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Mecnica de Suelos I
4CV10
dW
dA
Dnde:
dw es el trabajo necesario
dA es el aumento de rea del menisco.
Ts = fuerza de tensin superficial, que se mide en unidades de trabajo o
energa entre unidades de rea o sea, por ejemplo, en dinas/cm. Representa la
fuerza por unidad de longitud, en cualquier lnea sobre la superficie.
Puede probarse que cuando un lquido presenta al aire una superficie curva
(menisco), se genera en ese menisco curvo un desnivel de presin, de modo
que la presin en el lado convexo es siempre menor que la existente en el lado
cncavo.
Una demostracin particular de esta afirmacin, para el caso de un menisco
semiesfrico se da a continuacin:
dA = 4R.dR
Dw = 4..R.dR .Ts
En el lado cncavo del tubo existe la presin p mientras que en el convexo obra
pa (Presin atmosfrica), si se desprecia el pequeo aumento de presin
hidrosttica con la profundidad, bajo la superficie libre del lquido que rodea al
tubo. Considrese un elemento del rea del menisco (ds). La fuerza neta que
obra en esa rea
Es:
( p pa )ds
Y cuando el rea del menisco se incrementa dA, esa fuerza realizar un trabajo:
dw= ( p pa) ds*dR
dw (p-pa)*2*R2 *dR 2 =
ngulo de contacto
Considrese un lquido abierto al aire en la zona de contacto con la pared
slida del recipiente que lo contiene.
Se sabe que para que un lquido pueda estar en reposo es condicin necesaria
que los empujes que sufran sean normales a la superficie correspondiente. Por
esto, puesto que el lquido est en equilibrio, la superficie debe curvarse de
modo de ser normal a las fuerzas R en cada caso. En algunos lquidos, el caso
(a) es el representativo; en otros se presenta el caso (b). As se forman los
meniscos cncavos o convexos, segn la naturaleza del lquido y del material
que constituya la pared del recipiente. El agua, por ejemplo, forma meniscos
cncavos con el vidrio, mientras que el mercurio los forma convexos.
El ngulo que forma el menisco con la pared del recipiente se denomina ngulo
de contacto y, en lo que sigue, se representa por . Si < 90, el menisco es
cncavo; si > 90 es convexo. vale casi 0 entre vidrio limpio y hmedo y
agua destilada, mientras que el mercurio y el vidrio forman menisco bajo
ngulos del orden de 140. La plata limpia y el agua producen ngulos de
contacto muy cercanos a los 90.
Ascensin capilar
dW = FdX
F
dW
dX
dW
dX =0
Obsrvese el tubo capilar de la figura anterior parte (a), con el agua colocada
al ras, pero con un menisco formado.
De lo anterior se deduce que, si el tubo es de pequeo dimetro, la forma del
menisco podr considerarse cercana a la esfrica, con suficiente aproximacin
para los fines actuales. Segn ya se demostr, en este caso, la presin p2 en el
lado convexo es menor que la p, en el cncavo, siendo su diferencia
2 Ts
R
Efectos capilares
La tensin superficial existente en la superficie de un lquido expuesto al aire
es debida a la atraccin intermolecular que la masa del lquido ejerce sobre
aquellas molculas situadas en la superficie. Mientras que las molculas en el
interior de la masa lquida son atradas con fuerzas iguales por las que las
rodean, esto no sucede con las molculas de la capa superficial, pues estn
expuestas a atracciones de parte de aire y del lquido considerado. Estas
atracciones son diferentes y no se equilibran, originando un estado de tensin
en toda la superficie libre del lquido. (En la figura que sigue, no aparecen los
efectos del aire por considerarse despreciables en comparacin con los del
agua.)
Entre los fenmenos causados por la tensin superficial, uno de los mas
caractersticos y de mayor importancia prctica es, como ya se dijo, el de la
ascensin capilar, cuyo mecanismo terico ha quedado brevemente descripto
en los prrafos anteriores.
En realidad, Ts vara con la temperatura del agua y no tiene valor fijo. El valor
anterior corresponde aproximadamente a 20 C, pero por otra parte, en el caso
de agua sobre vidrio hmedo, se vio que el ngulo de contacto es nulo, por lo
que la frmula puede escribirse, para esas condiciones:
Por reaccin a esas fuerzas, la pared del tubo sufre esfuerzos que tienden tanto
a cerrar el tubo, como a acortar su longitud. En toda la masa del agua entre los
meniscos, se generan tensiones, que producen a lo largo de la pared del tubo,
esfuerzos de compresin que tienden a cerrarlo. Si el tubo estuviera hecho de
un material compresible, las presiones capilares le produciran realmente un
estrechamiento y un acortamiento.
Una masa compresible, atravesada por tubos capilares sujetos a evaporacin,
se contraer, volumtricamente hablando, como resultado de los efectos
descriptos. En la foto que se adjunta se muestra la contraccin por sacado que
se presenta en probetas de arcilla plstica, talladas en el laboratorio para
realizar ensayos triaxiales y que luego se dejaron secar al aire libre por un
tiempo prolongado. La probeta de la izquierda representa el volumen inicial
que tena originalmente la probeta de la derecha y ha sido colocada
simplemente para comparar el cambio de volumen.
Esta unin entre granos en una arena fina con tamao de granos del orden de
los 0,5 mm (500 ) es muy dbil, ya que los esfuerzos de gravedad (peso del
grano) son muy importantes comparndolos con los esfuerzos de atraccin que
genera la tensin superficial.