DE UNIDAD 2

Cristalografa
Nuestro planeta est formado por diferentes tipos de materiales y de sustancias.
Estas ltimas pueden presentarse en estado cristalino o amorfo.
Una sustancia est en estado cristalino cuando sus tomos se encuentran dispuestos en forma ordenada y las distancias
interatmicas son constantes.
En cambio es amorfa cuando no tiene estructura atmica y sus distancias son variables.
En geologa decimos que un cristal es una sustancia mineral en estado cristalino cuya forma exterior responde al orden
geomtrico interno de sus tomos.
Dicho de otro modo un cristal tiene una estructura interna de tomos geomtricamente ordenados segn redes espaciales cuya
distribucin responde a la repeticin, en las tres dimensiones, de un diseo unitario.
El diamante, por ejemplo, es una variedad cristalina del carbono que en su estructura atmica tiene, alrededor de cada tomo,
otros cuatro ordenados como los vrtices de un tetraedro.

FIGURA I
Este tetraedro es la unidad de la red atmica. Su repeticin en las tres dimensiones se produce por unin de sus vrtices y en
conjunto configura la red espacial de los cristales de diamante.
Otro ejemplo es el grafito, otra variedad cristalina del carbono, en donde los tomos se disponen como vrtices de hexgonos y
se unen formando capas paralelas.

FIGURA II
Aqu ya entramos de lleno en la cristalografa que, como su nombre lo indica, es la rama de la ciencia que se ocupa del estudio
de los cristales.
Es importante conocerla, antes de entrar en mineraloga, ya que salvo pocas excepciones un mineral es un slido en estado
cristalino.
Tambin es necesario un buen ejercicio de imaginacin ya que sus elementos de estudio no son tangibles.
Los cristales poseen elementos de simetra. Los elementos de simetra de un cristal son direcciones particulares que cumplen
condiciones de simetra determinadas por la posicin de los tomos dentro de la estructura cristalina.
En este artculo vamos a definir los elementos de simetra simples a saber:
Eje de simetra: direccin alrededor de la cual un cristal puede girar 360 pasando "n" veces por posiciones anlogas.
Dicho de otra manera es una lnea recta que se ubica de tal manera que, al girar el cristal, toma dos o ms veces la misma
posicin en una vuelta entera.
El nmero "n" de posiciones se llama perodo del eje y puede ser de 2, 3, 4 o 6 con ngulos de rotacin de 180, 120, 90 y
60. Para el caso los ejes se llamarn binarios, ternarios, cuaternarios y senarios.
Un ejemplo sencillo se muestra en la figura 3, donde se ve un cristal cbico que al girar alrededor del eje dibujado, repite
cuatro veces la misma posicin en una vuelta.

FIUGURA III
Planos de simetra: son planos que se ubican en el interior del cristal dividindolo en dos partes de tal manera que una de ellas
se comporta con respecto a la otra como un cuerpo y su imagen en el espejo.
La grfica N 4 nos muestra un plano de simetra.
Finalmente el centro de simetra es un punto situado en forma tal que cualquier recta que lo atraviese encuentra en ambos
sentidos, a igual distancia, la superficie externa del cristal.

FIGURA IV

Sistemas Cristalinos
Conocidos los elementos de simetra podemos hablar de ejes cristalogrficos y cruz axial.
Los ejes cristalogrficos son lneas imaginarias que se cruzan en el centro de simetra y sirven para ubicar las distintas caras del
cristal en el espacio.
Generalmente coinciden con los ejes de simetra y en su interseccin forman la cruz axial.

La cruz axial responde a una relacin angular y de longitud entre los ejes cristalogrficos.
En la cruz axial los ejes cristalogrficos se denominan, convencionalmente, a, b y c y los ngulos que forman entre s: alfa,
beta y gama. Ver Fig. 1

Figura 1
De acuerdo a estas relaciones se definen seis (6) sistemas cristalinos.
Luego, para una mejor visualizacin, definiremos cada sistema con una figura, la relacin de ejes y ngulos y un ejemplo de
mineral.

Sistema Cbico (Fig. 2)

Cristales que como mximo tienen los siguientes elementos de simetra:
3 ejes cuaternarios 4 ejes ternarios 6 ejes binarios 9 planos de simetra y 1 centro de simetra.
Su cruz axial responde a la siguiente relacin:
a = b = c / alfa = beta = gama.
Ejemplos: Pirita (FeS2) Diamante (C), etc.

Sistema Tetragonal (Fig. 3)

Cristales que como mximo tienen los siguientes elementos de simetra:
1 eje cuaternario 4 ejes binarios 5 planos de simetra 1 centro de simetra
Su cruz axial responde a la siguiente relacin:
a = b distinto de c / alfa = beta = gama
Ejemplo: Calcopirita (FeCuS2)

Sistema Rmbico (Fig. 4)

Cristales que como mximo tienen los siguientes elementos de simetra:
3 ejes binarios 3 planos de simetra 1 centro de simetra
Su cruz axial responde a la siguiente relacin:
a distinto de b distinto de c / alfa = beta =gama
Ejemplo: Baritina (BaSo4)

Sistema Hexagonal (Fig. 5)

Cristales que como mximo tienen los siguientes elementos de simetra:
1eje senario o ternario 6 ejes binarios 7 planos de simetra 1 centro de simetra

Figura 6
Su cruz axial es diferente (Fig. 6) a las anteriores ya que aqu aparece otro eje cristalogrfico0: el eje d y otro ngulo delta.
Su relacin es:
a = b = d distinto de c / beta = gama = delta distinto de alfa
Ejemplo: Berilo (Be3Al2Si6O18)

Sistema Monoclnico (Fig. 7)

Cristales que como mximo tienen los siguientes elementos de simetra:
1 eje binario 1 plano de simetra 1 centro de simetra
Su cruz axial responde a la siguiente relacin.
a distinto de b distinto de c / alfa = gama distinto de beta
Ejemplo: Ortosa (KAlSi3O8)

Sistema Triclnico (Fig. 8)

Estos cristales solo tienen un centro de simetra.
Su cruz axial responde a la siguiente relacin:
a distinto de b distinto de c / alfa distinto de beta distinto de gama
Ejemplo: Microclino (KalSi3O8) de igual frmula qumica que la ortosa.
Para finalizar es dable aclarar que estos son ejemplos sencillos y didcticos ya que, en la naturaleza, suelen aparecer cristales
de formas tan complicadas que los diferentes autores an no se ponen de acuerdo en la cantidad y tipos de sistemas.