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MODULO 2
LA REVOLUCIN
COPERNICANA

NO SE PIERDA EL PRXIMO EPISODIO

La imposibilidad del vaco es slo un aspecto, aunque fundamental, de la cosmologa 'aristotlica.: Aristteles y sus seguidores sostenan una visin del universo que perdur (al menos en sus rasgos esenciales) entre el siglo IV a.C. y el siglo XVI. En total: veinte siglos, es decir, dos milenios. En esta cosmologa la Tierra ocupa el centro del universo, y los astros giran alrededor de ella ubicados en caparazohes concntricas. La ltima
caparazn corresponde a las estrellas. Ms all no hay materia ni espacio: no hay nada.
En los dos siglos anteriores a Aristteles se propusieron otras cosmologas alternativas. Los atomistas (Leucipo, Demcrito) imaginaron un universo infinito en el cual carece de sentido hablar de un "centro". La Tierra es un astro ms, perdido en el espacio.
Los pitagricos tampoco pensaban que la Tierra fuese un lugar privilegiado, y la imaginaron, a diferencia de Aristteles, en movimiento. Estas dos cosmologas parecen tener
ms puntos de contacto con las cosmologas cientficas actuales. Por qu entonces la de
Aristteles prevaleci durante dos milenios? En el siglo nI a.C. el astrnomo alejandrino
Aristarco propuso un sistema heliocntrico, tal como iba a hacerlo Nicols Coprnico en
el siglo XVI. Pero el sistema de Aristarco fue repudiado por sus colegas astrnomos,
mientras que el de Coprnico desencaden nada menos que la "revolucin cientfica"
que asociamos con los nombres de Kepler, Galileo o Newton. Por qu?
Coprnico sostena que la Tierra est en movimiento alrededor del Sol. Nada ms
obvio, dir usted. Pero, est seguro? Cierta evidencia de los sentidos parece indicar lo
contrario. Suponga que deja caer una piedra desde lo alto de una torre: la piedra cae al
pie de la misma. Si la Tierra se moviese debera caer a un costado, pues la torre (durante
la cada de la piedra) se ha estado moviendo junto con la Tierra. Debe ser una cuestin
de fsica, dir usted. Pero, de qu fsica? Para la fsica de Aristteles todo est claro como el agua: la piedra cae al pie de la torre porque ni la torre ni la Tierra se mueven. Y
cmo podan levantar esa objecin Coprnico y los copernicanos? Unicamente creando
una nueva fsica, que fuese compatible con una Tierra en movimiento. Cmo lo hicieron, quines lo hicieron? Es algo que se ver.
No se pierda el prximo episodio.

INTRODUCCIN
El mundo es nuestro hogar. Los hombres lo observan y se ,observan a s mismos desde tiempos inmemoriales, percibiendo o tratando de descubrir un orden permanente en
l, detrs de los acontecimientos y cambios naturales. Por qu lo hacan nuestros antepasados? Por qu lo hacemos nosotros? Seguramente porque las regularidades en el
comportamiento de la naturaleza vuelve nuestro mundo ms confiable o seguro. Para los
pueblos primitivos, la noche debi haber sido un perodo de indefensin y temor, pero
el convencimiento de que a toda noche sigue un nuevo da debi tambin operar a modo
de tranquilizante. En un relato de Isaac Asimov, los habitantes de un remoto planeta
desconocen la noche, pues siempre existe al menos un sol sobre el horizonte. Pero en
cierto momento ocurre una circunstancia que, segn el lector comprende a medida que
transcurre el relato, slo acontece una vez en milenios: todos los soles que alumbran el
planeta permanecen por debajo del horizonte y cae la noche. Entonces el orden natural
parece haberse destruido: la visin de las estrellas en la oscuridad y la percepcin de la
profundidad del espacio se vuelve insoportable, y la poblacin enloquece y se autodestruye.
Las regularidades que parecen manifestarse en el universo sugieren la idea de cosmos,
palabra de origen griego que significa precisamente "orden". Si concebimos un universo
ordenado y creemos haber logrado cierta comprensin de las leyes que lo gobiernan podemos predecir acontecimientos: que el sol saldr al cabo de la noche, que la semilla de
trigo se convertir en trigo, que un trozo de hierro se fundir si se lo calienta suficientemente. Sera imposible hacer tales predicciones si concibiramos al universo en desorden,
un caos. La conviccin de que el universo es un cosmos gravita en nuestra vida cotidiana; no esperamos encontrar el patio cubierto de nieve cuando nos levantamos una maana de enero en el Chaco, pero s esperamos que los cachorros de perros sean perros y no
dragones.
Pero, en qu consiste el orden del universo? Cmo se manifiesta? Cmo descubrir las regularidades de la naturaleza? Distintas culturas, aun las ms antiguas, intentaron dar una respuesta a estas preguntas. Crearon, as, cosmologas, es decir, sistemas de
creencias (ms o menos fundadas) acerca de la estructura del universo. De hecho, la ciencia moderna es uno de esos intentos.

La revolucin copernicana O 51

50 O Mdulo 2

LAS COSMOLOGAS PRECIENTFICAS

Con qu elementos elaboraron cosmologas las antiguas civilizaciones? Los historiadores nos dicen que dichos elementos se hallaban en relacin directa con la necesidad
de otorgar sentido a los fenmenos de la vida cotidiana y de los actos humanos. Por ejemplo, la cosmologa egipcia otorga una importancia primordial al ro Nilo, pues las tareas
agrcolas estaban estrechamente vinculadas con los perodos de crecimiento y decrecimiento de sus aguas. Los rasgos fundamentales de esa cosmologa son descriptos as por
el historiador de la ciencia y epistemlogo Thomas S. Kuhn:
La Tierra era una especie de plato alargado. El Nilo corra paralelamente a la dimensin mayor de dicha bandeja, en cuyo fondo se hallaba el lecho de aluviones en el
que se encontraba confinada la antigua civilizacin egipcia, mientras que sus borde:',
curvados y ondulados constituan las montaas que delimitaban el mundo terrestre.
Por encima de dicha tierra-bandeja se hallaba el dios aire, que sostena una bandeja
invertida ,en forma de bveda: el cielo. Por su lado, la bandeja terrestr,e era sostenida por otro dios, el agua, quien a su vez reposaba sobre una tercera bandeja que de"
limitaba simtricamente al universo desde abajo. (*)

Para aclarar este punto, podemos presentar dos analogas.

1. El rol de los registros astronmico s babilnicos sera semejante al de un Torricelli que se hubiese limitado a registrar la altura mxima que alcanzan distintos tipos de lquidos en ertubo invertido, sin intentar explicaciones basadas en conjeturas sobre la atmsfera, la presin atmosfrica, etc.
2. El rol de los registros astronmicos babilnicos es semejante al de los registros
actuales de las alturas de las mareas. La gran masa de datos de los que se dispone permite
estimar, da a da, dichas alturas. No es necesario, para ello, disponer de una teora acerca de las mareas. (La teora existe, pero sera muy engorroso aplicarla para realizar las
predicciones; por ello siguen emplendose las "tablas de mareas" con "correcciones por
posible accin meteorolgica".)
Hubo un momento en la historia en que los creadores de cosmologas exigieron de
ellas que fuesen capaces de explicar los hechos observados a partir de teor(as. Comenzaron a proponerse, por ejemplo, teoras acerca del movimiento de los astros o de la materia y sus transformaciones. Ello ocurri por primera vez hacia el siglo VI a.C., n los comienzos de la civilizacin griega clsica.
Pero antes de seguir adelante, analicemos un ejemplo concreto de observaciones
que pueden ser realizadas de un modo sorprendentemente simple, y que revelan la complejidad de los movimientos del Sol a lo largo del ao.
El gnomon en la Argentina
Si colcamos una estaca vertical en un lugar plano y descampado al amanecer, a la
salida del sol, veremos una largusima sombra proyectada por esa estaca o gnomon.
A medida que transcurre el da; la sombra se acortar poco a poco -a la vez que
cambiar de direccin- hasta llegar a una longitud mnima para luego, tan lentamente
como antes de alcanzar el mnimo, alargarse tanto que'al morir el da ser, nuevamente,
infinitamente larga. (Figura 1).
Alrededor del 21 de septiembre las dos largusimas sombras -la del amanecer y la
del ocaso- estn prcticamente sobre una misma recta.
Visto el gnomon desde arriba las sombras habrn "dibujado" un abanico como el
de la figura 1.

Podramos decir, en sntesis, que la creacin de estas cosmologas primitivas serva

al efecto de hacer sentir "como en su casa" a aquellas comunidades, al ofrecer un significado a los hechos y a los actos humanos. Pero ello no involucra que ofrecieran, al mismo tiempo, una explicacin detallada de los fenmenos naturales, por ejemplo, por qu
ocurre un eclipse en determinado momento o por qu en ciertas pocas del ao el arco
que describe el Sol sobre el horizonte es mayor que en otras. Histricamente, estas preguntas pudieron formularse solamente despus que en el seno de algunas culturas surgiera la necesidad de realizar observaciones astronmicas. Ello ocurri hace unos 6000 aos
atrs, cuando sacerdotes babilnicos comenzaron a hacer registrar tablas astronmicas en
las que se indicaba la posicin, con respecto a las estrellas, de los planetas, el Sol y la Luna a lo largo de los meses.
Estos registros permitieron, por ejemplo, construir calendarios muy precisos e, ..'lcluso, en ciertos casos, predecir eclipses. Sin embargo, no hay rastros histricos de que
los babilonios dispusiesen de una teor(a astronmica, esto es, una serie de suposiciones
acerca de la posicin del Sol, la Tierra, los planetas y las estrellas, y de sus movimientos
relativos, capaces de explicar por qu (por ejemplo) Marte se encuentra tal noche en tal
lugar de la esfera celeste. Se limitaron a registrar las posiciones planetarias: ello bast para sus necesidades inmediatas.
(*) Kuhn, T.: "La revolucin copernicana", Barcelona, Ariel.

sombra del ocaso

sombra del amanecer

puesta
del
Sol

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dela
maana

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de la

tarde

salida
del
Sol

52 O Mdulo 2

La revolucin copernicana O 53

La observacin diaria nos mostrar que la sombra mnima seala siempre hacia el
mismo lugar: el rumbo sur. El opuesto es el norte. La perpendicular a la direccin surnorte es la direccin este-oeste. (Figura 2). El gnomon nos permite, por tanto, determinar los puntos cardinales. En este sentido es una brjula.
N
N

Si continuamos realizando observaciones resultar que, alrededor del 21 de marzo,

se repetir una situacin exactamente igual a la que observamos el da de la primavera
pues, desde el 21 de diciembre, el Sol habr vuelto a dirigirse hacia el Norte tanto en su
salida como en su puesta. El 21 de marzo vuelve, entonces, a salir exactamente por el Este y a ponerse exactamente por el Oeste.
El Sol, en los das sucesivos, seguir su camino hacia el Norte, la sombra del medioda ser cada vez ms larga (el Sol alcanzar menos altura sobre el horizonte) y se har
mnima el 21 de junio. Las sombras, durante un da, sern aproximadamente como se
observa en la figura 5.

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Fig.2.

salida del Sol

puesta del sol

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Si efectuamos nuevas observaciones, entre el 21 de septiembre y el 21 de diciembre,

advertiremos ciertas modificaciones. Las sombras correspondientes al alba y al ocaso no
volvern a estar en una misma recta. Adems la sombra del medioda, la que seala el
sur, es mucho ms corta. (Figura 3).

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salida del sol

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sombras
del
mediad(a

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puesta del Sol

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Fig.4.

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sombra

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I

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sombra de
de invierno

Fig.5.

Por ltimo, a partir de esta ltima fecha, el Sol volver a hacer un camino inverso,
dirigindose nuevamente hacia el Sur hasta reproducir la primera situacin que estudiamos.
Resumimos estas observaciones en la figura 6.

21/6
alba

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21/6

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Fig.3.

Qu conclusiones podemos obtener.?

1. El Sol en esta poca no aparece exactamente por el Este. Desde el 21 de septiembre el punto de salida se ha ido desplazando, da a da, hacia el Sur.
2. Tampoco se pone en el Oeste. El punto de puesta se desplaz, da a da, tambin
hacia el Sur.
3. La sombra ms corta, al medioda, implica que el Sol ha alcanzado una altura
mayor sobre el horizonte. (Figura 4).
4. El arco diurno (que se corresponde
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con el tiempo en que el Sol est sobre
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el horizonte) es mayor en diciembre
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que en septiembre.
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sombra
del
mediod{a

21/3

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ocaso

Fig.6.

La revolucin copernicana O 55

54 O Mdulo 2

Todo esto nos muestra que el gnomo n nos permitira confeccionar un calendario
solar. Si marcamos el punto de sombra mnima (21/12) y el de mxima (21/6) y dividimos el segmento que tenga por extremos esos puntos en seis segmentos iguales podremos leer el mes y apreciar aproximadamente el da, segn donde llegue la sombra al medioda.

21/1
21/2
21/3
21/4
21/5
21/12
21/6

21/11
21/10
21/9
21/8
21/7

Por otra parte, en cualquier momento del da podremos estimar "cuanto falta" para el medioda, o "cuanto ha pasado" desde el mismo. Y as, empricamente, podremos
construir un reloj de sol.
La descripcin que hemos hecho del comportamiento de las sombras del gnomon es
vlida para lugares ubicados al sur del trpico de Capricornio, es decir para "casi toda" la
Argentina. En ciudades como La Quiaca (Jujuy), Tartagal (Salta) o El Chorro (Formosa)
habr das de verano en que, al medioda, la sombra apuntar hacia el Norte. Y dos veces
al ao no proyectar sombra alguna, pues el Sol estar en el cenit.
ACTIVIDAD 1
La informacin que se obtiene al emplear un gnomon es muy variada y de
gran utilidad prctica. Fue empleado mucho antes del siglo VI a.C. Presuponen estas aplicaciones tcnicas del gnomon alguna teora acerca de la naturaleza del Sol y la Tierra, de su posicin relativa o del movimiento de uno con respecto de la otra?
Curiosidad. La inclinacin de las paredes del obelisco de Buenos Aires ha sido escogida de tal modo que el 21/12 no proyecte sombra.

EL SURGIMIENTO DE LAS PRIMERAS COSMOLOGAS CIENTFICAS

Fueron los griegos, en particular los jonios que vivieron en las costas del mar Egeo,
quienes comenzaron a construir cosmologas con las caractersticas de lo que desde entonces llamamos ciencia. Qu hicieron estos primeros griegos? Qu fue tan distinto en
su cultura que permite separar la historia de nuestros conocimientos sobre la naturaleza
en antes y despus de ellos? Estos primeros filsofos transcribieron las nociones de justicia y legalidad desde su mbito de aplicacin -la vida social y poltica de las ciudadesal reino de los fenmenos naturales. As comenz a gestarse la idea de leyes de la naturaleza, expresin que con tanta frecuencia utilizamos diariamente. Ellos propusieron conexiones causales que intuan en el devenir y el perecer de las cosas como una contienda
jurdica en la que las cosas deban responder de sus actos.
Estos primeros filsofos asignaron, como sus predecesores egipcios, una ruta a cada
uno de los astros. Por ejemplo, para Anaximandro (siglo VI a.C.):
...el Universo es infinito en extensin y duracin. La materia prima no consiste en
ninguna de las formas familiares de la materia, sino en una sustancia sin propieda-

des definidas, salvo las de su indestructibilidad y eternidad. Todas las cosas se desarrollan a partir de esta sustancia, a la cual retornan luego. Antes de este mundo nuestro existieron ya infinitas multitudes de otros universos que se disolvieron nuevamente en la masa amorfa. La Tierra es una columna cilndrica rodeada de aire. Flota verticalmente en el centro del Universo, sin apoyo alguno, pero no cae porque,
hallndose en su centro, no hay direccin hacia donde pueda inclinarse. Si ello ocurriera se perturbaran la simetra y el equilibrio del todo. Los cielos esfricos encierran la atmsfera como la corteza de un rbol, y hay varias capas de esta envoltura
para que se acomoden en ellas los diversos objetos estelares. Pero estos no son lo
que parecen ni, en modo alguno "objetos". El Sol es tan slo un hueco situado al
borde de una gigantesca rueda. El borde est lleno de fuego y, cuando gira alrededor de la Tierra, tambin lo hace el hueco, un punto del gigantesco borde circular
lleno de sus llamas. De la Luna se nos da anloga explicacin: sus fases resultan de
repetidas detenciones parciales del agujero, y as se producen los eclipses. Las estrellas son como agujeros hechos con alfileres en una sustancia oscura a travs de la
cual percibimos un atisbo del fuego csmico que llena el espacio entre dos capas de
la corteza.(*)
Qu diferencia al sistema cosmolgico de Anaximandro de la descripcin aceptada
por los egipcios? Ya no tenemos una barca que transporta al dios Sol por el cielo para
explicar su movimiento. En su lugar aparece un juego de ruedas, capas y cortezas: es una
primera aproximacin a un modelo que concibe al universo como una inmensa maquinaria. Estamos tentados de pensar en ruedas y engranajes de un reloj gigantesco. No caben
grandes libertades para el movimiento del Solo de la Luna. Todo el mecanismo los har
aparecer donde deben. No hay aqu caprichos. Hay sucesiones de acontecimientos que
determina el movimiento del propio mecanismo que no pueden ocurrir de otra forma. Es
una primera aproximacin a una descripcin mecnica del universo. Todo el sistema se
sostiene solo. Las causas de todos los fenmenos se buscan en la naturaleza.
Antes de volver nuestra atencin a la cosmologa sobresaliente de Aristteles, como
lo haremos en pginas siguientes, nos referiremos a algunos intentos anteriores. Ello nos
permitir descubrir cules son los problemas de los que hay que ocuparse si a una cosmologa le exigimos, no slo que nos brinde la confiabilidad de un hogar, sino adems que
est de acuerdo con el resultado de las observaciones. Este no era un requisito.indispensable para las primitivas cosmologas. Pero la cultura que convierte al mundo en un inmenso mecanismo no puede menos que pedir a su mquina que se mueva de acuerdo con
los fenmenos que han sido observados. Veamos entonces algunas cosmologas, descriptas en sus rasgos esenciales:
Los atomistas del siglo V a.e. (como Leucipo y Demcrito) vean al universo como
un espacio infinito y vaco en el que pululaban un nmero infinito de partculas
minsculas e indivisibles, los tomos, desplazndose en todos los sentidos. Dentro
de dicho universo la Tierra era una ms entre los cuerpos celestes, todos semejantes
en cuanto a sus caractersticas esenciales, que se haban formado aleatoreamente a
travs de los choques y agrupaciones de tomos. No era nica, no estaba en reposo,
no era el centro del universo.(**)

(*) Koestler, A.: "Los sonmbulos", Buenos Aires, Eudeba, 1963.

(**) Kuhn, T.: Op. cit.

La revolucin copernicana O 55

54 O Mdulo 2

Todo esto nos muestra que el gnomon nos permitira confeccionar un calendario
solar. Si marcamos el punto de sombra mnima (21/12) y el de mxima (21/6) y dividimos el segmento que tenga por extremos esos puntos en seis segmentos iguales podremos leer el mes y apreciar aproximadamente el da, segn donde llegue la sombra al medioda.

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21/2
21/3
21/4
21/5
21/12
21/6

21/11
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21/9
21/8
21/7

Por otra parte, en cualquier momento del da podremos estimar "cuanto falta" para el medioda, o "cuanto ha pasado" desde el mismo. Y as, empricamente, podremos
construir un reloj de sol.
La descripcin que hemos hecho del comportamiento de las sombras del gnomon es
vlida para lugares ubicados al sur del trpico de Capricornio, es decir para "casi toda" la
Argentina. En ciudades como La Quiaca (Jujuy), Tartagal (Salta) o El Chorro (Formosa)
habr das de verano en que, al medioda, la sombra apuntar hacia el Norte. Y dos veces
al ao no proyectar sombra alguna, pues el Sol estar en el cenit.
ACTIVIDAD

La informacin que se obtiene al emplear un gnomon es muy variada y de

gran utilidad prctica. Fue empleado mucho antes del siglo VI a.C. Presuponen estas aplicaciones tcnicas del gnomon alguna teora acerca de la naturaleza del Sol y la Tierra, de su posicin relativa o del movimiento de uno con respecto de la otra?
Curiosidad.
La inclinacin de las paredes del obelisco de Buenos Aires ha sido escogida de tal modo que el 21/12 no proyecte sombra.

EL SURGIMIENTO DE LAS PRIMERAS COSMOLOGAS CIENTFICAS

Fueron los griegos, en particular los jonios que vivieron en las costas del mar Egeo,
quienes comenzaron a construir cosmologas con las caractersticas de lo que desde entonces llamamos ciencia. Qu hicieron estos primeros griegos? Qu fue tan distinto en
su cultura que permite separar la historia de nuestros conocimientos sobre la naturaleza
en antes y despus de ellos? Estos primeros filsofos transcribieron las nociones de justicia y legalidad desde su mbito de aplicacin -la vida social y poltica de las ciudadesal reino de los fenmenos naturales. As comenz a gestarse la idea de leyes de la naturaleza, expresin que con tanta frecuencia utilizamos diariamente. Ellos propusieron conexiones causales que intuan en el devenir y el perecer de las cosas como una contienda
jurdica en la que las cosas deban responder de sus actos.
Estos primeros filsofos asignaron, corno sus predecesores egipcios, una ruta a cada
uno de los astros. Por ejemplo, para Anaximandro (siglo VI a.C.):
...el Universo es infinito en extensin y duracin. La materia prima no consiste en
ninguna de las formas familiares de la materia, sino en una sustancia sin propieda-

des definidas, salvo las de su indestructibilidad y eternidad. Todas las cosas se desarrollan a partir de esta sustancia, a la cual retornan luego. Antes de este mundo nuestro existieron ya infinitas multitudes de otros universos que se disolvieron nuevamente en la masa amorfa. La Tierra es una columna cilndrica rodeada de aire. Flota verticalmente en el centro del Universo, sin apoyo alguno, pero no cae porque,
hallndose en su centro, no hay direccin hacia donde pueda inclinarse. Si ello ocurriera se perturbaran la simetra y el equilibrio del todo. Los cielos esfricos encierran la atmsfera como la corteza de un rbol, y hay varias capas de esta envoltura
para que se acomoden en ellas los diversos objetos estelares. Pero estos no son 10
que parecen ni, en modo alguno "objetos". El Sol es tan slo un hueco situado al
borde de una gigantesca rueda. El borde est lleno de fuego y, cuando gira alrededor de la Tierra, tambin lo hace el hueco, un punto del gigantesco borde circular
lleno de sus llamas. De la Luna se nOs da anloga explicacin: sus fases resultan de
repetidas detenciones parciales del agujero, y as se producen los eclpses. Las estrellas son como agujeros hechos con alfileres en una sustancia oscura a travs de la
cual percibimos un atisbo del fuego csmico que llena el espacio entre dos capas de
la corteza.(*)
Qu diferencia al sistema cosmolgico de Anaximandro de la descripcin aceptada
por los egipcios? Ya no tenemos una barca que transporta al dios Sol por el cielo para
explicar su movimiento. En su lugar aparece un juego de ruedas, capas y cortezas: es una
primera aproximacin a un modelo que concibe al universo como una inmensa maquinaria. Estamos tentados de pensar en ruedas y engranajes de un reloj gigantesco. No caben
grandes libertades para el movimiento del Solo de la Luna. Todo el mecanismo los har
aparecer donde deben. No hay aqu caprichos. Hay sucesiones de acontecimientos que
determina el movimiento del propio mecanismo que no pueden ocurrir de otra forma. Es
una primera aproximacin a una descripcin mecnica del universo. Todo el sistema se
sostiene solo. Las causas de todos los fenmenos se buscan en la naturaleza.
Antes de volver nuestra atencin a la cosmologa sobresaliente de Aristteles, como
lo haremos en pginas siguientes, nos referiremos a algunos intentos anteriores. Ello nos
permitir descubrir cules son los problemas de los que hay que ocuparse si a una cosmo10ga le exigimos, no slo que nos brinde la confiabilidad de un hogar, sino adems que
est de acuerdo con el resultado de las observaciones. Este no era un requisitoindispensable para las primitivas cosmologas. Pero la cultura que convierte al mundo en un inmenso mecanismo no puede menos que pedir a su mquina que se mueva de acuerdo con
los fenmenos que han sido observados. Veamos entonces algunas cosmologas, descriptas en sus rasgos esenciales:
Los atomistas del siglo V a.e. (como Leucipo y Demcrito) vean al universo como
un espacio infinito y vaco en el que pululaban un nmero infinito de partculas
minsculas e indivisibles, los tomos, desplazndose en todos los sentidos. Dentro
de dicho universo la Tierra era una ms entre los cuerpos celestes, todos semejantes
en cuanto a sus caractersticas esenciales, que se haban formado aleatoreamente a
travs de los choques y agrupaciones de tomos. No era nica, no estaba en reposo,
no era el centro del universo.(**)

(*) Koestler, A.: "Los sonmbulos", Buenos Aires, Eudeba, 1963.

(**) Kuhn, T.: Op. cit.

La revolucin

56 O Mdulo 2

copernicana

O 57

Los pitagricos del siglo V a.e. atribuan a la Tierra un movimiento ... Situaban a las
estrellas sobre una esfera gigante en movimiento, pero en su centro colocaban un
inmenso fuego, el altar de Zeus, invisible desde la Tierra ... La Tierra no era ms que
un cuerpo celeste entre muchos otros, includo el Sol, todos ellos movindose segn crculos alrededor del fuego centraL(*)
Vemos que entre las cosmologo.s de los primeros griegos la Tierra no ocupaba un
lugar preponderante. Es ms, en el siglo IV a.C., otro griego -Herclides de Ponto-- sugiri que el movimiento que observamos de los astros en el cielo se debe a que la Tierra rota diariamente sobre s misma y no a que los cielos rotan alrededor de ella. Un siglo ms
tarde, Aristarco de Samos imagin una Tierra mvil alrededor del Sol, por lo cual es llamado todava el "Coprnico de la Antigedad".
Sin embargo, a partir de Aristteles y durante diecinueve siglos, predomin la certeza de que el mundo est constituido por una Tierra esfrica, inmvil, situada en el centro
geomtrico de una enorme esfera en rotacin que arrastra en su movimiento a las estrellas. Y de que ms all de esa esfera no hay nada, ni espacio ni materia.
Por qu la concepcin aristotlica del universo perdur durante tanto tiempo? Es
necesario tratar de contestar esta pregunta para comprender el significado de la gran revolucin cientfica que, en los siglos XVI y XVII, provoc el derrumbe de tan magno
edificio. Pero debemos, para ello, volver nuestra atencin a un tema previo: el surgimiento de la astronoma terica.

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(**) El lector versado en astronoma deber disculpar lo esquemtico de estas explicaciones y las
que vendrn acerca de los movimientos celestes. Las descripciones detalladas son complejas, y no hacen
(para los propsitos de este curso) a las cuestiones fundamentales que queremos tratar. En la Bibliografa se encontrarn referencias para ampliar lo que aqu slo presentamos en forma somera.

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Las primeras teoras astronmicas

El origen de la astronoma terica est asociado con la necesidad de ofrecer una explicacin plausible de los fenmenos que se observan en el cielo con el transcurrir de los
das, meses y. aos. Dichos fenmenos pueden ser agrupados del siguiente modo:
1. El movimiento de las estrellas. Las estrellas se agrupan en constelaciones, esto es,
"dibujos" constituidos por estrellas cuya posicin relativa no se modifica. En la actualidad los astrnomos han dividido el cielo en 88 constelaciones de un modo convencional,
pero en ellas es posible reconocer las antiguas figuras que las culturas antiguas creyeron
reconocer en sus estrellas ms brillantes: el Escorpin, el guerrero Orin, el Toro. Las
cuatro estrellas que llamamos "Cruz del Sur" forman parte de una regin del cielo ms
amplia, y todas las estrellas de esa regin (una de las 88 hoy reconocidas por la Unin
Astronmica Internacional) constituyen la constelacin Crux (cruz, en latn). (Figura 7).
El movimiento de las estrellas puede ser explicado suponiendo que se encuentran
adheridas ("clavadas como tachuelas") en lIDagran superficie esfrica que rota uniformemente alrededor del eje Norte-Sur, e invierte 23 horas y 56 minutos en realizar un giro.
El "desfasaje" de 4 minutos diarios explica lo siguiente: si noche tras noche observamos
el cielo a medianoche (hora 0.00) advertimos un ligero desplazamiento de las constelaciones, que se va incrementando con los das y meses del ao. Por eso en las medianoches de verano vemos a Orin en el mismo sitio. (Lo mismo sucede con la Cruz del Sur:
en ciertas pocas del ao se la observa vertical; en otras, a la misma hora, inclinada o
"patas arriba".) Al cabo de un ao, la posicin de las constelaciones, a la misma hora de
observacin, vuelve a ser la misma que un ao atrs, y as sucesivamente.(**)

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Figura 7. A. Fragmento de un atlas celeste del siglo XVIII.

B. La misma regin del cielo, aproximadamente, en un catlogo moderno
simplificado, en el que aparecen las estrellas ms brillantes de cada constelacin. Se destacan tres constelaciones, cuyos lmites son convencionales, y que aparecen en el viejo
atlas: Sagitario, Escorpio y Lobo (Lupus).
Se puede, por tanto, explicar los desplazamientos anuales de las constelaciones suponiendo la existencia de esta gran superficie esfrica o bveda celeste, llamada por los
antiguos astrnomos "esfera de las estrellas fijas" que rota uniformemente alrededor de
la Tierra (esfrica y en reposo, en el centro del universo). (Figura 8.)
Lamentablemente (para los astrnomos) no slo de estrellas se compone el firmamento.

58 O Mdulo 2

esfera de las
estrellas en
rotacin

La revolucin copernicana O 59
2. El movimiento de los "astros errantes".
Si las estrellas fuesen los nicos astros
cuyo movimiento debe ser explicado por la astronoma terica, la suposicin de una Tierra esfrica alrededor de la cual gira la esfera estelar habra resuelto el problema. Pero
existen en el cielo astros cuyo movimiento aparente es mucho ms complejo. En efecto,
no slo acompaan el giro de la esfera estelar, sino que adems se desplazan con respecto
a las constelaciones.
Tales "astros errantes" son el Sol, la Luna, Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno. (La lista incluye a los observables a simple vista.) Todava hoy se denominan as a los
ltimos cinco, pues, en griego, "planeta" significa errante, vagabundo. El problema central de la astronoma terica, desde el siglo IV a.C. en adelante, fue explicar la complejidad de sus movimientos con respecto a las estrellas "fijas".
Por qu podemos afirmar que el Sol es uno de esos astros vagabundos? Basta observar las estrellas que se encuentran en su proximidad, poco antes del amanecer o despus del ocaso, a lo largo de un ao: las constelaciones que acompaan al Sol no son las
mismas. El comportamiento de la sombra del gnomon tambin lo prueba. La siguiente
actividad lo mostrar.

ACTIVIDAD
A'

Suponga que el Sol fuese una de las "estrellas fijas" como A B en la Figura 8.
Trate de imaginar su comportamiento a lo largo de los das. Luego responda
esta pregunta: qu observacin, realizada con el gnomon, muestra que el Sol
NO se comporta como las estrellas sino que se mueve con respecto a ellas?
Si se marcan en un mapa estelar las posiciones que ocupa el Sol diariamente en el
momento de ponerse y se unen luego dichos puntos, veremos que queda trazada, al cabo
de un ao, una curva: la eclptica. La eclptica, un crculo mximo de la esfera estelar, se
mueve diariamente con el conjunto de las estrellas. Pero adems el Sol se desplaza a lo
largo de ella minuto a minuto. Es como el cobrador de boletos de la calesita: gira junto
con ella pero adems se mueve de un caballito a otro al solicitar los boletos a cada uno
de los nios. Si se observa desde fuera de la calesita est claro que su trayectoria es bien
complicada. (Figura 9.)
Al cabo de un ao, el Sol completa su viaje a lo largo de la eclptica y regresa a su
posicin original en la esfera celeste.
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Figura 8. La suposicin fundamental de la astronoma precopernicana. La Tierra T

es una esfera inmvil en el centro del universo. La esfera estelar (" de las estrellas fijas"),
de mucho mayor tamao, gira de Este a Oeste alrededor de un eje NS, uniformemente, a
razn de una vuelta cada 23 horas y 56 minutos. La inclinacin del eje con respecto al
horizonte depende de la ubicacin del observador; en la figura, se supone a ste ubicado
en un punto del hemisferio sur. Al girar, la esfera estelar lleva consigo a las estrellas. La
estrella A describe un arco pequeo alrededor del polo (AA' es la seccin del arco, en corte): permanece siempre por encima del horizonte. La estrella B, en cambio, permanece
durante cierto tiempo por debajo del mismo. Obsrvese que el horizonte debera ser trazado de tal modo que resultara tangente a la esfera terrestre, pero, puesto que las dimensiones de sta son mucho menores que las de la esfera estelar, el horizonte puede ser considerado como un plano que contiene al centro de la Tierra.

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Fig.9.

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ESTE

La revolucin copernicana O 61

60 O Mdulo 2

La Luna, a su vez, se mueve en proximidades de la eclptica en direccin Este a una

velocidad trece veces mayor que la del Sol, pues recorre en un mes la distancia que el Sol
recorre en un ao. Es decir que la Luna tarda veintiocho das y una hora, aproximadamente, en dar la vuelta desde un punto de determinada constelacin hasta el mismo punto, completando as el mes lunar. Por consiguiente, la trayectoria que la Luna recorre
trece veces enun ao, el Sol la recorre solamente una vez en el mismo perodo.
Por su parte, cada planeta marcha a su propio ritmo. Marte, por ejemplo, atraviesa
la constelaciones y retorna al punto inicial de su trayecto en 683 das, aproximadamente,
mientras que Jpiter retorna luego de once aos y trescientos trece das al punto en que
se hallaba poco menos de doce aos antes. Estos desplazamientos de los planetas a travs
de las constelaciones transcurren a velocidades variables y siguiendo intrincados trayectos. Tomemos a Marte como ejemplo. Su trayectoria es la siguiente: luego de moverse de
manera continua a travs de las constelaciones durante algn tiempo, se detiene una vez
ms y finalmente reanuda su marcha hacia el Este: describe as una especie de rulo. A este tramo de su movimiento se lo denomina movimiento retrgrado. (Figura 10.)
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*
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TAURUS

.,
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Tal cosa debi pensar Eudoxo, un

discpulo de Platn, a quien se debe el
primer intento de solucin del problema
de los planetas. La figura 11 muestra el
modo en que Eudoxo concibi su modelo planetario, que semeja la estructura en
capas de una. cebolla. En total, Eudoxo
debi 'introducir 27 caparazones esfricas (en rotacin uniforme) para que su
modelo pudiese explicar, por ejemplo,
las retrogradaciones particulares de cada
planeta .

Fig.ll.

Fig.lO.
Hemos dado estos ejemplos al slo efecto de mostrar la enorme complejidad
movimientos de los "astros errantes" con relacin a las estrellas.

Hemos visto que el movimiento de las estrellas puede ser explicado admitiendo que
ellas se encuentran fijas a una gran superficie esfrica que rota alrededor de un eje que
pasa por la Tierra, de manera uniforme. (Todas las estrellas, por tanto, realizan movimientos circulares y uniformes, como lo exiga Platn.) Si se admite que el Sol, a su vez,
ocupa un crculo mximo de una segunda esfera cuyo eje no coincide con el del anterior
es posible ( jcranos!) explicar el movimiento del astro. Por qu no imaginar un sistema
de superficies o caparazones esfricos, todos ellos centrados en la Tierra, y girando alrededor de ejes que se intersectan en ella?

de los

El problema de los planetas

Se atribuye a Platn, a principios del siglo IV a.C., haber formulado con claridad la
ndole del problema que iba a desvelar a los astrnomos tericos hasta la poca de la revolucin cientfica de los siglos XVI y XVII. Consiste, esencialmente, en formular una
serie de suposiciones acerca de la posicin y los movimientos de los planetas (adems del
Sol y la Luna) de tal modo que quedasen explicados sus movimientos aparentes, esto es,
lo que se observa cuando se mira a esos astros desde la Tierra. La propuesta de Platn
conduce, por tanto, al desafo de formular un modelo terico planetario cuyas predicciones coincidan con las observaciones ya realizadas por babilonios y egipcios.
Pero Platn agreg una condicin adicional al formular su problema: exigi que los
nicos movimientos atribuibles a los planetas deban ser circulares y uniformes. Esta exigencia, fundada en su concepcin de la "perfeccin" de la forma circular y de un movimiento cuya rapidez no se altera, fue aceptada por todos los astrnomos ... hasta el siglo XVII! De all que se la haya llamado, irnicamente, la "maldicin de Platn".

Aunque los detalles del modelo son complejos y no nos interesan, hay motivos para
abandonarlo sin ms como intento de solucin al problema de los planetas. Si observa la
figura, advertir que por complejo que sea el movimiento resultante del planeta (sometido a rotaciones superpuestas) su distancia a la Tierra permanece constante. Pero los astrnomos siguientes a Eudoxo tuvieron una buena razn para rechazarlo, pues era bien
conocido por ellos que cuando el planeta retrograda su tamao y brillo aumen tan. Era razonable suponer, entonces, que en esos tramos el planeta se acerca a la Tierra. La refutacin del modelo bast para que los astrnomos posteriores (desde Hiparco y Ptolomeo
hasta Coprnico y Kepler) buscasen nuevos caminos para la solucin del problema de Platn.
Tales caminos, que analizaremos ms adelante, constituyen el eje histrico astronmico de la gran revolucin iniciadaporCoprnico en el sigloXVI, poca en la cual el problema de los planetas todava no haba sido resuelto. Sin embargo, la formulacin del
modelo de Eudoxo tuvo un impacto histrico sorpresivo en un mbito ms amplio que
el de la astronoma. A su contemporneo Aristteles, que no era un "astrnomo profesional", le result sumamente convincente, y lo adapt a las necesidades de su cosmologa. Por ello la regin celeste del universo aristotlico se concibe como una superposicin
de caparazones esfricas, centradas en la Tierra, y que contienen a las estrellas, los planetas, la Luna y el Sol. Tal fue la deuda de Aristteles para con Eudoxo.
Pero es hora ya de que describamos, al fin, los rasgos esenciales de la influyente cosmologa aristotlica y las razones de su asombrosa perduracin durante dos milenios.

La revolucin copernicana O 63

62 O Mdulo 2
LA COSMOLOGA

ARISTOTLICA

Cul fue la inmensa labor de Aristteles en lo que a cosmologa se refiere? El gran

filsofo intent reunir en un todo coherente ideas acerca del movimiento de los cuerpos
que existen en proximidades de la Tierra, de la naturaleza de los seres vivientes e inanimados (y de sus cambios) y del carcter y movimiento de los astros. No todas sus suposiciones fueron enteramente originales; por ejemplo, sus ideas astronmicas provienen de
Eudoxo. Lo novedoso en Aristteles radica en la formulacin de un ambicioso programa
de sntesis, cuya culminacin fue una propuesta coherente y unificada capaz de explicar
a la vez el movimiento de planetas y proyectiles, las transformaciones de las sustancias,
el nacimiento, evolucin y muerte de los seres vivos. Gran parte dl programa fue formulado y desarrollado en sus libros Fsica y Del Cielo. Hoy podemos afirmar que el intento
aristotlico de sntesis result prematuro, pero ello no invalida la audacia y creatividad
del mismo. En verdad, el programa de sntesis cosmolgica que siguieron los protagonistas de la revolucin cientfica de los siglos XVI y XVII (a partir de Coprnico) fue similar, y esta vez, dos milenios despus de Aristteles, tuvo xito. Pero en ese lapso, que separa a Aristteles de Newton, no surgi cosmologa alguna que pudiese sustituir a la del
filsofo griego.
Consideremos en primer lugar la constitucin de la regin "celeste" del universo
aristotlico, es decir, la porcin que se extiende ms all de la Luna. El modelo de.Eudoxo era un artificio matemtico, que intentaba explicar las observaciones de los astros sin
pretender de aqul que tuviese realidad fsica. Pero ello no poda satisfacer a Aristteles,
que como buen cosmlogo se hallaba mucho ms cerca de lo q,ue hoy llamaramos un fsico, un qumico o un bilogo que de un matemtico. Lo que Aristteles concibi fue
un sistema de caparazones esfricas (o simplemente "esferas"), vinculadas entre s, destinadas a transmitir el movimiento de la gran esfera de las estrellas o "primer motor" al
resto de los planetas, el Sol y la Luna. En total debi emplear 56 esferas, y el resultado
semeja un sistema mecnico, fsico, antes que meramente geomtrico o cinemtico.
El movimiento de los astros es eterno. Con excepcin de tales movimientos, que resultan de la co~posicin de las rotaciones uniformes de las esferas celestes, no es posible
admitil' que ocurran en esa regin privilegiada ("perfecta") otro tipo de cambios. De hecho, propone Aristteles, toda la regin celeste del universo est compuesta por un nico elemento, el ter, sustancia inexistente en la Tierra y sus proximidades.
En tal sentido, Aristteles establece una tajante diferencia entre el mundo supralunar y el sublunar. En este ltimo, en el que se incluye a la Tierra y las regiones situadas
por debajo de la esfera de la Luna, predomina el cambio, asociado a seres vivos e inanimados. Aqu los elementos son cuatro: trreo ("tierra"), areo ("aire"), acuoso ("agua")
y flamgero ("fuego"). Esta doctrina de los cuatro elementos, original de un filsofo anterior (Empdoc!es), permiti a Aristteles explicar de un modo vago y cualitativo la
constitucin de las variadas formas de la materia y sus transformaciones. Al quemarse un
leo verde, por ejemplo, es posible (segn Aristteles) observar su descomposicin en los
cuatro elementos: el lquido que exuda mientras se quema (agua), el vapor y el humo
que se desprenden (aire), las llamas que se producen (fuego) y las cenizas que perduran
al finalizar el proceso (tierra). (Figura 12.)
Qu decir de las ideas de Aristteles acerca de los m01rimientos en proximidades
de la Tierra? Los clasifica en naturales y forzados. Los cuerpos "pesados" (en los que
predominan la tierra y el agua) tienden a caer, por su propia naturaleza, hacia el centro
de la Tierra. Por el contrario, los cuerpos "livianos" o "leves" (en los que predominan
el aire y el fuego) tienden a alejarse de l: ascienden. La piedra cae porque "busca su lugar natural", el centro de la Tierra; la llama sube porque su "lugar natural" es la regin
contiga a la esfera sublunar. Tales son sus movimientos naturales, que presuponen un

centro de la Tierra, coincidente con el centro del universo, y un arriba y un abajo absolutos. (Analice cuidadosamente la figura 12).
El movimiento vertical de la piedra que cae o de la llama que asciende no requiere,
para Aristteles, ninguna otra explicacin, pues est en la naturaleza de la piedra caer y
en la de la llama ascender. Pero podemos levantar una piedra con la mano o provocar
que una llama se mantenga inclinada soplando sobre ella. En estos casos, la piedra y la
llama realizan movimientos no naturales, forzados. Todo movimiento forzado, por opo-'
sicin al movimiento que por su propia naturaleza el cuerpo habra realizado, debe ser
explicado en trminos de una causa o agente externo: la mano, por ejemplo, es el agente
que obliga a la piedra a subir en lugar de caer, segn le dicta su naturaleza.
ARISTTELES
Aristteles naci en el 384 a.C. en Estagira, reino de Macedonia. Su padre era
mdico. A los diecisiete aos viaj a Atenas y se un a la Academia de Platn,
quin sera su maestro. La abandon en el 347 a.C., a la muerte de aquel. Posteriormente el rey Filipo de Macedonia lo requiri para que fuese tutor de su hijo Alejandro, el futuro Alejandro Magno. Cuando ste inici la conquista de
Persia, Aristteles se instal en Atenas y fund su propia escuela, el Liceo. En
el 323 a.C. muri Alejandro, y Aristteles, temeroso de sufrir persecusin por
los adversarios del conquistador, se refugi en Calcis, pueblo natal de su madre,
y all muri al ao siguiente.
Se le atribuyen un centenar de libros, de los cuales se han conservado la mitad,
si bien se duda de la autenticidad de algunos de ellos. Salvo en matemtica, a
la que no era muy afecto, su obra se ocupa de una enorme variedad de temas:
lgica, cosmologa, botnica, zoologa, mineraloga, poltica, tica, crtica literaria ... A comienzos de la Edad Media, su obra (con excepcin de algunos
tratados de lgica) era desconocida en Europa. Entre los siglos XII y XIII regres, en traducciones rabes, y su impacto fue tan poderoso que los eruditos
medievales se referan a l como "el Filsofo" (a secas).
Su pensamiento fue, sin duda (junto con l de Platn), uno de los ms influyentes en la historia de la cultura occidental.

Figura 12. El universo aristotlico,

en una versin culta no especializada de
1523. Las 56 caparazones esfricas de
Aristteles han quedado reducidas a ocho,
una para cada "astro vagabundo" y la
restante para las estrellas. En esta ltima
se destacan las constelaciones zodiacales,
aqullas que el Sol atraviesa a lo largo del
ao en su movimiento sobre la eclptica.
En la regin sublunar, el autor del grabado ha ubicado al fuego, el aire y el agua
en sus "lugares naturales".

64 O Mdulo 2

Estas ideas sobre lo que se ha dado en llamar la "fsica de Aristteles" sern ampliadas en el Mdulo 1 de la Estructura II de este curso, en el que trataremos en particular la
historia de la mecnica. Pero bastan para mostrar la fuerte interconexin entre los distintos conceptos y afirmaciones que integran la cosmologa aristotlica. Admitir un centro
del universo es clave para sustentar la teora del movimiento, pues con respecto a l los
cuerpos se mueven hacia "abajo" o hacia "arriba". Pero si el universo fuera infinito carecera de sentido hablar de puntos privilegiados: no habra "centro"
con relacin
al cual
de la Tierra
~
=
caer o ascender. El universo, pues, debe ser finito. Pero ya hemos visto, en el Mdulo 1
(pgina 21 ), que aceptar la posibilidad del vacomovimiento
involucra la de un
universo
infinito.
I I
No puede, pues, haber vaco en el universo. De este modo, aspectos de la cosmologa
aristotlica que en principio parecen desvinculados (teora del movimiento, finitud del
universo, imposibilidad del vaco) se hallan en realidad firmemente entramados. Aunque
la trama no responda siempre a las exigencias de la lgica, constituye un elemento de
persuasin formidable, en especial si se tiene en cuenta que muchas afirmaciones de Aristteles parecen respaldadas por el "sentido comn"(*)

La revolucin copernicana O 65

OIT
(=
-

II

I=1

eB I

fl{=I

nCJ:
j

ACTIVIDAD 3
Seale algunos rasgos que diferencian ntidamente la cosmologa aristotlica
de las cosmologas pitagrica y atomista. (Vuelva a leer la pgina 54 .)
La coherencia del aristotelismo result, a la postre, un arma de doble filo. Pues con
el tiempo qued en claro que el objetar por separado algn aspecto de tal cosmologa
implicaba cuestionar el edificio entero. Admitir, por ejemplo, el movimiento de la Tierra, conlleva negar la validez de las ideas aristotlicas sobre el movimiento de las piedras
o la imposibilidad del vaco. Si la Tierra se mueve no hay un "arriba" y un "abajo" absolutos, ni lugares privilegiados del espacio. Si la Tierra es "un planeta ms" (como se dir en el siglo XVII), qu quedar de la dicotoma Cielo-Tierra, fundamental en la cosmologa aristotlica?
En los siglos XVI y XVII Coprnico y los copernicanos sostendran que el centro
del universo debe ser asignado al Sol, mientras que la Tierra y los planetas deben concebirse en movimiento alrededor de l. Pero tuvieron que enfrentarse con objeciones muy
poderosas y de larga data. No slo el sentido comn parece asegurar que la Tierra est
en reposo. Si la Tierra se mueve, por qu los cuerpos no ligados a ella, como las nubes
o la Luna, no son dejados atrs? O bien: por qu una piedra que se deja caer desde lo
alto de una torre llega al suelo al pie de la misma? Al fin de cuentas, mientras la piedra
estuvo cayendo, la Tierra y la torre se desplazaron un trecho ... (Figura 13 ).

(*) En muchos libros de texto se practica todava la "moda" de ridiculizar a Aristteles, en particular cuando se comentan episodios vinculados con el derrumbe de su cosmologa en el siglo XVII. (Por
ejemplo: acadmicos que se niegan a mirar por el telescopio los satlites de Jpiter porque Aristteles
no los menciona en su obra.) Pero el escarnio debera reservarse para sus adeptos de la poca, y no para
todos. Aristteles vivi en siglo IV a.C., y slo dos milenios despus estudiosos de la talla de Galileo,
Kepler y Newton pudieron edificar una cosmologa de reemplazo. Por lo dems, el dogmatismo de sus
adherentes europeos no est presente en la obra del filsofo. Baste recordar que Galileo, protagonista
de innumerables polmicas con aqullos, sola lamentarse de que Aristteles en persona no se hallara
presente para avalar con su espritu crtico los nuevos puntos de vista sobre el universo.

Figura 13. El "argumento de la torre". En A, se deja caer la piedra. En B, la piedra est cayendo, mientras que la torre y la Tierra se mueven. En C, la piedra golpea contra el piso ... lejos del pie de la torre. Ocurre as? No. La piedra llega al pie.
Quien afirme que la Tierra se mueve debe poder explicar esta aparente incongruencia ... y por qu a la nube no le ocurre lo que se ve en el dibujo.

ACTIVIDAD 4
Un poco de clculo. En la actualidad afirmamos que la Tierra rota alrededor
de su eje describiendo una vuelta cada (casi) 24 h. El ecuador terrestre tiene
unos 40 000 km de longitud. Suponga que all est la torre, y que la piedra
tarda 3 s en caer. Calcule la velocidad del pie de la torre (40 000 km/24h) y
luego estime cuanto debera haberse desplazado mientras la piedra estuvo cayendo, es decir, durante esos 3 s.
Para realizar la experiencia debera emplearse una torre de algo ms de 40 m,
pues en ese caso la piedra demora unos 3 s en caer al suelo. Un aristotlico le
mostrara a usted que la piedra debera caer a:
1. un par de milmetros
2. algo menos de un decmetro
3. alrededor de un metro
4. unos diez metros
5. casi un kilmetro y medio.
Escoja la alternativa correcta de acuerdo con sus clculos. Y trate, si puede, de
refutar al aristotlico.

Nota. En el ejercicio slo se tiene en cuenta el movimiento de rotacin de la

Tierra alrededor de su eje, y no (adems) el de traslacin alrededor del Sol.