CAPTULO 5: LA SINTAXIS

1.

QU ES LA SINTAXIS. LA COMPETENCIA GRAMATICAL

La Sintaxis es la parte de la Lingstica que estudia el modo en que se combinan las palabras para
formar unidades mayores, la estructura interna de estas unidades as como las relaciones que se
establecen entre ellas.
Cualquier hablante puede entender una oracin que no ha odo nunca antes y crear una
oracin que nunca antes ha sido formada, gracias a que el sistema de reglas que constituye la
gramtica cuenta con la propiedad de la recursividad que permite crear un nmero infinito de
oraciones a partir de un nmero finito de reglas.

1.1. Objetivos de la Sintaxis

Definir de un modo preciso:
El conjunto de unidades pertinentes para comprender cmo se combinan las palabras.
Las reglas que permiten combinar estas unidades.
Las relaciones que se establecen entre los elementos.

1.2. Sintaxis y gramtica

En Lingstica se emplea el trmino gramtica en varios sentidos:
Se denomina gramtica interna el sistema lingstico completo que alberga nuestra mente y
nos permite hablar.
Tradicionalmente, es la parte de la Lingstica que estudia la estructura de las palabras y
sus combinaciones.
Sinnimo de sintaxis.
Obras de anlisis gramatical (Ej.: Nueva gramtica de la lengua espaola de la RAE).
Diferentes teoras sobre hechos lingsticos. Gramtica generativa, gramtica funcional o
gramtica cognitiva.
Noam Chomsky es uno de los lingistas ms destacados de la actualidad. Con l se inici un nuevo modo
de
explicar
qu essintcticos
el lenguaje: en primer lugar, se deja de ver el lenguaje como un objeto externo al
1.3.
Los datos
hombre
para
considerarlo
1.3.1. La gramaticalidaduna parte de nuestra mente y cognicin. En segundo lugar, se formula una
hiptesis innanista sobre la adquisicin del lenguaje. En el modelo generativo, la Sintaxis tiene un papel
Cuando unaen
unidad
sintctica
formada
acuerdo con los principios de la gramtica de una
fundamental,
detrimento
de la est
Morfologa
y lade
Fonologa.

lengua, se dice que es una secuencia bien formada o gramatical. Si no se ajusta a esos principios
combinatorios, se denomina agramatical.

1.3.2. Los datos negativos

Los datos negativos son segmentos agramaticales. Son datos de la introspeccin, ejemplos que el
investigador construye y le ayudan a entender cules son las reglas gramaticales

1.3.3. Los datos de la introspeccin y los datos de corpus

Los datos de la introspeccin son datos construidos por el propio lingista o por informantes
ajenos. Los datos de corpus son los obtenidos de textos o grabaciones y no han sido construidos
a propsito por el propio lingista. En un estudio gramatical es conveniente combinar ambos tipos
de datos.

1.4. Conceptos sintcticos bsicos

La sintaxis tiene como unidad mnima la palabra y como unidad mxima la oracin.
Las palabras se clasifican en un conjunto limitado de tipos, denominados clases de palabras
o categoras gramaticales.
Las palabras se combinan para formar unidades superiores, llamadas sintagmas.
La combinacin de sintagmas son oraciones.
Se establecen diversos tipos de relaciones, denominadas funciones. Estudiaremos dos
tipos sintcticas y semnticas.

2. LAS CLASES DE PALABRAS O CATEGORAS GRAMATICALES

2.1. Qu son las clases de palabras?
Una categora gramatical es un conjunto de palabras que comparten una serie de propiedades
gramaticales..

2.2. Las categoras gramaticales. Clasificacin.

Nombre o sustantivo.
Verbo.
Adjetivo.
Adverbio.
Determinante.
Pronombre
Preposicin.
Conjuncin.
Interjeccin.

No hay acuerdo entre los gramticos sobre cuntas clases de palabras hay. Cada teora
gramatical debe determinar qu clases de palabras reconoce y qu criterios emplea para
delimitarlas.

2.3. Criterios de clasificacin

Criterio semntico: se clasifican las palabras por su significado. As, se caracterizan los
nombres como palabras que designan personas, animales o cosas. Sin embargo, se
encuentran contraejemplos a esta definicin. En La traduccin del libro le llev tres das, el
nombre traduccin no denota un objeto sino una accin. Los criterios semnticos deben
siempre acompaarse de propiedades morfolgicas o sintcticas.
Criterio morfolgico: se clasifican las palabras por el tipo de afijos que llevan.
Criterio sintctico: se clasifican por el modo en que se combinan con otras palabras. As,
un sustantivo admite ante l un determinante, o puede ser modificado por un adjetivo.
2

2.4. Categoras lxicas y funcionales

Categoras lxicas:
Tienen significado lxico, remiten a realidades externas a la gramtica.
Forman clases abiertas a las que se pueden agregar nuevos miembros.
Categoras funcionales:
Tienen significado gramatical, manifiestan conceptos y relaciones gramaticales como caso,
cuantificacin, referencia, etc.
Forman clases cerradas.

2.5. La clase de los determinantes

Los determinantes constituyen una clase de palabras que determinan o cuantifican al nombre,
frente a los adjetivos que denotan propiedades.
Todos los determinantes tienen en comn la capacidad de convertir a un nombre comn
en una expresin referencial, que hace referencia a individuos u objetos del mundo real. La
presencia de un determinante permite a un nombre comn en singular aparecer como sujeto
preverbal:
a. *Coche funciona bien.
b. El/mi/este/algn coche funciona bien.
Los determinantes, a diferencia de los adjetivos, forman paradigmas cerrados (con la excepcin
del numeral cardinal). Se pueden distinguir las siguientes subclases:
Artculos
Demostrativos
Posesivos
Cuantificadores evaluativos (muchos, bastantes...)
Cuantificadores existenciales (algunos, ninguno)
Cuantificadores numerales: (dos, tres)
Cuantificadores comparativos (ms, menos)

2.6. Las categoras transversales

Adems de las categoras gramaticales anteriores, se reconocen otros modos de agrupar
palabras. Estas clases de palabras se denominan categoras transversales porque son
agrupaciones de las clases que hemos estudiado anteriormente. Las categoras transversales se
definen por su propiedades gramaticales y semnticas.
Demostrativos: Tienen naturaleza dectica, se emplean para sealar algo del contexto
extralingstico (aqu) o lingstico (Juan estaba triste y eso me apen).
Posesivos
Cuantificadores
Relativos
Interrogativos
Exclamativos

Determinante

Adjetivo

Pronombre

Adverbio

Demostrativo

este libro

el libro aquel

esto

all

Posesivo

mi libro

ese libro nuestro

el nuestro

--

Indefinido

algn libro

sus pocos libros

alguien, nada

Llueve mucho

Numeral

tres libros

los tres libros

tres

--

Relativo

cuyo libro

--

quien

donde

Interrogativo/exclamativo

qu libro

--

quin

dnde

Cuantificador

3. LAS CATEGORAS SINTAGMTICAS O SINTAGMAS

3.1. La nocin de sintagma
Las palabras se agrupan para formar unidades mayores, denominadas sintagmas. Los sintagmas
tienen las propiedades de una de las palabras que lo integran, que se denomina ncleo. En torno a
l se organizan modificadores y complementos.
El sintagma es una unidad de anlisis intermedia entre la palabra y la oracin. Las
palabras nunca son directamente componentes de la oracin sino que se combinan para formar
sintagmas.
Dentro de un sintagma puede haber otro de su mismo tipo o tipo distinto. Ej.: la casa de
Mara. [SN la casa [SP de [SN Mara]]]
Categora lxica

Categora sintagmtica

Ejemplo de sintagma

Nombre

Sintagma nominal (SN)

El nio, Juan, libros

Verbo

Sintagma verbal (SV)

Lleg tarde, dijo que haba llegado

tarde

Adjetivo

Sintagma adjetival (SA)

Muy guapo, constitucional, mero

Adverbio

Sintagma adverbial (SAdv)

Fcilmente, as, bastante lejos del

sitio que me recomendaron

Preposicin

Sintagma preposicional (SP)

Por la casa, desde su ventana

3.2. El sintagma preposicional

Se denomina sintagma preposicional (SP) al sintagma constituido por la preposicin y su
complemento, denominado trmino. Es sintagma preposicional hacia la calle. El ncleo es hacia y el
trmino de preposicin, el sintagma nominal la calle.
Algunos gramticos no aceptan la existencia de este tipo de sintagma, pues consideran
que la preposicin no puede ser nunca el ncleo de la construccin. Por ello, analizan el sintagma
preposicional como un sintagma exocntrico, sin ncleo, frente a los sintagmas con ncleo o
endocntricos.
El principal argumento para sostener que los sintagmas con preposicin son
exocntricos es de la supresin. Normalmente, en un sintagma se pueden eliminar todos los
componentes excepto el ncleo, que por s mismo puede constituir el sintagma correspondiente.
As, en Juan
4

come lasaa de espinacas, el ncleo del SN es lasaa y es el nico elemento del que no se puede
prescindir en el sintagma (Juan come lasaa/*Juan come de espinacas).
En el SP, en cambio, ambos constituyentes son igualmente importantes y no se puede prescindir
del complemento de la preposicin (Vino durante la funcin/*Vino durante).
Se ofrecen argumentos que demuestran que algunas preposiciones son ncleos de su propio
sintagma:
El hecho de que se pueda suprimir o no un elemento tiene que ver con la relacin semntica que
se establece entre el ncleo y el complemento ms que con la estructura del sintagma. As,
ciertos verbos transitivos pueden aparecer sin su complemento directo (beber, comer, escribir...)
y otros no (considerar, dar, poseer), lo que no quiere decir que los primeros sean ncleos, pues
pueden aparecer como nicos representantes del sintagma verbal, mientras que los segundos
no. Por lo tanto, el verbo dar es ncleo aunque *Luca da sea agramatical. De la misma manera,
la preposicin desde es ncleo aunque *Vino desde sea agramatical.
Los ncleos restringen semnticamente los complementos que seleccionan. Por ejemplo,
durante exige un sustantivo que pueda denotar un perodo de tiempo , pero no acepta uno que
denote un objeto.
Los ncleos transmiten sus propiedades al sintagma que encabezan. Hay verbos que exigen un
complemento locativo que denote direccin (dirigirse) y otros que exigen un complemento
locativo que indique
SP(loc)
SP(loc)
lugar
en
donde
(poner).
P(loc)

En

SN

P(dir)

la playa

hacia

SN

la playa

La polmica sobre si las preposiciones son o no ncleos del sintagma que encabezan se resuelve
en parte si se considera que hay dos tipos de preposiciones. Por un lado hay un grupo de
preposiciones que, sin dejar de ser elementos relacionales, tienen significado lxico, se les puede
asignar un contenido semntico particular (locativo, temporal, final, etc.) y restringen
semnticamente a su complemento, como entre, desde, durante, con, para. Por otro lado, un grupo
de preposiciones tiene un significado funcional y son marcas gramaticales de relaciones entre
elementos. As, la a de Vi a Mara seala que Mara es el complemento directo y no tiene ningn
significado locativo.

4.

LA ESTRUCTURA
CONSTITUYENTES

INTERNA

DE

LAS

ORACIONES. ESTRUCTURA

DE

Estructura plana: se asume que las oraciones sin puras sumas lineales de palabras sin
jerarquas. El nio vio la pelcula: [el + nio + vio + la + pelcula]
Pero las palabras se agrupan en sintagmas y estos sintagmas se incluyen a su vez en sintagmas
mayores, hasta constituir una oracin.
La oracin anterior se divide al menos en dos sintagmas, el nio y vio la pelcula. Esto implica que
5
nio tiene una relacin ms cercana con el que con vio, aunque la palabra est a la misma

distancia. Ambos sintagmas se pueden segmentar a su vez. Esta estructura jerrquica se puede
representar en forma de rbol sintctico.
O
SN1

SV

Det1

N1

El

nio

vio

SN2

Det2

N2

la

pelcula

La misma informacin se puede plasmar a travs de una representacin lineal con corchetes.
[O [SN El nio] [SV vio [SN la pelcula ]]]

4.1. Ambigedad lxica y ambigedad estructural

Una oracin es ambigua cuando tiene dos significados. Cuando alguna de las palabras tiene dos
significados se denomina ambigedad lxica. Tambin es posible que la oracin sea ambigua por
la manera de agruparse que tienen las palabras, por su estructura interna. Este fenmeno se
denomina ambigedad estructural. Por ejemplo, la oracin Mara habl a los estudiantes de
Lingstica tiene dos significados. Las siguientes parfrasis permiten desambiguarla:
a. Mara habl a los estudiantes que son de Lingstica.
b. Mara hablo de Lingstica a los estudiantes.

a. Mara habl [SP1 a [SN los estudiantes [SP2 de lingstica]]]

b. Mara habl [SP1 a los estudiantes][SP2 de lingstica]

4.2. Pruebas para localizar constituyentes sintcticos

4.2.1. Pronominalizacin
Si un grupo de palabras puede ser sustituido por un pronombre, ese grupo forma constituyente. Ej.:
Juan vio una pelcula. > Juan la vio.
La pronominalizacin no puede sustituir solo a una parte del sintagma.
Ej.:
Juan est viendo una pelcula, que Mara le recomend ayer > Juan la est viendo.
*Juan la est viendo, que Mara le recomend ayer.
4.2.2. Desplazamiento
Cuando un grupo de palabras se puede desplazar desde su posicin cannica hasta otra posicin
de la oracin.. En Mara habl a los estudiantes que son de Lingstica sera posible derivar la
oracin siguiente:
[A los estudiantes de Lingstica] es a quienes Mara habl.

En la segunda lectura (Mara habl de Lingstica a los estudiantes) a los estudiantes no forma
constituyente con de Lingstica, es decir, no son parte del mismo sintagma. En este caso se
puede desplazar a los estudiantes dejando atrs de Lingstica, operacin imposible de realizar en
el primer caso:
[A los estudiantes] es a quienes Mara habl de Lingstica.
Tambin se puede cambiar el orden de los complementos:
Mara habl [de Lingstica] [a los estudiantes].
Mara habl [a los estudiantes] [de Lingstica].
Este cambio en el orden de los constituyentes no sera posible si de Lingstica estuviese dentro
del sintagma de estudiantes.
4.2.3. Formacin de preguntas y respuestas
Si un grupo de palabras puede aparecer solo como respuesta a una pregunta.
Ej.:
Juan vio a cuatro de los nios. > A cuntos de los nios vio Juan?
A cuntos de los nios vio Juan? A cuatro de los nios.

5. LAS FUNCIONES GRAMATICALES

Se distinguen principalmente dos tipos de funciones: semnticas y sintcticas. Ambas son
caractersticas relacionales de las unidades sintcticas. La nia es un sintagma nominal porque
su ncleo es un nombre, pero su funcin se establece respecto a otro elemento. Por ejemplo en
Juan vio a la nia, la nia es el complemento directo del verbo ver. En La nia vio a Juan, es el
sujeto.

5.1. Las funciones semnticas

5.1.1. La estructura argumental
Desde un punto de vista semntico, se puede dividir una oracin en predicado y argumentos. El
predicado denota un estado, accin o proceso y los argumentos son los participantes de dicha
accin, estado o proceso, son los elementos que requiere el predicado para estar completo. Un
verbo puede exigir ciertos argumentos. Bostezar exige un argumento (la persona que bosteza),
comer exige dos, la persona que come y aquello que se come.
La estructura argumental de un predicado es el conjunto de argumentos que ese
predicado necesita. Los predicados se pueden clasificar por su valencia: los predicados avalentes
(sin valencia) no toman ningn argumento (amanecer); los monovalentes piden un nico
argumento (llorar); los bivalentes exigen dos (comer); y los trivalentes exigen tres (dar).
5.1.2. Argumentos y adjuntos
Los adjuntos son los sintagmas que no estn seleccionados o requeridos por el predicado al que
modifican.

a. Ana adora los viernes.

b. Viene los viernes.
En el ejemplo de a) el predicado adorar exige dos argumentos: la persona que adora (Ana) y
aquello que se adora (los viernes); por tanto, los viernes es un argumento. En cambio, en b) venir
selecciona dos argumentos: aquel que viene y el lugar de donde se viene; los viernes es un

sintagma que denota un perodo de tiempo, por lo que no es un argumento sino un adjunto
temporal.
Se pueden diferenciar muchas clases semnticas de adjuntos, como modo, frecuencia,
duracin, lugar, tiempo, causa o finalidad.
5.1.3. Las funciones o papeles semnticos
Se llaman funciones semnticas, papeles semnticos los distintos valores semnticos que toman
los argumentos respecto del predicado que los selecciona. Por ejemplo, un predicado como beber
exige dos argumentos. Uno de ellos es el agente, aquel que realiza la accin. Otro se denomina
tema, el elemento que resulta afectado.
Papel semntico

Definicin

Ejemplo

Agente

Participante que lleva a cabo la accin

de manera intencional.

Pablo hizo un pastel.

Tema o paciente

Objeto o individuo que sufre los

efectos

lvaro vio la pelcula.

Experimentante

Individuo que percibe, siente o

experimenta un estado.

Martn vio una estrella.

Le gusta ir al cine.

Origen o fuente

Punto de comienzo de un movimiento.

Marta vol de Pars a Londres.

Meta

Destino del movimiento

Luca llev el libro a la

biblioteca.

Ubicacin

Lugar en el que se sita el evento

Berta apoy la taza en la mesa.

Beneficiario

Aquel que se beneficia de la accin.

Prepar una tarta para su

madre.

Instrumento

Objeto con ayuda del cual se realiza la

accin.

Rompi el jarrn con un martillo.

5.1.4. Complementos locativos y temporales argumentales

Los complementos de lugar y tiempo suelen ser adjuntos y, por tanto, no forman parte del
significado bsico de la mayora de los predicados. Sin embargo, un pequeo grupo de predicados
exige un complemento locativo o temporal argumental.
Ej.: en el sintagma en el cajn.
Mir los libros en el cajn.
Puso los libros en el cajn.
En la primera oracin se puede eliminar sin problemas, mientras que en la segunda quedara la
frase incompleta. Por ello, en el cajn es un complemento locativo argumental si complementa a
poner y un adjunto si se combina con mirar.
5.1.5. Diferenciar entre argumentos y adjuntos
Una de las formas ms fiables es la opcionalidad. Un argumento suele ser obligatorio, mientras
que un adjunto no suele serlo y se puede eliminar. Este criterio, sin embargo, no siempre da
resultados.
Luisa bebe un zumo.
Luisa bebe.

Podramos pensar que el sintagma un zumo es un adjunto porque se puede suprimir. Pero la
accin de beber tiene dos elementos, el que bebe (agente) y lo que se bebe (tema). Hay dos
maneras de resolver este problema:
El verbo beber tiene dos acepciones diferentes, una intransitiva y una transitiva, cada una de las
cuales se asocia con una estructura argumental distinta:
Verbo Beber

Acepcin 1

Acepcin 2

Significado

Ingerir bebidas alcohlicas, ser alcohlico

Ingerir bebidas

Ejemplo

Juan bebe desde hace aos.

Juan bebe un zumo

Estructura argumental

<AGENTE>

<AGENTE, TEMA>

La segunda forma es sostener que en todos los ejemplos anteriores los verbos tienen dos
argumentos. En el caso de lvaro ya ha comido , habra un complemento que no tiene
realizacin fontica (representado como ), su significado se recupera en parte a partir del verbo
y es algo susceptible de ser comido. El verbo comer sera siempre transitivo en este anlisis.
La existencia de sintagmas sin realizacin fontica se realiza tambin cuando en espaol
se pone un sujeto tcito u omitido como llegaron ayer. Son categoras vacas.

5.2. Las funciones sintcticas

Constituyen unidades de anlisis tradicional. No se definen a partir de criterios semnticos sino
estructurales.
10

FUNCIONES SINTCTICAS ORACIONALES

Relacin semntica

Relacin sintctica

Ejemplo

Argumento

Sujeto

Javi lleg pronto.

Predicado

Predicado

Javi lleg pronto.

Argumento

Complemento directo

Vi la pelcula.

Argumento

Complemento de rgimen

Piensa en ti.

Argumento o adjunto

Complemento indirecto

Di un regalo a su hija.

Adjunto

Complemento
circunstancial

De tiempo

Vino ayer.

De lugar

Comimos en el patio.

De modo

Trabaja lentamente.

De cantidad

Llueve mucho.

De finalidad

Estudia para aprobar.

De causa

Lleg tarde por el atasco.

De instrumento

Abri con la llave.

De compaa

Vine con l.

De provecho,
beneficio o dao

Cantaron para ella.

Predicado

Atributo

Alba es inteligente.

Predicado

Complemento predicativo

Lus lleg cansado.

10