Juana Azurduy

(Juana Azurduy de Padilla; Chuquisaca, 1780 - Jujuy, 1860) Herona de la

independencia del Alto Per (actual Bolivia). Descendiente de una familia
mestiza, qued hurfana en edad muy temprana. Pas los primeros aos
de su vida en un convento de monjas de su provincia natal, Chuquisaca, la
cual era entonces sede de la Real Audiencia de Charcas.

Juana Azurduy

En 1802 contrajo matrimonio con Manuel Ascencio Padilla, con quien

tendra cinco hijos. Tras el estallido de la revolucin independentista de
Chuquisaca el 25 de mayo de 1809, Juana y su marido se unieron a los
ejrcitos populares, creados tras la destitucin del virrey y al producirse el
nombramiento de Juan Antonio lvarez como gobernador del territorio. El
caso de Juana no fue una excepcin; muchas mujeres se incorporaban a la
lucha en aquellos aos.
Juana colabor activamente con su marido para organizar el escuadrn que
sera conocido como Los Leales, el cual deba unirse a las tropas enviadas
desde Buenos Aires para liberar el Alto Per. Durante el primer ao de
lucha, Juana se vio obligada a abandonar a sus hijos y entr en combate en
numerosas ocasiones, ya que la reaccin realista desde Per no se hizo
esperar. La Audiencia de Charcas qued dividida en dos zonas, una
controlada por la guerrilla y otra por los ejrcitos leales al rey de Espaa.

En 1810 se incorpor al ejrcito libertador de Manuel Belgrano, que qued

muy impresionado por el valor en combate de Juana; en reconocimiento a
su labor, Belgrano lleg a entregarle su propia espada. Juana y su esposo
participaron en la defensa de Tarabuco, La Laguna y Pomabamba.
Mencin especial merece la intervencin de Juana Azurduy en la regin de
Villar, en el verano de 1816. Su marido tuvo que partir hacia la zona del
Chaco y dej a cargo de su esposa esa regin estratgica, conocida
tambin en la poca como Hacienda de Villar. Dicha zona fue objeto de los
ataques realistas, pero Juana organiz la defensa del territorio y, en una
audaz incursin, arrebat ella misma la bandera del regimiento al jefe de
las fuerzas enemigas y dirigi la ocupacin del Cerro de la Plata. Por esta
accin y con los informes favorables de Belgrano, el gobierno de Buenos
Aires, en agosto de 1816, decidi otorgar a Juana Azurduy el rango de
teniente coronel de las milicias, las cuales eran la base del ejrcito
independentista de la regin.
Tras hacerse cargo el general Jos de San Martn de los ejrcitos que
pretendan liberar Per, la estrategia de la guerra cambi. San Martn
quera atacar Lima a travs del Pacfico, por lo que era necesario, para
poder desarrollar su estrategia, la liberacin completa de Chile. Esta
decisin dej a la guerrilla del Alto Per en condiciones muy precarias;
Juana y su marido vivieron momentos extremadamente crticos, tanto que
sus cuatro hijos mayores murieron de hambre.
Poco tiempo despus Juana, que esperaba a su quinto hijo, qued viuda
tras la muerte de su marido en la batalla de Villar (14 de septiembre de
1816). El cuerpo de su marido fue colgado por los realistas en el pueblo de
la Laguna, y Juana se hall en una situacin desesperada: sola,
embarazada y con los ejrcitos realistas controlando eficazmente el
territorio. Tras dar a luz a una nia, se uni a la guerrilla de Martn Miguel de
Gemes, que operaba en el norte del Alto Per. A la muerte de este caudillo
se disolvi la guerrilla del norte, y Juana se vio obligada a malvivir en la
regin de Salta.
Tras la proclamacin de la independencia de Bolivia en 1825, Juana
Azurduy intent en numerosas ocasiones que el gobierno de la nueva
nacin le devolviera sus bienes para poder regresar a su ciudad natal, pero
a pesar de su prestigio no consigui una respuesta favorable de los
dirigentes polticos. Muri en la provincia argentina de Jujuy a los ochenta
aos de edad, en la ms completa miseria: su funeral cost un peso y fue
enterrada en una fosa comn. Slo pstumamente se le reconoceran el
valor y los servicios prestados al pas.