Edgar F.

Codd (1923-2003)
Sus contribuciones
En 1969 Edgar Codd invent el modelo relacional, el modelo de bases de datos
ms usado hoy en da y para muchas personas, el nico que conocen. Desde el
sistema R de IBM a Oracle han pasado 30 aos y an es el modelo dominante.
Inicialmente el apoyo de IBM a los sistemas de bases de datos tradicionales (de
redes) era mayoritario, poderoso y agresivo. Slo aos ms tarde, en 1978,
durante una reunin tcnica de alto nivel el modelo relacional llam la atencin
del presidente de IBM, Frank Cary. Ms tarde IBM anunci SQL/DS, su primer
producto relacional comercial en 1981, seguido de DB2 en 1983. Sin embargo
esta tardanza en adoptar el modelo relacional signific perder un mercado que
tomaron otros. El trabajo inicial de Codd fue publicado en Communications of
the ACM en 1970. Su trabajo sobre normalizacin de bases de datos fue
publicado como un informe tcnico de IBM en 1971. Ocho aos ms tarde, en
ACM Transactions of Database Systems, public varias extensiones al modelo
relacional. En 1985 postul una lista de 13 reglas que deba cumplir un
producto de bases de datos para ser llamado relacional.
Su Vida
Edgar Frank Codd naci en Portland Bill, un remoto pueblo de Dorset,
Inglaterra, hijo de un curtidor y una profesora, siendo el menor de siete
hermanos. Estudi becado matemticas y qumica en Oxford. Aunque podra
haber evitado participar en la segunda guerra mundial por ser estudiante, se
alist en la Real Fuerza Area. A los 25 aos viaj a los Estados Unidos y
consigui trabajo en IBM como programador matemtico usando un prototipo
de computador que ocupaba dos pisos completos de un edificio de oficinas en
Manhattan. En 1953 emigr a Ottawa, Canad, frustrado por la poltica
McCarthy de persecucin a los comunistas. Unos aos ms tarde volvi a
Estados Unidos y obtuv la ciudadana, aunque nunca perdi su acento
britnico. En 1965 termin un doctorado en computacin de la Univ. de
Michigan en Ann Arbor. Una evaluacin negativa de su supervisor en Nueva
York signific un traslado a los laboratorios de IBM en San Jos en 1967. Sera
aqu que Codd conocera el mundo de las bases de datos, al que se dedicara
en los aos siguientes.
En 1978 Codd se divorci de su primera esposa, Elizabeth. En 1981 obtuv el
premio Turing de la ACM, el ms importante en computacin. La vida de Codd
cambi en 1983, cuando sufri una seria cada. Luego de recuperarse, jubil de
IBM y abandon su diversin favorita: volar. Sin embargo sigui trabajando
hasta 1999, en la consultora que form con Chris Date y Sharon Weinberg, dos
ex colaboradores de IBM. Sharon, despus de doce aos de cortejo, pasara a
ser su segunda esposa en 1990. En 1996 obtuv el premio de la IEEE a
pioneros de la computacin. Los ltimos aos vivi en Williams Island, Florida.
Codd tuv cuatro hijos y tena seis nietos. El 18 de abril del 2003, falleci de un
ataque al corazn Edgar Codd, el padre del modelo de bases de datos
relacional.