H2OMgCO3, tiende a aumentar la solubilidad de los carbonatos por efecto salino o de fuerza
inica. Mediante se ha demostrado que la solubilidad de la calcita puede elevarse desde
10 hasta 25 % mediante la adicin de 0,1 % de NaCl. Enlaboratorio se han obtenido
incrementos en la solubilidad de CaCO3 en presencia de NaCl y MgCl. En este ltimo
caso, el incremento fue an mayor como consecuencia de la formacin de los pares
inicos NaCO3-, NaHCO30, MgCO30 y MgHCO3+. Trazas de sales extraas,
presentes en el sistema de los carbonatos, elevan apreciablemente la solubilidad del
CaCO3, en la cual tienen gran significacin los procesos naturales, sugiriendo una
modificacin de la curva de solubilidad de Tillman-Trombe utilizada para medir la
agresividad de las aguas.

Si el proceso de disolucin de la calcita tiene lugar en presencia de dolomita, se debe

esperar por efecto de ion comn, que se produzca precipitacin de CaCO3. Tambin se
encontr que un agua en equilibrio con la calcita pura, era capaz de precipitar CaCO3
en una zona dolomtica como resultado de la disolucin incongruente de esta ltima. La
mezcla de calcita y dolomita en proporciones similares a las que se encuentran en las
dolomas, provoca que la solubilidad de la calcita disminuya sensiblemente en presencia
de CaMg(CO3)2. Sin embargo, el efecto de in comn se cumple para relaciones
CaCO3:MgCO3 mayores de 0,1, no as cuando estas relaciones son del orden de 0,03
a 0,04. A esas bajas proporciones, se produce un anmalo aumento de la solubilidad de
la calcita que tiene mucha importancia en los procesos crsicos. La presencia de
elementos minoritarios o trazas en las aguas naturales, reduce la solubilidad de la calcita
y este efecto de inhibicin se incrementa con el contenido de esas trazas. Este
comportamiento se ha denominado efecto de los elementos traza, el cual se debe a la
absorcin de los iones metlicos en la superficie del cristal. En orden decreciente de su
efectividad se encuentran los metales escandio, plomo, manganeso, nquel, bario y
magnesio. Por ejemplo, 6 mg/L de Cu2+o 1 mg/L de Pb2+, reduce 2 veces la
solubilidad de la calcita a 1 atm de pCO2. Se ha encontrado tambin que el ion PO43ejerce un efecto inhibidor en la solubilidad de la calcita.
Cintica y velocidad de disolucin de los carbonatos
El tiempo de reaccin junto a la temperatura y el contenido de CO2, son los tres
principales elementos que determinan el proceso a travs de las distintas fases
presentes: gas, lquido y slido. En las condiciones naturales, en un momento dado, el
contenido de CO2 libre y de CO2 combinado es el resultado de la accin del tiempo, as
como de las condiciones geolgicas anteriores. Los primeros trabajos realizados en los
laboratorios, con el objetivo de estudiar la cintica de los procesos de disolucin de los
carbonatos se hicieron en condiciones "ideales", sin considerar la influencia de los
elementos externos relacionados con el sistema de equilibrio de los carbonatos. Los
resultados ms relevantes de estos estudios han sido presentados por Bgli (1960) y
Roques (1969).
El fundamento del trabajo de Bgli es de tipo terico, en l se plantean cuatro fases de
disolucin. El trabajo de Roques es ms complejo, ste realiz los experimentos en el
laboratorio, lo fundament tericamente y lo complement mediante estudios en
condiciones naturales. En el mismo se plantean tres cadenas de reaccin, en la primera y
tercera la cintica es de tipo heterognea, puesto que intervienen fases gaseosa y lquida
en la primera, as como lquida y slida en la tercera. En la segunda cadena slo
interviene la fase lquida.En la primera cadena se efecta la difusin del CO2 gaseoso
en el agua; el tiempo en que se establecen los equilibrios es un poco ms lento que en la
segunda, puesto que se requieren varios minutos, mientras que en la segunda los
equilibrios se alcanzan prcticamente de manera instantnea. Este proceso se puede
acelerar aumentando la presin del gas o la agitacin del medio.
El proceso de disolucin de los carbonatos por un agua que contiene un cierto contenido
de CO2 ha sido estudiado adems, desde el punto de vista cintico, por diferentes
autores. Dreybrodt (1992) propuso un modelo de desarrollo de los canales crsicos a
partir de las fisuras primarias de las calizas; as como un sistema computarizado para
simular el proceso de ensanchamiento de una fractura por un agua agresiva a la calcita.

En determinadas condiciones experimentales (Fagundo et al, 1992), la variacin en el

tiempo de la concentracin de los iones involucrados en el equilibrio de los carbonatos
y la conductividad elctrica puede seguir una cintica de primer orden, o calcularse
mediante la expresin:
n
[C] = [C]eq (1 - e -kt )
donde:
k : constante de velocidad
[C] : concentraciones inica (HCO3-, Ca2+, Mg2+) o CE en el tiempo t
[C]eq: la concentracin de los mismos iones o la CE en condiciones de equilibrio
n: un exponente emprico (si n = 1, la cintica es de primer orden)
Corrosin mediante procesos microbiolgicos y bioqumicos
Los microorganismos catalizan las reacciones de oxidacin-reduccin ms importantes
que tienen lugar en el medio acutico. Las bacterias constituyen los microorganismos
ms importantes en las aguas subterrneas. Poseen un tamao medio entre 0,5 y 0,3 m,
no muy pequeo en comparacin con las dimensiones de los poros y oquedades de
muchas rocas, especialmente las carsificables, por lo cual en muchas ocasiones se
pueden mover a travs del carso. Algunas rocas como las areniscas o las de tipo
arcillosas, actan como verdaderos filtros que retienen el paso de las bacterias. Las
calizas por el contrario, a causa de su agrietamiento permiten la libre circulacin de
bacterias an a grandes profundidades, de ah la fragilidad del medio kstico al impacto
ambiental. Adems de las bacterias, pueden estar presente en este medio algas, hongos,
levaduras y protozoos. En los ros y presas expuestos a la contaminacin, as como en la
zona del suelo, la actividad microbiolgica es importante, siendo menor, aunque no
despreciable, en la zona de las aguas subterrneas.
La capacidad cataltica de las bacterias se debe a sus enzimas, las cuales requieren de
nutrientes para la sntesis y restablecimiento de las clulas bacterianas. En este proceso
desempea un papel importante, las sustancias capaces de almacenar y suministrar
energa como la adenosina trifosfato (ATP). Estas molculas alto-energticas liberan la
energa necesaria para la sntesis de las clulas bacterianas al ser hidrolizadas. Las
bacterias que necesitan oxgeno libre para su desarrollo se denominan aerbicas; las que
por el contrario, viven en ausencia de oxgeno disuelto se nombran anaerbicas, y las
que pueden vivir tanto en presencia como en ausencia de este gas se les llaman
facultativas. El contenido de oxgeno para la supervivencia de las bacterias aerbicas es
del orden de 0,05 mg/L, aunque algunas pueden vivir en concentraciones menores. En
determinadas ocasiones las bacterias son capaces de adaptarse a condiciones bastante
adversas y variables, como por ejemplo, elevados flujos, condiciones de pH entre 1 y
10, temperaturas entre 0 y 75 C y salinidades del orden del agua de mar. Sin embargo,
en las aguas subterrneas muchas bacterias se encuentran en cantidades despreciables,
por no disponer de algunos de los elementos bsicos para su desarrollo, tales como
materia orgnica consumible y nutrientes adecuados, o sufren cambios de temperatura
que afectan los proceso bioqumicos. Algunas de las reacciones qumicas de oxidacinreduccin catalizadas por las bacterias se presentan a continuacin:

1. Produccin de CO2:
CH2 O (l) + O2 (g) = CO2 (g) + H2 O (l)
2. Denitrificacin:
CH2 O (l)+

- (ac) =

5 NO3

N2 (g) + HCO3- (ac) + 15 H+ (ac) +

H2 O (l)

3. Reduccin de Mn (III):
CH2 O(l) + 2 MnO2 (s) + 3 H+ (ac) = 2 Mn2+ (ac) + HCO3- (ac) + 2 H2 O (l)
4. Reduccin de Fe (III):
CH2 O(l) + 4 Fe(OH)3 (s) + 7 H+ (ac) = 4 Fe2+ (ac) + HCO3- (ac) + 10 H2 O (l)
5. Reduccin de SO42-:
CH2 O (l) +

SO42-(ac) =

HS- (ac) + HCO3- (ac) +

H+ (ac)

H+ (ac)

6. Formacin de CH4:
CH2 O(l) +

H2O (l) =

CH4 (g) +

HCO3- (ac) +

La ecuacin 1 constituye la principal fuente de suministro de CO2 por va bacteriana

y requiere de la presencia de oxgeno disuelto en el agua. El CO2 se combina con el
agua para formar H2CO3 que es un cido suficientemente fuerte para disolver los
carbonatos. El CH2O en estas ecuaciones representa un simple carbohidrato, aunque las
reacciones tambin pueden ocurrir con la participacin de sacridos, polisacridos,
cidos grasos, fenoles, aminocidos y otros compuestos orgnicos. En el proceso de
descomposicin de la materia orgnica en el suelo adems de CO2 y los productos que
se presentaron en las reacciones se forman, por accin de las bacterias hetertrofas,
algunos cidos dbiles como el actico, ctrico, oxlico, etctera, que aunque son poco
estables y se conservan poco tiempo en el seno del agua subterrnea, son no obstante,
capaces de atacar las calizas con una intensidad de hasta 10 veces mayor que la
ecuacin 1.11 para el CO2 . Por otro lado, se conoce la existencia de bacterias
auttrofas que pueden fijar el nitrgeno del suelo, originando una cadena de reacciones
en que se forma cido ntrico, pasando previamente por amoniaco y nitrito. Este proceso
se conoce como nitrificacin de las aguas:
NH3 (g)+

HNO2 (l) +

O2 (g) = HNO2 (l) + H2 (g)

2
1

O2 (g) = HNO3 (l)

Los cidos ntricos y otros compuestos nitrogenados relacionados, son capaces de

disolver las rocas carbonatadas segn las ecuaciones siguientes:
2 HNO2(l)+ CaCO3 (s) = Ca(NO3)2 (s) + H2 (g)+ CO2 (g)
CH3 NH2 (l)+

3
2

O2 (g) = CO2(g)+ (OH)- (ac) + NH4+ (ac)

C5 H4 N4 O3 (s)+ 2 H2O (l) +

2 O2

(g) = 2 CO(NH)2 (s)+ 3 CO2 (g)

CO2 (g) + H2 O (l) + CaCO3 (s) = Ca2+ (ac) + 2 HCO3- (ac)

Aunque el CO2 es ms soluble a bajas temperaturas, la actividad microbiolgica es
superior a temperaturas elevadas, lo cual trae como consecuencia que el proceso de
generacin de CO2 en el suelo, sea ms intenso en los pases tropicales. En las regiones
de clima tropical no se han hecho prcticamente experimentos en el campo, con la
finalidad de evaluar en forma cuantitativa la accin de los procesos microbiolgicos y
bioqumicos en la disolucin de los carbonatos, as como otras rocas carsificables.
Algunos investigadores han llevado a cabo, recientemente, un experimento de este tipo
en el Pan de Guajaibn, Sierra del Rosario, Cuba, donde se registr en forma continua
las variaciones del pH, la conductividad elctrica y la temperatura, as como se hicieron
anlisis qumicos de campo de manera sistemtica, donde se estudi la evolucin de
las aguas depositadas en las tinajitas y otras formas de corrosin crsica, despus de la
lluvia. Los resultados, demuestran que la temperatura y el pH varan segn ritmos
diurnos, alcanzando valores mximos cuando es ms intensa la actividad solar. La
mineralizacin experimenta un incremento progresivo, aunque no en forma regular por
las variaciones del pH. En general, se puede afirmar que la formacin de lapies, tinajitas
y otras formas de corrosin de los macizos crsicos, est condicionada por la accin de
las lluvias, la presencia de materia orgnica y los procesos microbiolgicos.
Corrosin por efecto de mezcla de agua
El trmino corrosin por efecto de mezcla de agua se ha utilizado ampliamente para
explicar algunos fenmenos de disolucin en las rocas por aguas naturales, que desde el
punto de vista de la teora de los equilibrios de los carbonatos, se encuentran saturadas.
Segn este principio, un agua que ha alcanzado la saturacin puede hacerse de nuevo
agresiva si se mezcla con otra que se encuentra tambin saturada y posee un contenido
de Ca2+o pCO2 distintos. Dos aguas crsicas procedentes de fuentes diferentes, se
pueden encontrar saturadas en calcita, las cuales actuando por separado son incapaces
de disolver ms calcita. Sin embargo, al mezclarse se pueden hacer agresivas y, por
tanto, el agua resultante es capaz de disolver una cantidad adicional del mineral
carbonatado. Este fenmeno en el carso fue descubierto por Bgli en 1963.
En una curva de equilibrio de CO2 vs CaCO3 (Figura 2.5), se puede observar el
comportamiento de la corrosin crsica por efecto de la mezcla de agua.
Si en la curva de Tillman-Trombe modificada por Roques (1962 a; 1964), se toman
dos aguas saturadas sobre la isoterma de 15 C: W1 con 10 ppm de CaCO3 y 0,1
ppm de CO2; W2, con 350 ppm de CaCO3 y 174 ppm de CO2 , y se mezclan en partes
iguales, se obtendr un agua A con un contenido de 180 ppm de CaCO3 y 87 ppm de
CO2. Como para esta cantidad de calcita el agua slo requiere 27 ppm de CO2 en
condiciones de equilibrio (AC), la porcin AB se requerir para disolver el CaCO3
adicional, mientras que BC ser utilizada para incrementar el valor de CO2 en
equilibrio. De acuerdo con el sistema de ecuaciones de equilibrio de los carbonatos 1
mol de CaCO3 requiere 1 mol de CO2 para disolverse. Por tanto, si AB es a BD como
1:1 (44 ppm de CO2 a 100 ppm de CaCO3), BD ser la cantidad de CaCO3 disuelto
adicionalmente, equivalente a 65 ppm. El grfico tambin permite calcular la cantidad
de calcita disuelta si se mezclan aguas con diferente estado de agresividad, por ejemplo,
una saturada y otra insaturada (W1 y W3), una saturada y otra sobresaturada (W1 y

W4), as como en distintas proporciones. La solubilidad del CaCO3 crece con la

adicin de Mg2+ hasta alcanzar un valor mximo cuando la cantidad de iones es del
orden de 7 %. Luego va disminuyendo a medida que sigue aumentando la cantidad de
Mg2+, alcanzando la solubilidad mnima, cuando la cantidad de ste llega a 30 %.Un
agua en equilibrio con la calcita pura A (Figura 2.6), la cual incrementa su contenido de
Mg2+ en forma progresiva, puede primero disolver (entre A y B) y luego precipitar
CaCO3 (entre B y C). Si se mezclan dos aguas en equilibrio con concentraciones
diferentes de Mg2+, por ejemplo Ch y D, se puede entonces obtener un agua agresiva
por efecto de mezcla de agua. En ese caso el agua ser capaz de disolver una cantidad
suplementaria de CaCO3 equivalente a EF. Si se mezclan dos aguas en equilibrio,
cuando el contenido de Mg2+ es mayor de 7 %, como por ejemplo G y H, se obtendr
un agua I que se encontrar tambin en equilibrio. Esta podra disolver o precipitar
carbonato slo si varan la presin o la temperatura. Las aguas saturadas pueden
tambin hacerse agresivas por disminucin de la temperatura, porque en este caso se
hace menor el CO2 disponible para la disolucin de los carbonatos. Bgli denomin a
este fenmeno corrosin por enfriamiento, calcul la cantidad adicional de CaCO3
que un agua puede disolver, al disminuir la temperatura de 4 a 9 C en el intervalo
de 0 a 44 C.
La corrosin es significativa en aquellas regiones donde se producen marcadas
variaciones estacionales o grandes cambios diurnos de temperatura aunque, por lo
general, es menos intensa que la corrosin por mezcla de agua. Los fenmenos de
corrosin, especialmente por mezcla de aguas son, por lo general, muy comunes en el
carso, tanto en la zona no saturada (conocida tambin como vadosa o de aeracin);
como en la fretica o de saturacin. Las caractersticas propias del carso, donde la
circulacin del agua ocurre a travs de conductos ms o menos independientes que
tienden a integrarse, facilita la mezcla de diferentes aguas, las cuales aunque puedan
encontrarse por separado saturadas, para determinadas proporciones de CO2-CaCO3, al
mezclarse pueden hacerse de nuevo agresivas y seguir disolviendo rocas carbonatadas
an a grandes profundidades.
Mediante estudios cinticos se ha demostrado la importancia de este efecto de mezcla
en los procesos de corrosin de las aguas carbonatadas. Otros investigadores han
objetado el trmino corrosin por mezcla de agua, puesto que ste no incluye los
incrementos en concentracin, obtenidos mediante mezclas de aguas que contienen
diferentes especies disueltas, donde ese incremento est asociado al efecto de iones
forneos.
Procesos de mezcla de agua por intrusin marina en acuferos crsicos
En los acuferos carbonatados litorales, existe un equilibrio dinmico entre el agua dulce
que drena al mar a travs de los conductos crsicos y el agua marina que penetra en el
acufero por los mismos conductos, con mayor extensin en los perodos secos, as
como de mayor explotacin del acufero para el abasto a la poblacin o la agricultura,
en los cuales la presin hidrosttica se deprime. En los perodos lluviosos y de menor
explotacin la presin hidrosttica es mayor y se limita la entrada del agua marina. En la
zona de mezcla agua dulce-agua de mar se ponen en contacto dos fases qumico-fsicas
muy diferentes en cuanto a su composicin qumica, mineralizacin, densidad, pH,

temperatura y contenido de gases disueltos. En dependencia del grado de mezcla, la

litologa del acufero y otras condiciones especficas, se producirn interacciones ms o
menos intensas y complejas, las cuales producen cambios en la permeabilidad de las
rocas, as como en la geomorfologa de la regin.
Como resultado de la mezcla de agua procedente del medio subterrneo y del mar, en
ocasiones se origina un agua de tipo agresiva que es capaz de disolver los carbonatos,
ampliando los conductos crsicos. En general, en un acufero crsico costero se pueden
distinguir tres zonas geoqumicas (Figura 2.7) con las caractersticas siguientes:

Zona en que prevalecen las aguas del tipo HCO3-- Ca2+ en equilibrio con la
calcita.

Zona en que prevalecen las aguas del tipo Cl--Na+, las cuales se encuentran
sobresaturadas en relacin con la calcita.

Zona de mezcla o dispersin, donde las aguas son de los tipos HCO3- > Cl-Ca2+ > Na+, Cl- > HCO3- - Na+ > Ca2+ o de facies intermedias, y las cuales
se suelen encontrar insaturadas respecto a la calcita.

De acuerdo con la informacin reportada en la literatura especializada en relacin con

la geoqumica de las aguas crsicas afectadas por la intrusin marina, en muchas
regiones se han obtenido aguas con un determinado grado de saturacin, aguas
saturadas o aguas insaturadas respecto a la calcita o la dolomita. Por ejemplo, en las
pennsulas de Yucatn y Florida se encontraron altos valores de sobresaturacin en
aguas de pozos que atribuyeron a este tipo de mezcla de aguas.
Algunos especialistas (Plummer, 1975; Plummer et al, 1975) estudiaron el
comportamiento de mezclas en distintas proporciones de agua dulce con agua de mar,
demostrando que algunas de estas mezclas originaban aguas agresivas (Figura 2.8). Si
bien ciertas proporciones pueden originar insaturacin, otras por el contrario dan lugar a
aguas sobresaturadas, especialmente cuando estn presentes iones Mg2+ y SO42+ .
Estos trabajos de simulacin qumica sirven de base para explicar el intenso desarrollo
de cavidades crsicas observado por algunos investigadores en reas crsicas costeras.
Los estudios ms completos sobre este tipo de proceso de mezcla se han realizado en las
regiones crsicas costeras de Yucatn y La Florida.
Los estudios con muestras tomadas por batometra en el acufero crsico litoral de la
llanura meridional de Pinar del Ro, demostraron que, por lo general, a medida que
aumenta la profundidad del pozo, las aguas se van haciendo cada vez ms saturadas
hasta alcanzar un mximo, a partir del cual evolucionan hacia la insaturacin o una
menor saturacin. Analizando series cronlogicas de ms de diez aos, correspondientes
a acuferos crsicos litorales de Cuba sometidos a condiciones de sobreexplotacin, se
ha encontrado en ocasiones, tendencia a un incremento de la mineralizacin a pesar de
mantenerse las aguas insaturadas en relacin a la calcita. Algunos de estos procesos se
han hecho irreversibles como consecuencia de una mayor permeabilidad en el acufero
debido a la disolucin acelerada por vertimiento de residuales y efecto de fuerza inica.

Cambios en la concentracin de la calcita disuelta por las aguas naturales

De acuerdo con los principios que establece la qumica-fsica sobre la teora del
equilibrio de los carbonatos, 14 mg/L de calcita se pueden disolver en agua pura y hasta
55 mg/L en un agua natural en equilibrio con una pCO2 atmosfrica a 25 C. Si se
disminuye a 0 C su temperatura, de acuerdo con la ley de Henry, el agua puede
incrementar su solubilidad en calcita hasta 75 mg/L. Se ha reportado un incremento de
77,7 mg/L de CaCO3 al enfriarse un agua que posea 240 mg/L de calcita disuelta,
desde 20 a 10 C .
La variacin en la presin hidrosttica de las aguas, a causa del rgimen de circulacin,
ejerce efectos poco apreciables en la disolucin de minerales e incluso gases. Sin
embargo, si se hace burbujear CO2 en un agua crsica sometida a presin, la
solubilidad de este gas se incrementa en 6 mg/L por cada 100 m de profundidad hasta
alcanzar los 400 m. A mayor profundidad, el CO2 aumenta su solubilidad en agua en
0,3 mg/L por cada 100 m de profundidad. Este efecto es responsable del elevado
contenido de iones disueltos que presentan las aguas procedentes del drenaje profundo
cuando emergen en los manantiales crsicos. Como an presentan un elevado contenido
de CO2 en el momento que afloran a la superficie, parte de los minerales son
depositados como CaCO3 en los bordes del manantial. En condiciones de sistema
abierto con abundante y renovable contenido de CO2, la cantidad de calcita disuelta en
el agua puede alcanzar 150; 300 450 mg/L, cuando la pCO2 del suelo es de 0,3; 3
46 % respectivamente, mientras que la cantidad de CaCO3 puede decrecer hasta 50
mg/L a 0,3 % de pCO2 o alcanzar slo 120 mg/L a 3 % de pCO2, en condiciones de
sistema cerrado.
Un incremento notable del contenido de CaCO3 en las aguas tambin puede alcanzarse
en presencia de compuestos orgnicos tales como los cidos hmicos y flvicos.
Aunque tericamente se ha calculado la posibilidad de un incremento de hasta 500
mg/L por esta va, en la prctica ste es menor, a causa de los procesos competitivos de
oxidacin de la materia orgnica. La adicin de iones comunes al equilibrio de los
carbonatos y sulfatos, reduce hasta 40 % la solubilidad de la calcita en las aguas
crsicas, tal como se ilustra en la tabla 2.2, mientras que la adicin de iones forneos a
este equilibrio incrementa sensiblemente la solubilidad de este mineral. Los mayores
incrementos reportados se deben al resultado de la mezcla entre el agua acufera con el
agua de mar. A 25 C y una pCO2 elevada, propia de los suelos crsicos, la solubilidad
de la calcita se puede incrementar en estas condiciones hasta 1 000 mg/L.

Efecto de diferentes factores en la concentracin de CaCO3 (en mg/L) disuelto en aguas

carbonatadas (Ford y Williams,1989).
Dos fases
Tres fases CO2 (g), H2O (l), CaCO3 (s)
Efecto de ion
Complejos
Corrosin
Presin de la
a 250 C Efecto
comn
por mezcla orgnicos
atmsfera del
de
de agua
suelo

terica
Sistema
Temperatura
500
abierto
1000

cerrado
en agua
Atmsfera estndar
Incremento
de mar
PCO 2 = 0.03%

de 10
PCO
(6%)
2
Sistema abierto ideal
mg/L
poco probable

450
por 1/2%
(efecto
debido a la
CaCO3 (en mg/L)
de
de fuerza
oxidacin
(3%) 300

CO2
inica)

Disminucin
Disminucin

n
66
(0.3%) 150

0
en un 40 %

75 0

C
en agua

66

pura
30
(3%) 120
55

14

(0.03%)
(0.3%) 50
(0.03%)

El Origen de las Cavernas

Cuatro aproximaciones han dominado el escenario de las teoras sobre el origen de las
cavernas en los ltimos 100 aos. Estas teoras, mutuamente excluyentes pueden
agruparse del modo siguiente:
Teora vadosa, que implica que la mayor parte del volumen de la caverna es excavado
por corrientes fluviales con una superficie libre. El agua penetra desde un punto en la
superficie y desciende hasta el nivel de las aguas subterrneas y se considera que es el
proceso ms rpido de desarrollo del cavernamiento. Este fue el principio esgrimido por
Martel a fines del siglo XIX y principios del XX.
La teora fretica profunda, que se basa en la suposicin de que si el desarrollo de la
permeabilidad desde el punto de recarga al de descarga es tal que puede mantenerse un
nivel estable de las aguas subterrneas sobre un perodo de tiempo suficientemente
largo, la mayor parte de los conductos crsicos se desarrollarn en la zona fretica. Esta
fue la teora defendida por Davis y Bretz, entre 1930 y 1942.
La teora del nivel de las aguas subterrneas, que establece que el agua se infiltra
desde la superficie hasta el nivel de las aguas subterrneas, de manera que la mayor
parte del movimiento tiene lugar a lo largo de una zona somera cerca de la superficie

fretica y, por ello, las cuevas se originan en esta zona. Swinnerton, en 1932 y Rhoades
y Sinacori, en 1942, fueron los ms altos exponentes de estas ideas.
La teora gentica conjunta, establecida por Ford y Ewers a fines de la dcada de
1970, que preconiza que las cuevas freticas profundas y someras eran miembros
terminales y las cuevas vadosas se originan del avenamiento de estas.
Pocos aos despus que Grund publicara su clsico estudio, algunos autores como
Greene (1909), Beede (1911) y Addington (1927) no consideraron la influencia del
nivel de las aguas subterrneas en el control de la carsificacin vertical y apenas lo
estudiaron. La causa del flujo horizontal y de galeras subterrneas superpuestas, por
ejemplo, la explicaban argumentando la presencia de estratos impermeables o a la
influencia de niveles de base de erosin de corrientes fluviales epigeas. Por otra parte,
autores como Matson (1909), Weller (1927) y Swinnerton (1929), reconocieron el
importante papel del nivel de las aguas subterrneas en la dinmica de los sistemas de
flujo y, por ello, en la formacin de cavernas y, aunque no pensaron en la posibilidad de
una circulacin ms profunda, capaz de producir carsificacin, supusieron -no sin
razn- que la ms intensa disolucin ocurra en el lmite de las llamadas zonas "vadosa"
y "fretica", siguiendo la terminologa de Grund y Meinzer (1927).
Sin embargo, autores europeos como Katzer (1909) y Bock (1913) sealaron los rasgos
esenciales que, inicialmente, seran los ms importantes en la formacin de conductos
crsicos. En este sentido, sugirieron que la velocidad del flujo sera un elemento
determinante. No obstante, especulando sobre la presencia de una masa integral de agua
sometida a presin en los macizos crsicos, indicaron que la zona de excavacin se
encontrara por debajo de la superficie potenciomtrica.
En 1930, William Morris Davis public su clsico estudio sobre el origen de las
cavernas. A partir de entonces, desde el punto de vista hidrodinmico y, por ende,
gentico, comenzaron a distinguirse dos tipos esenciales de conductos: aquellos debidos
a la accin de las aguas subterrneas en la llamada "zona fretica" y las que se
originaron como consecuencia de la accin disolvente de las aguas infiltradas en la
"zona vadosa". Tales cuevas fueron llamadas por Davis, respectivamente, cuevas del
doble ciclo y cuevas del ciclo nico y, por lgica generalizacin de su teora, por tanto,
cuevas freticas y cuevas vadosas. Aunque Davis formalmente reconoci que sus ideas
eran similares a las de Grund, a diferencia de ste propuso considerar que la formacin
de cavernas tena lugar en la llamada "zona fretica".
Piper, en 1932, concluy que la circulacin profunda adquirira cierta velocidad siempre
que las aguas no se saturaran de calcita, de manera que las grandes cavernas por l
estudiadas se formaron en el lmite entre las zonas fretica y vadosa. Esta idea fue
ampliada por Swinnerton (1932) quien, basndose en los trabajos ya citados de Matson y
Weller, estableci que la circulacin que ocurre a la altura del nivel de las aguas
subterrneas es fundamental en la formacin de conductos, apoyndose en la tesis de
Finch (1904) que supona que en los acuferos constituidos por rocas consolidadas
existan dos zonas de saturacin: una superior, de agua en movimiento, y otra inferior,
esttica. Swinnerton consider que si el agua pudiese fluir directamente bajo el "nivel
fretico" siguiendo todos los conductos posibles, el ms horizontal de todos, por ser el
ms corto, movera el mayor volumen de agua, de manera que esta zona estara menos
saturada de calcita que aquella que fluye por canales ms profundos.

En 1932 tambin, O. Lehmann public el primer intento de aplicacin de la teora de la

mecnica de los fludos a la aclaracin de la circulacin del agua subterrnea en el
carso. Un anlisis de este tipo no volvera a hacerse sino treinta aos ms tarde.
Gardner (1935) y Malott (1938) estudiaron el papel de la litologa y de la evolucin
geomorfolgica en el control de la carsificacin subterrnea; sin embargo, no
consideraron los mecanismos de flujo hipodrmico y de la teora de la infiltracin, sobre
todo, porque sus estudios se centraron en aquellos casos de "espeleognesis vadosa".
Hubbert (1940), por su parte, analiz las opiniones de Swinnerton y mostr que,
generalmente, el agua subterrnea en los medios fisurados se mueve siguiendo patrones
curvos y que los conductos alternos para el fluido no eran posibles, de manera que
elabor un esquema diferente del flujo en acuferos crsicos. En 1941, Rhoades y
Sinacori elaboraron un esquema similar al anterior, concluyendo que la disolucin ser
mayor all donde el flujo est ms concentrado. De este modo, segn esos autores, la
excavacin comenzara en el punto de descarga del acufero hacia una corriente
superficial progresando horizontalmente en sentido contrario a la direccin del flujo. Al
ao siguiente, 1942, Bretz estudi una serie de formas de erosin en las cavernas que
vincul a las etapas de inundacin por "aguas freticas", as como a la presencia de
corrientes "vadosas" en la segunda etapa davisiana de evolucin del circuito de drenaje
subterrneo.
Las reacciones qumicas que tienen lugar en la solucin y en la superficie de la roca
consisten en la produccin de iones H+ a partir del CO2 .
Estas reacciones son bsicamente, las siguientes:

H 2O + CO2 H 2CO3 H + + HCO3

CO32 + H + HCO3
Las siguientes reacciones actan simultneamente sobre el mineral, liberando Ca2+, CO22y HCO3-:

CaCO3 + H + Ca 2 + + 2HCO3
CaCO3 + H 2CO3 Ca 2 + + 2HCO3
CaCO3 + H 2O Ca 2 + + CO32 + H 2O Ca 2 + + HCO3 + OH
Los iones liberados durante la disolucin son transportados mediante difusin molecular,
de manera que su concentracin, c, en la superficie, debe ser mayor que en la solucin, de
manera que el flujo difusivo puede expresarse mediante:
FD =

( cs c B ) = D ( c s c B )

donde D es el coeficiente de difusin, en el orden de 1.10-5 cm2/s; , es una dimensin

caracterstica que describe la distancia desde la superficie hasta el punto de concentracin
mnima cB. El flujo liberado desde la superficie por las reacciones que ocurren en la
superficie del mineral se expresa mediante una funcin del tipo f (ceq cs ) , tal que

Fs = s f (ceq cs ) , donde s, es una constante.En rgimen permanente, Fs = FD. Fd (lnea

discontinua) y Fs (lnea continua) en funcin de la concentracin c. En el punto de
interseccin entre ambas se encuentra el valor de cs. Cuando la tasa de la reaccin de
superficie se incrementa, incrementando s, entonces cs se aproxima a ceq cuando .
As, para valores elevados de s, ocurre que F D (ceq cB ) y la velocidad de las
reacciones est controlada por la difusin. En tales condiciones de lmite, las velocidades
estn controladas por las reacciones en superficie. La tasa de conversin de CO2 en H+ y
HCO3- tiene que igualar la liberacin de Ca2+ del mineral. Este tambin es un proceso
lento y, en un volumen V, de solucin, la cantidad de CO2 que se transforma puede
expresarse como:
V

d [CO2 ]
= A Fs
dt

y tiene que igualar la cantidad de iones Ca2+ que se liberan de la superficie A del mineral.
De este modo, si V es lo suficientemente pequeo, las velocidades estn controladas por
la conversin de CO2 y el factor de control es, entonces, la relacin V/A.
Para un sistema cerrado con una presin parcial de CO2 (p CO2) equivalente a 5.10-2 atm
a 10C en condiciones de flujo a pistn en que la concentracin de Ca se incrementa a lo
largo de la lnea de flujo, lo que es una buena aproximacin a las condiciones de flujo
lineal (laminar). Puede observarse las tasas de disolucin en funcin del incremento de la
concentracin de Ca para diferentes valores de espesor de la pelcula de agua,, para las
condiciones = (V/A) tanto en sistemas abiertos como cerrados. Los nmeros de las
curvas designan los valores de en unidades de 10-3 cm. Para valores pequeos de ,
inferiores, en el modelo, a 2.10-3 cm, las velocidades se incrementan linealmente con , lo
que es tpico para el caso en que la reaccin est controlada por la conversin de CO2.
Con valores mayores, las velocidades se incrementan lentamente hasta que, a partir de
=10-2 hasta un cm, dejan de ser independientes de .
En esta regin del grfico, el transporte difusivo y la conversin de CO2 controlan la
velocidad dela reaccin. Para valores superiores de < 5 cm, la velocidad de la reaccin
est completamente controlada por el transporte de masas y las velocidades decrecen con
el inverso de . En condiciones de rgimen no lineal (turbulento), el transporte difusivo de
masas se incrementa por la formacin de eddies de turbulencia a todas las escalas. Ello
puede simularse mediante el incremento del coeficiente de difusin por un factor del
orden de 104, de tal modo que Deff= 104Dm (Fig. 19). La Fig. 20 muestra que, para bajos
valores de , las velocidades de reaccin son iguales a las calculadas para rgimen
laminar o para condiciones estticas. Ello ratifica que, en esta regin, las velocidades de
reaccin estn controladas completamente por la conversin de CO2 an cuando el
transporte de masas se haya incrementado en cuatro rdenes de magnitud. Para valores
superiores a los 5.10-3 cm, las velocidades se incrementan linealmente con . Ms all de
este valor, las velocidades de reaccin se incrementan lentamente hasta que se alcanzan
valores de > 0,1 cm, en la que se vuelven constantes. Ello se debe a que para valores de
suficientemente grandes, la conversin de CO2 es muy rpida y la turbulencia impide la
formacin de gradientes de concentracin. En los modelos anteriores, las leyes de
velocidad de reaccin siguen las relaciones lineales descritas mediante F = (ceq c ) .
El coeficiente depende de la temperatura, de la pCO2 de la solucin, de y del rgimen
de flujo. Con bajos valores de el incremento lineal de representa el rgimen de control

puro del CO2 (lneas continuas) cuyas velocidades son iguales para el rgimen laminar
como para el turbulento. Para valores < 2.10-3 cm los valores en el rgimen laminar son
constantes debido al control mixto que ejercen la conversin de CO2 y el transporte
difusivo (lnea discontinua) Para rgimen turbulento un incremento lineal adicional es
seguido por una regin donde tambin se incrementa. Para > 0,1 cm las velocidades
de reaccin son constantes y estn completamente controladas por las reacciones en
superficie. Prximo al equilibrio, las tasas de reaccin son menores que las que pueden
derivarse de las relaciones estequiomtricas, y se expresan como:
nl

c
F = kn1 1
para c < csw
c
eq

c
F = k n 2 1
c
eq

n2

para c csw

De manera que para una concentracin crtica del orden csw 0,8ceq la cintica de la
reaccin cambia de una tasa de reaccin no lineal con n1 2 a un orden superior n2 4
en aguas carbonatadas naturales en sistemas abiertos (para pCO2 = 5.10-3 atm a TC = 20).
V
d depende de V/A de acuerdo con d = c fin 0,037 , donde d se expresa en cm y cfin es
A
la concentracin al final del experimento, expresada en moles/l = moles/cm3. Con el
incremento de d tambin crece n2, y se hace constante alrededor de n=10. Un
comportamiento similar se observa en k2 y n1. k1 y csw decrecen y, tambin, se aproximan
a valores constantes. Ello se explica por un incremento en los inhibidores de disolucin,
tales como el fosfato, que pueden ser adsorbidos en la superficie, cuando devienen
especies mviles debido a la desintegracin de la estructura del cristal durante la
disolucin. La concentracin superficial de tales inhibidores debe depender del espesor de
la capa de caliza removida. Con valores bajos de d, es de esperar un incremento lineal en
la concentracin superficial.
El crecimiento de los conductos puede ser simulado en dividindolo en un conjunto de
segmentos finitos a los que se aplican las soluciones cinticas e hidrulicas apropiadas. El
crecimiento es mucho ms rpido en el extremo aguas arriba, con un incremento uniforme
de la relacin C/Cs, donde Cs es la concentracin de saturacin y C, la dela solucin. Por
las razones anteriores, esta relacin se mantienen, convenientemente, alrededor de 0,7. La
Fig. 23 muestra la modelacin de un conducto uniforme en el que las velocidades de
ampliacin, S, se relacionan con el radio del conducto r, la longitud del dominio de flujo,
L, y el gradiente hidrulico.
Estos resultados tienen las siguientes implicaciones para el desarrollo de las cavernas:
En un conducto cualquiera, la velocidad de crecimiento se incrementa con la descarga,
pero slo hasta una tasa mxima, crtica, a partir de la cual no tiene lugar cualquier
incremento en la velocidad del crecimiento por disolucin, excepto, quizs, por
abrasin.
El crecimiento tiene lugar, solamente, si la descarga se incrementa con el tiempo.
Las lneas de flujo, conductos, cavidades que exhiban la mayor descarga en la menor
longitud, es decir, la mayor relacin Q/L, crecen ms rpidamente.

 La velocidad mxima de regresin de las paredes, alrededor de 0,1 cm/ao para una
relacin inicial C/Cs = 0,tiene lugar para Q/rL > 0,001 cm/s.
La ecuacin cintica general es del tipo:

dC =

Ak
C
(1 ) n dt
Vw
Cs

en la que,A: es el rea de contacto entre el agua y la roca,V: volumen de agua, k:

coeficiente de la reaccin (mg-cm-L-1s-1), n: orden de la reaccin, Cs: concentracin
saturada. La velocidad de disolucin, S, en cm/ao se expresa mediante:

C
31,56k 1
Cs
S=

donde r es la densidad de la roca.

La determinacin del tiempo necesario para que un conducto en crecimiento pase de la
zona A a la B requiere de la aplicacin del modelo en condiciones no permanentes, de
manera que el incremento en C y en las dimensiones del conducto con la distancia de
flujo se calculen a lo largo del conducto para un intervalo de tiempo dado. En conductos
planos, el tiempo crtico para que una determinada lnea de flujo alcance la tasa mxima
de crecimiento es, aproximadamente:
i
w
L
t=
0
PCO
2

1, 4

3
0

ao

donde w0, es el dimetro inicial de la grieta y PCO20 la presin parcial inicial de dixido de
carbono.
EL RELIEVE CRSICO SUPERFICIAL Y SUBTERRNEO

Las calizas son las rocas sedimentarias que forman el relieve crsico ms original. Este
relieve es clebre por su inters morfolgico y se esta en presencia de un relieve anormal,
valles muy encajados en forma de caones, depresiones cerradas, con predominio del
drenaje subterrneo, que desembocan en fuentes de gran caudal, denominadas surgencias,
resurgencias o vauclusianas, con un casi inexistente escurrimiento superficial, cavernas y
relieves positivos de vertientes verticales, con rasgos particulares solo del relieve crsico.
Grupos de formas del relieve crsico superficial

Como excepcin, y en lo que constituye una de sus mayores singularidades, el relieve

crsico se compone por formas superficiales y subterrneas, estrechamente asociadas por
la vinculacin hidrolgica que existe o existi entre ellas y por el papel que desempean,
en el sistema crsico, respecto a su capacidad para colectar, transformar o drenar las aguas
superficiales y subterrneas.
As, se reconocen los siguientes tipos de formas:

Formas de absorcin (como las dolinas, sumideros o ponores, los valles, los poljes
y las uvalas)

Formas de conduccin (como las cuevas y las simas)

Formas de emisin (como los manantiales)

Formas de absorcin
Lapies, karren o diente de perro:

Son formas tpicas y elementales del relieve de las regiones crsicas que se presentan
aisladas o formando extensos campos. Se compone de crestas y canales pequeos de
diversos tamaos, largo, ancho y direccin. Los lapies modifican el aspecto original
superficial de las rocas carbonatadas. Dependen ms que otras formas crsicas de las
diferencias de solubilidad, permeabilidad, fracturas y buzamiento de las rocas y reflejan
con mucha claridad las variaciones del grado y direccin de la disolucin o carsificacin.
Dolinas

Se considera la dolina como la forma ms tpica del relieve crsico. Son depresiones
simples, en forma de embudo, de morfologa comnmente redondeada u ovalada, cuyo
dimetro no debe sobrepasar los 500 m. Se originan a travs de fallas, grietas y
alineaciones del relieve, presentando alineamientos particulares que siguen las direcciones
tectnicas locales y regionales, las que afectan la morfologa de las dolinas. En sentido
general se originan por procesos corrosivos y sufosivos, es decir por la infiltracin de las
aguas superficiales y la circulacin direccional de las aguas subterrneas y procesos
secundarios de desplome y succin.
Uvalas

Se originan por la unin de una o ms dolinas individuales, representan un estadio

avanzado en el desarrollo de la lnea de evolucin de las depresiones crsicas, su
desarrollo es en sentido horizontal y pueden ser corrosivas, de desplome, de contacto y de
agrietamiento.
Poljes

La palabra polje significa, simplemente llanura cultivada, pero los geomorflogos la

reservan para designar una llanura crsica, con una anchura que vara desde algunos
centenares de metros hasta varios kilmetros y una longitud que va desde algunos metros
hasta decenas de kilmetros. Los poljes cubanos ms notables son los de Vento y Jaruco,
en la provincia de La Habana, que albergan dos de los ms importantes acuferos crsicos
cubanos. Se reconocen, depresiones sufosivas, corrosivas y de hundimiento y desplome.
En dependencia de la manera en que la accin de las aguas superficiales o subterrnea
incidan sobre el macizo crsico y por las relaciones de estas con la litologa, para provocar
hundimientos y desplomes en las paredes o vertientes de estas morfologas crsicas.
Valles crsicos

En general, la red fluvial en el carso puede ser de varios tipos. De acuerdo a su

funcionamiento hidrolgico, estos pueden ser permanentes, estacionales o episdicos.
En la relacin con la litologa pueden ser de caudal autctono, cuando todo su curso
ocurre sobre rocas carsificadas, de caudal alctono, cuando su curso transita por rocas
carsificadas y no carsificadas. Los valles pueden ser ciegos, inversos, muertos, surgentes,
en dependencia de su relacin con la red fluvial actual o antigua. As, los valles ciegos
son aquellos cuyo cauce superficial termina en una caverna, los inversos son aquellos

formados por escalonamiento regresivo debidos a absorcin por cavidades inversas, los
muertos son aquellos por los que ha cesado la circulacin superficial y, los surgentes, son
aquellos formados a partir de la surgencia, en superficie, de aguas subterrneas.
Formas de Conduccin y relieve subterrneo

La principal morfologa subterrnea o hipogea son las cavernas, que aunque su expresin
morfolgica ocurre en la superficie del relieve, todo su desarrollo espacial ocurre por
supuesto en el interior del macizo crsico. Son de dos tipos bsicos, las esencialmente
horizontales, que se denominan, por excelencia, cuevas o cavernas, y las verticales,
conocidas como simas o furnias.
Las cavernas por su relacin con la litologa y por la manera en que ocurre la accin de
las aguas sobre la roca carsificable, pueden ser tipificadas como: directas, condicionadas
por el desarrollo de redes hidrolgicas superficiales o subterrneas, inversas, debidas a
procesos de erosin inversa ocurrida en el interior del macizo y hacia la superficie del
relieve, indirectas, debidas a procesos erosivos - corrosivos sin la participacin de redes
de drenaje o de fenmenos de erosin inversa y mixtas, debidas al resultado de la
conjugacin de cualquiera de los tipos anteriores. Las cavernas tambin pueden ser de
caudal autctono cuando son formadas solo por aguas crsicas y de caudal alctono
cuando son formadas por aguas, tanto crsicas como no crsicas. Por el carcter de su
trayectoria y su relacin con el acufero que drena y el relieve pueden ser transfluentes
cuando atraviesan el macizo y tiene una forma de absorcin y de emisin asociadas al
relieve, es decir tiene una entrada y una salida de agua hacia el relieve. Cuando solo
tienen una entrada, es decir una forma de absorcin, se denominan transcurrentes.
Por su desarrollo espacial, las cavernas pueden se de desarrollo longitudinal, vertical,
inclinada y sus combinaciones. Este desarrollo, esta condicionado por el patrn de la
carsificacin y su posicin espacial. El patrn de la carsificacin esta definido por los
espacios crsicos que presentan las rocas carsificadas, estos son la porosidad, el
agrietamiento y la estratificacin de las rocas que componen el macizo crsico.
Los depsitos en las cavernas se reconocen en la literatura con la denominacin de
formaciones secundarias. En ellas se reconocen los siguientes tipos:
Formas de erosin

Bajo la denominacin general de formas de erosin se incluyen las evidencias de la

accin corrosiva y erosiva del agua; es decir, de su efecto disolvente o de erosin
mecnica sobre los conductos por los cuales se desplaza. Tal accin dinmica puede
reconocerse sobre el piso, techo y paredes de los conductos; en la morfologa de su
seccin transversal y, muchas veces, en el perfil longitudinal de la galera. En no pocas
ocasiones, tambin, se reconocen formas erosivas sobre espeleotemas o bloques
clsticos, indicando una etapa de circulacin posterior al crecimiento de las
espeleotemas o a la clastificacin. En cualquier caso, exceptuando algunas formas
debidas a la erosin del viento en climas ridos, lo ms comn es que sean consecuencia
de la forma en que se organiza la circulacin del agua y, por ello, se reconocen dos
grandes grupos de formas: las debidas a flujo difuso y las debidas al flujo concentrado.
Por razn del desarrollo de los procesos reconstructivos, de clastificacin y de
deposicin terrgena, las evidencias erosivas suelen conservarse mucho ms en las
paredes que en cualquier otro sector de la cavidad.

La velocidad a la que se mueve el agua en el conducto es de importancia fundamental

para la generacin de cualquier tipo de forma de erosin. Tal velocidad es una funcin
del gradiente hidrulico; es decir, de la pendiente de la superficie libre del agua; del
mayor o menor nmero de vas que la roca presenta para la circulacin del agua, y de la
relacin fsica entre los elementos que conforman la red subterrnea de colectoresconductores y de la viscosidad cinemtica del agua que es, a su vez, una funcin de la
temperatura.
El trmino flujo difuso se emplea para designar un medio acufero caracterizado por los
siguientes elementos:

Las rocas predominantes son calizas o dolomitas nodulosas, de elevada porosidad

primaria, definida por una gruesa granulometra o por la presencia de agregados
orgnicos, como es el caso de las rocas organgenas, detrticas y las biohermas.

Las aguas saturan completamente el medio acufero, movindose lentamente en

virtud de un bajo gradiente hidrulico, lo que generalmente provoca, rgimen
prximo al lineal y la circulacin se asemeje bastante a la de los medios porosos.

El rgimen de las aguas subterrneas; es decir, la variacin de la carga hidrulica,

composicin fsica y qumica en trminos de los constituyentes principales,
pCO2 y relaciones de saturacin, presentan un bajo coeficiente de variacin,
indicando una negentropa elevada.

Se trata en general de cavernas numerosas, pero pequeas, de morfologa

dendrtica y casi siempre de patrn porosidad.

En ellas se encuentran las siguientes formas de erosin, que feueron descritas por Bretz en
1942 y que, en general, no tienen equivalentes en espaol:
Formas
parietales

Huecos interconectados entre estratos (Bedding plane

anastomoses)

Huecos
interconectados
anastomoses)

Esponjas (Spongework)

Cajas (Boxwork)

Redes (Network)

Bolsadas (Pockets)

Canales horizontals en estratos verticals (Horizontal chambers

in vertical beds)

Grietas determinando cavidades (Joint determining cavities)

entre

grietas

(Joijnt-plane

Formas cenitales Todos los anteriores y, adems:

Formas
pavimentarias

Tubos y medios-tubos (Tubes and half tubes)

Generalmente no se conservan, como consecuencia del propio proceso

de disolucin, o se encuentran enmascaradas o cubiertas por otros
depsitos.

Las formas debidas a flujo concentrado se presentan bajo las siguientes condiciones
generales:

Las rocas que constituyen el medio acufero presentan, generalmente, una

porosidad intersticial baja, resultando rocas my coherentes, por lo comn de grano
muy fino.

Las aguas no saturan completamente el medio acufero. Por el contrario, la

circulacin es controlada por el plano de estratificacin o, mejor, por el patrn de
agrietamiento. La velocidad de las aguas es muy variable pero siempre alta, en
rgimen no lineal, bajo gradientes hidrulicos no necesariamente muy altos.

El rgimen de las aguas subterrneas est caracterizado por una fuerte variabilidad
temporal y espacial, respuestas rpidas, poco amortiguadas, lo ue indica una baja
negentropa y una elevada influencia de la componente de fluctuaciones en su
balance termo hidrodinmico.

Las cavernas, numerosas, se caracterizan, sobre todo por largos recorridos

subterrneos y elevados valores de sinuosidad y laberinticidad e, incluso, niveles
superpuestos de galeras.

Las formas de erosin no presentan la variedad de las formas de flujo difuso pero, por el
contrario, son muy importantes en tanto permiten obtener una evidencia muy clara del
rgimen de flujo y de la evolucin hidrolgica del conducto y del sistema de flujo en su
conjunto. Son ellas, las siguientes:
Formas parietales
Formas cenitales
Formas pavimentarias

Scallops y fluttes
Todos los anteriores y, adems:
Marmitas invertidas
Scallops y fluttes
Marmitas
Depresiones basales

Por mucho tiempo, los scallops fueron considerados formas de cavitacin, debidos
exclusivamente a erosin mecnica. Se deben, sin embargo, a procesos conjugados de
erosin mecnica y disolucin.
La forma de las galeras y, en particular, su seccin transversal, es un indicador de los
procesos de erosin. Se reconocen las llamadas galeras a presin o en conduccin
forzada, gravitacionales, clsticas, abrasivas, corrosivas, fusos, seudogaleras y aquellas
mixtas.Formas de sedimentacin (espeleotemas, depsitos clsticos, aluviones).
Las llamadas formas de sedimentacin o de rellenamiento pueden ser autctonas o
alctonas segn se formen en el interior de la cavidad o provengan del exterior.
Las formas autctonas son de tipo litoqumico, clstico, terrgeno y organgena. Las
alctonas son marinas, organgenas, coluviales y aluviales.
Las formas litoqumicas son las espeleotemas o formaciones secundarias y comprenden
la llamada morfologa de reconstruccin de algunos autores. Con tales terminos se
designa el conjunto de cristalizaciones y depsitos originados por precipitacin de las
sales carbonatadas en solucin en el piso, techo y paredes de las cuevas. Siempre
representan un cambio en el funcionamiento hidrolgico de la cavidad, donde el agua es
sustituida, al menos parcialmente, por aire. Diferentes tipos de espeleotemas son,
asimismo, indicadoras de distintos estadios y regmenes de circulacin de las aguas y el
aire a travs de las rocas que circundan la galera. Por esa razn, se reconocen dos

grupos de factores en el control de su formacin. Los factores de caudal (CA) y los

factores climticos (CL).
Los factores de caudal determinan que la cantidad de carbonato de calcio que se
depositar ser mayor cuanto ms caudal de goteo llegue a la bveda de la cueva en
condiciones de depositarse; en tanto los factores climticos controlan la dificultad de
cesin de CO2 a la atmsfera, ya que cuanto menor sea esa dificultad mayor ser el
depsito de carbonatos, dependiendo de cunto mayor sea la pCO2 en la atmsfera en
el momento de producirse la litognesis. Las formas litoqumicas pueden presentarse en
diferentes estadios evolutivos o mostarr la accin de procesos secundarios como la
decalcificacin o la redisolucin o, incluso, reactivarse hidrolgicamente.
Las espeleotemas se dividen en:

Parietales

Cuando se desarrollan sobre o a partir de las paredes dela cavidad, como

las coladas estalagmticas, gours, mantos y algunos tipos de columnas y
estalactitas excntricas o helictitas.
Pavimentarias Cuando el crecimiento se efecta desde el piso, como las estalagmitas y
algunos tipos de costras y gours y los pisolitos o perlas de las cavernas.
Cenitales
Cuando crecen desde la bveda y, en lo fundamental, son estalactitas.
Los sedimentos clsticos son depsitos muy comunes en las cuevas. Se designan as los
conjuntos o acumulaciones regulares o caticas de detritos de roca estructural
desprendidos del techo y paredes de la cavidad por procesos gravitacionales o fatiga,
decalcificacin de la roca, disolucin o sus combinaciones. As, por su origen puden ser
de tipo quimioclstico, mecanoclstico, glyptoclstico y graviclstico. Se reconocen los
siguientes tipos de acumulaciones de bloques:
Caos
de
bloques
Conos de
deyeccin

Acumulaciones de bloques parelelepipdicos de tamao diverso, con o sin

matriz arcillosa, que, a veces, presentan matriz arenosa.
Acumulaciones de bloques seleccionados gravitacionalmente, de modo que
los mayores estn enla parte ms baja y los pequeos en lo alto, y el
depsito se apoya sobre una pared o pendiente y adopta la forma de un cono
de deyeccin torrencial tpico. La matriz puede ser arcillosa o arenosa.
Conos
Depsitos perfectamente cnicos situados bajo chimeneas de hundimiento y
centrales
suelen tener matriz arcillosa producto de la decalcificacin. Cuando son
imperfectos se les llama hemiconos.
Coladas de Depsitos originados por emigracin, por solifluxin, de algunas de las
bloques
formas anteriores. Especialmente se originan a expensas de caos
sedimentados sobre una pendiente donde la velocidad de deslizamiento es
mayor cuando la matriz arcillosa es abundante.
Los sedimentos terrgenos son de los siguientes tipos:
Aluviales, producidos como consecuencia de la erosin, transporte y deposicin de
detritos por caudales organizados en lapropia cavidad. Eluviales, como resultado de los
procesos de decalcificacin y lacustres, originados por la deposicin en estanques.

Los sedimentos organgenos subterrneos son, usualmente, detritos de especies que

habitaron temporal o permanentemente la cavidad. Por su frecuencia, destaca el guano de
murcilago, pero puede tratarse tambin de enterramientos humanos o restos de comida.
En el caso de los sedimentos alctonos, se encuentran los siguientes tipos.

Los marinos, comunes en cavidades litorales y de costas emergidas y se componene

bsicamente de arcillas marinas, arenas y conglomerados. Los organgenos, a veces
constituyen acumulaciones importantes de brechas y coladas con abundante fauna y flora
extinguida. Los coluviales se producen por aportes superficiales de pendientes. Los
aluviones, constituyen notables depsitos subterrneos y forman, muchas veces,
importantes series de terrazas fluviales subterrneas.
Formas de emisin
Los manantiales o formas de emisin forman el ltimo elemento de la cadena
absorcin-conduccin-descarga sin la cual el sistema crsico son puede funcionar, se
transforma en un sistema inerte y pierde todo significado hidrolgico. Los manantiales,
fuentes, surgencias, constituyen, siempre, un punto donde descarga un sistema de flujo
y tienen, por ello, la mayor importancia hidrolgica y espeleolgica. Por eso, se
distinguen los autctonos, generados dentro del macizo crsico, de los alctonos, cuyo
caudal proviene o se origina fuera de los lmites del macizo crsico y an de los
hbridos o mixtos.

Es comn distinguir, en los manantiales, la relacin de la descarga con los cauces

superficiales, el tipo de recorrido subterrneo que siguenlas aguas antes de emerger y,
sobre todo, si la descarga es permanente, estacional, episdica o fsil.
Relacin entre las formas del modelado crsico el relieve y los pisos altitudinales

Por la ubicacin en el relieve estn relacionadas con los diferentes escarpes denudativas,
que limitan pisos Altitudinales y superficies de erosin y con las vertientes de los valles
fluviales, asi como en relacin con otras formas del relieve (ver asociaciones entre las
formas del relieve crsico).
El relieve crsico se desarrolla en nuestro pas en todos los pisos Altitidinales, que en
sentido general pueden ser agrupados en relieves de llanuras, de alturas y de montaas.
En las siguientes figuras, presentamos dos cortes que muestran la morfologa del relieve
crsico para estos tipos de relieve. En el relieve cubano se reconocen los siguientes pisos
altitudinales:

Llanuras bajas menores de 20 m,

Llanuras medias (20 80 m),

Llanuras altas (80 120 m),

Alturas grandes (200 300 m),

Submontaas (300 500m)

Montaas pequeas (500 1000).

El proceso geodinmico de formacin de las formas del relieve crsico, permite

establecer un esquema de evolucin, donde cada grupo de formas responde a un
comportamiento de distribucin espacial, dando lugar a morfologas geomtricas como
resultado de los factores que le dan origen. Por la geometra que tienen cada una de
ellas, las formas del relieve crsicos pueden clasificarse como:

Tipos de formas

Tipo de espacio

Puntuales--------------------------------- mtrico
Lineales --------------------------------- mtrico
Areal o superficial --------------------- topolgico
Mixtas------------------------------------- mtricos ms topolgico
Entonces puede establecerse que:
A- Grupo de formas lineales y/o mtricas. Morfoalineamientos (red fluvial, escarpes ,
alineaciones ),
B- Grupo de formas de reas. Espacios topolgicos. Superficies del relieve , cuerpos
litolgicos y estructuras tectnicas areales,,
C- Grupo de formas puntuales. Espacios mtricos. Formas crsicas de absorcin y
descarga.
D- Grupo de formas mixtas. Espacios mtricos y topolgicos.
Donde los espacios mtricos estn definidos por la orientacin lineal de los puntos que lo
definen y los espacios topolgicos, (en sentido general), por la gnesis de su forma y las
propiedades de sus puntos que son particulares para cada espacio topolgico. La
evolucin del relieve crsico y la unin de ambas ramas permite la formacin en el relieve
de asociaciones entre las principales formas del modelado del carso. Las principales
asociaciones que se establecen son: Lapies depresin, Lapies sumidero, Lapies
surgencia; Sumidero caverna; Depresin sumidero; Depresin surgencia; Caverna surgencia.
El corte esquemtico del desarrollo del carso y sus formas del relieve asociados para
relieves de montaas del tipo de mogotes, cnico o de kegelkarst, tomando como base la
Sierra de los rganos, Cuba, y de llanuras y alturas tomando como ejemplo un modelo
terico de las cuevas de las llanuras crsicas cubanas, donde 1- formas de absorcin, 2Cueva transcurrente muerta absorbente, 3- Cueva emisiva, surgencias de nivel de
carsificacin transcurrente, 4- Pequeos almacenamientos de aguas subterrneas, 5Cueva transfluente, nivel colgado, 6- surgencias de nivel de base activo, 7- depresin de
base erosin fluvial y lateral, A vertiente absorbente, B vertiente emisiva.
COMPONENTES DEL MEDIO AMBIENTE SUBTERRNEO
Nivel Fsico

El origen del paisaje crsico y su desarrollo estn determinados, en lo fundamental, por

agentes o factores que han sido llamados activos o geogrficos y pasivos o geolgicos.
El fenmeno crsico o crsico es el resultado de la dinmica del sistema agua-roca, es
decir la dinmica del aparato crsico. La carsificacin se presenta en dos procesos,
fundamentalmente, la disolucin y la erosin, que pueden actuar independientes o
conjugadas.
La circulacin de las aguas, como ha podido apreciarse, tiene una importancia
fundamental en el desarrollo del proceso de carsificacin y en la modelacin de las
formas. El drenaje de una regin crsica puede ser propio: autctono, cuando por

ejemplo un manantial crsico una corriente que atraviesa una zona de carso senil donde
las formas crsicas estn rellenas por (terra rosa) sedimentos terrgenos, que impiden
su infiltracin, hasta llegar a un rea donde se encuentra un elemento apropiado para su
captacin. El drenaje puede ser extrao o alctono, cuando est impuesto, es decir que
una corriente fluvial, proveniente de un rea no crsica atraviesa una regin con estas
caractersticas hasta sumergirse en una caverna o infiltrarse. La circulacin crsica tiene
principios bsicos que la rigen, como son:

Existencia de una masa de rocas solubles, con estructura tectnica propia, capaz de
absorber aguas de la superficie.

Existencia bajo dicho paquete de un muro o piso de rocas impermeables, que

constituye un lmite en el desarrollo de la carsificacin.

Existencia de estados evolutivos especficos, ligados a la evolucin general del

relieve que hacen variar considerablemente las caractersticas de la circulacin, de
zona a zona, de forma que no puede ser tomado como prototipo de circulacin
ninguno de ellos y la exclusin de algunos imposibilita tener una idea clara del
conjunto.

Factores geogrficos
Son los que actan sobre el sustrato para provocar la corrosin qumica y bioqumica, la
erosin mecnica, el ensanchamiento de poros y grietas. Entre stos tenemos, en primer
lugar las precipitaciones y aguas solventes, en general, as como el clima, la
temperatura (ms bien los cambios bruscos de temperatura), los organismos acidulantes
y los agentes antrpicos. Estos ltimos determinan que entre los agentes activos
debamos incluir tambin los biolgicos.
Los factores pasivos (relativamente) o geolgicos incluyen la litologa, la estructura,
textura y espesor de las capas de rocas solubles. Los geomorflogos se han dividido
segn consideren ms importante uno u otro grupo de factores. Existe, por tanto una
escuela climtica y otra estructural. La primera se subdivide a su vez en dos corrientes:
Una (Corbel, Moxart, etc) plantea que existe una relacin inversa entre la velocidad de
disolucin y la temperatura, apoyndose en el hecho de que el proceso de disolucin de
exotrmico, en tanto que la precipitacin es endotrmica. En estas condiciones las
temperaturas bajas favorecen la disolucin de las rocas solubles y las temperaturas altas
la precipitacin de sus minerales. Desde el punto de vista de la capacidad para disolver
CO2 en el agua, tambin la temperatura afecta el proceso en forma inversa. Segn
Derrau (1966) a 0 grado un litro de agua disuelve 2.15 lt de C02; a 15 grados: 1 lt y a
25 grados: 0,8 lt. Los otros afirman que la agresividad de las aguas es mayor donde
ms elevada es la temperatura. Vanhoff seala un aumento de hasta 2,5 veces en la
aceleracin de las reacciones cuando la temperatura se eleva en 10 grados.
Se pudiera pensar, de acuerdo al razonamiento de la primera corriente de
geomorflogos, que en los pases fros la actividad de disolucin es ms importante que
en las regiones tropicales. Sin embargo hay otros factores
que compensan esta
situacin, como son la actividad biolgica (limitada en pases templados y muy limitada
en los fros; la disponibilidad de C02; el movimiento temporal de las aguas (mayor en
los pases tropicales); la velocidad de desplazamiento de las aguas en el medio crsico
(a mayor velocidad de circulacin menor velocidad de saturacin); la cubierta de suelos
y vegetacin y otros aspectos.

Resulta evidente, con una simple inspeccin de la geografa del carso, que los paisajes
crsicos ms espectaculares se encuentran en regiones tropicales y por tanto el grupo
de Tricart, Derrau y otros deben reconsiderar sus argumentos. Por otra parte, algunas
zonas crsicas muy impresionantes que hoy se encuentran en pases de clima templado,
fueron originadas bajo condiciones paleoclimticas diferentes y despus modificadas
por las glaciaciones y otros eventos globales. Los geomorflogos de la escuela
estructural, lgicamente, sostienen que los agentes geolgicos son los determinantes en
la formacin y desarrollo del carso.
La litologa es un factor esencial para el desarrollo del carso, pues, en s determina su
existencia. Las rocas con un por ciento elevado de minerales solubles son las que
presentan ms intensamente las expresiones de la disolucin o corrosin crsica. La
estructura determina el grado y patrn de la disolucin, segn permita la circulacin
hdrica a travs de grietas, contactos o poros, influyendo directamente en la morfologa.
El espesor del paquete de rocas es muy importante, pues de no existir el suficiente los
agentes del modelado destruiran las rocas en lugar de modelar un paisaje crsico. La
textura de la roca, la predominancia de los cementos o de los granos y la presencia o
ausencia de poros influir notablemente en las formas crsicas que se modelen.
Un factor, sin dudas determinante, en el desarrollo del carso es el agrietamiento y las
discontinuidades estructurales. El agua acidulada actuar de forma ms rpida a lo largo
de fallas, diaclasas y cualquier tipo de grietas y planos de contacto y de estratificacin y
de manera ms intensa an en la conjuncin de estas lneas y planos. Unos y otros
factores, actuando de conjunto, con mayor o menor peso segn las condiciones
especficas de cada lugar, son los que determinan las caractersticas del desarrollo del
carso.
El carso no solo se desarrolla en rocas carbonatadas, es decir las rocas en cuya
composicin predomina el carbonato de calcio. Este se origina en todas las rocas con
capacidad para ser disueltas por las aguas aciduladas.
La sal o halita es la ms soluble de entre las rocas carsificables. No es porosa, es
impermeable y carece, generalmente, de grietas. Por esta razn la disolucin areal es
muy grande y solo se encuentran afloramientos importantes en reas desrticas.
La corrosin crsica se produce en el contacto con otras rocas, siempre que la velocidad
del agua acidulada sea considerable, pues de lo contrario se produce una "salmuera"
saturada, muy densa, que dificulta la formacin del carso. Korotkevich (1961) seal
que la gran velocidad de disolucin de la sal da lugar a un paisaje muy tpico,
caracterizado por la presencia de sumideros y depresiones de desplome y lapis (lapies)
muy agudo. Se encuentran ejemplos en Argelia, islas del Golfo Prsico, Polonia,
Zechstein, en Alemania y otros pases euroasiticos.En Cuba este tipo de paisaje
crsico salino no es comn, solo en Punta Alegre, en el noroeste de la provincia de
Ciego de Avila existen yacimientos de halita, compacta y sin grietas, pero stos se
encuentran a una profundidad superior a los 150 m, cubiertos por yesos.
El yeso sigue a la sal en orden descendente (es 5 veces ms soluble que la caliza). Al
igual que la sal es impermeable. La disolucin tambin se produce a travs de grietas o
en los planos de contacto con otras rocas. Esta roca generalmente se presenta como
lentes, sin mucha superficie ni potencia, no obstante pueden encontrarse en Italia y
otros pases europeos y en Argentina, en Sudamrica extensiones considerables de
rocas yesferas carsificadas. En la antigua URSS se hallan algunas de las cavernas
mayores del mundo , excavadas en capas yesferas que suprayacen rocas insolubles.
Optimititscheskaya pestchera de 111000 m y Ochernaya pestchera con ms de 102000

m constituyen los ejemplos ms fehacientes de este carso yesfero. En Cuba se

encuentran yesos carsificados en San Adrin, Matanzas, donde hay solo
manifestaciones crsicas superficiales; en Punta Alegre, como ya se ha sealado y en
Judas de Cunagua, no lejos de esa localidad, donde aparecen, asociadas con calizas,
pequeas cavernas y depresiones crsicas superificiales.
La creta es un tipo de caliza muy porosa con un alto contenido de Si02 (38%) y de
Al203 (1.5%). El CaC03 es mayor del 90%, por lo cual puede considerarse muy pura.
Estas caractersticas determinan una velocidad de disolucin no selectiva, sino
uniforme, la cual produce un paisaje crsico poco agresivo, ondulado, caracterizado por
la presencia de valles ciegos.
La dolomita , rica en carbonato de calcio y magnesio y es una roca menos soluble que
la caliza, pero comnmente agrietada lo cual presenta con frecuencia un desarrollo
notable de los procesos crsicos. Debido a los residuos insolubles que presenta,
frecuentemente, las formas crsicas negativas se encuentran cubiertas. Entre las
dolomitas (dolomas) y las calizas y entre estas y la marga hay una amplia gama de
rocas intermedias, que tambin presentan diversos grados de carsificacin. La dolomita
aparece frecuentemente en Cuba, principalmente en las llanuras carsificadas donde
alberga numerosas formas crsicas, incluyendo cavernas.

Las Calizas

La caliza es el elemento idneo del fenmeno crsico. Es el medio de circulacin del

agua crsica y el dominio donde tiene lugar la larga y compleja evolucin subterrnea.
La caliza , adems es la mas extendida de las rocas solubles. Esto ocurre a tal punto que
algunos autores identifican la morfologa crsica o crsica con la morfologa calcrea o
de la caliza. La caliza es un material fundamentalmente organgeno y por consiguiente
vinculado a la evolucin biolgica de la Tierra.
El dominio calizo no es despreciable a escala mundial, aunque es una roca de
formacin relativamente reciente, en comparacin con las rocas silceas, cuyos orgenes
se hayan mucho ms atrs en la historia geolgica de nuestro planeta. Las calizas ms
antiguas han sido fechadas en el Precmbrico, desarrollndose en progresin
geomtrica hasta hoy.
Con el nombre de caliza, rocas carbonatadas en realidad, designamos a un conjunto de
rocas de composicin relativamente heterognea, cuyo componente fundamental es el
carbonato de calcio (CaC03). Las calizas puras tienen mas de un 95% de CaC03. El
resto est formado por carbonato de magnesio, principalmente y aragonito, para
componer el grupo de minerales carbonatados (Llopis, 1968) y otros componentes en
pequea proporcin como cuarzo, la arcilla y feldespato (minerales arcillosos), as
como: glauconita, pirita, etc. De acuerdo con Folk, en la textura de las calizas deben
distinguirse dos tipos de elementos: aloqumicos, que forman la fraccin caracterstica
de la textura y autgenos que forman la matriz o cemento. Los aloqumicos se dividen
en cuatro categoras:

pellets: agregados de calcita microcristalina redondeados, sin estructura interna.

intraclastos: redepsitos

fsiles: o restos duros de organismos

oolitos: fragmentos redondeados con estructura interna.

Los cementos o elementos autgenos estn fomados por: esparita: cristales mayores de
10 micras y micrita: con cristales menores de 10 micras. La combinacin de matriz y
fracciones dan lugar a cinco tipos distintos de calizas, segn la textura:

Calizas espticas: Predominio de aloqumicos y cemento esptico.

Calizas con predominio de aloqumicos y cemento micrtico (oolitas, calizas

conglomerticas, etc)

Micritas. Calizas con predominio elemento autgenos ( micrta)

Calizas arrecifales. Predominio de aloqumicos fsiles.

Calizas dolomizadas. Predominio de cementos dolomticos

Estas tipos de calizas, actualmente, han recibido denominaciones ms modernas de

acuerdo al tamao de los granos y al tipo de cemento que los une. De esa forma a las
calizas alctonas, donde los componentes originales no estn entrelazados
orgnicamente, durante la deposicin se han denominado mudstone y wackestone si
tienen un cemento fangoso calcreo y se diferencian por el por ciento de los granos de
tamao entre 0.3 y 2 mm . Las calizas se denominan packstone y grainstone si la matriz
es granular y mantienen menos de 10% de los granos mayores de 2 mm. Floannistone y
rudstone tienen mas de 10% de granos mayores de 2 mm y se diferencian por estar
sustentadas por una matriz o por predominio de granos mayores de 2mm.
Las calizas autctonas, que son el caso contrario y cuyos granos son
fundamentalmente micro y macro organismos dispuestos de diversas formas han sido
nombrados Bafflestone, Bind o Boundstone y Framestone. Las calizas alctonas son
ms carsificables y de acuerdo a las caractersticas de los cementos y granos presenten
mayor o menor frecuencia de determinadas formas superficiales y subterrneas.
Las calizas autctonas se destruyen ms fcilmente, por lo cual no son las mejores
exponentes de las formas crsicas.
Estructura de las calizas

Desde el punto de vista estructural, las calizas tienen dos tipos fundamentales de
estructura congnita, singentica y sinsedimentaria o tectnica. La estructura
congnita, por la presencia manifiesta de planos de estratificacin, mayor potencia de
sedimentos y en general soluciones de continuidad de la masa caliza presenta un
desarrollo ms completo de los procesos crsicos. La estructura tectnica con la
accin de fallamientos y plegamientos presupone una complejidad superior y una
evolucin discontinua.
Evolucin del carso y las cuevas

Durante muchos aos se discuti, y an se hace, cul era el esquema evolutivo del
carso. Pese a diferentes puntos de vista, existe un acuerdo unnime en que la evolucin,
lineal o no, est controlada por la circulacin del agua en el macizo. Los puntos de vista
extremos son los que consideran la evolucin cclica o lineal. La evolucin cclica se
basa en los postulados de los ciclos de erosin y estuvo muy en boga entre 1894 y 1950,
sin que se haya abandonado totalmente. Desde principios de los aos 70 del siglo
pasado, con la incorporacin de los principios termodinmicos al carso, y la
introduccin del concepto de entropa en el control de la direccin de los procesos, otro

punto de vista muy fuerte ha cobrado importancia. De cualquier modo, pueden

reconocerse cuatro tipos de etapas evolutivas en el carso y las cuevas, a saber:
Paleocarsos, que son todos aquellos aparatos, sistemas o regiones carsificadas en
pocas geolgicas anteriores, desactivados hidrolgicamente y, an cubiertos por
rocas ms jvenes.
Carsos fsiles, se dividen en dos grandes grupos, los holofsiles, o de fosilizacin
total, o los merofsiles, o con fosilizacin parcial. Se definen como aquellos carsso
y cavernas rellenos por sedimentos en los que la circulacin crsica ya no existe.
Carsos muertos, son aquellos en los que la circulacin crsica ha dejado de existir,
aunque las formas no se encuentran rellenas por cantidades importante de
sedimentos que impiden la circulacin de las aguas. De hecho, muchos carsos
muertos son, en rigor, carsos merofsiles.
Carsos activos que, como indica su nombre, son aquellos en que las aguas se mueven
desde los puntos de recarga o absorcin hasta los de descarga. Son aquellas sistemas
de flujo en los que el agua se mueve sujeta a las leyes hidrodinmicas del carso y se
corresponden con dos grandes grupos, los holocarsos y los merocarsos. Los
holocarsos, o carsos tpicos son aquellos en los que, desde la superficie al lmite
inferior de las rocas carsificables se reconocen cuatro zonas hidrodinmicas:
o La zona superior, de aereacin o vadosa, que se extiende desde la
superficie del terreno hasta la superficie superior de la superficie
piezomtrica o de las aguas subterrneas.
o La zona de fluctuacin estacional de las aguas subterrneas, donde tienen
lugar los cambios estacionales de la superficie piezomtrica.
o La zona saturada o fretica, que se extiende desde el lmite inferior de la
zona de fluctuacin estacional hasta una zona, no muy clara, de
circulacin profunda y,
o La zona de circulacin profunda, donde las aguas se caracterizan por
tiempos elevados de residencia, una concentracin cercana ala saturacin
y unas velocidades lentas de circulacin, bajo un fuerte control de la
energa potencial del sistema.
o

Los merocarsos son aquellos en los que falta cualesquiera de las tres
ltimas zonas.

BIBLIOGRAFA

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