SOBRE EL PAPEL DE LA ADORMIDERA COMO

POSIBLE VITICO EN EL RITUAL FUNERARIO

DE LA PREHISTORIA RECIENTE PENINSULAR
ELISA GUERRA DOCE (*)

RESUMEN
La representacin de cpsulas de adormidera es un motivo frecuente en la iconografa de las antiguas civilizaciones del Mediterrneo por su valor simblico y ritual. Ciertas evidencias sugieren que el origen de esta simbologa pudo iniciarse en el
Neoltico, momento en el que se produce la domesticacin de esta planta probablemente en la Pennsula Ibrica, lo que explicara la presencia de restos de adormidera
en determinados contextos funerarios y/o rituales de la Prehistoria peninsular.
ABSTRACT
The representation of opium poppy capsules is a frequent motif among ancient
Mediterranean civilisations because of their symbolic and ritual meaning. Some evidences suggest the origin of this symbology could have begun during the Neolithic,
when the domestication of this plant is likely to have taken place in Iberia, as some remains of opium poppy from certain Later Prehistoric burial/ritual contexts point out.

INTRODUCCIN

La adormidera (Papaver somnzferum) es una planta cultivada que deriva de la

especie silvestre Papaver setigerum, tambin conocida por Papaver somniferum var.
setigerum; esta variedad silvestre es autctona de la regin mediterrnea, concreta-

(*) Departamento de Prehistoria. Universidad de Valladolid.

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mente su distribucin se localiza en el arco comprendido entre la Pennsula Ibrica

y el norte de Africa, en un extremo, y Grecia y Chipre en el otro (Buz, 1997: 125),
y constituye el antecesor del resto de variedades cultivadas (I) (Escohotado, 1998:
69; Font Quer, 1980: 240; Rivera y Obn, 1991: 272).
Segn algunas opiniones, su domesticacin pudo producirse en la Pennsula
Ibrica (Kster, 1984: 309), hecho que Sherratt (1991: 52) sita en el Neoltico Impreso, extendindose su cultivo al resto de Europa como una contribucin local al
conjunto de especies domesticadas procedentes del territorio nuclear del Prximo
Oriente (Zohary, 1990: 38).
Desde el punto de vista botnico, la adormidera es una planta anual de la familia de las papaverceas que crece sobre un tallo redondeado de color verde azulado cuya altura puede superar el metro. Las hojas, grandes y lobuladas, descansan
directamente sobre el tallo y, en ocasiones, aparecen cubiertas de pelos. Las flores
son de gran tamao, constan de dos spalos y cuatro ptalos de color blanco o morado, con manchas oscuras en su base. Los ptalos, que se abren a partir de mayo,
rodean el ovario el cual, al caer aqullos, madura hasta formar una cpsula esfrica
que contiene un gran nmero de semillas entre seis y siete millares aunque una
cpsula de gran tamao puede llegar a contener unas 11.000 semillas (Renfrew,
1973: 161) pequeas y reniformes. Los tallos y cpsulas sin madurar estn llenos
de un ltex que al secarse constituye el opio, sustancia compuesta por alcaloides tan
poderosos como la morfina (representada en un 10 por 100) o la narcotina (5 por
100) junto a una veintena de otros alcaloides (papaverina, tebana, codena, narcena, etc.) en una proporcin mucho menor y otra serie de sustancias tales como cidos, ceras, grasas, etc. (Font Quer, 1980: LX,OCI, 240; Rivera y Obn, 1991: 275).
Toda la planta contiene alcaloides que se acumulan principalmente en las cpsulas,
con excepcin de las semillas, que al carecer de stos resultan totalmente inocuas.
Por lo que respecta a su hbitat, la adormidera, cuando no es cultivada, crece
en escombreras, proximidad de viviendas rurales, bordes de caminos, etc. con preferencia por los terrenos hmedos y poco expuestos al fro.
Antes de pasar a analizar los hallazgos arqueobotnicos de esta especie en contextos prehistricos, conviene mencionar las utilidades que esta planta ofrece para
entender as su presencia en ellos.
USOS DE LA ADORMIDERA

Dos son las utilidades ms conocidas: como planta oleaginosa y como fuente del
opio. Comenzando por la ms inofensiva de las dos, las semillas que, como ya se ha

(1) La clasificacin de las distintas variedades cultivadas de adormidera resulta un poco problemtica debido a la ausencia de uniformidad de criterios pudiendo encontrar as clasificaciones morfolgicas, en funcin del tamao de las semillas (Renfrew, 1973: 161) o basadas en las diferencias de forma
entre los rganos vegetales de cada variedad (Font Quer, 1980: 240; Rivera y Obn, 1991: 272), junto
con clasificaciones que combinan criterios geogrficos y morfolgicos (Rivera y Obn, ib(d.)

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mencionado, carecen totalmente de sustancias txicas, cuentan con un alto contenido

en aceite cuya proporcin vara en funcin del tipo de prensado (desde un 30 por 100
si el prensado se lleva a cabo en fro, a un 50-60 por 100 si la extraccin es en caliente) pudiendo destinarse al consumo humano por su valor alimenticio o servir como
combustible de lmparas (Crawford, 1973: 230-231). Adems, las semillas por s solas se emplean tambin como alimento, bien en repostera o bien como condimento.
Por lo que respecta al opio, son de sobra conocidas sus propiedades narcticas
y sedantes, que se alcanzan bajo mltiples formas de consumo: fumndolo, por inhalacin de sus vapores tras someterlo al fuego, mascndolo directamente, como ingrediente de ciertas bebidas y alimentos, aplicado a modo de emplasto o incluso en
forma de supositorios segn afirman Kritikos y Papadaki (1967a: 22; 1967b: 7).
Gracias a sus efectos, el opio ha sido un producto con una larga historia emplendose como remedio medicinal y, posiblemente, como sustancia ritual. Su extraccin
se lleva a cabo practicando finas incisiones sobre las cpsulas an sin madurar y recogiendo al da siguiente el ltex solidificado cuyo color va oscureciendo a medida
que pasa el tiempo.
Rivera y Obn (1991: 272-278) recogen una buena muestra de usos populares
de la adormidera, algunos especialmente interesantes por su papel simblico caso de
la costumbre peninsular de emplear cpsulas secas a modo de sonajero para dormir
a los nios o la creencia pakistan que considera estas cabezas como amuletos de
buena suerte.
Sea cual sea el uso que se le d, es una planta de la que todo se aprovecha ya
que las semillas, una vez prensadas, se utilizan junto con las hojas como forraje para el ganado y los tallos sirven como combustible (Crawford, 1973: 230).
Por lo tanto ofrece mltiples posibilidades aunque a la hora de explicar su presencia en contextos arqueolgicos se suele mencionar el valor alimenticio de sus semillas y del aceite de ellas extrado, dejando al margen otros posibles usos. Sin
negar su explotacin como planta oleaginosa, proponemos el consumo del opio como otro factor a tener en cuenta, apoyados por evidencias como las del complejo minero de Can Tintorer (Juan-Tresseras y Villalba, 1999), costumbre que pudo llevar
a conceder un papel ritual a esta planta como smbolo del sueo, algo que parece
constatarse en otro yacimiento neoltico peninsular, la granadina Cueva de los Murcilagos de Albuol (Alfaro, 1980: 119; Gngora y Martnez, 1868: 35-36, 55-56).
LA DIMENSIN SIMBLICA DE LA ADORMIDERA EN LAS CIVILIZACIONES MEDITERRNEAS DE LA ANTIGEDAD
Desde 1963, ao en el que Kritikos y Papadaki publicaron un estudio sobre la
historia de la adormidera en el Mediterrneo oriental (2) se han ido produciendo nue-

(2) Este trabajo presentado en griego, fue traducido al ingls en 1967 en una versin reducida.

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vos hallazgos relacionados con este vegetal, tanto la aparicin de restos arqueobotnicos de Papaver somniferum en yacimientos prehistricos como su representacin sobre una gran variedad de objetos, que se vienen as a sumar a las evidencias
presentadas por aquellos investigadores.
Previamente otros autores ya se haban percatado del valor simblico otorgado
a esta planta entre algunas civilizaciones antiguas caso de Zervos (1956: 47) quien
haba propuesto su papel como smbolo de inmortalidad en el mundo minoico donde este vegetal gozaba, adems, de un carcter sagrado. Sin embargo las asociaciones simblicas vinculadas a esta planta son, en opinin de Kritikos y Papadaki
(1963: 147-149; 1967b: 9-10), mucho ms amplias pudiendo ser agrupadas en tres
grandes campos temticos:
a) Smbologa funeraria: Debido a sus propiedades, algunas sociedades de la
Antigedad se sirvieron de la adormidera como imagen del sueo y de la muerte.
b) Smbolo de abundancia y fertilidad: Asociacin que puede deberse al gran
nmero de semillas contenidas en la cpsula varios miles y a las mltiples posibilidades que stas ofrecen. Gonzlez Wagner (1984: 42) apunta, asimismo, que el
hecho de encontrarse frecuentemente en campos de gramneas puede ser otra causa
de esta simbologa.
c) Smbolo curativo: Lo que se explica por las propiedades narcticas, sedantes e hipnticas del opio.
Teniendo en cuenta esta triple simbologa, intentaremos agrupar las evidencias
arqueolgicas por campos temticos cuando sea posible ya que no siempre los documentos arqueolgicos ofrecen una fcil lectura e interpretacin.
a) Smbolo funerario: La ms antigua evidencia de esta papavercea la encontraramos en Chipre, en unos vasos de cermica procedentes de tumbas del perodo Chipriota Reciente 1(1600-1400 a.C.) cuya forma recuerda la de una cpsula de
adormidera invertida, similitud que estara apoyada por la presencia en algunas de
estas cermicas, de lneas verticales en relieve que se corresponderan con las incisiones practicadas para la extraccin del opio (Kritikos y Papadaki, 1963: 98, figura 6; 1967a: 26-27, figura 6).
A tenor de la enorme difusin que otras producciones similares, correspondientes al estilo Base-ring (cermica de base anular), conocen al final de la Edad del
Bronce se ha querido ver un gran desarrollo del comercio del opio en el Mediterrneo oriental. La dispersin de estos recipientes es muy amplia ya que, aparte de Chipre se han encontrado en Egipto (Merrillees, 1962), norte de Siria y Palestina
(Drower, 1969: 35). La naturaleza de su contenido vendra sugerida no slo por la
similitud formal de estas piezas con cpsulas de Papaver somniferum sino tambin
por sus reducidas dimensiones y su largo y estrecho cuello, lo que sugiere que el
producto almacenado sera una sustancia lquida de gran valor, y por el color de estas cermicas, que es muy similar al de las cpsulas de adormidera tras la extraccin

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del opio (Merrillees, 1962, 1979). Esta teora se ha visto confirmada tras el anlisis
de dos jarras chipriotas de la Base-ring 1procedentes de Egipto y conservadas en
el Museum of Fine Arts de Boston que ha revelado la presencia de opio en su interior (Merrillees, en Zupancich, 1997: 40).
En el siglo XV a.C. parece acontecer la introduccin de la Papaver somniferum
en Egipto procedente de Siria o Chipre, inicindose su cultivo a comienzos de la dinasta XVIII (Crawford, 1973: 231; Majno, 1975: 109). En este mismo momento, se
importan las ya mencionadas janitas chipriotas del tipo Base-ring y pronto se documenta el uso de la droga. As, en la tumba del arquitecto Kha (Deir el-Medina),
cuya muerte se fecha en el reinado de Amenhotep III, el farmaclogo italiano Schiaparelli (1927) detect la presencia de opio en uno de los recipientes de alabastro que
integraban el ajuar funerario, aunque recientes anlisis efectuados sobre estos vasos
niegan la presencia en ellos del ltex de la amapola (Bisset et alii, 1994), pero de resultar cierto, este hallazgo evidenciara la importancia de esta sustancia para los antiguos egipcios, que les lleva a incorporarla a la lista de los artculos que el difunto
necesitar en el Ms All.
Probablemente uno de los ejemplos ms conocidos con relacin a la simbologa de esta planta la tengamos en una representacin de una figura femenina conocida como Diosa de las Adormideras, as llamada por la tiara que lleva en la cabeza
adornada con tres cpsulas (lmina I). Esta figura, procedente del santuario cretense de Gazi y conservada hoy en el Museo de Heracleion, muestra una diosa con los
brazos elevados postura caracterstica de la plstica minoica para este tipo de representaciones de divinidades femeninas y los ojos cerrados por efecto del
opio?, cuya cronologa se atribuye al Minoico Reciente III, concretamente hacia el
1300-1250 a.C. Segn Zervos (1956: 47) se tratara de una representacin de la diosa minoica de los muertos cuya funcin sera conducir a los mortales al sueo al final de sus vidas para despertarles a una nueva existencia. Sin embargo, no puede
afirmarse con certeza el carcter funerario de esta imagen segn revela el contexto
del que procede un espacio de acceso restringido carente de puertas y ventanas,
que sugiere, una comunicacin desde arriba y el hecho de haber descubierto restos de carbones prximos a la figura, circunstancias que indicaran una posible inhalacin ritual de opio, quizs con fines teraputicos, de ah que su excavador la
bautizara como "Diosa de las adormideras, patrona de la curacin" (Marinatos,
1937).
La siguiente evidencia procede tambin del mundo minoico. Se trata de una
pyxide hallada en una tumba situada en Pachyammos atribuida tambin al Minoico
Reciente III (Zervos, 1956: figura 739-740). Tanto en el cuerpo de la pieza como en
su tapadera se han representado lo que para Kritikos y Papadaki (1963: 93-94;
1967a: 24-25) constituyen cpsulas de adormidera entre elementos sagrados del
mundo minoico como son los cuernos de la consagracin.
En un momento ms avanzado, contamos con las representaciones de Demter asociadas a cpsulas de esta planta las cuales pueden tener dos significados,

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bien como smbolo funerario al tratarse de la madre de Persfone, esposa de Plutn quien rapta a sta para llevrsela al mundo de los muertos, o bien como smbolo de la abundancia y la fertilidad, por ser la diosa de la agricultura. Son varias
las imgenes de Demter en las que puede reconocerse este motivo como en los
ejemplares conservados en la Ny Carlsberg Glyptotek de Copenhague (Poulsen
1949: lmina L, 94) o en los numerosos ejemplos recogidos por Oikonomos
(1946): la figura sedente hallada en el agora de Atenas de finales del siglo V a.C.,
o las estatuas conservadas en los Museos Capitolinos, el Museo Chiaramonti del
Vaticano o el Museo Arqueolgico de Atenas. En poca romana se mantiene esta
iconografa asociada a la diosa madre para representar a damas de la familia imperial como testimonian las estatuas de las emperatrices Sabina y Julia Domna, procedentes de Ostia, que portan cpsulas de adormidera en la mano izquierda
(Richter, 1955: figuras 129 y 130).
Cuando esta papavercea se vincula a las estatuas de Plutn y Persfone, dioses de los Infiernos; Hypnos, dios del sueo; Nyx, de la noche; o Thanatos, de la
muerte, no hay duda de su papel como smbolo de la muerte y el sueo (Cumont,
1942: 397, nota 2; Escohotado, 1998: 173; Kritikos y Papadaki, 1963: 80, 149;
1967a: 17; 1967b: 10). En ocasiones, tambin Eros adquiere un carcter funerario al
aparecer dormido y con las consabidas cpsulas (Blzquez, 1977: 217; Cumont,
1942: 397, nota 3).
El valor funerario de la nuestra planta es un hecho constatado en el mundo romano donde sus cpsulas aparecen como elemento ornamental y simblico frecuente en la iconografa, decorando sarcfagos, relieves de estelas, frisos de tumbas,
terracotas y cermicas, entre otras piezas de su cultura material. Disponemos de muchos ejemplos que muestran a personajes tendidos sobre un lecho con cabezas de
amapolas entre sus manos, caso del sarcfago del Museo Capitolino, el cipo del Museo de Cambridge o el monumento fnebre del Museo de Letrn, por citar alguno
(Blzquez, 1977; Cumont, 1942).
En el mundo ibrico, parece atribuirse a la planta que nos ocupa esta misma
simbologa funeraria de la que el mejor testimonio es la dama de la adormidera de
La Alcudia de Elche (Alicante), a la que Benoit (1957) considera una divinidad protectora, sustituta del difunto, pero hay otros como las "damitas" del Corral de Saus
de Moixent (Valencia), reutilizadas como grada inferior de la llamada "gran sepultura de las damas"; la falcata de la necrpolis de la Serreta (Alcoy, Alicante) integrante del ajuar funerario de un adulto masculino cuya hoja presenta una
decoracin entre la que se incluye la adormidera; o varias cermicas, algunas de las
cuales proceden de contextos funerarios (Izquierdo, 1997). En ocasiones, su identificacin no presenta dudas aunque en ciertos casos su semejanza con los frutos de
la granada junto con el esquematismo de las imgenes impide decantarse por uno de
los dos vegetales.
b) Smbolo de abundancia y fertilidad: Por lo que respecta a este segundo
significado disponemos de un gran nmero de evidencias que lo respaldan.

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Figura 1. Escena de un anillo-sello de oro procedente de la Acrpolis

de Micenas, s. XV a.C. (Dibujo de Kritikos y Papadaki, 1963).

Contamos, en primer lugar, con un anillo-sello micnico de oro datado en el siglo XV a.C. (figura 1). Esta pieza que formaba parte del gran tesoro de la Acrpolis de Micenas descubierto por Schliemann se ha considerado como una
representacin de una escena de culto: tres figuras femeninas, de pie, presentan sus
ofrendas a una cuarta figura femenina, que aparece sentada tras la cual se aprecia
otra pequea figura que recogiendo fruta del rbol sagrado. La primera oferente presenta a la diosa tres cpsulas de adormidera; la segunda, lirios, y la tercera, flores
aunque no se puede distinguir la variedad. Se han incluido en esta composicin varios elementos de origen minoico que gozan de un valor religioso y ritual en el mundo cretense como son la doble hacha, el palladium o la propia vestimenta de los
personajes femeninos, muy comn en la representacin de diosas (Persson, 1942:
70-74). Es posible que la diosa estuviera asociada con el culto a los rboles y, por
extensin, con la fertilidad lo que explicara la representacin de elementos de la naturaleza (sol, luna, flores, rboles) (Nilsson, 1927: 296).
Esta asociacin de Papaver somniferum con la idea de abundancia y fertilidad
explicara la representacin de sus cpsulas como motivo decorativo y simblico en
un gran nmero de adornos femeninos. Este sera el caso de las cuentas de collar micnicas que toman esta forma y que, posiblemente sirvieran como amuleto (HughesBrock, 1999), funcin que compartiran ciertas cuentas de hueso similares, en
opinin de Kritikos y Papadalci (1963: 102; 1967a: 28). (La creencia pakistan ya
mencionada que considera estas cpsulas como amuletos no ser una reminiscencia de esta antigua simbologa?). Un collar de Nefertiti (din. XVIII) que formaba
parte de un tesoro oculto en el wadi central de Amarna descubierto por furtivos
hecho que impide conocer si se encontraba prximo a la Tumba Real o era parte integrante de la misma presenta este mismo motivo junto a otras plantas psicoacfi-

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vas tales como la mandrgora (Aldred, 1968: 243, lmina 109). Las cpsulas, en este caso sin otro acompaamiento vegetal, constituyen el motivo principal de los pendientes (lmina II) y el collar de la Tumba del Oro nm. 56 del Valle de los Reyes
en Tebas, pertenecientes a la reina Tauosrit, esposa de Seti II (1200-1194 a.C., fin
de la din. XIX) (Andrews, 1996: 112-113, 126-127, fig. 93 y 110) aunque otros autores entre ellos el excavador de esta tumba interpretan estos frutos como granadas (Davis, 1908: 36). En cualquier caso, parece que las cuentas de collar y
adornos.que tomaban esta forma ejercan un carcter protector pudiendo ser una sustitucin de las verdaderas guirnaldas de frutos y flores entre las que se incluiran
variedades con propiedades psicoactivas que se lucan con ocasin de la celebracin de festivales (Hughes-Brock, 1999: 287).
Algunos investigadores han sealado, al referirse a determinados alfileres,
que sus extremos no funcionales imitan la forma de cpsulas de Papaver somniferum. A pesar de la evidente esquematizacin de estas piezas que, en ocasiones, hace difcil reconocer en ellas fruto alguno, en otros casos resulta obvia esta
imitacin de formas vegetales. As, Merrillees (1979: 168) la reconoce sin problemas en el caso dos alfileres ureos de origen anatolio datados en la poca del
imperio hittita (entre el 1400 y el 1200 a.C.) y con ciertas reservas para otro ejemplar ms antiguo (111-II milenio) tambin de oro y con un mismo origen anatolio
(Muscarella, 1974: piezas 127 y 130). Del mismo parecer se muestran Kritikos y
Papadaki (1963, 1967a) con relacin a ciertos ejemplares griegos realizados sobre
diversos materiales (oro, plata, bronce, electrn, marfil, hueso, etc.) cuya cronologa se extiende desde poca micnica al mundo clsico, aunque no siempre puede establecerse una diferenciacin clara entre granadas, adormideras y manzanas
a la hora de identificar la morfologa del extremo no funcional (Jacobsthal, 1956:
37). Por lo que respecta a la funcin de estas piezas, la supuesta forma de amapola que adopta su cabeza parece sugerir un uso distinto al que tradicionalmente se
propone para este tipo de tiles como elementos de sujecin del vestido. As, para Escohotado (1998: 140), por ejemplo, eran una especie de amuleto del que se
servan las mujeres griegas para propiciar el embarazo dada la asociacin de esta
planta con la idea de fertilidad y abundancia, mientras que Kritikos y Papadaki
(1963: 102; 1967a: 28) proponen su uso en el proceso de fumar opio a modo de
agujas para calentar la droga.
En el mundo del Egeo, adems, son muy abundantes las piezas que adoptan la
forma de cpsulas (cermicas, joyas, pesos, modelos en arcilla, platos de ofrendas
con una protuberancia central que toma esta apariencia, etc.) sirviendo, probablemente, como ofrendas a los dioses (Majno, 1975: 144). Se explicara, as, su aparicin en contextos cultuales a partir del perodo orientalizante como atestiguan las
"cpsulas" realizadas sobre materiales diversos (arcilla, marfil o hueso, fundamentalmente) y asociadas con el culto a Hera y, en menor medida a otras divinidades,
que han sido recuperadas en un buen nmero de lugares sacros repartidos por todo
el territorio helnico: el santuario de Solygeia; el Heraion de Samos; en Esparta, el
santuario de Arthemis Orthia y el Menelaion; el depsito votivo de Hera Limenia,

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en Perachora; el templo de Poseidon, en Isthmia, entre otros (Kritikos y Papadaki,

1963; 1967a; Verdelis, 1956: 10, figura 20).
La hiptesis de la presentacin de ofrendas a las divinidades bajo la forma de
cpsulas adquiere mayor peso a la vista de una pequea estatua de bronce procedente de la antigua Pheneos. Esta figura, hoy conservada en el Museo de Nauplion,
representa a un pastor o campesino con un fruto en su mano derecha que se ha identificado, como era de esperar, con una cpsula de Papaver sommferum (Kritikos y
Papadaki, 1963: 113, figura 27; 1967a: 32, figura 21).
Del mismo modo, Kritikos y Papadaki (1963: 103; 1967a: 28) defienden que
una iconografa similar puede observarse en ciertas estatuas de diosas procedentes del Heraion de Argos, que acogen entre sus manos lo que para ellos constituyen cabezas de esta planta mientras que otros investigadores las describen
simplemente como frutos o manzanas (Waldstein, 1905: 34, 36, lmina XLVI:
3(163), 4(172), 16(197)). Si bien es cierto que era el fruto de la granada lo que
sostena la estatua de Hera en el santuario de Micenas a ella consagrado, segn la
descripcin de Pausanias (II, 17.4), no debe olvidarse tampoco que lo que asa la
estatua de Afrodita del santuario dedicado a esta diosa en Sicin en su mano derecha era una adormidera mientras que en la otra mano portaba una manzana (Pausanias, II, 10.5).
Igualmente, otras divinidades femeninas aparecen, en ocasiones, representadas
con este fruto. Adems de los casos ya mencionados de Demter (3), Hera o Afrodita, otras diosas comparten este elemento como Isis o Cibeles, lo que indica que en
estos casos la adormidera debe entenderse como imagen de abundancia y fertilidad
(Escohotado, 1998: 172-173; Kritikos y Papadaki, 1963: 80,148-149; 1967a: 17;
1967b: 9).
La vinculacin de ciertas divinidades femeninas con esta papavercea explica
la presencia de sta entre los atributos de un sacerdote o gallus de Magna Mater representado en un relieve romano conservado en el Museo Capitolino rodeado
de sus instrumentos de culto (Garca y Bellido, A. 1972: 425-426, figura 736).
Antes de abandonar el mundo romano, queremos destacar una pieza de origen
peninsular. Se trata de un amuleto de hueso que tiene la forma de una mano con
adormidera, procedente de Iuliobriga (Retortillo, Campoo de Enmedio, Cantabria),
con una fecha del siglo 1-II d.C. (lmina II). Las manos suelen ser un motivo frecuente entre los amuletos contrae! mal de ojo y, precisamente, esta parece ser la funcin de esta pieza lo que, adems, estara indicado por el hecho de presentar un
pequeo orificio para ser colgada (VV.AA. 1999: 344). De esta forma, vemos cmo
este valor protector de la adormidera parece tener una gran antigedad entre muchas
culturas mediterrneas.

(3) Rivera y Obn consideran que la diosa representada en el anillo-sello de la Acrpolis de Micenas es Demter quien entrega tres cpsulas de opio a su hija Cor (Rivera y Obn, 1991: 278-279).

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Nuevamente el mundo ibrico comparte esta simbologa mediterrnea otorgada a esta planta, mbito donde su representacin simbolizara "ritos de trnsito, en
relacin a la muerte, los nacimientos, la adolescencia o el matrimonio" (Izquierdo,
1997: 94).
c) Smbolo curativo: El primer testimonio que vamos a sealar no procede
del mbito mediterrneo sino mesopotmico debiendo remontarnos al final del III
milenio a.C., momento al que se atribuye una tablilla sumeria que recoge una serie
de recetas mdicas entre las que se menciona a la adormidera y al opio. Esta tablilla de arcilla escrita en cuneiforme fue recuperada en las excavaciones llevadas a cabo en Nippur, centro espiritual de los sumerios, y en ella esta planta aparece
mencionada bajo los signos "gil" y "hull", que significan felicidad o alegra (Brau,
1974: 12; Kritikos y Papadaki, 1963: 129-130; 1967a: 37).
Tambin en diversos papiros egipcios encontramos menciones referidas al opio
con fines medicinales desde 1550 a.C., momento en que se fecha el Papiro Ebers
(Brau, 1974: 71-72; Escohotado, 1998: 77-78; Majno, 1975: 111), a poca copta,
perodo al que se atribuye el Papiro Chassinat, se prescribe la adormidera o su ltex
como remedio a un gran nmero de dolencias en otros muchos papiros (Petrie III,
Z,eno, Oxyrhynchus, etc.) (Crawford, 1973: 231-232).
Las fuentes clsicas dan, igualmente, testimonio del empleo de esta planta con
valor teraputico como recogen Escohotado (1998) y Kritikos y Papadaki (1963: 8188; 1967a: 18-22) a quienes debemos una recopilacin exhaustiva de las menciones
hechas a la Papaver somniferum y/o al opio entre los autores grecolatinos.
En cuanto a evidencias estrictamente arqueolgicas contamos, en primer lugar
con una figura de bronce del perodo geomtrico, anterior al siglo VIII a.C., procedente Kozani, en Macedonia (lm. II). Daux (1961: 777, figuras 8 y 9) describe esta pieza como un elemento esfrico con incisiones verticales sobre el que aparece
una figura masculina que apoya su mano derecha sobre la rodilla correspondiente y
se toca la cabeza con la mano izquierda. Para Kritikos y Papadalci (1963: 124;
1967a: 35) el elemento esfrico representara una cpsula de adormidera en el que
las muescas verticales constituyen las incisiones practicadas para la extraccin del
opio, y la postura de la figura estara indicando las propiedades de esta sustancia por
lo que esta pieza muestra una relacin directa con la accin teraputica de la adormidera.
Es, precisamente, por sus virtudes narcticas, sedantes e hipnticas, que esta
planta aparece asociada a divinidades vinculadas a la medicina como Apolo o Asclepios en algunas de sus representaciones (Escohotado, 1998: 138-139; Kritikos y
Papadalci, 1963: 149; 1967b: 10).
Tras este recorrido por la cuenca mediterrnea rastreando la historia de la adormidera en busca de las ms destacadas evidencias y de sus significados, pasaremos
a continuacin a territorio peninsular para tratar de reunir documentos similares que
nos permitan, en la medida de lo posible, vislumbrar los posibles usos que las gentes prehistricas de la Pennsula hicieron de esta planta.

SOBRE EL PAPEL DE LA ADORMIDERA COMO POSIBLE VITICO EN EL RITUAL FUNERARIO 59

HALLAZGOS DE ADORMIDERA EN YACIMIENTOS PREHISTRICOS

PENINSULARES
La aparicin de restos arqueobotnicos de Papaver somniferum no suele ser un
hecho frecuente siendo muy escasbs los yacimientos prehistricos que albergan este tipo de evidencias. El caso de la Pennsula Ibrica no constituye una excepcin;
sin embargo, a pesar del reducido nmero de estaciones peninsulares en las que se
ha detectado su presencia (tabla 1, figura 2), en ellas la adormidera aparece asociada a contextos rituales o funerarios. Por ello, a continuacin, pasaremos a comentar
brevemente en cada uno de estos yacimientos (4) dichos contextos para tratar, as, de
comprender la presencia en ellos de esta planta y su posible significado.

Perodo

Yacimiento

Paleoltico

Neoltico

Cueva del Juyo

Cueva de los Murcilagos de Zuheros
Cueva de los Murcilagos de Albuol
Cueva del Toro
Minas de Can Tintorer
Abrigo del Buraco da Pala
Pealosa
El Rincn

Calcoltico

Edad del Bronce

Tabla 1: Yacimientos prehistricos peninsulares con restos de adormidera

1. PALEOLTICO
Hasta el momento, las evidencias ms antiguas de las que tenemos conocimiento con relacin a la adormidera y su explotacin por parte de las comunidades
prehistricas europeas se remontan al Paleoltico Superior. En concreto, el nivel 4
de la Cueva del Juyo (Igollo, Camargo, Cantabria) ha proporcionado 2 semills de
Papaver setigerum, una de ellas carbonizada, que en opinin de Ibez-Angulo
(1991: 48) indicara que estaban destinadas a servir como alimento, dado que la explotacin del opio no explicara su carbonizacin. Este nivel cuenta con una data-

(4) Este artculo fue remitido en junio de 2000. Mientras se encontraba en prensa, hemos tenido
noticia de nuevos hallazgos en suelo hispano, caso de las semillas recuperadas en los poblados calcolfticos almerienses de Almizaraque (Cuevas de Almanzora) y Las Pilas (Mojcar) (Stika y Jurich, 1999)
si bien estos datos no han podido ser corroborados posteriormente por otros anlisis botnicos efectuados en Las Pilas (Rovira, 2000) o ya en la Edad del Bronce, las simientes del Acequin (Albacete),
atribuidas a la familia de las papaverceas aunque sin poder precisar la especie concreta (Llorach el alii,
2000).

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ELISA GUERRA DOCE

Figura 2. Distribucin de los yacimientos peninsulares con restos de adormidera: 1. Cueva

del Juyo (Igollo, Camargo, Cantabria); 2. Cueva de los Murcilagos (Zuheros, Crdoba); 3.
Cueva de los Murcilagos (Albuol, Granada); 4. Cueva del Toro (El Torcal, Antequera, Mlaga); 5. Minas de Can Tintorer (Gav, Barcelona); 6. Abrigo del Buraco da Pala (Mirandela, Braganga); 7. Pealosa (Baos de la Encina, Jan); 8. El Rincn (Almendricos, Lorca,
Murcia). (Dibujo de Angel Rodrguez Gonzlez).

cin de C-14: 1-10736 Nivel 4: 13920 B.P. 240 = 11970 a.C. que lo sita, por tanto, en un momento inicial de esta etapa correspondiente al Magdaleniense III o Magdaleniense Inferior Cantbrico (Boyer-Klein y Leroi-Gourhan, 1985: 59). El
hallazgo de estas simientes constituye un hecho muy interesante no slo por la antigedad del contexto en el que aparecieron sino tambin por la composicin de ste, dado que en este nivel 4 se han identificado una serie de elementos tales como
una rampa de tierra apisonada, un empedrado, unos fondos de estructuras subrectangulares que para Barandiarn (1985: 170) constituyen estructuras de depsito y
ofrendas, un sector bautizado por sus excavadores como Santuario y una fina veta
de restos de ocupacin (Gonzlez Echegaray y Freeman, 1985: 49). Gonzlez Echegaray (1985: 143-144) describe este nivel de la siguiente manera: "en el nivel 4 se
hall una serie de estructuras, que han sido interpretadas como un verdadero "santuario paleoltico". Este ha tenido distintas fases sucesivas en el proceso de su uti-

SOBRE EL PAPEL DE LA ADORMIDERA COMO POSIBLE VITICO EN EL RITUAL FUNERARIO 61

lizacin y ha integrado en un mismo conjunto otras estructuras circundantes. Es,

pues, muy probable que todos los materiales recogidos durante nuestra excavacin
en el nivel 4 pertenezcan a una ocupacin humana relacionada de alguna forma con
la existencia del santuario".
Esta idea resulta muy sugestiva teniendo en cuenta que las semillas de adormidera descubiertas en este nivel proceden precisamente del santuario. Por lo que respecta a los objetos muebles recuperados en este yacimiento, adems de las
industrias lftica y sea, contamos tambin con una coleccin de arte mobiliar que se
concentra mayoritariamente en este nivel 4 estando integrada por una serie de piezas en hueso y asta decoradas con zoomorfos y motivos geomtricos (grupos de lneas incisas, tectiformes, retculas) (Corchn, 1986: 327-331). Por lo tanto, aunque
no descartamos la utilizacin de la adormidera con fines alimenticios, creemos que
el contexto del que procede sugerira al menos una funcin ritual (dado que el simple hecho de aparecer una de las simientes carbonizada no es un indicio irrefutable
de su empleo como alimento). Siendo la Pennsula Ibrica el lugar donde probablemente se produce la domesticacin de la Papaver somniferum resulta muy revelador
este hallazgo ya que evidenciara que la explotacin de esta planta en el territorio
hispano se inicia, como mnimo, en el Magdaleniense. Por tanto, si el aprovechamiento de la adormidera constituye en el rea peninsular una actividad con una larga tradicin que se remonta al Paleoltico, parece lgico pensar que pronto el
hombre prehistrico descubriera tambin las propiedades del opio. Obviamente es
algo que no podemos afirmar tajantemente pero parece bastante plausible y de resultar cierto apoyara la idea del papel simblico otorgado a la planta de la que se
extrae, que pudo llevar a utilizar partes de la misma en contextos rituales como acaso ocurriera en el Santuario del Juyo.
2. NEOLTICO
En este perodo, se multiplica el nmero de hallazgos de restos arqueobotnicos
de adormidera, concentrndose por el momento, salvo una nica excepcin, en el
sur/sureste peninsular: la Cueva de los Murcilagos de Zuheros (Crdoba), la Cueva
de los Murcilagos de Albuol (Granada), la Cueva del Toro (Antequera, Mlaga) y,
fuera de este mbito, el complejo minero de Can Tintorer (Gav, Barcelona).
a) Comenzando por los ms remotos testimonios, contamos, en primer lugar,
con las evidencias de la Cueva de los Murcilagos de Zuheros (Crdoba) donde los
anlisis botnicos han confirmado la presencia de 49 semillas carbonizadas de adormidera (Papaver somniferum sp.) entre las cenizas de uno de los tres hogares, en
concreto el SE, del sector denominado "Pasillo", localizados en la ocupacin neoltica ms antigua de la cueva (5) o Neoltico A, fase atribuible al Neoltico Medio An-

(5) Para este nivel disponemos de un abanico de dataciones de C-14 sin calibrar que fechan esta
primera ocupacin neoltica entre mediados y finales del V milenio (Gaviln el al., 1996: 325), coinci-

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ELISA GUERRA DOCE

daluz (Gaviln et al. 1996: 326), datada en la segunda mitad del VI milenio a.C.
(cal.) (Vera y Gaviln, 1999). A ellas se vendra a sumar, adems, una cpsula identificada como Papaver sommferum, de atribucin neoltica que, seguramente, formara parte de los materiales recuperados por los hermanos Siret (Buz, 1990: 37).
Centrndonos en el conjunto de semillas (6) por proceder de un contexto conocido,
hay que tener en cuenta que la funcin de los tres supuestos hogares no est clara
porque, segn afirman sus excavadores, muestran una gran simplicidad estructural
y se encuentran aislados de cualquier tipo de suelo de ocupacin (Vera y Gaviln,
1999: 230). Se han barajado varias teoras con relacin a una posible utilidad de estas estructuras lugares de enterramiento, fosas de almacenamiento, basureros y,
a pesar de que ninguna de ellas resulte totalmente satisfactoria (Gaviln y Vera,
1992: 28-29) tampoco pueden descartarse por el momento. Sin embargo, lo que verdaderamente resulta interesante para nuestra hiptesis de trabajo es el hecho de considerar estas fosas como posibles espacios funerarios, aunque carecemos de restos
seos que confirmen esta idea, donde, entonces, la presencia de las semillas de adormidera, posiblemente arrojadas al fuego al final del proceso de combustin (Vera
y Gaviln, 1999: 230) debera explicarse como una conducta ritual.
b) En un momento ms avanzado del Neoltico debemos situar el yacimiento de la Cueva de los Murcilagos, esta vez en Albuol (Granada), estacin seera
por las excepcionales condiciones ambientales que permitieron la conservacin de
una serie de objetos normalmente perecederos (cestos, sandalias, esteras, etc.) y por
la controvertida diadema de oro en un contexto tan antiguo, entre otros aspectos. Las
primeras descripciones del yacimiento se deben a D. Manuel de Gngora y Martnez quien, tras tener noticia del descubrimiento de la cueva y su posterior saqueo a
cargo del grupo de mineros encargados de su explotacin, se person en el lugar con
la intencin de recoger, entre el caos con el que se top (7), el mayor nmero posible de restos, publicando el resultado de sus investigaciones en su clebre obra Antigedades Prehistricas de Andaluca (1868) que constituye una referencia
obligada para el conocimiento de este yacimiento. Las anmalas circunstancias del
hallazgo llevaron a algunos investigadores a plantearse la autenticidad del mismo y
de algunas de las piezas recuperadas por Gngora entre la poblacin de Albuol (Al-

diendo, as, con los datos de excavaciones anteriores en la cavidad (Muoz, 1972: 148-149; Lpez, 1978:
51), entre ellas dos son las que ms nos interesan: 1 17.772: 6430 130 B.P. = 4480 130 a.C. y otra
ms reciente, I 17.775: 5900 120 B.P. = 3950 120 a.C. porque han sido calibradas ofreciendo, por
tanto unas fechas cronolgicas de 5366 171 a.C. (cal.) y 4775 283 a.C. (cal.) respectivamente (Vera
y Gaviln, 1999: 230).
(6) Recientemente la flotacin del sedimento recogido en la cavidad ha permitido recuperar otras
semillas de adormidera en las tres fases de la ocupacin neoltica de Zuheros, que se prolonga hasta los
inicios del IV milenio a.C. (cal.) (Gonzlez et aL, 2000)
(6) El propio Gngora (1868: 36) relata con estas palabras este destrozo: "La Caverna de los Murcilagos hubiera sido un libro abierto y de fcil inapreciable lectura. Mas por desgracia los mineros solo buscaban metales; considerando las hachas como piedras de toque, y encendidos en codicia por la diadema de
oro, todo lo volcaban, confundian y despedazaban frenticos, vaciando cestos y rompiendo jarros, desarticulando cadveres y lanzando tan preciosos despojos por el derrumbadero la profundidad del barranco".

SOBRE EL PAPEL DE LA ADORMIDERA COMO POSIBLE VITICO EN EL RITUAL FUNERARIO

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faro, 1980: 109-110), sin embargo, ante la imposibilidad de cotejar s autenticidad,

debemos fiarnos de los datos recogidos por el arquelogo granadino y de las propias
piezas que han llegado hasta nosotros.
Segn la descripcin de Gngora, la cueva albergaba una serie de enterramientos que se concentraban en cuatro puntos de su recorrido (debemos aclarar que no se
trataba de verdaderas inhumaciones, entendiendo stas como un emplazamiento subterrneo de los cuerpos, sino que tanto los cadveres como sus ajuares haban sido
expuestos directamente sobre el suelo de la caverna aunque no por ello descuidadamente, ms bien al contrario): tres individuos en el punto B del plano trazado por
Gngora, ciiendo uno de ellos la problemtica diadema urea; otros tres esqueletos
en el sector C, uno de cuyos crneos haba sido colocado entre dos peones; la letra
D muestra la localizacin del grupo formado por doce cadveres colocados en semicrculo alrededor de un esqueleto de mujer; y, por ltimo, y marcado con la E, se seala el lugar en el que se depositaron los restos de otros cincuenta individuos (ibd.
28 y ss., figura 4). Entre las numerosas piezas que conformaban los ajuares funerarios Gngora menciona la presencia de adormidera semillas y cpsulas en algunos de los cestos de esparto, y en cantidad considerable segn parece deducirse de
sus palabras, aunque no seala la vinculacin de estos restos con los cadveres (ibd.
35-36, 55-56). Uno de los cestillos de Murcilagos, expuesto hoy en el M.A.N., todava conservaba una de estas semillas en su interior identificada como Papaver somniferum (Alfaro, 1980: 119, 149, lmina Me). Son muchos los detalles que, en este
yacimiento, sugieren la observacin de un ritual funerario por parte de los grupos que
"enterraron" aqu a sus difuntos: el emplazamiento elegido para depositar los cadveres aprovechando recodos de la cueva, la propia colocacin de los mismos, las numerosas ofrendas que les acompaaban y, por supuesto, la composicin de dichas
ofrendas. En el caso de Albuol, por lo tanto, la presencia de adormidera tiene indudablemente un carcter simblico y ritual dentro del contexto funerario, idea que
compartimos con Gngora (1868: 55) para quien este vegetal habra servido como
"smbolo del sueo, imgen de la muerte"; de la misma opinin se muestra Sherratt
(1991: 52), defendiendo un significado simblico ms all del simple uso de las semillas como fuente de alimento, y que este simbolismo fue especialmente apropiado
como acompaamiento a los muertos.
Por lo que respecta a la cronologa de este yacimiento, resulta muy problemtico encuadrarlo culturalmente dado el grado de destruccin en el que se encontraba cuando lleg Gngora. Para P. Lpez (1978: 50; 1980: 173), algunas piezas
apuntan a un momento del Neoltico Medio-Final andaluz pero el hecho de tratarse
de enterramientos colectivos y la presencia de la diadema de oro podran sugerir, en
cambio, una cronologa posterior, seguramente Calcoltica, aunque las dataciones de
C-14 tampoco aclaran demasiado la cuestin (C.S.I.C. 246 Murcilagos 1 y 2: 5400
80 B.P. = 3450 a.C.; C.S.I.C. 247 Murcilagos 3: 7440 100 B.P. = 5490 a.C.)
porque, segn esta investigadora, la primera de ellas indicara una atribucin neoltica pero el contexto del que procede enterramiento colectivo hara pensar en
un momento inicial del Bronce; y la segunda fecha parece excesivamente alta para

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ELISA GUERRA DOCE

este hallazgo. Si nos quedamos, por tanto, con la primera datacin, sta nos llevara
a un momento avanzado o tardo del Neoltico Medio que en Andaluca viene definido por la Cultura de las Cuevas (Navarrete, 1986: 115); esta atribucin cronolgica vendra apoyada por una serie ms amplia de dataciones realizada recientemente,
en la que se han incluido las dos fechas ya mencionadas medidas en 1974 para, de este modo, calibrar todas las edades de C-14 disponibles (Cacho et alii, 1996:
116):

CSIC-247

7440 100 B.P. = 6450-6030 a.C. (cal.)

CSIC-1133

6086 45 B.P. =

5200-4850 a.C. (cal.)

CSIC-1132-1134 (8)

5885 30 B.P. =

4830-4710 a.C. (cal.)

CSIC-246

5400 80 B.P. =

4430-4000 a.C. (cal.)

Tampoco debe considerarse problemtica la existencia de un enterramiento colectivo en un contexto neoltico a raz de los hallazgos de Cerro Virtud (Cuevas de
Almanzora, Almera), estacin seera de esta etapa por la presencia all de un enterramiento colectivo y de evidencias de actividad metalrgica, atribuibles a momentos tan tempranos (9) (Montero y Ruz, 1996).
c) La ocupacin de la Cueva del Toro (El Torcal, Antequera, Mlaga) es muy
dilatada dado que su secuencia estratigrfica se inicia en el Neoltico Pleno para prolongarse hasta poca medieval. Ha sido el estrato III, adscrito al Neoltico Final, el
que ha proporcionado los restos de adormidera, en concreto el subestrato lila, fechado entre el 3700/3600 y el 3300/3200 a.C. ha deparado 6 semillas identificadas
como Papaver somniferum de los niveles de hogares (Buz, 1997: 161, 164 cuadro
5.4) aunque carecemos de informacin ms detallada sobre su estado de conservacin o la razn de su presencia. Para Martn et alii (1999), la adormidera en este yacimiento se adscribe al grupo de plantas sinantrpicas que, al decir de estos
investigadores se dividen en dos categoras: las especies representadas por semillas
dispersas de manera aleatoria y las que proceden de los niveles de hogares, como es
el caso que nos ocupa. Dado que estamos a la espera de reunir nuevos datos con referencia a este hallazgo no queremos aventurarnos ahora a lanzar cualquier hiptesis al respecto, no obstante su procedencia el nivel de hogares nos lleva a
pensar en una explotacin intencionada de la adormidera en esta cavidad (ms an,
cuando otras plantas sinantrpicas aparecen dispersas aleatoriamente en los dife-

(8) Las fechas CSIC-1132: 5861 48 B.P. = 4890-4600 a.C. (cal.) y CSIC-1134: 5900 38 B.P.
= 4900-4710 a.C. (cal.) han sido agrupadas en una sola, CSIC-1132-1134, al ser estadsticamente semejantes (Cacho et ali, 1996: 116).
(9) Las dataciones de C-14 disponibles para Cerro Virtud nos ofrecen las siguientes fechas: Beta90884: 5660 80 bp = 4700-4350 a.C. (cal.) y Beta-90885: 5920 70 bp = 4940-4620 a.C. (cal.).

SOBRE EL PAPEL DE LA ADORMIDERA COMO POSIBLE VITICO EN EL RITUAL FUNERARIO

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rentes niveles) por lo que cabra preguntarse, entonces qu uso se dio a la adormidera en la Cueva del Toro?
d) Fuera ya de Andaluca Oriental, el nico yacimiento Neoltico peninsular
con restos de adormidera es, hasta la fecha, el complejo minero de Can Tintorer
(Gav, Barcelona): en este caso los restos de Papaver somniferum no proceden, como en los yacimientos citados anteriormente, del sedimento estratigrfico sino que
se ha producido una circunstancia muy poco usual al descubrirse restos de una cpsula entre la dentadura de uno de los individuos all inhumados. La mina 28, fechada en el IV milenio a.C., alberga una sepultura colectiva formada por 12
inhumaciones sucesivas de carcter primario, pertenecientes a individuos de ambos
sexos y edades comprendidas entre los 3 y los 65 aos; disponemos de cinco dataciones calibradas de C-14 (Martn, 1989: 93):

1-13.099
UBAR-49
UBAR-30
UBAR-48
UBAR-47

galera A, capa IV sepulcral:

galera A, capa V:
galera A, capa IV sepulcral:
galera C, capa III:
galera A, capa IV sepulcral:

4820 100 B.P. = 3870 a 3365 a.C. (cal.)

4740 90 B.P. = 3785 a 3200 a.C. (cal.)
4710 130 B.P. = 3795 a 3150 a.C. (cal.)
4690 100 B.P. = 3770 a 3165 a.C. (cal.)
4610 90 B.P. = 3650 a 3045 a.C. (cal.)

Al estudiar la dieta de esta poblacin, se llev a cabo un anlisis de clculo dental humano que permiti, entre otras cosas, la identificacin de restos de cpsula de
adormidera en la muestra tomada del esqueleto 10 (individuo masculino de 30 arios
que presentaba dos trepanaciones hechas en vida); este hecho motiv la puesta en
marcha de anlisis para detectar la presencia de opiceos entre una seleccin representativa de individuos de la mina 28 (esqueleto 1, femenino de 65 aos; esqueleto
3, infantil entre 3/5 aos; esqueleto 4, masculino entre 35/43 aos y el propio esqueleto 10) dando como resultado su identificacin en los individuos 4 y 10, lo cual
puede estar en relacin, en opinin de Juan-Tresserras y Villalba (1999: 403) con el
trabajo en la mina y, en el caso del esqueleto 10, tambin con la prctica quirrgica.
3. CALCOLTICO
El nico yacimiento peninsular de esta poca que, por el momento, ha proporcionado restos de adormidera es el abrigo de Buraco da Pala (Mirandela, Braganga,
Portugal). La secuencia estratigrfica de esta estacin se extiende desde finales del
VI milenio/principios del V milenio a.C. (cal.) hasta finales del III milenio a.C.
(cal.) distinguindose las siguientes etapas: niveles I y II, Calcolftico; nivel III, Neoltico Final/Calcoltico; y nivel IV, Neoltico Antiguo-Medio/Neoltico Final (Sanches, 1996: 12). Ha sido en los niveles ms modernos donde se ha recuperado una
coleccin de semillas de Papaver sommferum que constituye una de las plantas cul-

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ELISA GUERRA DOCE

tivadas por los habitantes de este yacimiento (idem. 1997, vol. II: 231). El estudio
paleocarpolgico (10) llevado a cabo por Ramil y Aira (1993) ha permitido la identificacin de semillas carbonizadas de adormidera en la muestra 26 [(A.R.) A-26], recogida en la capa 3A del nivel II, que muestran indicios de haber sido molidas para
la extraccin de aceite (II); esta muestra proviene de una zona de transicin entre el
rea domstica y el de almacenamiento por lo que puede relacionarse con ambas, en
concreto fue recogida en un espacio en el que se acumularon los desechos de varios
hogares. El nivel I, por su parte, ha proporcionado tambin restos de adormidera en
varios puntos de la capa 1 (Sanches, 1997, vol. I: 74, 79; vol. II):
En el cuadro D6, bajo un fragmento decorado de cermica perteneciente
a un recipiente de reducido tamao (ibid. vol. I: 290, lm. XX, 16) situado junto al
silo 15, apareci un conglomerado de semillas de Papaver somniferum. A pesar de
la proximidad del vaso al silo no parece existir relacin entre ambos. (figura 3).

0
5cm.
lamai=z-~a=mal

Figura 3. Cermica decorada del abrigo del Buraco da Pala (Mirandela,

Braganca, Portugal) procedente del cuadro D6, nivel
I, CalcolItico (Dibujo de
Sanches, 1997).

La muestra 34 de Aira [(A.R.) A-34], recogida en el cuadro B5, ha sido

identificada como dos agregados de semillas de Papaver somniferum.
La muestra 13 de Pinto da Silva y Saraiva [(P.S.) A-13], tomada en el cuadro C4 entre las piedras de un pequeo muro, consta al igual que la anterior en dos
agregados de semillas de Papaver somniferum. En este caso la presencia de estas semillas puede deberse a un deslizamiento de stas desde el rea de almacenamiento.
A primera vista, los niveles I y II de Buraco da Pala podran interpretarse como superficies de almacenamiento de productos vegetales procedentes tanto de la

(10) Las muestras de antracologa y carpologia del Buraco da Pala han sido analizadas por tres
equipos: M. J. Aira, en uno (A.R.); A.R. Pinto da Silva junto a I. Saraiva, en otro equipo (P.S.); y, por
ltimo, C. Echave (C.E.).
(11) Mientras que Ramil y Aira (1993: 164, tabla 1) sealan la procedencia de esta muestra en los
cuadros D3-4, Sanches (1997, vol. II: 224 tabla, 246 tabla 122.5) apunta D/E4 en la tabla donde rene
todas las muestras analizadas por Ma. J. Aira, tanto las obtenidas del estudio paleocarpolgico mencionado arriba como las resultantes de un trabajo posterior.

SOBRE EL PAPEL DE LA ADORMIDERA COMO POSIBLE VITICO EN EL RITUAL FUNERARIO

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agricultura como de la recoleccin, algo que viene apoyado no slo por la conservacin de cantidades inusitadas de dichos productos sino tambin por la presencia
de grandes recipientes cermicos con capacidades medias de 50 litros para el nivel
II y entre 80 y 90 litros para el nivel I. Sin embargo, un anlisis ms detallado de estos niveles ofrece una lectura bien distinta. En primer lugar, han proporcionado un
buen nmero de recipientes de pequeo tamao (por ejemplo, la capacidad del vaso
al que perteneca el fragmento hallado en D6, capa 1 del nivel I, bajo el cual se encontr el conglomerado de semillas de adormidera, sera de 1/4 litro) siendo mayoritarias las piezas decoradas, lo que indica, por lo tanto, que estos vasos de reducidas
dimensiones no estaban destinados al almacenamiento sino al consumo de alimentos, articulndose ambas actividades con otras de carcter ritual. Por otra parte, la
presencia de algunas de las piezas all recuperadas resulta difcil de explicar en relacin con actividades de almacenamiento o contextos domsticos, ese sera el caso
del fragmento de tobera, de una pieza de cobre (i,un hacha?), de las seis cuentas de
oro o de las ms de 60 cuentas de collar trabajadas sobre variscita y metavariscita,
artculos todos ellos que suelen aparecer en espacios funerarios y/o rituales. La idea
del Buraco da Pala como espacio funerario resulta muy atractiva a pesar de la ausencia total de elementos seos en todo el yacimiento, algo que puede explicarse por
las propias caractersticas del suelo; e igualmente resulta plausible un uso de este
abrigo como espacio ritual teniendo en cuenta, adems, la existencia de dos paneles
pintados atribuibles, probablemente, a estas dos ltimas ocupaciones con lo que la
hiptesis del carcter ceremonial de estos niveles adquiere un mayor peso (Sanches,
1996 y 1997).
4. EDAD DEL BRONCE
Nuevamente es el sureste peninsular, la regin que vuelve a albergar los yacimientos con restos de adormidera durante la Edad del Bronce, al menos por ahora:
Pealosa (Baos de la Encina, Jan) y El Rincn (Almendricos, Lorca, Murcia),
atribuibles, en ambos casos, a la etapa argrica. Por lo que respecta al primero de
ellos, no disponemos de mucha informacin pudiendo solamente hacernos eco de la
recuperacin de un gran nmero de semillas pertenecientes a la familia de las Papaverceas con la duda de si se trata de especies silvestres (Pea Chocarro, 1995: 164)
o ya de autntica Papaver somniferum como defiende Bux (1997: 125).
El Rincn de Almendricos, por su parte, constituye una evidencia a favor del
supuesto valor simblico y funerario de la adormidera que proponemos ya que se
han recuperado restos de Papaver somniferum en el interior de la urna de enterramiento 5 (figura 4). Dicho pithos, hallado en el exterior de una casa, presentaba una
disposicin similar a otras urnas funerarias del yacimiento (12): bajo una gran losa

(12) Se han efectuado anlisis de C-14 sobre una muestra de madera carbonizada procedente de
un hogar aislado dando como resultado la siguiente datacin: UGRA 146 ALM. 11: 1730 100 a.0 que,
calibrada equivale a 1971 a.C. (cal.) (Ayala, 1991: 129).

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ELISA GUERRA DOCE

Figura 4. Pithos funerario (izquierda) y sistema de enterramiento en el que se integra (derecha), procedente del Rincn (Almendricos, Lorca, Murcia), Bronce Argrico (Dibujo de
Angel Rodrguez Gonzlez a partir de Ayala, 1991).

rectangular de pizarra nivelada por piedras se haba colocado la vasija, tumbada de

costado y tapada por una losa de cuarcita que sellaba su boca (como atestiguaban
los restos de barro y hojas de esparto que sirvieron para este fin), mientras que su
permetro apareca delimitado por piedras de gran tamao (Ayala, 1991: 125-126,
fig. 47-bis y 52). Pero a diferencia de otras urnas similares, sta que nos ocupa careca de enterramiento y de ajuar a pesar de sus dimensiones (40 cm. de altura, 32,5
de dimetro y 1,2 de grosor) albergando en su interior semillas de higuera (Ficus carica), de alcaparra (Capparis spinosa), restos de camelina (Camelina sativa), de barrilla espinosa (Salsola kali) y de adormidera (Papaver somniferum). Ayala (ib(d.
419), quien ha dirigido los trabajos de excavacin en este yacimiento, explica la presencia de la adormidera en el interior de esta urna por algn tipo de ritual o simbolismo actividad que contrasta con la sencillez de esta pieza cuyo nico ornamento
consiste en las digitaciones que decoran su labio algo, por otra parte, muy acorde
con la ornamentacin argrica.
CONCLUSIONES
El valor simblico de esta planta que proponemos para contextos funerarios/rituales de la Prehistoria Reciente es un hecho constatado entre las grandes civilizaciones mediterrneas de la Antigedad. As se explica, pues, su empleo como
motivo decorativo con valor simblico en la iconografa de las culturas del Mediterrneo desde poca minoica e incluso con anterioridad, apareciendo en multitud de
objetos.
Es posible que este significado simblico de la adormidera se remonte a momentos ms antiguos de la Prehistoria como evidencian los testimonios arqueobotnicos peninsulares cuya lectura debe tener en cuenta dos hechos: en primer lugar, el

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contexto de los hallazgos, que suele ser un lugar funerario y/o ritual, y, en segundo
lugar, el reducido nmero de restos que integran cada hallazgo. No se debe olvidar
que una cpsula de adormidera contiene varios miles de semillas por lo tanto sera
lgico pensar que, en el caso de haber explotado esta planta por su aceite, la cantidad de simientes recuperadas fuera superior. Si bien es cierto que esta circunstancia
no tendra por qu producirse si nos encontramos ante un producto final los desechos de las semillas molidas tras la extraccin del aceite lo mismo podra decirse de haber destinado la adormidera a la extraccin del opio, tarea que se lleva a
cabo directamente en el lugar de crecimiento de la planta y, por lo tanto, no deja huellas directas en el registro arqueolgico.
De esta forma, sin excluir la extraccin de aceite a la hora de interpretar la presencia de la adormidera en yacimientos arqueolgicos, creemos no menos necesario
tener presente su empleo como droga y su papel simblico, mxime cuando su hallazgo se vincula con frecuencia a contextos rituales y funerarios, en los que la amapola del opio pudo jugar parte activa.
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Lmina!. Diosa de las Adormideras, Gazi (Creta). Minoico Reciente III (1300-1250 a.C.)
(izquierda) y detalles de la misma (derecha) (Fotografas tomadas de Zervos, 1956; Marinatos, 1937).

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(Arriba) Pendientes de oro de la reina Tauosrit (Dinasta XIX), Tumba del Oro,
nm. 56 del Valle de los Reyes, Tebas (Egipto) (Fotografa tomada de Andrews, 1996). (Abajo, izquierda) Figura de bronce procedente de Kozani (Macedonia), perodo geomtrico (anterior al 700 a.C.) (Fotografa tomada de Daux, 1961). (Abajo, derecha) Mano con
adormidera de hueso, procedente de luliobriga (Retortillo, Campoo de Enmedio, Cantabria),
siglos 1-II d.C. (Fotografa de Jorge Fernndez Bolado en VV.AA., 1999).
Lmina 11.