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Rafael Gasset desde su posicin privilegiada de director del prestigioso diario El Imparcial, propiedad de la familia, comenzaba en abril de
1899 una campaa de propaganda ^ a favor de la reconstruccin econmica del pas centrada en el fomento de las obras pblicas y muy en
particular de las obras hidrulicas con destino al riego, con la finalidad
de aumentar la produccin agraria y la riqueza de la nacin. Era la seal
de su incorporacin al movimiento regeneracionista y el inicio de un trabajo poltico encaminado a poner en prctica buena parte de las aspiraciones expuestas desde los aos ochenta por Joaqun Costa, y que a
raz de la prdida de las colonias haban tenido una buena acogida en
amplios sectores de opinin.
Las ideas de reconstruccin interior o reconstitucin nacional, segn la terminologa de la poca, junto a la de regeneracin y europeizacin fueron muy pronto asimiladas, como es bien sabido, por los
polticos del turno. En el caso de la reconstruccin econmica, que es la
que nos interesa destacar aqu los problemas surgieron de inmediato a
la hora de arbitrar los recursos imprescindibles para llevarla a trmino,
dada la permanente debilidad de la Hacienda Pblica. El escaso margen
de actuacin que dejaba el presupuesto ordinario para invertir en gastos
* UNED.
' El Imparcial: Para la nueva poltica. Los canales de riego. 7 de abril a 7 de junio
de 1899.
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En abril de 1900 Rafael Gasset era llamado por Silvela para ocupar
la cartera de Agricultura. No es extrao que el presidente del Gobierno,
en su deseo de incorporar y asimilar las propuestas regeneracionistas,
acudiera a quien haba defendido un programa de reconstitucin, que
conectaba con importantes sectores de poblacin partidarios de salir de
la crisis del 98 mediante el desarrollo progresivo de la riqueza material
del pas, y que contaba, adems, con el apoyo de uno de los peridicos
de mayor difusin.
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^ Diario de Sesiones del Congreso, nm. 33, 11 de julio de 1899, pgs. 821-824.
Proposicin presentada por Rafael Gasset solicitando del Gobierno una declaracin en la
que ste mostrara su disposicin a tomar a su cargo como funcin propia del Estado la
construccin de canales y pantanos de riego ...<>.
^ Exposicin al Real Decreto sobre reorganizacin del servicio hidrulico, 11 de mayo
de 1900.
" IVlitin de Rafael Gasset en Alicante, Revista de Obras Pblicas. Madrid (1902), pg.
75.
^ Gobierno de Silvela, abril-octubre 1900. Gobierno Villaverde, julio-diciembre 1903.
Gobierno Moret, diciembre 1905-julio 1906; noviembre-diciembre 1906; octubre 1909-febrero
1910. Gobierno Canalejas, marzo 1911-marzo 1912. Gobierno Romanones, marzo-octubre
1913; abril 1916-abril 1917. Gobierno Concentracin Liberal, diciembre 1922-septiembre
1923.
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" SOL VILLALONGA, Gabriel, La reforma fiscal de Villaverde. Madrid, 1967, pgs. 264.
'" Diario de Sesiones del Congreso, nm. 100, 17 de diciembre de 1903, pgs. 3.1223.125; nm. 43, 11 de diciembre de 1907, pgs. 950-954. Los riegos en Egipto. Conferencias en el Ateneo de Madrid, Revista de Obras Pblicas. Madrid (1905), pgs. 329-330;
351-353; 359.
" Diario de Sesiones del Congreso, Apndices 1 a 8, nm. 4, 9 de marzo de 1911.
Proyectos de ley suprimiendo el plan de carreteras del Estado; sobre caminos vecinales; sobre construcciones hidrulicas; sobre reorganizacin e inspeccin de las Juntas
de obras de puertos; reforma de la ley de ferrocarriles secundarlos; reforma de la ley
de expropiacin forzosa; sobre servicios de agricultura; sobre repoblacin forestal.
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de mi Patria.
El Gobierno Canalejas pareca estar decidido a emprender un
perodo constructivo extraordinario y dar as respuesta a las peticiones
hechas desde la prdida de las colonias por los centros productores y
mercantiles. Los proyectos de obras elaborados bajo la direccin de Gasset tenan como objetivos inmediatos ^^ promover el trabajo nacional y
detener la fuerte emigracin habida durante el primer decenio del siglo,
para lo cual se solicitaba de las Cortes la aprobacin de un crdito extraordinario de 320 millones para cinco aos, porque no era posible acometer tal empresa con los escasos recursos que proporcionaba el
presupuesto ordinario.
Ese esfuerzo constructivo deba estar presidido por un principio de
justicia distributiva entre todas las regiones, que dejando de lado la mayor o menor influencia de los representantes en Cortes basara los proyectos en estudios tcnicos para garantizar un mximo de rendimiento
de las obras. Gasset propona modificar ^^ la orientacin de las inversiones en obras pblicas realizadas hasta entonces por el Ministerio de
Fomento, que en los ltimos 50 aos haba dedicado la mayor parte de
su presupuesto a construir un vasto plan de carreteras. Como consecuencia Espaa contaba con 44.000 km de carreteras nacionales construidas", 5.000 km ms que Francia (pas con un nivel econmico muy
superior), y tena vigente un plan que proyectaba construir 40.000 km
ms, plan que no haba nacido de unos proyectos tcnicos sino de la
yuxtaposicin de las proposiciones hechas por distintos diputados. Llegaba por tanto la hora de poner fin a la llamada carretera parlamentaria, criticada aos ha por Costa.
Para ello los proyectos de Gasset iban dirigidos en primer lugar a
suprimir el vigente plan de carreteras, respetando de l la construccin
de slo 7.000 km, y a prestar un gran apoyo a la construccin de caminos vecinales, cuya diferencia con el pas vecino resultaba abrumadora:
20.000 km frente a 600.000 km ^^. La construccin de caminos vecinales
'^ Diario de Sesiones del Congreso, nm. 4, 9 de marzo de 1911, pgs. 38-39.
" Ibidem, pgs. 36-37.
" Diario de Sesiones del Congreso, Exposicin al proyecto de ley suprimiendo el plan
de carreteras del Estado, Apndice 1. al nm. 4, 9 de marzo de 1911.
'^ Diario de Sesiones del Congreso, Exposicin al proyecto de ley sobre construccin
de caminos vecinales, Apndice 3. al nm. 4, 9 de marzo de 1911.
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"* Diario de Sesiones del Congreso, Exposicin al proyecto de ley sobre reorganizacin e inspeccin de las Juntas de Obras de Puertos, Apndice 4 al nm. 4, 9 de marzo
de 1911.
" Diario de Sesiones del Congreso, Exposicin al proyecto de ley sobre construcciones hidrulicas, Apndice 2 al nm. 4, 9 de marzo de 1911.
^ Opinin mantenida por ORTEGA CANTERO, Nicols, Poltica agraria y dominacin del
espacio. Madrid, Ed. Ayuso, 1979, pg. 51.
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" Diario de Sesiones del Congreso, nm. 4, 9 de marzo de 1911, pg. 36.
^ Diario de Sesiones del Senado, nm. 54, 9 de junio de 1911, pgs. 799-804, 808809; nm. 55, 10 de junio de 1911, pgs. 812-814, 818-819. Intervencin de Allendesalazar.
^' Ibidem, pg. 805.
^ Ibidem, pgs. 807-808, 817.
^ Primer Congreso Nacional de Riegos. Sesin inaugural. Discurso de Rafael Gasset, pg. 58. Zaragoza, 1913.
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En la primavera de 1916 Rafael Gasset acceda de nuevo al Ministerio de Fomento, formando parte del gobierno presidido por Romannos
y cuyo hombre fuerte era el ministro de Hacienda, Santiago Alba. La
situacin econmica y social del pas era difcil (notable aumento del
dficit pblico, alta tasa de inflacin, problemas de subsistencias, descontento en el Ejrcito y en la Administracin Civil, problemas laborales y de
orden pblico), pero ello no impidi sino que impuls a Alba a plasmar
sus ideas regeneracionistas en medidas de poltica econmica ^^ encaminadas a simultanear la poltica de nivelacin y la reconstitucin como
un imperativo que la realidad impona. Por otra parte, la Guerra Europea
y la adopcin de una postura de neutralidad por parte del Gobierno ante
los pases beligerantes abra, en opinin de Gasset, un lapso de tiempo
excepcional, que deba ser aprovechado por la nacin para reducir el
secular atraso respecto a Europa: O utilizamos este plazo para unirnos
a Europa, o quedaremos por siempre enormemente distanciados de
ella... ^\
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