Desde que hemos empezado a estudiar racionalmente el relieve del suelo, es decir, desde que hemos intentado hallar una explicacin natural a su origen, hemos observado que ciertas rocas presentan formas caractersticas que permiten reconocerlas. Un espritu observador se habita muy pronto a las cornisas de las mesetas calizas, al modelado indeciso y flojo de las pendientes arcillosas, a los aspectos ruiniformes de las dolomas, a los pilares de los escarpados de areniscas, a las cumbres redondeadas de los domos granticos Todo ellos inculca la idea de que para cada roca hay un tipo de relieve especial, y as se explica que el principiante no dude en la influencia de la geologa sobre las formas del terreno. Esta opinin es tan sencilla y natural que aparece en las obras de casi todos los autores que intentaron por primera vez hallar una explicacin gentica al relieve del suelo (Leopold de Buch, Humboldt, Ami Bou, etc.). Estos intentos representaban entonces un progreso notable en el estudio de las formas de la superficie terrestre. Pero apenas gano cierta experiencia el terreno, se advirti que las mismas rocas no eran de forma igual en todas partes. Los estados unidos, con las variedades de sus climas desde el Atlntico al Pacfico permitieron a los gelogos observar que las condiciones de la erosin podan dar distintos aspectos a las formas del relieve. La exploracin del continente africano proporcion sorpresas anlogas a los gelogos europeos. En la misma Europa se puede observar que una roca de cierta clase no presenta en todas partes el mismo relieve. Al lado de las Causses (mesetas calizas de la regin de Pars), los Alpes calizos nos ofrecen agujas y crestas recortadas. Las pendientes abruptas y desarboladas de los terrenos arcillosos, caracterizados por su modelado anodino, pueden estar cortadas por la erosin en una maraa de regueros y crestas inestables. Los relieves redondeados del granito vosgiano no deben hacernos olvidar las agujas del macizo del Mont Blanc. No es, pues extrao que los mejores tratados de geografa fsica no ofrezcan al nocivo la orientacin que ste busca sobre la influencia morfolgica de las rocas. El nico autor que ha intentado seriamente responder a este deseo es PADDARGE, que incluso ha preconizado la publicacin de mapas litolgicos redactados especialmente con vistas a la interpretacin de las formas del relieve. La dificultad del tema obedece a mltiples causas, fciles de comprender despus del anlisis que hemos hecho de los procesos del modelado de erosin normal, y tras las indicaciones que hemos dado sobre las familias de formas debidas a otros procesos. No se explica que los relieves granticos, o areniscos, o calizos sean idnticos en las regiones hmedas, en las regiones ridas y en las regiones glaciares; en las montaas y en las colinas; en una
regin donde haya alcanzado o rebasado la madurez, o en otra que ha llegado
a la senilidad y ha experimentado un rejuvenecimiento. Para la interpretacin del relieve del suelo, el valor de las distinciones litolgicas es indudable, pero estrictamente local. En tal o cual regin limitada habr un relieve grantico y un relieve de pizarras, si las condiciones del clima y las circunstancias de la erosin son en todas sus partes aproximadamente las mismas. Observemos, en fin, la particularidad de que la clasificacin geolgica de las rocas no est hecha en modo alguno para los gegrafos y no distingue los terrenos por las propiedades fsicas y qumicas que poseen e influyen en la erosin. Hay muchas clases de granito y numerosas variedades de caliza. Los mapas geolgicos no distinguen, generalmente, todas las facies de las rocas, sino que representan las series de la misma edad. Valor geogrfico limitado de la clasificacin geolgica Los gelogos clasifican las rocas segn su formacin y su edad. La clasificacin geolgica no carece de inters para el gegrafo, pero hay que interpretarla. Recordaremos los principios en que se basa, para extraer nicamente su significacin geogrfica. Para todo lo referente a los detalles, remitiremos al lector a los tratados especiales de geologa. La distincin general entre las rocas sedimentarias o exgenas y rocas eruptivas o endgenas tiene una significacin geogrfica bastante clara. Las primeras constituyen depsitos marinos, lacustres o continentales, ms o menos transformados, dispuestos generalmente en estratos paralelos, primitivamente horizontales, cuyas caractersticas cambian con frecuencia rpidamente en sentido vertical, tanto que la erosin tropieza con rocas de carcter diferente en la excavacin y el modelado de los valles. La edad de las rocas sedimentarias tiene gran importancia para la interpretacin del relieve. En general, las rocas ms antiguas son las ms transformadas por metamorfismo o epidemia, las ms compactadas y las que se presentan ms fisuras. Las rocas endgenas, que resultan de la cristalizacin por enfriamiento de elementos de origen profundo transportados a la superficie del suelo cerca de ella, suelen tener una estructura compacta, y pueden formar macizo extensos y de gran espesor, donde la erosin penetra sin encontrar cambios apreciables. Las rocas volcnicas crean por s mismas en la superficie relieves postizos que merecen especial consideracin.
Propiedades fsicas de las rocas que influyen en el modelado
El gelogo se pregunta cules son las propiedades fsicas de las rocas
capaces de influir en el modelado. Se habla con frecuencia de rocas duras y de rocas tiernas, expresin demasiado vaga que implica, de un modo general, la idea de unas rocas en las que el modelado de erosin normal ha terminado
ms o menos rpidamente, o pasado ms o menos de prisa, del estado inicial
de juventud al estado de madurez. Conviene precisar y distinguir las propiedades que actan sobre la excavacin del lecho, o sobre el labrado de las vertientes, propiedades que obran solamente o con mayor intensidad en el comienzo del ciclo, mientras que otras son an sensibles en la fase de madurez. Las principales distinciones que al parecer pueden hacerse son las siguientes: rocas compactas o coherentes y rocas no coherentes o mullidas; rocas pizarrosas y rocas macizas; rocas homogneas y rocas heterogneas: rocas permeables y rocas impermeables; rocas solubles y rocas insolubles. Hay que tener en cuenta que no se trata de categoras claramente diferenciadas, sino de distinciones que dependen del mayor o menor grado de coherencia, homogeneidad, permeabilidad, etc. Estas propiedades influyen en el relieve con un valor relativo: la arenisca parecer permeable comparada con el granito vecino, e impermeable respecto a una caliza; siendo ms compacta que la arena, resultar un terreno pizarroso y fisurado al lado del granito. Ciertas rocas se pueden calificar de coherentes o compactas. Son aquellas cuyos granos, cualquiera que sea su naturaleza en estado greco, estn fuertemente ligados unos a otros: tal es el caso del granito fresco, las calizas en masa, las areniscas y cuarcitas no descompuestas. En el otro extremo de la escala estn las arenas, cuyos granos resbalan unos sobre otros a la menor accin mecnica. Es evidente que las rocas ms compactas oponen ms resistencias a la excavacin de la vaguada, pero todava es mayor la que presentan al modelado de las vertientes. El lecho puede hundirse en ellas, excavando un cauce estrecho por medio de marmitas torrenciales. Pero el modelado de las vertientes solo se puede hacer mediante arroyadas o desprendimiento, hasta que la descomposicin qumica haya llegado a formar derrubios finos, lo cual depende en gran medida de que la estructura sea ms o menos homognea y ms o menos maciza. As, pues, el ensanchamiento del perfil es, generalmente, tardo en las rocas de gran coherencia y precoz en las rocas de granos no coherentes. Las vertientes arenosas se desploman y estn sometidas a deslizamientos desde el principio de la excavacin. La homogeneidad de las rocas, nunca completa, es tanto mayor cuanto ms semejantes son los granos en tamao y naturaleza qumica. Rocas que parecen extremadamente compactas en estado fresco, pierden rpidamente su dureza por efecto de la descomposicin si son lo bastante heterogneas. El mejor ejemplo de ello es el granito, formado por granos de cuarzo, feldespato y mica, de tamao, composicin qumica ataca a los feldespatos, especialmente solubles, cosa que tambin puede ocurrir, si la dilatacin de los granos es desigual, por efecto de calores. Del mismo modo, la arenisca se convierte en arena, y las calizas impurezas, o formadas por varios gneros de carbonatos, taes como las dolomas, pierden rpidamente las propiedades de rocas compactadas. La descomposicin de las rocas heterogneas tiene escasa importancia para excavacin del cauce, pero desempea un importante papel
en el modelado de vertientes, ya que facilita los deslizamientos que ensanchan
el valle y redondean las crestas formadas por el recorte de las vertientes. El grosor medio del grano tiene una importancia tanto mayor cuanto ms heterognea es la roca, pero es digno de consideracin incluso en los casos de rocas homogneas. Entre las rocas sedimentarias, los sedimentos detrticos toscos ms o menos transformados, tienen granos ms gruesos; las que proceden de limos tienen el grano ms fino. En un extremo de la escala se sitan las pudingas y la arenisca; en el otro, las arcillas, las pizarras, las margas y las calizas compactas. El sedimento fino, aunque no se haya transformado, por presin, en roca slida, es ms compacto que el sedimento de grano grueso, que es menos favorable al rpido ahonde de vaguada. Pero desde el punto de vista del modelado de las vertientes, el depsito friable o la roca de grano grueso son generalmente capaces de mantener pendientes ms acentuadas. En todos los pases en que las precipitaciones alcanzan la intensidad suficiente, las arcillas mullidas y las pizarras descompuestas pueden ser disueltas por el agua en ciertos momentos, y los deslizamientos en las laderas se repiten con cierta frecuencia, no permitiendo a la pendiente rebasar cierto lmite, aunque est minada por una activa excavacin de la vaguada. Entre las rocas endgenas, las que tienen el grano ms fino son por regla general, ms rebeldes a la descomposicin. La distincin entre rocas macizas y rocas pizarrosas es tal vez la que ms se ajusta a a clasificacin geolgica. Las rocas endgenas son generalmente macizas. Es evidente la importancia de la condicin pizarrosa: sta determina planos de discontinuidad, a lo largo de los cuales la cohesin de los granos es menor incluso en las rocas compactas, y por tales planos pueden infiltrarse las aguas, que destruirn la cohesin tanto ms de prisa cuanto ms heterognea sea la roca. Si los bancos son de escaso espesor, como suele ocurrir en las series sedimentarias, dichos planos de discontinuidad aparecen en nmero considerable. Si las capas son inclinadas, estn cortados por la superficie topogrfica y ofrecen mltiples puntos vulnerables. Como hemos visto, en las vertientes de cierta inclinacin pueden producirse grandes derrumbamientos a consecuencia de la infiltracin de las aguas, que lubrican el contacto de bancos de naturaleza diferente. La pizarrosidad facilita tambin la descomposicin mecnica. Esto se observa en las cumbres alpinas, enterradas bajo cmulos de esquirlas de losas. Existen dos clases de pizarrosidad: la estratificacin o verdadera pizarrosidad, propia de las rocas sedimentarias y de ciertas rocas volcnicas extendidas en forma de coladas o constituidas por productos de proyeccin lanzados por erupciones sucesivas, y la exfoliacin, o falsa pizarrosidad, que es consecuencia de fracturas paralelas causadas por las presiones orognicas. Permeabilidad y solubilidad Pocas distinciones tienen tanta importancia geogrfica como la existente entre rocas impermeables y permeables. Esta distincin gobierna no solo el
modelado, sino, se ha visto anteriormente, las condiciones hidrogrficas y, en
consecuencia, no pocos contrastes de geografa humana. Tambin se trata aqu de diferencias de grado ms que de una oposicin radical: la impermeabilidad absoluta no existe. Las rocas que ms se acercan a este estado son las compactas y macizas cuando se hallan en un estado de frescura perfecta (rocas plutnicas, granitos). Las rocas sedimentarias (pizarras, calizas margosas) son tambin muy poco permeables. Lo mismo ocurre con ciertos terrenos mullidos de grano muy fino, arcillas y margas. Los terrenos sueltos de grano grueso, arenas y cascajos, son los ms permeables. Las rocas formadas por la consolidacin de tales terrenos tienen la misma propiedad, la cual est tanto ms desarrollada cuanto ms penetra en ellas la descomposicin. La permeabilidad depende en gran medida del estado pizarroso y de la homogeneidad. En la roca ms compacta, las junturas abren caminos a la circulacin subterrnea de las aguas; en la ms maciza, el ataque de los granos menos resistentes a la descomposicin transforma un bloque slido en arena suelta. Pero, esto sobre todo, la permeabilidad es inseparable de la solubilidad. La disolucin que se opera a lo largo de los planos de pizarrosidad, de las junturas o simplemente en los puntos de contacto de los granos diferentes, crea una red de huecos. Es a su solubilidad a lo que la caliza debe ser una roca permeable. Por compacta que sea en apariencia, el agua abre rpidamente en ella cavidades que se ensanchan cada vez ms. Entre las rocas endgenas hay algunas que, a causa de la heterogeneidad de los granos, de la solubilidad de ciertos cristales (feldespatos sobre todo) y de la existencia de grietas debidas a las presiones orognicas o simplemente a las tensiones desarrolladas por la consolidacin, son relativamente permeables (algunos granitos y gneis, y la mayor parte de basaltos). Las rocas muy solubles se prestan a transformaciones tan rpidas que, a veces, las formas caractersticas de los terrenos permeables apenas se reconocen en ellas. Tal ocurre en los macizos de sal. El yeso es ms consciente, pero la caliza es el tipo clsico del terreno permeable. La influencia de la permeabilidad sobre las formas del relieve se manifiesta modificando las condiciones de la excavacin de la vaguada, a la vez que el modelado de las vertientes e incluso el transporte de derrubios. El desarrollo de la red hidrogrfica ser tanto ms rpido y activo cuanto mayor sea la proporcin de las precipitaciones que se deslizan por la superficie. Las bandas de capas geolgicas diferentes que forman como una serie de aureolas concntricas al este de la cuenca de Pars, se distinguen a primera vista en un mapa geogrfico de escala media (alrededor de 1:500.000) por la ramificacin de los ros en las bandas arcillosa. En cambio, los grandes afluentes del Sena (Yonne, Aube, Marne, etc.) atraviesan solamente los bancos calizos.
El contraste no es menos claro entre los Causses calizos y el Segal grantico
del Rouergue, al sur del Macizo Central; en el norte del Macizo Bohemio, entre las mesetas areniscas de la Suiza Sajona y el Erzgebirge grantico y pizarroso. Hay numerosos grados de densidad en la red hidrogrfica, los cuales dependen de la mayor o menor permeabilidad. En general, la excavacin del modelado normal es tanto ms profunda cuanto ms densa es la red. Cuando el nmero de valles es reducido, las diferencias hipsomtricas persisten durante ms tiempo, por lo que se puede aplazar el aplanamiento general por recorte de las vertientes. Pero el modelado de las vertientes depende de la permeabilidad del suelo. La infiltracin rpida de las aguas reduce las arroyadas e incluso la descomposicin superficial, as como los deslizamientos de terreno que provoca. Las vertientes son ms verticales cuando las forman rocas muy permeables, lo que equivale a ser bastante compactadas (arenisca, calizas). Los escarpados rocosos que provocan aludes son en este caso frecuentes, incluso en las regiones de colinas. A veces hasta arenas gruesas y cascajos sueltos forman escarpaduras, bien es verdad que nunca demasiado elevadas. Al ser escasa la descomposicin superficial, la formacin de arroyos y la excavacin de vaguadas secundarias, los derrubios que llegan a las vaguadas principales son, generalmente, menos abundantes en las zonas permeables. Los conos de deyecciones, terrazas y llanuras de montaa son fenmenos poco frecuentes. En cambio, en las regiones de rocas solubles se ven depsitos qumicos que pueden formar relieves y terrazas de travertinos en las vertientes o en los mismos valles. El anlisis que acabamos de bosquejar sobre las principales propiedades fsicas de las rocas y terrenos sometidos al modelado de erosin normal podra ampliarse, y es de desear que se multipliquen las observaciones atentas sobre esta cuestin. No obstante, no creemos que haya que establecer una clasificacin geogrfica de las rocas opuestas a la clasificacin geolgica. El valor de tal clasificacin sera muy relativo, por las razones que hemos expuesto anteriormente. Consideramos ms til escoger de la clasificacin geolgica (que conserva siempre su valor) ciertos grupos de rocas, sealar las caractersticas especiales del relieve que realiza en ellos el modelado de la erosin normal (en ciertas condiciones que se presentan frecuentemente) e indicar a la luz de los principios que acaban de plantearse, las razones de estas asociaciones de formas.