Hidrologa

CARACTERISTICAS MORFOLOGICAS Y
FISIOGRAFICAS DE UNA CUENCA
ANGEL ANDREE VERDUZCO

Introduccin
El comportamiento del caudal y el de las crecidas, puede verse modificado por
una serie de propiedades morfomtricas de las cuencas, como son el tamao,
la forma y la pendiente, que resultan muy importantes en la respuesta del
caudal recibido y que pueden operar tanto para atenuar como para intensificar
las crecidas. La mayor parte de estas propiedades actan incrementando el
volumen del flujo y la velocidad de su movimiento.

Definicin de una cuenca hidrogrfica

Una cuenca hidrogrfica es toda rea o superficie de un terreno que
aporta aguas de escorrenta hacia un punto de desage o salida.
La escorrenta se constituye por aguas que fluyen en la superficie
terrestre, tras producirse una precipitacin pluvial o cualquier otro
aporte de agua. El agua comienza a moverse en direccin de la
pendiente hacia puntos de menor altitud por medio de gravedad, las
aguas que no se infiltraron son las que generan la escorrenta
superficial, mientras que las que se infiltraron en el suelo reciben el
nombre de escorrenta subsuperficial.
Una cuenca est formada por un conjunto de ros, arroyos y/o barrancos
ms grandes o ms chicos que conducen el agua hacia un cause
principal, que es el que normalmente le da su nombre a la cuenca.
Su permetro es una lnea curvada y ondulada que recorre entre las
cuencas adyacentes.
El agua que se mueve por toda la superficie de la cuenca hasta llegar a
formar la red de canales constituye la red de drenaje de la cuenca.
(figura 1)

figura 1

Parmetros geomorfolgicos de una cuenca de drenaje

rea de la cuenca (A)
La variable tamao o rea de una cuenca se refiere a una condicin geomtrica
y se relaciona con la capacidad de colectar agua y drenarla a un cauce comn
independientemente de la precipitacin, litologa y capacidad de infiltracin
que caracteriza el rea. Por ello se asume que a mayor rea, mayor volumen
de agua
captada y
transmitida al
colector
principal. La
razn de
elongacin es
el ndice que
representa
mejor la
relacin entre la forma y la hidrologa de la cuenca.
figura 2

Para su clculo se puede usar papel milimetrado o un planmetro, pero tambin

es posible determinarla por medio de herramientas informticas, para lo que es
necesario disponer de una base cartogrfica digital y de un SIG (ArcView,
ArcGIS, etc.) o un programa de dibujo asistido por ordenador (ACAD, etc.).

Longitud del cauce principal (L), permetro (P) y ancho

(W)
La longitud L de la cuenca (figura 3) viene definida por la longitud de su cauce
principal, siendo la distancia equivalente que recorre el ro entre el punto de
desage aguas abajo y el punto situado a mayor distancia topogrfica aguas
arriba.
En cuanto al permetro de la cuenca, P (figura 3), informa sucintamente sobre
la forma de la cuenca; para una misma superficie, los permetros de mayor
valor se corresponden con cuencas alargadas mientras que los de menor lo
hacen con cuencas redondeadas.

figura 3

Finalmente, el ancho se define como la relacin entre el rea (A) y la longitud

de la cuenca (L); se designa por la letra W de forma que:
Dnde: A: superficie de la cuenca en km2. L: longitud de la cuenca
en km.

Desnivel altitudinal (DA)

Este es la diferencia que hay entre la cota ms alta de la cuenca y la ms baja.
DA=HM-Hm
Esto se relaciona con la variabilidad climatolgica, ya que una cuenca con
mayor cantidad de pisos altitudinales puede albergar ms ecosistemas.

La razn de elongacin (Re)

consiste en el cociente entre el dimetro de un crculo que posee la misma
rea que la cuenca y la longitud del curso principal que la drena. Los valores
inferiores a 1 implican formas alargadas y cuanto ms se aleje de este valor
mayor ser su elongacin (Schumm, 1956; Sala y Gay, 1981).

Parmetros de forma
Es importante conocer la forma de una cuenca, para poder determinar
su comportamiento hidrolgico, ya que por ejemplo, 2 cuencas con la
misma rea pero diferente forma, tienen diferentes respuestas
hidrolgicas e hidrogramas diferentes, de ah que algunos parmetros
traten de cuantificar las caractersticas morfolgicas por medio de
coeficientes.

Coeficiente de Gravelius (Cg)

Este coeficiente relaciona el permetro de la cuenca con el permetro de
una cuenca terica circular de igual rea; estima por tanto la relacin
entre el ancho promedio del rea de captacin y la longitud de la
cuenca.

donde:
Cg,=coeficiente de Graveluis
P= permetro de la cuenca, en km
A= superficie de la cuenca, en km2

Rectngulo equivalente
Supone la transformacin geomtrica de la cuenca real en una superficie
rectangular de lados L y l del mismo permetro de tal forma que las curvas de
nivel se convierten en rectas paralelas a los lados menores del rectngulo (l).
Donde
L=altura del
rectngulo en km
l= base del
rectngulo en km
Cg= coeficiente de Gravelius
A= superficie de la cuenca en km2

Parmetros de relieve
El relieve de una cuenca tiene mucha influencia sobre la respuesta
hidrolgica, incluso ms que su forma. Podemos decir que a mayor
relieve o pendiente la escorrentase produce en lapsos de tiempos
menores.

Pendiente media del cauce (j)

Es la relacin existente entre el desnivel altitudinal del cauce y su longitud.
Donde:
h, DA: desnivel altitudinal ( km)
L, L: longitud del cauce en km.

Pendiente media o promedio de la cuenca (J)

Es un ndice de la velocidad media de la escorrenta y, por lo tanto, de su poder
de arrastre o poder erosivo y se calcula:
Donde,
J= pendiente media de la cuenca
Li= Longitud de cada una de las curvas de nivel (km)
E= Equidistancia de las curvas de
nivel (km)
A= superficie de la cuenca (km2)

Curva hipsomtrica
La curva hipsomtrica representa el rea drenada variando con la altura de la
superficie de la cuenca. Se construye llevando al eje de las abscisas los valores
de la superficie drenada proyectada en km2 o en porcentaje, obtenida hasta un
determinado nivel, el cual se lleva al eje de las ordenadas, generalmente en
metros.

Histograma de frecuencias altimtricas

Es la representacin de la superficie, en km2 o en porcentaje, comprendida
entre dos cotas, siendo la marca de clase el promedio de las alturas (figura 4).

figura 4

Altura media (H)

La altura media, H, es la elevacin
promedia referida al nivel de la estacin
de aforo de la boca de la cuenca.

Caractersticas de la red de drenaje

La red de drenaje es el sistema jerarquizado de cauces, desde los pequeos
surcos hasta los ros, que confluyen unos en otros configurando un colector
principal de toda una cuenca. Su funcin es el transporte de materia y energa
en el interior de la cuenca. La morfologa de la red, la densidad de drenaje y los

rdenes jerrquicos alcanzados son parmetros fundamentales de estudio que

dependen de los caracteres geomorfolgicos y biticos del sistema.

Hidrulica de la red fluvial

La morfologa de los canales fluviales naturales depende de la interaccin entre
el flujo y los materiales erosionables en el lmite del canal. Por su parte, el flujo
de agua est sometido a dos fuerzas principales: la gravedad y la pendiente
del canal, mientras que la friccin se opone al movimiento del agua.
En atencin a ello, el movimiento del agua se puede producir el rgimen
laminar o en rgimen turbulento.

Perfil longitudinal
El perfil longitudinal de un ro es la lnea obtenida al representar las diferentes
alturas desde su nacimiento a su desembocadura (figura 5).

figura 5

Jerarquizacin de la red fluvial

La jerarquizacin permite tener un mejor conocimiento de la complejidad
y desarrollo del sistema de drenaje de la cuenca. El orden se relaciona
con el caudal relativo del segmento de un canal Hay varios sistemas de
jerarquizacin, siendo los ms utilizados el de Horton (1945) y el de
Strahler (1952).
Por el mtodo de Horton los canales van numerados en funcin del nmero de
afluentes que tengan, de forma que aquel que fluye desde el origen y no tiene
ningn afluente es de orden 1, mientras que uno de orden 2 recibe dos
afluentes. Si un canal recibe un afluente de orden 1 y otro de orden 2, su orden
ser 3. El orden de los canales va aumentando de uno en uno, de forma que
aunque un canal recibiera uno de orden 2 y otro de orden 3, su orden sera 4.
Cada canal tiene un nico orden, que se corresponder con el mayor que
puede tener al final de su recorrido. El mtodo de Strahler es muy parecido a
Horton, con la diferencia de que un mismo canal puede tener segmentos de

distinto orden a lo largo de su curso, en funcin de los afluentes que le llegan

en cada tramo. El orden no se incrementa cuando a un segmento de un
determinado orden confluye uno de orden menor.

Densidad de drenaje
Este ndice permite tener un mejor conocimiento de la complejidad y desarrollo
del sistema de drenaje de la cuenca. En general, una mayor densidad de
escurrimientos indica mayor estructuracin de la red fluvial, o bien que existe
mayor potencial de erosin.
Dnde:
L: longitud de las corrientes efmeras, intermitentes y perennes
de la cuenca en km.
A: superficie de la cuenca en km2

Identificacin del cauce principal

Es habitual el uso de 3 criterios diferentes para la determinacin de un
cauce principal:
1) El criterio topogrfico, por el que el cauce principal es aquel cuya
cabecera alanza la cota mxima
2) El criterio de longitud, por el que el cauce principal es el mas
alejado del nivel de base
3) El criterio hidrolgico, por el que el cauce principal es el que tiene
su origen en un manantial importante. Este criterio es el utilizado
habitualmente en la toponimia y en la cartografa.
Existe un cuarto criterio para considerar el cauce principal, propuesto
por Horton (1945), y tiene un contenido geomtrico. Consiste en
asignar la categora de tal aquel cauce cuyo ngulo de confluencia
sea menor respecto al valle principal.
Para la definicin del cauce principal no es necesario conocer con
precisin el punto exacto de origen del canal de primer orden, pues
se toma como punto de origen la divisora de aguans, siendo su final
el punto de desague, bien sea en el nivel base o bien en el rea de
control seleccionada.

Caractersticas fisiogrficas
En general, para estudiar una cuenca hidrolgica se requieren mtodos
cuantitativos y cualitativos. En el primer caso, es fundamental definir
parmetros que representen algunas caractersticas particulares

importantes, que pueden ofrecer una informacin relevante acerca de

las variables y los procesos hidrolgicos.

Parteaguas.
Lnea imaginaria formada por los puntos de mayor nivel topogrfico y
que separa dos cuencas adyacentes.

rea de la cuenca.
Es la proyeccin del parteaguas a un plano horizontal, caracterizndose
as el tamao de la cuenca. El valor del rea se obtiene de los mapas
topogrficos a travs del uso del planmetro o de otros mtodos.

Corriente principal.
Es la corriente de mayor longitud que pasa por la salida de la cuenca
hidrolgica.

Corrientes tributarias.
Serie de corrientes tributarias con un diferente grado de bifurcacin.

Orden de corrientes.
Se determina a partir del grado de bifurcacin de las corrientes
tributarias.
a) Corriente de orden 1 es un tributario sin ramificaciones;
b) Corriente de orden 2 solo tiene corrientes de orden uno;.
c) Y as sucesivamente dos corrientes de orden 1 forman una de orden 2,
dos corrientes de orden 2 forman una de orden 3, dos corrientes de
orden 3 forman una de orden 4, etc.

Longitud del eje mayor de la cuenca.

Es la mxima longitud que va desde el punto de la descarga o salida de
la cuenca al punto ms lejano de la cuenca. Este parmetro es
importante, ya que da una idea de la forma de la cuenca. Los procesos
hidrolgicos, por ejemplo el escurrimiento superficial, responden de
manera diferente en una cuenca alargada que a la que se aproxima a
una forma circular.

Ancho de la cuenca.
Es la longitud perpendicular a la longitud del eje mayor de la cuenca y
para su estimacin se miden las longitudes perpendiculares
representativas de cada parte de la cuenca, tomando como referencia la
recta que se ha trazado para la longitud del eje mayor.

Orientacin de la cuenca. Es el ngulo de orientacin a partir del norte

geogrfico y para su determinacin se toma como punto de referencia la
descarga o salida de la cuenca y utilizando la recta que representa a la
longitud del eje mayor, se determina el ngulo de la orientacin a partir
del norte geogrfico. Este parmetro es importante, ya que los sistemas
de circulacin atmosfrica son fundamentales en lo que respecta al
rgimen pluviomtrico de una cuenca.

ndice de forma.
Es la relacin del permetro de la cuenca entre el permetro que tendra
un crculo con el mismo valor de rea. Con este parmetro se determina
cuanto se aleja la forma de la cuenca de un crculo.

Relacin de alargamiento.
Es la relacin del dimetro de un crculo que tiene el mismo valor de
rea de la cuenca entre la longitud del eje mayor.

Curva hipsomtrica

Es una curva que representa en

ordenadas, las elevaciones o
altitudes de la
cuenca que se ubica a partir de
las superficies de la descarga o
salida en
abscisa. Se puede considerar a
esta curva como una especie del
perfil de
cuenca de anlisis.
La distribucin espacial de la
altitud en la cuenca es
figura 6
fundamental para
caracterizar su condicin morfolgica, es decir, saber qu porcentaje de
la
cuenca corresponde a zonas de montaa, lomeros, planicies, etc.
Primero se
requiere obtener un diagrama de frecuencias que asocie rea-altitud; es
decir, determinar el valor de rea correspondiente a un intervalo de
altitud,
abarcando el rango comprendido entre las elevaciones del terreno
mnima y
mxima. La marca de clase, o intervalo de la altitud, se define a partir
de las

condiciones topogrficas de cada cuenca. (figura 6)

Clasificacin de los ros

1) A partir de su posicin topogrfica o edad geolgica los ros

pueden clasificarse en:
Corriente joven.
Son aquellas corrientes que erosionan rpidamente las
riberas, creando secciones en forma de v; no cuentan con planicie de
inundacin, o sta es muy poco extensa. Las pendientes del cauce son
pronunciadas y es comn encontrar en su desarrollo cascadas, rpidos y
pocos tributarios de longitudes pequeas.
Corriente madura.
El potencial erosivo disminuye, suavizando la pendiente
del cauce y eliminando las cascadas y rpidos; las extensiones de las
planicies de inundacin son mucho mayores y se inicia la formacin de
meandros, alcanzando as sus profundidades mximas.
Corriente senil.
El proceso de ensanchamiento de la planicie de inundacin
es ms importante que el de la profundizacin.

Conclusin
En esta investigacin se estudiaron las diferentes caractersticas de una
cuenca hidrolgica, para adquirir un entendimiento o conocimiento de
cmo se conformar y algunos factores que influyen en su
comportamiento, as mismo para conocer los diferentes conceptos que
estn arraigados a estas.

Referencias
1. Universidad Politcnica de Valencia.
https://riunet.upv.es/bitstream/handle/10251/10782/Morfolog%C3%ADa
%20de%20una%20cuenca.pdf
2. Morfometria de la cuenca del ro San Pedro, Conchos, Chihuahua / Medio
ambiente y desarrollo sustentable / Oscar Alejandro Viramontes Luis
Fernando Escobaza Carmelo Pinedo Alfredo Pinedo
http://tecnociencia.uach.mx/numeros/v1n3/data/5-morfometria-de-lacuenca.pdf

3. Anlisis morfomtrico de la cuenca y de la red de drenaje del ro Zadorra y

sus afluentes aplicado a la peligrosidad de crecidas. / Dpto. Geografa,
Prehistoria y Arqueologa Universidad del Pas Vasco
http://www.boletinage.com/articulos/38/17%20IBISATE%20311-329.pdf
4. Manual de manejo de cuencas.
http://www.ufrrj.br/institutos/if/lmbh/pdf/ensino/TMBH/2015-I/TMBH
%20Dinamica%2007%20(2015-1)%20Anexo.pdf
5. Agua y SIG Anlisis morfometrico de una cuenca.
http://www.aguaysig.com/2013/10/analisis-morfometrico-de-unacuenca.html