RITUALIZAO E RELAES DE PODER NAS REPRESENTAES

DO CORPO NA IDADE MDIA

Eval Cruz1

LE GOFF, Jacques; TRUONG, Nicolas. Uma histria do corpo na Idade Mdia.

Traduo Marcos Flamnio Peres; reviso tcnica Marcos de Castro. Rio de janeiro:
civilizao Brasileira, 2006.

Os historiadores Jacques Le Goff2 e Nicolas Truong expem nesta obra, de

modo compreensivo e instigante, a histria do corpo na Idade Mdia. Dividido em
quatro partes, o livro tem como objetivo elucidar as representaes do corpo no
medievo, pois ele constitui uma das grandes lacunas da histria, um grande
esquecimento do historiador (LE GOFF e TRUONG, 2006, p.9).
Desta maneira, procurando colaborar com a histria do corpo, os autores
verificaram seu pertencimento cultura e no natureza como se pensava. Neste
sentido, os corpos possuem o que Marcel Mauss descreve como tcnicas corporais que
diferem de uma sociedade pra outra, mudando com o passar do tempo. Ainda segundo
exposio dos autores o corpo tem histria, fazendo-se necessrio uma ateno maior
por parte da historiografia.
Na Idade Mdia, a Igreja teve papel dominante na formao das mentalidades
atravs do planejamento da imagem que as pessoas deveriam ter de si mesmas e
tambm de como deveriam se comportar. Essa postura da Igreja em relao sociedade
se explica, dentre outras coisas, pelo fato de at o sculo XII as pessoas no se
ajustarem imagem almejada, o que culminou na instalao da Reforma Gregoriana
que objetivava consertar de uma vez por todas as condutas dos homens em sociedade.
At a instalao da Reforma, os homens continuavam poligmicos, os padres
disputavam mulheres entre si, rixas e combates abundavam entre os leigos e a
abstinncia sexual era praticada por uma minoria, fato corroborado pelas afirmaes dos
1

Mestrando em Antropologia (Ncleo de Ps-Graduao e Pesquisa em Antropologia/UFS).

Historiador Francs especializado em idade mdia europia, autor de dezenas de livros e trabalhos disponveis em
portugus. Medievista, Le Goff um dos principais expoentes da histria das mentalidades e membro da ESCOLA
DOS ANNALES.
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autores: As aventuras extraconjugais brilham nas grandes famlias nobres. (...) Quanto
abstinncia, ela , uma virtude muito rara e reservada a uma elite clerical, j que a
maior parte dos clrigos seculares vive em regime de concubinato quando no eram
abertamente casados (LE GOFF e TRUONG, 2006, p.45).
Assim, no medievo, o corpo foi reprimido por diversas formas de representao,
a mulher diabolizada; sexualidade controlada; trabalho manual depreciado;
homossexualidade no princpio condenada, depois tolerada e enfim banida; riso e
gesticulao reprovados (...) o corpo considerado a priso e veneno da alma (LE
GOFF e TRUONG, 2006, p.37). Em meio a toda essa represso, o casamento apareceu
como alternativa para diminuir o desejo vido pelo sexo. Contudo, o coito s era
permitido se a inteno fosse reproduzir, e na cama, s era permitido ao homem ser o
ativo, mas sem muitos arroubos. Aos cnjuges eram proibidas algumas posies
sexuais, como por exemplo, copular por trs. Caso chegasse ao conhecimento da Igreja
o infiel seria penitenciado com po e gua. Castigo semelhante se aplicaria a mulher, se
ela deitasse com seu esposo durante o perodo da menstruao, no dia do senhor, ou
mesmo antes do parto. (LE GOFF e TRUONG, 2006).
Segundo a descrio de Le Goff e Truong (2006), a mulher medievalista era
fraca e sempre subordinada ao homem. Ela via na figura masculina abrigo, proteo,
foras e, por isso, estava sempre submissa a ele, pronta para servi-lo. Por outro lado, o
homem no a enxerga como o equilbrio ou complemento na relao, ele estava sempre
em posio de superioridade e ela de inferioridade. Essa explicao para a atitude do
homem do medievo, como muitas outras, estava fundamentada na bblia, pois segundo
suas narrativas, Deus havia criado o homem primeiro e em seguida a mulher. Esta
explicao mudaria teoricamente com Toms de Aquino, que colocaria a mulher em p
de igualdade com o homem, uma vez que, ela fora criada da costela do homem que se
encontra no meio do seu corpo, e no da cabea ou dos ps, sendo assim, no seria nem
inferior ou superior, mais igual ao homem.
A Igreja ainda orientava o homem para que no abdicasse somente ao corpo,
mas tambm da gula, que segundo suas explicaes, estava ligada luxria. Este fato
possvel de ser explicado pela percepo da Igreja de que o nmero de novos adeptos ao
cristianismo crescia entre brbaros e os camponeses, que eram dados a bebida. Estava
proibida a embriaguez por se acreditar que os pecados da carne e do sexo estavam

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associados bebida. Assim, [...] a abstinncia e o jejum do o ritmo, portanto, do

homem medieval. (LE GOFF e TRUONG, 2006, p.58).
A coao ao corpo tambm estava associada quaresma, perodo de 40 dias de
jejum e orao, onde o homem era convidado a renunciar carne para se aproximar de
Deus. Aqui h uma srie de restries ao praticante, da alimentao s prticas sexuais.
No entanto, essa renuncia ao corpo terminava com o carnaval, onde havia muita comida
e corpos efervescentes, prevalecendo exaltao do corpo.
Na mentalidade do homem da Idade Mdia,chorar era melhor que ri, tendo em
vista que o choro era tido como uma ddiva, enquanto o riso estava ligado ao diabo.
Aquele que chorava era considerado bem aventurado, pois assim diziam as escrituras e,
desse modo, o homem se aproximava de Cristo, uma vez que, ao chorar estaria
encarnando o prprio Cristo. Logo, as lgrimas, na concepo do homem medievalista,
funcionam como um canal que propiciava ao homem atingir o divino, no no sentido
espiritual, mas no sentido corpreo. A simbologia dos lquidos corporais , uma vez
mais, impressionante. E o corpo torna-se o veculo entre o divino e o humano. (LE
GOFF e TRUONG, 2006, p.72).
No segundo momento da obra, os autores mostraram como viver e morrer na
Idade Mdia. Salientam primeiramente

que a expectativa de vida no era muito

grande. Um adulto podia viver em torno de trinta e cinco a quarenta anos. O que nos faz
indagar: o que faziam essas pessoas em to pouco tempo de vida? A partir das
narrativas dos autores, pode ser evidenciado que nesse espao de tempo os homens
casavam-se e tinham filhos. Entretanto, o sentimento de afetividade como se conhece
hoje no sculo XXI, no existia na Idade Mdia.
Por ter sido um perodo histrico marcado por guerras e pelas Cruzadas, faltava
tempo para os arroubos do corao. As guerras e as cruzadas deixavam pouco espao
para o romance, ainda que vrios dos cruzados partissem em direo a Jerusalm com a
finalidade de arranjar esposas (...) (LE GOFF e TRUONG, 2006, p.96). Neste sentido,
a Idade Mdia desconheceu aquilo quem entendemos por amor, que segundo Le Goff e
Truong (2006), tinha um significado pejorativo e significava paixo devoradora e
selvagem. No obstante, os homens da Idade Mdia eram dados aos prazeres do corpo
e no os ignorava, o que no existia era esse sentimento moderno que se entende como
amor.

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importante destacar o nascimento da criana nesse perodo da histria. No

medievo, no havia interesse nem pela mulher e nem pela criana. O sentimento de
desapego por essas duas categorias de indivduos se percebia tanto entre os nobres como
entre os plebeus. A ascenso da criana nasce com as narrativas do nascimento do
menino Jesus. A principio e como sempre na Idade Mdia, um sentimento poderoso
vai buscar seu fundamento e sua legitimao na religio. (LE GOFF e TRUONG,
2006, p.101)
Outro assunto tratado pelos autores nessa obra que merece destaque a velhice,
que era atingida quando uma pessoa chegava aos seus quarenta e cinco anos. Aqui mais
uma vez o prestgio ao homem difere do conceito dado a mulher. Enquanto, os homens
eram comparados aos patriarcas do antigo testamento, como a personagem bblica de
Abrao, a mulher velha tinha m reputao. Aos olhos dos seus contemporneos, as
mulheres eram malficas, quase feiticeiras. Por conseqncia, e como ocorre
freqentemente na Idade Mdia, a velhice objeto de uma tenso entre o prestgio da
idade e da memria e a malignidade da velhice, a feminina em particular. (LE GOFF e
TRUONG, 2006, p.104).
Quanto baixa expectativa de vida do homem do medievo, vrios foram os
motivos para explicao desse fenmeno e, talvez um deles, tenha sido as epidemias
que assolaram a Idade Mdia. Como nos informa a historiografia, esse perodo foi
marcado por muitos surtos de doenas que fizeram muitas devastaes. Entre esses
males que assolou principalmente a Europa esto peste bubnica e a lepra. Esta ltima
constitua-se um problema espiritual como bem salientam os autores: [...] a lepra
constitui tambm um questo espiritual, pois, na Idade mdia, no h doena que atinja
o corpo como um todo que no seja simblico (LE GOFF e TRUONG, 2006, p.107).
Considerava-se que o leproso havia sido gerado em um perodo imprprio, como na
quaresma, por exemplo, e que a sua molstia seria fruto do pecado da luxria.
Na terceira parte do livro, os autores mostram como o corpo foi civilizado na
Idade Mdia. Civilizao que passa por hbitos alimentares, que resultou da juno de
dois modelos: o primeiro composto de trigo, vinho e leo e o segundo por carne.
Cereais e legumes, carnes e peixes: um modelo misto se estabelece pouco a pouco no
ocidente medieval. Ricos e pobres iro beneficiar-se desta alimentao equilibrada.
(LE GOFF e TRUONG, 2006, p.136). Contudo, a alimentao das classes inferiores se

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baseava em produtos de origens vegetais, enquanto a alimentao dos nobres estava

cada vez mais baseada no consumo de carne. Alm disso, empenhados para civilizar o
corpo, outros hbitos so incorporados no dia-a-dia dos homens dessa sociedade, dentre
eles, passar a comer sentados, em vez de estirados.
Numa sociedade onde a ritualizao do corpo era constante, e estando este em
constante movimento, fazia-se necessrio um cuidado todo especial por parte das
pessoas ao manipular seus corpos, fosse no andar, rir, sentar, cumprimentar ou at
mesmo rezar, j que os gestos podiam ser associados lealdade ou a f, ora eles eram
condenados porque lembravam o diabo. Assim, o gesto ao mesmo tempo exaltado e
fortemente suspeito, onipresente e, contudo, subordinado. (LE GOFF; TRUONG,
2006, p.146).
Na quarta e ltima parte da obra, O corpo como metfora, os autores apontam
que durante a Idade Mdia que se aprofunda o uso do corpo como smbolo para
designar uma instituio. A Igreja como comunidade de fiis vista como um corpo
cuja cabea Cristo. Ainda segundo a exposio, para os romanos, a cabea era o rgo
que continha a fora vital que dirigia o corpo. J no Novo Testamento o corao que
possui essa fora vital empregado no sentido metafrico. No que se refere ao fgado,
este era considerado sede da lascvia e, desse modo, transferido para as partes inferiores
do corpo. Dele nascia o fogo que subia ao crebro e irradiava por todo o corpo atingindo
as partes inferiores do corpo morada da luxria.
importante notar que existia uma simbologia por trs de cada gesto efetuado
pelo homem medievalista, muitas vezes estes gestos funcionavam como um contrato
entre o senhor e o vassalo, quando por ocasio do juramento de lealdade do vassalo para
com o suserano,e deste, para com o vassalo quando lhe oferecia sua proteo. A mo,
por exemplo, ganha um valor singular e incongruente na Idade Mdia. Ora ela aparece
como smbolo de proteo e comando, ora aparece como aparelho de penitncia e
trabalho inferior. O vassalo coloca suas mos entre as do senhor em sinal de
obedincia, mas tambm de confiana (LE GOOF e TRUONG, 2006, p.161).
Observando ainda a metfora do corpo, a cabea e o corao ganham destaque
quando se descreve o Estado como um corpo. Aqui, segundo Le Goff e Truong (2006),
as funes superiores esta dividida entre a cabea, ocupada pelo rei e o corao, que
simbolicamente representa o senado. Na cabea abrigam-se ainda os homens honrados

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como os juzes, governadores de provncias que esto representados pelas orelhas, olhos
e lngua. As demais categorias de indivduos esto representadas por partes menos
nobres do corpo. Entretanto, com a virada do sculo XIII para o XIV houve uma nova
explicao ao descrever o Estado como um corpo.
Segundo Le Goof e Nicolas, pela nova explicao, o papa a cabea de onde
saem os nervos que representam a hierarquia eclesistica que une os membros entre si,
enquanto o rei o corao, de onde saem s veias que distribuem o sangue para todo o
corpo. O sangue o elemento vital por excelncia, o mais importante de todo o corpo
humano, resultando da que as veias so mais preciosas que os nervos e que o corao
supera a cabea. (LE GOOF e TRUONG, 2006, p.168). Desse modo, o rei se torna
superior ao papa.
Os autores encerram a obra destacando o corpo como elemento que elucida e
nutre uma historia lenta, (...) que em profundidade, as das idias, das mentalidades,
das instituies e mesmo as das tcnicas e das economias, esse interesse d um corpo, o
corpo (LE GOOF e TRUONG, 2006, p.173).

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