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EL SENTIDO ANTIGUO DE LA PSICOLOGA

Psicologa literalmente quiere decir lgos acerca de la psique. Lgos en griego
significa palabra, pero tambin se puede traducir por razn o por saber, por lo tanto
psicologa sera el saber acerca de la psique. Psique viene del griego psych; en
Homero psych significa algo as como fantasma o espectro, la imagen espectral de
alguien que estuvo vivo pero muri. Despus de la muerte la psych pasaba a residir en
el Hades y solo poda permanecer viva en el recuerdo de aquellos que haban
sobrevivido al muerto, por ejemplo sus familiares o amigos. Pero psych, en la lengua
griega, tambin significaba soplo vital, lo que anima, lo que da vida, de ah que se
tradujese al latn por nima. Para los griegos todo lo que estaba vivo tena alma porque
estaba animado; as las plantas y todos los animales, por supuesto los seres humanos,
tenan alma; ms an el mundo mismo tambin tena alma porque era un ser vivo, se
trata de lo que los latinos llamaban nima mundi. Para los antiguos, incluso para toda
la Edad Media, vida, alma e inteligencia eran inseparables, porque la vida se entenda
que era inseparable del Sentido, de tal modo que no se poda vivir sin sentido.
El ser humano desde que nace necesita echar races o encontrar unas races,
unas seas de identidad que le digan quin es y que pinta en el mundo. Esas seas de
identidad las encuentra en parte dentro de su familia, en parte en la relacin con la
comunidad donde ha nacido, pero tambin y sobre todo en relacin con los dioses; y
esos dioses, para la mayor parte de los pueblos, forman parte del mundo mismo.
Cuando alguien tena un problema o surga un conflicto entre varios seres humanos, en
estos pueblos y en estas pocas, las cosas se resolvan recurriendo a la Tradicin, a la
Sabidura de los Antepasados, sabidura recogida en los mitos y las leyendas de esos
pueblos, por eso durante milenios han sido tan importantes los poetas y los narradores
de historias, porque a travs de ellos la Tradicin permaneca viva; pero no slo los
poetas, tambin eran importantes los sacerdotes, los profetas y los chamanes, seres
humanos que se supone que tenan una especial relacin con los dioses, podramos decir
que eran los especialistas en lo sagrado.
En conclusin, los antiguos no necesitaban psicologa, al menos tal y como la
entendemos nosotros, porque tenan dioses. El desamparo del ser humano quedaba
cubierto, y el ser humano resultaba protegido, gracias a que haba un mundo sostenido
por los dioses. En la actualidad, ms an, desde hace unos siglos, todo esto se acab.

2. LA PRE-HISTORIA DE LA PSICOLOGA MODERNA.

2.1 El nacimiento de la Ciencia Moderna.
En el siglo XVII las cosas empiezan a cambiar y van a surgir la ciencia moderna
y la filosofa moderna; el autor clave en los dos casos es el mismo: R. Descartes. La
filosofa y la ciencia ya no se podrn basar ni en el Orden del Cosmos, como ocurra
entre los griegos, ni en el Orden de la Creacin como ocurra a partir del Cristianismo
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y a lo largo de toda la Edad Media; en cualquier caso, el saber o los saberes ya no

podrn tener como base la Autoridad de la Tradicin.
El nuevo fundamento lo constituir el ser humano, el ser humano individual, por
ejemplo: yo, cada uno que pueda decir yo. Cmo a partir de un fundamento tan
frgil, el yo de cada uno, se puede establecer algn tipo de saber o de ciencia?
Descartes establecer el criterio de la certeza: un conocimiento ser verdadero o
vlido si es absolutamente cierto, o sea si es absolutamente imposible dudar de l.
Qu tiene que ver esto conmigo? Qu tiene que ver con los dems? Se supone que si
yo estoy absolutamente seguro de algo cualquier otro ha de poder estarlo tambin, sin
excepciones. El ejemplo que pone Descartes son las verdaderas matemticas, que la
suma de los ngulos de un tringulo sea siempre 180 es una verdad absoluta; no puede
ser de otro modo ni puede ser pensado de otro modo; si uno se pone a pensar en ello,
cada uno, cada individuo, el resultado ser siempre el mismo para todos. Qu tiene
que ver esto con el mundo? Con Galileo y con Descartes surge la idea moderna de
ciencia cuyo ejemplo mximo sera la fsica matemtica. A partir de entonces el
universo se concibe como si fuese una mquina; las cosas que nos rodean, nuestros
propios cuerpos no seran ms que minsculas piezas dentro de ese gigantesco
mecanismo. Quiere decirse que, a partir de Descartes, las plantas, los animales,
nosotros mismos en parte y la vida en general, se entienden o se conciben como si
fuesen mquinas.
La medicina moderna, por ejemplo, ser una rama de la biologa moderna que se
supone que ha de ser, a su vez, una rama de la fsica y de la qumica modernas. El
mdico moderno ser una especie de mecnico, el mecnico del cuerpo, aquel cuya
misin es reparar la mquina que constituye el cuerpo del ser humano, cambiando
piezas defectuosas o suministrando remedios fsico-qumicos, lo que llamamos
medicamentos, que siempre son remedios externos (al menos de momento).
Es posible conocer de este modo al yo?; dicho de otro modo Es posible
conocer al yo como se conoce a las cosas del mundo? La respuesta ser que no. Si algo
tengo claro yo es que yo no soy una cosa ni una mquina, quiere decirse que yo soy algo
ms que mi cuerpo. Descartes dira que yo soy sobre todo conciencia (o tambin mente
o entendimiento), a veces identificar al yo con el alma o el espritu, y todos estos
trminos en Descartes se oponen a lo que es el cuerpo.
Cmo conocer entonces algo acerca del yo? Se van a abrir dos vas: en primer
lugar, la va estrictamente filosfica. El yo para la filosofa ser o se entender
bsicamente como autoconciencia, conciencia de s mismo; por ejemplo, yo percibo un
rbol o una mesa pero a la vez y simultneamente me puedo dar cuenta de que soy yo
el que est percibiendo. La otra va ser un intento de conocer empricamente, o sea,
tener una experiencia del yo o poder percibirlo como se percibe un hecho de la
naturaleza. El problema es que durante dos siglos todo est investigacin condujo a un
callejn sin salida: cuando se quiere convertir el yo en un objeto de conocimiento al
final se acaba descubriendo que no hay nada que conocer, que el yo en cierto modo no
es nada y, sin embargo, sigue siendo una referencia omnipresente.

Como vamos a ver, la forma de salir de este callejn sin salida ser, desde
finales del siglo XIX, desde que se constituye la psicologa como ciencia positiva,
convertir el yo en una imagen; por lo tanto la nica forma de convertir al yo en objeto
de conocimiento ser convertirlo en imagen.
2.2 El nacimiento de la Psicologa como Ciencia positiva.
Cuando la ciencia moderna consiga desterrar por completo los restos de la
sabidura tradicional (en la fsica ser a principios del siglo XIX, cuando se formule
por parte de Laplace el ideal determinista de la ciencia; en biologa a mediados del
siglo XIX con la formulacin por parte de Darwin de la teora de la evolucin, que da
pie a que la medicina moderna reformule lo que se entenda por salud y enfermedad);
cuando la revolucin industrial y despus la revolucin francesa y sus secuelas hayan
puesto en crisis todas las instituciones tradicionales (la familia pero tambin todo el
orden comunitario, por ejemplo los hbitos, costumbres y creencias que haban
permanecido sorprendentemente estables durante los siglos e incluso milenios
anteriores); es decir cuando se produzca lo que F. Nietzsche denomin la muerte de
Dios, entonces ser el momento, por fin, de que surja algo nunca visto hasta
entonces: la psicologa como ciencia positiva que intentar, simultneamente, explicar
y poner remedio a los males del hombre moderno.
El mtodo cientfico-experimental se basa en la posibilidad de medidas exactas
de los fenmenos que estudia. En el caso de la psicologa si lo que pretende es conocer
cientficamente su objeto, o sea el yo, eso plantea un problema: cmo medirlo? Las
diferentes escuelas se van a distinguir entre si por la forma de responder a esta
pregunta. Desde el principio se van a apuntar dos grandes direcciones:
1-Se intentar observar y medir lo que del yo se puede traducir en
comportamiento externo, o sea, la conducta externa del yo, surgir de este modo una
escuela que va a recibir el nombre de Conductismo.
2-Otra corriente o direccin intentar atender y estudiar sobre todo lo que
ocurre dentro de la mente y ello en la medida en que sea posible observarlo y
medirlo; ser una psicologa ms mentalista que conductista. La primera escuela
importante fue la que se conoce como Psicologa de la Gestalt.
Vamos a poner un ejemplo: un hbito, por ejemplo el de fumar, cmo lo explica
la psicologa? En que se convierte cuando pierde sus races mundanas (su relacin con
el orden familiar y comunitario)? Si la psicologa es conductista se insistir en lo que
tiene el hbito de dependencia fsica, se confundir el hbito con la adiccin; en
cambio si la psicologa es mentalista se entender el hbito fundamentalmente como
dependencia psquica.
2.3 La Enfermedad Mental
Enfermedad proviene del latn infirmitas que significaba falta de firmeza o
tambin falta de entereza. Antiguamente se entenda que un organismo enfermo era
un organismo defectuoso, que funcionaba mal; y ello supona el concepto opuesto de

salud en el sentido de buen funcionamiento del organismo. La medicina se dedicaba

entonces a buscar las causas de la enfermedad para despus proponer los remedios
adecuados. Esas causas tenan que ver siempre con desequilibrios o faltas de armona
dentro del organismo, por eso la enfermedad se entenda como un trastorno del
funcionamiento normal o saludable del organismo.
La medicina moderna ya no plantea la enfermedad de este modo; o sea, como el
funcionamiento anormal de un organismo defectuoso (si se utilizan expresiones de
este tipo es slo de una forma metafrica). Lo defectuoso para la medicina moderna,
la causa de una enfermedad, ya no reside en el organismo entendido como conjunto,
sino en ciertas partes de ese organismo concebido como si fuese una mquina; se trata
entonces de buscar la pieza defectuosa de ese mecanismo. El remedio a la
enfermedad ser arreglar la pieza o sustituirla por otra, pero en cualquier caso la
medicina moderna se desentiende del cuerpo o del organismo entendido como un todo;
por lo tanto ya no se plantea el tema del equilibrio o desequilibrio (o la armona y
desarmona) de las partes dentro del conjunto.
La psicologa no se ocupa en principio del organismo, sino de la psique o mente;
por eso se va a hablar, a partir de un cierto momento, de enfermedades mentales o
psquicas. Lo sorprendente es que el concepto de enfermedad de la psicologa (y por lo
tanto tambin el concepto de salud) sigue siendo en la mayora de los casos (no, por
ejemplo, en el caso de los conductistas) el concepto antiguo; por eso se entiende la
enfermedad mental como un desequilibrio o trastorno, ya no del organismo pero s de
la mente. Se tratara entonces de buscar las causas de ese desequilibrio, causas en
principio no fsicas ni biolgicas sino psquicas. Una vez encontrada la causa se podr
proponer el remedio y se podr alcanzar el objetivo ltimo, que es recuperar la salud,
pero en este caso salud mental.
Base Fisiolgica de la conducta: el ser humano es un ser necesariamente
corporal, a diferencia de los dioses o de los ngeles (que no tienen cuerpo). Eso quiere
decir que todas sus funciones y facultades desde las ms bajas hasta las ms altas (la
inteligencia y el lenguaje) necesitan para ejercerse o ejecutarse de determinados
rganos del cuerpo. Las funciones superiores, directivas y de coordinacin, se
relacionarn entonces con un rgano muy determinado, el cerebro y en general el
sistema nervioso.
Conductismo: teora psicolgica que pretende explicar el comportamiento y el
aprendizaje del ser humano aplicando los mtodos de las ciencias naturales y que
pretende tambin que puede ayudar a corregir del mismo modo aquellos
comportamientos que se consideren indeseables.
Conducta: Modo de conducirse o comportarse de un ser humano en una
determinada situacin o de reaccionar ante un estmulo.
Reflejo o conducta refleja: respuesta o reaccin automtica ante un estmulo
segn el condicionamiento clsico.