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INSTITUTO POLITCNICO NACIONAL

Escuela Superior de Ingeniera y Arquitectura


U. Zacatenco

Jurez Vera Ren

Mecnica de Suelos I

4CV10

Tema 2: Fenmenos Capilares y proceso de contraccin

Profesor: Carrasco Maya Bernardo Ramn

Fenmenos capilares y proceso de contraccin


Tensin superficial
Cuando se altera la forma de la superficie de un lquido, de manera que el rea
aumente, es preciso realizar para ello un trabajo; ste se recupera cuando la
superficie se retrae a su forma primitiva, de modo que la superficie en cuestin
resulta capaz de almacenar energa potencial. El trabajo necesario para
aumentar el rea de una superficie lquida resulta ser, experimentalmente,
proporcional a dicho aumento, definindose como coeficiente de tensin
superficial a la relacin entre ambos conceptos.
dw=TsdA .
por consiguiente:
Ts=

dW
dA

Dnde:
dw es el trabajo necesario
dA es el aumento de rea del menisco.
Ts = fuerza de tensin superficial, que se mide en unidades de trabajo o
energa entre unidades de rea o sea, por ejemplo, en dinas/cm. Representa la
fuerza por unidad de longitud, en cualquier lnea sobre la superficie.

La tensin superficial del agua es de 75 dinas/cm


Como 1 gramo son 981 dinas:
75 dinas/cm = 0,0764 gr/cm

Puede probarse que cuando un lquido presenta al aire una superficie curva
(menisco), se genera en ese menisco curvo un desnivel de presin, de modo
que la presin en el lado convexo es siempre menor que la existente en el lado
cncavo.
Una demostracin particular de esta afirmacin, para el caso de un menisco
semiesfrico se da a continuacin:

En el dispositivo de la figura anterior, se inyecta aire en un tubo de pequeo


dimetro de aproximadamente 1 mm, a travs de una boquilla, a una presin
p. El lquido envasado en el extremo del tubo cede por la presin formando
un menisco, que provoca un aumento en la superficie que encierra al tubo. Se
demuestra que inmediatamente antes de que el menisco se rompa al crecer
p, adopta la forma de una semiesfera.
El rea de la semiesfera es:
A= 2R2
Siendo R el radio del menisco formado, que es igual al radio del tubo. Si ese
radio vara a (R + dR), el rea de la esfera se incrementar en:

dA = 4R.dR

Y segn, el trabajo necesario para lograr ese incremento ser:

Dw = 4..R.dR .Ts

En el lado cncavo del tubo existe la presin p mientras que en el convexo obra
pa (Presin atmosfrica), si se desprecia el pequeo aumento de presin
hidrosttica con la profundidad, bajo la superficie libre del lquido que rodea al
tubo. Considrese un elemento del rea del menisco (ds). La fuerza neta que
obra en esa rea
Es:
( p pa )ds
Y cuando el rea del menisco se incrementa dA, esa fuerza realizar un trabajo:
dw= ( p pa) ds*dR

Ya que el dR es la distancia radial recorrida por el menisco. El trabajo total


realizado en el incremento dA se puede obtener integrando la expresin
anterior a toda el rea del menisco, de modo que:

dw (p-pa)*2*R2 *dR 2 =

ngulo de contacto
Considrese un lquido abierto al aire en la zona de contacto con la pared
slida del recipiente que lo contiene.

De acuerdo con las leyes de la hidrosttica, la superficie del lquido sera la


mostrada en la figura, considerando las molculas superficiales del lquido en
la inmediata vecindad con la pared slida.
Las molculas del agua en la vecindad de la pared, estn solicitadas por
fuerzas de dos tipos: cohesin y adhesin.
Las primeras son debidas a la accin de las restantes molculas del lquido; las
segundas, son ejercidas por las molculas correspondientes de la pared del
recipiente.
En las figuras siguientes (a) y (b), se muestran dos posibilidades frecuentes.
En (a), dada la naturaleza del lquido y del slido, la resultante de las fuerzas
de adhesin (Fa) y de cohesin (Fc) se dispone de modo que tiene la inclinacin
que se muestra.
En (b) dominan ms las fuerzas de cohesin y ello hace variar la inclinacin de
la resultante.

Formacin de los meniscos

Se sabe que para que un lquido pueda estar en reposo es condicin necesaria
que los empujes que sufran sean normales a la superficie correspondiente. Por
esto, puesto que el lquido est en equilibrio, la superficie debe curvarse de
modo de ser normal a las fuerzas R en cada caso. En algunos lquidos, el caso
(a) es el representativo; en otros se presenta el caso (b). As se forman los
meniscos cncavos o convexos, segn la naturaleza del lquido y del material
que constituya la pared del recipiente. El agua, por ejemplo, forma meniscos
cncavos con el vidrio, mientras que el mercurio los forma convexos.
El ngulo que forma el menisco con la pared del recipiente se denomina ngulo
de contacto y, en lo que sigue, se representa por . Si < 90, el menisco es
cncavo; si > 90 es convexo. vale casi 0 entre vidrio limpio y hmedo y
agua destilada, mientras que el mercurio y el vidrio forman menisco bajo
ngulos del orden de 140. La plata limpia y el agua producen ngulos de
contacto muy cercanos a los 90.

Ascensin capilar

Cuando un lquido est en contacto con las paredes de un tubo, la forma de su


superficie se encorva. Si el lquido es agua y las paredes del tubo son slidas,
el menisco es generalmente cncavo. Si el tubo es de pequeo dimetro
(capilar) las alteraciones de la superficie en toda la periferia producen una
superficie (menisco) cuya forma tiende a la esfrica, muy aproximadamente.
En adelante, se supondr que esa es la forma del mencionado menisco. Al
estudiar tensin superficial se vio que cuando la superficie de un lquido se
agrandaba, era preciso emplear para ello un trabajo que incrementara la
energa potencial de la superficie plana original. Luego, al formar el menisco, la
superficie lquida almacena energa potencial. Si se asimila el trabajo realizado
por una fuerza ficticia F en el desplazamiento dX, la energa potencial
almacenada ser:

dW = FdX
F

dW
dX

La superficie del menisco debe ser de equilibrio, luego en la condicin de


menisco formado debe tenerse F = 0. Por lo tanto, para la superficie del lquido
que forma un menisco debe cumplirse:

dW
dX =0

Por lo tanto, en esa superficie, la energa potencial almacenada ser mxima o


mnima. En Mecnica es fcil demostrar que la primera condicin corresponde
a un equilibrio inestable y que slo la segunda garantiza el equilibrio estable
que se presenta en el menisco de un tubo capilar. Luego en la superficie del
menisco la energa potencial almacenada al incrementarse el rea, debe ser
mnima, pero al estudiar tensin superficial se vio que esa energa era
proporcional al aumento del rea de la superficie. Luego, dicha rea de
menisco debe cumplir la condicin de exigir un cambio mnimo en su valor para
cualquier cambio de la curvatura original. Es sabido que la forma esfrica
cumple esa notable condicin. Se concluye pues, que en un tubo capilar el
menisco cncavo del agua debe tender a formas esfricas, como formas de
equilibrio estable.

Obsrvese el tubo capilar de la figura anterior parte (a), con el agua colocada
al ras, pero con un menisco formado.
De lo anterior se deduce que, si el tubo es de pequeo dimetro, la forma del
menisco podr considerarse cercana a la esfrica, con suficiente aproximacin
para los fines actuales. Segn ya se demostr, en este caso, la presin p2 en el
lado convexo es menor que la p, en el cncavo, siendo su diferencia

2 Ts
R

Si el tubo est abierto al aire, p1 es la presin atmosfrica, por lo tanto debe


tenerse:
p2 < presin atmosfrica. Pero la presin del agua inmediatamente bajo la
superficie del lquido que rodea al tubo es la atmosfrica, mayor que p2, por lo
que el sistema inmediatamente abajo del lado convexo del menisco no est en
equilibrio, teniendo una presin neta hacia arriba igual a pa p2.
Pero cuando se alcanza el equilibrio, esa presin debe ser la atmosfrica que
tiene el
Lquido que rodea al tubo en la superficie.

Efectos capilares
La tensin superficial existente en la superficie de un lquido expuesto al aire
es debida a la atraccin intermolecular que la masa del lquido ejerce sobre
aquellas molculas situadas en la superficie. Mientras que las molculas en el
interior de la masa lquida son atradas con fuerzas iguales por las que las
rodean, esto no sucede con las molculas de la capa superficial, pues estn
expuestas a atracciones de parte de aire y del lquido considerado. Estas
atracciones son diferentes y no se equilibran, originando un estado de tensin
en toda la superficie libre del lquido. (En la figura que sigue, no aparecen los
efectos del aire por considerarse despreciables en comparacin con los del
agua.)

Entre los fenmenos causados por la tensin superficial, uno de los mas
caractersticos y de mayor importancia prctica es, como ya se dijo, el de la
ascensin capilar, cuyo mecanismo terico ha quedado brevemente descripto
en los prrafos anteriores.
En realidad, Ts vara con la temperatura del agua y no tiene valor fijo. El valor
anterior corresponde aproximadamente a 20 C, pero por otra parte, en el caso
de agua sobre vidrio hmedo, se vio que el ngulo de contacto es nulo, por lo
que la frmula puede escribirse, para esas condiciones:

Considrese nuevamente un tubo capilar lleno de agua y expuesto a la


evaporacin. Durante este proceso el menisco en los extremos se desarrollar
produciendo las fuerzas FT, generadas por la tensin superficial en la periferia
del menisco, ver figura.

Por reaccin a esas fuerzas, la pared del tubo sufre esfuerzos que tienden tanto
a cerrar el tubo, como a acortar su longitud. En toda la masa del agua entre los
meniscos, se generan tensiones, que producen a lo largo de la pared del tubo,
esfuerzos de compresin que tienden a cerrarlo. Si el tubo estuviera hecho de
un material compresible, las presiones capilares le produciran realmente un
estrechamiento y un acortamiento.
Una masa compresible, atravesada por tubos capilares sujetos a evaporacin,
se contraer, volumtricamente hablando, como resultado de los efectos
descriptos. En la foto que se adjunta se muestra la contraccin por sacado que
se presenta en probetas de arcilla plstica, talladas en el laboratorio para
realizar ensayos triaxiales y que luego se dejaron secar al aire libre por un
tiempo prolongado. La probeta de la izquierda representa el volumen inicial
que tena originalmente la probeta de la derecha y ha sido colocada
simplemente para comparar el cambio de volumen.

Una demostracin simple y convincente (Terzaghi) de la existencia y accin de


la presin capilar en una masa porosa, es la siguiente:

Un pedazo de algodn absorbente se satura con agua; despus, dentro del


agua, se comprime con la mano y seguidamente se suelta; podr observarse
que la masa se recupera con cierta rapidez. Sin embargo, si despus de
comprimido se saca del agua y se abandona a s mismo en el aire, se notar
que no recupera su forma original, permaneciendo la masa comprimida. Si,
posteriormente, el algodn vuelve a sumergirse, la recuperacin volver a
presentarse. Este experimento se comprende fcilmente en trminos de
tensin capilar en el agua, y presin en las paredes de los tubos capilares que
atraviesan el algodn. Cuando el algodn se comprime en estado seco o
sumergido, sus fibras se recuperan elsticamente al serles quitada la presin,
pero si esto sucede en el aire, una muy pequea expansin dar como
resultado la generacin de los meniscos en cada canalculo y la tensin en
stos contrarresta la tendencia expansiva, dejando deformada a la masa. Al
volver a sumergir la masa, los meniscos se destruyen y la expansin se
manifiesta nuevamente.

Proceso de Contraccin en suelos finos


Con las consideraciones expuestas en los prrafos anteriores, es posible
comprender el mecanismo de contraccin en los suelos finos, hecho
experimental de conocimiento comn, as como las razones para el mismo.
Un suelo saturado exhibe primeramente una superficie brillante, que cambia a
opaco al formarse, por evaporacin, los meniscos cncavos, en cada poro. Al
irse evaporando el agua, va disminuyendo el radio de curvatura de esos
meniscos y aumentando, por lo tanto, la presin capilar sobre las partculas
slidas, que por este efecto, se comprimen, la evaporacin seguir
disminuyendo el radio de curvatura de los meniscos y comprimiendo la
estructura del suelo, hasta un punto en que la presin capilar sea incapaz de
producir mayor deformacin; en ese momento comenzar la retraccin de los
meniscos hacia el interior de la masa de suelo. Fsicamente ese momento est
sealado por el cambio de tono del suelo, de oscuro a ms claro.
En el suelo, los poros y canalculos ocupados por el agua no son de tamao
uniforme, sino que varan entre amplios lmites, por lo que el agua no se
retraer al mismo tiempo hacia el interior de la masa, comenzando el proceso
en los poros de mayor dimetro. Estadsticamente, puede decirse que toda la
gama de dimetros de los canalculos existentes se presentan a lo largo de un
capilar, en una distancia relativamente pequea a partir de la superficie. Esta
distancia puede ser del orden de 2,5 cm, en arenas gruesas, pero en arcillas
ordinarias, con dimetros de poro comprendidos entre 0,1 y 0,001 de micrn,
todos ellos se presentan a una distancia del exterior no mayor que una fraccin
de milmetro. Por lo tanto, aun cuando una de las aberturas de la superficie

corresponda al mayor dimetro que pueda encontrarse en la muestra total de


suelo, el menisco necesitar retraerse muy poco para llegar a una zona de
pequeo dimetro en la cual pueda desarrollar esfuerzos de tensin
importantes. Finalmente, cada menisco se retirar al dimetro de poro ms
pequeo para el que un menisco totalmente desarrollado produzca en el suelo
la mxima presin capilar que pueda deformar la estructura al mximo.
En ese instante, con su mxima contraccin alcanzada bajo esa mxima
presin capilar que el agua ejerce, el suelo habr llegado a su lmite de
contraccin. Cualquier evaporacin posterior har que los meniscos se
retraigan hacia el interior sin ms incremento en la presin capilar, pues el
dimetro de los poros ya no disminuye. Una manera sencilla de visualizar el
proceso de secado de un suelo fino es la que se expone a continuacin:
Supongamos una charca formada por agua de lluvia que tiene arcilla en
suspensin y que por efecto del sol se va secando, la arcilla en suspensin,
formar por lo tanto la capa superior de la superficie expuesta del suelo una
ves que el agua se ha evaporado completamente. A medida que el sol sigue
irradiando calor, ms cantidad de agua se ir evaporando y ahora ser a
expensas del agua de los capilares del suelo, en este momento, veremos como
la pequea capa de arcilla, de solo algunos milmetros, que haba estado en
suspensin en el agua comienza a contraerse por accin de las presiones
capilares. Observaremos adems que la contraccin no ser igual en ambas
caras y que ser mayor en la cara superior donde el sol acta en forma directa,
lo que hace que los capilares de esta cara sufran un secado ms importante
que en la cara posterior y ejerzan un mayor esfuerzo de contraccin sobre las
partculas de arcilla con lo cual se produce una contraccin diferencial, que se
traduce en la curvatura de la capa, que a su vez hace que la misma se rompa
en trozos muy similares, de acuerdo al esquema de la figura.

Accin capilar y cohesin aparente


Hay suelos finos (las arcillas por ejemplo), donde adems de los esfuerzos
friccionales, contribuyen, a la resistencia al esfuerzo cortante, con otros
factores que se suman al momento de evaluar la resistencia final. Si tenemos

una arcilla que haya soportado, a travs de su vida geolgica, sobrecargas


tales como estratos que luego fueron erosionados, glaciares, estructuras que
han sido demolidas, etc. podemos decir que, al presente, se encuentra
preconsolidada. Cuando extraemos una muestra de este material, y la
protegemos convenientemente de las prdidas o de los incrementos de
humedad, observaremos que una parte importante de las presiones
intergranulares a las que fue sometida en su proceso de consolidacin, es
retenida por efecto de la accin capilar sobre la superficie de la muestra. Es
decir que por accin del fenmeno de capilaridad, acta sobre las partculas
del suelo una tensin superficial que provoca una resistencia adicional al
esfuerzo cortante, que se suma a la resistencia friccional y a la que llamaremos
cohesin aparente. Este nombre deriva por la circunstancia de que es un
valor relativo y no permanente ya que depende del contenido de agua que
tenga la muestra de suelo.
Supongamos como ejemplo que intentamos pegar un grano de arena fina con
otro grano de arena del mismo tamao, si los dos granos estn secos, de
ninguna manera se unirn (ver figura). Pero si hay una pequea capa de agua
sobre los mismos, es posible que se unan de tal manera que la tensin
superficial que desarrolla el menisco que se forma por el acercamiento de los
granos, genere el esfuerzo suficiente para soportar el peso de la aprtcula y
que el mismo se pegue al otro.

Esta unin entre granos en una arena fina con tamao de granos del orden de
los 0,5 mm (500 ) es muy dbil, ya que los esfuerzos de gravedad (peso del
grano) son muy importantes comparndolos con los esfuerzos de atraccin que
genera la tensin superficial.

Este fenmeno sin embargo es de potencial importancia entre las partculas de


arcillas que son 500 veces ms pequeas que el grano de arena fina de nuestro
ejemplo anterior (<2 ) y donde la forma de las mismas dejan de ser
redondeadas para pasar a ser laminares.

Este fenmeno de atraccin entre partculas en los suelos finos, (limos y


arcillas) se conoce con el nombre de cohesin aparente.
En muchas arcillas esta atraccin entre partculas como consecuencia de la
tensin superficial, se pierde rpidamente si la muestra se sumerge en agua,
ya que la muestra absorbe agua, los meniscos aumentan de radio con lo cual
los esfuerzos que mantienen unidas a las partculas disminuyen, las partculas
se separan y la muestra se desgrana totalmente o en trozos perdiendo de esta
forma la cohesin aparente debida a la tensin superficial.
En otros tipos de arcilla esta prdida de cohesin no se manifiesta cuando son
sumergidas en agua. Evidentemente en estos casos las partculas son
retenidas por fuerzas de otro tipo, que no alcanzan a ser destruidas, por la
inmersin en agua.
Estas fuerzas pueden ser de carcter electrosttico, que son generadas por la
pelcula de agua absorbida que se forma sobre cada partcula. O derivar de
agentes cementantes naturales o no, como es el caso del cemento Portland
cuando lo mezclamos con suelos para hacer suelo-cemento.
A esta forma casi permanente de resistencia al corte, o resistencia al
desplazamiento relativo de partculas adyacentes motivada por esta fuerza de
origen interno se la denomina cohesin verdadera (las pizarras por ejemplo son
arcillas con una elevada cohesin verdadera).
Tanto la cohesin aparente como la verdadera reciben el nombre general de
cohesin y se identifica en la Mecnica de suelos con la letra c.

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