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Literatura Mexicana
XI.l (2000.1), pp. 79-112
aos, en el Primer Coloquio de Literatura Mexicana (1987), organizado por la Facultad de Filosofa y Letras a iniciativa de Ana Mari Goms, escuch una ponencia que en ese entonces llam mi atencin porque sistematizaba muchas de mis
preguntas sobre la literatura del siglo xrx. El trabajo era de Federico lvarez y versaba sobre el romanticismo mexicano estudiado
como un movimiento eclctico; naturaleza que hasta entonces pensaba slo caracterizaba el movimiento modernista.
De esta manera, el anlisis de lvarez transformaba lo comnmente dicho por los manuales de literatura, esto es, que el romanticismo rompi con su tradicin, el neoclasicismo y se enfrent
con su modernidad, el realismo. 1
HACE ALGUNOS
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El Federalista, peridico de corte liberal, comenz a publicarse el 2 de enero de 1871. Alfredo Bablot D'Olbeusse (t 1892) fue su director y se dice que tambin era su propietario. A la muerte de Benito Jurez -18 de julio de 1872-, El
Federalista apoy a Sebastin Lerdo de Tejada, hasta su reeleccin, por lo que se
opuso a la rebelin de Tuxtepec. Al triunfo de Porfirio Daz, este peridico decidi ofrecerle su apoyo.
3 Facundo fue el nico seudnimo que Cullar manej, aunque tambin sola firmar sus textos con las siglas: F., J.T.C. y J. T. de C.
4 Asimismo, durante este ao de 1871 se public la segunda edicin de Ensa
lada de pollos en la coleccin La Linterna Mgica, primera poca; a esta edicin
Cullar le agreg cinco captulos.
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Es interesante observar que en el inicio de su carrera como novelista (1869-1871), gnero en el que verdaderamente descoll,
Cullar incursion en dos tipos de novela: la histrica y la costumbrista; as tambin camin entre diversos movimientos literarios y asumiendo tanto su tradicin como su modernidad, incorpor a su escritura rasgos de diferentes escuelas: la neoclsica, la
romntica y la realista, dentro de una visin ilustrada del mundo.
Parto de que el eclecticismo no es un cajn de sastre en el que
todo cabe, sino que asumo la concepcin que nos ofrece E. Allison Peers en su Historia del movimiento romntico espaol, quien
al hablar del enfrentamiento entre antiguos y modernos, clsicos
y romnticos, advierte que el movimiento eclctico surgi en Espaa alrededor de 1837 debido a dos percepciones diferentes: por
parte de los clsicos, "En virtud de una desconfianza bastante explicable para con la rebelin" y por parte de los romnticos "para
apoyar el renacimiento romntico cerca de los clasicistas"; es as
que el eclecticismo se define como un movimiento consciente de
"crtica conciliatoria" que trat de evitar los extremos de cada una
de las dos vertientes. Peers adems advierte que fue un movimiento gradual y que entre sus seguidores estn Fernn Caballero,
Francisco Martnez de la Rosa, Ramn de Campoamor, Mesonero Romanos y Mariano Jos de Larra, escritor este ltimo a quien
debemos definiciones como la siguiente:
... sin declararnos clsicos ni romnticos, abrimos la puerta a las
reformas, y por lo mismo que de nadie queremos ser parciales,
ni mucho menos idlatras, nos decidimos a amparar el nuevo
gnero con la esperanza de que la literatura, adquiriendo la
independencia, sin la cual no puede existir completa, tomara de
cada escuela lo que cada escuela poseyese mejor, lo que ms en
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Creo que al respecto hay todava mucho que decir. Habra, por
ejemplo, que repensar la actuacin social del protagonista, Eduardo Mercier, puesto que si bien desde un principio no se plante la
actitud de redentor social, fue este personaje quien organiz y encabez a los mineros de San Francisco para que terminaran con el
grupo de Garc, "mafia" que, adems de practicar el robo organizado, les venda proteccin a los comerciantes y a los trabajadores de las minas, como veremos ms adelante.
Adems, su heroicidad se remarca al otorgarle el crdito tanto
de la estrategia, como de la ejecucin de esta accin, al jefe militar
de la zona, un coronel cuya falta de decisin haba dejado mucho
que desear:
El Herald, peridico de San Francisco, dio cuenta de este gran
suceso; Eduardo redact un artculo que produjo gran sensacin en toda la Amrica, y sobre todo, en los Estados Unidos.
Los peridicos oficiales de Washington lo reprodujeron in ex
tenso, aadiendo:
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Que semejantes resultados eran debidos a la inteligencia, bravura, iniciativa y rpida concepcin de un distinguido oficial del
Norte, del honorable mster John Tomas [sic] Mackers, promovido al grado de teniente general y nombrado gobernador general de California.
El mismo peridico aada:
Que el ilustre y honorable general J ohn Tomas Mackers se haba dignado, por un raro sentimiento de imparcialidad, llamar la
atencin del gobierno sobre un joven, jefe de una casa de comercio de Panam, que se haba distinguido por el concurso que haba
prestado a la autoridad, al cual el general Mackers deba dar las gracias en nombre del gobierno (243).
Asimismo, al presntarsele la ocasin, Mercier tambin formula
un plan para desenmascarar y apresar al conde M ... , dueo de una
casa de juego, lugar de vicio, donde se esquilmaba a los vecinos panameos en un primer tiempo, y ms tarde a los de San Francisco,
quienes dejaban en los garitos el producto de su trabajo.
El protagonista -hroe ficticio- de El comerciante en perlas
est dentro de las caractersticas del hroe que Georg Lukcs encuentra en las primeras novelas histricas de Walter Scott: un "tipo medio"; que "posee generalmente una inteligencia prctica[ ... ],
nunca extraordinaria, una cierta firmeza moral y decencia que
llega en ocasiones a la disposicin del autosacrificio, pero sin alcanzar una pasin arrobadora ni tampoco una entusiasta dedicacin a una gran causa" (Lukcs 32).
de este gran
gran senados Unidos.
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aspecto de los gneros y subgneros, particularmente en el de novela histrica romntica, que me permite llegar al segundo punto
que deseo tratar: la relacin entre literatura e historia. 10
Tanta en el subttulo como en la dedicatoria de El pecado del
siglo, publicada en 1869 como ya mencion, Cullar manifest claramente su intencin de hacer una novela histrica:
Su feliz memoria y los datos que conserva usted en su biblioteca
como singular biblifilo me decidieron a trazar la ilustre figura
de su abuelo materno, el seor licenciado don Francisco Primo
de Verdad y Ramos, primera vctima de las ideas de independencia nacional.
Si mi pensamiento de escribir acerca del PECADO DEL SIGLO
fuere bien acogido por los inteligentes, continuar mis trabajos;
y me animar a presentar al digno ascendiente de usted en
primer trmino, si el bosquejo que ahora ofrezco, por va de
ensayo, no desdice de la verdad, ni de los apreciables apuntes
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tante, al comparar, ms adelante, la novela con uno de los documentos de la poca encontraremos presente en ella la estrecha
relacin con la Historia. 12 A travs de esta comparacin podemos
decir que Cullar, muy probablemente por medio de lecturas, conoci bien la realidad social, las costumbres de la sociedad californiana, los espacios, los sucesos que tuvieron lugar durante la
poca en que se descubrieron las minas de oro y San Francisco se
desarrollaba como centro urbano, lecturas mismas que adquieren
vida en su obra.
De acuerdo con Anderson Imbert, quien llama "'novelas histricas' a las que cuentan una accin ocurrida en una poca anterior a la
del novelista", 13 y con Symour Mentan, quien considera que, "hay
que reservar la categora de novela histrica para aquellas novelas
cuya accin se ubica total o por lo menos predominantemente en
el pasado, es decir, un pasado no experimentado directamente por el
autor" (Mentan 32), traemos a cuento la contemporaneidad de
Cullar con los sucesos que recrea, y con ello objetamos la inclusin de El comerciante en perlas en el rango de novela histrica, ya
que la distancia real entre la accin de la novela y el de la escritura
12
En Mxico, durante todo el siglo XIX, la relacin entre la literatura y la
Historia fue muy estrecha, la realidad daba constantemente el asunto a tratar en
la narrativa. Ahora, en sentido inverso, encontramos que algunos historiadores
buscan el acercamiento hacia la literatura, tal es el caso de Hyden White: "A mi
modo de ver, la historia como disciplina est mal parada en la actualidad porque
ha perdido de vista sus orlgenes en la imaginacin literaria. Por inters de pare
cer cientfica y objetiva, se ha reprimido y negado a s misma su propia y ms
grande fuente de fuerza y renovacin. Al conducir la historiografa de regreso
una vez ms a una conexin ntima con su base literaria, no slo nos estaramos
poniendo en guardia contra las distorsiones meramente ideolgicas; estaramos
acercndonos a esa 'teora' de la historia sin la cual no puede pasar como una
'disciplina' en absoluto". (Hyden White 9-34).
13 Citado por S. Menton, en op. cit. (33).
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Hay autores, como Avrom Fleishman, que para aceptar una novela como
histrica piden que la accin haya ocurrido, por lo menos, en dos generaciones
antes que la del autor (citado por S. Menton, en op. cit. 32).
15 No tenemos noticia de que Cullar haya viajado por el Estado de
California ni mucho menos en los aos de 1848-1855, ya que Cullar a los 17
aos era cabo de cadetes del H. Colegio Militar y particip en la defensa del
Castillo de Chapultepec frente al invasor norteamericano. "Al igual que los
dems defensores del Castillo, Cullar recibi la Cruz de Honor, por decreto
del 23 de diciembre de 1847". El 1 de julio del siguiente ao se reabrieron las
puertas del plantel. No obstante, Cullar no reingres, por el contrario, obtuvo su
licencia absoluta de la carrera militar. "Con el corazn an dolido por el acontecer
del 1847, inicia su carrera en las letras en 1848, con una composicin leda en el
homenaje a los defensores de Chapultepec, en el primer aniversario de la gesta".
En 1850, Cullar y Mariano Mara Morali fueron los primeros secretarios
del Liceo Hidalgo. El 15 de septiembre de ese ao, particip, con el poema
"Meditacin", en la conmemoracin del aniversario de la Independencia, que
organiz el mencionado Liceo. Durante 1852 escribi para el Semanario de las
Seoritas y para la revista La Ilustracin Mexicana, rgano publicitario del Liceo;
el 18 de julio de 1855, en el Gran Teatro Nacional se represent su obra Deberes y sacrificios. (Vid. Belem Clark de Lara, "v. Jos T. de Cullar. Semblanza
biobibliogrfica", en el "Estudio preliminar" a La Ilustracin Potosina, ed. facsi-
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Desde sus inicios, la novela histrica alemana, con un alto contenido ilustrado en cuanto su visin del progreso humano, parti
de un necesario retorno a la historia nacional, con la esperanza de
resurreccin de la grandeza propia, por lo que busc en la investigacin y en su correspondiente representacin artstica las causas
histricas de la decadencia y ruina de Alemania (Lukcs 25-26). En
Francia, la revolucin de 1789, condujo a observar la Historia
como una "experiencia de masas", como un proceso "ininterrumpido de cambios" que, finalmente, intervienen directamente en la
vida del individuo. Por ello la novela histrica tiende a develar un
contenido social, las condiciones y circunstancias histricas de la
lucha; trata de establecer un nexo entre la guerra y toda la vida,
entre la guerra y las posibilidades de desenvolvimiento de la nacin (Lukcs 19-21). 16
rio de la gesta".
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As, atendiendo a la nacionalidad y la residencia del autor, podemos observar que, El comerciante en perlas se aleja de lo considerado
como literatura nacional, puesto que el relato no se refiere a ningn
pasaje de la historia de Mxico, cualidad con la que tambin debera
contar para su ubicacin dentro de la novela histrica.
La novela, alejada de lo mexicano, narra la formacin de la ciudad de San Francisco, y con ello parte de la historia del desarrollo
de los Estados Unidos de Norteamrica, problema ste que si bien
podra ser resuelto a travs del cosmopolitismo que dio origen a ese
pas, sera tanto como considerarla una novela histrica sui generis.
Por otra parte, aunque considero que la novela de Cullar cumple con las otras cualidades ya mencionadas, por ejemplo s est presente en el relato la "experiencia de masas", que relaciona el elemento nacional con los problemas de transformacin social dentro
de "crculos cada vez ms amplios del nexo que existe entre la historia nacional y la historia universal" (Lukcs 23). En este sentido
la Historia vista como el progreso, como evolucin de la humanidad, deja atrs el puro localismo.
En cuanto a la importancia que tuvieron los paisajes nacionales
en la novela romntica, Luis Mario Schneider afirma que "singularmente y a pesar que entre los reclamos y exigencias para una literatura nacional se contaba como uno de los principios fundamentales
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los pensamientos de las mentes profundas y originales, elaborados con la labor
asidua de la composicin, fijados y hechos inmortales en los libros. Significa la
manifestacin del intelecto de una nacin en las nicas formas por las que puede multiplicarse en suelo nacional y enviarse al extranjero. Significa que una
nacin tendr un lugar, por sus autores, entre los genios del mundo. [... Veremos] a la literatura como el principal medio de formar una mejor raza de seres
humanos. En las mentes superiores, que pueden actuar a travs de esto, buscamos los impulsos por los cuales su patria ha de salir adelante" (541 y 543).
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la descripcin del paisaje, Jos T. de Cullar como en toda su novelstica [sic] adolece de voluntad para pormenorizar la naturaleza"
(Cullar 1997 9). Efectivamente, ni an en sus novelas costumbristas, el paisaje fue una prioridad en la produccin de Cullar, aunque
no por ello est del todo ausente en la novela que ahora nos ocupa.
En cambio, la descripcin extensa de costumbres y de las circunstancias que rodean los acontecimientos, que Walter Scott introdujera en sus novelas, siempre fueron elleiv motiv de Facundo; y as
como "la grandeza de Scott est en la vivificacin humana de tipos
histrico-sociales", Cullar asumi, en Eduardo Mercier, este mismo tipo "histrico-social". Lo que marca una diferencia con el resto
de sus novelas donde se esmer por dejar testimonio de los prototipos de la clase media mexicana, como lo recalca en el "Prlogo" a
su coleccin de novelas:
Y o he copiado a mis personajes a la luz de mi linterna, no en el
drama fantstico y descomunal, sino en plena comedia humana,
en la vida real, sorprendindoles en el hogar, en la familia, en el
taller, en el campo, en la crcel, en todas partes; a unos con la
risa y a otros con el llanto en los ojos; pero he tenido especial
cuidado de la correccin de los perfiles del vicio y la virtud: de
manera que cuando el lector, a la luz de mi linterna, ra conmigo y encuentre el ridculo en los vicios y en las malas costumbres, o goce con los modelos de la virtud, habr conquistado un
nuevo proslito de la moral y de la justicia.
Esta es la linterna mgica: no trae costumbres de ultramar, ni
brevete de invencin; todo es mexicano, todo es nuestro, que es
lo que nos importa (Facundo XVI-XVII).
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PRESENCIA REALISTA
Cullar de diversas maneras expres una cierta ruptura con el romanticismo de su momento: ya Schneider seala en su estudio
preliminar que en El comerciante en perlas
Existen algunos visos [ ... ] propulsores del realismo. La misma
caracterstica de ciertos ambientes donde se describen los bajos
fondos, la degradacin de cierto sector social exige [sic], es campo propicio para utilizar escenas y lenguaje propios de dicha corriente: el universo nocturno en el que se mezclan prostitucin,
juegos y alcohol, criminalidad y especulacin y en el cual el
hombre y la mujer actan en funcin instintiva (Cullar 1997
13).
Pero hay ms, la actitud de Mercier ya no es la del hroe propiamente romntico, fatalista y trgico, sino que es la de un luchador, la de un hombre que cree en la sobrevivencia del ms apto;
Eduardo mismo es quien se describe de esta manera:
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yo no he venido a haceros pasar un curso de moral social; al contrario, yo pertenezco en este momento a la carrera ms prctica
y ms positivista del mundo, y mi vida, como mis palabras,
deben ser como el medio en cuyo centro vivo y obro (103).
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Hubo un tiempo en que el Estado de California, rico con el oro
de sus placeres, fecundo por la feracidad de sus terrenos, seductor por lo saludable de su clima, atrajo hacia su recinto una gran
multitud de los habitantes de todo el globo. El nombre del Estado de California reson6 por todo el mundo, y vinieron a residir
en l, las ciencias con sus sublimes y agradables fantasas, y el
trabajo, en todo, con su fuerza infatigable.
Todo hall6, bajo este cielo, su merecida recompensa; se pagaron con liberalidad las provechosas vigilias del sabio; se apreciaron, en decente valor, los c6modos productos de las artes; y
el sudor del jornalero, y el esmerado afn de los sirvientes, encontraron un precio que los consolaba de sus fatigas y les prometa la esperanza de un pr6ximo y rico bienestar.
Consumi6 la avidez el oro de los placeres, qued6 encerrado este brillante metal en las arcas de los particulares, o fue conducido al extranjero, y la poblaci6n del Estado qued6 reducida a
los recursos que suministraban las ciencias y las artes, la agricultura y el comercio [ ... ].
Esto ha sido del Estado de California en tiempo de sus placeres, y despus que ellos acabaron pero por decirlo as, la pltora
de sus riquezas la ha causado una enfermedad.
[... ] y este excedente de chinos es nuestra pltora[ ... ]. 17
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17 Sin firma, "La situacin actual de California". "Gacetilla". El Siglo XIX, 7"
poca, ao xxvn, t. vm, nm. 38 (7 de febrero de 1870): 3; con la aclaracin:
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Durante una temporada, [los habitantes de San Francisco ... ] hicieron dinero, a pesar de ellos mismos.[ ... ] Cuando los negocios
se hacan rpidamente y las ganancias eran muy grandes, nadie
se quejaba por tener que pagar cualquier precio o cualquier
renta. [... ]Escaseaba el cambio, pero las bolsas de polvo de oro
proporcionaban un circulante que responda a todo propsito.
Los jugadores en los salones pblicos apostaban sobre esas
bolsas o las "bancas" les provean de dinero, garantizado por dichas bolsas, hasta que se agotaba todo (Soule 276).
La sociedad[ ... ] en San Francisco, estaba en un estado de total
desorganizacin, que empeor y se volvi ms terrible a medi-
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Recogido en Ana Rosa Surez Argello, EVA: Documentos de su historia
socioeconmica. !!l. Sociedad en conflicto (276-293).
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Cullar, por su parte, marc el espacio y el tiempo de su narracin en dos momentos de la ciudad de San Francisco:
Algn tiempo despus del descubrimiento de las minas de oro
en California, y cuando la sed de riquezas atraa hacia aquella rica comarca gran nmero de europeos; cuando la ciudad de San
Francisco principiaba a levantarse sobre aquellos terrenos incultos pocos meses antes, y que apenas se componan de algunas
barracas y de unas cuantas factoras extranjeras[ ... ] (21).
Eduardo Mercier [... ], atraves San Francisco y qued maravillado al ver los cambios que se haban operado durante su ausencia. La pequea aldea que se haba fundado como por encanto, a los primeros excesos de la fiebre californiana, se transform en ciudad, y ya se respiraba en ella el lujo, el bienestar, la
organizacin material y administrativa, resultado del aumento
creciente de una colonia europea; y era fcil de prever que San
Francisco, centro principal de un comercio inmenso, iba con
prodigiosa rapidez a convertirse en una de las ciudades ms
hermosas, animadas y esplndidas del continente americano (99).
Como puede percibirse en el inciso anterior, las ramas que sostenan la actividad econmica de San Francisco a mediados del
siglo XIX fueron: la minera y el comercio; actividad esta ltima
que se extenda hasta Centro Amrica. Situacin que el testimonio californiano describe as:
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En El comerciante en perlas el protagonista, Eduardo Mercier, aparece como el prototipo del comerciante: era, como ya mencion,
un hombre honrado y honesto, que se dedicaba a la compraventa
de mercancas; actividad entendida por Garc, bandido que asolaba la regin, como especulacin, sinnimo de "robo".
Efectivamente, la empresa con la que Mercier y su socio se
haban hecho ricos en Panam era la de la oferta y la demanda:
[... ] la Casa Carlos Ardou y Eduardo Mercier trabaj sin descanso para establecer sus relaciones y su crdito, hizo algunas
especulaciones buenas, remiti sumas importantes a Europa,
con letras a la orden de la seora Ardou, de Cannes, y de D. Julin Mercier, de Pars, y tom rango entre los establecimientos
comerciales de primer orden de Panam. Compr, en cambio
de letras o dinero francs o americano, los sacos de oro en polvo que traan los mineros que regresaban a Europa; hizo considerables operaciones de banca con el desacreditado papel del
gobierno de Nueva Granada; su capital social aumentaba, y un
porvenir comercial, prspero y risueo pareca asegurado (49).
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Finalmente, en este inters de relacionar la historia con la literatura, ofrezco una ltima comparacin entre el testimonio y la novela de Cullar, confrontacin que versa sobre la captura de la
banda de rufianes que asolaban la regin; dicha accin en El comerciante en perlas estuvo encabezada por Eduardo Mercier.
La historia cuenta que en San Francisco:
No exista ni un gobierno adecuado para el estado ni autoridades municipales reconocidas que pudieran haber protegido
a los ciudadanos, haber establecido el orden y haber previsto la
expansin sistemtica de la ciudad as como la recepcin de las
multitudes que llegaban. Haba un gobernador militar, s, y se
podra haber adoptado la ley marcial, pero el gobernador no tena suficiente poder en su mando para apartar a los elementos
desquiciados de la poblacin; no, cuando mucho, su intervencin por la fuerza habra satisfecho las ideas norteamericanas de
independencia civil y de privilegio nacional de autogobierne. Se
cometan hurtos, robos, asesinatos y otros atropellos de la ms
desesperada y criminal naturaleza, y no haba ningn funcionario pertinente que tomara nota de ellos y enjuiciara a los
ofensores (Soule 277).
Literatura Mexicana
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organizado para proteger la Ciudad contra los delitos de incendio, asesinato y robo, cuando se cometieran como parte del sistema general de violencia y pillaje desarrollado por criminales
empedernidos. [... ]La necesidad oblig a que se formara el Comit y le dio los poderes irresistibles: el moral y el fsico[ ... ] (Soule 284).
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de Vigilancia libr a la ciudad y al pas de muchos villanos temerarios que haca mucho eran el terror de la sociedad. Cuando
estos hubieron desaparecido, tambin casi desaparecieron los ultrajes contra las personas y las propiedades, o se redujeron a casos insignificantes. Las autoridades legales y municipales adquirieron ahora lo que les falt antes, suficiente poder para dominar
a los criminales restantes; y el Comit, no habiendo ninguna razn para que continuara en accin, se sinti feliz de abandonar
los poderes que haba ejercido anteriormente (Soule 283).
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En el relato, Cullar representa claramente este estado de ingobernabilidad a travs de dos de sus personajes, Garc y el coronel John
Tomas Mackers. El primero era un hombre de "pobre apariencia,
pequeo, seco y de mala catadura" (128), que contaba con "una
Literatura Mexicana
106
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Ante la indecisin del coronel y de autoridades competentes, Mercier inst al pueblo para que se erigiera en tribunal de justicia, el
cual sentenci a Garc y a cuatro de sus h0mbres a ser colgados y
decidi el fusilamiento de 120 bandidos ms. 20
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CONCLUSIN
Para terminar, slo quiero decir que cuando uno se dedica a la filologa, entendida sta como la ciencia que a travs del lenguaje y
la literatura rescata las diversas manifestaciones del espritu de un
pueblo, y dentro de esta ciencia se inclina uno por la investigacin
literaria y dedica su vida a editar materiales hemerogrficos de escritores del siglo XIX, lo que hacemos es defender la literatura decimonnica como tal; esto es, comprenderla en su cabal representatividad y complejidad. De esta suerte, suprimimos la tradicional
negacin que de ella se ha hecho, al juzgarla puramente con valores estticos del siglo xx, y la aceptamos en su vinculacin di20
Literatura Mexicana
108
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109
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1rica en el siglo
:oseco, comp.
ess, 1952.
Regreso al SiMario Schneiniversidad Na-
T. de Cullar.
tcio Cumplido
1y
prlogo de
737.
>esa, Novelas,
Avisos (1869),
Literatura Me~lejo. Estudio
de Lara. M,, Instituto de
:erarios, 1989.
1 de pollos].
tgigedo. 1789).
' 1869. 580.
:ional (1830)".
:Ca 14931976.
:annica, 1976,
de y cohino ...
y prlogo de
6. xvii + 379.
~. Tomada Jel
~dicin corremplido (Calle
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