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Del movimiento obrero

a la gestin estatal:
Jos Mara Freire en el rea de
Trabajo del primer peronismo.

por Mara Paula Luciani

Es egresada de la carrera de Historia de la FFyL (UBA) y becaria doctoral del CONICET.
Integra el Ncleo de Historia Social y Cultural del mundo del trabajo del IDAES/UNSAM,
institucin en que realiza sus estudios de postgrado. Investiga temas relacionados con
la conformacin de las agencias estatales del trabajo durante el primer peronismo.

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INTRODUCCIN
Si hay un tema sobre el que se han escrito ros de tinta es sobre los orgenes
y naturaleza del peronismo. Surgido en la Argentina de los aos 40 y
reconocido como el fenmeno poltico ms importante de nuestro siglo XX,
sigue concitando la atencin de periodistas, polticos y distintos estudiosos
de lo social. La historiografa sobre el tema estuvo marcada por grandes
interrogantes que orientaron la reflexin e investigacin: Cules fueron
sus bases sociales? En qu aspectos puede hablarse de continuidades
respecto del perodo anterior y en cules es ms atinado resaltar las
rupturas? Cul fue su impacto en la cultura poltica del pas? El ingente
conocimiento sobre distintas dimensiones del peronismo se ha forjado al
calor de debates polticos y sociales coyunturales de mayor envergadura. Y
pese a que hoy contamos con una vasta produccin que ha contribuido a
comprender mejor el movimiento poltico ms importante de la Argentina
contempornea, el objeto sigue sin agotarse.

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Varias generaciones han debatido sobre los orgenes del peronismo en el

afn de identificar y caracterizar a sus bases populares de apoyo. Hace ya
varios aos que se demostr la participacin del sindicalismo organizado
en la construccin del liderazgo de Juan Domingo Pern. Desde entonces,
el peronismo pas a analizarse en relacin con un protagonismo activo
del movimiento obrero organizado y a entenderse en funcin de las
transformaciones sociales que haban acompaado el desarrollo industrial
de las dcadas anteriores, del crecimiento del sector asalariado y de su
puja por colocar a los problemas del trabajo dentro de la agenda estatal. El
problema de la falta de legitimidad poltica que pesaba sobre los gobiernos
de la llamada Dcada Infame -ligada al retorno del fraude electoraltambin jug su parte en el escenario en que emergera Pern. De este
modo, quedaron definitivamente superadas las primeras interpretaciones
que haban intentado explicar el peronismo como un movimiento de
manipulacin perpetrado sobre una masa pasiva de obreros nuevos,
inexpertos y faltos de conciencia de clase, producto de las migraciones
internas de los aos 30.
Como figura preponderante del gobierno militar que tom el poder en
1943, Pern se estableci en el Departamento Nacional de Trabajo (DNT),
impulsando luego su transformacin en Secretara de Trabajo y Previsin
(STyP), en noviembre de 1943. Desde all, a fuerza de decretos y con
capacidades de intervencin fortalecidas, el Estado irrumpi como nunca
antes en la vida interna de las fbricas. Mientras que esto llev a algunos
lderes sindicales a profundizar sus vnculos con Pern, el mundo empresarial
comenz pronto a dar muestras de inquietud. Pese a que Pern agitaba el
fantasma de la revolucin social, esperando que este temor bastara para
convencer a las fuerzas vivas de apoyar un futuro proyecto poltico, las
resoluciones y decretos de la nueva reparticin eran vistas por el sector
empresario como las responsables ltimas de la activacin de las masas.
El ao 1945, con el fin de la Segunda Guerra Mundial, brind un contexto
complejo en que los partidos polticos buscaron acorralar al gobierno militar
pidiendo la reapertura del juego democrtico. Las principales corporaciones
empresariales se unieron a ellos y el debate entre distintas fracciones de
las Fuerzas Armadas no se hizo esperar. En octubre, el gobierno militar de
Edelmiro Farrell le soltaba la mano a Pern y, cuando todo pareca indicar
que su carrera estaba terminada, numerosos sindicatos articularon la
movilizacin que confluy en la jornada histrica del 17 de octubre. Estos
avatares del juego poltico hicieron que Pern terminara reclinndose sobre
el flanco sindical, invistiendo al peronismo de una tnica que lo distingui de
otros movimientos populistas.
Desde ese momento, el peronismo dio a los sindicatos reconocidos
legalmente un lugar clave dentro del movimiento, aunque subordinado al

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liderazgo de Pern. Estos lograron desplegar sus reclamos y consignas,

clamando lealtad poltica, pero logrando condicionar de manera efectiva
muchas de las decisiones econmicas del peronismo en el poder. Ahora
bien, adems del peso de estas organizaciones y de la Confederacin
General del Trabajo, hubo un terreno ms en que se pudo apreciar la
irrupcin de los trabajadores en las altas esferas de la negociacin poltica.
Con las elecciones de 1946, que dieron el triunfo a la frmula Pern-Quijano,
hombres provenientes del mundo sindical comenzaron a recorrer los
pasillos del Poder Ejecutivo y del Legislativo. El Estado acusaba cambios
en su rostro, permitiendo que personas forjadas en las lides sindicales y/o
en la experiencia fabril, participaran, debatieran y gestionaran. En el primer
gabinete de Pern esto se reflej en la incorporacin de tres personajes
que provenan del mbito sindical en reas fundamentales: ngel Borlenghi,
principal referente de los Empleados de Comercio, fue seleccionado como
Ministro del Interior; Juan Atilio Bramuglia, abogado especializado en
derecho del trabajo, ex militante socialista y cercano a la Unin Ferroviaria,
recibi la cartera de Relaciones Exteriores y, finalmente, a Jos Mara Freire,
oriundo del gremio del vidrio, se lo ubic nada menos que en la STyP.
Aqu reconstruiremos parte de la trayectoria de este ltimo, de quien se
sabe muy poco pese a haber sido el hombre al que Pern confi el nicho
estatal donde haba forjado buena parte de su capital poltico y relacional
inicial. Su itinerario dibuja una senda que lo lleva desde el trabajo infantil en
las fbricas del vidrio del Gran Buenos Aires y la lucha gremial por ocupar
un lugar de relevancia en la administracin estatal. La historia de Freire se
nos figura como una tarima desde la cual asomarse al impacto que tuvo
para algunas personas concretas la irrupcin del peronismo, as como a
los cambios en los nichos de reclutamiento poltico y administrativo que
comenzaron a observarse en una etapa de transformacin estatal en que se
estrech la relacin con parte del movimiento obrero.
EL OBRERO VIDRIERO DE AVELLANEDA
Jos Mara Freire naci en Barracas en 1901 y trabaj como obrero del
vidrio en la zona sur del Gran Buenos Aires durante casi cuatro dcadas.
Ms precisamente en las Cristaleras Papini de Avellaneda, zona cuyo
crecimiento y urbanizacin se dio al comps del desarrollo industrial. Hacia
1909, la necesidad econmica de complementar los ingresos familiares
llev al nio Freire hasta la fbrica, de la mano de sus hermanos y su padre,
tambin artesanos de la rama. Si bien la industria argentina requiri poca
mano de obra infantil si lo comparamos con el proceso de industrializacin
europeo, la combinacin de bajos salarios y familia populosa era uno de
los principales factores explicativos del trabajo de menores. En el caso del
vidrio, era frecuente encontrar a nios sopladores en las fbricas, an en

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la dcada del 20, expuestos al esfuerzo pulmonar constante y a las altas

temperaturas de los hornos. En Avellaneda, algunos autores han sealado la
connivencia entre el poder poltico local y los empresarios industriales en la
falsificacin de libretas de trabajo para menores, mediante las cuales se los
haca pasar como mayores de 14 aos. Freire fue uno de estos nios obreros
y provena de una familia numerosa y humilde de inmigrantes espaoles.
La industria del vidrio se desarroll de manera paulatina a partir de la segunda
mitad del siglo XIX, conforme lograba captar la demanda del mercado
interno. En sus comienzos, el acicate principal para la produccin estuvo
dado por la necesidad de algunas industrias de obtener distintos tipos de
envases. El proceso productivo dentro de las fbricas de vidrio constaba
de tres etapas: la de composicin de la materia prima, la de fabricacin
del producto, y la de control de calidad y posterior embalaje. El centro de
gravedad de este proceso se encontraba en la segunda de estas instancias.
All, el saber hacer de los oficiales artesanos vertebraba el trabajo dentro
de las plazas. stas eran conjuntos de trabajadores que acompaaban
a un oficial calificado en la fabricacin de un solo tipo de producto. As,
estaba la plaza que fabricaba botellas, la que fabricaba copas, etc. Dentro
de estos grupos de labor, se desplegaba una lgica jerrquica entre oficiales
y aprendices, que no se corresponda con lo que suceda en las otras partes
del proceso de produccin, donde el trabajo calificado no gravitaba. Hasta
entrados los 20, muchos de los mejores artesanos eran extranjeros. Eran
frecuentes los casos como el de Freire: primera generacin de argentinos
que aprendan el oficio en la misma fbrica en la que trabajaban sus padres
inmigrantes, y que llegaban, con el tiempo, a adquirir la habilidad suficiente
para dirigir una plaza.
El peso de los trabajadores calificados era central en la produccin vidriera,
sobre todo porque los oficiales perciban un salario que variaba en funcin
del volumen de mercadera producida. Esto a menudo generaba conflictos
de intereses con el resto de los trabajadores que perciban jornales diarios.
De hecho, las principales huelgas de los vidrieros a menudo se iniciaron con
reclamos del sector calificado, que usaba su alto margen de negociacin
para pedir mejoras en las condiciones de trabajo antes que salariales.
Es probable que estas diferencias entre trabajadores de la misma actividad
hayan sido las responsables de la dilacin en la constitucin de un sindicato
nico, adems de las tensiones relacionadas con cuestiones polticoideolgicas que enfrentaron a anarquistas y socialistas desde los albores
de la organizacin de los trabajadores en el pas. A partir de fines de la
dcada del 30, la progresiva introduccin de maquinaria en las principales
empresas ayud a homogeneizar un poco ms las condiciones de trabajo
para obreros calificados y no calificados, recortando la autonoma con

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que se manejaban los primeros. Durante los peores momentos de la crisis

econmica mundial de este perodo, la organizacin de los obreros vidrieros
acus una gran fragmentacin, que solo comenz a revertirse en el decenio
siguiente. Los vidrieros de Avellaneda gravitaron especialmente en la lucha
por lograr una conduccin centralizada. Entre ellos estaba Freire, que pese a
su pasado socialista, fue uno de los que se acerc tempranamente al coronel
Pern. Segn su nieto Alberto Freire, la identificacin de su abuelo con el
socialismo se haba desplegado en el mbito gremial, sin tener contacto con
las estructuras partidarias.
En junio de 1944 tuvo lugar una asamblea general de trabajadores del vidrio
cuyo resultado fue la creacin del Sindicato Obrero de la Industria del Vidrio
(S.O.I.V.). Se logr unir a sindicatos de Crdoba, Rosario, Gran Buenos Aires
y Capital Federal. El primer Consejo Directivo de la entidad incluy a Freire
como Secretario de Prensa y Propaganda. Durante ese mismo mes, la STyP
reconoci oficialmente al gremio y propici la firma del primer convenio
colectivo. Probablemente, esto signific un acceso ms fluido a los crculos
gobernantes para Freire. De hecho, fue uno de los pocos gremialistas que
ocuparon cargos en la STyP antes de la asuncin de Pern a la presidencia.
Desde abril de 1946, Freire fue Director General de Asistencia Social de los
Obreros y Empleados del Vidrio. El S.O.I.V., pequeo y de reciente formacin,
pas velozmente a contar con una reparticin de asistencia social propia
dentro de la estructura de la Secretara, privilegio con el que solo contaba
un gremio tan relevante como el de los ferroviarios.
UN MINISTRO OBRERO EN EL ESTADO
Con la asuncin de Pern en junio de 1946, le fue confiado a Freire el
manejo de la STyP. Este ministro obrero no contaba con formacin tcnica
ni profesional especializada. Sin embargo, all se mantuvo hasta 1953. Fue
uno de los funcionarios de mayor permanencia en el gabinete peronista y
acompa la elevacin del rango de Secretara a Ministerio, impulsada en
1949 gracias a la Reforma Constitucional .
Su figura qued en un cono de sombra porque al mismo tiempo que reciba
una agencia preciada para la urdimbre del peronismo, no estaba solo all. La
mismsima Eva Pern estaba ocupando un despacho adyacente a la STyP
desde antes de las elecciones de febrero de 1946. All, durante meses, haba
sido instruida por Domingo Mercante -mano derecha de Pern, a cargo de
la institucin desde la crisis de octubre del ao anterior- en el conocimiento
de los sindicatos. Lo que le interesaba a Eva no era el manejo cotidiano de la
Secretara, sino conocer quines acudan a ella y qu necesitaban.
En este sentido, es complejo determinar las razones de fondo que hicieron

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que Freire se alzara finalmente con el puesto. Hay versiones que sostienen
que Pern originalmente se lo haba ofrecido al sindicalista Sebastin
Marotta, que lo rechaz, y termin as en manos del obrero del vidrio.
Manuel Torres, gremialista vidriero, en cambio, lleg a declarar que Pern les
haba prometido que el primer Ministro de Trabajo saldra de esa rama. Por
su parte, en el recuerdo de los dirigentes actuales del S.O.I.V. (hoy Sindicato
Obrero de la Industria del Vidrio y Afines S.O.I.V.A.) y de la familia Freire, ste
aparece rodeado por el halo de su excelente relacin con Eva, quien le dio
el espaldarazo definitivo.
Aunque no debe desestimarse la influencia que pudo haber tenido Eva,
dado que iban a compartir el espacio de trabajo, es dable pensar que
Pern buscara estratgicamente imprimir una nueva identidad al rea de
Trabajo y Previsin no otorgndosela ni a un representante de la patronal
ni a un especialista con formacin profesional. Abrir la posibilidad de que
un obrero alcanzara lugares de enorme responsabilidad en la organizacin
estatal, proyectaba la imagen de un gobierno prximo a los trabajadores.
Paralelamente, hubiera sido riesgoso dejar al frente de esa dependencia a
un lder sindical de primera lnea, que contara con toda una serie de resortes
legales y administrativos pasibles de ser utilizados para congraciarse con
el movimiento obrero. No es casual que ni Bramuglia ni Borlenghi fueran
destinados a este sector. Ambos provenan de gremios ms fuertes que el
del vidrio. Bramuglia, adems, contaba con un gran conocimiento jurdico
sobre temas laborales, que le podra haber otorgado demasiada autonoma
en el manejo de esta institucin. Incluso podra haber llegado a opacar a la
propia Eva, con quien mantena una relacin rspida.
As que si algo parece claro es que Freire no era nmero puesto y que
un entrecruzamiento de distintos factores lo coloc en ese lugar. Al asumir
como Secretario, la Primera Dama pas a ocupar el despacho principal
del edificio de la STyP y a recibir delegaciones de trabajadores de forma
peridica. Sus actividades concitaban gran atencin de la prensa. Pero
a pesar de todo, Freire era una pieza fundamental en lo rutinario de la
gestin: iba en persona a actos en sindicatos y celebraciones por la firma
de convenios colectivos, visitaba fbricas, difunda e impulsaba numerosas
iniciativas culturales, encaraba campaas radiales de distinta ndole,
participaba en eventos por el aniversario de la creacin de la STyP, haca
giras por el interior del pas, donde trataba personalmente con grupos de
trabajadores, etc. De este modo, ayudaba a dar carnadura a la relacin entre
el Estado y el movimiento obrero, en su aspecto menos glamoroso.
Al provenir de un sindicato de reciente constitucin y con la fuerte presencia
de Eva en la STyP, no fue sencillo para Freire forjar una imagen propia
como funcionario y, de hecho, son pocas las vas que permiten conocerlo y

PARA
SEGUIR
LEYENDO
Campione Daniel,
Orgenes estatales
del peronismo,
Buenos Aires, Mio
y Dvila, 2007.
Torre Juan Carlos,
La vieja guardia
sindical y Pern:
sobre los orgenes
del peronismo,
Buenos Aires,
SudamericanaITDT, 1990.

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verlo en accin. Han sobrevivido algunas obras editadas entre 1946 y 1951
que compendian sus discursos pblicos, quizs aspirando a darle mayor
difusin a sus tareas funcionariales y para dar testimonio de su aporte leal
al peronismo. Mediante su anlisis, puede observarse que Freire apelaba
recurrentemente a la reivindicacin y reafirmacin de su identidad obrera.
En numerosas ocasiones, aprovech el contacto con el auditorio para narrar
ancdotas sobre sus aos en la fbrica de vidrio, la insalubridad del proceso
de trabajo y la dureza de la jornada laboral. Con esta retrica, buscaba la
identificacin de los trabajadores: l no era un funcionario burgus. l era
uno de ellos. En este sentido, poda considerarse exponente y heredero
de una experiencia colectiva. El secretario/ministro buscaba mostrarse
como un obrero como cualquiera, pero an cuando esto no fuera una
impostura, lo cierto es que haba llegado a ocupar un puesto relevante
en el Estado y, al menos en principio, esto lo distingua del resto. Tambin
sola invocar su pasado de gremialista criterioso: He pensado siempre, que
cuando el Excelentsimo Seor Presidente de la Nacin me confiri el cargo
de Secretario de Trabajo y Previsin, no lo hizo tomando en cuenta mis
condiciones, que son modestas, sino que eligi a un obrero que durante
toda su actuacin gremial, no solo planteaba el conflicto, sino que al
mismo tiempo traa la solucin de manera tranquila y pacfica.1A falta de
formacin acadmica o de carrera administrativa, Freire se legitimaba en
el cargo no solo a partir de su conocimiento del mundo del trabajo y sus
problemas, sino de la mesura y el criterio que haba sabido desplegar en
las negociaciones. Aunque ahora estuviera negociando en representacin
del Estado, esa experiencia prctica era capitalizable en un rea que haba
crecido vertiginosamente en cuanto a estructura y recursos desde los viejos
das del DNT, lidiando cada da con novedosos asuntos que requeran un
aprendizaje sobre la marcha.
A MODO DE CIERRE

1. En: Freire ,Jos Mara:

En el acto de la firma del
estatuto para personal de
empresas aeronuticas
(30/09/1947), en Id.
Granos de arena en la
doctrina peronista, Bs.
As., Talleres Grficos del
Ministerio de Trabajo y
Previsin, 1949, p. 222

El ascenso de Freire desde la fbrica a la STyP debe ser entendido en dos

planos: por un lado, significaba que si haba sido posible para l, otros podan
llegar a aprovechar esta nueva gama de oportunidades. Ms all de la
existencia de mviles polticos, por primera vez el Estado estaba incluyendo
en sus filas a personas que provenan del trabajo manual. Por otro lado, la
clave de la posicin alcanzada por Freire reside en que, individualmente
considerado, tena la combinacin precisa entre experiencia prctica en el
mundo sindical y perfil bajo. Lleg donde lleg porque estuvo presente en
los momentos fundantes del peronismo, pero sin descollar. As, Freire llevaba
con la frente alta el rtulo de obrero porque su nombramiento era sntoma
de un proceso mayor de dignificacin del trabajo en mltiples aspectos.
Asimismo, el caso de Freire revela un aspecto interesante y poco abordado:

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el de la inclusin de obreros en cargos de relevancia. No solo el movimiento

obrero acus el impacto de lo que represent aceptar o no la identificacin
con el peronismo, sino que esa relacin se reflej en ciertos aspectos de
la transformacin del Estado. Mientras el fenmeno puede ser entendido
como una dimensin ms de la llamada democratizacin del bienestar,
mirar la cuestin desde el interior del Estado nos lleva a pensar en el tipo
de especializacin que se buscaba en un organismo como la STyP, que se
presentaba como esencialmente proactivo. En su conduccin se estaba
privilegiando la experiencia prctica, el saber hacer, frente a la formacin
profesional. En el caso particular de Freire, los aos en la fbrica y en el
S.O.I.V. fueron su capital para encabezar la dependencia que deba ser la
continuadora de la mstica social iniciada por Pern. Un personaje que
haba luchado por la organizacin de su rama era absorbido por el Estado
para ayudar a ordenar las relaciones laborales en funcin de una agenda
poltica que requera de nuevas herramientas de intervencin estatal. Esto
nos conduce a problemas tales como el de preguntarnos si la pauta poltica
desdibuj por completo los requerimientos tcnicos a la hora de seleccionar
personal o si la preponderancia del conocimiento en carne propia del
mundo del trabajo implicaba una puja o una complementariedad con los
saberes profesionales. Todos estos temas continan abriendo aristas desde
las cuales seguir pensando el peronismo.

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Bibliografa

Anglico Hctor y Forni Pablo, Pulmones y vidrio. Organizacin del trabajo

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Campione Daniel, Orgenes estatales del peronismo, Buenos Aires, Mio y
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Del Campo, Hugo, Sindicalismo y Peronismo: los comienzos de un vnculo
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Torre Juan Carlos, La vieja guardia sindical y Pern: sobre los orgenes del
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Zanatta Loris, Eva Pern. Una biografa poltica, Buenos Aires, Sudamericana,
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