Dos caras y un mismo rostro

... de todo este vendaval hu-mano slo quedaron

letras que viven papeles que gritan y este dilogo.
R.C.

Rosario Castellanos sigue siendo, a 34 aos de su muerte, la poeta-escritora-dramaturgaensayista chiapaneca, uno de los fenmenos ms felices que cruzaron las letras mexicanas.
Un ser que dio cabida en su pluma a lo mgico y a lo lgico. De su bistur no escaparon los
fenmenos que rodeaban su vida como individuo y como pueblo, mas, al mismo tiempo, la
declamacin mgica, el verbo de los ancestros mayas, se escurran a travs de todos los
espacios, haciendo escuchar la voz que aos de conquista y aculturizacin no pudieron
borrar.
En la literatura indigenista resalta generalmente el ser arrodillado o poseedor de una
cultura superior. Aparece el noble salvaje, an no deteriorado por la civilizacin, o el
otro, el perseguido y explotado, hijo de la leyenda negra y de la persecucin social. R. C.
no vio al indio slo de rodillas, ni deshumanizado como smbolo romntico. En sus
cuentos, novelas, poesas y ensayos, aparece otro indgena, denigrado a veces hasta su
destruccin, y otras orgulloso de ser lo que es y no la copia del trgico conquistador. Unas
veces es un ser que perdi su viejo calendario sin recuperar uno nuevo, y otras es un ser
idolatrado y odiado por blancos y ladinos quienes contemplan a este ser-naturaleza con
envidia y desprecio. Esclavos ellos de prejuicios, normas y miedos. Mas a la larga captan
este mundo mgico con sus credos y mitos, mundo que dej su huella imborrable en el ser
mexicano. R. C. trat de expresar al indio y no de describirlo, as como trat de expresar al
blanco y al mestizo, descubriendo la tragedia de todos. No dolo cado ni diablo
atormentado, ni ser infrahumano, el indio respira vida en sus obras.
Los de abajo resaltan siempre en su creacin literaria. Los seres de abajo medidos por
normas ms sociales que econmicas. Entre ellos la mujer, ser pasivo, vctima y cmplice
de su situacin grupal. Propensa a violencia y discriminaciones y a un contexto de mitos y
prejuicios que siempre la dejarn as. Estos mitos y prejuicios son tambin los culpables de
la relacin sin solucin entre indgenas y blancos.
Lo ms alarmante en la interaccin de sus personajes y situaciones es la incapacidad de
dialogar. Blancos e indios, marido y mujer, amantes entre s, padres e hijos. Hasta cielo y
tierra pareceran estar en desacuerdo. Normas de dioses pavorosos, dioses que buscan
sacrificios humanos y usan magias para este fin, parecieran ser las normas que rigen al
universo.
Su extensa obra potica reunida en su libro Poesa no eres t, abarca todos los vaivenes de
su vida y creacin, desde las trgicas lneas que hablan de soledad y muerte hasta las

ltimas que llegan a rerse de estas compaeras y de ella misma, la poeta, mujer
tornillo, ser cuya trascendencia no pasa al ms all. Parte de un engranaje, y por ello la
nueva adaptacin a la vida sin pretensiones trascendentales, como corresponde a un
tornillo.
En sus ltimos textos literarios y periodsticos, lleg a una de las expresiones ms perfectas
de irona. Irona en el sentido romntico de la palabra: poeta que contempla todo desde
fuera, aun a su misma persona y por ello su gran capacidad objetiva de ver y escuchar. Los
mitos se derrumban uno tras otro, ante la desacralizacin que es la medida exacta de
hechos, personas y credos todo retorna a su dimensin humana.
Pero aun all, al alejarse de lo trgico y de lo dramtico de su obra anterior, al poder rerse,
porque la risa es un smbolo de liberacin, el verbo mgico que la persegua hasta su ltimo
da se hace presente una vez tras otra, y la que eligi la poesa porque los otros caminos
no son vlidos para sobrevivir. .. Y en estos aos lo que ms me interesaba era la
sobrevivencia, debe admitir que su refugio, la poesa, es tambin espejo de este medio del
cual hua y aceptaba. Que nunca podr estar fuera, como ser irnico total. Siempre la
tragedia y el dolor encontrarn alguna brecha.
Pero si es necesaria una definicin
para el papel de identidad, apunte
que soy mujer de buenas intenciones
y que he pavimentado
un camino directo y fcil al infierno.
(Pasaporte)
Dos novelas escribi, una autobiogrfica, Balun Cann, que relata la vida de una familia de
esclavistas-esclavos, como fue la vida de los terratenientes en Chiapas. La otra, Oficio de
tinieblas, narra la historia mtica de la rebelin chamula contra los habitantes de Ciudad
Real. Movidos los mayas rebeldes por un credo mesinico de renovacin religiosa y social.
Estas dos obras son tal vez las que ms trasladaron el pensar y sentir de indios y blancos en
una sociedad basada en la incapacidad de entenderse.
Balun Cann narra la historia de una nia, la escritora, condenada por los brujos a la
muerte. Ms tarde para proteger al hijo varn, el hermano de la nia, fue su madre la que
volvi a elegirla para la muerte. En su desesperacin la nia acudi a la magia, la misma
arma enarbolada por los brujos contra su vida. As logr vivir porque en su lugar muri
Mario su hermano y compaero nico de niez. La nia qued rodeada por paredes de
soledad, de culpa y arrepentimiento, esperando el momento en el cual la magia, ahora
engaada, la encuentre y logre golpear trgicamente en la puerta de su vida: Y antes
suplico a cada uno de los que duermen bajo su lpida, que sean buenos con Mario. Que lo
cuiden, que jueguen con l, que le hagan compaa Porque ahora que ya conozco el sabor
de la soledad no quiero que la pruebe... Porque Mario est lejos. Y yo quisiera pedirle
perdn.
En este espejo de vida y lucha se presenta todo un panorama de la vida en Chiapas, las
relaciones imposibles de los padres ladinos, las relaciones imposibles y estriles de las
familias indgenas, el amor imposible del amargado y bello bastardo que busca la
legitimidad y encuentra la muerte. Al querer demostrar su hombra, mat a su Nagual y as
fij su destino. La nana, figura central en la vida de la nia, debe desaparecer en la no
identidad de masa, en el prejuicio respecto al indgena: Nunca aunque yo la encuentre,

podr reconocer a mi nana. Hace tanto tiempo que nos separaron. 'Adems todos los
indios tienen la misma cara'. Todo este ambiente envuelto en un idioma potico, cuando
nia, poeta e indgena, cercarnos a esta lengua, relatan la historia.
Oficio de tinieblas, desarrolla varias figuras ya delineadas en Baln Cann. Esta obra, la
ms madura de su prosa, contempla no slo la esencia de la relacin blanco-indio,
individuo e individuo, sino que plantea la fenomenologa del creer en Dios, la causa de la
derrota indgena y el mvil de los movimientos mesinicos.
Varios personajes claves aprueban estas pginas. La llol india quien no puede tener hijos
y por ello concibe hijos de piedra, dioses, y se convierte en la mesas de una rebelin tan
estril como su vientre. Domingo, el que naci en el eclipse, un nuevo Dominus Dei, hijo
adoptivo de la llol, hijo de la violacin de un blanco a una nia chamula, debe ser
crucificado para anteponer su cuerpo al crucificado triunfante que lleg de Castilla y as
provocar el triunfo indgena. El triunfo qued tan imaginario como la rebelin. Leonardo
Cienfuentes el bastardo hecho caudillo de Ciudad Real por saber usar la violencia nica
lengua al alcance de los pueblos. Fernando el blanco soador quien en su vida real es la
transformacin de su sueo en pesadilla. Julia, su amiga, quien lo acompaa para
abandonarlo luego y provocar su muerte. Y tras ellos una galera de indgenas y caxlanes,
marco de un mundo sin sentido en cuyo centro brilla la cruz del gran sacrificio. Y como
todos los sacrificios slo abrir otras puertas de sacrificios y guerras sin sentido hasta el fin
de los das.
En este mismo mundo hay que situar su libro de cuentos Ciudad Real. Sus otros libros de
cuentos Los convidados de agosto y lbum de familia abandonan ya este tema. Ambos
textos se centran en el lugar y papel de la mujer, cmplice y vctima de una sociedad falsa
cuyas tablas de valores fueron creadas como escenario de un teatro que apaga las luces de
la vida, sin representarla.
lbum de familia y su creacin teatral El eterno femenino, son libros totalmente
iconoclsticos. Ellos tratan de derrumbar barreras, mitos e ideas falsas para llegar a lo
humano y dar paso a la creacin de otro mundo. As caen figuras histricas y folklricas,
mitos nacionales y culturales, figuras legendarias y credos. Todos son colocados bajo otra
luz, para que aparezca el hombre verdadero cubierto hasta ahora de harapos de falsedades.
As podr haber otro modo de ser humano y libre, otro modo de ser. De esta manera,
liberada del peso trgico de la costumbre, descubre R. C. otro mundo, otro Mxico, otras
relaciones que van ms all de lo inventado para no ver la realidad. As invit al lector a
acompaarla en sus fascinantes descubrimientos.
El cuento, deca R. C, me parece ms difcil porque se concreta a describir un solo
instante. Este instante debe ser lo suficientemente significativo para que valga la pena
captarlo. Eleg dos de estos instantes Modesta Gmez de Ciudad Real como
exponente de su primera poca y Leccin de cocina de lbum de familia como plano de
su ltima poca. Dos caras de un mismo rostro. En ambas obras el personaje principal es
una mujer, en la primera una mujer ladina quien por su pobreza se encuentra en el lmite
social que divide al ladino del indgena. En la segunda obra es una mujer intelectual quien,
a travs de un soliloquio, confecciona nuevamente, punto por punto, la historia de su vida.
Modesta Gmez fue vctima y por ello se hizo victimaria. Sufri desde que sus padres la
ajenaron en la temprana niez para tener una boca menos. Ms tarde como esclava
cargadora fue lanzada a la calle por los mismos que la usaron. Vinieron las violaciones
directas e indirectas, directas por el patrn e indirecta por el clsico marido borracho y
violento. Hija perdida y madre perdida encontr su satisfaccin en la violencia que pudo
descargar como un contrapeso a la violencia en la cual vivi. Como siempre, los que

causaron sus males no fueron sus vctimas. Ella fue slo un ser que naci para ser vctima
en una sociedad sin justicia. Un ser inferior a ella, epicentro de esta inferioridad: niamujer indgena. De esta manera capt R. C. la eterna verdad: el pobre en su rebelin
siempre atacar al otro pobre.
Leccin de cocina traslada al lector a otra poca. Ya no los dolores del hambre, fro y la
bsqueda de un techo y un hogar para los hijos. El dolor de existencia se convirti en dolor
existencial. La violencia contina, mas es verbal, refinada. Desaparecieron los golpes y las
terribles borracheras. En lugar de la palapa estn los hoteles de Acapulco como escenario
del infierno. En lugar de la infame labor de atajadora, estn los trabajos creados por la
nueva sociedad industrial e intelectual. Mas las puertas que se abren al infinito Hades,
muestran que para que haya infierno se necesitan slo dos personas que deben representar
la comedia del convivir.
Como parte de una triloga de cuentos, lo extraordinario de Leccin de cocina es que
usando smbolos que pueden partir de los trminos cocina (equivalente a templo
femenino) y carne (equivalente a pecado) desenmascara a toda una sociedad. Sola, en la
soledad de la cocina, trata de responder a las expectativas culinarias del marido. All se
descubre y lo descubre. Con finsimo humor, como en todas sus ltimas obras, usando
tcnicas de la corriente de la conciencia domestica al amor de aquellos tiempos, al
amor catastrfico algo que pone en crisis lo que nos parece seguro, lo que rompe el
egosmo que nos protege de las heridas...
La nica misin del amor es esto: exponernos a las heridas y luego desaparecer. La nueva
relacin es tan solo: Prefiero creer que lo que me une a l es algo tan fcil de borrar como
una secrecin y no tan terrible como un sacramento.
Leccin de cocina es una leccin de literatura. Si el arte de escribir es el arte de leer, este
cuento revela nuevas facetas a cada lectura. Perfecto en la descripcin, en la rapidez de los
pasos de realidad concreta al pensamiento, en la introspeccin sicolgica, y en el mensaje
filosfico y humano. El uso de los smbolos es completo, mientras el desmitificante bistur
corta con irona todo lo seguro dejando tantos signos interrogativos.
ste es tal vez el gran aporte ltimo de R. C: los signos de pregunta para que las respuestas
tiendan a construir otro mundo: una sociedad un poco ms humana; no? Un poquito
menos cerrada a valores verdaderos y, fundamentalmente, un poquito ms autntica.
Nahum Megged

Modesta Gmez1

Qu fras son las maanas en Ciudad Real!La neblina lo cubre todo. De puntos invisibles
surgen las campanadas de la misa primera, los chirridos de portones que se abren, el jadeo
de molinos que empiezan a trabajar.
Envuelta en los pliegues de su chal negro Modesta Gmez caminaba, tiritando. Se lo haba
advertido su comadre, doa gueda, la carnicera:
Hay gente que no tiene estmago para este oficio, se hacen las melindrosas, pero yo creo
que son haraganas. El inconveniente de ser atajadora es que tens que madrugar.
Siempre he madrugado, pens Modesta. Mi nana me hizo a su modo.
(Por ms que se esforzase, Modesta no lograba recordar las palabras de amonestacin de su
madre, el rostro que en su niez se inclinaba hacia ella. Haban transcurrido muchos aos.)
Me ajenaron desde chiquita. Una boca menos en la casa era un alivio para todos.
De aquella ocasin, Modesta tena an presente la muda de ropa limpia con que la
vistieron. Despus, abruptamente, se hallaba ante una enorme puerta con llamador de
bronce: una mano bien modelada en uno de cuyos dedos se enroscaba un anillo. Era la
casa de los Ochoa: don Humberto, el dueo de la tienda La Esperanza; doa Romelia,
su mujer; Berta, Dolores y Clara, sus hijas; y Jorgito, el menor.
La casa estaba llena de sorpresas maravillosas. Con cunto asombro descubri Modesta la
sala de recibir! Los muebles de bejuco, los tarjeteros de mimbre con su abanico multicolor
de postales, desplegado contra la pared; el piso de madera, de madera! Un calorcito
agradable ascendi desde los pies descalzos de Modesta hasta su corazn. S, se alegraba de
quedarse con los Ochoa, de saber que, desde entonces, esta casa magnfica sera tambin su
casa.
Doa Romelia la condujo a la cocina. Las criadas recibieron con hostilidad a la patoja y, al
descubrir que su pelo herva de liendres, la sumergieron sin contemplaciones en una artesa
llena de agua helada. La restregaron con raz de amole, una y otra vez, hasta que la trenza
qued rechinante de limpia.
Ahora s, ya te pods presentar con los seores. De por s son muy delicados. Pero con el
nio Jorgito se esmeran. Como es el nico varn...
Modesta y Jorgito tenan casi la misma edad. Sin embargo, ella era la cargadora, la que
deba cuidarlo y entretenerlo.
Dicen que fue de tanto cargarlo que se me torcieron mis piernas, porque todava no
estaban bien macizas. A saber.
Pero el nio era muy malcriado. Si no se le cumplan sus caprichos le daba chaveta,
como l mismo deca. Sus alaridos se escuchaban hasta la tienda. Doa Romelia acuda
presurosamente.
1

Del libro Ciudad Real

Qu te hicieron, cutushito, mi consentido?

Sin suspender el llanto Jorgito sealaba a Modesta.
La cargadora? se cercioraba la madre.
Le vamos a pegar para que no, se resmuela.Mira, un coshquete aqu, en la mera cholla; un
jaln de orejas y una nalgada. Ya ests conforme, mi puito de cacao, m yerbecita de
olor? Bueno, ahora me vas a dejar ir, porque tengo mucho que hacer.
A pesar de estos incidentes los nios eran inseparables; juntos padecieron todas las
enfermedades infantiles, juntos averiguaron secretos, juntos inventaron travesuras.
Tal intimidad, aunque despreocupaba a doa Romelia de las atenciones nimias que exiga
su hijo, no dejaba de parecerle indebida. Cmo conjurar los riesgos? A doa Romelia no
se le ocurri ms que meter a Jorgito en la escuela de primeras letras y prohibir a Modesta
que lo tratara de vos.
Es tu patrn condescendi a explicarle; y con los patrones nada de confiancitas.
Mientras el nio aprenda a leer y a contar, Modesta se ocupaba en la cocina: avivando el
fogn, acarreando el agua y juntando el achigual para los puercos.
Esperaron a que se criara un poco ms, a que le viniera la primera regla, para ascender a
Modesta de categora. Se desech el petate viejo en el que haba dormido desde su llegada,
y lo sustituyeron por un estrado que la muerte de una cocinera haba dejado vacante.
Modesta coloc, debajo de la almohada, su peine de madera y su espejo con marco de
celuloide. Era ya una varejoncita y le gustaba presumir. Cuando iba a salir a la calle, para
hacer algn mandado, se lavaba con esmero los pies, restregndolos contra una piedra. A
su paso cruja el almidn de los fustanes.
La calle era el escenario de sus triunfos; la requebraban, con burdos piropos, los jvenes
descalzos como ella, pero con un oficio honrado y dispuestos a casarse; le proponan
amores los muchachos catrines, los amigos de Jorgito; y los viejos ricos le ofrecan regalos
y dinero.
Modesta soaba, por las noches, con ser la esposa legtima de un artesano. Imaginaba la
casita humilde, en las afueras de Ciudad Real, la escasez de recursos, la vida de sacrificios
que le esperaba. No, mejor no. Para casarse por la ley siempre sobra tiempo. Ms vale
desquitarse antes, pasar un rato alegre, como las mujeres malas. La vendera una vieja
alcahueta, de las que van a ofrecer muchachas a los seores. Modesta se vea en un rincn
del burdel, arrebozada y con los ojos bajos, mientras unos hombres borrachos y
escandalosos se la rifaban para ver quin era su primer dueo. Y despus, si bien le iba, el
que la hiciera su querida le instalara un negocito para que la fuera pasando. Modesta no
llevara la frente alta, no sera un espejo de cuerpo entero como si hubiese salido del poder
de sus patrones rumbo ala iglesia y vestida de blanco. Pero tendra, tal vez, unhijo de buena
sangre, unos ahorros. Se hara diestra en un oficio. Con el tiempo correra su fama y
vendran a solicitarla para que moliera el chocolate o curar de espanto en las casas de la
gente de pro.
Y en cambio vino a parar en atajadora. Qu vueltas da el mundo!
Los sueos de Modesta fueron interrumpidos una noche. Sigilosamente se abri la puerta
del cuarto de las criadas y, a oscuras, alguien avanz hasta el estrado de la muchacha.
Modesta senta cerca de ella una respiracin anhelosa, el batir rpido de un pulso. Se
santigu, pensando en las nimas. Pero una mano cay brutalmente sobre su cuerpo.
Quiso gritar y su grito fue sofocado por otra boca que tapaba su boca. Ella y su adversario
forcejeaban mientras las otras mujeres dorman a pierna suelta. En una cicatriz del hombro
Modesta reconoci a Jorgito. No quiso defenderse ms. Cerr los ojos y se someti.

Doa Romelia sospechaba algo de los tejemanejes de su hijo y los chismes de la

servidumbre acabaron de sacarla de dudas. Pero decidi hacerse la desentendida. Al fin y
al cabo Jorgito era un hombre, no un santo; estaba en la mera edad en que se siente la
pujanza de la sangre. Y de que se fuera con las gaviotas (que ensean malas maas a los
muchachos y los echan a perder) era preferible que encontrara sosiego en su propia casa.
Gracias a la violacin de Modesta, Jorgito pudo alardear de hombre hecho y derecho.
Desde algunos meses antes fumaba a escondidas y se haba puesto dos o tres borracheras.
Pero, a pesar de las burlas de sus amigos, no se haba atrevido an a ir con mujeres. Las
tema: pintarrajeadas, groseras en sus ademanes y en su modo de hablar. Con Modesta se
senta en confianza. Lo nico que le preocupaba era que su familia llegara a enterarse de
sus relaciones. Para disimularlas trataba a Modesta, delante de todos, con despego y hasta
con exagerada severidad. Pero en las noches buscaba otra vez ese cuerpo conocido por la
costumbre y en el que se mezclaban olores domsticos y reminiscencias infantiles.
Pero, como dice el refrn: Lo que de noche se hace de da aparece. Modesta empez a
mostrar la color quebrada, unas ojeras grandes y un desmadejamiento en las actitudes que
las otras criadas comentaron con risas maliciosas y guios obscenos.
Una maana, Modesta tuvo que suspender su tarea de moler el maz porque una basca
repentina la sobrecogi. La salera fue a dar aviso a la patrona de que Modesta estaba
embarazada.
Doa Romelia se present en la cocina, hecha un basilisco.
Malagradecida, tal por cual. Tenas que salir con tu domingo siete. Y qu creste? Que
te iba yo a solapar tus sinvergenzadas? Ni lo permita Dios. Tengo marido a quin
responder, hijas a las que debo dar buenos ejemplos. As que ahora mismo te me vas
largando a la calle.
Antes de abandonar la casa de los Ochoa, Modesta fue sometida a una humillante
inspeccin: la seora y sus hijas registraron las pertenencias y la ropa de la muchacha para
ver si no haba robado algo. Despus se form en el zagun una especie de valla por la que
Modesta tuvo que atravesar para salir.
Fugazmente mir aquellos rostros. El de don Humberto, congestionado de gordura, con
sus ojillos lbricos; el de doa Romelia, crispado de indignacin; el de las jvenes Clara,
Dolores y Berta, curiosos, con una ligera palidez de envidia. Modesta busc el rostro de
Jorgito, pero no estaba all.
Modesta haba llegado a la salida de Moxviquil. Se detuvo. All estaban ya otras mujeres,
descalzas y mal vestidas como ella. La miraron con desconfianza.
Djenla intercedi una. Es cristiana como cualquiera y tiene tres hijos que
mantener.
Y nosotras? Acaso somos adonisas?
Vinimos a barrer el dinero con escoba?
Lo que sta gane no nos va a sacar de pobres. Hay que tener caridad. Est recin viuda.
De quin?
Del finado Alberto Gmez.
El albail?
El que muri de bolo?
Aunque dicho en voz baja, Modesta alcanz a or el comentario. Un violento rubor invadi
sus mejillas. Alberto Gmez, el que muri de bolo! Calumnias! Su marido no haba
muerto as. Bueno, era verdad que tomaba sus tragos y ms a ltimas fechas. Pero el pobre
tena razn. Estaba aburrido de aplanar las calles en busca de trabajo. Nadie construye una
casa, nadie se embarca en una reparacin cuando se est en pleno tiempo de aguas. Alberto

se cansaba de esperar que pasara la lluvia, bajo los portales o en el quicio de una puerta.
As fue como empez a meterse en las cantinas. Los malos amigos hicieron lo dems.
Alberto faltaba a sus obligaciones, maltrataba a su familia. Haba que perdonarlo. Cuando
un hombre no est en sus cabales hace una barbaridad tras otra. Al da siguiente, cuando se
le quitaba lo engasado, se asustaba de ver a Modesta llena de moretones y a los nios
temblando de miedo en un rincn. Lloraba de vergenza y de arrepentimiento. Pero no se
correga. Puede ms el vicio que la razn.
Mientras aguardaba a su marido, a deshoras de la noche, Modesta se afliga pensando en
los mil accidentes que podan ocurrirle en la calle. Un pleito, un atropellamiento, una bala
perdida. Modesta lo vea llegar en parihuela, baado en sangre, y se retorca las manos
discurriendo de dnde iba a sacar dinero para el entierro.
Pero las cosas sucedieron de otro modo; ella tuvo que ir a recoger a Alberto porque se
haba quedado dormido en una banqueta y all le agarr la noche y le cay el sereno. En
apariencia, Alberto no tena ninguna lesin. Se quejaba un poco de dolor de costado. Le
hicieron su untura de sebo, por si se trataba de un enfriamiento; le aplicaron ventosas,
bebi agua de brasa. Pero el dolor arreciaba. Los estertores de la agona duraron poco y las
vecinas hicieron una colecta para pagar el cajn.
Te sali peor el remedio que la enfermedad, le deca a Modesta su comadre gueda. Te
casaste con Alberto para estar bajo mano de hombre, para que el hijo del mentado Jorge se
criara con un respeto. Y ahora resulta que te quedas viuda, en la loma del sosiego, con tres
bocas que mantener y sin nadie que vea por vos.
Era verdad. Y verdad que los aos que Modesta dur casada con Alberto fueron aos de
penas y de trabajo. Verdad que en sus borracheras el albail le pegaba, echndole en cara el
abuso de Jorgito, y verdad que su muerte fue la humillacin ms grande para su familia.
Pero Alberto haba valido a Modesta en la mejor ocasin: cuando todos le voltearon la cara
para no ver su deshonra. Alberto le haba dado su nombre y sus hijos legtimos, la haba
hecho una seora. Cuntas de estas mendigas enlutadas, que ahora murmuraban a su
costa, habran vendido su alma al demonio por poder decir lo mismo!
La niebla del amanecer empezaba a despejarse. Modesta se haba sentado sobre una piedra.
Una de las atajadoras se le acerc.
Yday? No estaba usted de dependienta en la carnicera de doa gueda?
Estoy. Pero el sueldo no alcanza. Como somos yo y mis tres chiquitos tuve que
buscarme una ayudita. Mi comadre gueda me aconsej este oficio.
Slo porque la necesidad tiene cara de chucho, pero el oficio de atajadora es amolado. Y
deja pocas ganancias.
(Modesta escrut a la que le hablaba, con recelo. Qu persegua con tales aspavientos?
Seguramente desanimarla para que no le hiciera la competencia. Bien equivocada iba.
Modesta no era de alfeique, haba pasado en otras partes sus buenos ajigolones. Porque
eso de estar tras el mostrador de una carnicera tampoco era la vida perdurable. Toda la
maana el ajetreo: mantener limpio el local aunque con las moscas no se pudiera acabar
nunca; despachar la mercanca, regatear con los dientes. Esas criadas de casa rica que
siempre estaban exigiendo la carne ms gorda, el bocado ms sabroso y el precio ms
barato! Era forzoso contemporizar con ellas; pero Modesta se desquitaba con las dems. A
las que se vean humildes y maltrazadas, las dueas de los puestos del mercado y sus
dependientas, les imponan una absoluta fidelidad mercantil; y si alguna vez procuraban
adquirir su carne en otro expendio, porque les convena ms, se lo reprochaban a gritos y
no volvan a despacharles nunca.)

S, el manejo de la carne es sucio. Pero peor resulta ser atajadora. Aqu hay que lidiar
con indios.
(Y dnde no?, pens Modesta. Su comadre gueda la aleccion desde el principio: para
el indio se guardaba la carne podrida o con granos, la gran pesa de plomo que alteraba la
balanza y alarido de indignacin ante su ms mnima protesta. Al escndalo acudan las
otras placeras y se armaba un alboroto en que intervenan curiosos y gendarmes, azuzando
a los protagonistas con palabras de desafo, gestos insultantes y empellones. El saldo de la
refriega era, invariablemente, el sombrero o el morral del indio que la vencedora
enarbolaba como un trofeo, y la carrera asustada del vencido que as escapaba de las
amenazas y las burlas de la multitud.)
Ah vienen ya!
Las atajadoras abandonaron sus conversaciones para volver el rostro hacia los cerros. La
neblina permita ya distinguir algunos bultos que se movan en su interior. Eran los indios,
cargados de las mercancas que iban a vender a Ciudad Real. Las atajadoras avanzaron
unos pasos a su encuentro. Modesta las imit.
Los dos grupos estaban frente a frente. Transcurrieron breves segundos de expectacin. Por
fin, los indios continuaron su camino con la cabeza baja y la mirada fija obstinadamente en
el suelo, como si el recurso mgico de no ver a las mujeres las volviera inexistentes.
Las atajadoras se lanzaron contra los indios desordenadamente. Forcejeaban, sofocando
gritos, por la posesin de un objeto que no deba sufrir deterioro. Por ltimo, cuando el
chamarro de lana o la red de verduras o el utensilio de barro estaban ya en poder de la
atajadora, sta sacaba de entre su camisa unas monedas y sin contarlas, las dejaba caer al
suelo de donde el indio derribado las recoga.
Aprovechando la confusin de la reyerta una joven india quiso escapar y ech a correr con
su cargamento intacto.
Esa te toca a vos, grit burlonamente una de las atajadoras a Modesta.
De un modo automtico, lo mismo que un animal mucho tiempo adiestrado en la
persecucin, Modesta se lanz hacia la fugitiva. Al darle alcance la asi de la falda y ambas
rodaron por tierra. Modesta luch hasta quedar encima de la otra. Le jal las trenzas, le
golpe las mejillas, le clav las uas en las orejas. Ms fuerte! Ms fuerte!
India desgraciada, me lo tens que pagar todo junto!
La india se retorca de dolor; diez hilillos de sangre le escurrieron de los lbulos hasta la
nuca.
Ya no, marchanta, ya no...
Enardecida, acezante, Modesta se aferraba a su vctima. No quiso soltarla ni cuando le
entreg el chamarro de lana que traa escondido. Tuvo que intervenir otra atajadora.
Ya basta! dijo con energa a Modesta, obligndola a ponerse de pie.
Modesta se tambaleaba como una ebria mientras, con el rebozo, se enjugaba la cara,
hmeda de sudor.
Y vos, prosigui la atajadora, dirigindose a la india, deja de estar jirimiquiando que no
es gracia. No te pas nada. Toma estos centavos y que Dios te bendiga. Agradece que no te
llevamos al Niado por alborotadora.
La india recogi la moneda presurosamente y presurosamente se alej de all. Modesta
miraba sin comprender.
Para que te sirva de leccin le dijo la atajadora, yo me quedo con el chamarro,
puesto que yo lo pagu. Tal vez maana tengas mejor suerte.

Modesta asinti. Maana. S, maana y pasado maana y siempre. Era cierto lo que le
decan: que el oficio de atajadora es duro y que la ganancia no rinde. Se mir las uas
ensangrentadas. No saba por qu. Pero estaba contenta.