You are on page 1of 6

INFLUENCIA DE LAS ROCAS EN EL MODELADO

SENTIDO DEL PROBLEMA


Desde que hemos empezado a estudiar racionalmente el relieve del suelo, es
decir, desde que hemos intentado hallar una explicacin natural a su origen,
hemos observado que ciertas rocas presentan formas caractersticas que
permiten reconocerlas. Un espritu observador se habita muy pronto a las
cornisas de las mesetas calizas, al modelado indeciso y flojo de las pendientes
arcillosas, a los aspectos ruiniformes de las dolomas, a los pilares de los
escarpados de areniscas, a las cumbres redondeadas de los domos
granticos Todo ellos inculca la idea de que para cada roca hay un tipo de
relieve especial, y as se explica que el principiante no dude en la influencia de
la geologa sobre las formas del terreno. Esta opinin es tan sencilla y natural
que aparece en las obras de casi todos los autores que intentaron por primera
vez hallar una explicacin gentica al relieve del suelo (Leopold de Buch,
Humboldt, Ami Bou, etc.). Estos intentos representaban entonces un progreso
notable en el estudio de las formas de la superficie terrestre. Pero apenas gano
cierta experiencia el terreno, se advirti que las mismas rocas no eran de forma
igual en todas partes. Los estados unidos, con las variedades de sus climas
desde el Atlntico al Pacfico permitieron a los gelogos observar que las
condiciones de la erosin podan dar distintos aspectos a las formas del relieve.
La exploracin del continente africano proporcion sorpresas anlogas a los
gelogos europeos.
En la misma Europa se puede observar que una roca de cierta clase no
presenta en todas partes el mismo relieve. Al lado de las Causses (mesetas
calizas de la regin de Pars), los Alpes calizos nos ofrecen agujas y crestas
recortadas. Las pendientes abruptas y desarboladas de los terrenos arcillosos,
caracterizados por su modelado anodino, pueden estar cortadas por la erosin
en una maraa de regueros y crestas inestables. Los relieves redondeados del
granito vosgiano no deben hacernos olvidar las agujas del macizo del Mont
Blanc.
No es, pues extrao que los mejores tratados de geografa fsica no ofrezcan al
nocivo la orientacin que ste busca sobre la influencia morfolgica de las
rocas.
El nico autor que ha intentado seriamente responder a este deseo es
PADDARGE, que incluso ha preconizado la publicacin de mapas litolgicos
redactados especialmente con vistas a la interpretacin de las formas del
relieve.
La dificultad del tema obedece a mltiples causas, fciles de comprender
despus del anlisis que hemos hecho de los procesos del modelado de
erosin normal, y tras las indicaciones que hemos dado sobre las familias de
formas debidas a otros procesos. No se explica que los relieves granticos, o
areniscos, o calizos sean idnticos en las regiones hmedas, en las regiones
ridas y en las regiones glaciares; en las montaas y en las colinas; en una

regin donde haya alcanzado o rebasado la madurez, o en otra que ha llegado


a la senilidad y ha experimentado un rejuvenecimiento.
Para la interpretacin del relieve del suelo, el valor de las distinciones
litolgicas es indudable, pero estrictamente local. En tal o cual regin limitada
habr un relieve grantico y un relieve de pizarras, si las condiciones del clima y
las circunstancias de la erosin son en todas sus partes aproximadamente las
mismas.
Observemos, en fin, la particularidad de que la clasificacin geolgica de las
rocas no est hecha en modo alguno para los gegrafos y no distingue los
terrenos por las propiedades fsicas y qumicas que poseen e influyen en la
erosin. Hay muchas clases de granito y numerosas variedades de caliza. Los
mapas geolgicos no distinguen, generalmente, todas las facies de las rocas,
sino que representan las series de la misma edad.
Valor geogrfico limitado de la clasificacin geolgica
Los gelogos clasifican las rocas segn su formacin y su edad. La
clasificacin geolgica no carece de inters para el gegrafo, pero hay que
interpretarla. Recordaremos los principios en que se basa, para extraer
nicamente su significacin geogrfica. Para todo lo referente a los detalles,
remitiremos al lector a los tratados especiales de geologa.
La distincin general entre las rocas sedimentarias o exgenas y rocas
eruptivas o endgenas tiene una significacin geogrfica bastante clara. Las
primeras constituyen depsitos marinos, lacustres o continentales, ms o
menos transformados, dispuestos generalmente en estratos paralelos,
primitivamente horizontales, cuyas caractersticas cambian con frecuencia
rpidamente en sentido vertical, tanto que la erosin tropieza con rocas de
carcter diferente en la excavacin y el modelado de los valles. La edad de las
rocas sedimentarias tiene gran importancia para la interpretacin del relieve. En
general, las rocas ms antiguas son las ms transformadas por metamorfismo
o epidemia, las ms compactadas y las que se presentan ms fisuras. Las
rocas endgenas, que resultan de la cristalizacin por enfriamiento de
elementos de origen profundo transportados a la superficie del suelo cerca de
ella, suelen tener una estructura compacta, y pueden formar macizo extensos y
de gran espesor, donde la erosin penetra sin encontrar cambios apreciables.
Las rocas volcnicas crean por s mismas en la superficie relieves postizos que
merecen especial consideracin.

Propiedades fsicas de las rocas que influyen en el modelado

El gelogo se pregunta cules son las propiedades fsicas de las rocas


capaces de influir en el modelado. Se habla con frecuencia de rocas duras y de
rocas tiernas, expresin demasiado vaga que implica, de un modo general, la
idea de unas rocas en las que el modelado de erosin normal ha terminado

ms o menos rpidamente, o pasado ms o menos de prisa, del estado inicial


de juventud al estado de madurez. Conviene precisar y distinguir las
propiedades que actan sobre la excavacin del lecho, o sobre el labrado de
las vertientes, propiedades que obran solamente o con mayor intensidad en el
comienzo del ciclo, mientras que otras son an sensibles en la fase de
madurez.
Las principales distinciones que al parecer pueden hacerse son las siguientes:
rocas compactas o coherentes y rocas no coherentes o mullidas; rocas
pizarrosas y rocas macizas; rocas homogneas y rocas heterogneas: rocas
permeables y rocas impermeables; rocas solubles y rocas insolubles. Hay que
tener en cuenta que no se trata de categoras claramente diferenciadas, sino
de distinciones que dependen del mayor o menor grado de coherencia,
homogeneidad, permeabilidad, etc. Estas propiedades influyen en el relieve
con un valor relativo: la arenisca parecer permeable comparada con el granito
vecino, e impermeable respecto a una caliza; siendo ms compacta que la
arena, resultar un terreno pizarroso y fisurado al lado del granito.
Ciertas rocas se pueden calificar de coherentes o compactas. Son aquellas
cuyos granos, cualquiera que sea su naturaleza en estado greco, estn
fuertemente ligados unos a otros: tal es el caso del granito fresco, las calizas
en masa, las areniscas y cuarcitas no descompuestas. En el otro extremo de la
escala estn las arenas, cuyos granos resbalan unos sobre otros a la menor
accin mecnica. Es evidente que las rocas ms compactas oponen ms
resistencias a la excavacin de la vaguada, pero todava es mayor la que
presentan al modelado de las vertientes. El lecho puede hundirse en ellas,
excavando un cauce estrecho por medio de marmitas torrenciales. Pero el
modelado de las vertientes solo se puede hacer mediante arroyadas o
desprendimiento, hasta que la descomposicin qumica haya llegado a formar
derrubios finos, lo cual depende en gran medida de que la estructura sea ms o
menos homognea y ms o menos maciza. As, pues, el ensanchamiento del
perfil es, generalmente, tardo en las rocas de gran coherencia y precoz en las
rocas de granos no coherentes. Las vertientes arenosas se desploman y estn
sometidas a deslizamientos desde el principio de la excavacin.
La homogeneidad de las rocas, nunca completa, es tanto mayor cuanto ms
semejantes son los granos en tamao y naturaleza qumica. Rocas que
parecen extremadamente compactas en estado fresco, pierden rpidamente su
dureza por efecto de la descomposicin si son lo bastante heterogneas. El
mejor ejemplo de ello es el granito, formado por granos de cuarzo, feldespato y
mica, de tamao, composicin qumica ataca a los feldespatos, especialmente
solubles, cosa que tambin puede ocurrir, si la dilatacin de los granos es
desigual, por efecto de calores. Del mismo modo, la arenisca se convierte en
arena, y las calizas impurezas, o formadas por varios gneros de carbonatos,
taes como las dolomas, pierden rpidamente las propiedades de rocas
compactadas. La descomposicin de las rocas heterogneas tiene escasa
importancia para excavacin del cauce, pero desempea un importante papel

en el modelado de vertientes, ya que facilita los deslizamientos que ensanchan


el valle y redondean las crestas formadas por el recorte de las vertientes.
El grosor medio del grano tiene una importancia tanto mayor cuanto ms
heterognea es la roca, pero es digno de consideracin incluso en los casos de
rocas homogneas. Entre las rocas sedimentarias, los sedimentos detrticos
toscos ms o menos transformados, tienen granos ms gruesos; las que
proceden de limos tienen el grano ms fino. En un extremo de la escala se
sitan las pudingas y la arenisca; en el otro, las arcillas, las pizarras, las
margas y las calizas compactas. El sedimento fino, aunque no se haya
transformado, por presin, en roca slida, es ms compacto que el sedimento
de grano grueso, que es menos favorable al rpido ahonde de vaguada. Pero
desde el punto de vista del modelado de las vertientes, el depsito friable o la
roca de grano grueso son generalmente capaces de mantener pendientes ms
acentuadas. En todos los pases en que las precipitaciones alcanzan la
intensidad suficiente, las arcillas mullidas y las pizarras descompuestas pueden
ser disueltas por el agua en ciertos momentos, y los deslizamientos en las
laderas se repiten con cierta frecuencia, no permitiendo a la pendiente rebasar
cierto lmite, aunque est minada por una activa excavacin de la vaguada.
Entre las rocas endgenas, las que tienen el grano ms fino son por regla
general, ms rebeldes a la descomposicin.
La distincin entre rocas macizas y rocas pizarrosas es tal vez la que ms se
ajusta a a clasificacin geolgica. Las rocas endgenas son generalmente
macizas. Es evidente la importancia de la condicin pizarrosa: sta determina
planos de discontinuidad, a lo largo de los cuales la cohesin de los granos es
menor incluso en las rocas compactas, y por tales planos pueden infiltrarse las
aguas, que destruirn la cohesin tanto ms de prisa cuanto ms heterognea
sea la roca. Si los bancos son de escaso espesor, como suele ocurrir en las
series sedimentarias, dichos planos de discontinuidad aparecen en nmero
considerable. Si las capas son inclinadas, estn cortados por la superficie
topogrfica y ofrecen mltiples puntos vulnerables. Como hemos visto, en las
vertientes de cierta inclinacin pueden producirse grandes derrumbamientos a
consecuencia de la infiltracin de las aguas, que lubrican el contacto de bancos
de naturaleza diferente. La pizarrosidad facilita tambin la descomposicin
mecnica. Esto se observa en las cumbres alpinas, enterradas bajo cmulos de
esquirlas de losas.
Existen dos clases de pizarrosidad: la estratificacin o verdadera pizarrosidad,
propia de las rocas sedimentarias y de ciertas rocas volcnicas extendidas en
forma de coladas o constituidas por productos de proyeccin lanzados por
erupciones sucesivas, y la exfoliacin, o falsa pizarrosidad, que es
consecuencia de fracturas paralelas causadas por las presiones orognicas.
Permeabilidad y solubilidad
Pocas distinciones tienen tanta importancia geogrfica como la existente entre
rocas impermeables y permeables. Esta distincin gobierna no solo el

modelado, sino, se ha visto anteriormente, las condiciones hidrogrficas y, en


consecuencia, no pocos contrastes de geografa humana.
Tambin se trata aqu de diferencias de grado ms que de una oposicin
radical: la impermeabilidad absoluta no existe. Las rocas que ms se acercan a
este estado son las compactas y macizas cuando se hallan en un estado de
frescura perfecta (rocas plutnicas, granitos). Las rocas sedimentarias
(pizarras, calizas margosas) son tambin muy poco permeables. Lo mismo
ocurre con ciertos terrenos mullidos de grano muy fino, arcillas y margas. Los
terrenos sueltos de grano grueso, arenas y cascajos, son los ms permeables.
Las rocas formadas por la consolidacin de tales terrenos tienen la misma
propiedad, la cual est tanto ms desarrollada cuanto ms penetra en ellas la
descomposicin.
La permeabilidad depende en gran medida del estado pizarroso y de la
homogeneidad. En la roca ms compacta, las junturas abren caminos a la
circulacin subterrnea de las aguas; en la ms maciza, el ataque de los
granos menos resistentes a la descomposicin transforma un bloque slido en
arena suelta. Pero, esto sobre todo, la permeabilidad es inseparable de la
solubilidad.
La disolucin que se opera a lo largo de los planos de pizarrosidad, de las
junturas o simplemente en los puntos de contacto de los granos diferentes,
crea una red de huecos. Es a su solubilidad a lo que la caliza debe ser una
roca permeable. Por compacta que sea en apariencia, el agua abre
rpidamente en ella cavidades que se ensanchan cada vez ms. Entre las
rocas endgenas hay algunas que, a causa de la heterogeneidad de los
granos, de la solubilidad de ciertos cristales (feldespatos sobre todo) y de la
existencia de grietas debidas a las presiones orognicas o simplemente a las
tensiones desarrolladas por la consolidacin, son relativamente permeables
(algunos granitos y gneis, y la mayor parte de basaltos).
Las rocas muy solubles se prestan a transformaciones tan rpidas que, a
veces, las formas caractersticas de los terrenos permeables apenas se
reconocen en ellas. Tal ocurre en los macizos de sal. El yeso es ms
consciente, pero la caliza es el tipo clsico del terreno permeable.
La influencia de la permeabilidad sobre las formas del relieve se manifiesta
modificando las condiciones de la excavacin de la vaguada, a la vez que el
modelado de las vertientes e incluso el transporte de derrubios. El desarrollo de
la red hidrogrfica ser tanto ms rpido y activo cuanto mayor sea la
proporcin de las precipitaciones que se deslizan por la superficie. Las bandas
de capas geolgicas diferentes que forman como una serie de aureolas
concntricas al este de la cuenca de Pars, se distinguen a primera vista en un
mapa geogrfico de escala media (alrededor de 1:500.000) por la ramificacin
de los ros en las bandas arcillosa. En cambio, los grandes afluentes del Sena
(Yonne, Aube, Marne, etc.) atraviesan solamente los bancos calizos.

El contraste no es menos claro entre los Causses calizos y el Segal grantico


del Rouergue, al sur del Macizo Central; en el norte del Macizo Bohemio, entre
las mesetas areniscas de la Suiza Sajona y el Erzgebirge grantico y pizarroso.
Hay numerosos grados de densidad en la red hidrogrfica, los cuales
dependen de la mayor o menor permeabilidad. En general, la excavacin del
modelado normal es tanto ms profunda cuanto ms densa es la red. Cuando
el nmero de valles es reducido, las diferencias hipsomtricas persisten
durante ms tiempo, por lo que se puede aplazar el aplanamiento general por
recorte de las vertientes.
Pero el modelado de las vertientes depende de la permeabilidad del suelo. La
infiltracin rpida de las aguas reduce las arroyadas e incluso la
descomposicin superficial, as como los deslizamientos de terreno que
provoca. Las vertientes son ms verticales cuando las forman rocas muy
permeables, lo que equivale a ser bastante compactadas (arenisca, calizas).
Los escarpados rocosos que provocan aludes son en este caso frecuentes,
incluso en las regiones de colinas. A veces hasta arenas gruesas y cascajos
sueltos forman escarpaduras, bien es verdad que nunca demasiado elevadas.
Al ser escasa la descomposicin superficial, la formacin de arroyos y la
excavacin de vaguadas secundarias, los derrubios que llegan a las vaguadas
principales son, generalmente, menos abundantes en las zonas permeables.
Los conos de deyecciones, terrazas y llanuras de montaa son fenmenos
poco frecuentes. En cambio, en las regiones de rocas solubles se ven
depsitos qumicos que pueden formar relieves y terrazas de travertinos en las
vertientes o en los mismos valles.
El anlisis que acabamos de bosquejar sobre las principales propiedades
fsicas de las rocas y terrenos sometidos al modelado de erosin normal podra
ampliarse, y es de desear que se multipliquen las observaciones atentas sobre
esta cuestin. No obstante, no creemos que haya que establecer una
clasificacin geogrfica de las rocas opuestas a la clasificacin geolgica. El
valor de tal clasificacin sera muy relativo, por las razones que hemos
expuesto anteriormente.
Consideramos ms til escoger de la clasificacin geolgica (que conserva
siempre su valor) ciertos grupos de rocas, sealar las caractersticas
especiales del relieve que realiza en ellos el modelado de la erosin normal (en
ciertas condiciones que se presentan frecuentemente) e indicar a la luz de los
principios que acaban de plantearse, las razones de estas asociaciones de
formas.

You might also like