Desde el punto de vista de la ingeniera, suelo es el sustrato fsico sobre el que se realizan

las obras, del que importan las propiedades fsico-qumicas, especialmente las
propiedades mecnicas. Desde el punto de vista ingenieril se diferencia del trmino roca al
considerarse especficamente bajo este trmino un sustrato formado por elementos que
pueden ser separados sin un aporte significativamente alto de energa.
Se considera el suelo como un sistema multifase formado por:

slidos, que constituyen el esqueleto de la composicin del suelo

fase lquida (generalmente agua)

fase gaseosa (generalmente aire) que ocupan los intersticios entre los slidos.

Pueden distinguirse tres grupos de parmetros que permiten definir el comportamiento del
suelo ante la obra que en l incide:

los parmetros de identificacin

los parmetros de estado

los parmetros estrictamente geomecnicos.

Entre los parmetros de identificacin son los ms significativos la granulometra

(distribucin de los tamaos de grano que constituyen el agregado) y la plasticidad (la
variacin de consistencia del agregado en funcin del contenido en agua). El tamao de
las partculas va desde los tamaos granulares conocidos como gravas y arenas, hasta los
finos como la arcilla y el limo. Las variaciones en la consistencia del suelo en funcin del
contenido en agua diferencian tambin las mencionadas clases granulomtricas
principales.
Los parmetros de estado fundamentales son la humedad (contenido en agua del
agregado), y la densidad, referida al grado de compacidad que muestren las partculas
constituyentes.
En funcin de la variacin de los parmetros de identificacin y de los parmetros de
estado vara el comportamiento geomecnico del suelo, definindose un segundo orden de
parmetros tales como la resistencia al esfuerzo cortante, la deformabilidad o la
permeabilidad.
La composicin qumica y/o mineralgica de la fase slida tambin influye en el
comportamiento del suelo, si bien dicha influencia se manifiesta esencialmente en suelos
de grano muy fino (arcillas). De la composicin depende la capacidad de retencin del
agua y la estabilidad del volumen, presentando los mayores problemas los minerales
arcillosos. stos sonfilosilicatos hidrfilos capaces de retener grandes cantidades de agua

por adsorcin, lo que provoca su expansin, desestabilizando las obras si no se realiza

una cimentacin apropiada. Tambin son problemticos los sustratos colapsables y los
suelos solubles.
De manera genrica, es usual hablar de movimiento de suelos incluyendo en el concepto
el trabajo con materiales, comorocas y otros, que sobrepasan la definicin formal.