LA ERA CENOZOICA

La Era Cenozoica se divide, un tanto arbitrariamente, en dos partes: La Era

Terciaria y la "Era Cuaternaria"; esta ltima comprende aproximadamente los
dos ltimos millones de aos, y el principal inters en estudiarla por separado,
radica en la gran extensin que cubren sus sedimentos, aunque sean poco
potentes.

Figura 1. La era cenozoica.

Sudoracin es comparable a la de un par de zonas de Ammonites en el Jursico.

En cambio, la Era Terciaria, que precede a la Cuaternaria, tiene una duracin
de unos 70 millones de aos; el Cenozoico, en conjunto, puede considerarse
como la "Era de los Mamferos". La crisis sufrida por los seres vivos mesozoicos,
al final del Cretcico, ya fue considerada en el Captulo anterior, as como los
problemas que plantea esta crisis; nos queda ahora por estudiar el desarrollo
de la vida subsiguiente, en el Cenozoico.
Uno de los fenmenos ms caractersticos del Cenozoico, es el apreciable, si bien
desigual, descenso de la temperatura, en el transcurso de esta Era. La
explicacin de este fenmeno, por ahora, no se conoce en forma adecuada, pero
es algo que se puede observar repetidamente, en los diferentes estudios llevados
a cabo en el Cenozoico, y que culmina con las glaciaciones del Cuaternario.
Informacin aportada por los invertebrados y las plantas del terciario
Despus de la extincin de los Ammonites y Belemnites, los nicos Cefalpodos
que continan habitando el mar, durante el Cenozoico, a parte de los ltimos
representantes de los Nautiloideos, son los Dibranquides (Calamares, Sepias,
Pulpos, etc.), en cierto modo descendiente de los Belemnites. Sin duda, estos
Cefalpodos nos habran proporcionado un interesante ejemplo de desarrollo
evolutivo, pero la tendencia a la reduccin de la concha, es tan pronunciada,
que su registro fsil es muy escaso, comparado con el de otros Moluscos.
Es tal la abundancia de Pelecpodos y Gasterpodos, que cabra preguntarse si
no debera llamarse con propiedad, el Cenozoico, la "Era de los Pelecpodos y
Gasterpodos". Se conocen ms de 120.000 especies de estos Moluscos
(actuales y fsiles), en su mayora cenozoicos, en comparacin con slo unas
60.000 especies de Vertebrados.

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Slo los Insectos y las plantas, los exceden en nmero de especies:

aproximadamente se conocen unas 250.000 especies de plantas y 800.000
especies de Insectos, y constantemente se estn describiendo nuevas especies.
La evolucin de los Pelecpodos y Gasterpodos, se puede seguir bien en los
fsiles, aunque resulte difcil apreciar una tendencia evolutiva general dentro
de estos grupos. Los Rudistas se extinguieron al final del Mesozoico, pero en
tamao con estos bivalvos, rivalizan las Tridacnas gigantes, que pueden llegar
a tener 1 m. de largo y pesar ms de 100 Kg. (incluyendo las partes blandas).

Figura 2. Pelecpodos

Los Artrpodos aparecen ocasionalmente fsiles con sus variadas formas; los
Crustceos (cangrejos y langostas), se encuentran en sedimentos marinos,
mientras los Insectos son a veces frecuentes en los sedimentos continentales.
Los Ostrcodos, pequeos Crustceos con caparazn bivalvo, son muy
numerosos e importantes en los sedimentos, tanto marinos como continentales,
y son muy tiles para los micropaleontlogos, como fsiles gua, tanto en
estratigrafa como en ecologa.
En ciertos aspectos, pueden suplir con ventaja a los Foraminferos, seres
unicelulares que, pese a la simplicidad de su organizacin, pueden segregar
caparazones de ornamentacin y forma muy variadas, pudiendo llegar a
sobrepasar los 12 cm. De dimetro, algunas formas gigantes como los
Nummulites. Las pirmides de Egipto, estn construidas principalmente con
calizas terciarias ricas en Nummulites, que pueden verse a simple vista;
Herodoto, en el siglo v antes de Cristo, ya hace notar su presencia. Las recientes
investigaciones en Micropaleontologa, se han ocupado del estudio del llamado
"nannoplancton", formado por los restos fsiles de ciertos microorganismos
planctnicos, que con frecuencia aportan valiosos datos estratigrficos, si bien
han de ser estudiados mediante tcnicas especiales y con auxilio de un potente
microscopio.
Adems de este enfriamiento progresivo experimentado por el clima, tuvo lugar
otro importante acontecimiento, durante la Era Terciaria: la desaparicin del
Mar de Tethys y la formacin de cadenas montaosas llamadas "alpinas". Este

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mar, se extenda, durante el Mesozoico, desde lo que ahora es Indonesia, por

las regiones del Himalaya, el Cucaso y los Alpes, hasta el Atlntico, con una
parte adicional, correspondiente a Centroamrica. El actual Mediterrneo, es
un pequeo resto de este gran ocano, y es curioso comprobar, que estas
cadenas montaosas, que comprenden las cimas ms altas del mundo, estn
formadas en parte, por materiales que, por la fauna fsil que contienen, se
puede demostrar que han estado bajo el nivel del mar hace relativamente poco
tiempo.

Figura 3. Formacin de las cadenas montaosas alpinas

Por ejemplo, en los Alpes, en la regin del Mont Blanc, donde concurren las
fronteras entre Francia, Italia y Suiza, el estudio de los fsiles contenidos en los
estratos, nos ha llevado a las siguientes conclusiones:
1) Las rocas sedimentarias que forman los Alpes, presentan con frecuencia,
clara evidencia de haberse formado en el mar, a bastantes metros de
profundidad.
2) La edad geolgica de los sedimentos que formaron estas rocas, abarca desde
los comienzos del Mesozoico, hasta mediados de la Era Terciaria.
3) Los movimientos orognicos, responsables de las estructuras alpinas, parece
que alcanzaron su mxima intensidad ya en el Cenozoico.
4) Gran parte de estas montaas "alpinas", estn formadas por conjuntos de
rocas sedimentarias que, una vez levantadas por los movimientos orognicos,
se han deslizado "por gravedad", como si se tratase de grandes "balsas", en
ocasiones, de muchos kilmetros cbicos.
BIBLIOGRAFA:
James Scott, (1975), Introduccin a la PALEONTOLOGA
http://mexico.cnn.com/tecnologia/2011/02/26/un-cactus-andante-podriaser-el-antepasado-mas-antiguo-de-las-aranas.
http://encina.pntic.mec.es/~nmeb0000/invertebrados/moluscos/gruposmolu
scos/cefalopodos.html.

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