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Atmsfera terrestre
La atmsfera terrestre es la parte gaseosa de la Tierra, siendo por esto la capa ms
externa y menos densa del planeta. Est constituida por varios gases que varan en
cantidad segn la presin a diversas alturas. Esta mezcla de gases que forma la atmsfera
recibe genricamente el nombre de aire. El 75% de masa atmosfrica se encuentra en los
primeros 11 km de altura, desde la superficie del mar. Los principales elementos que la
componen son el oxgeno (21%) y el nitrgeno (78%).
La atmsfera protege la vida sobre la Tierra absorbiendo gran parte de la radiacin solar
ultravioleta en la capa de ozono. Adems, acta como escudo protector contra los
meteoritos, los cuales se trituran en polvo a causa de la friccin que sufren al hacer
contacto con los gases.
Durante millones de aos, la vida ha transformado una y otra vez la composicin de la
atmsfera. Por ejemplo; su considerable cantidad de oxgeno libre es posible gracias a las formas de
vida -como son las plantas- que convierten el dixido de carbono en oxgeno, el cual es
respirable -a su vez- por las dems formas de vida, tales como los seres humanos y los
animales en general.
La atmsfera es un escudo protector contra los impactos de enorme energa que
provocaran an pequeos objetos espaciales al colisionar a altsima velocidad la superficie
del planeta.
Sin atmsfera, la velocidad de colisin de estos objetos sera la suma de su propia
velocidad inercial espacial (medida desde nuestro planeta) ms la aceleracin provocada
por la gravitacin terrestre.
La atmsfera es una mezcla de gases principalmente Nitrgeno (N2) en un 78,084%,
oxgeno (O2) en un 20,846%, los restantes componentes atmosfricos se encuentran en
formas de trazas de los cuales los principales son Argn (Ar) en un 0,934%, vapor de agua
(H20) en un 0,4% y dixido de carbono (CO2) en un 0,033%.
Clorofluorocarbonos (CFC )
Los clorofluorocarbonos o clorofluorocarbonados (denominados tambin ClFC) es cada uno
de los derivados de los hidrocarburos saturados obtenidos mediante la sustitucin de
tomos de hidrgeno por tomos de flor y/o cloro principalmente.
Los CFC son una familia de gases que se emplean en mltiples aplicaciones, siendo las
principales laindustria de la refrigeracin y de propelentes de aerosoles. Estn tambin
presentes en aislantes trmicos. Los CFC poseen una capacidad de supervivencia en la
atmsfera, de 50 a 100 aos. Con el correr de los aos alcanzan la estratosfera donde son
disociados por la radiacin ultravioleta, liberando el cloro de su composicin y dando
La estructura estable deestas sustancias, tan til en la Tierra, les permite atacar la capa
de ozono. Sin cambio alguno, flotan lentamente hasta la estratosfera, donde la intensa
radiacin UVC rompe sus enlaces qumicos.
As se libera el cloro, que captura un tomo de la molcula de ozono y lo convierte en
oxgeno comn. El cloro acta como catalizador y provoca esta destruccin sin sufrir
ningn cambio permanente l mismo, de modo que puede repetir el proceso. En estas
condiciones, cada molcula de CFC destruye miles de molculas de ozono.
Los halones, con una estructura semejante a la de los CFC, pero que contienen tomos de
bromo en vez de cloro, son an ms dainos. Los halones se usan principalmente como
extintores de incendios, y una dosis de exposicin por superior destruyen ms ozono que
los CFC. Las concentraciones de halones si bien muy pequeas se duplican en la atmsfera
cada cinco aos. Tambin estn aumentando con rapidez los CFC ms dainos; las
concentraciones de CFC 11 y CFC12 (el ms comn), se duplican cada diecisiete aos y el
CFCI 13 se duplica cada seis aos.
Las sustancias qumicas ms peligrosas tienen una vida muy larga. El CFCI I dura en la
atmsfera un promedio de setenta y cuatro aos, el CFC 12 tiene una vida media de ciento
once aos, el CFC 113 permanece durante unos noventa aos y el haln 1301 dura un
promedio de ciento diez aos. Esto les da tiempo suficiente para ascender a la
estratosfera y permanecer all, destruyendo el ozono.
Otros compuestos de cloro y bromo, como el tetracloruro de carbono, el metilcloroformo
y el bromuro de metilo, tambin son dainos para la capa de ozono. El tetracloruro de
carbono, que tambin se usa para combatir incendios, y para los pesticidas, la limpieza en
seco y los fumigantes para cereales, es algo ms destructivo que el ms daino de los CFC.
El metilcloroformo muy usado para la limpieza de metales, no es tan perjudicial, pero
igualmente representa una amenaza, ya que su uso se duplica cada diez aos.
Los xidos nitrosos, liberados por los fertilizantes nitrogenados y por la quema de
combustibles fsiles, destruyen el ozono y tienen larga vida, pero slo llegan a la
estratosfera en proporciones muy pequeas. Adems, algunas de las sustancias
desarrolladas para servir de Sustitutos provisionales a los CFC, los HCFC
(hidroclorofluorocarbonos) y los HBFC (hidrobromofluorocarbonos) tambin estn
destruyendo la capa de ozono, pero mucho menos que los CFC.