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Los alcanos son compuestos orgnicos que tienen nicamente enlaces sencillos;
Carbono-Hidrogeno y Carbono-Carbono. Las diferentes maneras en que los
tomos de carbono pueden estar enlazados entre s en los alcanos originan los
distintos ismeros constitucionales. Los tomos de carbono en los alcanos se
clasifican de acuerdo con el nmero de tomos de carbono con los que estn
enlazados: Primario (Que est unido nicamente a otro tomo de carbono) ;
Secundario (Unido a otros dos tomos de carbono); Terciario (Unido a tres tomos
de carbono) y cuaternario (Unido a cuatro tomos de carbono). Lo tomos de
hidrogeno tambin se clasifican como primarios, secundarios y terciarios segn el
tipo de tomo de carbono al que estn enlazados. Las cadenas de carbonos de
los alcanos adoptan diferentes conformaciones mediante rotaciones alrededor de
los enlaces sencillos carbono carbono.
Los puntos de fusin y ebullicin de alcanos son bajos y aumentan a medida que
crece el nmero de carbonos debido a interacciones entre molculas por fuerzas
de London. Los alcanos lineales tienen puntos de ebullicin ms elevados que sus
ismeros ramificados.
Uno de los usos ms comunes de los alcanos es como combustibles. El metano
que se utiliza en calentadores y estufas de gas es un alcano con un tomo de
carbono.
Formula General: CnH2n+2