El reciclado de PET, opcin para mejorar la calidad del ambiente

Desarrollan en el Instituto de Investigaciones Materiales de la UNAM,

tecnologa para reciclar producto
A la orilla de las calles ms importantes, de las carreteras y, lo ms grave, de ros y playas
se acumulan bolsas y envases de plstico que la gente arroja por millares. No es de
extraarse cuando cada mexicano consume 7.2 kg
de PET por ao y Mxico es el tercer pas
consumidor de dicho material en el mundo.
En un esfuerzo por contribuir a erradicar este
problema, investigadores de la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico desarrollaron una
tecnologa para poder procesar dicho material, lo
cual podra tener gran impacto en una amplia
gama de sectores industriales en el pas, desde el
agroindustrial
y
farmacutico,
hasta
el
cosmetolgico y de construccin, donde podran
emplearse los productos obtenidos del reciclado.
Octavio Manero y Antonio Snchez, quienes encabezan el proyecto, explicaron que para
reciclar el PET hay que hacerlo un material nanocompuesto, ya que cuando esto se logra
las propiedades de barrera a los gases, al fuego, mecnicas, de flujo, etctera, se mejoran.
Ya que estos materiales pueden formularse con plsticos tanto vrgenes como de reuso o
reciclados, entonces esta tecnologa puede aplicarse a procesos de transformacin ya
existentes o nuevos.
En el caso del PET se usan pequeas partculas de arcilla
provenientes de las cenizas volcnicas. Explicaron que las
arcillas son minerales naturales, constituyentes esenciales
del suelo y producto de una reaccin qumica de las
cenizas volcnicas. Cuando las partculas de arcilla se
rompen, en el procesamiento con el PET reciclado,
tenemos millones de pequeas placas reforzantes que le
confieren las suficientes propiedades para ser reprocesado.
Gracias a ello pueden fabricarse varas para la siembra de
jitomate. Este cultivo es uno de los ms importantes en
Mxico y se destinan ms de 35 mil hectreas para este
fin. Cada hectrea necesita alrededor de tres mil varas para
que la planta se enrede y los jitomates no se malogren por
estar en contacto con el suelo.
En la actualidad, estas varas son de madera y duran
aproximadamente un ao, pero con esta tecnologa pueden
producirse con plsticos reciclados como polietileno de
alta densidad, poli-propileno, polietilen teref-talato (PET)

de botellas de bebidas, etctera, con una duracin mayor a cinco aos. Las mismas cajas
para el traslado y almacenaje de estas hortalizas pueden producirse con los mismos
nanocompuestos polimricos.
Adems, pueden fabricarse lminas para la agroindustria; con el polipropileno
recubrimiento para cables; del polietileno de alta densidad es apto para realizar durmientes
para ferrocarril. Debido a esto se han establecido plticas con gobiernos de algunas
entidades del pas interesadas en el reciclado de los plsticos, porque es una tecnologa no
slo barata sino que tambin aporta soluciones a muchos de los problemas que ellos tienen.
Antonio Snchez mencion, por ejemplo, que tienen plticas con productores de pltano,
fresas, frijoles, jitomates y chayotes, que, al ser plantas trepadoras, utilizan varas de madera
y para obtenerlas deben cortar rboles. Con este producto nanocompuesto pueden hacerse
sin daar los ecosistemas.
Consider importante que las empresas que cuentan con una lnea de extrusin o inyeccin,
que son los procesos ms comunes en la industria del plstico, pueden producir estos
materiales asegurndose de que las partculas estn bien dispersas y distribuidas en el
polmero para que tengan excelentes propiedades.
Beneficios
De acuerdo con datos del Instituto Nacional de
Estadstica Geogrfica e Informtica (INEGI) e Info
Plas, durante 2006 se fabricaron cuatro mil 32
millones de toneladas de productos plsticos en
Mxico de las cuales slo cerca de 14 por ciento es
reciclada o enviada a pases como China, India e
Italia para su reutilizacin.
En Mxico no hay demanda de materiales
reciclados. En este caso la exportacin del PET a
pases asiticos como China se hace con el propsito
de importar artculos que sern utilizados por
diversos sectores industriales del pas; por ejemplo,
de Italia se importan varas de metal recubiertas de
plstico reciclado que sirven para la cosecha de
jitomates, explic Snchez.
Con este proyecto, Mxico se convierte en el
segundo pas, despus de Brasil, que pretende
reciclar polmeros y fabricar productos para diversos sectores como el automotriz,
agroindustrial, farmacutico y de construccin, por mencionar algunos.
Otras aplicaciones
Estos investigadores colaboran tambin con el Instituto Nacional de Cardiologa en la

manufactura de vlvulas cardiacas, en especial en sus componentes plsticos que deben ser
radio-opacos, es decir, que bajo los rayos X pueden ser observados. Si esta parte se
fractura, tiene calcificacin o sufre algn dao, no es necesario esperar hasta que la vlvula
falle, ya que puede prevenirse el mal funcionamiento.
En estos momentos, trabajan en la fase experimental de produccin de filamentos de alta
rigidez hechos de resinas termofijas nanocompuestas. El objetivo es usar estos filamentos
como sustitutos de agujas hipodrmicas para catteres y jeringas.
Los expertos han logrado producir un nanocompuesto de una mezcla ternaria de
polietilenos, que tiene gran capacidad de deformacin y resistencia al rasgado. Este
material es idneo para producir pelculas strecht para el embalaje y uso en invernaderos,
ya que soporta el esfuerzo ocasionado por fuertes vientos.
Por el otro, se le da cauce a la basura plstica. El procesamiento de estos desechos es
complicado, ya que el PET requiere de la adicin de nanoarcillas para que sea manejable;
es decir, no se puede tomar una botella, hacer grnulos y despus fabricar otra de material
reciclado; se requiere aadirle nanopartculas mediante la tecnologa implementada en este
Instituto, aadi Snchez Sols.
El reciclaje de PET no slo es urgente desde el punto de vista de la limpieza pblica y del
mejoramiento del ambiente, tambin lo es por la importancia de generar una nueva cultura
que nos lleve a un manejo sustentable de la industria.