Anlisis de las estrategias frente al derrame de petrleo en Magdalena

Acerbi, Marcelo y Julieta Barrenechea

PIRNA-Programa de Investigaciones en Recursos Naturales y Ambiente, Facultad de Filosofa y Letras-UBA

ANALISIS DE LAS ESTRATEGIAS FRENTE AL

DERRAME DE PETROLEO EN MAGDALENA
(Provincia de Buenos Aires, Argentina):
Lic. Marcelo Acerbi y Lic. Julieta Barrenechea UBA/ CONICET - Buenos Aires, Argentina

Referencia: Acerbi, M. y Barrenechea, J. (1999) Anlisis de las estrategias frente al derrame de

petrleo en Magdalena (Provincia de Buenos Aires, Argentina) Trabajo presentado en el: V
Congreso Internacional sobre Desastres. Palacio de las Convenciones, La Habana, Cuba - 7 al 10 de
septiembre.
RESUMEN
Se analizan las estrategias de respuesta frente al derrame de hidrocarburo que afect la franja
costera del partido de Magdalena (provincia de Buenos Aires, Argentina) en enero de 1999 como
consecuencia del choque de dos buques en el Ro de la Plata. Se trata de una zona rica en humedales
con importancia ecolgica y econmica y en la que existe un uso recreativo junto a otras actividades
productivas. Parte del territorio afectado pertenece a la Reserva de Biosfera Parque Costero del
Sur (Programa MAB/UNESCO).
Como marco de anlisis se utiliza la perspectiva de la teora social del riesgo, considerando
principalmente la estrategia frente al derrame de la empresa Shell CAPSA, la Secretara de Poltica
Ambiental de la provincia de Buenos Aires, Prefectura Naval y la Municipalidad de Magdalena.
Se tienen en cuenta aspectos como: los horizontes temporales (corto o largo plazo), su alcance
territorial (franja o lnea de costa, local o regional), as como aspectos tcnicos (limpieza o
remediacin) y sociopolticos (estrategia participativa o excluyente, coordinacin interinstitucional).
Si bien el accidente puso de manifiesto vulnerabilidades, al mismo tiempo gener un caudal de
recursos (informacin cientfica, vnculos institucionales, etc.) que pueden ser aprovechados en un
futuro plan de gestin ambiental .
El trabajo ha sido realizado a partir de observaciones y seguimiento del proceso en campo y en base
a la recopilacin de informacin secundaria.

INDICE
INTRODUCCION
I. MARCO CONCEPTUAL
II. EL ACCIDENTE
III. EL CONTEXTO AMBIENTAL
III.1. Caractersticas ecolgicas
III.2. Caractersticas socioeconmicas.
III.3. Areas naturales protegidas: el Parque Costero del Sur
III. 4 La peligrosidad: la operacin del Canal de Navegacin
IV. LA ESTRATEGIA FRENTE AL DERRAME
IV.1. Descripcin de la estrategia
IV.2. Anlisis de la estrategia
VI. BIBLIOGRAFA

Anlisis de las estrategias frente al derrame de petrleo en Magdalena

Acerbi, Marcelo y Julieta Barrenechea
PIRNA-Programa de Investigaciones en Recursos Naturales y Ambiente, Facultad de Filosofa y Letras-UBA

Anlisis de las estrategias frente al derrame de petrleo en Magdalena

Acerbi, Marcelo y Julieta Barrenechea
PIRNA-Programa de Investigaciones en Recursos Naturales y Ambiente, Facultad de Filosofa y Letras-UBA

3
DERRAME DE PETROLEO EN MAGDALENA
(Provincia de Buenos Aires, Argentina):
ANALISIS DE LAS ESTRATEGIAS DE RESPUESTA
Por: Lic. Julieta Barrenechea*y Lic. Marcelo Acerbi** (Argentina)
INTRODUCCION
Este artculo trata sobre el proceso inicial de respuesta al accidente qumico ocasionado por el
derrame de petrleo de un buque de la empresa Shell CAPSA que afect la costa del partido de
Magdalena (provincia de Buenos Aires, Argentina) en el mes de enero de 1999. Surge como una
reflexin de sus autores a partir de su participacin profesional en el mencionado proceso, resultado
de una solicitud de asistencia tcnica elevada a investigadores del lnstituto de Geografa de la
Universidad de Buenos Aires (ProMAB, PIRNA) por la Secretara de Produccin y Planeamiento
de la Municipalidad de Magdalena. Esta participacin constituy un aporte para la toma de
decisiones por parte del Municipio
A la luz de la teora social del riesgo, se describen y analizan algunas de las intervenciones y
acciones de los actores involucrados en el derrame. En el proceso pueden diferenciarse tres etapas:
la ocurrencia del derrame con la consecuente respuesta operativa, un momento de acercamiento
entre instituciones con la intencin de tratar conjuntamente el problema, un ltimo momento de
deterioro de las relaciones institucionales en las que se pasa a instancias judiciales.
En primer lugar, se presenta una caracterizacin general del accidente y una breve descripcin de la
situacin ambiental de la franja costera (aspectos ecolgicos y socioeconmicos) antes de ser
impactada por el derrame. En este esquema, se lograron reunir algunos antecedentes generales
referidos a la peligrosidad asociada al Canal de Acceso al Puerto de Buenos Aires donde tuvo lugar
el derrame.
En un segundo momento, se describe el proceso inicial de respuesta al accidente en el que se basa el
anlisis crtico posterior.

I. MARCO CONCEPTUAL
Nuestro anlisis de la estrategia frente al derrame de hidrocarburo, asume como perspectiva que el
accidente ocurrido se inscribe en la categora de accidente qumico ampliado (Firpo, et al 1996), y
que los desastres no son hechos anormales que irrumpen en una sociedad ajustada y equilibrada,
sino que son el momento de actualizacin de procesos y condiciones ya dadas (Lavell, 1996). De
esta manera, cobra relevancia la nocin de continuo del desastre que explica los accidentes en el
marco de los procesos que contextualizan y conforman las situaciones de riesgo.
La nocin de accidentes ampliados recupera la centralidad del componente de vulnerabilidad de
los riesgos, poniendo de relevancia la posibilidad de ampliacin en el espacio y en el tiempo de sus
consecuencias, a partir de las condiciones de las poblaciones y el medio ambiente expuesto. Esta
*

Lic. en Socilogia de la Universidad de Buenos Aires. Doctoranda de la Facultad de Filosofa y Letras

FFyL- UBA. Becaria de Perfeccionamiento CONICET. Miembro de Programa de Investigaciones en
Recursos Naturales y Ambiente PIRNA Instituto de Geografa, FFyL, UBA. Email: juliba@filo.uba.ar
Web: http// www.filo.uba.ar/Institutos/Geografa/pirna/home.htm
**
Lic. en Geografa de la Universidad de Buenos Aires. Becario de Posgrado CONICET. Programa de
Inversin y Desarrollo en Reservas de Biosfera. Pro-MAB UNESCO. Email: mhacerbi@filo.uba.ar

Anlisis de las estrategias frente al derrame de petrleo en Magdalena

Acerbi, Marcelo y Julieta Barrenechea
PIRNA-Programa de Investigaciones en Recursos Naturales y Ambiente, Facultad de Filosofa y Letras-UBA

4
nocin, toma en cuenta la forma en la que las estructuras sociales y polticas antecedentes,
contribuyen o no a la ampliacin de las consecuencias de un desastre.
En este marco, reconocemos 4 componentes del riesgo que nos permiten visualizar tanto sus
componentes intrnsecos, la peligrosidad, como el escenario en el cual se inscriben los desastres, la
exposicin, la vulnerabilidad y la incertidumbre. (Gonzales, et al 1998)
En relacin a la peligrosidad, es que cobra sentido la caracterizacin del trfico martimo en el canal;
se trata de una actividad que funciona normalmente y que tiene un potencial peligroso tanto para el
medio natural como para la poblacin e infraestructura expuesta. Las capacidades diferenciales que
tenga una determinada sociedad de hacerle frente a un desastre, la vulnerabilidad, tendr
consecuencias directas en la gravedad y caractersticas de su impacto. En esta categora se inscriben
tanto las condiciones socioeconmicas como las capacidades institucionales y culturales antecedentes.
En cuanto al medio natural, tambin es importante lograr una caracterizacin de su dinmica para
reconocer impactos visibles y no visibles y de largo y corto plazo.
Frente a todo desastre, tanto en relacin a sus causas como a su impacto, existen aspectos desconocidos
o que no es posible evaluar en lo inmediato. Solamente reconociendo esta componente de
incertidumbre, se tendr en claro que las decisiones que se toman no son, ni pueden ser meramente
tcnicas, sino que incluyen indefectiblemente valoraciones sobre el fenmeno.
Tener en cuenta el proceso que lleva a configurar situaciones de riesgo, continuo del desastre, nos
permite una visin ms compleja y que reconoce distintos momentos que deben ser tomados en cuenta
para su gestin. No se trata de asumir el accidente como una fatalidad frente a la que hay que
responder operativamente; al mismo tiempo, la atencin no puede limitarse a lo inmediato ni al rea
de impacto especficamente. En cambio, la gestin de riesgos debera tomar en cuenta y responder a
los distintos momentos de este continuo, es decir: prevencin, preparacin, respuesta, recuperacin,
rehabilitacin, reconstruccin.
Por otra parte, si consideramos que las condiciones antecedentes inciden en la magnitud y
consecuencias del impacto, la rehabilitacin y reconstruccin no debe entenderse como una vuelta
a la situacin previa al desastre, sino que se deben potenciar las medidas que respeten y se inscriban
en los criterios de desarrollo y sustentabilidad del rea y de la comunidad involucrada. En este
sentido, debera tenerse en cuenta la oportunidad que brinda un accidente en tanto exponente de
una situacin de desajuste sobre la mera remediacin.

II. EL ACCIDENTE
El 15 de enero de 1999, el buque tanque Estrella Pampeana de la empresa Shell CAPSA,
proveniente del sur argentino, ingresaba por uno de los canales de acceso del Ro de la Plata con
buenas condiciones meteorolgicas en direccin a la ciudad de Buenos Aires. Al navegar a la altura
del kilmetro 93 del canal, el buque portacontenedores Sea Paran que se acercaba navegando en
direccin contraria, se desvi en direccin al Estrella Pampeana como consecuencia de un
desperfecto tcnico,. Luego de una serie de maniobras, no se pudo evitar la colisin entre ambas
embarcaciones, produciendo una abertura en el tanque del buque de Shell por la cual fluy
hidrocarburo tipo Hydra. Parte del crudo que se transportaba, logr trasvasarse a los tanques de
emergencia. El volumen derramado se estim en 4.600 m3 segn informacin de Prefectura Naval
Argentina PNA -1 .

Expediente de la Municipalidad de Magdalena (1999). Folio 176.

Anlisis de las estrategias frente al derrame de petrleo en Magdalena

Acerbi, Marcelo y Julieta Barrenechea
PIRNA-Programa de Investigaciones en Recursos Naturales y Ambiente, Facultad de Filosofa y Letras-UBA

5
Inmediatamente despus del accidente, se alistaron los equipos de respuesta y contencin de
derrames2 que normalmente se encuentran en el Puerto de Dock Sud, cercano a la Ciudad de
Buenos Aires.
En funcin de la localizacin del accidente (Rio de la Plata) que realiz Shell, se estableci que el
mtodo ms adecuado para la contencin y recoleccin del hidrocarburo se basara en el uso de
barreras flotantes y equipos succionadores, apoyados por barcazas de recoleccin. Se descart la
utilizacin de dispersantes qumicos, teniendo en cuenta que la escasa profundidad de las aguas
impedira su asimilacin por los ecosistemas (Shell CAPSA, 1999).
Luego de 10 hs de navegacin, el da 16 de enero, se inici la tarea de recoleccin. Parte del
volumen derramado se evapor y una proporcin fue recuperada. Esa misma noche, las tareas de
recoleccin se vieron afectadas por una situacin meteorolgica de mal tiempo (Sudestada). El gran
oleaje provoc que el petrleo remanente fuera arrastrado alcanzando la costa del Partido de
Magdalena. La mancha de petrleo impact sobre 23 km de humedales y en dos reas de
recreacin: Playa Nueva y Balneario Magdalena.
Una vez depositado el petrleo sobre los humedales, y ante la imposibilidad de intervenir en el rea
con equipos y maquinaria pesada, la empresa Shell decidi optar por otra estrategia para la
recuperacin ambiental. Para ello convoc a cientficos nacionales y a profesionales ingleses,
norteamericanos. Este equipo tuvo a su cargo la redaccin y supervisin posterior del Plan de
Tratamiento y Recuperacin de la Lnea Costera (Moore et al.,1999a) que, en lneas generales,
paut un trabajo con equipos pequeos de alta potencia e intervenciones manuales.

III. EL CONTEXTO AMBIENTAL

III.1. Caractersticas ecolgicas
La zona afectada por el derrame de petrleo se caracteriza por la dominancia de humedales
costeros.
Canevari et al. (1998), indica que los humedales son extensiones de marismas, pantanos, turberas o
aguas de rgimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces,
salobres o saladas, incluyendo las extensiones de aguas marinas cuya profundidad en marea baja no
exceda de seis metros. La definicin incluye a las aguas interiores y la franja costera a la que se
refiere este artculo.
La Clasificacin de Humedales de la Repblica Argentina (Canevari et al., op. cit.), seala que en
la zona existen hbitats nicos, entre los que se identifican los Arroyos y Baados de Magdalena
que desaguan en el Ro de la Plata. En los baados se registran importantes poblaciones de aves
acuticas como fenmeno biolgico destacado. Los arroyos del partido de Magdalena son los que
presentan el menor nivel de alteracin y an mantienen una diversidad ctica considerable y
representativa de la zona.
En trminos de valor biolgico, poseen:

Estos equipos son propiedad comn de Shell CAPSA, YPF S.A, ESSO SAPA, en virtud de un Convenio de
Cooperacin Interempresaria entre estas firmas y la Prefectura Naval Argentina.

Anlisis de las estrategias frente al derrame de petrleo en Magdalena

Acerbi, Marcelo y Julieta Barrenechea
PIRNA-Programa de Investigaciones en Recursos Naturales y Ambiente, Facultad de Filosofa y Letras-UBA

Poblaciones significativas que dependen de los humedales: en general no existen buenas

estimaciones para vertebrados, pero una de las zonas de mayor diversidad y abundancia
correspondera al partido de Magdalena.
Especies endmicas, raras o amenazadas a escala regional.
Especies de importancia econmica como el carpincho (Hydrocaeris hydrocaeris) o la nutria
criolla (Myocastor coypus).
Especies carismticas como la cigea comn (Ciconia maguari), la esptula rosada (Ajaia
ajaja) y el flamenco (Phoenicopterus chilensis).

Por otra parte, estos humedales son fuente de recursos: vegetacin, agua y fauna silvestre
(mamferos).
III.2. Caractersticas socioeconmicas.
El Partido de Magdalena tiene una superficie total de 1.818,79 km2 y cuenta con un total de
habitantes de 13.570, de los cuales 7.888 se asientan en la ciudad cabecera. (Municipalidad de
Magdalena, 1998)
La actividad productiva se basa en el sector primario, especialmente en la ganadera con una fuerte
tradicin tambera. (Daniele et al, 1989) indican que la estructura agropecuaria de este partido,
presenta formas de distribucin de la tierra que se basan en la relacin pequea-gran explotacin.
La primeras son bsicamente agropecuarias y las ltimas solamente ganaderas. Si bien estas
explotaciones cuentan con una buena aptitud ecolgica, no tienen la escala de superficie
econmicamente adecuada, lo que genera bajos rendimientos. (Acerbi, 1997) Articuladas a esta
actividad se asientan unas pocas industrias alimenticias.
Otra actividad de cierta importancia es la minera, la explotacin de conchilla presenta un margen de
rentabilidad econmica mayor que el de la agricultura y la ganadera. Tambin se desarrolla
actividad forestal aunque segn Daniele y Pahn (op. cit), no ha habido un aprovechamiento
productivo en forma sistemtica y organizada de este recurso. En el caso de la pesca continental,
tiene ms relevancia como actividad deportiva que econmica, mientras que la zona del Parque
Costero Sur, coincide con algunas pesqueras en las que abunda la corvina rubia de importancia
comercial. (Acerbi, op.cit)
Sin embargo, las actividades mencionadas tienen relativa importancia econmica para el partido. En
cambio, en relacin al derrame y sus efectos en el ambiente, cobra especial importancia la relacin
existente entre el espacio costero de Magdalena y el turismo, ya que dicho ambiente es tanto objeto
de consumo turstico como soporte fsico de esta actividad.
En este sentido, en los ltimos 20 aos, el municipio ha encarado estrategias para la valorizacin
turstica de su costa3 lo cual ha constituido y tiene expectativas de continuar siendo, un aspecto
importante de su desarrollo socioeconmico sobre el cual se apoyan otras actividades productivas
como la elaboracin de productos tradicionales.
Histricamente, la oferta turstica de Magdalena ha apuntado al miniturismo, ocasional y zonal y
est construida sobre la base del patrimonio cultural, la costa y los productos regionales. As, en los
ltimos aos, se ha puesto nfasis en la articulacin y promocin de sus tres circuitos tursticos: el
histrico, el ecolgico y el de productos regionales.
3

Como antecedente, puede citarse el Plan de Desarrollo y Mejoramiento Ambiental de Magdalena (1977
1799) en el cual se insert un Programa de Desarrollo Turstico.

Anlisis de las estrategias frente al derrame de petrleo en Magdalena

Acerbi, Marcelo y Julieta Barrenechea
PIRNA-Programa de Investigaciones en Recursos Naturales y Ambiente, Facultad de Filosofa y Letras-UBA

7
La articulacin intencional de estos circuitos busca potenciar la atraccin que cada una de estas
alternativas pueda generar por s misma, poniendo nfasis en los aspectos que contrastan con la vida
urbana de las grandes metrpolis aledaas de donde proviene el mayor nmero de turistas efectivos,
y la mayor demanda potencial de espacios de recreacin y deportes: rea metropolitana de Buenos
Aires con 13.000.000 habitantes y La Plata con 541.905 habitantes. (INDEC, 1992)
En cuanto a los sectores socioeconmicos directamente vinculados al rea costera y al turismo, se
encuentran los recolectores de juncos y los dueos o concesionarios de campings, restaurantes,
almacenes de ramos generales y clubes situados en las playas.
III.3. Areas naturales protegidas: el Parque Costero del Sur
Si bien el impacto visible del derrame se concentr sobre una porcin del territorio que no es rea
natural protegida, el extremo sur de la franja alcanzada por el hidrocarburo, corresponde al Parque
Costero del Sur. Este sitio ha sido reconocido en 1985 como Reserva Mundial de la Biosfera por el
Programa MAB (Man and Biosphere) de la UNESCO. Presenta una configuracin espacial alargada
de 23.500 has, que acompaa la interfase entre el Ro de la Plata y el Mar Argentino. Est integrada
por seis zonas intagibles de bosques xerfilos y pastizales, un rea con amplios bajos costeros,
representativos de la biogeografa afectada por el derrame, y una zona de transicin que se extiende
hacia el continente.
Se trata de una reserva expuesta a procesos costeros de todo tipo que la hacen vulnerable a
diferentes peligrosidades. Sin embargo, si bien hasta el momento se han desarrollado algunos de los
mecanismos necesarios para manejar una reserva de estas caractersticas, su ordenamiento espacial
inicial ha ignorado la interfase costera propiamente dicha al excluir al sector acutico de lo que se
considera parte de la reserva. (Acerbi, 1997) Esto ha limitado la conservacin y manejo de los
recursos naturales en esta franja, incrementando su vulnerabilidad.
III. 4 La peligrosidad: la operacin del Canal de Navegacin
El Canal de Acceso al Puerto de Buenos Aires, donde ha ocurrido el accidente, cuenta con un
intenso trnsito de navegacin comercial, que comprende tanto trfico de comercio exterior como
de cabotaje. La flota de buques que lo navega abarca un enorme rango de tipo y envergadura.
Segn datos de 1996, en este canal se movilizan alrededor de 60 millones de toneladas por ao de
diversas mercaderas, que representan poco menos que el 80 % del transporte por agua total de
Argentina y coinciden con el acceso a la Hidrova Paraguay-Paran.
Los productos de mayor importancia que se transportan son: Productos agroindustriales, Petrleo y
derivados, Materias primas y productos siderrgicos, Cargas generales.
En el caso del transporte de petrleo crudo y derivados se trata principalmente de un trfico de
cabotaje. El volumen anual es de aproxidamente unos 20 millones de toneladas (lo que representa
1/3 del total transportado en el canal). La flota de buques para el transporte de cabotaje comprende
buques tanque de tamao mediano a pequeo. En cambio, en el caso del trfico de ultramar se
emplean generalmente embarcaciones de gran porte.
Los accidentes en este canal por lo general tienen incidencia ambiental, variando la gravedad de sus
consecuencias. Las varaduras, colisiones y hundimientos, incrementan significativamente los
riesgos de contaminacin cuando se trata de buques cisterna que transportan petrleo, derivados,
productos qumicos o cualquier otra sustancia peligrosa.

Anlisis de las estrategias frente al derrame de petrleo en Magdalena

Acerbi, Marcelo y Julieta Barrenechea
PIRNA-Programa de Investigaciones en Recursos Naturales y Ambiente, Facultad de Filosofa y Letras-UBA

8
El grado de seguridad de la navegacin se encuentra ntimamente relacionado a la eficiencia del
sistema de ayudas a la navegacin, como la sealizacin. En caso de producirse un accidente de
navegacin, existe un Plan de Contingencia que es implementado por la Prefectura Naval
Argentina a travs de sus dependencias especializadas en la seguridad de la navegacin.
A continuacin se inserta una estadstica de la PNA de accidentes acaecidos en los canales del Ro
de la Plata:
Canales del Ro de la Plata
Nmero de Accidentes de Navegacin
Ao
1991
1992
1993
1994
Hasta Octubre de 1995
Fuente: Prefectura Naval Argentina, 1995.
IV.

Varaduras
25
80
68
76
70

Otro Tipo de
Accidentes
32
58
48

LA ESTRATEGIA FRENTE AL DERRAME

IV.1. Descripcin de la estrategia

La respuesta al accidente comenz con el desplazamiento del equipo de emergencia de Shell y con
el seguimiento de la Prefectura Naval (en su calidad de organismo de aplicacin de la Ley 22.190)
tanto en agua como en la zona terrestre impactada. Estos procedimientos se centraron en la
contencin de la emergencia y la recuperacin del hidrocarburo derramado. Producto de las
dificultades en la contencin y agravado por condiciones meteorolgicas desfavorables, la mancha
de petrleo alcanz la costa del Partido de Magdalena. El accionar de la PNA (Destacamento Punta
Atalaya, Provincia de Buenos Aires), se apoy en su Servicio de Salvamento, Incendio y
Contaminacin y proporcion embarcaciones, pontones, lanchas a motor, buques tanque,
remolcadores y barreras de contencin
Desde el inicio, la PNA realiz sobrevuelos diarios sobre el rea y acompa las tareas de limpieza
y recuperacin de hidrocarburo encaradas por Shell. Para esto, mantuvo una presencia diaria y
envi informes peridicos de tales actividades tanto a la Secretaria de Politica Ambiental provincial
-SPA- (con quien tiene un Convenio de Cooperacin4) como al Municipio de Magdalena. Dichos
informes tuvieron el cariz de estado de situacin dando cuenta de las actividades desarrolladas,
cantidad de personal afectado, cantidad de hidrocarburo recuperado por da, evolucin de la
mancha, tamao, posicin y estimacin de afectacin sobre la costa. De acuerdo a estos
relevamientos se calcul que hasta el 7 de febrero inclusive, se lograron recolectar 1.979 m3 del
petrleo derramado.
Durante este periodo, la PNA puso a disposicin su equipamiento para realizar reconocimientos
terrestres y areos por parte de polticos, funcionarios judiciales, tcnicos, etc. de distintos niveles
as como para muestreos en sitios puntuales realizados por la SPA y la Fiscala de Cmaras del
Departamento Judicial de la Provincia de Buenos Aires.
4

Acta Complementaria al Convenio de Cooperacin entre la Secretaria de Politica Ambiental y la Prefectura

Naval Argentina. Provincia de Buenos Aires, Poder Ejecutivo, 4 de junio de 1998.

Anlisis de las estrategias frente al derrame de petrleo en Magdalena

Acerbi, Marcelo y Julieta Barrenechea
PIRNA-Programa de Investigaciones en Recursos Naturales y Ambiente, Facultad de Filosofa y Letras-UBA

9
Desde que la mancha de petrleo alcanz la costa, el Municipio de Magdalena (MM) se
constituy en afectado directo. Sus acciones inmediatas fueron: solicitar a la empresa Shell CAPSA
urgencia y apoyo en la contigencia, y documentar la situacin confeccionando un expediente y
recopilando todo tipo de material periodstico, fotogrfico, etc. Posteriormente, se manifest la
necesidad de evaluar los daos. Dentro de la Municipalidad, fue la Secretara de Produccin y
Planeamiento la que asumi un rol protagnico, estableciendo desde el inicio una estrategia de
vnculos institucionales en busca de apoyo tcnico, econmico y poltico de parte de la Gobernacin
de la Provincia de Buenos Aires, el Instituto de Geografa de la Universidad de Buenos Aires, la
Oficina Regional de Ciencia y Tecnologa de la UNESCO, organizaciones no gubernamentales (Ala
Plstica, y Fundacin Vida Silvestre), la Cmara de Diputados de la provincia de Buenos Aires y la
Armada Argentina entre otros.
Otro de los organismos intervinientes fue la ya mencionada Secretaria de Politica Ambiental
(SPA), en su calidad de organismo con competencias en la provincia de Buenos Aires, de acuerdo a
la Ley 11.723. Su rol fue coordinar la vigilancia sobre el derrame a travs de su Direccin de
Operaciones, la asistencia de la Direccin General de Defensa Civil y la Secretara de Seguridad
provinciales. Inicialmente, intervino efectuando reconocimientos de la zona afectada, exigiendo
informacin y la definicin de las metodologas de respuesta que estaba implementando la empresa
Shell.
Producto del pedido explcito de la PNA, doce dias despus del derrame se present el documento
Plan de Tratamiento (PT) (Moore et al., 1999a) elaborado por expertos extranjeros y nacionales
para Shell CAPSA. El objetivo general de este documento, fue plantear las prioridades, las
estrategias y los mtodos de tratamiento ... a emplear en la lnea costera5 de la regin de
Magdalena afectada por el derrame de petrleo... (Ibd.)
En este Plan se consider que si bien el petrleo alcanz la regin costera de Magdalena, las altas
concentraciones se restringan a unos pocos kilmetros. Se plante como necesario ejecutar
operaciones por secciones teniendo en cuenta los diferentes tipos de costa identificados.
La apreciacin de los expertos fue que las primeras acciones haban logrado eliminar una parte
importante del petrleo, principalmente en aguas abiertas. Asimismo, consideraron que el
remanente se degradara de manera natural en un perodo de entre seis meses y un ao. Mientras
que la degradacin natural del petrleo que afect arroyos y canales se extendera por dos a tres
aos.
A partir del trabajo in situ, el grupo de expertos concluy que ...hasta el momento, no se evidencia
un dao ecolgico serio que resulte permanente o irreversible6. Existe mayor posibilidad de
provocar ms dao al ecosistema aplicando, bienintencionadamente, intensas y diversificadas
acciones de limpieza y recuperacin, que el ocasionado por el petrleo. (Moore et al., 1999a)
Si bien en un primer momento hubo una respuesta espontnea de todos estos actores, identificamos
un segundo momento en el que se intent coordinar una respuesta conjunta y establecer un espacio
de intercambio y seguimiento del accidente. Ello se cristaliz en la supervisin de la
implementacin del PT a travs de la conformacin de un Comit de Crisis integrado por la MM,
la SPA, la PNA y Shell CAPSA. En este mbito solamente se prioriz asegurar el cumplimiento
del PT, establecer criterios de finalizacin de tareas de limpieza y elaborar un programa de
monitoreo ambiental, si bien este ltimo punto no lleg a concretarse en esta etapa.

5
6

El subrayado es nuestro.
El subrayado es nuestro

Anlisis de las estrategias frente al derrame de petrleo en Magdalena

Acerbi, Marcelo y Julieta Barrenechea
PIRNA-Programa de Investigaciones en Recursos Naturales y Ambiente, Facultad de Filosofa y Letras-UBA

10
Interesa destacar que las organizaciones de la sociedad civil no fueron incorporadas oficialmente a
este comit. Sin embargo, desde la ocurrencia del derrame se autoinvolucraron activamente
realizando salidas de campo, relevamientos fotogrficos y produciendo informes sobre la situacin.
En los mismos se incluyeron crticas a los procedimientos de limpieza implementados por Shell
CAPSA proponiendo otras alternativas. Este sector tambin gener situaciones de acercamiento a
otros actores comunitarios intentando involucrarlos.
Una vez que el derrame afect la costa del partido de Magdalena, se vieron directamente
damnificados un conjunto de actores socioeconmicos (recolectores de juncos, pescadores, dueos
de campings y proveduras), y la economa del municipio por no poder contar con los ingresos
provenientes de la explotacin de los balnearios. En esta instancia, la MM convoc a estos actores
con la finalidad de analizar sus situaciones particulares y encarar soluciones paliativas a corto plazo.
En el caso de los junqueros, el municipio permiti que se realicen extracciones en zonas antes
prohibidas para evitar el parate de la actividad que compromete a familias recolectoras,
intermediarios acopiadores y artesanos de la cestera.
Si bien el PT fue implementado y cont con la aprobacin parcial de la MM, sta, en base al
asesoramiento tcnico, se neg a aprobarlo como nica respuesta, fudamentando que la
responsabilidad de Shell CAPSA y del resto de las instituciones no poda acotarse a esta etapa ni
a estas acciones particulares. (Daniele et al, 1999b)
Como consecuencia de esta posicin, la MM dej de participar en el Comit de Crisis y direccion
sus reclamos a instancias judiciales. Con este fin, ha encarado una Evaluacin Econmica de Daos
sustentada en que la marcada valorizacin social de los componentes ambientales y la
interdependencia de los distintos circuitos tursticos, hacen que la afectacin del derrame en la costa
produzca un impacto no slo ecolgico, sino tambin socioeconmico de gran envergadura.

IV.2. Anlisis de la estrategia

a) En cuanto a la respuesta operativa y el plan de tratamiento implementado, encontramos que:
En el inicio, el derrame fue abordado con una respuesta operativa emprendida conjuntamente por
Shell CAPSA y la PNA que se centr exclusivamente en la contencin de la emergencia. En una
etapa posterior, estos mismos actores implementaron tareas de limpieza de la costa, orientadas por
el Plan de Respuesta y Tratamiento de la Lnea de Costa (PT) elaborado para Shell.
En la implementacin del PT, los esfuerzos se centraron en la lnea de costa del Partido de
Magdalena, y especficamente en aquellos sectores visiblemente ms afectados, priorizndose las
zonas de uso recreativo (playas) y humedales (juncales).
En base a las caractersticas ecolgicas de la zona, y teniendo en cuenta posibles impactos
ambientales, consideramos que esta intervencin cont con un alcance territorial limitado.
Mientras que en este tipo de accidentes es central conocer el alcance espacial de las zonas afectadas,
en este caso, tal espacializacin (la nica disponible durante la etapa que considera este artculo) se
limit a la seleccin y mapeo de las zonas de mayor impacto. Este criterio impidi conocer la
continuidad de los sectores no afectados por fracciones visibles de petrleo y que deberan haber
sido considerados. Por otro lado; el concepto de lnea de costa, circunscribe el problema,
excluyendo otras reas de aptitud hdrica adyacentes (sistemas de arroyos, baados y canales)
contenidas en la franja costera, y que guardan un importante significado ecolgico en la regin.

10

Anlisis de las estrategias frente al derrame de petrleo en Magdalena

Acerbi, Marcelo y Julieta Barrenechea
PIRNA-Programa de Investigaciones en Recursos Naturales y Ambiente, Facultad de Filosofa y Letras-UBA

11
Si bien el PT alude al tratamiento de la lnea costera, se ha podido constatar que solamente estuvo
acotado a la limpieza asistida de playas y humedales a travs de la eliminacin del petrleo
sobrenadante en el agua y la limpieza de la vegetacin.
Esta accin pudo ser adecuada en el corto plazo, aunque insuficiente por su carcter de estrategia
aislada. Al mismo tiempo plantea una serie de interrogantes en relacin a las recuperacin del
ambiente, al desconocer cual ha sido su respuesta. Adems, el tratamiento debera hacer
referencia a un conjunto ms amplio de acciones que incluyen la recuperacin y la remediacin y
que poseen un alcance temporal diferente.
En definitiva, tanto el concepto de linea de costa, como el criterio de limpieza empleado, excluyen,
al menos implcitamente, los impactos indirectos del derrame que rebasan el lmite estricto de
esta lnea.
Por otra parte, la necesidad de responder en forma inmediata a la emergencia, contribuye a que se
tomen decisiones sin disponer de la totalidad de la informacin idealmente necesaria. La utilizacin
de referencias respecto de otros contextos ambientales en los que ha habido accidentes de este tipo,
no siempre resultan apropiadas para el caso especfico.
A su vez, si tenemos en cuenta el poco tiempo transcurrido desde la ocurrencia del derrame, y que
no se implementaron acciones de monitoreo ni diagnsticos que permitieran generar
informacin; queda planteado un escenario lleno de interrogantes en trminos de impacto,
evolucin de los sistemas ambientales y efectividad de las acciones implementadas. Esta
situacin pone en cuestin algunas afirmaciones que se han hecho en el PT y que tienden a negar
impactos de magnitud o irremediables.
b) En cuanto a los alcances de la estrategia:
En el conjunto de la documentacin consultada, se hace referencia al accidente como
desastre ecolgico, es en estos trminos en que se encara tanto la respuesta, como la estrategia de
bsqueda de apoyos institucionales. Desde nuestro punto de vista, esto di lugar a un sesgo que ha
tenido dos efectos inmediatos: que el plan presentado y ejecutado por la empresa Shell, se concentre
en la etapa de respuesta y en algunos lineamientos de recuperacin sin abarcar el fenmeno
ocurrido en todas las dimensiones que lo componen; que la estrategia se focalice en los efectos del
desastre en el medio natural sin tomar en cuenta el conjunto de efectos que ha sufrido la
comunidad de Magdalena como un todo, es decir, perjuicios socioeconmicos, sociopolticos,
psicolgicos, culturales,etc.
El mismo sesgo, pudo haber llevado a que no se encarara por parte de los actores pblicos ni
privados, el involucramiento de la comunidad tanto en la comprensin del fenmeno ocurrido,
como en el acceso a la informacin sobre las medidas y decisiones tcnicas que se fueron tomando
y que tendrn consecuencias directas en el futuro uso y percepcin del espacio. En un primer
momento, el acercamiento del municipio a los actores socioeconmicos damnificados se limit a
buscar soluciones inmediatas al cese de actividades. Posteriormente, en miras a una demanda
judicial, se convoc a estos mismos actores para implementar una evaluacin econmica de los
daos.
En cuando a los aspectos comunicativos, se emitieron por parte del municipio gacetillas de prensa
diarias con informes de situacin. En el Plan presentado por la empresa, slo se mencion que se
pondran carteles explicativos en las zonas vedadas al acceso del pblico por encontrarse en proceso
de recuperacin. En ninguno de los dos casos puede hablarse de una estrategia comunicativa, sino
solamente de actos informativos.
11

Anlisis de las estrategias frente al derrame de petrleo en Magdalena

Acerbi, Marcelo y Julieta Barrenechea
PIRNA-Programa de Investigaciones en Recursos Naturales y Ambiente, Facultad de Filosofa y Letras-UBA

12
La existencia de distintos intereses en juego respecto de la costa, as como la influencia que esta
zona tiene en el resto de los circuitos tursticos y productivos, hacen que la no incorporacin de
otros actores sociales resulte una clara falencia o limitacin del proceso de toma de decisiones.
Merece destacarse el rol que ha jugado la Reserva de la Biosfera Parque Costero del Sur como
patrimonio natural afectado por el derrame. Este espacio ha recibido escasa atencin en el PT. Si
bien su imagen fue reforzada desde la Municipalidad de Magdalena y algunos medios de
comunicacin locales, no tuvo el efecto esperado en cuanto a la internacionalizacin del
accidente.
En este resultado pudieron haber confluido ciertas cuestiones preexistentes. Como hemos
mencionado, la reserva ha sido valorizada formalmente, pero no cuenta con medidas de proteccin
especficas y un ordenamiento territorial reglamentado. En este sentido, creemos que el problema
hubiera tomado otras dimensiones de haber existido, por ejemplo, una zonificacin que avance
sobre la porcin acutica de la franja costera . A su vez, esta reserva no cuenta con las bellezas
escnicas o especies carismticas que suelen presentarse en otras reas protegidas y tal vez esta sea
la razn por la que no logr captar una mayor atencin e intervencin de ONGs ambientalistas.
c) En cuanto a las capacidades institucionales:
Este tipo de capacidades se mide por la existencia de recursos humanos, financieros y
equipamiento, as como por la implementacin de polticas, estructuras organizativas y normativas
especficas.
En el nivel local, la MM se encontr frente al desafo de responder al accidente sin contar con ese
tipo de estructura ni planes de emergencia costera que la involucren en un nivel regional. Estas
carencias tienen su origen y se traducen en una falta de articulacin tanto en el nivel local como
regional para gestionar cuestiones ambientales y desarrollar planes preventivos frente al tipo de
peligrosidades a las que est expuesta el rea.
Esta situacin responde en parte a limitaciones econmicas. Sin embargo, un factor influyente, fue
la falta de percepcin generalizada por parte de los partidos costeros respecto de la peligrosidad
que supone por sus caractersticas y magnitudes, el trfico en el canal.
En este contexto, si bien focaliza en la fase de respuesta, result una fortaleza la preexistencia del
Convenio de Cooperacin entre la PNA y el Comit Interempresario, as como la existencia de
equipamientos y personal preparado para su utilizacin. De todas maneras, con el accidente, se pone
de manifiesto la necesidad de disponer de un Plan de Emergencias Costeras que distribuya
funciones concatenadas entre los distintos actores institucionales con competencia y que tome en
cuenta la totalidad de las fases que conforman el continuo del desastre.
En cuanto al Comit de Crisis, fue un espacio que no se potenci en su carcter de
interinstitucional. Slo centr su atencin en el cumplimiento del plan de tratamiento durante su
implementacin. Por otra parte, durante el perodo en que se mantuvieron reuniones ordinarias, la
empresa Shell insisti en conseguir la aprobacin del PT por parte de los otros miembros, como
forma de legitimar la metodologa de trabajo propuesta alli y de definir los alcances de su
responsabilidad frente al derrame. Sin embargo, nicamente el MM y como consecuencia del
asesoramiento recibido, plante la necesidad de enmarcar estas acciones en un Plan de Gestin
Ambiental y nunca acept definitivamente el PT.

12

Anlisis de las estrategias frente al derrame de petrleo en Magdalena

Acerbi, Marcelo y Julieta Barrenechea
PIRNA-Programa de Investigaciones en Recursos Naturales y Ambiente, Facultad de Filosofa y Letras-UBA

13
VI. BIBLIOGRAFA
- Acerbi, M. (1997). La puesta en prctica del concepto de Reserva de la Biosfera (Programa
MAB/UNESCO): Anlisis crtico del proceso de implementacin de la Reserva de la Biosfera Parque
Costero de Sur (Pcia. de Buenos Aires). Tesis de Licenciatura, Dpto. de Geografa, Universidad de
Buenos Aires. 339 pp. y anexos. Buenos Aires. Mimeo.
- Barrenechea, J. y Natenzon, C. (1997) "Direccin Nacional de Defensa Civil y Segunda Reforma
del Estado. Modificacin del encuadre institucional." en Territorios en Redefinicin. Lugar y
Mundo en America Latina. 6~Encuentro de Gegrafos de Amrica Latina. Bs.As. Argentina. Marzo
1997. (Resmen en formato libro y Ponencia completa en CD)
- Barrenechea, J y Gentile, E. (1998) Gestin local de riesgos urbanos: inundaciones y accidentes
industriales en los Municipios de Zrate y Campana, Provincia de Buenos Aires presentados en
Jornadas el Nuevo Milenio y lo urbano. UBA, UNGS, UNQUI. (Publicacin del resmen) Buenos
Aires 23 y 24 de Noviembre de 1998
- Barrenechea, J. (1998) Estrategias poltico institucionales de riesgo tecnolgico industrial. El
caso de Zrate y Campana Provincia de Buenos Aires. Informe final de investigacin presentado
al CONICET, agosto de 1998.
- Bertoncello, R. (1993) Configuracin socio-espacial de los balnearios del partido de la costa.
(Provincia de Buenos Aires) Territorio N5. Instituto de Geografa FFyL UBA.Buenos Aires.
- Canevari, P.; D. Blanco, E. Bucher, G. Castro y I. Davidson (eds.) (1998). Los Humedales de
Argentina: Clasificacin, Situacin Actual, Conservacin y Legislacin. Wetlands International
Publ. 46, Buenos Aires, Argentina, 208 pp + ii.
- Daniele, C. ; M. Acerbi y ot. (1999a). OBSERVACIONES DEL ProMAB (UBA) al Documento
Plan de Respuesta y Tratamiento de la Lnea Costera Preparado para Shell CAPSA en respuesta
al derrame de petrleo del B/T Estrella Pampeana 29 de enero de 1999, Instituto de Geografa,
Universidad de Buenos Aires. Mimeo.
- Daniele, C. ; M. Acerbi y J. Barrenechea. (1999b). OBSERVACIONES DEL ProMAB (UBA) al
Documento Plan de Respuesta y Tratamiento de la Lnea Costera Preparado para Shell CAPSA
en respuesta al derrame de petrleo del B/T Estrella Pampeana 29 de enero de 1999, revisado el 4
de febrero de 1999. Instituto de Geografa, Universidad de Buenos Aires. Mimeo.
- Daniele, C y C. Pahn. (1988). Evaluacin del impacto de las actividades productivas sobre el
medio natural. Sub-proyecto: Manejo Bio-Ecolgico. Segunda Etapa. Reserva de la Biosfera
Parque Costero del Sur. Fundacin CEPA. La Plata. Mimeo.
- Firpo de Souza Porto, Marcelo; Machado de Freitas, Carlos. (1996); Major chemical accidents in
industrializing countries: The socio-political amplification of risk, En Risk Analisis, vol. 16, N 1
- Gonzlez, S; J. Barrenechea; E. Gentile y C. Natenzon (1998); Riesgos en Buenos Aires.
Caracterizacin preliminar. Presentado al Seminario de Investigacin el nuevo milenio y lo
urbano. UBA, UNGS, UNQUI. Buenos Aires, 23-24 de noviembre de 1998.
INDEC Instituto Nacional de Estadsticas y Censos. 1992. Censo Nacional de Poblacin y Vivienda
1991. Buenos Aires, INDEC.

13

Anlisis de las estrategias frente al derrame de petrleo en Magdalena

Acerbi, Marcelo y Julieta Barrenechea
PIRNA-Programa de Investigaciones en Recursos Naturales y Ambiente, Facultad de Filosofa y Letras-UBA

14
- Lavell, Allan (1996) La gestin de los desastres: hiptesis, concepto y teora. En Estado, sociedad y
gestin de los desastres en Amrica Latina. En busca del paradigma perdido. Lavell, Allan; Franco, E.
-edit.- Lima, La Red.
- Moore, J.; E. Owens; O. Iribarne; A. Escalante y V. Moreno, (1999 a) Plan de Tratamiento de la
Lnea Costera Preparado para SHELL CAPSA en respuesta al derrame de petrleo del "B/T
Estrella Pampeana" 29 de enero de 1999
- Moore, J.; E. Owens; O. Iribarne; A. Escalante y V. Moreno, (1999 b) Plan de Respuesta y
Tratamiento de la Lnea Costera Preparado para SHELL CAPSA en respuesta al derrame de
petrleo del "B/T Estrella Pampeana" 4 de febrero de 1999
- Municipalidad de Magdalena. (1999). Expediente Municipal Letra S N 115/99. Asunto: Eleva
Nota Referente Derrame de Petrleo sobre Zona Costera. Municipalidad de Magdalena,
Administracin. Secretara de Produccin y Planeamiento. Fojas varias.
- Municipalidad de Magdalena, (1998) Folleto institucional. Secretara de Produccin y
Planeamiento.
- Shell CAPSA (1999) Responsabilidad Ciudadana. Buenos Aires, ....pp. Formato electrnico.
En: http://www.shell.com.ar
- Solbrig, O. (compilador) (1996). Hidrova: Bright Future or Development Nightmare?.
Proceedings of an International Conference. David Rockefeller Center for Latin American Studies.
Harvard University. Ma. 75 pp.
- Proyecto CEPA 1983 UNESCO/MAB 8 Propuesta de creacin de la Reserva de Biosfera Natural
y Cultural Parque Costero Sur Magdalena, Argentina. Informe n 1

14