Breve introduccin al Somnium de Kepler.

Somnium sive astronoma lunaris es el ttulo completo de esta obra. Fue escrita en 1609 y
circul entonces prcticamente en forma privada. Es hasta el ao de 1634 (cuatro aos
despus de la muerte de Kepler), que su hijo Ludwig recupera los manuscritos de manos
de su madrastra quien por apuros econmicos le vende.1
Esta obra es menos conocida que Astronoma nova

(1609) o Armonices Mundi3

(1619) pero no por eso menos importante.

He querido poner la mira nicamente sobre dos aspectos del Somnium, ambos con
intensiones de ponderar su vala en el mbito de la divulgacin cientfica y en el literario.
He de sealar, primero, que este escrito fue un intento fructfero para respaldar una
hiptesis de un hecho fsico: el movimiento de la tierra alrededor del Sol, (que finalmente
Kepler termina demostrando en 1619 con su Armona de los mundos). Segundo,
justipreciar el Somnium como una obra literaria visionaria, en el sentido en que puede
considerrsele la primera obra de ciencia ficcin de la historia, y que adems est
orientada con una finalidad pedaggica.
Algo de divinos (dira Scrates), tuvieron esos hombres del renacimiento, ya que
recuperaron la capacidad de imaginar y soar que en otros tiempos se les dio tan bien a
los griegos. Kepler en la nota 185 de su Somnium, nos deja ver su gran capacidad
imaginativa:
Vi en esta isla (Islandia) realmente remota, un lugar en el que podra dormir y soar,
imitando as a los filsofos en esta clase de escritura. Porque Cicern se fue a frica a
soar y en ese mismo Ocano occidental, Platn ubic la Atlntida.

1 KEPLER, Johannes. Somnium pp. 85-86

2 Nueva Astronoma en donde publica sus dos primeras leyes del movimiento planetario.
3 Armona de los Mundos. En dicho libro publica la tercera ley del movimiento planetario sintetizando de
esta manera todos sus descubrimientos.

El sueo.
El ttulo de la obra refleja manifiestamente su carcter onrico, pues todo ocurre cuando
Kepler se queda dormido y suea que lee un libro que ha comprado en un mercado.4
El libro describe los asombrosos acontecimientos que le ocurrieron a un islands de
nombre Duracotus, y que hasta la muerte de su madre de nombre Fiolxhilde puede
relatar.5
La razn por la cual espera a que su madre muera para estar en absoluta confianza de
escribir, era para protegerla, pues ella misma le haba pedido que guardara silencio ya
que la gente ignorante y maliciosa desprecia todo lo que no puede comprender. Y eso
incomprensible era justamente la forma en que se ganaba la vida Fiolxhilde, pues venda
a los marineros (a manera de amuletos), pequeas bolsitas de piel de cabra llenas de
hierbitas que herva en complejas ceremonias, y que de ninguna forma sus coterrneos
vean con buenos ojos tales prcticas.6
Un da cuando apenas tena 14 aos, Duracotus abri una de esas bolsitas y se vaci su
contenido echndose a perder. Su madre muy enojada lo entrego a un capitn de un
barco para as poder conservar el dinero, de esta forma fue que se embarc hacia el mar
del norte.
Duracotus fue a parar a la isla de Hven con la misin de entregarle una carta a un tal
Tycho Brahe. ste qued muy complacido con las noticias recibidas (proveniente del
obispo de Islandia) y comenz a interrogar al chico. Duracotus no entenda pues no
conoca el lenguaje, pero el dans en un gesto de generosidad, les pidi a sus alumnos
que trataran frecuentemente con el extranjero para que aprendiera el idioma, y no slo

4 Esta forma de comenzar a narrar en forma impersonal es premeditada, pues lo que sucede en un sueo
puede ser incluso hasta ofensivo, pero de ninguna manera estara justificado el castigar (o algo semejante)
por los sueos soados. La intencin de Kepler era poder decir cosas que quizs resultaran incmodas o que
se pudieran malinterpretar y de ser as, poder salir ileso. De hecho, en la introduccin del libro que hace John
Lear (estudioso de Kepler), argumenta no sin buenas bases, que entre lneas se pueden encontrar algunos
mensajes ocultos sobre aspectos polticos que Kepler (en ese entonces matemtico imperial) por su cercana al
emperador Rodolfo II saba.
5 Nos encontramos aqu con una autobiografa un tanto obvia, pues Duracotus es Kepler y Fiolxhilde su
madre Katharina.
6 La madre de Kepler era en realidad herbolaria.

eso, sino que Tycho tambin lo acogi como discpulo y as fue como Duracotus aprendi
gustosamente astronoma.
Pasaron cinco aos y el joven astrnomo volvi a su natal Islandia. Al encontrar a su
madre, contento y sin rencor alguno, le platic todo lo que haba aprendido y ella (ya con
el remordimiento tranquilo) disfrutaba muchsimo de las narraciones de su hijo y un da,
ella tambin le confes algo:
Duracotus, hijo mo dijo no slo las regiones que visitaste han sido
tomadas en cuenta, sino nuestra tierra tambin. Porque si bien tenemos
fro y oscuridad y otros inconvenientes () sin embargo, estamos bien
dotados de habilidad natural, y entre nosotros estn presentes espritus
muy sabios, que como encuentran irritante el ruido de las multitudes y la
excesiva luz de otras regiones, buscan el solaz de nuestras sombras y
se comunican con nosotros como amigos. () Uno, sumamente
amistoso conmigo, el ms gentil y puro de todos, es invocado mediante
21 caracteres.7 Con su ayuda me transporto en un instante a la tierra
extranjera que desee () La mayor parte de lo que has visto o
aprendido en conversaciones, o sacado de los libros, l ya me lo ha
comunicado, al igual que tu lo has hecho. Ahora me gustara que fueses
conmigo a una regin de la que me ha hablado muchas veces, porque
me ha dicho que es realmente maravillosa. La llam Levania.8
Dicho esto, Duracotus acepta viajar en compaa de su madre. Fiolxhilde pues, convoca
por medio de elaboradas ceremonias a su maestro, el demonio 9 de la

Luna y as

partieron durante un eclipse lunar, usando el cono de sombra que produce la tierra sobre
la superficie de la luna como medio de transporte.10

7 A- s- t- r- o- n- o- m- - a C- o- p- e- r- n- i- c- a- n- a.
8 Refirindose a la Luna
9 Kepler explica en su nota 234 la acepcin en la cual usa la palabra demonio: El conocimiento de los
fenmenos de la estrellas, de daiein, saber

Toda la parte que narra a continuacin es de no fcil acceso, pues est plagada de
tecnicismos que tienen como finalidad apoyar el movimiento de la Tierra y los planetas
alrededor del Sol. El siguiente pasaje nos da una imagen de ello:
() Porque los habitantes de Levania (la Luna) les da la impresin de estar estacionada
mientras que las estrellas giran a su alrededor, tal como la tierra nos parece estacionada
a nosotros.11
Y explica Kepler el anterior pasaje en la nota 279: He aqu la hiptesis de todo el sueo,
a saber, un argumento sobre el movimiento de la tierra, o mejor dicho una refutacin de
los argumentos construidos sobre la base de la percepcin, contra el movimiento de la
Tierra
El resto del texto comprende una serie de descripciones especulativas acerca de la
geografa lunar, es decir, como podran lucir sus montaas, valles, ros, lo referente al
clima etc.
Un aspecto no menos interesante de la obra de Kepler, aunque s muy poco valorado, es
su contribucin a la literatura.12
Su relato Somnium est considerado por personas que gozan de un gran prestigio, tales
como Isaac Asimov o Carl Sagan, como el primer relato de ciencia ficcin de la historia.
Hay otra forma de llamar a la ciencia ficcin, y es, novela de anticipacin. Veamos
porque:
10 Era supersticin comn en la poca, que los malos espritus haban sido castigados y relegados a las
regiones de sombra del cono de la Tierra, de ah que durante los eclipses lunares y solares, los espritus
aprovecharan ese puente de sombra sobrenatural para desplazarse de la Tierra a la Luna (eclipses lunares) y
de la Luna a la Tierra (eclipses solares).
Todo lo anterior desde la cita de Fiolxhilde hasta la forma de procurarse el viaje por medio de invocaciones a
algn demonio, es lo que seguramente le vali a la madre de Kepler la acusacin de hechicera como se ver
ms adelante.
11 SOMNIUM. Op. cit. pg. 94. Tal como la Tierra nos parece estacionaria a nosotros, o sea a los habitantes
terrestres, es una sutil afirmacin en pro del sistema heliocntrico.
12 En el mbito literario pasa un fenmeno hasta cierto punto entendible, y es que a la ciencia ficcin se le
tiene en una cierta indiferencia o escepticismo, tal vez fundado en la falsa creencia que toda la ciencia ficcin
es solamente especulativa, o quizs, en apreciaciones que la llegan a concebir exigua estticamente hablando.
De cualquier forma y como en todo, el que juzgue negativamente tiene necesariamente que conocer este
gnero para justificar sus argumentos. Hasta aqu esta nota pues esto no pretende ser una apologa de la C. F.

En 1609 Kepler redact un plan para descender en la Luna. (Debe entenderse que Kepler
era perfectamente consciente de las limitantes tecnolgicas.) Mencion por primera vez
este proyecto a su contemporneo italiano Galileo Galilei el 19 de abril de ese mismo ao
en respuesta al texto El mensajero de las estrellas, del que por cierto Galileo mand un
ejemplar a Kepler. La carta deca:
Provanse navo o velas adaptadas a las brisas celestiales y
habr quienes no teman siquiera ese vaco (del vaco
interplanetario) As que aqullos que no tardarn en intentar
ese viaje establezcamos la astronoma: De Jpiter t, Galileo, yo
de la Luna.13
Kepler tambin especula sobre la existencia de seres vivientes en la Luna: Todo lo que
crece en el suelo o camina sobre l, es de tamao prodigioso. El crecimiento es muy
rpido; todo tiene corta vida, a pesar de que crece hasta alcanzar un enorme tamao
corporal.14
Si bien Giordano Bruno (1548-1600) ya haba concebido la idea de existencia de vida en
otras partes del cosmos, lo digno de sealar aqu es que ambos pertenecen al mismo
periodo renacentista. (Bruno era solo 23 aos mayor que Kepler.)
Esto (al menos para m), es una prueba ms del espritu renovado del hombre
renacentista, capaz de soar con cosas tan disparatadas que finalmente vistas en
perspectiva histrica, no lo eran tanto. En este sentido normalmente se dice: Fue un
hombre adelantado a su poca, pero aqu sera ms preciso decir que la poca fue
propicia para que se formaran hombres como Bruno y Kepler.
El aspecto negativo de este escrito fue que le trajo serios problemas a l y principalmente
a su anciana madre.
La obra comenz a difundirse en 1611 en un crculo reducido de personas, pero una
copia fue alterada y llego aos despus hasta el ducado natal de Kepler en Wrttemberg,
causando revuelo entre la poblacin (principalmente entre el vulgo), ya que se entenda
claramente quienes eran los personajes del escrito: Katharina y Johannes Kepler.
13 SOMNIUM. Op. cit. pg. 15
14 Ibdem. pg. 106

Rpidamente las calumnias se empezaron a gestar en contra de la madre de Kepler: El

temor a las brujas se encontraba por doquier. Catlicos y protestantes por igual, personas
de buena cuna y buena educacin, as como campesinos ignorantes, crean estar
embrujados ()15
Una paranoia colectiva fue achacando sus males a Katharina Kepler, hasta que
finalmente fue llevada a audiencia. Cabe sealar que la madre de Kepler no era muy
sensata que digamos, y ese temperamento imprudente la desfavoreci enormemente, a
tal punto que hubiera podido evitarse el trgico final, si no hubiese sido que el enredo se
le daba tan bien.
Para Kepler era una poca de grandes males como bien lo seala Carl Sagan:
Al hombre que busco la armona en el cosmos le toco vivir en una
poca de excepcional discordia en la Tierra. Exactamente ocho das
despus del descubrimiento de su tercera ley, ocurri en Praga un
incidente que desencadeno la devastadora guerra de los treinta aos
() Kepler perda a su hijastra y a su esposa y tuvo que exiliarse
nuevamente, la iglesia luterana lo excomulg () La guerra que en
ese entonces era llamada guerra santa slo causo hambruna y
muerte

entre

la

poblacin

involucrada,

las

tierras

quedaron

improductivas y sus herramientas fueron fundidas para hacer armas y

abastecer a los ejrcitos en el campo de batalla ()16
La poblacin se encontraba desesperada y muy probablemente encontraba sosiego ante
su desgracia en la ejecucin de hechiceras, pues era creencia comn que aqullas
mujeres que practicaban las artes ocultas eran la causa de los males en general. Entre
los chivos expiatorios estaba la madre de Kepler. Le tomo seis aos continuos salvarla. A
raz de esto, Kepler escribi durante aos notas aclaratorias a su Somnium, notas que
ocupan tres veces el espacio escrito de la obra en s.
Katharina K. pas catorce meses en prisin, mientras su hijo refutaba con
argumentaciones perfectamente lgicas todas las acusaciones que se hicieron en su
15 Ibdem. pg. 38
16 COSMOS. Op. cit. Cap. 3

contra. Adems cont con la ayuda de un amigo de la infancia: Christoph Besold,

reconocido abogado.
Al final lograron la absolucin de Katharina, pero el encarcelamiento la debilit tanto que
apenas vivi medio ao ms despus de quedar en libertad, finalizando su vida el 13 de
abril de 1622.
Agobiante tuvo que ser para Kepler lo ocurrido a su madre, pues sin quererlo haba
contribuido al funesto final de Fiolxhilde, todo como resultado de haber escrito la
primera obra de ciencia usando la ficcin como vehculo narrativo.
Johannes Kepler fue el primero en combinar la audaz imaginacin con medidas precisas
para salir al cosmos. Esto lo cambi todo.17

BIBLIOGRAFA

KEPLER, Johannes. El sueo de Kepler. (Ttulo original: Somnium, sive astronoma

lunaris.) [Trad. Victoria Schussheim.] Mxico: Direccin General de Divulgacin de la
Ciencia U.N.A.M. Coleccin Letras de Ciencia, 2005
COSMOS: Un viaje personal by Carl Sagan. Episodio 3 La armona de los mundos.
Dir. Adrian Malone. DVD. Zima Entertainment, 2000

17 Carl Sagan.