Leyes de Indias

Leyes de Indias es la legislacin promulgada por los

monarcas espaoles para regular la vida social,
poltica y econmica entre los pobladores de la parte
americana de la Monarqua Hispnica.
No mucho despus de la llegada de los primeros
conquistadores a Amrica, la Corona espaola manda
que se observen las llamadasLeyes de Burgos,
sancionadas el 27 de enero de 1512, que surgen por la
preocupacin de la Corona por el constante maltrato a
los indgenas, de acuerdo a los informes de los
padres dominicos.
El obispo dominico Bartolom de las Casas, levant un
debate entorno al maltrato a los indgenas con el
sistema de las encomiendas, por lo que el
Emperador Carlos V convoc a una junta de juristas a
fin de resolver la controversia. De esta junta surgieron
las llamadasLeyes Nuevas, en 1542, que ponan a los
indgenas bajo la proteccin de la Corona.
Despus de muchas controversias jurdicas entre Espaa, Nueva Espaa y Per, durante
el reinado de Carlos II de Espaa (1665-1700), se public en 1680 una obra conocida
como Recopilacin de Leyes de las Indias.
Las Leyes de Indias constituyen una recopilacin de las distintas normas legales vigentes
en los reinos de Indias, realizada durante el reinado de Carlos II. Bsicamente, fueron un
compendio de las Leyes de Burgos, las Leyes Nuevas y las Ordenanzas de Alfaro. Fueron
promulgadas mediante real cdula el 18 de mayo de 1680.
Libro 1: Refiere a los asuntos religiosos, tales como el regio patronato, la organizacin
de la Iglesia, la cultura y la enseanza.
Libro 2: Trata la estructura del gobierno indiano con especial referencia a las
funciones y competencia del Consejo de Indias y las audiencias.
Libro 3: Resume los deberes, competencia, atribuciones y funciones de virreyes,
gobernadores y militares.
Libro 4: Concierne al descubrimiento y la conquista territorial. Fija las normas de
poblacin, reparto de tierras, obras pblicas y minera.
Libro 5: Legisla sobre diversos aspectos del derecho pblico, jurisdiccin, funciones,
competencia y atribuciones de los alcaldes, corregidores y dems funcionarios
menores.
Libro 6: Trata la situacin de los indgenas, su condicin social, el rgimen de
encomiendas, tributos, etc.
Libro 7: Resume los aspectos vinculados con la accin policial y de la moralidad
pblica.
Libro 8: Legisla sobre la organizacin rentstica y financiera.
Libro 9: Refiere a la organizacin comercial indiana y a los medios de regularla, con
especial referencia a la Casa de Contratacin.

Para el catedrtico de Derecho poltico y de Teora del Estado y Derecho constitucional, y

doctor en Derecho Manuel Fraga, las Leyes de Indias "por encima de todas las
fragilidades de toda obra humana constituyen un monumento de los que honran a sus
autores"

Para sostener legalmente estas entidades, la Corona emiti las Leyes de Indias, mediante
las cuales se regulaba la vida social, econmica y poltica de las colonias. Respecto a las
Leyes de Indias, caben destacar las revisiones a las que fueron sometidas las Leyes de
Burgos, las primeras aplicadas en Amrica, las cuales establecan el trato que deba
recibir el nativo, estipulando que los indios son libres, pero son sbditos de los Reyes
Catlicos, que deban trabajar en condiciones humanas, pero que su salario poda ser
pagado en especie, y que en caso de que se resistiesen a las evangelizacin, estaba
autorizado el uso de la fuerza contra ellos. Estas leyes, adems, permitan el sistema de
encomiendas, siempre y cuando se diera prioridad a la evangelizacin de los nativos y se
les tratase de una manera humana.
Pero la realidad era distinta. La polmica se suscit a partir de las denuncias realizadas
por el obispo dominico Bartolom de las Casas, con respecto a los malos tratos que
reciban los aborgenes con el sistema de encomiendas. Para solucionar esta situacin,
Carlos V convoc una junta de juristas que elaboraron las Leyes Nuevas, las cuales
fueron promulgadas el 20 de noviembre de 1542.
Estas leyes, intentaron mejorar las condiciones a las que estaban sometidos los nativos,
mediante la prohibicin de la esclavitud de los aborgenes, proteccin de la Corona, y la
prohibicin de la creacin de nuevas encomiendas. Este ltimo punto, la prohibicin de la
creacin de nuevas encomiendas, provocara que este sistema de trabajo desapareciese,
lo cual cre fuertes recelos entre los encomenderos limeos, quienes se revelaron contra
el virrey llegando incluso a derrocarlo. El orden fue restablecido por las autoridades y se
decidi permitir la creacin de nuevas encomiendas, ya que su ausencia perjudicaba
gravemente a los colonos espaoles.
Las Leyes de Indias sufrieron numerosas modificaciones a travs de los aos. Estas
modificaciones se realizaban en funcin de los cambios a los que se vea sometida la
administracin y las necesidades de la metrpoli.

Las Leyes Nuevas (1542)

El 20 de noviembre de 1542 se promulg en Barcelona la Pragmtica Leyes y
ordenanzas nuevamente hechas por su magestad para la gobernacin de las Indias y
buen tratamiento y conservacin de los indios o vulgarmente llamadas Las Leyes
Nuevas .
Es una especie de constitucin poltica del Nuevo Mundo, que en cuarenta captulos
establece las normas bsicas de la organizacin del Consejo de Indias y del gobierno de
Amrica -se crea un Virreinato en el Per y las audiencias de Lima y los Confines-,
proclama la libertad de los indios y suprime las encomiendas, y regula la forma de hacer
los nuevos Descubrimientos y de gratificar a los Conquistadores.
En esa poca el espiritu del Requerimiento habiado paliado un poco, aunque el derecho al
Descubrimiento y posterior donacin, continuaban constituiendo los pilares para justificar
la presencia espaola en el Nuevo Mundo. El soberano mostraba preocupacin por los
desmanes indianos y para colmo, el Consejo de Indias, primersimo rgano del Gobierno
en las Indias, acusaba sintomas de corrupcin e ineficacia.
Hasta ese momento, eran las disposiciones de las Leyes de Burgos de 1512 las que
pretendian encauzar las acciones de los espaoles en las Indias y corregir ciertos errores
y en la prctica no afectaban mucho a la vida del Conquistador-Colono y se toleraban por
los desplazados al Nuevo Mundo..
Pero las Leyes Nuevas vinieron a a trastocarles sustancialmente el status
Por indicacin del Emperador, se constituy una junta cuya misin era estudiar el
problema de las Encomiendas, cuestiones sobre la esclavitud indgena, la forma de
realizar los descubrimientos y las normas sobre la Conquista. Tres medidas lgidas,
entonces discutidas con vehemencia, present fray Bartolom de Las Casas ante la
Corona, en 1542: Se trataba de suprimir de una vez por todas:
1) La esclavitud de los indgenas
2) Las nuevas encomiendas
3) Las Guerras de Conquista.
As fue como con las Leyes Nuevas (tambin llamadas Las 40 Leyes) se determinan
finalmente: la creacin de un Consejo de Indias, la fundacin de dos nuevas Audiencias,
la prohibicin de la esclavitud de los indios, moderacin en los repartimientos, y
prohibicin de nuevas encomiendas. Tambin se establecan las condiciones del
asentamiento de Colonos en nuevas tierras, y los tributos y servicios que los indios deban
pagar como sbditos del Rey.
Entrando en su detalle, las principales resoluciones de las Leyes Nuevas en beneficio de
los indgenas fueron:
- Sobre la esclavitud:
- Cuidar la conservacin y gobierno y buen trato de los indios

- Que no hubiera causa ni motivo alguno para hacer esclavos, ni por guerra, ni por
rebelda, ni por rescate, ni de otra manera alguna. Que los esclavos existentes fueran
puestos en libertad, si no se mostraba el pleno derecho jurdico a mantenerlos en ese
estado.
- Que se acabara la mala costumbre de hacer que los indios sirvieran de cargadores
(tamemes), sin su propia voluntad y con la debida retribucin.
- Que no fueran llevados a regiones remotas con el pretexto de la pesca de perlas.
- Sobre las encomiendas:
- Que los oficiales reales, del virrey para abajo, no tuvieran derecho a la encomienda de
indios, lo mismo que las rdenes religiosas, hospitales, obras comunales o cofradas.
- Que el repartimiento dado a los primeros Conquistadores cesara totalmente a la muerte
de ellos y los indios fueran puestos bajo la real Corona, sin que nadie pudiera heredar su
tenencia y dominio.
En resumidas cuentas, lo peor de todo para los Conquistadores/Colonos era que con las
Leyes Nuevas de Indias:
1) Se confirmaba la libertad esencial de los indios, prohibiendo su esclavitud bajo todo
concepto.
2) Se dejaba de heredar la Encomienda. Se suprima la Encomienda hereditaria al prohibir
que pasara de padres a hijos.
Antes de que los encargados de hacerlas cumplir llegaran a las Indias, los nuevos y
viejos Conquistadores y Colonos debatan lo que se les vena encima. Se consideraba
incluso rechazar las leyes por las armas.
De un modo u otro las Leyes Nuevas fueron violentamente rechazadas por los
conquistadores-encomenderos. Lo que los motivaba era tener tierras y trabajadores que
se las cultivaran. Podan ser esclavos o encomendados, pero los requeran bajo su
inmediato dominio para beneficiarse con mayor rapidez de los productos de la tierra y
enriquecerse. Soaban luego con fundar un linaje y que sus posesiones fueran heredads
por sus hijos, igual que hacan los grandes seores terratenientes de la pensula. Todo su
patrimonio lo representaban aquellos indios con los que labraban y cultivaban sus
haciendas, ganado para alimentar y mantener a sus familiares. Estando como estaban,
endeudados, la miseria que les amenazaba era definitiva, pues sin los indios no podran
liquidar las deudas contraidas.
Los Conquistadores y Pobladores consideraban como disfavor y perjuicio que les quitasen
los esclavos que haban tomado en buena guerra o que haban comprado a los propios
oficiales reales.
Los encomenderos de toda Amrica hispana se unieron en contra de fray Bartolom de
las Casas y lograron que en 1545 se derogasen las Leyes Nuevas

Leyes de Indias
El conjunto de normas jurdicas o disposiciones legales que surgen por voluntad de los
monarcas espaoles o por las autoridades legtimamente constituidas en Amrica, como
delegacin de los reyes, y que tuvieron como objetivo fijar y regular las relaciones
polticas, administrativas, penales, civiles, econmicas y sociales entre los pobladores de
las Indias Occidentales".
ANTECEDENTES
El hecho de mayor inters de la ciudad hispanoamericana corresponde a la concepcin
paradigmtica de una ciudad tipo, condicionada por las Leyes de Indias para la Amrica
hispnica.
En 1576 Felipe II promulg un real decreto por el que deban regirse la creacin y el
planeamiento fsico de las nuevas ciudades a lo largo y ancho del Imperio.
La fundacin de las nuevas ciudades respondan a dos principales razones de ser:
Un rol en si misma, como ncleo bsico de concentracin de la poblacin, ciudades
que concentran el gobierno de su regin circundante de influencia, administran la
justicia y actan como unidad de difusin de la religin catlica y la cultura europea.
Un rol estratgico, entendiendo la ciudad como una unidad productora y de presencia
en un marco de colonizacin y conquista que siempre fue pacfico. Este aspecto incide
de manera ms directa en la localizacin de los asentamientos en una primera
instancia, puesto que dnde situarse estaba fuertemente dictaminado por
consideraciones econmicas y poltico - militar.