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1.0
INTRODUCCION
Los relaves se definen como partculas de roca trituradas que
son producidas depositadas en forma de pulpa (Pasta con
agua). Esta definicin involucra a la gran mayora de
desechos provenientes del procesamiento mineral, despus
de la extraccin de los valores minerales.
En la minera y en la metalurgia extractiva el principal nfasis
est en la extraccin de los valores minerales; considerando
que los relaves son simplemente un producto de desecho con
caractersticas fsicas y qumicas propias. De otro lado la
disposicin de relaves es comnmente identificado como el
ms importante recurso de impacto ambiental por muchos
proyectos mineros. En este sentido el presente captulo
tratar de focalizar tanto como sea posible sobre la naturaleza
de los relaves y efluentes mineros lquidos mejor que sobre la
extraccin de los valores minerales.
Los relaves son tratados como el producto final de la
operacin de los valores minerales.
Los relaves son tratados como el producto final de la
operacin de procesamiento y las tcnicas de procesamiento
de mineral bsico son interpretados en este camino. En
consecuencia el propsito de este captulo es proveer una
introduccin a la diversidad y complejidad de relaves y
efluentes lquidos mineros.
En los prrafos siguientes sern presentados la naturaleza
fsica y propiedades ndice de varios tipos de relaves,
seguidos por una discusin de la naturaleza qumica de los
relaves en relacin a la salud general y consideraciones de
toxicidad.
2.0
2.1
MOLIENDA
La Molienda reduce adicionalmente el tamao de los
fragmentos producidos por trituracin o chancado. El
equipo de molienda incluye barras y bolas de acero
como se muestra en la figura 1.4; las cuales trituran el
mineral durante la rotacin del cilindro. Las barras y
bolas de acero producen materiales entre las mallas
menos N 10 y menos N 40, y con frecuencia operan
en serie.
La molienda representa la etapa final en la reduccin
fsica del mineral desde roca hasta el tamao de
relaves. La granulometra de los relaves producidos
depender tanto del grado de partculas rotas
producidas en la molienda de fragmento de roca dura
como del contenido de arcilla en el mineral original. Por
ejemplo los relaves de cobre, con frecuencia consisten
casi exclusivamente de partculas de silicato producidas
por la molienda de la roca madre.
El ptimo grado de molienda est gobernado por la
eficiencia de la extraccin del mineral. Si la lixiviacin es
el mtodo de extraccin primario, entonces la extraccin
mxima algunas veces favorece la alta rea superficial
especfica de partculas individuales que acompaa la
molienda fina. Sin embargo los procesos de flotacin
pueden ser adversamente afectados por la molienda
para tamaos extremadamente finos.
Como resultado de los golpes violentos durante la
trituracin y molienda las partculas de relaves son
usualmente slidas y altamente angulares. An las
partculas de tamao fino muestran una angularidad
remarcable. Las excepciones son rocas mineralizadas
consistentes principalmente de esquistos, pizarras y
lutitas. Los relaves resultantes de trituracin y molienda
de aquellas rocas mineralizadas tendrn formas de
partcula y dureza que reflejan las partculas de arcilla y
limo en el material original.
2.3
CONCENTRACIN
Las partculas individuales producidas por la molienda
varan en contenido de mineral. El propsito de la
concentracin es separar aquellas partculas con altos
valores minerales de aquellos con bajos valores
(Relaves). Los mtodos para concentracin varan de
acuerdo con el tipo de mineral, pero se usan tres clases
generales:
-
LIXIVIACIN
La Lixiviacin involucra la remocin de los valores
de mineral de las partculas por contacto directo
con un solvente, usualmente un cido fuerte o
solucin alcalina dependiendo del tipo de mineral.
El cido sulfrico es el agente de lixiviacin ms
comn de minerales de xido de cobre,
produciendo relaves con pH en el rango de 1 3.
DESECACIN
La desecacin es la etapa final del proceso en la
planta minera, de significancia en la produccin de
relaves. El trmino de desecacin en un proceso
minero no significa un secado completo de los
relaves dado que durante su desarrollo se extrae
algo de agua de la pulpa de relaves, como una
fase siguiente a la concentracin.
El agua
recuperada y los agentes qumicos pueden ser
recirculados al proceso de la planta para su reuso
si fuera posible. El reciclado del agua procesada
puede no ser factible en algunos casos como
consecuencia de la presencia de contaminantes
que reduciran la eficiencia de la extraccin.
El medio ms comn de desecacin es por
espesadores que se muestran en la figura 1.5.
Los espesadores consisten de un tanque con
brazos rotativos que transportan los slidos de
relaves hacia el centro del tanque, desde donde
son colectados y transportados al rea de
almacenamiento. En algunos casos son usados
hidrociclones para el desecado.
Existen otros tipos de desecados que emplean
succin por vaco del agua de la pulpa de relaves a
travs de una malla.
3.0
4.0
Vv
Relacin de vacos
=
Vs
Vw
Grado de saturacin
=
Vv
Vv
Porosidad
=
V
gs
Gravedad especfica
(slidos)
=
gw
donde :
Ws
g s = Peso unitario de slidos =
Vs
Y
:
Ww
=
Vw
Ww
Contenido agua
=
Ws
Ws
Densidad pulpa
=
W
Grado de saturacin
Ws
=
=
W
1+w
Vw
gd WG
Vv
=
Ggw - gd
Vv
Relacin de vacos
Ggw
=
-1
gd
Vs
( 1 + w ) G gw
=
-1
gt
e
Porosidad
=
1+e
W
Peso unitario total
(densidad total)
gt
G + Se
gw
=
V
1 + e
1+w
=
Ggw
1+e
Ws
Peso unitario seco
(densidad seca)
gd
G
gw
=
V
1+e
Ggw
=
1 + (w G/S)
Ggw
=
1 + [(1 P) /P] G/S
gt
=
1+w
gd max
Dr
gd - gd min
x
gd
gd max -
x 100 %
gd min
e max e
=
x
e max e min
100%
Donde:
gd max
gd min
e max
e min
4.0
TIPOS DE RELAVES
La naturaleza de los relaves vara de acuerdo con el mineral
tratado en planta y las operaciones de procesamiento de las
partculas. Los relaves son caracterizados por propiedades
ndice que incluyen la granulometra, gravedad especfica y
plasticidad. En las siguientes secciones se presenta una
discusin general sobre la naturaleza y produccin de varios
tipos de relaves.
4.1
Ubicacin
-------Idaho
Idaho
Colorado
4.2
Gravedad
Especifica
2.8 3.4
2.9
2.9 3.0
3.3 3.6
Fuente
Soderberg y Busch 1977
Kealy y Busch, 1971
Mabes et al., 1977
Dato no publicado
RELAVES DE COBRE
La mayora de los minerales de cobre producidos es
obtenido a gran escala con mtodos de tajo abierto de
rocas mineralizadas duras, los cuales son concentrados
por flotacin de espuma en la planta.
Las curvas de granulometra para relaves totales de
Estados Unidos y Canad mostrados en la figura 1.13,
caen dentro de un sorprendente rango angosto con una
excepcin de un caso donde la roca pizarrosa produce
alto contenido de arcilla. En general los relaves enteros
son relativamente gruesos, donde el 45% pasa la malla
Nro. 200 como promedio, sin embargo se puede
esperar que existen variaciones de mina a mina. Las
moliendas ms finas pueden ser producidas en la planta
que extraen otros minerales asociados con el cobre por
ejemplo plata o zinc. En la figura 1.13 se muestra
tambin la granulometra de lamas de cobre, donde las
arenas han sido removidas para usarlas en la
construccin de presas de relaves. Los relaves totales
son usualmente no plsticos, mientras que los relaves
de lama pueden exhibir baja plasticidad como se
observa en la tabla 1.4.
Ubicacin Lmite
Western
U.S.
Britsh
Columbia
4.4
40
(avg)
0 30
Indice
Plstico
13 (avg)
0 11
Fuente
Volpe, 1979
Mittal y
Morgenstern, 1976
RELAVES DE MOLIBDENO
Generalmente el molibdeno ha sido extrado en Estados
Unidos como un producto de las operaciones de cobre.
La concentracin de la planta es por flotacin de
espuma con un pH ligeramente alcalino.
Las curvas de granulometra de relaves de molibdeno
son mostradas en la figura 1.14. Los materiales son
relativamente gruesos y similares a los relaves de cobre
totales, con aproximadamente 40% pasando la malla
Nro. 200. Los relaves enteros son no plsticos, con la
fraccin de lama mostrando un tpico ndice de
plasticidad y lmite lquido de aproximadamente 4% y
30% respectivamente. Las gravedades especificas en la
literatura indican un rango de 2.6 a 2.8.
NATURALEZA
RELAVES
DE
LOS
EFLUENTES
LIQUIDOS
DE
CLASES DE EFLUENTES
Como fue indicado en prrafos previos de este captulo,
los procesos en la planta involucran alteraciones
qumicas del mineral que incluyen flotacin y lixiviacin.
Durante la flotacin puede ser agregado una variedad de
qumicos orgnicos que pocas veces son de mayor
preocupacin en el efluente de la planta, porque tienen
generalmente
bajas
concentraciones
y
comparativamente baja toxicidad. Sin embargo el ajuste
del pH durante la flotacin puede tener efectos
significantes sobre los constituyentes inorgnicos del
efluente de planta, y su efecto es acentuado si se utiliza
una lechada alcalina cida.
Los constituyentes
qumicos mineralgicos presentes en la roca
mineralizada son los factores mas importantes en la
determinacin de la naturaleza qumica del efluente de la
planta, y el ajuste del pH durante el tratamiento puede
liberar un nmero de esos constituyentes de la roca
TOXICIDAD
Los niveles de varios constituyentes en los efluentes
de planta pueden ser juzgados significativamente
solamente en relacin a los niveles que son nocivos
para los humanos, plantas y animales. Se han
propuesto especificaciones para agua potable, agua
de irrigacin, aguas de ros que pueden ser
comparados con los efluentes de la planta. Esto no
quiere decir que el efluente de planta ser usado para
cualquiera de estos propsitos especficos.
Sin
embargo dichas guas son tiles como una lnea de
base para determinar los niveles relativos de
concentraciones de contaminacin en los flujos de
agua subterrnea de los depsitos derivados de los
efluentes de la planta de la mina.
La Tabla 1.8 muestra unas guas de varios recursos;
presentando standares primario de agua para beber,
seguido de standares secundarios; as como para
otros usos.
La inspeccin cuidadosa de la tabla 1.8 muestra que
la naturaleza del riesgo depende grandemente del
constituyente particular. Por ejemplo, una elevada
concentracin constituyente de 1.0 mg/l puede causar
una muerte instantnea si el constituyente es
arsnico. Es necesario un conocimiento bsico de
los efectos de la salud y la toxicidad para un
OXIDACION DE PIRITA
Es necesario un comentario final relacionado con un
problema qumico especial que afecta algunos
depsitos de relaves:
Oxidacin de Sulfuros
particularmente pirita cuando estn presentes en la
roca mineralizada.
La pirita se oxida con la presencia de xigeno libre,
produciendo condiciones de cides, donde
el
mecanismo bsico de esta reaccin es la combinacin
del metal sulfuroso con agua y xigeno para producir
un hidrxido de metal y cido sulfrico.