Economa Institucional Original:

Una introduccin necesaria *

Por Jairo J. Parada Corrales
Resumen
El propsito principal de este ensayo es reconsiderar las contribuciones bsicas a la
teora econmica de Thorstein Veblen, C. E. Ayres, y John Commons quienes representan
la base de la economa institucional original (EIO). El artculo intenta determinar si sus
contribuciones dan a un estudiante actual de economa, ideas determinantes sobre los
problemas bsicos de la teora econmica, problemas que todava necesitan resolucin a
pesar de los enormes avances hechos por la disciplina. A rengln seguido se examinan
algunas concepciones bsicas de la EIO y finalmente se derivan conclusiones relevantes
que ayudan a entender mas las caractersticas de esta corriente de pensamiento,
diferencindola de la Escuela Neo-institucionalista. Finalmente, se reflexiona sobre sus
perspectivas en el siglo XXI.
Palabras claves: Instituciones

Economa Institucionalista

Abstract
The main purpose of this paper is to reassess the basic contributions to economic
theory of Thorstein Veblen, C. E. Ayres, and John Commons who represent the
core of the institutional economics. The paper tries to assess if their contributions
give to a current student of economics, powerful insights about the basic problems of
economic theory, problems that still need resolution despite the enormous advances
made by the discipline. Afterwards, some basic conceptions of the OIE are assessed
and finally relevant conclusions are derived in order to understand more the main
characteristics of this current of thought differentiating it form the Neo-institutional
School. Finally, I explore the perspectives of the OIE school in the XXI century.
Key words: Institutions- Institutional Economics

Este ensayo fue escrito bajo supervisin del Dr. Philip Klein del departamento de Economa en la
Pennsylvania State University en el invierno del 2000. Muchas ideas originales sufrieron modificaciones
posteriores con base en la influencia recibida despus de mi traslado a la Universidad de MissouriKansas City, cuyo departamento considero hoy es una de las cunas mas slidas del institucionalismo
original y la teora postkeynesiana. Es una versin modificada de una publicacin inicial. Ver Parada, J.
Original Institutional Economics: A theory for the XXI century? Oekonomikus. Fall 2001. Department
of Economics. University of Missouri. Kansas City. Este ensayo se encuentra en prensa en la revista
Ensayos de Economa de la Facultad de Ciencias Econmicas de la Universidad del Atlntico,2005.
* Economista, PhD Candidate-University of Missouri-Kansas City. Ex-Decano Facultad de Ciencias
Econmicas Universidad del Atlntico. Actualmente Profesor Instituto de Estudios Econmicos del Caribe
(IEEC) de la Universidad del Norte. Profesor Visitante-Universidad del Magdalena.
Email: jparadac@uninorte.edu.co

I.

Introduccin

Hace ms de cien aos, aproximadamente, Thorstein Veblen inici una de las

corrientes ms interesantes del pensamiento econmico en Amrica, conocida como
"Economa Institucional Original" (EIO).1 En este documento doy por sentado que esta
rama del pensamiento econmico est basada en la denominada tradicin de VeblenAyres, seguida por el enfoque de Commons y Mitchell, aunque incorpora posteriores
contribuciones de muchos Economistas Americanos y Europeos. Debe decirse que en los
pases en desarrollo, este pensamiento ha sido ignorado, sobre todo en comparacin con
el pensamiento econmico Keynesiano, post Keynesiano y Neoclsico.2
En el caso de Amrica Latina, la llamada Economa Institucionalista se ha puesto
de moda desde hace ms de una dcada, pero generalmente se confunden las distintas
aproximaciones paradigmticas sobre la Economa Institucional. En efecto, la Economa
Institucional se puede aproximar desde una visin puramente neoclsica, como es el caso
de ver las instituciones como una aplicacin de la teora de juegos, dentro de los marcos
maximizadotes y racionales del agente econmico. Una segunda aproximacin a la
Economa Institucional es la Neo-institucionalista, la cual, aunque en la esfera de la teora
neoclsica, acepta supuestos menos restrictivos, definiendo la conducta del agente
econmico como oportunista con astucia y de racionalidad limitada. El enfoque
institucionalista original, difiere de los anteriores profundamente. Se basa en un enfoque
filosfico basado en el Pragmatismo filosfico de John Dewey, en la teora evolucionaria
de Darwin versin Lamarckiana y en las tradiciones provenientes de Europa desde
inicios del Siglo XX, tradas a Estados Unidos, y desarrolladas por economistas
norteamericanos en las primeras dcadas del siglo XX1.
El propsito principal de este ensayo es reconsiderar las contribuciones bsicas a la
teora econmica de estos autores (Thorstein Veblen, C. E. Ayres, y John Commons)
quienes representan la base de la economa institucional original(EIO). El artculo intenta
determinar si sus contribuciones dan a un estudiante actual de economa, ideas
determinantes sobre los problemas bsicos de la teora econmica, problemas que todava
necesitan resolucin a pesar de los enormes avances hechos por la disciplina. Aunque la
mayora de los economistas de la corriente Neoclsica podran ver este ejercicio como
uno de uso limitado, sugiero que las ideas bsicas postuladas por los economistas
institucionales durante el siglo pasado son todava demasiado importantes para ser
ignoradas. Adems, la reciente y poderosa reactivacin de la Nueva Economa
Institucional (NEI), y su creciente movimiento algo alejado de la economa convencional,
sugiere que la EIO todava sigue siendo vital como un paradigma en evolucin, uno que
anticipa una teora econmica alternativa. Por ultimo, considero que las duras realidades
de las economas en desarrollo y el continuo desgaste de las teoras neoliberales en la
formulacin de polticas exitosas que generen desarrollo y empleo en el continente
latinoamericano, hacen este ejercicio todava ms til.
Primero, repasar los orgenes de la Economa Institucional, revisitando sus
cuestiones metodolgicas para comprender las ideas principales de Veblen, Ayres, y
Commons.3 Segundo, revisar los orgenes metodolgicos de la economa institucional.
1

Para una distincin clara entre la Economa Neo-institucionalista y la Economa Institucionalista

Original ver Parada, Jairo. Economa Institucional Original y Nueva Economa Institucional: Semejanzas y
Diferencias. Revista de Economa Institucional. Universidad Externado de Colombia, 1er Semestre 2003.
5(8): 92-116.

Tercero, discutir los elementos bsicos de la teora propuesta por los fundadores de EIO.
Cuarto, me referir a un anlisis del papel econmico del gobierno. Finalmente, discuto
las caractersticas bsicas de la economa institucional como paradigma, y concluyo con
la elaboracin de una serie de sugerencias para investigacin adicional.
Asombrosamente, y para sorpresa de muchos economistas jvenes de hoy, que
ignoran la historia del pensamiento econmico2, la EIO fue muy influyente durante la
primera mitad del siglo XX. Su alcance y metodologa era muy fuerte en algunos
departamentos de economa entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, pero la
influencia de la EIO comenz a declinar durante los aos 50 arrollada por el entusiasmo
por las ideas Keynesianas. Hoy, la EIO tiene una influencia pequea y, como W.
Samuels (2000) ha indicado, "... ha pasado de ser una ms o menos reconocida parte de la
disciplina y prctica de la economa a un estado heterodoxo marginado, y de ser parte de
la estructura del pensamiento y del trabajo de muchos, si no la mayora, de economistas, a
ser una de las escuelas especializadas para algunos economistas y latente en el trabajo de
algunos especialistas en algunos campos especializados... pero..(este enfoque). esta vivo y
razonablemente bien, si no prspero." 4
II.

Los orgenes y bases metodolgicas de la EIO

Las races metodolgicas de la economa institucional se pueden remontar a la

Escuela Histrica Alemana (EHA), durante el siglo XIX., cuando gan cierto
reconocimiento entre los eruditos. Como reaccin a la economa clsica Britnica, la EHA
mantuvo que cada sociedad debe establecer sus propias reglas, afirmando que solamente
una atencin detallada a los progresos histricos sera la manera de alcanzar verdaderos
progresos en el anlisis econmico. La EHA defendiendo la superioridad del mtodo
inductivo, consider que el mtodo deductivo usado por los economistas clsicos era
demasiado abstracto. La EHA critic el supuesto bsico de la economa convencional
sobre el comportamiento racional humano y cuestion la pretensin de encontrar leyes
generalmente aplicables. Segn la EHA, los economistas deben prestar atencin solamente
a los patrones de desarrollo comunes a diversas economas; tambin rechazaron las
polticas de libre comercio predicadas por Gran Bretaa para el resto de Europa.
Entre los eruditos de la EHA, Wilhem Roscher intent encontrar la interaccin
entre los fenmenos ticos, polticos y econmicos, subrayando el papel de factores no
econmicos en la vida econmica. Bruno Hildebrand desarroll mtodos estadsticos
aplicados a las ciencias sociales. Uno de los principales eruditos de la EHA fue Gustav
Schmoller, quien subray el papel de la intervencin del estado en Alemania y escribi
una serie de artculos acerca de leyes sociales, plizas de seguro contra enfermedad,
accidentes, y vejez. Sus discusiones con Carl Menger fueron muy conocidas y su
influencia sobre W. Sombart se reconoce claramente [Schizinger 1987].
La EHA desafi las asunciones bsicas de la escuela Marginalista, proponiendo
una metodologa inductiva en vez de la deductiva de los marginalistas. La EHA acentu
primero las especificidades de una investigacin particular en vez de las fciles
generalizaciones de la economa predominante. Tambin, subrayaron otros motivos para
las actividades econmicas diferentes de los estrictamente econmicos. La herencia de la
2

Un colega de mi Departamento en la Universidad de Missouri-Kansas City me comentaba como esta

ignorancia afecta aun a los mejores egresados de las escuelas neoclsicas de los Estados Unidos, pues en un
evento conjunto en el cual el participo, sus contertulios no podan distinguir entre Keynesianos, PostKeynesianos e Institucionalistas. Solo entendan de modelos que maximizaban la utilidad de los
consumidores o el beneficio de los empresarios. En realidad, no entendan a que se refera su trabajo cuando
hablaba de Economa Post-Keynesiana.

EHA no fue olvidada por los fundadores de la EIO: Veblen mismo abord la importancia
del trabajo de Schmoller, y ms adelante Ayres se form bajo las ideas de esta escuela.
Veblen (1901) consideraba que Schmoller moderniz la EHA y que l haba comenzado
una rama ms terica comparada con el viejo empiricismo. Veblen precis que el
acercamiento histrico de Schmoller era ms Darwinista que Hegeliano. Schmoller,
segn Veblen, vi la evolucin de las instituciones que apuntaban ... al relato Darwinista
del origen, crecimiento, persistencia, y de variacin de instituciones por cuanto estas
instituciones tienen que ver con los aspectos econmicos de la vida como causa o como
efecto [Veblen 1901, 81]. Schmoller argument que detrs del proceso de produccin, no
tenemos solamente los factores de produccin (tierra, capital y trabajo), sino tambin
poblacin, ambiente material, y condiciones tecnolgicas. Esta visin va a ser desarrollada
ms adelante por los primeros economistas institucionalistas.
Los pilares metodolgicos de la EIO se basan sobre todo en el influyente trabajo de
John Dewey sobre la "investigacin." Como anota Dewey, la "investigacin es la
transformacin controlada o directa de una situacin indeterminada en una que sea tan
determinada en sus distinciones y relaciones constitutivas como para convertir los
elementos de la situacin original en un todo unificado" [Dewey 1991, 108]. Para Dewey,
el proceso de determinar un problema de investigacin implica siete pasos: 1) la situacin
indeterminada; 2) Establecimiento de un problema o descubrir cules son los problemas;
3) La determinacin de una solucin al problema; 4) el proceso del razonamiento; 5) El
razonamiento; 6) los caracteres operacionales de significacin de hechos; 7) la evaluacin
del sentido comn y de la investigacin cientfica [Dewey 1991, 113]. Dewey insisti que
cada investigacin especial "... era un proceso de reorganizacin progresiva y acumulativa
de condiciones precedentes." l crey que no hay cosa tal como una pregunta instantnea;
y "no hay, en consecuencia, cosa tal como un juicio (la conclusin de la investigacin) que
se asle de lo que lo antecede y precede" [ Dewey 1991, 245 ].
Dewey indic la importancia del mtodo inductivo. l afirm que: "... cualquier
teora que no pueda tomar como bsico en su concepto las operaciones experimentales de
los procesos inductivos, de la transformacin de objetos dados de la opinin y de la
institucin de nuevas rdenes de datos, es radicalmente defensiva" [Dewey 1991, 422].
Basado en la filosofa pragmtica o instrumentalista de John Dewey, Gruchy (1987)
exigi una teora econmica que reflejara el mundo verdadero y propuso un mtodo
culturalista` en lugar del formalista de de la economa tradicional. La metodologa de
Gruchy se basa en las siguientes asunciones:

No es necesario imponer suposiciones racionales excesivas a los agentes

econmicos.
Se concentra ms en el concepto del proceso ms que en la obsesin por el
equilibrio.
El sistema econmico es un resultado histrico-cultural en vez de uno hipottico,
idealizado, y altamente competitivo [Gruchy 1987, 43].

Gruchy sostiene que el problema de la teora econmica no es el de la prediccin,

pero s "... el uso de la comunidad organizada o de la inteligencia nacional para proveer
algn tipo de control social sobre las actividades econmicas con el objeto de elevar el
proceso de la vida..." [Gruchy 1987, 45]. En otras palabras, una buena teora debe darnos
las herramientas poderosas para generar propuestas polticas en nuestra sociedad para
realzar vida humana. Ello no excluye, sin embargo, que la teora tambin debe tener un
buen poder explicativo y predictivo. Pero su importancia no se reduce a eso. Commons y
Mitchell, durante su poca hace varias dcadas, demostraron la fuerza de su anlisis con

respecto a resultados explicativos y predictivos de los hechos principales de nuestra vida

econmica en los Estados Unidos. Un enfoque de esta naturaleza, probara la
superioridad de una metodologa que demanda ser objetiva, realista y pragmtica e
inductiva, sobre la deductivo-idealista de la economa Neoclsica.
Ms recientemente, Stanfield (1999) ha subrayado que EIO utiliza un mtodo
histrico crtico, el cual examina explicaciones alternativas, selecciona una explicacin
alternativa cercana a estos hechos, y seala implicaciones de pensamiento y accin. En su
opinin, EIO depende "... menos pesadamente de tcnicas economtricas... y ms de los
mtodos comparativos desarrollados por los antroplogos para recoger informacin de
acuerdo a generalizaciones sobre las actividades econmicas de grupos humanos...
[Stanfield 1999, 236].
Mientras que la declaracin de Stanfield tiene mrito, debemos interpretarla con
cuidado. Debemos reconocer que un mtodo histrico en realidad depende menos de
tcnicas economtricas, aunque la Cliometra Neoclsica nos ha hecho ver la posibilidad
de utilizar la Econometra en estudios histricos, lo cual debe hacerse con sumo cuidado.
Sin embargo, el papel de la econometra y de las tcnicas avanzadas que se han generado
en las ltimas dcadas, es bien conocido. Los economistas de EIO deben estar enterados
de estos factores e intentar utilizar todas estas tcnicas en su investigacin para probar sus
hiptesis. Un paradigma progresivo tiene que utilizar todas las tcnicas que la econometra
ofrece antes que ser especulativo o incapaz de justificar modelos matemticos y
economtricos. A diferencia de los neoclsicos, la Econometra es para los economistas
EIO solo un instrumento adicional de investigacin, no una herramienta que demuestra
verdades.5
Para resumir, la metodologa de EIO se basa en un enfoque orientado por valores,
no pretendidamente asptico, 6 proceso dinmico que es instrumental, no enfocado al
equilibrio, ergdico, en tiempo histrico y evolutivo. Este mtodo es activista, en el
sentido de reconocer el tremendo rol de la agencia humana individual y colectiva,
concentrado en hechos donde la tecnologa desempea un papel crucial, holstico y no
orientado ni basado exclusivamente en la eleccin racional, y por esencia no-dogmtico.
Se reconoce de salida que el conocimiento humano es incompleto y limitado. Muchos de
estos conceptos iban a ser desarrollados por los fundadores de EIO.

III.

Fundacin y Desarrollo Terico de la EIO

Dicotoma de Veblen
Como G. Hodgson (1998) ha afirmado, las contribuciones de Veblen a la teora
econmica son extensas, extendindose desde el planteamiento del comportamiento del
consumidor y de la actualmente popular nocin de los costos de la transaccin, al nfasis
moderno en el papel del conocimiento y del capital humano en el desarrollo econmico.
Veblen tambin produjo ideas importantes sobre la nocin moderna de la "racionalidad
limitada" desarrollada ms adelante por H. Simon (1957).
Resulta necesario referirme a la nocin de la dicotoma de Veblen, un concepto de
gran alcance que ha conducido el anlisis en la economa institucional y que es una de las

bases de esta escuela3. En su famoso trabajo, The Theory of Leisure Class (1899), Veblen
distingui entre las actividades "industriales" y las "pecuniarias". Para Veblen, la nocin
de la "industria" implica un esfuerzo que crear una nueva cosa usando algunos insumos.
Veblen regresa en la historia, y compara estas actividades con las predatorias. Veblen
tambin opone el instinto del ' salesmanship ' (espritu de vender, de lograr un beneficio)
al de 'workmanship'(espritu del trabajo productivo y perfeccionista), y distingue entre
comportamiento ceremonial desagradable o y comportamiento 'instrumental
(tecnolgico)7. Para Veblen, la aparicin de una clase ociosa coincide con el principio de
la propiedad, y da a luz al ocio visible y al consumo visible. Veblen entonces analiza el
nivel de vida pecuniario, y distingue entre el querer "elemental" y el "ms alto", que son
influenciados por el consumo visible. El ltimo es definido por Veblen como "consumo
especializado de bienes como evidencia de la fuerza pecuniaria" [Veblen 1899, 60].
Veblen crey que, "las instituciones son, en esencia, hbitos frecuentes del
pensamiento con respecto a relaciones particulares y funciones particulares del individuo y
de la comunidad" [Veblen 1899, 132]. Usando este concepto, l introdujo la visin
evolutiva de las instituciones, que mantienen que en sociedad, con la lucha para la
existencia, el hombre desarroll un proceso de adaptacin selectiva para elegir las
instituciones ms convenientes. Sin embargo, este proceso es dialctico. Veblen (1899)
afirma que "... [las instituciones] son al mismo tiempo mtodos especiales de vida y de
relaciones humanas, y por lo tanto a la vez son factores eficientes de seleccin. De modo
que las instituciones cambiantes vienen a seleccionar individuos dotados con el
temperamento ms apto, y otra adaptacin del temperamento y de hbitos individuales al
ambiente cambia con la formacin de nuevas instituciones "[Veblen 1889, 131].
Segn Veblen, las instituciones nunca estn en total concordancia con los
requisitos de la sociedad actual; ellas incorporan elementos de la inercia social y
psicolgica. Por lo tanto, el cambio en estas instituciones va a requerir cambios en los
hbitos del pensamiento de los individuos [Veblen 1889, 132-133]. Cules son las
fuerzas detrs de los cambios en las instituciones? Veblen sugiere que hay una respuesta
clara: "las fuerzas que inducen un reajuste de las instituciones, especialmente en el caso de
una comunidad industrial moderna, son, en el ltimo anlisis, casi enteramente de una
naturaleza econmica..." [Veblen 1889, 134].
La evolucin en sociedad va a ser un resultado de la contradiccin entre el
comportamiento "ceremonial" o "pecuniario", impuesto bsicamente para beneficio de la
clase ociosa. Las fuerzas sociales progresivas estn ms interesadas en actividades
"industriales"4. Veblen define "actividades industriales" para referirse a "todos los
esfuerzos dirigidos a realzar la vida humana aprovechando el ambiente no humano..."
[Veblen 1889, 26].
En otra parte brillante de sus escritos Veblen (1998, [1898]) critica la economa
convencional por su inhabilidad de ser una ciencia evolutiva, y por el contrario ser
esttica. Segn Veblen, para que una ciencia sea evolutiva, necesita ser una teora de
proceso, con una secuencia sin fin sujeta a la causalidad acumulativa [Veblen 1898, 403404]. En este artculo, Veblen publica su crtica del hombre hedonista que es la base de la
teora micro y macro moderna, llamndolo "un relmpago calculador de placeres y
3

Este concepto de dicotoma no debe confundirse con dualismos. John Fagg Foster de la Universidad de
Denver en los aos 60s y 70s va a introducir modificaciones claves en la visin dicotmicas de las
instituciones, conceptos recogidos hoy en una visin mas moderna por Geoffrey Hodgson de la Universidad
de Hertfordshire en UK.
4
La palabra industrial debe entenderse aqu en sentido metafrico por analoga con lo que signific la
industrializacin en el surgimiento de la modernidad. En este sentido, dicho termino no se reduce a
actividades del proceso de produccin material industrial de bienes y servicios obviamente.

dolores, que oscila como un glbulo homogneo de deseo y de felicidad bajo el impulso y
estmulo que lo cambian de puesto sobre el rea, pero lo deja intacto..." [ Veblen 1898,
411 ]. Como cualquier estudiante graduado en la economa sabe hoy, ste es el sagrado
corazn (sacre coeur) de la economa de convencional y la razn por la que todos los
modelos continan maximizando la utilidad para los consumidores y el beneficio para las
firmas, sin importar que tan estocsticos son los ambientes de los modelos, usando los
procesos de Markov o las variables de i.i.d. Al final, el modelo es bueno, si usted descubre
un estado ' constante ' que tenga sentido con las asunciones del hombre hedonista.
Veblen propone un concepto muy diferente del individuo. Para l, "... la historia de
la vida econmica del individuo es un proceso acumulativo de la adaptacin de un medio
para alcanzar objetivos ese el cambio acumulativo como el proceso, ambos el agente y su
ambiente son en cualquier punto el resultado del anterior proceso" [Veblen 1898, 413]. El
papel de instituciones en el crecimiento econmico y el desarrollo econmico est no es
cuestionable hoy. El hundimiento del socialismo en 1989 y las duras lecciones que los
economistas occidentales han recibido al ocuparse de la penetrante crisis econmica rusa y
los mercados financieros del este de Asia, el desempleo creciente en Amrica Latina, es
solo el comienzo de cmo todava permanece la herencia de Veblen.
Clarence E. Ayres: Tecnologa e instituciones
El trabajo terico de C. E. Ayres (1862-1945) apareci al final de la Segunda
Guerra Mundial e influenci fuertemente la economa institucional, hasta el punto de que
algunos eruditos demandan la existencia de una rama de Ayres en esta escuela. Sin
embargo, si uno lee su trabajo cuidadosamente, lo encuentra muy fiel al acercamiento
inicial de Veblen. Ayres introdujo a la Economa Institucional asuntos filosficos
profundos que se conocen hoy como teora del "valor instrumental."
Para Ayres, hay dos fuerzas principales que configuran el proceso evolutivo de la
humanidad: "... uno, progresista, dinmico, productivo de cambio acumulativo; el otro
contador-progresivo, esttico, inhibitorio de cambio "[Ayres 1962, vi]. Ayres ve en la
tecnologa la fuerza progresiva. l explic que la tecnologa no est reducida al uso de
herramientas o de habilidades humanas, solamente la combinacin inseparable de ambos
elementos, anticipando la idea moderna del capital humano [Ayres 1962, vii]. Hay
resistencia al cambio tecnolgico en las instituciones ceremoniales que encajan en la
estratificacin social, las convenciones o las tradiciones (mores), y son cuidadosamente
protegidas y reforzadas por ideologa. Todos estos comportamientos se codifican en los
ritos y las ceremonias [Ayres 1962, viii].
En su Teora del Progreso Econmico, Ayres (1944) demanda que la economa
debe ser "una manera de pensamiento," no apenas un campo de investigacin. Despus de
examinar el sistema de precios y el concepto del capital, l desarrolla su famosa teora del
valor." Ayres cuestiona fuertemente la economa tradicional que explica el valor
bsicamente a travs del sistema de precios. Despus de criticar la obsesin de los
economistas - hoy todava mas dominante que nunca- con la nocin del equilibrio, Ayres
afirma que los precios relativos no pueden explicar la nocin del valor. Ni es la nocin de
la "utilidad" un fenmeno natural que es determinado prcticamente por la naturaleza
humana. Ayres demanda que " el medio social" en que cada hombre vive es el que
determina cul es su utilidad [Ayres 1964, 75].
Ayres utiliza una nocin de cultura que l define como "la recopilacin organizada
del comportamiento de la cual la actividad econmica es una pieza, es un fenmeno sui
generis... que es la materia del comportamiento social" [Ayres 1964, 95]. Ayres nos
previene de interpretar la dicotoma de Veblen como dualismo.

Segn Ayres, "... la distincin de los aspectos tecnolgicos y ceremoniales del

comportamiento organizado es una dicotoma pero no un dualismo... se compromete a
distinguir dos aspectos de lo que sigue siendo nico, la actividad continua de ambos
aspectos que estn presentes siempre" [Ayres 1964, 101].
Despus de ocuparse de los conceptos de la tecnologa y del progreso y de
examinar la evolucin industrial, Ayres acentu el papel de la tecnologa en el
establecimiento de las instituciones del capitalismo, y el papel subyacente de la
organizacin de una sociedad que permite que las invenciones sean fomentadas. l explica
la historia humana como "... una de perpetua oposicin de estas fuerzas, la fuerza
dinmica de la tecnologa en su quehacer continuo para el cambio, y de la fuerza esttica
del status ceremonial, ms la creencia legendaria de oposicin al cambio..." [Ayres 1964,
176]. Ayres demanda que la presencia de las tradiciones destruye la teora de los
economistas donde el valor es explicado por el sistema del precios relativos. l cree que la
humanidad es una especie que utiliza herramientas, y con una actividad organizada, los
hombres "hacen una vida." Lo que permite al hombre "continuar esta actividad es...
econmicamente valioso medios y fines no son ms ordenes distinta al fenmenos
sino causas y efectos" [Ayres 1964, 224]. En opinin de Ayres, el proceso tecnolgico es
el locus o lugar geomtrico de valor donde el progreso se define como "el desarrollo
continuo de las artes productivas y tecnolgicos, y la paralela recesin de la supersticin y
del investido estado ceremonial" [Ayres 1964, 231].
La visin de Ayres sobre la relacin entre la tecnologa y las instituciones
paviment el camino para una teora del valor instrumental en la Economa Institucional
Original. En "Toward a Reasonable Society" (1961) examina el sistema de valor de la
sociedad industrial buscando una relacin entre el conocimiento cientfico (objetivo) por
un lado, y los valores socialmente aceptados. l distingue entre aquellos valores generados
por conocimiento tecnolgico y los arraigados por tradiciones, creencia, y costumbres.
Segn Ayres, el continuo proceso humano de de hacer y conocer implica que la
ciencia y la tecnologa no son libres de valor. Ayres argumenta que "este proceso vivo es
la matriz de la cual todos los valores genuinos distinguidos de las meras suposiciones
sentimentales- derivan su significado" [Ayres 1961, 15]. Los valores no se pueden
considerar de una manera agnstica limitada a las prcticas sociales.
Basado en el conocimiento acumulado, Ayres cree que es muy importante poder
distinguir entre los valores que son verdaderos, progresivos, y los que son irracionales y
falsos [Ayres 1961, 86]. Ayres tambin presta atencin a los valores fundamentales en
nuestra sociedad industrial occidental: libertad, igualdad, seguridad, abundancia, y
excelencia. Critica la economa predominante con su nocin del valor, que reduce la teora
econmica "a una teora de asignacin de recursos."
Ayres sufri la influencia de la escuela conductista en Sicologa muy popular en su
tiempo, y esto lo llevo a minimizar el rol de las determinaciones biolgicas y fisiolgicas
de la conducta humana, como ha quedado claramente establecido hoy por la Biologa y la
Neurologa modernas. Por ello, exager el rol de la cultura y la sociedad en la conducta de
los agentes econmicos. Hoy se tiene una visin ms equilibrada, que combina el rol de la
sociedad en la conducta humana pero reconociendo a la vez la agencia individual y
colectiva influenciada por factores tanto psico-biolgicos, como geogrficos, en un
proceso de feedback con el ambiente social, poltico y econmico que lo rodean.
Hoy los economistas institucionales ven la ciencia econmica como orientada por
valores, y rechazan la distincin del valor asptico entre la economa positiva y la
normativa. Para estos cientficos sociales, la economa es no solamente una teora de
asignacin de recursos, tambin es una teora de despliegue de recursos. Y este despliegue
de recursos, es orientado por valores (value-driven) 8 .Marc R. Tool (1993) ha

desarrollado la teora del valor instrumental inspirada por el trabajo de Ayres. Tool
argumenta que "definir un problema econmico es distinguir entre lo que es y lo que
debera ser [Tool 1993, 119]. Este enfoque bsico lleva a Tool a formular el principio del
valor instrumental: "hacer o escoger eso que proporciona la continuidad de la vida humana
y el esparcimiento no-excluyente de la comunidad a travs del uso instrumental del
conocimiento" [Tool 1993, 121]. Segn Tool, uno puede encontrar cuatro componentes
conceptuales primarios de este principio; 1) continuidad de la vida humana; 2) la
reconstruccin de la comunidad; 3) la bsqueda del cambio no-excluyente; y 4) el uso
instrumental del conocimiento.
Tool demanda que el principio social del valor instrumental "... es derivado de
reflexiones sobre la continua de la experiencia humana, el proceso social en s mismo en
toda su complejidad, el desarrollo evolutivo de culturas y la gente..." l tambin rechaza
cualquier idea teleolgica detrs de este principio o cualquier ayuda en las "leyes
naturales." Este principio no es hedonstico, no tiende a ningn equilibrio y no recomienda
ninguna estructura institucional. Bsicamente, proporciona los criterios para elegir entre
las estructuras alternativas [Tool 1993, 124-126]. De acuerdo con la nocin de Dewey de
la "investigacin," el principio de Tool proporciona los criterios de juicio prcticos,
pragmticos, y relevantes para el anlisis del problema.
Tool afirma que la teora del valor instrumental ha sido ampliada y refinada usando
los instrumentos matemticos por Paul Bush (1986). Bush construy ocho teoremas y diez
axiomas referidos a las implicaciones lgicas de la dicotoma institucional y permiti que
distinguiramos entre cambios sociales "regresivos" y "progresivos" [Bush 1986, 131140]. Bush desarroll la nocin de Ayres del "progreso" que brinda a los economistas una
herramienta de gran alcance contra muchas ideas falsas con respecto a valores y realz
nuestra capacidad de identificar claramente las progresivas y las regresivas.
El enfoque de Ayres da ocasionalmente la impresin que las instituciones
ceremoniales son siempre regresivas en comparacin con las tecnolgicas. Evitando que
los economistas caigan en ese error comn, Klein (1998) indica que
"... los institucionalistas, despus de todo, nos hemos afanado cierto tiempo por subrayar que
las instituciones no pueden solamente frustrar el progreso como ha enfatizado Ayres, pero
tambin son esenciales para contener y apoyar el progreso. Si las instituciones pueden estar
vinculadas... es tambin verdad que sin instituciones no puede haber progreso, ni
continuidad tecnolgica, ni vida humana. No puede haber futuro "[Klein 1998, 839].

La economa institucional de J. R. Commons

J. R. Commons (1862-1945) dedic su vida al estudio del desarrollo de las
instituciones a travs del capitalismo. Atestiguando un perodo de desorden econmico y
social en el MidWest de los Estados Unidos, Commons combin las actividades
acadmicas e intelectuales con la participacin personal en la bsqueda de soluciones
econmicas y sociales para los problemas enfrentados por la sociedad americana
[Chamberlain 1963]. La importancia del trabajo de Commons yace en su inters en la ley
y las organizaciones, as como en su evolucin. Al principio de su carrera acadmica,
Commons fue influenciado por R.T. Ely, quien enfatiz en el problema de los derechos de
propiedad y las ventajas y privilegios derivados del institucionalizado poder del
monopolio.
La nocin de Commons de las instituciones es nica. Commons demanda que las
instituciones han sido identificadas con un marco de leyes o derechos naturales, o el

comportamiento de los individuos. l define las instituciones como "accin colectiva en

control, liberacin y extensin de la accin individual" [Commons 1931, 648].9
Al mismo tiempo, la nocin de la accin colectiva es importante para el enfoque de
Commons. Esta nocin se basa en lo que Commons llama "voluntad colectiva," el
resultado total de los procedimientos de toma de decisin individual y colectiva,
gubernamental y judicial, [Rutherford 1990]. Esta idea de colectivo no significa que no
hay un papel para las decisiones de un individuo. El punto de vista de Commons no
representa individualismo extremo u holismo extremo. Como Chamberlain plantea (1963):
"cuando Commons habla de la accin colectiva... l no se est refiriendo simplemente a
las actividades de organizaciones tales como las empresas de negocios y los sindicatos, las
asociaciones comerciales y las agencias gubernamentales. Se incluyen stas por supuesto...
pero adems (l) incluye costumbres desorganizadas, las leyes del estado y la ley comn
de las cortes, el paquete total de los patrones de la conducta que una sociedad sanciona u
obliga de sus miembros "[ Chamberlain 1963, 72].

De acuerdo con esto, Commons enriquece la nocin de las instituciones

establecidas anterior por Veblen y Ayres. Commons cree que las instituciones emergen y
cambian solamente con las acciones de toma de decisin, con esfuerzos polticos, o
presiones de partidos polticos para cambiar la legislacin. Siguiendo la tradicin del
institucionalismo, la opinin de Commons elimina cualquier visin teleolgica en el papel
de las fuerzas sociales autnomas [Rutherford 1990].
La unidad bsica del anlisis en el acercamiento terico de Commons es la
transaccin como una relacin entre individuos. Estas transacciones transfieren los
derechos de propiedad de diversas clases, y generan negociaciones, persuasin, coercin,
y diversos conflictos. Pero este proceso de transferencia... se debe negociar entre las
partes involucradas, segn las reglas de funcionamiento de la sociedad, antes de que el
trabajo pueda producir, o los consumidores pueden consumir, o los productos se entreguen
fsicamente a otras personas" [Commons 1931, 58]. Estas reglas de funcionamiento (que
la economa predominante asume como dadas) son un concepto crucial en el anlisis de
Commons.
De esta perspectiva, Commons deriva sus conocidas caracterizaciones de diversas
clases de transacciones. Una transaccin de negociacin es una entre iguales que proceden
segn la autoridad predominante que resuelve los conflictos [Commons 1931, 59]. En las
transacciones directivas y de racionamiento, hay una relacin entre un "superior legal" y
un "inferior legal." El "superior" es un individuo (o una jerarqua de individuos) que da
rdenes a los inferiores. En las transacciones que racionan, el superior es un colectivo
superior o su portavoz oficial [Commons 1931, 59], como una corte, un tribunal de
arbitramento o una junta directiva. Las transacciones directivas y de racionamiento
implican el uso de la autoridad legal que es obligada por un sistema particular de reglas
previas (constituciones, costumbres, y procedimientos directivos). De acuerdo con esto, la
riqueza se crea a travs de transacciones directivas y se reparte a travs de las de
racionamiento. Pero siempre hay una relacin clara entre los niveles superiores y los
inferiores.
Inversamente, las transacciones de negociacin se basan en la igualdad legal que
no excluye diferencias en la capacidad de ejercer poder econmico de cualquiera de las
partes implicadas. Commons definen poder econmico como el nmero de oportunidades
alternativas disponibles para aquellos implicados en el proceso de negociacin y su
capacidad de retener esta capacidad de negociacin. Estas capacidades son restringidas por
los "lmites de la coercin" que definen el sistema de posibles resultados entre las partes.
[Commons 1931, 58]. Estas transacciones ocurren dentro del contexto de las "reglas de

funcionamiento" que definen para cada parte cuando puede o no puede, debe o no debe, o
debera hacer [Rutherford 1989, xxx]. Definen los lmites de las acciones colectivas en los
procesos de transaccin.
Segn Commons, las transacciones no son generadas solamente por los agentes
econmicos egostas; ellas surgen de de las actividades organizadas de los individuos.
Adems, l rechaza cualquier visin Darvinista de corte Spenceriano de la evolucin de
las instituciones, que contaminaron la teora de algunos seguidores de Veblen, y en
cambio propone un hombre, sujeto a sus propias limitaciones, que puede utilizar sus
capacidades para controlar las fuerzas naturales alrededor de l.
Como Ayres, Commons intent construir una teora del valor y fue un pionero en
el desarrollo del concepto de futuridad desarrollado ms adelante por Knight. Commons
tambin desarroll una teora de los derechos de propiedad y de su papel en las
transacciones econmicas. Para resumir, Commons sigui el acercamiento del
institucionalismo considerando la actividad econmica de los individuos conectados no
solamente por los precios de transacciones sino como parte de las organizaciones y de las
instituciones [Chamberlain 1963, 88].
Commons no era muy entusiasta sobre la capacidad del capitalismo para manejar
las crisis financieras y econmicas, pero, a pesar de su desconfianza del poder centralizado
de los gobiernos, crey que cierto tipo de mejora de las capacidades administrativas del
gobierno podra disminuir el problema [Gruchy 1952]. A pesar de sus limitaciones en un
amplio anlisis del capitalismo, la herencia de Commons ofreci muchas herramientas que
los economistas utilizan hoy extensamente, como lo reconoce O. Williamson en el campo
Neo-institucionalista. Como Rutherford (1989) ha indicado, el inters reciente en el
acercamiento de Commons se basa en el creciente inters en los derechos de propiedad, el
comportamiento de las cortes y de la ley comn, y el comportamiento de organizaciones.
Es imposible que hoy los economistas tomen estas cuestiones como dadas (o como
variables exgenas) por ms tiempo.
Las contribuciones de Commons a la economa institucional han pavimentado el
camino para anlisis adicional con respecto al problema del poder econmico, del
gobierno, y del sistema legislativo. Otros economistas institucionales subsecuentes
prestaron atencin a diversos problemas tales como los ciclos de los negocios en el caso
de Wesley Clair Mitchell, que todava hoy en da, los economistas convencionales
consideran como investigacin terica y emprica importante para entender las complejas
relaciones entre el crecimiento de las teoras y los ciclos de negocios.10 Pero para
entender mas la EOI voy a dirigir mi atencin a otras contribuciones de los economistas
del institucionalismo con respecto al importante problema del papel econmico del
gobierno, tan distorsionado hoy en da por los economistas neoliberales y neoclsicos.
IV.

El Papel Econmico del Gobierno

Como cualquier estudiante de economa sabe, el papel econmico del gobierno era,
y sigue siendo, muy importante en el debate econmico actual que tiene lugar a travs del
mundo. Desde las reformas econmicas que fueron adoptadas durante los aos 80s en
naciones desarrolladas y pases LDC, el problema del papel del estado permanece, debido
a los resultados pobres de las polticas ortodoxas en las antiguas economas socialistas y
en los pases latinoamericanos. Adems, todos los problemas que encaran los pases
latinoamericanos y africanos, aunque pasaron por la mayora de las reformas econmicas
predicadas por el consenso de Washington, el FMI y el Banco Mundial, sirven como
prueba patente de la frustracin existente frente a estas polticas. Adems, los eventos de
protesta en Seattle y Washington, y el giro poltico que se observa en Amrica Latina hoy,

son solo la punta del iceberg de la futura discusin acerca del problema del papel
econmico del gobierno.
Debemos reconocer, con Warren Samuels (1989) que
"los fundamentos del papel econmico del gobierno no son simples y obvios. La razn de
ello surge del hecho que... la economa y la poltica no son auto-subsistentes pero pueden
ser consideradas como mutuamente definidoras, o que se presenta en el nexo legaleconmico [que] es un proceso continuo, exploratorio e inesperado en el que estn las
soluciones en curso resueltas a los problemas tales como que intereses econmicos est
contar y que los resultados econmicos y otros del funcionamiento deben ser perseguidos
[ Samuels 1989, 245].

El papel econmico del gobierno depende tambin del sistema social de creencias
y del concepto de poder, y de las interacciones simultneas entre el poder econmico y el
poltico.
Segn Warren Samuels, el papel econmico del gobierno ... no es exgeno a la
sociedad o al individuo, y el no subsiste por si mismo ni es autodeterminado (Samuels
1989, 246]. En breve, este rol no viene del cielo, sino que es un resultado de la relacin
compleja entre la poltica y la economa. El gobierno se puede considerar como: 1) una
caja negra exgena; 2) una extensin o una agregacin neutral de la eleccin privada;
3) un proceso no-neutral de toma de decisin o un proceso de agregacin de preferencia;
4) un instrumento poderoso; 5) un instrumento con el cual comprobar el poder del
poderoso; 6) una fuente de problemas, si no del mal, en sociedad; 7) una fuente del
progreso; y 8) parte del marco necesario del mercado (1989).
La economa convencional mira el papel econmico del gobierno como uno que
ayuda a reducir esas fallas del mercado que empujen la economa lejos del grado ptimo
de Pareto. Este ltimo es un estado ideal donde todos los recursos se utilizan en la mejor
manera posible, y ningn agente econmico puede ser mejor sin afectar el bienestar de
otros. La economa tradicional reconoce el papel del gobierno en cuestiones de ley y
orden, derechos de propiedad, aplicacin de mercados competitivos, estructura monetaria
adecuada y seguridad nacional. Cuestiones como equidad y bienes pblicos se consideran
como problemas "normativos" a ser resueltos por los economistas aplicados.
Los economistas institucionalistas creen que el papel econmico del gobierno, sin
excluir las cuestiones antes mencionadas, implica una nocin ms amplia de la "eficacia"
que va ms all del ptimo de Pareto. Aplicando la teora del valor instrumental, los
economistas institucionales plantean la pregunta: "dados los recursos y la tecnologa de
cualquier sistema dado, son sus recursos desplegados de tal manera que el sistema es
maximizado (por lo tanto ptimo) hacia los objetivos totales que sus participantes,
informaron que idealmente, desearan?5" [Klein 1994, 196].
Esta pregunta nos conduce a considerar el problema del poder econmico, definido
como "su capacidad de influenciar la manera en que funciona la economa para realizar las
tareas asignadas a ella" [Klein 1994a, 149]. La fuente de este poder econmico es
tecnolgica, en el sentido del Ayres. El sistema de creencias de la sociedad y la definicin
de los objetivos de la sociedad son influenciados por estas asimetras de poder que
encontramos en la sociedad. De acuerdo con esta visin, los economistas institucionalistas
utilizan el concepto una "eficacia superior", adquirida cuando todos los participantes en

Ntese que la idea de maximizacin o eficiencia aqu planteada nada tiene que ver con el beneficiocosto de los neoclsicos ni con el ptimo de Pareto. Lograr el pleno empleo, por ejemplo, indicara una
poltica macroeconmica ptima y no solo una de baja inflacin.

sociedad tienen informacin completa y verdadera y valores como seguridad, equidad,

libertad y compasin estn igualmente incluidos [Klein 1994, 196].
De acuerdo con esta visin, el papel econmico del gobierno se define segn varias
funciones:
1. Supervisando la asignacin de recursos de la economa de mercado y desplegando
recursos para alcanzar la "eficacia general" definida arriba a travs de un sistema
de valores.
2. Reconociendo la competencia monopolstica e imperfecta que existe en la
economa de mercado, y supervisando la asignacin de recursos en reas crticas
de inters pblico de acuerdo con los valores de desarrollo de la comunidad [Klein
1994, 198].
3. Proporcionando bienes pblicos como defensa nacional y seguridad pero tambin
tiene que fomentar la ciencia y la tecnologa, mejorar el mercado laboral y
garantizar un bienestar mnimo para la sociedad.
4. Transmitir valores en sociedad, valores que son resultado de los logros de la
humanidad como derechos humanos, compasin, equidad etc. Como afirma Klein,
los "institucionalistas no discreparan necesariamente con la caracterizacin de
Friedman del gobierno como fabricante y rbitro de reglas, sino que agregaran que
el gobierno a veces es tambin jugador, director y entrenador" [Klein 1994, 200].
En suma, los institucionalistas no son intervencionista, ni anti-intervencionistas. Se
interesan sobre todo por el papel del gobierno en "realzar el proceso de la vida en
comunidad" dirigido por la actual y continua construccin de valores en sociedad, donde
el gobierno cuida no solamente la asignacin de recursos en el mercado sino tambin el
despliegue de estos buscando una eficacia superior desde una visin mas colectiva. Esta
eficacia superior va a estar caracterizada por el "deber colectivo " que es definido por el
proceso evolutivo que sigue la humanidad y no puede para ser determinado en trminos
relativos o arbitrarios por cada sociedad, sino que debe considerar el concepto de Ayres
de "progreso."
V.

OIE como Paradigma

Usando el concepto de Kuhn (1962) del paradigma, es vlido preguntar si la

economa institucional es una escuela diferente del pensamiento econmico, o apenas una
disensin de la economa convencional. Si entendemos el concepto del paradigma, no
solamente como un sistema de creencias y prcticas compartidas, sino tambin como las
respuestas concretas y las soluciones a algunos rompecabezas que se puedan fijar en
modelos, entonces estos modelos se deben probar contra explicaciones alternativas
basadas en herramientas analticas y contrastarlas con evidencia emprica.
Los economistas institucionales argumentan que su disciplina es un paradigma
alternativo todava en construccin. De la discusin arriba presentada, es posible resumir
las caractersticas principales de IEO:

La visin de la economa como proceso dinmico, basada en la idea de la

continuidad de medios y fines de Dewey, que implica una visin evolutiva del
proceso econmico.
La asignacin de bienes y servicios en la economa no son definidos solamente por
la "mano invisible" (incluso con imperfecciones) de una manera armnica, tambin
por las condiciones culturales combinadas con los cambios en tecnologa. Los
conflictos son frecuentes.

Los recursos econmicos se asignan no solamente a travs del sistema de mercado,

sino tambin a travs de un sistema de valor interactivo donde el poder y los
valores juegan un importante papel.
La motivacin de los agentes econmicos no se puede explicar como maximalista
de la utilidad o de los beneficios, donde el inters propio es exgeno. Los agentes
econmicos se comportan segn su "inters propio percibido", donde estos
comportamientos vienen de un proceso endgeno definido por las instituciones
histricas [Thelen y Steinmo 1992].
La distribucin del proceso de toma de decisin no se asume para ser basada en un
dlar o peso igual a un voto, pero si en la concentracin de riqueza y poder.
El objetivo de la economa no se reduce al claro equilibrio del mercado, sino que
es un proceso continuo de medios y fines donde los valores de la comunidad
juegan una un papel significativo.
La toma de decisin en la economa no puede basarse en el proceso de
competencia pura, pero s segn las opiniones los participantes en proceso
econmico.
El cambio tecnolgico es limitado por la concentracin de poder econmico. La
soberana del consumidor es limitada.
Los mercados no pueden por s mismos definir el bienestar mximo a la sociedad
debido al conocimiento imperfecto que viene de las distorsiones de los bloques de
poder que afectan a la sociedad.
La Economa Institucional no es teleolgica. No hay un extremo absoluto definible
llamado "economa competitiva pura" o "comunismo." La sociedad define estos
fines y medios con decisiones polticas y econmicas.11

La Economa Institucional como uno puede observar ha podido desarrollar una

crtica de la economa tradicional y construir un cuerpo de conocimiento y de herramientas
que se pueda aplicar a los numerosos problemas econmicos. De hecho, desde los aos 50
la economa convencional ha estado incorporando muchos temas de economistas
institucionalistas en su agenda de investigacin. Sin embargo, la influencia de la EIO es
todava muy pequea comparada con la edad de oro entre las guerras (I y II) y los 40s.12
Este asunto va a ser explorado en la ltima parte de este escrito.

VI.

OIE y sus Perspectivas

Durante los aos 90, comparada con la EIO, la Nueva Economa Institucional
(NEI) ha llegado a ser ms popular entre los economistas.13 Una razn para ello podra ser
que la NEI no declara estar en desacuerdo con la economa convencional y ha encontrado
cierto apoyo de instituciones como el Banco Mundial. Debe reconocerse que esta corriente
de los economistas institucionalistas ha desarrollado herramientas importantes en el
anlisis econmico que se estn aplicando fuertemente en muchos campos.
ste no es el caso con la EIO, que parece reducirse a un "estado heterodoxo
marginado" [Warren 2000]. Varias razones podan explicar esta situacin:
La atmsfera poltica en el mundo cambi desde los aos 80 hacia un pensamiento
poltico y econmico ms conservador, aunque hoy parece que el equilibrio se est
moviendo ms hacia el centro y hacia versiones mas socialdemcratas. Las dos

dcadas pasadas no han sido favorables para ninguna escuela heterodoxa del
pensamiento en las ciencias sociales en general.
La ciencia econmica ha sido dominada hoy por una onda de formalizacin
matemtica excesiva, pareciendo ms concentrada en convertir discursos en
ecuaciones que en entender e interpretar el mundo verdadero [Hodgson 1999, 2].
EIO est detrs en el nivel de modelar y formalizar. Esto ya empieza a superarse
con la aparicin de trabajos economtricos realizados por economistas EOI, las
propuestas de las teoras de la Economa Evolucionaria de Juegos y los desarrollos
de los economistas de la escuela de Sistemas Dinmicos, quienes han desarrollado
una modelistica matemtica mas avanzada basada en la teora de Sistemas.
La presente investigacin de la EIO debe ser enfocada ms en desarrollar
herramientas tericas y empricas sin acentuar demasiado en las reinterpretaciones
de los conceptos construidos por los fundadores de la economa institucional,
aunque la investigacin pura y conceptual sigue siendo valida. Algunos grupos de
eruditos de EIO se han convertido en aislados y dogmticos. Esto podra
conducirlos a convertirse en una secta antes que en un grupo de pensamiento
econmico6.
Definitivamente, EIO debe abrir puentes con la NEI como sugiri Stanfield (1999),
a pesar de las profundas diferencias ideolgicas, pero reconociendo sus diferencias
paradigmticas.

Si EIO desarrolla una renovacin de sus herramientas y mtodos tericos, si

avanza en modelar y formalizar, y si puede demostrar ms investigacin aplicada, el
futuro podra reavivarla y llegar a ser otra vez atractiva a economistas ms jvenes. Es un
camino promisorio, difcil y valiente a seguir, para preservar y desarrollar su rico legado
del ltimo siglo. Es lo que ahora se observa en muchos crculos acadmicos de Estados
Unidos, Europa, Japn, Mxico y Brasil. Hay esperanzas.

Notas
1. Era conocida hasta los aos 90 como Economa Institucional, pero con la creciente
influencia del nuevo pensamiento institucional que venia, bsicamente, aunque no
exclusivamente, de la teora economa predominante (Nueva Economa Institucional),
se ha retitulado a veces como "Vieja Economa Institucional." En este documento
adopto un trmino ms respetuoso como "original" y no peyorativo como "viejo."
2. Una tentativa dbil fue hecha por H. Macario durante los aos 60 en Amrica Latina,
quien escribi varios artculos en el "EL Trimestre Econmico" de Mxico, buscando
posibilidades de ligar el enfoque institucional americano a el de la Comisin
Econmica Para Amrica Latina (CEPAL) que era muy popular durante esa poca en
esa regin.
3. Est ms all del alcance de este trabajo pretender una revisin completa de la
literatura extremadamente extensa escrita sobre Economa Institucional.
4. El Directorio de Socios de la Asociacin para la Economa Evolutiva (AFEE 2000)
registra ms de 480 miembros y con una presencia en ms de 40 pases. Ver AFEE
(por sus siglas en ingls), Directorio de Socios (Enero de 2000).
6

A mi juicio, Geoffrey Hodgson ha realizado el trabajo mas valioso hoy en materia de compilacin y
evaluacin critica de la EIO, sugiriendo al final una agenda valida de investigacin terica de esta escuela de
pensamiento. Ver Hogson. G. (2004). The Evolution of Institutional Economics: Agency, Structure, and
Darwinism in American Institutionalism (Economics As Social Theory). London: Routledge.

5. Una buena tentativa de trabajar en modelos fue dada por Klein cuando analiz la teora
de la demanda y el impacto de los gustos cambiantes [Klein 1994].
6. El papel de los valores en la EIO ser discutido ms adelante en este ensayo.
7. Como ser demostrado ms adelante, los trminos ceremonial` y tecnolgico`
utilizados con respecto a esta dicotoma vienen de C. E. Ayres.
8. Esta nocin de la economa, como tambin la idea del despliegue de recursos, es
tomada de Klein, Philip durante sus conferencias en Penn State University
(Primavera-1999), antes que los neoclsicos que hoy controlan el departamento de
Economa cancelaran su curso de Economa Institucional por considerarlo obsoleto.
Ver su artculo Economa: asignacin o evaluacin?" [ Klein 1994, 3-25 ].
9. Una buena y organizada presentacin del marco terico de Commons comparado con
los institucionalistas modernos se pueden ver en Chen, Chen-Ping (1999). Una
comparacin de la economa institucional de John R. Commons y de Douglass C.
North. Tesis Doctoral. Michigan State University.
10. Una buena revisin de las contribuciones de Mitchell a la teora de los ciclos de
negocio se puede considerar en Klein (1983). Una referencia ms reciente a la
investigacin de Mitchell en esta rea se puede encontrar en Cooley (1995).
11. Se ha desarrollado esta lista basado en conferencias y folletos dados por Klein en su
curso de la Primavera (1999) en Penn State University.
12. La situacin de la Economa Institucional entre la Primera y Segunda Guerra Mundial
ha sido tratada por Rutherford (2000).
13. Las reuniones anuales del ISNIE se han atestado con miles de participantes en Pars
(1998) y en Washington (1999), las cuales continan hasta nuestros das. Es el enfoque
institucionalista de moda.

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