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La ciencia y la tecnologa como procesos sociales.

Lo que la educacin cientfica no debera olvidar.
Jorge Nez Jover
Director de Posgrado de la Universidad de La Habana

De la ciencia a la tecnociencia: pongamos los conceptos en orden.

Introduccin.
A lo largo de los ensayos incluidos en este libro se utilizarn
reiteradamente conceptos como ciencia, tcnica, tecnologa y
tecnociencia. Parece de rigor que comencemos por discutir esos
conceptos y definamos aproximadamente el significado que les
atribuiremos. Los conceptos aludidos encuentran en la literatura
disponible un uso muy variado. De hecho existen una infinidad de
definiciones de ciencia y algo semejante ocurre con la tecnologa. Detrs
de esa abrumadora diversidad est el enorme arraigo social que una y
otra tienen en la sociedad contempornea, lo que conduce a su uso
cotidiano en la educacin, los medios de difusin, los discursos polticos y
muchos otros canales de divulgacin. De igual modo esa diversidad se
explica por las muy diferentes corrientes filosficas, sociolgicas e
histricas que a lo largo de este siglo han estudiado sistemticamente la
ciencia y en menor medida la tecnologa.
Helen---- Resulta necesario entonces poner un orden conceptual mnimo
en nuestro discurso.
Debe destacarse adems que en esta obra los problemas de la ciencia y
la tecnologa se examinarn como procesos sociales, como dimensiones
de la totalidad social. Para estos fines las diferentes definiciones de
ciencia y tecnologa no son de igual utilidad. Necesitamos proveernos de
conceptos amplios cuya riqueza permita el nfasis social que nos
interesa.
De igual modo deben destacarse las profundas e intensas interacciones
que caracterizan hoy los vnculos entre la ciencia y la tecnologa. La
copulacin recproca entre ellas, el binomio interactivo que han
constituido, representan un elemento esencial de la actual civilizacin
tecnolgica. El concepto de tecnociencia, menos extendido en la
literatura, servir para destacar los lmites borrosos, indistinguibles y a
veces inexistentes entre ciencia y tecnologa.

Debo advertir que el mtodo de exposicin que he escogido para este

ensayo puede traicionar el fin que me propongo. Comenzar por
mencionar el modo clsico en que suelen distinguirse ciencia y tecnologa
(o tcnica, segn el caso) para luego desarrollar consecutivamente los
conceptos de ciencia, tcnica, tecnologa y por ltimo, tecnociencia. Este
orden, sin embargo, pudiera sugerir separaciones indeseables. Espero
que al final el planteamiento terico que deseo desarrollar quede
suficientemente claro.
Visiones de la ciencia.
Digamos para comenzar que el concepto de ciencia se suele definir por
oposicin al de tcnica, segn las diferentes funciones que ellas realizan.
En principio la funcin de la ciencia se vincula a la adquisicin de
conocimientos, al proceso de conocer, cuyo ideal ms tradicional es la
verdad, en particular la teora cientfica verdadera. La objetividad y el
rigor son atributos de ese conocimiento.
La funcin de la tcnica se vincula a la realizacin de procedimientos y
productos, al hacer cuyo ideal es la utilidad. La tcnica se refiere a
procedimientos operativos tiles desde el punto de vista prctico para
determinados fines. Constituye un saber cmo, sin exigir necesariamente
un saber por qu. Ese por qu, es decir, la capacidad de ofrecer
explicaciones, es propia de la ciencia.
Observemos que lo anterior constituye no slo una distincin analtica;
histricamente han existido civilizaciones dotadas de tcnicas
desarrolladas y escaso conocimiento cientfico: Egipto, China, el Imperio
Inca, son algunos ejemplos. En cambio la civilizacin griega clsica
avanz ms en la ciencia, acompaada de una tcnica menos avanzada.
Agazzi (1996) admite que en su evolucin la ciencia ha cambiado
considerablemente, desde una ciencia basada en la contemplacin, para
luego orientarse al descubrimiento y finalmente, lo cual sera su rasgo
contemporneo, a la investigacin. Veamos esto con mayor detalle.
Desde la antigedad hasta el renacimiento la ciencia constituye un
conocimiento que se apoya en la contemplacin de la naturaleza. Es a
travs de la observacin y el razonamiento que es posible acceder a la
esencia de la naturaleza.
La ciencia moderna, lidereada por Galileo, modifica parcialmente esto,
desplaza la contemplacin y la especulacin sobre las esencias y
promueve una racionalidad apoyada en la experimentacin y el
descubrimiento de las leyes matemticas que estn "detrs" de los
fenmenos sensibles. Para Descartes, no es suficiente la observacin: es
a travs del experimento que se formulan preguntas a la naturaleza,
obligndola a revelar la estructura matemtica subyacente. El intelecto,
ms que los sentidos, es lo fundamental.

Al ocuparse de la naturaleza (en general de la realidad) la ciencia

contempornea lo hace a travs del conjunto de mediaciones que a lo
largo de su desarrollo la propia ciencia y la tcnica han venido
construyendo: modelos, teoras, instrumentos, tecnologas y es a travs
de ellas que se realiza la investigacin.
Agazzi resume este proceso diciendo que el ideal de la ciencia antigua fue
la observacin, el de la ciencia moderna el descubrimiento apelando
fundamentalmente al recurso de la experimentacin y la matematizacin,
en tanto la ciencia actual realiza investigacin en sentido estricto (p.133).
La investigacin se refiere a la actividad de produccin de conocimientos
que se despliega a partir de los resultados anteriores expresados en
modelos, leyes, teoras y tambin, instrumentos, equipos, experiencias,
habilidades, todos los cuales son constructos creados por el hombre con
el fin de explicar y manipular. Los cientficos apelan a esos recursos
creados no slo en sus propios campos de investigacin sino utilizando
los que provienen de otros, a veces distantes.
Esa utilizacin de los resultados precedentes, su modificacin
permanente, el cruce de informaciones, modelos, es lo que constituye la
ciencia en una tradicin acumulativa de conocimientos y prcticas.
Por ello el "alevn de cientfico" que se incorpora al ejercicio profesional
no se coloca frente a una naturaleza "desnuda" que espera ser observada
o descubierta, sino que se sumerge en disciplinas constituidas dentro de
las cuales aprender a formular y resolver problemas.
Este planteamiento nos permite comprender la adscripcin disciplinaria
de la prctica cientfica, su articulacin comunitaria e incluso
paradigmtica (Kuhn). Desde el mismo, sin embargo, se pueden deducir
diferentes conclusiones. Agazzi, por ejemplo, concluye de todo esto que,
"la ciencia no indica ya la necesidad de salir de si misma para continuar
existiendo" (p.133) y "la ciencia contempornea ha llegado hoy da a
constituirse como sistema autnomo" (idem). De inmediato l mismo
introduce la correccin de que esto no convierte a la ciencia en "sistema
cerrado" y que apenas de trata de una autonoma cognoscitiva que no
abarca todas las dimensiones de la ciencia como actividad.
La importancia de esa correccin es fundamental en un discurso sobre la
ciencia contempornea. En efecto, con la Ciencia Moderna se
desenvuelve un proceso de diferenciacin de la ciencia como producto
espiritual (respecto a la teologa y la filosofa, por ejemplo) y como
institucin y profesin peculiar. Pero como es conocido, la capacidad de
explicar y manipular que la ciencia ha demostrado, la ha convertido en
una fuerza social extraordinaria, cuya relacin con los intereses sociales
es indiscutible. Por eso, decir que la ciencia no depende ms que de s
misma es una afirmacin de alcance muy limitado que aqu slo
admitiremos en un sentido bien restringido: como constitucin de lneas
de investigacin que se alimentan de los resultados precedentes y del

dilogo con otras semejantes. En tal sentido la ciencia se impulsa a s

misma y adopta en lo fundamental recursos cognoscitivos creados por
ella misma. En ello se expresa su madurez y autonoma relativas.
El proceso de crecimiento acumulativo de la ciencia ha sido descrito por
Price (1980) a travs de un curioso modelo que tiene en comn con las
ideas anteriores la identificacin de la ciencia con el conocimiento que
ella produce. A ello Price agrega que ese conocimiento puede ser
estudiado a travs de su expresin en forma de artculos cientficos, por
lo que propone considerar como ciencia "lo que se publica en los artculos
cientficos" (p.167), aparecidos en la "Lista Mundial de Peridicos
Cientficos" (idem). A la luz de esta definicin y contando con fuentes
como el Science Citation Index de Garfield, es posible disponer de
informacin sobre artculos, autores y citas que pueden investigarse y
obtener a partir de esas estadsticas medidas de los inputs y outputs de
la ciencia, as como comprender algunos mecanismos caractersticos de
su crecimiento. As, estudiando las citas, es posible determinar cmo los
artculos se relacionan entre s y van conformando algo semejante a un
tejido de agujas. A partir de ese modelo es posible obtener alguna
explicacin sobre el ritmo de crecimiento exponencial de la ciencia (segn
Price el nmero de artculos se duplica cada 10 o 15 aos): la ciencia
crece como lo hace porque el viejo conocimiento engendra el nuevo, la
vieja ciencia se va transfiriendo a la nueva a travs de un proceso
acumulativo.
Un artculo se vincula con otros similares a travs de las citas. Ese
mecanismo de citaciones que relaciona unas ideas a otras, es lo que Price
llama el "frente de investigacin" (p.164), en tanto reserva el nombre de
"Colegio Invisible" para aquellos cientficos que son responsables de la
mayora de la produccin "y de mucho ms de la mitad de su valor"
(idem). En la misma lnea, se considerar cientfico al que alguna vez ha
contribuido a la redaccin de un artculo semejante. De esto resulta que
la participacin del investigador en las publicaciones, el esfuerzo por
incorporarse al frente de investigacin y an al Colegio Invisible, es un
importante motor del crecimiento de la ciencia.
Pero la ciencia no es slo el conocimiento por ella creado y que circula en
publicaciones. Ella tambin puede ser vista desde el ngulo de los
procesos de profesionalizacin e institucionalizacin que genera. Barnes
(1995) introduce esos ngulos de anlisis. Para ello fija su atencin en el
proceso de transformacin de las ideas cientficas y su impacto en la
cultura que tuvo lugar entre 1540 y 1700 aproximadamente, plazo en el
que ocurre una gran revolucin cientfica que cambi considerablemente
el panorama de la ciencia y su proyeccin en la cultura.
El perodo considerado abarca desde la formulacin inicial del sistema
copernicano de astronoma hasta la culminacin de la filosofa que inspir
en la obra de Isaac Newton. Ese plazo incluye numerosos logros
especficos en astronoma, mecnica, ptica, anatoma, historia natural,
qumica, entre otros campos y "supone una profunda transformacin del

pensamiento con el rechazo de la cosmologa teleolgica y centrada en el

hombre de Aristteles y de los pensadores aristotlicos, y su sustitucin
por una visin del mundo fundamentalmente impersonal y mecnica"
(p.22).
Es este tambin un perodo rico en discusiones sobre aspectos del
mtodo cientfico imprescindibles para desarrollar los fundamentos de la
ciencia: el papel de la observacin y el experimento; la necesidad de
plantear hiptesis y de recurrir a la cuatificacin y matematizacin, entre
otros.
Aunque muchas de esas ideas tenan notables antecedentes, durante la
revolucin cientfica ellas alcanzaron mayor aceptacin entre la gente
culta. Durante el siglo XVII declinaron la astrologa y la brujera, se
fundaron sociedades cientficas nacionales en Inglaterra, Francia y
Alemania; antropocentrismo, antropomorfismo y teleologa
experimentaron un notable declive. Por ello dice Barnes: "El siglo XVII
merece probablemente ser considerado como un punto de inflexin en la
historia del pensamiento y las ideas" (p.23).
Existe, sin embargo, otro ngulo muy relevante que permite entender la
evolucin de la ciencia y su constitucin en la actividad social que es hoy.
Tambin este punto es desarrollado por Barnes (idem). Se trata de
observar la ciencia desde la perspectiva de su aparicin y desarrollo como
una ocupacin profesional, proceso que viene a manifestarse claramente
en el siglo XIX.
El trmino cientfico fue utilizado por primera vez en 1833 cuando William
Whewell lo emple durante una reunin de la Asociacin Britnica para el
Avance de la Ciencia para referirse a los all reunidos. El crdito del
trmino se extendi en la medida en que los hombres de ciencia
aceptaron la imagen de s mismos como profesionales.
Este proceso de profesionalizacin tuvo notables consecuencias. Una de
ellas fue la creacin de numerosos puestos de trabajo. Durante los siglos
XVII y XVIII apenas existan puestos cientficos remunerados: la ciencia
era una actividad de aficionados que durante el siglo XVII fue dominada
por la aristocracia y durante el XVIII se convirti fundamentalmente en
una actividad de la clase media, lo cual redund en una mayor presin
por su profesionalizacin. Durante el siglo XIX se crearon muchos puestos
de trabajo para cientficos, sobre todo en el sistema educativo, por
ejemplo, las Ecoles de la Francia posrevolucionaria y luego en las
universidades alemanas. El apoyo gubernamental permiti la
consolidacin de la carrera cientfica.
Junto a la creacin de nuevos puestos de trabajo se fue creando la
infraestructura para la ciencia. "Por primera vez, comenz a ser posible
una preparacin sistemtica en los diferentes campos de la ciencia,
preparacin que poda basarse en la prctica en un laboratorio. Al mismo
tiempo, los diferentes niveles de formacin pasaron a estar

estrechamente vinculados con unas calificaciones formales, y las

oportunidades determinadas de la carera con las calificaciones. Junto a la
enseanza, tambin la investigacin comenz a ser apoyada, y los
cientficos ms eminentes podan aspirar a dirigir su propio laboratorio o
incluso su propio instituto de investigacin, as como a conseguir la ayuda
de tcnicos capacitados y competentes. Esta es, ciertamente, una de las
innovaciones ms notables y significativa del siglo XIX; hasta entonces
eran desconocidos los laboratorios permanentes, que son como las
centrales elctricas de la ciencia moderna. Finalmente, conforme
avanzaba la centuria, se fundaron ms y ms asociaciones cientficas
profesionales, y publicaciones profesionales cuyo objetivo era dar a
conocer las investigaciones desarrolladas en el seno de la comunidad
cientfica, que experimentaba un rpido proceso de crecimiento y
fragmentacin. Las diferentes disciplinas y especialidades cientficas
proliferaron con notable rapidez, y cada una de ellas necesitaba con
urgencia una publicacin" (Barnes, pp.24 -25). En consecuencia, el
nmero de publicaciones y artculos creci exponencialmente.
Aunque los procesos de profesionalizacin e institucionalizacin a que se
alude tuvieron diferencias nacionales, lo cierto es que el modelo de la
ciencia acadmica alemana desarrollado en sus universidades fue el que
sirvi de patrn para otros pases. La profesionalizacin increment la
eficacia de la investigacin cientfica pues la respald con una formacin
sistemtica de las personas ocupadas en ella le proporcion canales de
comunicacin y mecanismos de control de la calidad y renovados
recursos tcnicos. Ese proceso de profesionalizacin dot a la sociedad de
una nueva "figura social" (Barnes, p.25) organizada en una institucin
especializada que asume el objetivo de organizar y modificar el
conocimiento existente.
El punto anterior es fundamental para entender la ciencia y su lugar en la
sociedad y la cultura. Prcticamente todas las sociedades han tenido
individuos y an instituciones que han trasmitido y preservado
conocimientos, pero parece un hecho nico y decisivo en la evolucin
social haber creado una profesin y una institucin cuya misin
es"ampliar y modificar el conocimiento, como cuestin de rutina (sic),
como prctica habitual de una ocupacin especfica" (p.25). Con ello
surgi en el siglo XIX "un gran motor de cambio en el seno mismo del
tejido social" (idem).
Esa prctica sistemtica, rutinaria, ha quedado integrada a la estructura
institucional, sostenida por los intereses de sus practicantes y de otras
instituciones y actores sociales que se apoyan en ella.
Entonces, qu es la ciencia?.
A la luz de las consideraciones precedentes se revelan diferentes
manifestaciones del fenmeno que llamamos ciencia. Tambin se
aprecian los cambios profundos que ha experimentado en su devenir y el
cambio en su posicin social.

Por eso es que es tan difcil ofrecer una caracterizacin breve y precisa de
lo que entendemos por ciencia. Se le puede analizar como sistema de
conocimientos que modifica nuestra visin del mundo real y enriquece
nuestro imaginario y nuestra cultura; se le puede comprender como
proceso de investigacin que permite obtener nuevos conocimientos, los
que a su vez ofrecen posibilidades nuevas de manipulacin de los
fenmenos; es posible atender a sus impactos prcticos y productivos,
caracterizndola como fuerza productiva que propicia la transformacin
del mundo y es fuente de riqueza; la ciencia tambin se nos presenta
como una profesin debidamente institucionalizada portadora de su
propia cultura y con funciones sociales bien identificadas.
La razn por la cual es posible apreciar tantas facetas diferentes de la
ciencia es porque ella constituye un fenmeno complejo cuyas
expresiones histricas han variado considerablemente. Por eso las
definiciones de ciencia resultan escurridizas y a veces inalcanzables.
J.D. Bernal (1954), por ejemplo, consideraba que: "En realidad, la
naturaleza de la ciencia ha cambiado tanto en el transcurso de la historia
humana, que no podra establecerse una definicin de ella" ( p.13). En su
polmica con Dingle, y no sin cierta irona lleg a caracterizarla como
"aquello que hacen los cientficos" (ibid, p.32). En el curso del debate,
arrib a la conclusin que mucho ms provechosa que una formulacin
breve era una enumeracin del conjunto de los rasgos que tipifican el
fenmeno en cuestin y expuso que la ciencia debe ser entendida como:
institucin, mtodo, tradicin acumulativa de conocimiento, factor
principal en el mantenimiento y desarrollo de la produccin y una de las
influencias ms poderosas en la conformacin de las opiniones respecto
al universo y el hombre. Se trata de un enfoque amplio que permite una
aproximacin rica y diversa al fenmeno ciencia. Abierta, sobre todo, a lo
que l consideraba principal "estudiar su historia y contexto social" (ibid,
p.22).
Este ltimo objetivo, anunciado por Bernal unas cinco dcadas atrs, ha
pasado a ocupar un lugar central en los estudios de la ciencia. Ello ha
ocurrido de la mano de dos circunstancias fundamentales. La primera es
que en la segunda mitad de este siglo la ciencia se ha convertido en una
fuerza social extraordinaria y sus estudios han debido reconocerla as: las
resonancias econmicas, ticas, polticas del trabajo cientfico han
impuesto un temario renovado de la ciencia. Junto a esto y en parte por
ello, aquellas tradiciones tericas que prestaban escasa atencin a la
dimensin social de la ciencia o la ignoraban, han sido desplazadas. Este
es el caso del Positivismo y el Empirismo Lgico (Carnap, Reichenbach,
Hempel) y el Racionalismo Crtico (Popper).
El enfoque social que se viene abriendo paso representa una opcin
radicalmente distinta a la tradicin positivista en el campo de la Filosofa
de la Ciencia. La tradicin lgico positivista centra su atencin en el
sistema de conocimientos formado, se interesa por la verdad y la busca
en la coherencia lgica del lenguaje cientfico; este lenguaje se considera

slo si refiere a hechos comprobables. De esta opcin - empirista,

fenomenalista y descriptivista - se deriva un campo de anlisis filosfico
reducido: estudio del procedimiento de comprobacin de los fenmenos,
formalizacin de las teoras cientficas mediante la lgica matemtica y
delimitacin del lenguaje cientfico de otras expresiones lingsticas.
Segn Mario Otero (1979) Esta postura realiza una "operacin ideolgica
de ocultamiento" que presenta a la ciencia como autnoma, universal,
extrahistrica".
Sin embargo, puede decirse que hasta los aos 50, la tradicin positivista
(a travs de tendencias y autores con posiciones diferentes) fue
dominante en toda la filosofa occidental de la ciencia. En consecuencia,
durante las primeras dcadas de este siglo esa filosofa pareca atrapada
en una visin esttica de la ciencia, concentrada en el estudio del
lenguaje de las teoras ya formadas, dominada por una visin simplificada
de la relacin entre las teoras cientficas y la naturaleza a las que ellas se
remiten y en un enfoque acumulativista del progreso del saber cientfico.
La elaboracin de una concepcin del mtodo cientfico entendido como
cierto algoritmo conducente a la verdad, absorba buena parte del trabajo
en filosofa de la ciencia.
Sobre todo desde los aos 60 el temario de anlisis de la ciencia se ha
enriquecido considerablemente, como se explicar ms adelante Un
conjunto de reacciones acadmicas y sociales (Gonzlez Garca, et al,
1996, pp 35-65) favorecieron la entrada en juego de nuevas perspectivas.
Lo que interesa subrayar aqu es que desde entonces los enfoques
sociales de la ciencia han cobrado la mayor relevancia, lo cual debe ser
reflejado en el concepto de ciencia que adoptemos para nuestro trabajo
terico. Lo esencial es que el concepto adoptado debe abrirnos la puerta
al estudio social de la ciencia. La bsqueda de un concepto debe
subordinarse al objetivo de procurar un fundamento terico que sirva de
base a una estrategia de investigacin de la ciencia.
Por ello, la caracterizacin de la ciencia ha experimentado varios
desplazamientos. La atencin se ha desplazado de los productos de la
ciencia (en particular los conocimientos, con nfasis en las teoras
cientficas) a la actividad cientfica misma, es decir, a la ciencia en el
"proceso de ser hecha". Con ello, el problema de las fuerzas motrices del
desarrollo de la ciencia, la interaccin de la ciencia con otras actividades
sociales (polticas, econmicas), los factores subjetivos e intersubjetivos
que intervienen en los procesos de produccin, difusin y aplicacin de
conocimientos, aparecen en primer plano.
Un segundo desplazamiento tiene que ver con la diferente percepcin de
los resultados de la actividad cientfica. La idea del conocimiento
cientfico como teoras objetivas, rigurosamente formalizadas, probadas,
y por ello verdaderas, ha sido sustituida por una visin que acepta en uno
u otro grado la falibilidad del conocimiento, su carcter transitorio;

admite un demarcacionismo menos radical entre ciencia y otras formas

de conocimiento, y entiende el conocimiento cientfico como un producto
de la historia, la sociedad y la cultura, influido por tanto por sus valores y
prioridades.
Junto a esto se reconoce que la ciencia no consiste slo en el trabajo de
investigacin que perfecciona sistemticamente el universo de las teoras
disponibles. La ciencia tiene muy diversas expresiones en la educacin,
en la industria, en los servicios, en las labores de consultora y direccin
que realizan las personas que poseen una educacin cientfica. En esos y
otros mbitos, la ciencia tiene una presencia relevante. El anlisis de esos
contextos, no reductibles al mbito del laboratorio, ofrece posibilidades
adicionales para captar los nexos ciencia - sociedad.
Un tercer desplazamiento consiste en explorar la ciencia desde el ngulo
de los procesos de profesionalizacin e institucionalizacin que hacen
posible la actividad cientfica. La ciencia no es la obra de Robinson
Crusoe. La ciencia es una actividad profesional institucionalizada que
supone educacin prolongada, internalizacin de valores, creencias,
desarrollo de estilos de pensamiento y actuacin. La ciencia es toda una
cultura y as debe ser estudiada.
Los desplazamientos descritos apenas describen algunas de las muchas
transformaciones que en las ltimas dcadas ha experimentado la
comprensin de la ciencia. Parece fundamental que la ciencia sea vista
cada vez ms como una actividad social. Este planteamiento tiene
consecuencias tericas y metodolgicas esenciales. A continuacin
tratar de aclarar un poco ms esas consecuencias apelando en parte a
los argumentos anteriores e incorporando otras consideraciones.
La ciencia como actividad.
La actividad que denominamos ciencia se desenvuelve en el contexto de
la sociedad, de la cultura, e interacta con sus ms diversos
componentes. Al hablar de ciencia como actividad nos dirigimos al
proceso de su desarrollo, su dinmica e integracin dentro del sistema
total de las actividades sociales. Desde esta perspectiva se promueven a
un primer plano los nexos ciencia - poltica, ciencia - ideologa, ciencia produccin, en general ciencia - sociedad. La sociedad es un continuo
pluridimensional donde cada fenmeno, incluso la elaboracin de
conocimientos, cobra sentido exclusivamente si se relaciona con el todo.
El conocimiento aparece como una funcin de la existencia humana,
como una dimensin de la actividad social desenvuelta por hombres que
contraen relaciones objetivamente condicionadas. Slo dentro del
entramado que constituyen esas relaciones es posible comprender y
explicar el movimiento histrico de la ciencia.
Esto no significa, sin embargo, que la actividad social que denominamos
ciencia no tenga sus particularidades que es preciso reconocer. El punto
de vista que aqu sostenemos es que el enfoque social de la ciencia

apunta a sus diferentes interrelaciones e interpenetraciones con las

restantes formas de actividad humana, pero no borra sus diferencias
respecto a ellas. Hay que admitir, sin embargo, que este punto de vista
no goza de unanimidad ni mucho menos. Woolgar (1991), por ejemplo,
cree que entre las constricciones que se presentan ante los estudios de la
ciencia est "la persistente idea de que la ciencia es algo especial y
distinto del resto de formas de actividad social y cultural, an a pesar de
todos los desacuerdos y cambios en las opiniones de los filsofos que han
tratado de dilucidar un criterio de distincin. En lugar de tratarlos como
logros meramente retricos, muchos analistas de la ciencia siguen
respetando los lmites que delimitan a la ciencia frente a la no-ciencia.
Muchos otros niegan la posibilidad de la demarcacin pero siguen
discutiendo en trminos de lmites. El uso continuado de un esquema que
construye la ciencia como un objeto tiende a reforzar la concepcin de la
misma como algo distinto antes que a potenciar un desafo a tal punto de
vista." (1991, p.40).
- A diferencia de esta apreciacin considero necesario admitir que la
ciencia supone la bsqueda de la verdad o al menos un esfuerzo a favor
del rigor y la objetividad; la ciencia es, ante todo, produccin, difusin y
aplicacin de conocimientos y ello la distingue, la califica, en el sistema
de la actividad humana. Pero la ciencia no se da al margen de las
relaciones sociales, sino penetrada de determinaciones prctico
materiales e ideolgico valorativas, tipos de actividad a las cuales ella
tambin influye considerablemente. El privilegio de la ciencia como
actividad supone una tergiversacin cientificista, internalista y en ltima
instancia idealista, que conduce a la incomprensin de sus fuerzas
motrices, funciones sociales y otros problemas de significacin social
relevante. Si por el contrario se ignora la especificidad de la ciencia,
entonces se borra la diferencia entre ciencia y pseudociencia, entre
investigacin seria y charlatanera. Si se pierde la identidad de la ciencia,
el economicismo chato del externalismo se adopta como alternativa para
explicar su movimiento histrico y el voluntarismo asoma la nariz en la
poltica cientfica. Una poltica correcta debe emerger de la identificacin
adecuada de la ciencia como actividad y de sus determinaciones y
resonancias en el cuerpo total de la cultura donde ella se desenvuelve.
La ciencia no es un juego meramente intersubjetivo ajeno a los propsitos
de rigor, objetividad y verdad. La ciencia supone tanto relaciones sujeto objeto como sujeto - sujeto. Las primeras permiten comprender que el
juego creativo de la ciencia cobra sentido en la medida que ella refleja
realidades que estn ms all de sus esquemas conceptuales y todava
ms, los determina en ltima instancia. Ciencia es creacin pero creacin
con arreglo al plan de reflejar en las representaciones y teoras objetos
que guardan una relativa independencia ontolgica respecto del sujeto
que investiga. Este enunciado se sita frente al convencionalismo e
intenta superar la imagen de la teora como calco inmediato del objeto.
La imagen de la ciencia vista como relacin sujeto - objeto ha sido
desarrollada, sobre todo, por la metodologa del conocimiento cientfico y

la epistemologa. Y de ah sus temas clsicos: mtodo, verdad,

objetividad, explicacin, argumentacin, entre otros.
Sin embargo, comprender la ciencia exige tambin entenderla en el
marco de la relacin sujeto - sujeto. Este es el ngulo preferente que ha
aportado la Sociologa de la Ciencia. El sujeto de la ciencia no es el
individuo aislado, no es un hombre abstracto. Si se presta atencin a la
naturaleza social del proceso cientfico pudiera indicarse como sujeto a la
sociedad toda. Es preferible, sin embargo, un enfoque estratificado que
identifique a los diferentes sujetos que definen la actividad cientfica. Se
trata, para comenzar, del individuo (cuya actividad cognoscitiva est
socialmente condicionada) que en su interaccin con otros conforma
comunidades cientficas u otras comunidades profesionales, las que
interactan con sus semejantes tanto nacional como internacionalmente.
En el interior de las instituciones la produccin de conocimientos puede
slo lograrse estableciendo un conjunto de relaciones sociales
intracientficas (Kelle, 1978). Son, en primer lugar, relaciones informativas
que aseguran los flujos de informacin imprescindibles para el trabajo
cientfico; son sociales no slo porque suponen la interrelacin con el
conocimiento social y su producto se destina al consumo social (al menos
del socium cientfico) sino porque la participacin del cientfico en tales
relaciones est influida por factores propios del contexto social en que
ellos se desenvuelven: prioridades sociales, factores que frenan el flujo
informativo (monopolio del conocimiento por grupos, clases o pases) etc.
Se constituyen adems relaciones de organizacin, entendiendo que
ellas, de un lado, se determinan por las exigencias de la produccin de
conocimientos, y de otro, por las particularidades del medio social.
Finalmente, existe otro grupo de relaciones de variado carcter: jurdicas,
morales, psicolgicas, ideolgicas, etc. que siendo especficas de la
produccin cientfica a su interior se deslizan las peculiaridades de la
sociedad en que ella se desenvuelve.
Este conjunto de relaciones sujeto - sujeto son imprescindibles para la
ciencia. Sin embargo, reducir las interacciones sujeto sujeto al mbito de
las comunidades, es an un enfoque restrictivo.
En haber promovido el anlisis de tales entidades como portadoras del
conocimiento radica el mrito y la limitacin de Kuhn, muy especialmente
en su obra La Estructura de las Revoluciones Cientficas. Kuhn (1982)
propone un modelo de desarrollo de la ciencia varios de cuyos aspectos
destacaremos en otros apartados de este libro. Aqu slo deseo destacar
que en su modelo la comunidad cientfica se propone como sujeto de la
actividad cientfica. Este punto de partida le va a ofrecer la posibilidad de
salir de un enfoque puramente inmanente de la ciencia y a permitirle
ampliar el marco de su comprensin. En principio, si la ciencia se aprecia
como actividad realizada por las comunidades cientficas, entonces lo

social y lo individual aparecen como elementos propios de la creacin

cientfica.
De esta forma Kuhn se manifiesta contra el neopositivismo y desarrolla
una tesis opuesta al "tercer mundo" popperiano que priva a los
conocimientos de sujetos portadores y los remite a un mundo platnico.
Tampoco coincide con la nocin de Lakatos (1983) sobre los Programas de
Investigacin pues como argumenta Kuhn con razn las teoras no
planean por encima de las circunstancias sociales, esto es, los
investigadores no se desenvuelven en un vaco social sino en el seno de
comunidades que son las productoras y validadoras del conocimiento.
En su posdata de 1969 y en respuesta a numerosas crticas, Kuhn observa
que de reescribirse el libro comenzara por considerar la estructura
comunitaria de la ciencia y seala que en gran parte del ensayo ha
permanecido subyacente la nocin intuitiva de comunidad que comparten
extensamente cientficos, socilogos e historiadores: "Una comunidad
cientfica consiste en quienes practican una especialidad cientfica. Hasta
un grado no igualado en la mayora de los otros mbitos, han recibido una
educacin y una iniciativa profesionales similares" (p. 272).
Para Kuhn tanto la "ciencia normal" (perodos evolutivos) como la
extraordinaria (perodos de transformaciones radicales, revolucionarias)
son actividades basadas en comunidades. Son estas las que portan los
paradigmas que, por tanto, en su sentido sociolgico se pueden definir
como "La constelacin de creencias, valores, tcnicas, etc., que
comparten los miembros de una comunidad dada" (p. 269). Se trata de
modelos explicativos, ejemplares compartidos con ayuda de los cuales las
comunidades resuelven los problemas de la ciencia normal.
De esta forma, el paradigma cohesiona a los miembros de la comunidad,
les proporciona determinado modo de ver el mundo, determinados
patrones conceptuales a partir de los cuales investigan la realidad.
Obviamente, ese modo de ver el mundo est ntimamente vinculado al
contexto socio cultural ms amplio donde se produce la ciencia. En Kuhn,
sin embargo, esta nocin se limita a sus componentes filosficos y
cientficos, quedando sin resolver el problema. De igual modo, cuando
considera los valores que comparten los miembros de las comunidades,
se refiere a la preferencia por la exactitud, las determinaciones
cuantitativas, la sencillez, coherencia y probabilidad de las explicaciones
y slo de pasada menciona como un valor la utilidad social de la ciencia
(pp. 283-284).
Como consecuencia, en Kuhn la nocin de ciencia como actividad que
realizan las comunidades cientficas permite la introduccin de algunos
factores socio-psicolgicos en el anlisis pero a la vez, la cohesin de las
comunidades alrededor de determinados paradigmas les proporciona
cierto aislamiento respecto a los contextos sociales. Para Kuhn este
aislamiento se da, sobre todo, en las ciencias maduras, aquellas que en la

expresin de Foucault han rebasado un cierto umbral de

epistemologizacin.
La tesis de Kuhn subraya la autonoma relativa de la ciencia: podrn
existir demandas sociales pero estas tienen que ser traducidas en
trminos de problemas cientficos y por ello se exige su incorporacin al
tejido conceptual de la ciencia que proviene del paradigma vigente. Pero
aqu se absolutiza un lado de la dinmica ms general: falta por
considerar lo que Engels indic claramente: una necesidad tcnica
impulsa ms a la ciencia que diez universidades, es decir, no existe una
acumulatividad de saber absolutamente al margen de las demandas
sociales. Sobre todo en nuestros das el papel de tales exigencias en la
dinmica de la ciencia, en la definicin de la ciencia que ha de practicarse
y por ende en el rumbo que ella ha de tomar, es decisivo.
En general el modelo kuhniano carece de una adecuada caracterizacin
de lo social. Su nocin de comunidad es intuituva y slo de modo
impresionista la presente como factor en la incompatibilidad de los
paradigmas. Su planteo queda a nivel de la intersubjetividad que aqu
implica un control colectivo de la comunidad sobre sus resultados.
Intersubjetividad institucional, es cierto, pero ello no lo conduce a buscar
las races sociales que nutren la ciencia e influyen las relaciones
intelectuales entre los cientficos. Quedan planteadas las diferencias en
trminos de paradigmas distintos pero no se esclarecen las races
sociales de esos conflictos. Queda "sin problematizar la forma bsica en
que se estructuran lo lgico y lo social en los conflictos" (Garca Canclini,
1981, p.25).
La comprensin de las interacciones sujeto - sujeto vinculadas a la ciencia
debe ampliarse ms all de las comunidades; entre otras cosas ello
significa relacionar las colectividades cientficas agrupadas en
instituciones con otros sujetos de la vida social, entre ellas las clases
sociales. Estas, segn sus intereses, en primer lugar econmicos, y a la
luz del proyecto poltico e ideolgico que propugnan, definen su posicin
ante la ciencia, promovindola, retardndola, plantendole fines
humanitarios o deshumanizados, confirindole un sentido social o elitista
a su accin; en fin, las clases no slo son sujeto de la poltica en un
sentido estrecho sino que en la medida que la poltica asume a la ciencia
como vehculo para materializar proyectos econmicos, militares o de
otra ndole, la propia ciencia queda incorporada a ella como una de sus
variables. La ciencia se presenta as como un valor social: ciencia para
algo y ciencia para alguien. A ella se le asigna determinado inters e
importancia, se le orienta en una u otra direccin, o simplemente se le
menosprecia. En cualquier caso se manifiesta una definida proyeccin
valorativa de las clases sociales respecto a la ciencia.
El enfoque de la ciencia como actividad presta especial atencin a la
institucionalizacin de la ciencia.

Como se ha visto, la actividad cientfica supone el establecimiento de un

sistema de relaciones (informativas, organizativas, etc.) que hace posible
el trabajo cientfico orientado a la produccin, diseminacin y aplicacin
de conocimientos. Garantizar ese sistema de relaciones es la tarea de las
instituciones cientficas. En tanto institucin, la ciencia se presenta como
un cuerpo organizado y colectivo de personas que se relacionan para
desempear tareas especficas, que han seguido un proceso de
profesionalizacin y especializacin que los distingue de otros grupos
sociales. El largo proceso de educacin que ello implica supone no slo la
adopcin de lenguajes compartidos as como mtodos y tcnicas, sino
tambin, entre otras cosas, de la internalizacin por sus practicantes del
ethos propio de la profesin, de los criterios de evaluacin del trabajo
cientfico, del estilo y la psicologa que le es tpico. Como toda institucin
tiene su ordenamiento interior con la consiguiente jerarquizacin y
distribucin de funciones.
La historia y el funcionamiento contemporneo de las instituciones
cientficas transparentan claramente su condicionamiento social. Desde la
Royal Society de Londres y la Academia de Ciencias de Pars, creadas
durante el siglo XVII y que sirvieron en cierto sentido de modelos a las
instituciones que se crearon en los siglos siguientes, hasta los modernos
laboratorios, sociedades academias y organismos gubernamentales
dedicados a realizar, organizar y promover el trabajo cientfico, su
difusin y aplicacin, la historia revela una lnea ascendente de
comprometimiento de las estructuras polticas y econmicas de la
sociedad con la institucionalidad de la ciencia. Un hito fundamental lo
marc la Segunda guerra Mundial y la generalizacin de la prctica
gubernamental de establecer polticas para la ciencia y la tecnologa.
Lo curioso es que esta misma historia de comprometimiento est
asociada a la gnesis y extensin paralela de una ideologa propia de
algunos medios acadmicos segn la cual la ciencia debe permanecer al
margen de los conflictos sociales y los cientficos especie de sacerdotes
en esta perspectiva- slo tienen como funcin la de producir saber
objetivo, neutral, sin que su trabajo sea influido por la sociedad. Con ello,
desde luego, la responsabilidad social de los cientficos es negada.
Sin entrar en detalles, esta respuesta de la comunidad cientfica (ya
apreciable en el manifiesto constituyente de la Royal Society) est
animada ms por el temor a la accin sobre ellos de agentes y valores
sociales (polticos, religiosos, econmicos) que por la conviccin de que
ellos son irrelevantes (Mendelsohn, 1982).
Diversos autores han argumentando que la acentuada separacin de la
ciencia de la poltica, la moral, los movimientos por reformas sociales y la
religin, se debi sobre todo a situaciones sociales, al medio absolutista
donde se produca la institucionalizacin de la ciencia. Paradjicamente,
fue por razones sociales que se form el postulado normativo de la
neutralidad de la ciencia.

Este postulado se acentu con el proceso de profesionalizacin del

trabajo cientfico. Fue en las primeras dcadas del siglo XIX que los
filsofos naturales pasaron a llamarse cientficos; en ese mismo plazo fue
cambiando el tono de las publicaciones cientficas, abandonando su tono
especulativo, mezcla de ideas normativas y hechos, hacindose ms
riguroso. El estilo sobrio, el dominio de los hechos pasaron a ser el signo
distintivo del cientfico. Fue acentundose la idea de "librar de valores" a
la ciencia, tesis que sera sancionada por la filosofa neopositivista de
inicios de siglo con nfasis en el neopositivismo de las dcadas del 30 y el
40. La interpretacin estrechamente funcional del cientfico como simple
portador de saber especializado, ajeno a la esfera de los valores, apareci
en determinada etapa del desarrollo de la ciencia, bajo condiciones
sociales e histricas definidas.
Desde luego que el planteamiento de la dialctica de lo cognoscitivo y lo
valorativo en la produccin cientfica no persigue restituir la especulacin
y la falta de profesionalidad. Exige, eso s, ofrecer una imagen ms exacta
de la multitud de factores que influyen en este problema, y la necesidad
de abrir la discusin sobre la regulacin valorativa ptima. En las
condiciones de la universalizacin de la intervencin estatal y empresarial
en el desarrollo cientfico tcnico queda poco espacio para defensa de la
neutralidad de la ciencia, aunque la ideologa que la sustenta persiste
hasta hoy.
Como venimos comentando, la comprensin de la ciencia como un tipo de
actividad social tiene consecuencias metodolgicas relevantes, algunas
de las cuales ya hemos expuesto.
Ahora quiero agregar que el enfoque de la ciencia como actividad ofrece
un excelente punto de partida para explorar sus relaciones con el marco
cultural en que ella acta. Lamentablemente las ideas de ciencia y
cultura han estado a menudo disociadas. No lo deberan estar si como
Furtado (1979) interpretamos la cultura como el espacio de toda la
actividad creadora de los hombres, expresiva de su libertad. Examinar los
rumbos de la creatividad y sus obstculos es decisivo para entender las
diferentes sociedades, sus tendencias de desarrollo, su vitalidad y
capacidad de respuesta al reto que plantea el ambiente fsico y social y
las relaciones competitivas o hegemnicas que entre ellas se establecen.
Para responder a esta expectativa, la cultura deber pensarse como el
proceso de asimilacin, produccin, difusin y asentamiento de ideas y
valores en que se funda la sociedad; es el conjunto de representaciones
colectivas, creencias, usos del lenguaje, difusin de tradiciones y estilos
de pensamiento que articulan la conciencia social, es el mbito en que se
producen y reproducen nuestras formas de vida y nuestra ideologa; vista
as la cultura es un mecanismo de regulacin social.
En el interior de la cultura, la ciencia se comporta como una subcultura
sostenida por la actividad comunal de grupos practicantes (Kuhn). El que
toma el camino de la ciencia se incorpora a un tipo de subcultura, la
cientfica, distinguibles de las dems (la religin, por ejemplo). Como

cualquier otra, ella porta sus propios ritos, jerarquas, estndares,

autoritarismos, controles, etc. No es un mundo donde el talento florece
slo por incentivos personales, sino que resulta de la educacin que tiene
lugar en el interior de esa subcultura.
Pero esa subcultura no est desconectada de las determinaciones
culturales de la sociedad global donde la ciencia acta. Seguramente
fenmenos perceptibles en la ciencia contempornea como la
superespecializacin, burocratizacin, autoritarismo, competicin,
cooptacin por parte de las empresas militar e industrial, entre otros, no
pueden comprenderse sino a partir de los rasgos y tendencias que
tipifican el medio socio cultural donde esa ciencia opera. (Vessuri, 1986 y
1987)
De los razonamientos precedentes debe derivarse la siguiente
conclusin: la idea de la ciencia como un conjunto de
conocimientos objetivos (teoremas, leyes, mtodos, tcnicas,
etc.) adquiridos por la humanidad, que se incrementa de forma
acumulativa y de facto contribuye al progreso social es una
representacin superficial de corte cientificista. Prxima a ella es
tambin la idea de la ciencia dotada de un espacio autnomo en
relacin de exterioridad con el contexto social con el cual se
limita a mantener relaciones de aplicacin (aunque sean
bilaterales), por lo que estas dos instancias influirn "a
distancia" la una con la otra.
En lugar de ambas tesis "hay que partir, pues, de la idea de que
la produccin cientfica ocupa un lugar bien determinado en la
sociedad que condiciona sus objetivos, los agentes y el modo de
funcionamiento. Prctica social entre otras, irremediablemente
signada por la sociedad en la que se inserta, contiene todos los
rasgos y refleja todas las contradicciones, tanto en su
organizacin interna como en sus aplicaciones - Se trata pues de
verdaderas relaciones de constitucin entre la ciencia y la
sociedad" (Levy-Leblond, 1980, p.25).
En la explicacin de la ciencia hay que evitar las dos posiciones
extremas que Foucault denomina "extrapolacin gentica
reduccionista" y "extrapolacin epistemolgica reduccionista".
En la primera se privilegia el efecto de las fuerzas y dinmicas
socioeconmicas sobre el cambio cientfico, mientras que en la
segunda se acepta la autodeterminacin de la ciencia y con ello
su autonoma.
La alternativa a ellas es un enfoque que englobe dialcticamente
dos movimientos aparentemente contradictorios. Por una parte
debe sostenerse que la ciencia no es una entidad autnoma,
determinada por si misma. Ella, como se ha dicho, es una
dimensin de un mundo real en cambio y est marcada por la
sociedad en que se inserta; en sus fines y agentes, en sus

modos de organizacin y funcionamiento, en sus resultados y

usos, en los valores que le comunica. La ciencia est anclada en
las dems actividades e instituciones sociales: las fuerzas,
actores, relaciones, estructuras, procesos actuantes en la
sociedad condicionan la emergencia, perduracin, crecimiento,
orientacin y decadencia de la ciencia. Ellos no son el escenario
donde acta la ciencia sino que afectan directamente su
constitucin y actividades.
Por otra parte debe admitirse que la ciencia es un fenmeno
sociocultural complejo que posee sus propias fuerzas motrices,
lo que impide hablar de un condicionamiento casual lineal y
mecnico entre la sociedad y la ciencia. De tal forma ella posee
su especificidad, autonoma relativa, eficacia propia, capacidad
de influencia sobre las restantes actividades e instituciones
sociales. En su maduracin y progreso la ciencia puede crear
potencialidades que trascienden las expectativas que de ellas
tienen los agentes y estructuras sociales que la fomentan o al
menos toleran. En su capacidad de penetracin de la vida
material y espiritual de la sociedad la ciencia puede devenir un
factor decisivo de sta.
Al final de este recorrido es posible recurrir a una definicin de
ciencia que en alguna medida resuma la diversidad de aspectos
relevantes de la ciencia que hasta aqu hemos discutido. Situado
explcitamente en la tradicin de Marx, Krber (1986) resume el
tema as: "entendemos la ciencia no slo como un sistema de
conceptos, proposiciones, teoras, hiptesis, etc., sino tambin,
simultneamente, como una forma especfica de la actividad
social dirigida a la produccin, distribucin y aplicacin de los
conocimientos acerca de las leyes objetivas de la naturaleza y la
sociedad. An ms, la ciencia se nos presenta como una
institucin social, como un sistema de organizaciones cientficas,
cuya estructura y desarrollo se encuentran estrechamente
vinculados con la economa, la poltica, los fenmenos
culturales, con las necesidades y las posibilidades de la sociedad
dada" (p.37).
De la tcnica a la tecnologa. Cristina
En el apartado anterior hemos tratado de presentar una cierta
imagen de la ciencia que nos aproxime a su comprensin y en
particular que nos permita comprender su naturaleza social.
Ahora nos detendremos en las nociones de tcnica y tecnologa.
Como vimos antes, la idea de tcnica est asociada
habitualmente al hacer, al conjunto de procedimientos
operativos tiles desde el punto de vista prctico para
determinados fines. En una forma muy primaria y elemental,
asociamos ciencia al conocer y tcnica al hacer. Por las

explicaciones anteriores debe haber quedado claro que esta idea

de ciencia como teorizacin, como conocimiento puro ha
quedado desplazada como una visin que integra las diversas
dimensiones del trabajo cientfico. No obstante, puede admitirse
que conocer, explicar, son atributos incuestionables de la
ciencia. De igual modo, las tcnicas, aunque en mayor o menor
medida estn respaldadas por conocimientos, su sentido
principal es realizar procedimientos y productos y su ideal es la
utilidad.
Ms adelante intentar insistir en que el feedback entre ciencia
y tecnologa contemporneos hace borrosos esos lmites entre
conocer y hacer. La nocin de tecnociencia contribuir a ese fin.
Sin embargo, provisionalmente, y con el fin de discutir las
nociones de tcnica y tecnologa, se puede admitir inicialmente
que la tcnica se refiere al hacer eficaz, es decir, a reglas que
permiten alcanzar de modo correcto, preciso y satisfactorio
ciertos objetivos prcticos (Agazzi, 1996, p.95). De inmediato es
preciso advertir que de igual modo que la ciencia, vinculada al
saber, ha experimentado profundas transformaciones en su
evolucin, la tcnica ha sufrido un proceso de diferenciacin que
ha dado lugar a la tecnologa que "constituye aquella forma (y
desarrollo histrico) de la tcnica que se basa estructuralmente
en la existencia de la ciencia" (idem).
Desde esta perspectiva la tecnologa representa un nivel de
desarrollo de la tcnica en la que la alianza con la ciencia
introduce un rasgo definitorio.
De igual modo que la ciencia contempornea no cancela otras
formas de conocimiento y saber, sino que coexiste con ellas, la
aparicin de la moderna tecnologa no elimina la existencia de
muchas otras dimensiones de la tcnica cuya relacin con el
conocimiento cientfico no tiene el mismo carcter estructural.
Al establecer distinciones entre tcnica y tecnologa, hay que
tomar en cuenta sus usos en diferentes lenguas. En ingls, por
ejemplo, technology es el vocablo ms usado y envuelve los
significados que aqu atribuimos a tcnica y tecnologa. El
vocablo technics, de escaso uso, designa pormenores y
metodologas utilizadas en determinadas actividades. En
francs, por el contrario, technique, es el vocablo dominante, en
tanto technologie se considera ms bien un anglicismo no muy
recomendable (ibid, p.96).
En espaol se utilizan ambos vocablos lo que parece aconsejar
que los utilicemos con significados diferenciados. En sentido lato
la tcnica constituye un conjunto de procedimientos operativos
tiles para ciertos fines prcticos. Son descubrimientos

sometidos a verificacin y mejorados a travs de la experiencia,

constituyendo un saber cmo que no exige necesariamente un
saber por qu.
Sin embargo, a partir del siglo VI antes de nuestra era, en el
seno de la civilizacin helnica, se produjo la notable innovacin
que consisti en "la bsqueda del por qu" (ibid, p.98). En la
bsqueda nacieron, juntos e indiferenciados, la filosofa y la
ciencia, preocupados por las razones de la existencia y la
constitucin del cosmos. Esa indagacin del por qu de los
procedimientos eficaces que el hombre utilizaba origin el
nacimiento de la nocin de tchne "que es precisamente la de
un operar eficaz que conoce las razones de su eficacia y sobre
ellos se funda" (ibid, p.99).
La nocin de tchne guarda semejanza con la idea de
tecnologa, pero son diferentes. La idea griega de tchne
expresa la necesidad de poseer una conciencia terica que
permita justificar el saber prctico que ya est constituido, lo
que favorece su consolidacin. Sin embargo, la tchne no
supone la capacidad de producir nuevo saber hacer, ni mejora la
eficacia operativa del existente. A la tchne la conduce un
propsito de inteligibilidad (semejante a la episteme o saber
puro) ms que de eficacia. Esto es normal porque "la idea de un
saber que ha de ser puesto en servicio de la prctica es extraa
a la sensibilidad cultural clsica [ ] . A este modo de concebir el
saber se acompaaba igualmente un cierto modo de concebir el
mundo y la naturaleza: ambos se consideraban como algo que
constitua para el hombre un objeto de conocimiento y no de
intervencin, una realidad a la cual es razonable, til y sabio,
adecuarse, y no una realidad que se manipula y transforma
segn el capricho o los intereses del hombre". (ibid, p.100).
Como se sabe el pensamiento griego menospreciaba la tcnica,
lo prctico y consideraba superior la vida contemplativa o
teortica. Platn y Aristteles propusieron que ningn trabajador
manual pudiera ser ciudadano; el trabajo artesanal y manual es
vergonzoso y deformador (Hottois, 1991, p.11).
Aqu encontramos un de los orgenes remotos del privilegio
concedido a la ciencia como teora ms que como prctica social
y tambin una de las razones del nfasis excesivo en la
diferenciacin entre ciencia y tcnica (o tecnologa) que hasta
hoy nos acompaa. Sobre esto volveremos despus.
El Renacimiento marc un punto de viraje al establecer el
primado del hombre sobre la naturaleza. El dominio del hombre
exige del conocimiento, de un saber til. Con ello la idea de un
saber desinteresado va a ir cediendo paso a la idea de un saber
til, orientador de una prctica de dominio de la naturaleza. La

nueva ciencia natural alimenta el proyecto de aprovechar el

descubrimiento de leyes naturales para dominar la naturaleza.
Ms an, esos conocimientos permiteron inventar mquinas que
se basan en proyectos racionales sustentados en la nueva
ciencia, abstracta y matematizada; esas particularidades son las
que le permiten proyectar instrumentos y prcticas, es decir,
inventar.
Es ese proceso de articulaciones renovadas entre conocimiento
terico, abstracto, matemtico y creacin de equipos, aparatos,
mquinas, lo que permite el trnsito a la tecnologa: la tcnica
se enriquece en virtud de su asuncin dentro de un nuevo
horizonte de racionalidad, la racionalidad cientfica, alimentada
de un mvil utilitario.
En efecto, la nueva ciencia vino a proporcionar posibilidades
inditas a la tcnica. Sin embargo, debe insistirse en otro ngulo
de esa relacin: en gran medida esa creencia fue posible por su
estrecha relacin con los desarrollos tcnicos y sus demandas.
"El proceso de teorizacin de la mecnica dinmica, en especial
de la balstica ingenieril del Renacimiento, ser uno de los
desencadenantes de la ciencia moderna" (Medina, 1995b, p.18).
La mecnica de las mquinas de tiro experiment grandes
avances en la Edad Media con la introduccin del trabuco o
catapulta de contrapeso y del can. A diferencia de la
ingeniera clsica, dedicada a la produccin de artefactos, la
balstica ingenieril renacentista se interes por los problemas del
uso de estos, es decir, problemas de tiro. Los problemas de la
balstica movieron a Galileo a ocuparse de la cada de los
graves. "La ciencia moderna es, pues, el resultado del
reencuentro renacentista entre la antigua tradicin terica
cientfica y la tradicin operativa inmanente en la mecnica
ingenieril. Ambas tradiciones confluyen en los ingenieros acadmicos como Galileo, conocedores entusiastas, por un lado,
de la ciencia antigua y de los tratamientos tericos medievales
de cuestiones mecnicas, y poseedores, por otro, de amplios
conocimientos e intereses tcnicos". (ibid, pp.18-19).
En consecuencia, en los comienzos de la ciencia moderna, desde
el siglo XV al XVII, se produjeron transformaciones notables
cuyas consecuencias se prolongan hasta hoy.
Hottois resume ese proceso como un desplazamiento de la
ciencia antigua (a la cual denomina logoterica), de la ciencia
aristotlico-tomista, y su sustitucin por un proyecto de ciencia
orientado a la operatividad que l llama "tecnomatemtica". El
ideal de la ciencia antigua consistente en constituir un cuerpo
lgicamente organizado, apoyado en definiciones que nos
hablan de los seres y las cosas, y en principios a partir de los
cuales se procede deductivamente, ofrece una imagen del

mundo de indudable valor, pero que al mismo tiempo es

bastante poco operativa. Esa imagen logoterica no permite la
prediccin ni la intervencin efectiva en lo real. En cambio, las
dos grandes caractersticas de la ciencia moderna son la
matematizacin y la experimentacin, las que le permiten
convertir al mundo en un gran campo de accin. Se trata de una
ciencia operativa que permite clculos, predicciones, actuacin:
"La caracterstica fundamental de la ciencia moderna es la
tecnomatemtica, es decir, la operatividad" (Hottois, 1991,
p.18).
Francis Bacon, idelogo de la nueva ciencia ridiculizaba a los
filsofos aristotlicos que no se atrevan a actuar sobre la
naturaleza, dedicados a la contemplacin. Ahora se trataba de
conquistarla y someterla.
Como vemos, los procesos descritos conducen a cambios
profundos en las relaciones entre ciencia y tcnica. La tcnica se
inscribe en un nuevo horizonte de racionalidad cientfica, en
tanto la propia racionalidad cientfica, sus modalidades y fines,
experimenta cambios notables.
La definicin de tecnologa.
En un apartado anterior hemos intentado ofrecer diversos
elementos que permiten comprender el fenmeno que llamamos
ciencia, insistiendo en su naturaleza social. Como pudo
apreciarse, una cierta concepcin tradicional de la ciencia de
raz positivista trae consigo el ocultamiento del carcter social
de la misma.
Tambin en relacin con la tecnologa puede ocurrir algo
semejante. Hay por lo menos un par de imgenes de la
tecnologa que limitan su comprensin: la imagen intelectualista
y la imagen artefactual (Gonzlez Garca, et.al, 1996).
En la primera, la tecnologa se entiende apenas como ciencia
aplicada: la tecnologa es un conocimiento prctico que se
deriva directamente de la ciencia, entendida esta como
conocimiento terico. De las teoras cientficas se derivan las
tecnologas, aunque por supuesto pueden existir teoras que no
generen tecnologas. Una de las consecuencias de este enfoque
es desestimular el estudio de la tecnologa; en tanto la clave de
su comprensin est en la ciencia, con estudiar esta ltima ser
suficiente. "La imagen ingenua de la tecnologa como ciencia
aplicada sencillamente no se adecua a todos los hechos. Las
invenciones no cuelgan como frutos del rbol de la ciencia"
(Price, 1980,p.169).

En el enfoque intelectualista la inexorabilidad del desarrollo

cientfico (sucesin de teoras, ideas, en la perspectiva ms
tradicional) genera una lgica de transformaciones tecnolgicas
tambin inexorable. Con ello, cualquier consideracin sobre los
condicionamientos sociales del desarrollo tecnolgico y las
alternativas ticas que l envuelve queda fuera de lugar.
Mientras tanto, la imagen artefactual o instrumentalista
(Gonzlez Garca, et.al., p.130) aprecia las tecnologas como
simples herramientas o artefactos. Como tales ellas estn a
disposicin de todos y sern sus usos y no ellas mismas
susceptibles de un debate social o tico. En virtud de esta
imagen comnmente se acepta que la tecnologa puede tener
efectos negativos (contaminantes, por ejemplo) pero ello
seguramente se debe a algo extrnseco a ella: la poltica social o
algo semejante. Con ello la propia tecnologa y su pertinencia
econmica, tica, cultural o ambiental queda fuera de la
discusin.
Es obvio que como mnimo la imagen artefactual reduce
considerablemente el mbito de la evaluacin de tecnologas. En
el caso ms extremo no priva de la capacidad de discutir los
fines sociales y humanos que deben modelar el desarrollo
tecnolgico. Esa visin reduccionista de la tecnologa impide su
anlisis crtico e ignora los intereses sociales, econmicos y
polticos de aquellos que disean, desarrollan, financian y
controlan la tecnologa.
Mockus (1983) ofrece una alternativa a las imgenes anteriores.
En relacin con la produccin industrial indica que las decisiones
que ah se adoptan dependen cada vez menos del conocimiento
emprico y ms de los conocimientos cientficos. La ciencia se
encarga de la "exploracin racional de lo posible" (p.44),
mientras queda pendiente derivar lo real de lo posible a travs
de la seleccin de la variante ptima. Esa es la tarea de la
tecnologa: la bsqueda sistemtica de lo ptimo dentro de un
campo de posibilidades. As, la tecnologa no se identifica con
algunos productos ni tampoco con la ciencia aplicada. Hay
decisiones y acciones propiamente tecnolgicas influidas por un
criterio de optimizacin inevitablemente afectado por
circunstancias sociales. Por ejemplo, industrializar la agricultura
no es simplemente introducir equipos y maquinarias, es sobre
todo algo que se basa en una comprensin de la naturaleza y de
la accin humana sobre ella y se adoptan decisiones que parten
de racionalidades econmicas y sociales, de valores e intereses.
La tecnologa no es un artefacto inocuo. Sus relaciones con la
sociedad son muy complejas. De un lado, no hay duda de que la
tecnologa est sujeta a un cierto determinismo social. La
evidencia de que ella es movida por intereses sociales parece un

argumento slido para apoyar la idea de que la tecnologa est

socialmente moldeada.
Pero tambin es importante visualizar el otro lado de la relacin
entre tecnologa y sociedad. Para ello hay que detenerse en las
caractersticas intrnsecas de las tecnologas y ver cmo ellas
influyen directamente sobre la organizacin social y la
distribucin de poder. Un ejemplo tomado de la planificacin
urbana puede ilustrar esto (Gonzlez Garca, et.al, 1996, pp.130132). "Un artefacto tan aparentemente inocuo como un puente
puede estar cargado de poltica, tal como muestra Langdon
Winner (1986) en su conocido ejemplo de los puentes de Long
Island, Nueva York. Muchos de los puentes sobre paseos de Long
Island son notablemente bajos, con apenas tres metros de
altura. Robert Moses, arquitecto de la ciudad de Nueva York
responsable de esos puentes, as como de otros muchos parques
y carreteras neoyorkinas desde 1920, tena un claro propsito al
disear los doscientos pasos elevados de Long Island. Se trataba
de reservar los paseos y playas de la zona a blancos
acomodados poseedores de automviles, las clases acomodadas
que Francis Scott Fitzgerald describe en El Gran Gatsby (1925).
Los autobuses que podan transportar a pobres y negros, con sus
cuatro metros de altura, no eran capaces de llegar a la zona.
Ms adelante, Moses se asegur de ello al vetar una propuesta
de extensin del ferrocarril de Long Island hasta Jones Beach".
Las consecuencias polticas y sociales de la energa nuclear, las
telecomunicaciones, las polticas tributarias, son, entre muchos,
ejemplos del notable impacto social de la tecnologa en los
estilos de vida, en las relaciones interpersonales, en los valores,
en las relaciones de poder.
En la civilizacin tecnolgica que vivimos la tecnologa es una
red que abarca los ms diversos sectores de la actividad
humana "un modo de vivir, de comunicarse, de pensar, un
conjunto de condiciones por las cuales el hombre es dominado
ampliamente, mucho ms que tenerlos a su disposicin" (Agazzi,
1996, p.141).
Las imgenes artefactual e intelectualista de la tecnologa nos
llevan de la mano a una concepcin de su evolucin vista como
un proceso autnomo ante el cual es posible asumir posiciones
tecno-optimistas o tecno-catastrficas, segn sea la visin
positiva o no del papel de la tecnologa en la evolucin social.
Para ambas la tecnologa est fuera de control y slo cabe
esperar que su desarrollo termine por dominarnos
completamente y deshumanizarnos (catastrofismo) o dejar que
se expanda su accin benefactora y desear que nos alcance a
todos (optimismo). En el primer caso el desenlace fatal habr
que evitarlo destruyendo la tecnologa; en el segundo, adaptarlo

todo a las exigencias de la tecnologa y dejar que se imponga su

racionalidad.
Ambas posturas perjudican la adopcin de actitudes sensatas en
trminos econmicos, polticos y culturales respecto a temas
cruciales como la evaluacin de tecnologas, las polticas
tecnolgicas, la transferencia de tecnologas, entre otros. Ellas
descontextualizan a la tecnologa e ignoran las redes de
intereses sociales que informan su desarrollo por lo que ofrecen
pocas posibilidades al debate sobre los fines sociales del
desarrollo tecnolgico.
La superacin de la tesis de la autonoma de la tecnologa pasa
por desbordar la concepcin estrecha de la tecnologa como un
conjunto de artefactos construidos a partir de teoras cientficas.
La tecnologa, ms que como un resultado, nico e inexorable,
debe ser vista como un proceso social, una prctica, que integra
factores psicolgicos, sociales, econmicos, polticos, culturales;
siempre influido por valores e intereses.
Las muy diversas definiciones de tecnologa existentes,
demuestran su complejidad. Repasemos algunas de ellas.
Segn Price (1980) "Definiremos la tecnologa como aquella
investigacin cuyo producto principal es, no un artculo, sino una
mquina, un medicamento, un producto o un proceso de algn
tipo" (p.169).
Para Quintanilla (1991) "los trminos 'tcnica' y 'tecnologa' son
ambiguos. En castellano, dentro de su ambigedad, se suelen
usar como sinnimos -se tiende a reservar el trmino 'tcnica'
para las tcnicas artesanales precientficas, el de 'tecnologa'
para las tcnicas industriales vinculadas al conocimiento
cientfico - Los filsofos, historiadores y socilogos de la tcnica
se refieren con uno u otro trmino tanto a los artefactos que son
producto de una tcnica o tecnologa como a los procesos o
sistemas de acciones que dan lugar a esos productos, y sobre
todo a los conocimientos sistematizados (en el caso de las
tecnologas) o no sistematizados (en el caso de muchas tcnicas
artesanales) en que se basan las realizaciones tcnicas. Por
ltimo, el concepto de tcnica se usa tambin en un sentido
muy amplio, de forma que incluye tanto actividades productivas,
artesanales o industriales como actividades artsticas o incluso
estrictamente intelectuales, como la tcnica para hallar la raz
cuadrada. (p.33) .
Este autor tambin define tecnologa como "tcnicas industriales
de base cientfica. Para estas reservamos el trmino tecnologa".
(p.33) y tambin: "Las tecnologas son complejos tcnicos
promovidos por las necesidades de organizacin de la

produccin industrial, que promueven a su vez nuevos

desarrollos de la ciencia" (p.42).
Sbato y Mackenzie (1982) definen tecnologa a partir de la
nocin de "paquete" el cual subraya el carcter de sistema de
los conocimientos que conforman la tecnologa. "Tecnologa es
un paquete de conocimientos organizados de distintas clases
(cientfico, tcnico, emprico) provenientes de distintas fuentes
(ciencias, otras tecnologas) a travs de mtodos diferentes
(investigacin, adaptacin, desarrollo, copia, espionaje, etc."
(p.30).
Segn nuestro punto de vista, un anlisis social de la tecnologa
debe hacer explcitos otros elementos no contenidos en las
definiciones anteriores. Para esto sirve la definicin de Pacey
(1990). Este autor considera que existen dos definiciones de
tecnologa, una restringida y otra general. En la primera se le
aprecia slo en su aspecto tcnico: conocimiento, destrezas,
herramientas, mquinas. La segunda incluye tambin los
aspectos organizativos: actividad econmica e industrial,
actividad profesional, usuarios y consumidores, y los aspectos
culturales: objetivos, valores y cdigos ticos, cdigos de
comportamiento. Entre todos esos aspectos existen tensiones e
interrelaciones que producen cambios y ajustes recprocos.
Pacey sugiere que el fenmeno tecnolgico sea estudiado y
gestionado en su conjunto, como una prctica social, haciendo
evidentes siempre los valores culturales que le subyacen. Las
soluciones tcnicas deben ser consideradas siempre en relacin
con los aspectos organizativos y culturales. En otros trminos,
las soluciones tcnicas son slo un aspecto del problema; hay
que observar tambin los aspectos organizativos y los valores
implicados en los procesos de innovacin, difusin de la
innovacin, transferencia de tecnologa. La superacin del
enfoque estrictamente tcnico conduce de paso a definir con
mayor precisin el papel de los expertos y a aceptar que en
tanto proceso social, como experimento social que representa
todo cambio tecnolgico de cierta envergadura, es
imprescindible tomar en cuenta la participacin pblica, las
expectativas, percepciones y juicios de los no expertos quienes
tambin participarn del proceso tecnolgico.
La naturaleza social de la tecnologa puede ser subrayada a
travs de la nocin de sociosistema (Gonzlez Garca, et.al,
1996, pp.140-145) en analoga con el concepto de ecosistema
utilizado en ecologa. Se conoce el delicado equilibrio de los
ecosistemas; la introduccin o supresin de una nueva especie
animal o vegetal puede provocar inestabilidades e incluso
catstrofes. De modo semejante, las tecnologas, entendidas
como prcticas sociales que involucran formas de organizacin

social, empleo de artefactos, gestin de recursos, estn

integradas en sociosistemas dentro de los cuales establecen
vnculos e interdependencias con diversos componentes de los
mismos. En consecuencia, la transferencia de tecnologas, los
procesos de difusin tecnolgica pueden generar alteraciones en
los sociosistemas semejantes a los que ocurren en los
ecosistemas cuando alteramos el equilibrio que los caracteriza.
El intento conocido de controlar la natalidad en pases carentes
de hbitos, cultura y sistemas sanitarios apropiados a travs de
la transferencia de dispositivos intrauterinos de amplio uso en
sociedades donde las condiciones sanitarias y culturales son
bien distintas con el consiguiente costo de vidas humanas, es un
ejemplo claro de la pertinencia de la nocin de sociosistema. No
importa slo el artefacto, hay que tomar en cuenta el
sociosistema real donde deber funcionar.
El ejemplo anterior tambin ilustra la necesidad de contar con la
participacin pblica y la reaccin de las personas afectadas
cuando se pretende introducir una novedad tecnolgica. "La
tecnologa, por tanto, no es autnoma en un doble sentido: por
un lado no se desarrolla con autonoma respecto a fuerzas y
factores sociales, y, por otro, no es segregable del sociosistema
en que se integra y sobre el que acta (como elemento que es
de su sociosistema, su aplicacin a otros sociosistemas
diferentes puede acarrear problemas y efectos imprevistos). La
tecnologa forma una parte integral de su sciosistema,
contribuye a conformarlo y es conformada por l. No puede, por
tanto, ser evaluada independientemente del sociosistema que la
produce y sufre sus efectos". (ibid, p.142).
La naturaleza de la Tecnociencia.
La ciencia contempornea, segn hemos visto, se orienta cada
vez ms a objetos prcticos, a fomentar el desarrollo tecnolgico
y con este la innovacin. Es notable tambin el soporte
tecnolgico de buena parte de la investigacin cientfica; su
realizacin slo es posible en virtud de la existencia de un
equipamiento tan sofisticado como caro, el cual adems influye
en el curso mismo de la investigacin, en lo que contar como
hecho cientfico, en las posibilidades y modalidades de acceso a
los objetos investigados. La presencia progresiva de la
experimentacin a partir del siglo XVII y la complejidad creciente
de los recursos y habilidades tcnicas que ellas reclaman,
determinan que la relacin del investigador con los procesos que
estudia es cada vez ms mediada por toda una extensa red de
dispositivos tecnolgicos. Lo que se puede investigar y las
conclusiones que es posible alcanzar sobre los procesos
estudiados con frecuencia es altamente dependiente de la
tecnologa disponible.

La sociedad tecnolgica contempornea ha colocado a una

buena parte de la ciencia en funcin de prioridades tecnolgicas.
Segn UNESCO (1996) la investigacin bsica representa menos
del 20% de la investigacin que se hace en los pases
desarrollados. Segn esa misma fuente, las empresas son las
que estn corriendo hoy con una buena parte del gasto en I+D e
incluso con la ejecucin de las investigaciones. Obsrvese que
hasta la ciencia bsica (si an este trmino es sostenible) se
caracteriza por una alta sofisticacin tecnolgica. Estas
realidades colocan a la ciencia en una relacin indita con la
tecnologa y es de suponer que esta situacin siga afirmndose.
A su vez, la tecnologa, como hemos visto, es cada vez ms
dependiente de la actividad y el conocimiento cientfico.
Todo esto sugiere que los clsicos lmites atribuidos a ciencia y
tecnologa se estn volviendo borrosos y an ms,
disolvindose. Estamos frente a un complejo ciencia - tecnologa
donde como dice Barret: "El guin que une los trminos de
'ciencia - tecnologa' indica esa unin esencial [ ] La nueva
ciencia es, por su esencia, tecnolgica" (citado en Hottois, 1991,
p.21).
Hottois (ibid) incluye un razonamiento del J.J. Salomn que
reproduzco a continuacin: "La ciencia pura no es sino un
elemento entre los varios que constituyen las actividades de
investigacin: no tiene por que ocupar un lugar prioritario en el
camino que conduzca a la resolucin de los enigmas del
universo. Toda la investigacin contempornea se produce en un
vaivn entre el concepto y la aplicacin, entre la teora y la
prctica, en palabras de Bachelard, entre 'el espritu trabajador y
la materia trabajada'. En esa relacin, la theora es la instancia
primera de la techne, ms en sentido cronolgico que jerrquico
y sin que sus prioridades epistemolgicas sean una constante
respecto a los logros tcnicos que las fundan; las conquistas de
la ciencia pasan tambin por las de la tecnologa. La experiencia
de la guerra y, ms recientemente, las investigaciones
espaciales por los grandes laboratorios industriales (los Bell
Laboratories, la General Electric, el Du Pont o la IBM) son una
muestra de que si bien el desarrollo tcnico depende
estrechamente de la ciencia pura, el progreso de la ciencia
depende tambin, muy estrechamente, de la tcnica. El empleo
masivo de instrumentos no se ha convertido menos en una
norma para los cientficos que los conceptos y teoras para los
ingenieros [ ] . De igual modo que la ciencia crea nuevos seres
tcnicos, la tcnica crea nuevas lneas de objetos cientficos. La
frontera es tan tenue que no se puede distinguir entre la actitud
del espritu del cientfico y las del ingeniero, ya que existen
casos intermedios" (p.21).

El trmino tecnociencia es precisamente un recurso del lenguaje

para denotar la ntima conexin entre ciencia y tecnologa y el
desdibujamiento de sus lmites. El trmino tecnociencia no
necesariamente conduce a cancelar las identidades de la ciencia
y la tecnologa, pero s nos alerta que la investigacin sobre ellas
y las polticas prcticas que respecto a las mismas
implementemos tienen que partir del tipo de conexin que el
vocablo tecnociencia desea subrayar.
Se trata de tomar conciencia de la naturaleza tecnocientfica de
la actividad cientfica y tecnolgica contempornea. La
Biotecnologa, la Farmacologa, la Qumica Sintettica seran
algunos ejemplos, entre muchos, que ilustran la naturaleza de la
tecnociencia.
Sin eliminar las identidades de ciencia y tecnologa, la idea de
tecnociencia tiene consecuencias fundamentales para nuestros
anlisis.
En esta perspectiva la intencionada separacin entre
contemplacin terica y prctica, acompaada del privilegio de
la primera, es desplazada por una actitud esencialmente activa
donde la representacin terica es puesta al servicio de la
actividad manipulativa. "Los trminos 'tecnociencia' y
'tecnocientfco' sealan, a la vez, el entrelazamiento entre los
dos polos y la preponderancia del polo tcnico y, adems, son
apropiados para designar la actividad cientfica contempornea
en su complejidad y originalidad" (Hottois, p.26). En otros
trminos, no se trata slo de insistir en las interrelaciones, sino
incluso de colocar el polo tcnico o tecnolgico como
preponderante.
Las tecnociencias no slo indagan procesos naturales sino cada
vez ms objetos y procesos que la propia instrumentalizacin de
la investigacin ha hecho posible. De igual modo los resultados
de la investigacin son evaluados principalmente por criterios de
eficacia manipulativa, de operatividad, y slo a travs de ellos
puede juzgarse el valor de verdad de los conocimientos
implicados.
La idea de tecnociencia subraya tambin los complejsimos
mviles sociales que conducen el desarrollo cientficotecnolgico. El papel de los intereses sociales en la definicin de
su curso es tanto ms claro en la medida que la dimensin
tecnolgica pasa a ser preponderante. Una consecuencia de ello
es la colocacin en primer plano de los dilemas ticos.
Manipular, modificar, transformar, son acciones que comportan
siempre dudas acerca de los lmites de lo moralmente admisible.
Observacin final.

La sociedad contempornea est sometida a numerosos

impactos por la tecnociencia; impactos econmicos, culturales y
de todo orden. Muchas personas se dedican a la tecnociencia y
prcticamente todos los ciudadanos del planeta experimentan
sus efectos. Sin embargo con frecuencia manejamos en relacin
con ciencia y tecnologa conceptos que difcilmente dan cuenta
de la naturaleza social de ambas. Modificar esos conceptos,
enriquecer nuestra visin social de la tecnociencia parece ser
una obligacin de los sistemas educativos formales e informales.
Espero que los conceptos de ciencia, tcnica, tecnologa y
tecnociencia discutidos en este ensayo tengan alguna capacidad
de enriquecer las prcticas educativas que sobre ellos
descansan.
Ciencia, tecnologa y sociedad: claves para su comprensin
histrica.
En el corazn de la civilizacin contempornea est la moderna
tecnologa y esa tecnologa es ciencio intensiva. (Nez, 1994).
El desarrollo tecnolgico est alterndolo todo, desde lo
econmico y lo poltico hasta lo psicosocial, la vida ntima de las
personas, los patrones de consumo, la reproduccin humana, la
extensin de la vida y sus lmites con la muerte. La tecnologa lo
invade todo en el mundo contemporneo. Tal omnipresencia es
un resultado histrico tras el cual se revelan varios procesos
sociales relevantes que explican el estatuto social actual de la
ciencia y la tecnologa. Esos procesos sociales son:
1. La Revolucin Cientfica de los siglos XVI y XVII que
dio origen a la ciencia moderna y desencaden
procesos de institucionalizacin y profesionalizacin
de la prctica cientfica, as como desarrollos
conceptuales y metodolgicos que tendran
notables efectos sobre la ciencia y su relacin con
la sociedad en los tres siglos siguientes.
2. Las revoluciones industriales y los profundos
cambios tecnolgicos que las acompaan. Cambios
que conducen a una aproximacin creciente con la
ciencia hasta confundirse ambos en la segunda
mitad del Siglo XX a travs de la Revolucin
Cientfica y Tecnolgica. El paradigma tecnolgico
que se desenvuelve en las tres ltimas dcadas ha
sido especialmente intensivo en el consumo de
conocimientos e impactante en trminos de su
alcance social.
3. El ascenso del capitalismo y su dominio planetario,
afirmado luego de la crisis del socialismo europeo.

La consolidacin de la ciencia moderna y del

capitalismo son dos procesos histricamente
paralelos e interconectados como se mostrar ms
adelante. La mundializacin del capitalismo es un
proceso asociado no slo a las fuerzas productivas y
las relaciones de produccin que le proporcionan su
fundamento, sino a las pautas de consumo que l
promueve y a los modelos de desarrollo que
preconiza, a los cuales atribuye una universalidad
que sus apologetas consideran imposible de
contestar.
4. El surgimiento, afirmacin y crisis del sistema
mundial del socialismo. Tanto por sus esfuerzos y
xitos en el campo de la ciencia y la tecnologa,
como por las respuestas que sus avances
demandaron del capitalismo en el contexto de la
guerra fra, la existencia del socialismo ha sido un
hecho social fundamental para explicar el desarrollo
cientfico y tecnolgico de este siglo.
5. La fractura planetaria entre pases desarrollados y
pases subdesarrollados. La riqueza mundial est
sumamente concentrada en un grupo de pases lo
que les proporciona un enorme poder en las
relaciones internacionales. Ese poder se apoya en el
dominio de la ciencia y tecnologa, an ms
concentradas que la riqueza. Esa polarizacin tiene
consecuencias enormes para cualquier pas que
intente desarrollar ciencia y tecnologa.
Los procesos mencionados nos remiten a los acontecimientos
europeos que transcurren fundamentalmente entre los siglos XV
y XIX. En ese plazo se desenvuelven en Europa tres grandes
procesos revolucionarios crecientemente interconectados: La
Revolucin Burguesa, la Revolucin Cientfica y la Revolucin
Industrial (Furtado, 1979). Comentemos algunas de sus
consecuencias.
El ascenso de la burguesa signific la promocin de una clase
urgida de acelerar el proceso de acumulacin en las fuerzas
productivas, generadora de la racionalidad instrumental
orientada a la acumulacin y necesitada de borrar la cultura y la
ideologa que cristaliz el medioevo.
Dos ejemplos pueden ilustrar este proceso. El primero es
extrado de la explicacin que sobre la obra de Galileo ofrece
Pierre Thuillier (1989). Segn ste, Galileo naci en un momento
peculiar de la sociedad europea, donde se destacaba la
presencia de muchos banqueros, ingenieros, empresarios;

Europa se haba vuelto realista, racionalista. A partir del siglo

XIII, sobre todo XIV y XV, de agrcola pas a urbana e ingres en
el capitalismo. En ese proceso surgi una clase que quera
actuar sobre la naturaleza, confiaba en el hombre y vea el
mundo de modo nuevo; se produca un cambio de modo de
produccin, de mentalidad y aparecan nuevos actores e
intereses. Las personas dedicadas a tareas prcticas adquirieron
un papel muy importante. Leonardo da Vinci, por ejemplo, era
uno entre muchos artistas e ingenieros. A partir del siglo XVI
junto a las universidades dedicadas a la enseanza terica
abstracta aparecieron las "escuelas de clculo" para
comerciantes donde se meda el volumen del barril, alturas, etc.
Haba libros destinados a comerciantes. A partir del siglo XIV
surgieron los banqueros. Los bancos en Italia tenan grandes
saldos con pases distantes lo que exiga un cmputo exacto. En
la Edad Media los nmeros significaban poco. En el Renacimiento
surgen las estadsticas: se contaban los bueyes, cerdos y vacas
que entraban cada da en Florencia. Es el mundo moderno, el
mundo de las estadsticas; es tambin un mundo que revaloriza
el trabajo prctico: fue el burgus, el empresario quien rehabilit
el trabajo frente al culto al ocio que caracteriz al hombre libre
de Grecia y a las clases altas de la Edad Media. El empresario,
por el contrario, trabajaba, calculaba. Galileo viva en una regin
muy comercial, cerca de Venecia, con muchas industrias.
Habitaba cerca del Arsenal, empresa donde trabajaban mil o mil
quinientos empresarios con gran cantidad de mquinas. Incluso
en su obra Dilogo Acerca de Dos Nuevas Culturas elogia esa
empresa.
La Nueva Ciencia naci en aquel contexto donde se expresaban
nuevas demandas prcticas y culturales. Se necesitaban nuevos
conocimientos para satisfacer necesidades econmicas y
tambin se requera una nueva visin del mundo, diferente de la
religin. La creencia en los milagros se transformaba en creencia
en la eficacia; surge una nueva racionalidad que cree en la
eficacia y no en los milagros.
No es extrao que la Nueva Ciencia afirmara el papel de los
experimentos y las matemticas.
Galileo, concluye Thuillier, vivi en una sociedad que planteaba
nuevas demandas y logr producir una ciencia eficaz, racional,
de base experimental, matemtica, mecanicista.
Otro ejemplo lo proporciona R.K. Merton en su tesis doctoral de
1938 Ciencia, Tecnologa y Sociedad en la Inglaterra del Siglo
XVII (1984).. En ella Merton va a considerar el cambio de
atencin y consideracin social hacia la ciencia y la tecnologa
que tuvo lugar en Inglaterra durante el siglo XVII, perodo en que
ese pas se convirti en escenario fundamental de la ciencia

moderna, epicentro que en los siglos siguientes se desplazara a

Francia, Alemania y Estados Unidos.
Esa metamorfosis por el inters social lo explica Merton sobre la
base de dos series de argumentos: las demandas econmicas y
militares del momento y la convergencia funcional entre el
espritu puritano y el quehacer cientfico, es decir, la
convergencia entre valores cientficos y las creencias
protestantes.
Segn Merton, fue el puritanismo y su tipo ideal el calvinismo el
que proporcion el marco cultural que hizo posible la ciencia
moderna. En l se reflejaban creencias y valores coincidentes
con la ciencia: vocacin por el bienestar pblico, utilidad social,
empirismo, existencia de leyes inmutables, entre otros. Para los
puritanos la ciencia no destrona a Dios sino que brinda
oportunidad para apreciar su obra.
Enmarcados en ese fondo cultural, se expresan los focos de
inters especficos que explican los avances cientficos.
Inglaterra aspiraba a dominar en ciertos campos como la
manufactura textil, la agricultura, la minera y la navegacin. Por
ejemplo, el inters por la navegacin martima se explica, desde
luego, por la acumulacin de conocimientos pero tambin por
las urgencias econmicas y militares de la poca. No se puede
olvidar que Inglaterra haba vivido durante ese siglo 25 aos en
guerra y en ese plazo haba ocurrido la mayor revolucin de la
historia inglesa.
Todo esto tuvo su expresin en la institucionalidad y apoyo social
de la ciencia. La Royal Society de Inglaterra y la Academia de
Ciencias de Pars muestran la aparicin en la segunda mitad del
siglo XVII de instituciones semejantes a las que existen hoy. Esos
modelos luego fueron expandindose.
Las opiniones citadas son algunas entre muchas que no dudan
en reconocer los nexos entre el desarrollo de la ciencia, la
industrializacin y la transformacin en general de la vida social.
Barnes (1995) realiza un buen balance sobre estos debates por
lo que seguir el hilo de sus razonamientos. La creacin de
instituciones financieras y comerciales, la urbanizacin, el
despliegue de las fuerzas productivas no fue un proceso
desconectado del surgimiento de ideas sobre la naturaleza,
sobre el propio hombre, y formulacin de leyes que explican los
procesos fsicos: el desarrollo de la ciencia es parte integral de la
aparicin de la sociedad industrial moderna.
Esto no significa, sin embargo, que las conexiones entre todos
los fenmenos envueltos en tales transformaciones sean
evidentes y simples.

El siglo XVII conoci una notable transformacin de la

concepcin de la naturaleza que abri el camino al desarrollo
industrial al menos porque promovi ideas, actitudes y prcticas
que la facilitaron: "el individualismo, el concepto de un mercado
libre para los productos, el esqueleto de un sistema bancario y
crediticio, el reforzamiento legal de las transacciones
financieras, etc." (Barnes, p.28).
De lo anterior se sigue que hay una relacin histrica ineludible
entre capitalismo y ciencia moderna. El capitalismo gener
necesidades econmicas y tecnolgicas nuevas que impulsaron
a la ciencia. Tambin promovi nuevas ideas, imgenes y formas
de pensar; las formas individualistas, impersonales y
mecanicistas de pensar contribuyeron al despliegue de una
visin cientfica del mundo. Por ltimo el capitalismo favoreci
otros cambios sociales importantes, por ejemplo, en sus inicios
desapareci la barrera social entre eruditos y artesanos, as
como la vieja distincin entre el conocimiento y su base
emprica. La sociedad precapitalista aliment prejuicios contra
los que "trabajaban con las manos" y se basaban en el
conocimiento terico por parte de filsofos y eruditos pero las
primeras sociedades capitalistas europeas generaron incentivos
de tipo prctico y econmico que favorecieron alianzas nuevas
entre los conocimientos de unos y otros. Esa fusin entre teora,
matematizacin, empiria y tcnica ha sido imprescindible para la
ciencia.
El tema de la relacin entre el capitalismo y la ciencia en sus
orgenes, es de la mayor complejidad histrica pero existe un
paralelismo indudable que no es casual: " No es difcil
comprender por qu hay autores que quieren relacionar la
revolucin cientfica con el desarrollo inicial del capitalismo.
Ambos procesos se produjeron de forma paralela. Es
particularmente notable que ambos comenzaran en el sur de
Europa, especialmente en Italia, y que en ambos casos, el centro
de gravedad se desplazara lentamente hacia el norte, de modo
que a finales del siglo XVII las formas ms avanzadas de
sociedad capitalista se hallaban situadas en la Repblica de
Holanda y en la ciudad de Londres, siendo igualmente en
Inglaterra y en Holanda donde la ciencia se desarrollaba con
mayor vigor". (Barnes, p.29).
En la evolucin de la ciencia ha sido muy importante el proceso
de industrializacin. En el siglo XVIII una serie de inventos
transformaron la manufactura de algodn en Inglaterra. Los
esfuerzos humanos fueron sustituidos por mquinas y las
fuentes de energa animal, por energa mecnica. Adems de
una constelacin de factores polticos, ideolgicos y econmicos
favorables, los estudios sobre la Revolucin Industrial revelan la
existencia en la Inglaterra de entonces de un nivel de capacidad

tcnica y un inters por mquinas y artefactos muy superior al

de otros pases de Europa. Landes (1979) refiere la
impresionante energa con que en Lancashire se moviliz y
promovi la capacidad tcnica a travs de la importacin de
artesanos y el fomento de la mano de obra especializada;
convirtiendo carpinteros en constructores de molinos y torneros,
herreros en fundidores, relojeros en modeladores y constructores
mecnicos. En Manchester exista una abundancia de medios
para la educacin tcnica: academias, sociedades ilustradas,
conferenciantes locales e invitados, escuelas privadas de
matemticas y comercio y una circulacin muy amplia de
manuales, peridicos y enciclopedias prcticas (p. 79). Tambin
se aprecia en el perodo la construccin de canales de
comunicacin entre los manufactureros y personas con una
mayor formacin cientfica, los que se mezclaron en su trabajo y
en la vida social. Esto seguramente aport alguna base cientfica
a los productores ms innovadores, aunque sobre todo en sus
primeras etapas, la Revolucin Industrial le debi poco a la
ciencia y mucho ms a la cultura tcnica y a la capacidad de
innovacin de empresarios y obreros que ha sido mencionada.
Sobre estas bases fue naciendo el sistema industrial que acogi
a grandes masas de obreros en las fbricas para realizar sus
tareas bajo estricta supervisin. . La fbrica se convirti as en el
nuevo puente entre invencin e innovacin (Landes, p.139).
La Revolucin Industrial coloc las bases de la moderna sociedad
capitalista, nacida en Europa y expandida luego a todo el
mundo. Sobre los rieles del capitalismo en expansin y
sirvindole de motores, se fueron difundiendo por el mundo la
ciencia y la tecnologa.
Un dato cultural esencial es que la clase media comerciante
industrial estimaba ms a las ciencias naturales que a la teologa
y otras expresiones de la cultura tradicional. Por ello la ciencia
se presentaba como una expresin de cultura alternativa. Su
papel ms all de proveer de habilidades especficas tiles
consisti en ofrecer una base cultural e intelectual diferente a la
que sirvi de sustento a las clases terratenientes desplazadas.
Ello explica el inters por la educacin cientfica y tcnica,
percibida como necesaria para fundar una sociedad diferente.
Ese papel cultural de la ciencia sigue siendo relevante hoy,
aunque su contribucin utilitaria sea seguramente el factor que
mejor explique el apoyo social que se le dispensa.
Fases de la institucionalizacin de la ciencia.

La organizacin institucional de la ciencia ha atravesado tres

grandes etapas (Woolgar, 1991): amateur, acadmica,
profesional o industrial.
La fase amateur transcurre aproximadamente entre 1600 y
1800. La ciencia se desarrollaba en gran medida fuera de las
universidades, alejada del gobierno y la industria. Participaban
en ella personas solventes econmicamente, es decir, miembros
de la aristocracia y otros beneficiados por el mecenazgo. El
principal rol social de esas personas no era hacer ciencia. En esa
fase se desarrollaron los medios de comunicacin y aparecieron
las publicaciones. Esos "amateurs" se consideraban a s mismos
filsofos naturales y desconocan las especializaciones.
Entre 1800 y 1940 transcurri la fase acadmica de la ciencia.
Se trata de una actividad profesional que exige una mayor
formacin tcnica y se asocia a una creciente especializacin. El
trabajo cientfico se desarrolla fundamentalmente en las
universidades con un carcter esencialmente bsico. La
formacin de nuevos miembros se convierte tambin en una
tarea organizada. Se aceptan fondos pblicos pero se defiende a
ultranza la autonoma de la ciencia. Esta fase se acompaa de la
consolidacin de una imagen de la ciencia que frecuentemente
encuentra su expresin en la filosofa de la ciencia de raz
positivista y la sociologa funcionalista. Segn esta imagen la
tarea de la ciencia es la bsqueda desinteresada de la verdad; la
ciencia tiene como tarea la produccin del conocimiento
certificado, es decir, objetivo, probado y para ello la
investigacin debe conducirse lo ms alejada posible de la
interferencia de otros valores e intereses que sean extrnsecos al
valor y al inters cognoscitivo. En esta perspectiva el cientfico
es un cultivador de la verdad, ajeno a presiones e intereses no
cientficos. El primer ttulo acadmico de ciencias fue otorgado
por la Universidad de Londres en 1960.
Esta imagen, muy cultivada en los medios universitarios, de
hecho se convierte en una suerte de ideologa, es decir, en una
percepcin colectiva que representa los intereses grupales de
los cientficos acadmicos, utilizada sobre todo cuando esos
intereses son cuestionados por agentes externos y se intenta
orientar la actividad cientfica por rumbos que la comunidad
acadmica no acepta. Entonces se levanta la bandera de la
autonoma y la bsqueda desinteresada de la verdad se
presenta como un valor supremo. Obtener dinero sin
condicionamientos, investigar libremente y publicar los
resultados parecieran ser los corolarios de esa ideologa que
llamar cientificista.
Esa imagen y esa ideologa se irn cambiando a lo largo de ms
de un siglo y an hoy subsiste. Su respaldo mayor ha estado en

la creciente institucionalizacin de la ciencia, la aparicin de las

funciones de investigacin y posgrado como actividades
sustantivas de las universidades, la multiplicacin de
departamentos especializados en ellas y de laboratorios de
investigacin en las industrias. En todo esto jugaron un papel
muy activo las universidades alemanas del siglo XIX,
caracterizadas por la competencia, descentralizacin,
especializacin, dedicacin a la investigacin y el posgrado y el
trabajo cientfico en equipos (Ben-David,J; A.Zloczower, 1980).
Ese modelo se expandira poco a poco a los dems pases.
Para comprender las transformaciones sucesivas de la ciencia
debemos revisar brevemente los antecedentes y cambios que se
asocian con la II Revolucin Industrial desenvuelta en Europa a
partir de la segunda mitad del siglo XIX. La I Revolucin
Industrial se desenvolvi en Europa continental con mayor
lentitud que en Inglaterra. Como se dijo antes las ventajas
inglesas se relacionan con la tradicin de educacin tcnica de
calidad bastante extendida en su poblacin. La lentitud en la
difusin de estos avances al resto del continente se explican en
buena parte por la carencia de una formacin semejante en los
restantes pases. Al percibir esto, pases como Alemania y
Francia reaccionaron ante este retraso estructurando una gama
de escuelas tcnicas que cubrieron desde los niveles bsicos
hasta los avanzados (Arocena, 1993). En este proceso jug un
papel primordial el Estado lo que permiti la construccin del
sistema institucional que posibilit la introduccin y difusin de
las nuevas tecnologas. Los xitos alcanzados a travs de este
esfuerzo llevaron a Alemania al lugar de vanguardia en la
carrera de la industrializacin. La ciencia y la educacin fueron
fundamentales para el surgimiento de la II Revolucin Industrial.
Entre 1850 y 1873 Europa vivi un perodo de notable
crecimiento econmico vinculado al auge de varias ramas
productivas y la desarrollo del ferrocarril. A partir de 1873 el
ritmo de crecimiento disminuy y slo pudo recuperarse en
virtud de importantes avances en el rea de la energa elctrica
y de los motores, la qumica orgnica y los productos sintticos,
la mquina de combustin interna, la manufactura de precisin y
la produccin de cadenas de montaje; al conjunto de esas
innovaciones es lo que se suele llamar la II Revolucin Industrial.
Un rasgo caracterstico de la nueva tecnologa fue la sustitucin
del hierro por el acero y la produccin de ste mediante nuevos
procesos. El acero barato, junto a la fabricacin de precisin y la
electricidad hicieron posible la aparicin en el mercado de
nuevos productos: mquinas de coser, relojes baratos, bicicletas,
luz elctrica y ms adelante los electrodomsticos (Landes,
p.265).

La nueva Revolucin est asociada a una innovacin

institucional fundamental: la aparicin de los laboratorios de
Investigacin - Desarrollo en la industria, que viene a significar la
creacin de autnticas fbricas de tecnologa de base cientfica
capaces de dejar atrs la produccin artesanal.
La industria elctrica fue uno de los escenarios donde surgi
esta nueva forma de produccin. Lo ejemplifica bien el trabajo
de Edison y el laboratorio que instal en Menlo Park (New Jersey)
en 1880 donde reuni cientficos destacados y una buena
dotacin de equipamiento. Con ello Edison lleg a obtener
alrededor de 1100 patentes a lo largo de su vida. Como l
mismo deca su mayor invento fue la creacin del laboratorio
comercial de investigaciones (Arocena, 1993).
En esta nueva ola de industrializacin y en virtud de una
estrategia deliberada Alemania desplaz a Inglaterra en reas
claves como la produccin de acero, electricidad y tambin en la
industria qumica. Esta ltima conoci un auge extraordinario en
la segunda mitad del siglo XIX y muestra ejemplarmente el
nuevo nexo entre ciencia e industria. La industrializacin
permiti crear materiales nuevos, sintticos y ms baratos, que
sustituyeron los productos naturales, ms costosos y escasos.
Dando muestras de virtuosismo tcnico y agresividad
empresarial, Alemania logr convertirse en el centro de la
industria qumica. Este auge se vincul a la profesionalizacin de
las actividades de I+D. "Precisamente fue la industria qumica
alemana la que ya en los aos 1870 haba establecido el nuevo
modelo de I+D intramuros, orientado a la introduccin de
nuevos productos y procesos. Bayer, Hoechst y la Badische
Anilin (BASF) estuvieron entre las primeras empresas en
organizar sus propios laboratorios de I+D Por otra parte las tres
grandes empresas mencionadas estaban dirigidas por qumicos
que consideraban como parte de su tarea el mantenerse
vinculados con el progreso de la investigacin universitaria"
(ibid, p.31).
Como se ha visto, en las ltimas dcadas del siglo pasado la
vanguardia de la industrializacin se desplaz de Inglaterra a
Alemania. Es importante notar que la educacin jug un papel
central en la prdida por una y la ganancia por la otra de la
hegemona industrial. Mientras que en Inglaterra hacia 1860 slo
alrededor de la mitad de los nios tenan acceso a alguna forma
de instruccin y slo en 1880 la enseanza primaria se hizo
obligatoria, en algunas regiones de Alemania esa instruccin era
obligatoria desde el siglo XVII y entre 1860 - 70 el 97,5% de los
nios en edad escolar de Prusia acudan a la escuela (ibid, p.36).
Junto a esto la instruccin tcnica en Inglaterra enfrent muchos
tropiezos; se tenda a pensar, segn su propio pasado, que la
instruccin cientfica y tcnica sera ineficaz y la propia

experiencia prctica de los hombres permitira los avances

esperados. En contraste Alemania desarroll una educacin
cientfica y tcnica eficaz con amplio respaldo estatal. En la
medida en que la industria requiri una mayor base cientfica, la
educacin vino a marcar una importante diferencia.
El auge de esta nueva ola de industrializacin se vincul
estrechamente a transformaciones en la organizacin del
trabajo. "Para que los ritmos de produccin pudieran ser
uniformados y fijados por la direccin de la empresa, y para que
esta no dependiera de la calificacin del mencionado tipo de
trabajadores, dos metas deban ser alcanzadas: en primer lugar
era necesario descomponer el trabajo en un conjunto de
operaciones simples, susceptibles de ser ejecutadas por
mquinas manejadas por obreros sin mayor calificacin; en
segundo lugar, haca falta normalizar la produccin de modo que
las piezas del mismo tipo resultaran intercambiables y el
montaje pudiera convertirse en una rutina. Los avances en
ambas direcciones convergieron en la cadena de montaje, que
constituy as no slo una forma para abaratar la produccin
sino tambin, y quizs fundamentalmente, una innovacin
orientada al control del proceso de trabajo" (ibid,p.33). Los
principales avances en la mecanizacin del trabajo fueron
realizados en los Estados Unidos donde hacia 1880 Frederick
Taylor elabor los fundamentos de su "organizacin cientfica del
trabajo" que permiti elevar considerablemente la productividad
del trabajo y el control sobre la labor que los obreros realizan,
convertidos en verdaderos autmatas dentro de la cadena de
montaje, en tanto las tareas de planeacin y diseo, es decir, la
concepcin de las tareas, se realiza fuera de esa cadena.
La organizacin del trabajo fue un cambio fundamental dentro
de los muchos que caracterizaron la II Revolucin Industrial. Un
cambio tan importante como este o quiz mayor fue la ya
mencionada creacin de los laboratorios de I+D destinados a la
fabricacin de tecnologas de base cientfica que vino a dar un
fuerte respaldo a la innovacin. Si la primera revolucin reuni
en la fbrica invencin e innovacin, la segunda cre una fuerza
impulsora permanente de innovacin.
En la primera dcada del siglo XX los laboratorios de la General
Electric y American Telephone and Telegraph (ATT) dejaron de
hacer trabajos de rutina y se convirtieron en laboratorios
dedicados a tareas de investigacin y desarrollo (Snchez Ron,
1995). La General Electric (G.E.) se dedic a hacer lmparas de
wolframio y ATT a desarrollar nuevas lmparas de vaco. El
resultado fue ejemplar: en 1914 la G.E. pas a dominar el 71%
del mercado (antes tena el 25%). La ATT creci su plantilla de
trabajadores en laboratorio de 23 a 106 entre 1913 y 1916; en
igual perodo su presupuesto pas de 71000 USD a 249000 USD.

Este "efecto demostracin" condujo a que 20 aos despus 500

empresas norteamericanas tuvieran centros de investigacin.
Despus de la I Guerra Mundial se crearon en muchos pases
capitalistas las primeras organizaciones gubernamentales para
la difusin, coordinacin y desarrollo de la investigacin
cientfica (Nez, 1994). En 1916 aparecen el National Research
Council (NRC) en EUA y Canad y el Department of Industrial
and Scientific Research de Gran Bretaa. En 1923 se crea el
Consiglio Nazionale de le Ricerche de Italia y as sucesivamente
en otros pases. Este dato es importante para comprender los
inicios de lo que poco a poco se convertira en uno de los
motores primordiales del desarrollo cientfico y tecnolgico del
siglo XX: la intervencin gubernamental.
Precisamente esa intervencin se consolidar alrededor de la II
Guerra Mundial y en lo adelante, durante toda la llamada Guerra
Fra. El proyecto Manhattan orientado a la bomba atmica va a
ejemplificar la nueva era que se abre ante la ciencia:
megaproyectos orientados a fines prcticos, activa intervencin
gubernamental, trabajo multidisciplinario, gran complejidad
organizacional, cuantiosos recursos, son rasgos que caracterizan
la Big Science que desplaza a la Little Science (Snchez Ron,
1995).
La necesidad de crear polticas cientficas y tecnolgicas
conducidas por los gobiernos y preparar personas capaces de
desarrollar la gestin en ciencia y tecnologa a travs de
programas de posgrado, primero en las facultades de ingeniera
y luego en las de ciencias sociales y ciencias, era evidente al
trmino de la II Guerra Mundial. Ciencia y Tecnologa haban
jugado un papel decisivo en la guerra y lo haran an ms en el
futuro.
El NRC de los EUA no jug un gran papel hasta la II Guerra
Mundial. En ese pas, donde las universidades trataban de
preservar su autonoma, el gobierno Federal comenz a financiar
sus investigaciones a escalas sin precedentes y hacia mediados
de los sesenta la mayor parte de la investigacin universitaria se
haca bajo control estatal, a menudo del Departamento de
Defensa.
Segn Ciapuscio (1994): "En Estados Unidos, Vannevar Bush, zar
del establishment cientfico, desarroll la perspectiva
consiguiente, segn cuatro elementos principales:
1. La ciencia y los cientficos pueden ser motores
principales para el desarrollo econmico.
2. Proyectos de gran escala como haban sido los de la
bomba nuclear y del caucho sinttico eran los

orientadores; podan reunir los objetivos de la

nacin y de las corporaciones.
3. Se requeran para ello nuevas estructuras
institucionalizadas.
4. La seleccin de reas de investigacin deba ser
dejada en manos de los cientficos mismos (p.12).
El inters gubernamental, empresarial y la investigacin
universitaria van a converger en los aos 50 en el propsito de
acelerar el desarrollo econmico de los principales estados
capitalistas.
En Rusia desde los primeros aos del poder sovitico y luego en
la URSS el Estado consider siempre el desarrollo cientfico y
tecnolgico como cuestin estratgica primordial. Los resultados
de ese esfuerzo se haran ms evidentes con el primer satlite
lanzado al espacio en 1957. Segn Leite Lopes (1975) la puesta
en rbita del satlite produjo en medios gubernamentales de
EUA un "sndrome del sputnik" y una verdadera alarma que
condujo al presidente de esa nacin a adjuntarse un asesor en
ciencia y tecnologa. El proyecto Apolo que llev a tripulaciones
norteamericanas a la luna en 1969 fue una respuesta a los
avances soviticos en el cosmos.
Lo cierto es que en los aos 50 se comienza a consolidar en los
pases industrializados una interrelacin ciencia - tecnologa produccin, indita hasta entonces. En ese proceso la ciencia
ocupa un papel dinamizador fundamental, incorporndose
activamente a la produccin. A ese proceso la tradicin marxista
le denominar Revolucin Cientfico Tcnica (RCT). En ella la
actividad de investigacin - desarrollo (I+D) se incorpora a la
produccin y sus costos se integran al costo productivo. Se dice,
por ejemplo, que en la aeronutica el 60% de los gastos son de
I+D. En el precio de venta al pblico de un computador el costo
de produccin es de apenas 25 % y el 75 % restante
corresponde a I+D, estudios de mercado, software y beneficios.
Es obvio que tales procesos van a introducir cambios
considerables en la actividad cientfica y su relacin con la
sociedad. Esto es lo que se quiere decir cuando se habla de Big
Science: mayor tamao, costo, confluencia de diversas
disciplinas, estructuras organizativas muy complejas, prdida de
autonoma, acuerdos entre pases para desarrollar proyectos
(nucleares, por ejemplo). Incluso la actitud psicosocial del
investigador cambia: ahora su trabajo tendr un mayor sentido
empresarial lo que afectar su actitud hacia sus colegas, la
comunicacin entre ellos, el sentido de propiedad hacia los
resultados de su trabajo. El tema tico tambin aflorar a un

primer plano ante la evidencia de que la ciencia no es solamente

bsqueda desinteresada de la verdad. En realidad son muchos
los intereses en juego. Por eso Jerome Ravetz (1971) dir que la
ciencia acadmica ha dado paso a la ciencia industrial, otro
modo de expresar el mismo asunto. En efecto, los nuevos
laboratorios se parecern ms a las fbricas que al Laboratorio
de Lavoisier en Pars o de Maxwell en Cambridge.
Los intereses en juego y la certidumbre de que la ciencia cataliza
el desarrollo ha conducido al financiamiento delirante de la
ciencia. Segn Andr Gorz son tres los motores de la RCT
contempornea: la carrera armamentista, la necesidad de
reducir costos para incrementar beneficios y la renovacin
permanente de productos y servicios que impone la sociedad de
consumo.
Es bueno aclarar que el trnsito a la Big Science no excluye a la
Little Science, la ciencia industrial no acaba con la ciencia
acadmica. Lo que sucede es que el fenmeno esencialmente
nuevo en la segunda mitad del siglo es la industrializacin de la
ciencia. Petrella (1989) entiende que ese proceso incluye los
siguientes elementos:

La industria se convierte en productor de ciencia.

La industria orienta cada vez ms la actividad de la

universidad.

La ciencia se convierte en un sector industrial.

A partir de los aos setenta se desencadena la III Revolucin

Industrial (Fajnzylber,F., 1983). Es un proceso vinculado a la
crisis econmica capitalista de fines de los sesenta,
caracterizada por el estancamiento econmico y la inflacin. Los
pilares de esa revolucin se haban forjado en los aos 40 y 50.
Es el caso de la computacin, de la energa nuclear y de los
descubrimientos bsicos sobre el cdigo gentico que estaran
entre los fundamentos de la III Revolucin Industrial. Esos
conocimientos y sus potencialidades productivas seran
movilizados en el contexto de la crisis.
Hacia fines de los aos sesenta los pivotes del desarrollo
tecnolgico, en especial las industrias de productos qumicos y
metalmecnica, haban perdido intensidad y decreca la
productividad. Se estim que el patrn industrial estaba agotado
y se inici la carrera por rescatar el dinamismo de la industria a
travs de la innovacin tecnolgica. El Estado jug un gran papel
en ese esfuerzo. Hacia 1973 los gastos de EUA en I+D
duplicaban a los gastos del conjunto de los dems pases
capitalistas desarrollados. Con esta revolucin se consolid un

nuevo paradigma tecnolgico cuyo liderazgo corresponde al

sector electrnico. Las reas de ese paradigma son la
biotecnologa, los nuevos materiales, la nueva base energtica y
las ramas de la electrnica, computacin y telecomunicaciones
que generan un enorme avance en las tecnologas de la
informacin.
Ese nuevo patrn se ha gestado fundamentalmente en cinco
pases: EUA, Francia, Alemania, Japn e Inglaterra quienes a
inicios de los noventa controlaban el 85% de la produccin del
sector electrnico. Esa concentracin de podero cientfico y
tecnolgico tiene, desde luego, enormes consecuencias en el
poder econmico y militar. Por eso Tourine dice que no se debe
hablar de globalizacin, sino de trilaterizacin, pues el tro EUA,
Japn y Europa concentra el mayor podero econmico mundial.
Es una globalizacin en extremo sesgada.
Entre las caractersticas del nuevo paradigma tecnolgico estn:
Creciente rol de las innovaciones tecnolgicas.
Creciente demanda de informacin y nuevos
conocimientos.
Gran demanda de investigaciones aplicadas.
Tendencia a la comercializacin del nuevo conocimiento.
Auge de la trasnacionalizacin de la economa mundial y
participacin creciente de los estados y las empresas
trasnacionales en la generacin y difusin de las nuevas
tecnologas.
Todos estos cambios tienen impactos extraordinarios.
El primero es de carcter productivo - econmico. El sector
informtico, por ejemplo, es una industria de gran poder
estructurante: determina formas de organizacin del trabajo, de
gestin, de administracin pblica, de interrelaciones humanas.
Los pases, empresas y ciudadanos informatizados tienen
enormes ventajas sobre los que se rezagan en ese campo. El
control de las fuentes de informacin: bases de datos, agencias
de noticias, etc., es esencial en la competencia econmica y la
lucha por el poder.
En consecuencia, la investigacin y educacin en ciencia y
tecnologa, la formacin de personas altamente calificadas en
esos campos y el robo de cerebros se convierten en acciones

priorizadas para estados y empresas. En gran medida, el podero

econmico y militar descansa en la ciencia y la tecnologa.
Otra de sus consecuencias ha sido el desarrollo de un
armamento militar cada vez ms sofisticado. Como se dijo antes,
una parte considerable de los gastos en ciencia y tecnologa han
provenido de presupuestos que los estados destinan a la
defensa.
Los desarrollos tecnolgicos han tenido efectos culturales
extraordinarios. Pensemos en el efecto de los medios de
comunicacin sobre la conciencia de las personas y los valores
culturales de pases y grupos sociales. Hay una suerte de
polucin electrnica de las conciencias de consecuencias
insospechadas.
Tambin los efectos ambientales son extraordinarios. El dao al
medio ambiente que genera la tecnologa pone en peligro la
supervivencia humana.
Tendencias mundiales en ciencia y tecnologa.
Una lectura atenta del Informe Mundial sobre la Ciencia
(UNESCO, 1996) y la revisin complementaria de algunos otros
ensayos sobre prospectiva tecnolgica (Salomn, 1996;
Cassiolato, 1994; Herrera, 1994) permite identificar algunas
tendencias relevantes del desarrollo cientfico y tecnolgico
contemporneo. De diversos modos ellas transparentan y
consolidan el orden mundial que se viene imponiendo en las
ltimas dcadas del siglo XX. En los cuadros 1,2,3,4 y 5
colocados al final de este ensayo puede encontrarse un material
estadstico complementario.
Entre las tendencias ms relevantes estn las siguientes:
1. Se ha fortalecido el ncleo dominante Estados Unidos, Europa
y Japn. La idea de Toureine de que el mundo no est
globalizado sino trilateralizado es especialmente cierta en
ciencia y tecnologa. Algunas evidencias de esto son las
siguientes (UNESCO,1996):
1.1 Si se considera el Gasto Interno Bruto en Investigacin
y Desarrollo (GIBID) de Estados Unidos (167,01 miles de
millones de dlares), Unin Europea (117,67) y Japn
(68,31), ese gasto es superior al 80 % del total mundial
(428,58). Los ms prximos son China (22,24) y los Nuevos
Pases Industrializados (10,73) (Papn y Barr, UNESCO,
1996).

1.2 El promedio mundial del GIBID en relacin con el

Producto Interno Bruto (PIB) es de 1,8%. Pero la Unin
Europea alcanza el 1,9, Estados Unidos 2,8 y Japn 2,8. La
mayor parte de los territorios y pases no alcanza el 1%.
Federico Mayor (UNESCO, 1996) sugiere luchar por el 0,4%,
meta an difcil para muchos pases.
1.3 El promedio mundial de cientficos e ingenieros
dedicados a I+D por cada mil habitantes es de 0,8. La
Unin Europea alcanza 2 , Estados Unidos 3,7 y Japn 4,1.
El resto de Europa tambin promedia por encima de 2, al
igual que Australia, Nueva Zelandia y Canad. (Papn y
Barr, UNESCO, 1996).
1.4 La produccin cientfica medida a travs de las
publicaciones se distribuye as: Estados Unidos 35,3% del
total mundial, Unin Europea 31,5% y Japn 8,1, sumados
casi el 75% del total mundial.
Entre 1963 y 1993 Estados Unidos acumul el 49,33% de
los Premios Nobel; Reino Unido y Alemania rivalizan por el
segundo lugar: 11,50 y 8,16 y Japn el 1%. Los pases ms
industrializados han mantenido un esfuerzo significativo en
investigacin bsica: Francia 25% de su I+D; Alemania
23%; Japn y Estados Unidos 19% y Reino Unidos 13%.
(ibid).
1.5 La produccin tecnolgica tambin tiene una alta
concentracin como evidencia la concesin de patentes en
Europa y Estados Unidos, los dos mercados abiertos
principales.
En el mercado europeo domina la Unin Europea con
45,4% pero Estados Unidos le sigue con 27,3% y Japn
20,9. Debe indicarse que en los ltimos 6 aos la Unin
Europea ha perdido 9 puntos porcentuales, mientras
Estados Unidos ha ganado 3 y Japn 29 (ibid, p.17).
En el mercado de Estados Unidos el dominio de ese pas
alcanza 48,7%, Japn 25% y la Unin Europea 18,6%. En
los ltimos 6 aos la posicin norteamericana aumenta
ligeramente en 5 puntos de por ciento, la Unin Europea
cay en 24 puntos y Japn ascendi 11 (idem).
1.6 En estos tres grupos de pases los orgenes de la
financiacin de I+D son muy dismiles, destacndose la
contribucin que los fondos para usos militares tiene en
Estados Unidos (24%), mucho ms bajo en la Unin
Europea (9,4%) e insignificante en Japn (1,4%). La
contribucin del Estado para investigacin civil es ms alta

en la Unin Europea (37,8%), le sigue Japn (22,5%) y es

menor en los Estados Unidos (16,9%). La contribucin de
las empresas es muy alta en Japn (76,1%) y tambin alta
en los Estados Unidos (59,1%) y en la Unin Europea
(52,8%). La estructura de realizacin de I+D es ms similar
en las instituciones pblicas de investigacin se realiza
entre el 13 y el 18 %, en las universidades entre el 13 y el
19% y en la industria entre el 63 y el 74% (ibid, p.19).
2. En los sistemas de ciencia y tecnologa ms avanzados crece
el papel de las empresas en el financiamiento y la realizacin del
esfuerzo de I+D lo que va desplazando cada vez ms el nfasis
del esfuerzo hacia las tareas de desarrollo las que predominan
sobre la investigacin bsica y aplicada.
Como se mencion, en Estados Unidos las empresas financian el
59% de las actividades de I+D, mientras el gobierno cubre el
36% y las universidades y organismos no lucrativos el 18%. La
realizacin de ese esfuerzo se distribuye as: las empresas el
72%, el gobierno el 10% y las universidades y organismos con
fines no lucrativos el 18%.
Por ejemplo, en ese pas el apoyo federal a actividades de I+D
ha descendido del 70% al 60% en tanto ha crecido el
financiamiento de otras fuentes. Respecto a este mismo pas es
sumamente improbable que aumente sustancialmente la
financiacin a la ciencia bsica universitaria en los prximos
aos. Continuar el incremento del nmero de centros de
investigacin conjuntos entre universidades y empresas y
continuarn ejercindose presiones sobre las universidades para
que aumenten sus contribuciones econmicas. De igual modo
disminuirn los financiamientos a investigadores individuales.
Tambin las universidades europeas reciben presiones para
satisfacer necesidades de investigacin a corto plazo (Nichols y
Ratchford, 1996).
En Alemania las empresas gastan el 61,4% de I+D y realizan el
69%; Suiza 74,5% y 74,8%, respectivamente (Herman, 1996).
La situacin es bien distinta en los pases subdesarrollados o en
vas de desarrollo, por ejemplo en Mxico el gobierno financia el
68% del gasto I+D y las empresas el 32%, en tanto la realizacin
del esfuerzo se distribuye as: gobierno 51%, empresas 30% y
universidades 19%.
El nfasis empresarial en I+D es un rasgo que diferencia
claramente los pases industrializados y los que han avanzado
menos en ese camino. En los Estados Unidos la I+D financiada
por las empresas aument entre 1974 y 1994 un 144%,
mientras el aporte del gobierno federal creci 30%.

Segn Salomn (1996) la disminucin relativa del apoyo pblico

viene a expresar un cambio profundo en las polticas de la
ciencia. En la etapa de la guerra fra la rivalidad entre las
superpotencias y la escalada armamentista generaron hacia la
ciencia actitudes gubernamentales de marcado apoyo. Todo lo
que era bueno para la ciencia se consideraba bueno para la
sociedad. El informe de Vannevar Bush, asesor cientfico del
presidente de los Estados Unidos, "La ciencia, frontera sin
lmites" (1945) "no slo fund la legitimidad de la intervencin
del poder federal en el sistema privado de las industrias y las
universidades, sino que fue tambin el origen de las ideas
formuladas sobre el proceso lineal de innovacin, al afirmar que
la ciencia es, por ella misma, el acelerador del progreso tcnico
y la instancia decisiva para el logro de los objetivos nacionales
en todas las reas de competencia gubernamental. La
movilizacin de los cientficos y de los laboratorios, que haba
rendido tantos frutos desde la Segunda Guerra Mundial, deba
pues perpetuarse en tiempos de paz - hasta el punto de que en
los Estados Unidos un tercio de los cientficos e ingenieros
trabaj en problemas y con contratos vinculados con la defensa.
Siguiendo el ejemplo de los Estados Unidos, los ms grandes
pases industrializados (excepto Alemania y Japn) establecieron
las mismas prioridades: defensa, tomo, espacio, electrnica"
(ibid, p.93).
A raz del fin de la guerra fra y de los dficits presupuestarios,
todos los pases industrializados han reducido las inversiones
pblicas en I+D y no sostienen ya sin reservas el apoyo a la
investigacin fundamental.
Son sobre todo las nuevas condiciones de la competencia
mundial, la batalla por la competitividad y los xitos
tecnolgicos de Japn y otros pases del sudeste asitico los que
conducen a concentrar los esfuerzos I+D en polticas industriales
antes que en polticas cientficas, con el objetivo de producir
innovaciones. "A pesar de los centenares de miles de dlares
invertidos en la investigacin militar, los Estados Unidos han
perdido su liderazgo tecnolgico en numerosas reas. Y a pesar
de la limitacin de sus gastos en el rea de defensa, Japn lleva
ventaja creciente en la produccin de innovaciones duales,
accesibles a la vez al mercado civil y al mercado militar" (p.95).
Es de esperar, sin embargo, que la "guerra econmica" no
conduzca a los laboratorios e industrias privadas a tomar el
relevo de las cuantiosas inversiones pblicas. Esto podra llevar
en los prximos aos a un descenso en el presupuesto de I+D.
Se ha pronosticado, por ejemplo, que el presupuesto de I+D de
Estados Unidos podra descender en ms de un tercio en los
prximos siete aos. (ibid, p.94).

Tambin se observan cambios profundos en la I+D industrial. Al

parecer los grandes programas a largo plazo en laboratorios
grandes y centralizados pertenecen al pasado (p.34). La
dinmica del mercado "es el motor implacable de la I+D
industrial" (Nichols y Ratchford, 1996, p.34). Los ciclos de vida
de los productos siguen acortndose y las firmas no slo tienen
que innovar mejor, sino ms rpido. En los laboratorios de las
empresas esto se traduce por plazos cada vez ms cortos para
la I+D y un proyecto de tres aos, por ejemplo, se considera a
plazo muy largo. Las empresas no pueden hacer toda la
investigacin que necesitan y buscan fuentes de tecnologas
externas mediante alianzas con otras empresas, participando en
consorcios de I+D, promoviendo la cooperacin universidad industria, entre otras.
Un ejemplo del papel de las empresas: en Japn se estima que
casi el 50% de los posgrados son organizados dentro de las
grandes empresas (Prez, 1996, p.15). En Estados Unidos han
proliferado las universidades corporativas, por ejemplo la
Motorola del sector electrnico.
3. Una tercera tendencia se aprecia en el cambio profundo que
experimentan las polticas en ciencia y tecnologa. En el perodo
posterior a la Segunda Guerra Mundial las polticas cientficas y
tecnolgicas de los pases ms avanzados del occidente, han
experimentado cambios muy importantes (Arocena, 1995).
Aproximadamente entre fines de los aos 40 y comienzos de los
60 puede hablarse del desarrollo de Polticas para la Ciencia. Las
experiencias de la II Guerra y la nueva realidad de la guerra fra
condicionaron las polticas pblicas en este terreno. Los modelos
exitosos eran los grandes proyectos de los tiempos blicos
(Manhattan, el radar u otros semejantes). Se pensaba que la
concentracin de grandes recursos estatales en programas y
laboratorios de gran envergadura proporcionaran xitos
comparables en otras esferas.
La qumica y sobre todo la fsica eran las ramas privilegiadas. La
fsica nuclear y la energa nuclear reciban mayor atencin que
las tecnologas u objetos civiles. El podero militar y el prestigio
nacional eran los que bsicamente justificaban las grandes
inversiones y se asuma que la I+D militar generara directa e
indirectamente productos y procesos tiles para las ramas
civiles de la economa.
En un sentido ms general puede considerarse que "la
justificacin social del gasto en Ciencia y la orientacin del
mismo se sustentaban en una visin calificada de unidireccional
y optimista. Se asuma, en efecto, la validez del llamado modelo
del "science push", segn el cual lo que hay que hacer
fundamentalmente es gastar en la investigacin bsica realizada

en las universidades y laboratorios gubernamentales, pues, de

manera relativamente automtica, los descubrimientos de la
Ciencia se convierten en logros de la tecnologa - que
significativamente sola denominarse "ciencia aplicada" - y estos
a su vez en beneficio para la economa. Adems de lineal en el
sentido que antecede, la concepcin predominante era
esencialmente optimista, pues sostena que las consecuencias
sociales del quehacer cientfico resultan en conjunto altamente
positivas" (Arocena, 1995, p.93).
La idea era gastar en ciencia bsica, dejando en manos de los
cientficos la decisin de en qu direccin investigar. Se le ha
llamado tambin modelo de smosis (Gonzlez et.al, 1996).
Una segunda etapa se abre desde mediados de los aos sesenta
y se va a prolongar durante los setentas. Marca su inicio el "fin
de la ingenuidad" respecto al rendimiento del gasto en I+D.
Desde entonces se habla menos de polticas cientficas y cada
vez ms de polticas para el binomio ciencia y tecnologa,
reconocindose la especificidad de la tecnologa. Junto a esto se
har evidente la necesidad de controlar ms el gasto de I+D y
evaluar mejor sus resultados.
El modelo unidireccional que domin antes cedi paso a una
mayor atencin del papel de la demanda ("demand pull"). Las
reas prioritarias adems de las "ciencias duras" (sobre todo
qumica y fsica), sern las ingenieras. La investigacin aplicada
y el I+D industrial son especialmente estimuladas.
En ese contexto se realizaron grandes esfuerzos
gubernamentales y acadmicos para perfilar y controlar las
polticas en ciencia y tecnologa. El crecimiento econmico, junto
al aspecto militar se consideran los objetivos prioritarios. Ciencia
y tecnologa ocupan un lugar relevante en la agenda poltica.
En la dcada de los aos ochenta y noventa se imponen las
llamadas "polticas para la innovacin. "La conjugacin de una
nueva e importante aceleracin del cambio tcnico con la
agudizacin de la problemtica econmica, ocupacional y
ambiental puede ser vista como la principal fuerza impulsora del
siguiente viraje de las polticas cientfico - tecnolgicas. Ciertos
automatismos, que no pocos dieron por supuestos durante
dcadas, han mostrado hasta la evidencia sus frecuentes fallos:
el avance cientfico y tecnolgico no siempre tiene
consecuencias beneficiosas, y ni siquiera garantiza de por s la
modernizacin de la produccin; la introduccin de nuevas
tecnologas no implica necesariamente que la produccin se
incremente; el crecimiento econmico ya no asegura la
disminucin del desempleo" (Arocena, 1995, p.95).

Todo esto conduce al propsito de desarrollar Sistemas

Nacionales de Innovacin (SNI). La idea del SNI tiene varias
implicaciones:

El centro de atencin se coloca en la

tecnologa y sus posibilidades de innovacin
en la esfera de la produccin y los servicios.

La tecnologa es la herramienta fundamental de la

competitividad. Pero la idea de innovacin tecnolgica no
se refiere slo a la creacin de productos y procesos, sino
tambin a los aspectos organizativos y a la forma de
relacionarse con el mercado. La prctica internacional ha
demostrado que la ms moderna tecnologa de producto
no basta para dominar el mercado. Un ejemplo es la
prdida relativa de competitividad de Estados Unidos
frente a Japn.
La innovacin tampoco se refiere exclusivamente a
novedades en materia de productos y procesos, sino a
innumerables cambios incrementales, permanentes, para
mejorar productos y procesos ya existentes.
Tambin hay que ver de manera amplia los escenarios de
innovacin tecnolgica. No se refieren slo a la industria:
extraccin minera, agricultura, pesca, banca, transporte,
turismo, servicios.

La investigacin en ciencia y tecnologa, en un

sentido restringido y ms bien bsico, es slo
una de las fuentes de innovacin.

En consecuencia, el SNI es una red de

instituciones, sujetos, procesos, que
contribuyen al proceso de innovacin:
empresas, ministerios, educacin, centros de
investigacin, universidades. Freeman lo
define as aproximadamente: red de
instituciones, pblicas y privadas, cuyas
actividades e interacciones inician, importan,
modifican y defienden nuevas tecnologas
(Cassiolato, p.282).

Es dentro de esos SNI que deben actuar las universidades y

articularse a las empresas, al sector productivo, a los servicios.
El Estado juega un papel muy importante en la construccin de
esa red y ella requiere cambios en las actitudes institucionales y

la creacin de mecanismos de conexin, por ejemplo,

universidad - industria.
4. El proceso innovativo tiene un carcter cada vez ms global.
Desde luego que la globalizacin de la economa envuelve a las
actividades de ciencia y tecnologa. Un ejemplo del proceso de
internacionalizacin del desarrollo de Ciencia y Tecnologa es el
de la empresa Biogen, de mediano tamao, radicada en Suiza,
financiada por capitales de riesgo aportados por INCO, compaa
minera canadiense, Sherong-Plough firma farmacutica
norteamericana, Monsanto de Estados Unidos y Gran
Metropolitan, un grupo britnico que abarca actividades
hoteleras, agrcolas y ganaderas. Biogen tiene laboratorios en
Boston y subsidiaria en Holanda. Ha firmado acuerdos de diverso
tipo con empresas japonesas y alemanas, as como con centros
de investigacin ubicados en Europa y Estados Unidos. La
estrategia de Biogen es acceder al conocimiento disponible en
otras empresas y centros de investigacin ubicados en
diferentes pases como mecanismo para aumentar sus
capacidades en Ciencia y Tecnologa.
Las grandes empresas, las medianas y las instituciones
acadmicas crean redes a escala internacional para generar
tecnologa e innovar.
La colaboracin entre instituciones acadmicas se pone de
manifiesto en el crecimiento del nmero de publicaciones
compartidas por investigadores de instituciones de diferentes
pases. En algunos pases llega a ser el 20 % del total.
Esto tambin se expresa en la formacin de estudiantes en el
exterior. Por ejemplo, los pases asiticos han venido
aprovechando, sobre todo al nivel de posgrado, las capacidades
de formacin en investigacin con que cuentan Europa y Estados
Unidos.
As Estados Unidos otorga a ciudadanos chinos el 46,1% de los
ttulos de Doctor en Ciencias y 21,1% de ingeniera en
comparacin con los que otorga la propia China. En relacin con
Corea del Sur: 42,6% y 44% y Taiwan 81,1% y 73,6%.
5. Existen reas del futuro o tecnologas clave (o crticas) que
son aquellas sobre las que los pases industrializados orientan
actualmente su I+D industrial. En ellas convergen el "market
pull" y el "technology push". Estas son las tecnologas de la
informacin y las comunicaciones (los que continuarn
ocupando un lugar primordial); los componentes elctricos y
electrnicos; la biotecnologa y productos farmacuticos; los
nuevos materiales, el transporte, la energa y el medio
ambiente.

Existen pases que experimentan una transicin ascendente muy

marcada en Ciencia y Tecnologa y en los procesos de
innovacin. Un ejemplo es el de los Pases Asiticos
recientemente industrializados (PARI).
Estos pases han incrementado considerablemente sus
inversiones en I+D lo cual ha tenido efectos visibles en sus
estrategias de industrializacin. Los PARI conciben sus polticas
de ciencia y tecnologa en funcin de la identificacin de las
necesidades de los mercados y logran una estrecha vinculacin
del personal de I+D a los procesos de innovacin. Un papel
destacado en ese xito corresponde al Estado, tanto en el
suministro de recursos financieros para desarrollar la
investigacin como en la contribucin a la definicin de las reas
prioritarias y en la consolidacin de redes institucionales
orientadas a la innovacin. Tambin las empresas privadas han
incrementado de manera considerable sus inversiones en I+D
(Cardoza y Villegas, 1996).
La estrategia favorece la generacin de la I+D dentro del propio
sector empresarial. El ndice de aumento de la financiacin de
I+D por el sector empresarial en las economas de Asia y el
Pacfico ha ascendido, en trminos generales, a un ritmo ms
acelerado que los pases de la OCDE. (Hill et.al, UNESCO, 1996,
p.182).
En general se observa en la regin un alto compromiso con
ciencia y tecnologa por lo que el conocimiento y sus
aplicaciones estn colocados en el centro de las estrategias de
desarrollo. La fraccin del PIB dedicada a I+D est pasando
rpidamente el nivel de inversin de los pases de la OCDE.
Entre 1981 y 1991 la Repblica de Corea pas del 0,64 al 1,91%,
Taiwn del 0,93 al 1,65% y Singapur del 0,30 al 1,10%.
Los resultados de esas estrategias centradas en el conocimiento
son perceptibles: las patentes registradas en Estados Unidos por
la Repblica de Corea aumentaron en un 400 % durante los
ltimos cuatros aos (ibid, p.176).
Como se mencion en el punto anterior la estrategia de
priorizacin del conocimiento pasa por una fuerte relacin con la
ciencia occidental, tanto para formar investigadores en el
exterior como para atraer profesores e investigadores de
Estados Unidos y otros pases. Esos contactos se estiman
imprescindibles pues slo as puede transferirse el conocimiento
tcito o no formal.
Segn Didriksson (1997) Corea tiene definida una poltica de
"perspectivas de largo plazo para el desarrollo de ciencia y
tecnologa hacia el 2000" que define prioridades y se propone

alcanzar 150 000 cientficos e ingenieros trabajando en I+D y

3% del PIB dedicado a I+D.
Especial atencin en Asia merece la evolucin que est teniendo
China. All tambin se observa un elevado compromiso poltico
con ciencia y tecnologa, donde la financiacin principal de I+D
viene del gobierno. Se trata de lograr una ciencia y tecnologa
vinculada al desarrollo social con el apoyo de la comunidad
cientfica.
El Estado ha venido creando centros de investigacin, centros de
desarrollo tecnolgico en empresas medianas y grandes y ms
de 300 centros para jvenes investigadores de posgrado en
universidades y centros de investigacin. El gasto en I+D
respecto al PIB ha descendido de 0,7 a 0,62 porque el PIB crece
muy rpidamente, en mayor proporcin que los gastos en I+D.
La formacin de investigadores en el exterior es numerosa y se
han fomentado las relaciones entre institutos de investigacin,
universidades y empresas industriales, mejorndose el
intercambio de personal e informacin.
El ejemplo inverso lo muestran los pases de la CEI y en alguna
medida los pases de Europa Central.
De igual modo que un grupo de pases experimentan una
transicin positiva en ciencia y tecnologa, hay otro grupo donde
el panorama es negativo. En tal sentido destacan los pases de
la llamada Comunidad de Estados Independientes.
En la URSS el importante aumento de los organismos de I+D y
de las inversiones en esa rea hasta fines de los 70 permiti la
constitucin de una amplia base de investigacin y desarrollo. La
concentracin de recursos humanos altamente calificados
permiti logros impresionantes en investigacin bsica y en el
desarrollo de tecnologas para uso militar.
Desde inicios de los 80 el sector de I+D fue perdiendo su
dinamismo, tendencia que se acentu a partir de 1985/86.
En la actualidad se puede considerar que se ha derrumbado el
modelo sovitico de I+D. El potencial cientfico de la URSS se
encontraba muy centralizado en Rusia lo que coloca a los pases
separados de Rusia en una situacin vulnerable. Tambin Rusia
ha experimentado una severa erosin de su I+D.
De conjunto puede decirse que los pases de la CEI estn
experimentando una reduccin drstica de su base de I+D,
acontecimiento sin precedente en la historia de la ciencia y la
tecnologa del siglo XX. (Gokhberg, UNESCO, 1996)

En Rusia el gasto en I+D de 1993 represent slo el 24,8% del

efectuado en 1990. El gasto de I+D en el PNB de Rusia
disminuy de un 2,03% a un 0,81% entre 1990 y 1993. Con esto
Rusia cay por debajo de la media en el grupo de pases con
relativo bajo potencial de I+D como Irlanda, Islandia, Espaa y
Nueva Zelandia. El presupuesto gubernamental sigue siendo la
fuente principal de financiacin en I+D y de casi toda la ciencia
bsica.
El xodo de cerebros fuera del pas y a otros sectores es
significativo. Hay una clara tendencia al envejecimiento del
personal de I+D: 40,8% de los doctores en ciencia se encuentran
en edad de jubilarse. Las tendencias actuales en la educacin
superior hacen prever nuevas reducciones en el ingreso de
personal calificado en el sector de I+D. A nivel del posgrado se
observa una baja eficiencia: en Rusia slo el 24% de los
estudiantes de doctorado terminan las tesis y ms del 50% de
ellos prefieren trabajar en el sector privado y no en los institutos
de investigacin.
En Europa Central la situacin tambin es compleja (Kuklinski y
Kacprzynski, 1996). Se trata de crear un nuevo modelo de
ciencia: nuevas formas institucionales, nuevos esquemas de
motivaciones y comportamientos de la comunidad cientfica,
nuevos campos de aplicacin, entre otros elementos.
Uno de los obstculos mayores en ese camino es que no se ha
creado ni aplicado una visin coherente de las polticas
cientficas industriales, lo cual est influido en parte por una
visin primitiva de la ideologa neoliberal que atribuye a las
fuerzas del mercado el papel principal en la creacin del nuevo
modelo de ciencia.
Segn la Unin Europea, en 1995 el sistema de educacin
superior y cientfico de Europa Central se caracterizaba por:
a. Coexistencia de elementos del viejo modelo y
algunas novedades, sin la debida coherencia.
b. Restricciones y dificultades financieras con efectos
de contraccin.
c. Fuga interna y externa de cerebros.
d. Envejecimiento de los cientficos y escasez de
jvenes talentos.
e. Escasa prioridad de las lites polticas y de los
gobiernos para la educacin superior.

f.

El gasto de I+D respecto al PIB ha descendido

considerablemente.

Respecto a Amrica Latina puede constatarse que se nota un

moderado avance en la creacin de capacidades de I+D. Si en
los aos 60 se dedicaba el 0,2% del PIB a I+D en los aos 80 se
alcanzaba el 0,50%. En ese plazo se pas de 30 000 a 100 000
profesionales dedicados a I+D y por ello Amrica Latina cuenta
con el 2,5% de los cientficos del planeta y es responsable del
1,8% del gasto mundial en I+D. La educacin de posgrado est
establecida en casi todos los pases.
Sin embargo, como dice Marcelino Cerejido (1996), Amrica
Latina ya ha aprendido a investigar, pero ahora necesita
aprender a hacer ciencia, es decir, vincular la infraestructura
cientfica y tecnolgica al aparato productivo.
Varios pases han cristalizado comunidades cientficas e
instituciones de muy buen nivel pero ms vinculadas a la
"transnacional de la ciencia" que a los aparatos productivos de
sus pases.
Puede incluso en virtud de medidas de promocin de las
investigaciones y estimulacin a los investigadores
incrementarse las publicaciones. Es el caso de Mxico, Brasil y
Venezuela. Esos tres pases junto a Colombia, Argentina y Chile
renen el 91,5% de las publicaciones de la regin. La asignatura
pendiente es llegar a constituir sistemas nacionales de
innovacin de los cuales la investigacin cientfica sea un
elemento importante.
Smese a esto que hacia 1990 ningn pas de Amrica Latina
alcanzaba el 1% del PIB dedicado a I+D y que la crisis de los
aos 80 demostr la extrema vulnerabilidad de los sistemas de
ciencia y tecnologa. Tambin es notable la migracin de
cientficos, tendencia que podr fortalecerse en los prximos
aos pues los pases desarrollados mantendrn dficits
crecientes de este tipo de personas.
Vivimos en la sociedad del conocimiento?
Esta integracin de ciencia y tecnologa con la sociedad ha
llevado a afirmar que estamos en la "sociedad del
conocimiento". Voy a mencionar los argumentos que suelen
citarse a favor de esta idea (Lamo de Espinosa, 1994)) y a
colocar algunas precisiones.
1. Crece aceleradamente el ritmo de produccin de
conocimientos. Se asume que el 90% de los
cientficos que han existido estn vivos, clculo que

realizara Price (1973) y segn l mismo el nmero

de PhD se duplica cada 15 aos. Desde 1750 las
revistas cientficas se han venido multiplicando por
un factor de 10 cada 50 aos y doblando cada 15
aos. Tambin se multiplican exponencialmente
patentes, especialidades, obsolescencia de
conocimientos y formaciones.
En Japn y Estados Unidos la ms
importante industria es la del
conocimiento, la de I+D. El soporte
principal de las economas estn
dejando de ser factores como materia y
energa para ser informacin y
conocimientos.
2. Se reduce el tiempo necesario para transformar el
conocimiento bsico en ciencia aplicada y sta en
tecnologa. El ejemplo clsico es que el telfono
demor 56 aos (1820 a 1876) y el transistor slo 5
(1948 a 1953).
3. Las sociedades capitalistas avanzadas son
meritocrticas: es el conocimiento quien define la
movilidad social de las personas y el poder de las
naciones.
Los argumentos anteriores son habituales en la fundamentacin
de la tesis de la "sociedad del conocimiento". En esas visiones
pareca que estamos de regreso al viejo mito ilustrado, a un
iluminismo de fines del siglo XX. Propongo que aceptemos la
idea de "sociedad del conocimiento" en un sentido especfico:
ella capta la relevancia que tiene hoy la ciencia y la tecnologa,
la informacin, la calificacin permanente de las personas en el
mundo del trabajo. As vista es una tesis movilizadora del
esfuerzo por la superacin: en medio de una avalancha tal de
informacin, nuestros conocimientos se hacen obsoletos muy
rpidamente y la educacin tiene que ser ininterrumpida.
En esos lmites la idea es correcta. Pero los argumentos que ms
arriba se convocaron a su favor mistifican un tanto el asunto, al
menos por las siguientes razones:
1. Informacin no equivale a conocimiento. La
informacin necesita estructuras conceptuales que
la soporten y le den sentido. Aunque parezca
extrao la informacin tambin genera ignorancia y
desconcierto en ausencia de marcos tericos,
conceptuales y axiolgicos que le den sentido
(Morn, 1984). Estamos cansados de ver personas

con mucha informacin y que no saben qu hacer

con ella.
2. Durante mucho tiempo las teoras sociolgicas de la
educacin apostaron a sta como un elemento que
garantiza la movilidad social. As, por ejemplo, en
las sociedades capitalistas se supona que el acceso
a la universidad igualaba las oportunidades de
negros y blancos, mujeres y hombres, etc. A partir
de fines de los aos 60 la falacia de esta idea se
hizo evidente. Los circuitos de educacin son muy
diferenciados en cuanto a calidad y en cuanto a
reconocimiento por parte de los dueos del capital.
Como se sabe, para la mayora el acceso a
universidades de lite es imposible porque exigen
pagos muy altos. En correspondencia con esto los
ttulos obtenidos tienen valores diferenciados con
respecto al objetivo del acceso al trabajo. La
constatacin de esto llev a la sociologa de la
educacin a la conviccin de que la educacin es un
mecanismo reproductor y amplificador de las
desigualdades. Es obvio que los hijos de familias
pobres no tienen por lo general iguales
posibilidades que los hijos de familias ricas. En otros
trminos, la participacin en la "sociedad del
conocimiento", es muy diferenciada. No es el
talento y la dedicacin lo nico que vale.
3. Algo semejante sucede con las naciones. Como se
dijo antes, el 85% del esfuerzo mundial en ciencia y
tecnologa corresponde a 10 pases, aquellos que en
virtud de lo descrito antes tomaron la punta en los
procesos de industrializacin, para lo cual se
sirvieron de la explotacin del resto de los pases
del mundo, los que fueron colonizados,
neocolonizados y explotados. En otras palabras la
"sociedad del conocimiento" se refiere a un mundo
muy desigual donde el analfabetismo es an la
regla en muchos pases y la capacidad cientfica y
tecnolgica de los ricos es un instrumento de
saqueo que aplican metdicamente contra los
pobres.
Respecto a este ltimo punto vale la pena considerar la
argumentacin de Chomsky y Dieterich (La Sociedad Global,
1997). Segn estos autores el factor ms importante al
considerar el papel que jugarn los conocimientos y la educacin
en el siglo XXI son los "imperativos de la realizacin del capital a
nivel mundial" (p.125). En la economa global del siglo XXI la
calificacin cientfica y profesional de la fuerza de trabajo debe

constituir el arma competitiva fundamental, desplazando las

ventajas comparativas tradicionales como riquezas naturales u
otras. Esta tendencia "aumenta, in abstracto, la importancia de
los sistemas educativos formales a nivel mundial" (p.126).
Sin embargo otras tendencias ejercen un efecto opuesto al
anterior. As por ejemplo el capitalismo actual se caracteriza por
la proliferacin acelerada y generalizada del desempleo y
subempleo que oscila entre el 7 y el 25% en el Primer Mundo y
el 30 y 75% de la poblacin econmicamente activa en Amrica
Latina. Desde el punto de vista del capital esa poblacin precaria
es una poblacin superflua, cuya educacin no genera beneficios
sino slo costos.
Sumemos a esto que los trabajos no calificados se desplazan
cada vez ms hacia la Periferia, en particular hacia Amrica
Latina. Se trata de actividades que no requieren una alta
calificacin y pagan bajos salarios; este es el caso, por ejemplo,
de las maquiladoras.
Estos autores consideran que alrededor del 50% de la poblacin
econmicamente activa del tercer mundo quedar en
situaciones como las descritas antes.
En otras palabras el empleo y la educacin son variables
dependientes de la lgica de la realizacin del capital. La funcin
de Amrica Latina dentro de la divisin internacional del trabajo
que se viene diseando no consiste en proveer innovaciones
cientficas y tecnolgicas sino suministrar mano de obra barata y
materias primas.
Si esto es as no es de esperar grandes demandas educativas
para Amrica Latina y en consecuencia formular para ella un
horizonte de "sociedad del conocimiento" no pasa de ser una
prediccin abstracta carente de fundamentos econmicos y
sociales reales.
Concluyo presentando los clculos que estos autores realizan
respecto a la pirmide ocupacional - educativa de Amrica
Latina en la Sociedad Global de acuerdo con los imperativos de
la lgica de la realizacin del capital. Segn estos autores, los
que tendrn empleos precarios, desempleados y lumpen
proletarios alcanzarn del 45 al 75% de la poblacin y para ellos
ser suficiente una enseanza primaria incompleta. La masa
industrial representar del 20 al 30% y esa masa de poblacin
requerir una educacin primaria y secundaria. Del 10 al 15% de
la poblacin ocupar posiciones en la conduccin de empresas y
trabajarn para el Estado (ingenieros, contadores, economistas,
abogados, etc.); esa fraccin de la poblacin se formar en
universidades privadas o pblicas. Finalmente una lite quedar

encargada de las tareas de la conduccin de la economa y del

Estado (directores, ministros, etc.) y para ellos se necesitar
probablemente entre el 0,1 y el 0.3% de la poblacin
econmicamente activa. Su formacin la adquirirn de modo
creciente en instituciones privadas con frecuencia situadas en
los pases desarrollados.
El conocimiento es una fuente importante de poder, pero en un
mundo desigual, profundamente escindido en cuanto a la
riqueza, el conocimiento se convierte en una fuerza ms en
manos de los que detentan el poder econmico y militar.
Los pases desarrollados disponen de alrededor del 90% de los
cientficos e ingenieros dedicados a I+D y del 94 % de los gastos
destinados a ese fin. El resto del mundo, los no desarrollados,
que en el prximo 2020 albergarn el 75% de la poblacin
mundial (Comisin del Sur, 1991) no pueden disfrutar a plenitud
de la "sociedad del conocimiento".
No intento restar importancia al conocimiento. Es decisivo que
comprendamos su valor y significacin actual y estratgica. Pero
el conocimiento no es una variable independiente de la
sociedad; el saber no navega por encima de las circunstancias
sociales igualando oportunidades.
Lo que convierte al conocimiento en un recurso significativo es
la sociedad que lo promueve y desarrolla. El conocimiento har
parte de las desigualdades y oportunidades propias de una
sociedad cualquiera. Es la dinmica econmica y social, junto a
la actuacin poltica, la que determinan el significado social del
conocimiento.
Ignorar esa realidad oscurece nuestra comprensin de la ciencia,
la tecnologa y los conocimientos a ellos asociados.
D.J.S. Price (1973) quien estudi el comportamiento estadstico
de varias variables asociadas a la ciencia y concluy que la ley
fundamental del desarrollo de la ciencia consista en su
crecimiento exponencial formul una de las predicciones menos
acertadas de que tengo noticias: "cuanto ms tarde comienza un
pas su esfuerzo serio para hacer ciencia moderna, ms aprisa
puede crecer. Se puede suponer, por tanto, que en algn
momento, dentro de pocas dcadas, veremos un final bastante
reido de una carrera que dura ya varios siglos. Los pases
cientficos ms viejos llegarn necesariamente a su estado de
maduracin y las nuevas masas de poblacin cientfica de China,
India, Africa y otros lugares llegarn casi simultneamente a la
misma meta final" (pp.158 - 159).

Qu condujo al fallo de esta prediccin?: su base conceptual.

Ella parte de que la ciencia tiene su propia dinmica
desvinculada de los contextos. Detrs de sus curvas algortmicas
Price olvid la sociedad. La ley fundamental de la ciencia, si
existe, tiene que expresar su nexo con la sociedad.
Por eso debemos retomar nuestra tesis de partida: la ciencia y la
tecnologa son procesos sociales.
Imgenes de la ciencia y la tecnologa y un par de
conclusiones.
Para entender mejor esto, es conveniente apropiarnos de
imgenes adecuadas de ciencia y tecnologa.
Hay dos imgenes muy divulgadas del asunto. La ciencia se
suele identificar con el conocimiento terico probado, verdadero,
casi siempre expresado en forma de leyes (F=ma) que se recoge
en libros de texto y otras publicaciones.
La tecnologa suele identificarse con equipos, aparatos que
siempre que dispongamos de dinero podemos comprar. El
asunto de la transferencia de la tecnologa es un asunto
financiero.
Estas imgenes niegan nuestra percepcin de que la ciencia y la
tecnologa son procesos sociales. Pero estn equivocadas.
Las teoras cientficas son fundamentales para la ciencia pero
slo representan una parte de sus resultados. Sobre todo en la
poca en que domina el I+D industrial, las aplicaciones prcticas
va invencin, innovacin y difusin de las innovaciones son
resultados muy importantes de la ciencia.
Esos resultados se alcanzan en virtud de una prctica social de la
ciencia que incluye como momentos bsicos la produccin,
difusin y aplicacin de conocimientos: investigar, ensear,
difundir, generar innovaciones, elaborar sugerencias prcticas.
Todo eso ocurre desde hace algo ms de tres siglos en
instituciones dedicadas profesionalmente a esos fines en las que
se desenvuelve una cultura peculiar, la cultura cientfica, con sus
propios valores, normas, jerarquas, criterios de legitimidad,
entre otros aspectos. Es decir, identificar ciencia con
conocimiento probado o con teoras cientficas (como parece
sugerir la enseanza universitaria) es un enfoque muy estrecho
que ignora que la ciencia es una actividad social dedicada a la
produccin, difusin y aplicacin de conocimientos; actividad
institucionalizada generadora de su propia cultura. Todos esos
rasgos enunciados: produccin, difusin, aplicacin, institucin,
cultura, transparentan la naturaleza social de la ciencia. Todos

los mencionados son procesos sociales que slo se pueden

explicar en relacin con el contexto social que los condiciona.
Igual sucede con la tecnologa. Tecnologa es mucho ms que
una suma de aparatos cada vez ms caros y sofisticados. La
tecnologa es una prctica social que segn Pacey (1990) tiene
tres dimensiones:
La dimensin tcnica: conocimientos, capacidades, destrezas
tcnicas, instrumentos, herramientas y maquinarias, recursos
humanos y materiales, materias primas, productos obtenidos,
desechos y residuos.
La dimensin organizativa: poltica administrativa y gestin,
aspectos de mercado, economa e industria; agentes sociales:
empresarios, sindicatos, cuestiones relacionadas con la actividad
profesional productiva, la distribucin de productos, usuarios y
consumidores, etc.
La dimensin ideolgica - cultural: finalidades y objetivos,
sistemas de valores y cdigos ticos; creencia en el progreso,
etc. (p.18)
Al margen de que se comparta o no la formulacin de Pacey, ella
tiene la virtud de ensanchar la idea habitual de tecnologa y
revelar la conflictividad social que rodea la prctica tecnolgica;
ella no slo involucra equipos, sino conocimientos, destrezas,
problemticas organizacionales, valores e ideologas.
Bifani (1993) plantea el problema del siguiente modo "La
tecnologa responde a un sistema social particular y se
caracteriza por una intencionalidad especfica, tanto en su
generacin y aplicacin como en relacin con los objetivos del
grupo social que la controlanEl desarrollo cientfico y tecnolgico
est regido por una clara intencionalidad social que resulta de la
convergencia de intereses y objetivos de la sociedad en la cual
se origina y desarrolla, las caractersticas de su medio ambiente
y los problemas que dicha sociedad enfrenta en un momento
histrico dado. La tecnologa es, adems, un medio para
producir control econmico y poltico sobre recursos humanos y
espacios geogrficos y, finalmente, un instrumento para
acrecentar el poder socioeconmico y poltico La intencionalidad
se manifiesta tambin en la utilizacin de la tecnologa como un
instrumento para implementar la voluntad de cambio o
modificacin de estructuras y procesos sociales, econmicos y
naturales". (p. 100).
Por eso comenc diciendo que la percepcin social de la ciencia
y la tecnologa debe ser educada en los profesionales y

estudiantes de ciencias e ingenieras con el mismo nfasis con

que se aprenden y ensean otros saberes y habilidades.
Los cambios tecnolgicos son experimentos sociales que
requieren proyeccin y control social. Sus actores requieren una
mentalidad y una visin social que necesita ser educada.
Otro punto bsico en esa educacin debe ser la insistencia en la
unidad entre ciencia y tecnologa. La formacin de cientficos sin
nociones tecnolgicas y de ingenieros con deficiente visin
cientfica contradice las tendencias contemporneas. A lo largo
de este siglo la interaccin ciencia - tecnologa se ha venido
haciendo cada vez ms fuerte y cada vez se debe ms una a
otra. De modo creciente las necesidades tcnicas influyen en el
desarrollo del conocimiento cientfico y a la inversa, la seleccin
de teoras, los programas de investigacin, condicionan formas
de accin instrumental que envuelven tecnologas.
En consecuencia hablamos de un "complejo ciencia - tecnologa"
o de una "tecnociencia" (Echeverra, 1995).
Esa novedad sugiere la necesidad de reconsiderar algunas
estrategias en la educacin de cientficos e ingenieros, en dos
sentidos: subrayando el nexo ciencia - tecnologa y fortaleciendo
la formacin social de los mismos.
Resumiendo se imponen dos conclusiones:
Los nexos ciencia - tecnologa - sociedad han cambiado radicalmente en el
curso de tres siglos y hoy adquieren una especial intensidad.
1. La educacin de cientficos e ingenieros debe tomar
en cuenta esos procesos. Los enfoques sociales son
hoy tan importantes para esos profesionales como
el resto de las disciplinas que aceptamos como
necesarias. La educacin debera fundarse en la
idea de que ciencia y tecnologa son procesos
sociales y no verdades y aparatos al alcance de
todos.

Ciencia y decisiones. Reflexiones epistemolgicas sobre la

nueva Sociologa del Conocimiento Cientfico.
Todos estos desarrollos terminan por subrayar la naturaleza
social del conocimiento y la ciencia. La tesis de que el
conocimiento es una construccin social puede sintetizar el
asunto.

Lo que deseo argumentar ahora es que se puede compartir esta

tesis sosteniendo enfoques muy distintos acerca del alcance de
los factores sociales en la explicacin del conocimiento
cientfico.
Hay varias razones por las que el conocimiento es un producto
social. Veamos algunas de ellas.
1. La ciencia, y consecuentemente el conocimiento
que ella produce, slo puede ser explicada a partir
de las matrices que definen su curso: programas,
proyectos, intereses institucionales, financiamientos
empresariales.
2. La ciencia y su conocimiento no slo toman la forma
de teoras verdaderas o falsas con las cuales se
explican mejor los fenmenos de la naturaleza
(estructura de la materia, reacciones qumicas). La
ciencia supone tambin, por ejemplo, el desarrollo
de la educacin general y cientfica y tambin las
numerosas y diversas aplicaciones que se derivan
de un cuerpo de conocimientos determinado.
Educacin, aplicaciones de la ciencia, estn
ampliamente definidas por circunstancias sociales.
La manera en que se distribuye la educacin en una
sociedad, la apertura o cierre de carreras o
programas de posgrado, el privilegio concedido a
una u otras especialidades son decisiones sociales
que terminan por "recortar" el conocimiento segn
un cierto programa social. La teora del curriculum
oculto (Popkewitz, 1994), por ejemplo, permite
comprender la actuacin de diversos intereses
sobre el modo en que se define el conocimiento
pertinente y su distribucin social a travs de la
educacin.
3. No se necesita mucha suspicacia sociolgica para
comprender que las formas institucionales a travs
de las cuales se articula la investigacin, es decir, la
produccin
y
extensin
del
conocimiento
certificado, influyen sobre ese conocimiento.
4. Visto desde los pases subdesarrollados el problema
del conocimiento se aprecia sobre todo como un
proceso
de
traslado
e
implantacin
del
conocimiento disponible en los pases desarrollados.
Ese proceso de aceptacin e implantacin pasa por
diversos mecanismos sociales que tienen que ver
con rasgos culturales, prioridades econmicas u

otros intereses,
cientficos.

incluidos

los

de

los

propios

5. El conocimiento que se acepta como verdadero es

el resultado de controversias donde se ponen en
juego muy diversos factores, no slo lgicos y
empricos sino tambin emocionales u otros. No es
difcil imaginar que en un debate agudo sobre "la
mejor explicacin" o "la mejor aplicacin", la
subjetividad individual y social deben influir sobre la
conducta de los sujetos implicados y los consensos
a los que arriben. En todo caso no existen en
general verdades evidentes que dimanan de actos
de observacin y experimentacin neutros,
realizados por personas cuyas conclusiones luego
se destinarn a la colectividad quien de forma
simple y bajo el peso de una sola interpretacin
posible aceptar las conclusiones que se le
sugieren. Lo que se acepta como verdadero es el
resultado de un consenso casi siempre conflictivo
que se basa en un nmero limitado de hechos y por
lo general subvalora o soslaya otros que pudieran
alimentar hiptesis distintas. Con frecuencia esos
hechos no dimanan de la percepcin "directa" de la
naturaleza sino que suelen mediar sofisticados
equipos,
complejas
tecnologas
en
cuya
construccin
y
aplicacin
influyen
diversos
supuestos. Los datos que ellos aportan se someten
a interpretaciones, muchas veces conflictivas. En la
"mirada" que busca el "hecho", en los diseos de
los experimentos y en las interpretaciones de los
resultados, el elemento subjetivo es inevitable. Esa
subjetividad tiene una base social en tanto ha sido
formada a travs de la educacin, en la aceptacin
de matrices disciplinarias, en contextos de
comunicacin, entre otros factores.
En otras palabras, el conocimiento es una construccin social, al
menos porque lo que lo constituye como conocimiento es el
proceso de aceptacin y consenso al que se le somete. Las
publicaciones, el debate, son procesos sociales aunque sea slo
en trminos del socium cientfico, sin olvidar que de diversos
modos ste est conectado a la estructura y los agentes sociales
en los que la prctica cientfica se produce.
Segn creo, los argumentos anteriores dan pie a una visin del
conocimiento que no se basa slo en destacar sus bases
empricas y en una visin estrecha de la racionalidad. Estimo
que ellos son suficientes para aceptar la tesis de la naturaleza
social del conocimiento, del conocimiento como un hecho social

o de la construccin social del conocimiento, segn la expresin

que se prefiera.
No creo, sin embargo, que ellos nieguen la objetividad cientfica:
simplemente nos aproximan al proceso humano de construccin
del conocimiento objetivo. La posibilidad de la objetividad hay
que buscarla en primer lugar en que existe un mundo o realidad
objetiva que no puede ser identificada con los marcos
conceptuales que pretenden dar cuenta de ella. La objetividad
tambin se apoya en el hecho de que la ciencia tiene finalidades
inseparables pero irreductibles de las que persiguen otras
actividades sociales para lo cual desarrolla mtodos, destrezas
tcnicas, habilidades, intuiciones, enfoques, todos ellos
imperfectos, pero favorecedores de la produccin de
conocimiento objetivo.
El hecho de que la ciencia sea una empresa colectiva que
produce informacin usualmente pblica y por tanto debatible,
no garantiza, pero apoya la objetividad. El ethos mertoniano
tiene mucho de idealizacin pero la preservacin en ciertos
lmites de varias de esas normas ayuda a la prctica cientfica
orientada a la objetividad.
Tambin el xito de la ciencia para interpretar, explicar, predecir
y manipular la realidad es un argumento a favor de su
objetividad. En un contexto dado, caracterizado por un cierto
desarrollo cognitivo y tcnico, es posible encontrar argumentos
que favorezcan ciertas elecciones sobre otras en materia de
conocimientos. El conocimiento que se apoya en esas "buenas
razones" puede estimarse objetivo, lo cual no impide que sea
revisable, perfectible y en ltimo trmino rechazable o superable
en otros contextos donde los recursos cognitivos y tcnicos para
su evaluacin sean diferentes.
A continuacin vamos a revisar algunos de los argumentos
favoritos de la NSCC, tratando de evitar algunas de las
conclusiones que nos conducen a un escepticismo radical a la
par
que
tratamos
de
escapar
de
una
posicin
epistemolgicamente ingenua.
1. Con frecuencia se asume que la ciencia no tiene
ningn estatus epistemolgico especial, ni mtodos
que garanticen la produccin de verdades. No
existe un mtodo cientfico infalible. La ciencia debe
ser explicada como un producto cultural ms.
Sobre esto se puede hacer el siguiente
comentario: la ciencia es un producto
cultural, pero peculiar; su propsito es
producir,
difundir,
aplicar

conocimientos; para ello desarrolla

mtodos y normas y define criterios de
legitimidad.
La
pretensin
de
objetividad es condicin para la
manipulacin efectiva de la realidad.
Hay que insistir en que la ciencia tiene
sus propias finalidades: "Aunque se
pueda distinguir la finalidad de la
ciencia de otras finalidades, y se
pueden diferenciar las valoraciones
epistemolgicas de otras valoraciones,
no se puede separar la prctica
cientfica implicada en la prosecusin
de esa finalidad de otras prcticas que
persiguen
otras
finalidades"
(Chalmers,1992,p.149). Los mtodos de
la ciencia no son infalibles pero han
demostrado
eficacia
explicativa,
predictiva, manipuladora.
2. No hay relacin de correspondencia entre
"realidad",
"mundo
fsico",
"naturaleza"
y
proposiciones cientficas. Los conocimientos son
construcciones sociales.
S, el conocimiento es una construccin
social, pero las construimos con una
considerable ayuda del propio "mundo
fsico" que coloca notables restricciones
a nuestra lectura e interpretacin. La
base emprica es discutible pero slo
dentro de ciertos lmites. "Los informes
observacionales
y
los
resultados
experimentales son productos humanos
sociales que surgen como resultado de
la
argumentacin
y
la
experimentacin". (Chalmers, 1992,
p.110).
3. Si utilizamos la distincin entre "factores cognitivos"
y "no cognitivos" para evaluar los factores
intervinientes en el desarrollo de la ciencia, la
presencia de unos y otros, el peso especfico de
cada uno de ellos depender de varias
circunstancias: por ejemplo los diversos "contextos"
que hemos considerado antes, las diversas
actividades que los componen; los diferentes tipos
de disciplinas cientficas (ej. las ciencias sociales).

4. Hay que precisar qu se entiende por dar una

explicacin del conocimiento cientfico.
El contenido del conocimiento cientfico est sometido a
explicacin sociolgica en la medida que ella ayuda a
comprender los orgenes y el curso, aceptacin, rechazo, etc. del
conocimiento cientfico.
El camino que condujo a Darwin a su teora de la evolucin
constituye un buen ejemplo. S.R.Mikulinski (1982) ha
argumentado que la idea de la lucha de las especies estuvo
influida por el conflicto de clases que se viva en Inglaterra.
Young lo vincula a la tesis de Malthus segn la cual el tamao de
las poblaciones humanas tiene un lmite pues su crecimiento
ilimitado lo llevara a superar los recursos alimenticios, ideas que
generaron debates sociales sobre la pobreza y otros.
Tambin se reconoce que los argumentos de Darwin sobre la
transformacin de las especies y el modo en que ella se produce
fueron inspirados e influidos por el conocimiento de las tcnicas
de los criadores profesionales.
Los argumentos anteriores son vlidos para explicar la existencia
del conocimiento cientfico. Pero tambin hay otro tipo de
explicacin del conocimiento cientfico, aquella que conduce a
preguntarse por la consistencia interna de la propuesta, su
correlacin con otras, sus relaciones con la evidencia emprica.
Es decir, podemos preguntarnos cmo contribuye el
conocimiento elaborado a la finalidad de la ciencia. Ello nos
permite evaluar el estatus epistemolgico de esa teora. En la
poca de Darwin se aceptaba por lo general la existencia de la
evolucin. Lo que se discuta era el mecanismo de esa evolucin,
lo que exige presentar hiptesis, pruebas y argumentos.
Por tanto se pueden distinguir temas tales como orgenes,
capacidad explicativa, usos ideolgicos. Todos ellos, sin
embargo, son necesarios para comprender el estatus del
conocimiento en la sociedad.
Aqu surge la duda razonable de si esta lgica nos conduce a un
retorno a la vieja distincin entre contexto de justificacin y de
descubrimiento propio del positivismo lgico. Examinemos esto.
1. La validez y justificacin no se hacen descansar en
la existencia de una racionalidad cognitiva apoyada
en el mtodo cientfico infalible, en la existencia de
una base emprica segura, en una asepsia
valorativa, sino en la existencia de finalidades
propias de la ciencia, en su capacidad probada de
producir conocimiento fidedigno, en las normas y

valores que se construyen en el proceso de

desarrollo de la prctica cientfica, en la existencia
de intereses institucionales de extender el
conocimiento certificado. En la versin sociolgica
extrema el proceso de validacin se ubica en el
espacio de los intereses sociales; en la filosofa
clsica, en el mtodo situado por encima del
contexto. Pero el lugar de validacin es el
laboratorio, en general el escenario cientfico. All se
validan en la medida en que se incorporan al
proceso
subsiguiente
de
produccin
de
investigacin. (Chalmers, 1992, p.153).
2. Existen casos donde el contexto de descubrimiento
tiene influencia en la aceptacin, justificacin del
conocimiento. Por ejemplo la superioridad respecto
a otros candidatos que compiten en el contexto
histrico, las posibilidades de implementacin
tecnolgica, son factores que influyen en la
aceptacin.
3. Distinguir las finalidades de la ciencia de otras
finalidades, no es lo mismo que separarla o aislarla
de ellas.
4. La distincin entre cuestiones de origen (y
aplicacin) y cuestiones de validez, no devala los
primeros. Ellos pueden tener enorme significacin
en la institucionalizacin de la ciencia, en su
proyeccin social.
Para concluir observemos que es importante reconocer que la
prctica cientfica puede ser explorada desde diversas
perspectivas y con variados fines. Es necesario producir
conocimiento verdadero, teoras vlidas, pero tambin saber
usar el conocimiento disponible para satisfacer necesidades
sociales; es relevante discutir el sentido humano de las
aplicaciones de la ciencia. En otros trminos, no hay que
eliminar la racionalidad cientfica y dejar de reconocer la verdad
o verosimilitud del conocimiento para discutir importantes
problemas sociales de la ciencia. Cuestiones de poltica
cientfica, impacto de resultados, usos democrticos de la
ciencia, educacin cientfica, etnociencia, institucionalizacin,
prioridades, son cuestiones de la mxima importancia para una
reflexin metacientfica. Sin embargo, para discutir todo eso hay
que comenzar por reconocer el valor cognoscitivo de la ciencia.
Por dems, la distincin cognitivo / social es muy relativa. A
partir de uno de los estudios de laboratorio que ya hemos
mencionado Bruno Latour (1992) compara las diferentes

actividades realizadas durante una semana de trabajo por dos

miembros de un laboratorio situado en California, donde se
realizan investigaciones sobre la sustancia llamada pandorina.
Uno de ellos es "el jefe" y la otra es una investigadora que segn
su propia declaracin se dedica a hacer exclusivamente "ciencia
bsica, ciencia slida". Durante esa semana nos encontramos al
jefe empeado en tareas tales como: realizando constantes
llamadas telefnicas, viajando en avin para discutir con un
colega que no atribuye a la pandorina significacin fisiolgica,
reunido con los directores de una gran empresa farmacutica
para debatir acerca de cmo patentar, producir e iniciar ensayos
clnicos de la pandorina; reuniones con el Ministerio de Sanidad
de Francia para promover la investigacin sobre pptidos
cerebrales; desayuno con un cientfico de Estocolmo que trata
de venderle al jefe un instrumento adecuado para localizar
rastros de pandorina en el cerebro de ratas; reunin en el
Despacho Oval con el Presidente y representantes de pacientes
diabticos donde el jefe hace un discurso conmovedor sobre la
utilidad de su investigacin y por supuesto solicita dinero;
almuerzo de trabajo en la National Academy of Science donde
discute con los colegas sobre la necesidad de crear una nueva
subseccin para alentar el desarrollo de la nueva disciplina;
reunin en la revista Endocrinologa donde el jefe se queja de
que la disciplina est mal representada en esa publicacin y los
referees que rechazan los artculos no tienen capacidad para
evaluarlos; preparacin de artculos de divulgacin; reunin con
alumnos a fin de reclutarlos para la lnea de investigacin;
discusin sobre la inclusin de la asignatura Biologa Molecular
en los curricula; visita a un hospital psiquitrico para convencer
a los mdicos de que ensayen la pandorina con sus pacientes;
visita al matadero para evitar que al decapitar las ovejas le
daen el hipotlamo, lo cual afecta la investigacin.
Mientras tanto la colega dedicada a la ciencia pura ha trabajado
a lo largo de toda la semana 12 horas al da en su laboratorio.
Insiste en que quiere estar alejada de los abogados, la industria
e incluso, el Gobierno. "Unicamente hago ciencia", dice.
Bruno Latour se pregunta: quin hace realmente
investigacin?. dnde se hace en verdad la investigacin?.

la

Lo cierto es que, como resultado de las gestiones del jefe la

investigadora ha logrado colocar sus artculos en la revista
Endocrinologa, ha podido contratar a un nuevo tcnico gracias a
una beca ofrecida por la Asociacin de Diabticos; ahora
consigue hipotlamos frescos en el matadero, tiene dos
estudiantes graduados atrados por el curso que el jefe logr
colocar en el curriculum, posee instrumentos nuevos para
estudiar los pptidos y est considerando seriamente un puesto

que le ofrece el Ministerio de Sanidad francs para instalar un

nuevo laboratorio.
En resumen, ella puede estar profundamente sumida en su
trabajo de laboratorio porque el jefe est siempre fuera para
traer nuevos recursos y apoyos: "La primera leccin que debe
extraerse de estos ejemplos parece bastante inocua: la
tecnociencia tiene un interior porque tiene un exterior. Hay un
rizo de retroalimentacin positiva en esta inofensiva definicin:
cuanto ms grande, ms slida, ms pura sea la ciencia en el
interior, ms lejos tienen que ir los otros cientficos al exterior".
(Latour, 1992, p.151).
Cambios en la historiografa de la ciencia.
La historia de la ciencia es, en cierto sentido, tan vieja como la
propia ciencia. Sus problemas y enfoques, sin embargo, han
variado considerablemente en el curso del tiempo (Kuhn, 1982;
R. Taton, 1971). Inicialmente los historiadores se centraron en la
descripcin cronolgica de los adelantos de las diferentes
ciencias. La deteccin de las regularidades generales de los
cambios en la ciencia no constitua el objetivo del quehacer
histrico. La insatisfaccin por este tipo de trabajo condujo a la
indagacin sobre el desarrollo de las ideas cientficas. Sin
embargo, estos desarrollos se examinaban al margen de los
factores sociopsicolgicos que los hacan posibles. Tan slo a
fines del siglo XIX y principios del siglo XX fue concebida la idea
de que conjuntamente con la historia de las ciencias aisladas,
deba procurarse una historia universal de la ciencia. Esta
historia deba mostrarse en relacin con el progreso general de
la civilizacin, de su cultura. Un papel esencial correspondi a G.
Sarton (1948), cuyo enfoque se ha denominado histrico
cultural. En relacin con el descriptivismo precedente se haba
producido un salto adelante. En estos trabajos, sin embargo, el
nexo del desarrollo de la ciencia con los resortes principales de
la prctica material, era eludido. Aqu se indicaba una doble
limitacin que encontrara su expresin en los nfasis
internalistas y externalistas que se delimitaron poco despus.
Por un lado, la consideracin del contexto social era limitada:
quedaba pendiente tratar a fondo el efecto sobre la ciencia de la
economa, de la produccin. Paralelamente, al vincularse la
ciencia con la cultura, sobre todo espiritual, el tratamiento de lo
especfico e intrnseco a la ciencia no resultaba aclarado.