EL DISTANCIAMIENTO DEL CONSTRUCCIONISMO SOCIAL Y LA

EXPERIMENTACIN SOCIAL
El construccionismo social y la psicologa social experimental representan dos
paradigmas complementarios para entender el comportamiento social humano,
pero en el ltimo cuarto de siglo han permanecido curiosamente e
innecesariamente distanciados uno de otro. En este artculo, trazamos la
historia del pensamiento construccionista social y encontramos que el linaje
intelectual y supuestos guiados de estas dos subculturas de la psicologa social
son esencialmente los mismos.
A continuacin, aclararemos las bases filosficas e ideolgicas de su divisin
para determinar qu tan amplia es realmente la grieta. Aunque las diferencias
pueden parecer insalvables, sostenemos que el acercamiento es posible y
deseable. A nivel de metateora, Donald Campbell y William J. McGuire han
demostrado que el construccionismo y los conocimientos empricos se pueden
utilizar totalmente integrados en la psicologa social. En el mbito de la
investigacin emprica, los estudios sobre el auto concepto localizado, identidad
social, la representacin colectiva, actitudes como construcciones temporales,
la comunicacin, la realidad compartida y la psicologa cultural han progresado
a travs de la incorporacin de temas construccionistas. Oportunidades
similares les espera a los investigadores que exploran las bases contextuales de
la historia, la ideologa, y otros sistemas compartidos de significado y sus
implicaciones para la psicologa social.
Finalmente, identificamos algunas complementariedades de fondo y estilo del
construccionismo social y la psicologa social experimental y analizar su
potencial conjunto para contribuir a una disciplina bien equilibrada de la
psicologa social que es digno de las dos partes de su nombre.
Durante ms de un cuarto de siglo, el tema de la psicologa social se ha
abordado desde dos puntos de vista conceptuales que han permanecido
extraamente e innecesariamente distanciadas uno de otro. Estos son la
psicologa social experimental y el construccionismo social. La principal
corriente de psicologa social ha estado dominada en gran parte por los
experimentadores que ven a sus propios mtodos como los que proporcionan la
mejor (y quizs nica) manera de obtener conocimiento acumulado sobre el
comportamiento social humano. En el ms reciente Manual de Psicologa Social,
Aronson, Wilson, y Brewer (1998) se refieren a la experimentacin como "el
caballo de batalla de la investigacin psicolgica social" y "el principal mtodo
de eleccin para la psicologa social" (p. 100). Sugieren que ser un psiclogo
social experimental es tanto una bendicin como una maldicin y que "parte de
la bendicin es que los psiclogos sociales experimentales son capaces de
utilizar sus conocimientos y habilidades para llevar a cabo la investigacin
apropiada para probar la hiptesis ... en una slida y ... convincente manera "(p.
100). La maldicin es que la sofisticacin metodolgica "nos impide
regocijarnos" en "datos potencialmente sin sentido" (pp. 99-100).
Los construccionistas sociales se oponen a la idea de que cualquier conjunto
particular de mtodos se ofrece una vista epistemolgicamente privilegiada de
1

la realidad. Aunque en Gergen (1999) Una invitacin al construccionismo social

no ofrece ninguna definicin de trmino central del libro, l deja claro que "un
objetivo principal de la investigacin construccionista" es acabar con "el manto
de autoridad cientfica" (p.52). Dentro de la psicologa social, el movimiento
constructivista est claramente menos asociado con su propio conjunto de
mtodos o postulados que el mismo con el rechazo de los enfoques cientficos
para la comprensin de los fenmenos sociales en general y a la
experimentacin en particular (por ejemplo, Gergen, 1985a, 1994a, 1994b;
Hare -Mustin y Maracek, 1988; Ibanez, 1991; Newman y Holzman, 1996; Parker,
1989; Parker & Shotter, 1990; Riger, 1992). Los construccionistas sociales han
criticado a los experimentalistas tanto por motivos metodolgicos e ideolgicos,
y han lanzado la acusacin de Sartre de "mala fe". Especficamente, los
construccionistas se resisten a las concepciones experimentalistas de sus
propios mtodos y teoras como de aplicacin universal, polticamente
neutrales, y una nicamente posicionados para distinguir la verdad de la
falsedad.
Tal vez debido a las ms extremas formas retricas que las crticas
construccionistas sociales han tomado, muchos psiclogos sociales
experimentales han rechazado prcticamente en su totalidad las cuestiones
epistemolgicas que se han planteado (por ejemplo, Greenwald, 1976; Jones,
1985; Schaller, Crandall, Stangor, y Neuberg, 1995; Schlenker, 1974; Zajonc,
1989). Esto es desafortunadamente la medida en que la investigacin
psicolgica social podra beneficiarse prcticamente, as como tericamente, a
partir de una apreciacin ms profunda, ms matizada de la epistemologa, el
anlisis conceptual, y la historia y filosofa de la ciencia (por ejemplo, Campbell,
1989, 1993, 1994; Greenwood, 1989; Harrd y Secord, 1972; Jost y Hardin, 1996;
McGuire, 1,989, 1,997). Muchos de las teoras de la psicologa social,
probablemente se ven obstaculizados por injustificados, irrealistas suposiciones
sobre el individualismo y el universalismo (ver Markus y Kitayama, 1991; Miller,
1984; Moscovici, 1988; Tajfel, 1981), de nuestros enfoques metodolgicos ms
comunes probablemente son ingenuamente simples y lindando con lo
tautolgico (por ejemplo, vase McGuire, 1973, 1997; Rosnow y Georgoudi,
1986; Wallach y Wallach, 0.1994). Podra ser que no tenemos nada que
aprender de nuestros crticos? Esta historia de rechazo mutuo (raya en el
desprecio) es particularmente intrigante en que desmiente la alguna vez
estrecha relacin entre estas dos perspectivas, un pasado que se relat
brevemente aqu. Tambin oculta los muchos supuestos y objetivos de ambos
enfoques (vase tambin. Gergen, 1998) compartidos. Ahora, casi tres dcadas
desde la frecuentemente descrita "crisis de confianza" en la psicologa social
fue provocada por la introduccin de temas construccionistas sociales (por
ejemplo, blanco, 1988; Elms, 1975; Gergen, 1973; Harrd y Secord, 1972;
Jackson , 1988; McGuire, 1973; Ring, 1967; 'Stroebe y Kruglanski, 1989),
hacemos un inventario de los acontecimientos histricos e intelectuales en
nuestro campo y preguntamos si, en el inicio del segundo siglo de la psicologa,
el tiempo est finalmente listo para la reconciliacin. Nuestra propia posicin es
que es mucho ms que ganar de un acercamiento genuino y significativo que
de continua distincin.
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Este artculo se estructura como sigue. En primer lugar, se traza la historia de

construccionismo social, se pens tanto dentro como fuera de la disciplina de la
psicologa, y se seala que las principales races de las ciencias sociales de los
psiclogos sociales experimentales y construccionistas sociales son
esencialmente los mismos. De hecho, el construccionismo social en psicologa
creci en gran medida de los conocimientos derivados de la psicologa social
experimental. Luego, se discuten los compromisos filosficos divergentes de los
dos bandos y comentamos algunos conocimientos extra cientficos (ejemplo:
desarrollos sociopolticos) que han contribuido a la polarizacin. En el anlisis
de las causas principales de la divisin entre los dos antiguos aliados, se llega a
la conclusin de que los construccionistas sociales y experimentalistas estn
fundamentalmente de acuerdo con la nocin de los seres humanos construyen
de forma activa y simblica el mundo alrededor de ellos (por ejemplo, Berger y
Luckmann, 1966; Campbell, 1993; Fiske y Taylor, 1991; Gergen & Davis, 1985;
Greenwood, 1989; hacking, 1999b; Kuhn, 1970; Markus y Zajonc, 1985;
McGuire, 1973, 1983, 1997; Moscovici, 1988; Searle, 1995) .
La principal diferencia entre los dos puntos de vista es que, debido a su
atraccin por el pensamiento posmoderno, construccionistas sociales han
aceptado el argumento de que las representaciones de la realidad son
arbitrarias y relativas, mientras que los experimentadores han sostenido que los
procesos de construccin social estn determinados por nuestro aparato
cognitivo y por caractersticas del contexto social (vase tambin Jost y Hardin,
1996).
Por otra parte, los experimentadores (pero no construccionistas) creen que (a)
es til y que vale la pena investigar empricamente las maneras en que los
factores disposicionales y situacionales rigen el proceso de construccin social,
y (b) que adherirlas a normas metodolgicas especficas aumenta la
probabilidad de que (socialmente) las conclusiones del experimentador tienen
cierta relacin til para la realidad externa. Estos puntos se desarrollan de
manera convincente por dos psiclogos experimentales sociales, Donald
Campbell (1989, 1993, 1994; tambin Cook & Campbell, 1979) y William J.
McGuire (1973, '1983, 1997), ambos de los cuales han abordado e incorporado
crticas construccionistas en lugar de ignorarlos.
Finalmente, se discuten las perspectivas actuales para reconciliar las metas,
valores y percepciones del construccionismo social con los mtodos y
estrategias de investigacin practicadas dentro de la psicologa social
experimental.
Debido
a
que
los
construccionistas
sociales
estn
fundamentalmente correctos sobre que el pensamiento y el comportamiento
humano debe entenderse en relacin con contextos histricos, culturales e
ideolgicos especficos (Campbell, 1993; Gergen, 1973; Greenwood, 1989;
Israel y Tajfel, 1972; Jost y .Hardin, 1996 ; Markus y Kitayama, 1991; McGuire,
1973, 1983, 1989; Moscovici, 1988; Ross y Nisbett, 1991), los experimentadores
estarn en una mejor posicin para cumplir con la misin distintiva de la
psicologa social al abrazar temas construccionistas. As como programas de
investigacin sobre el auto concepto (Markus y Nurius, 1986; McGuire y
McGuire, 1988), la identificacin social y la representacin colectiva (Hogg y
Abrams, 1988; Moscovici, 1988; Tajfel, 1981), las actitudes y la cognicin social
3

(por ejemplo, Hardin y Higgins, 1996; Martin & Tesser, 1992; Schwarz, 2000;
Wilson & Hodges, 1992), y la psicologa cultural (por ejemplo, Hong, Morris,
Chiu, y Benet-Martnez, 2000; Markus y Kitayama, 1991; Miller, 1984; Morris &
Peng, 1994; Nisbett y Cohen, 1996; Triandis, 1989) se han beneficiado con la
incorporacin en lugar de desairar el construccionismo social, oportunidades
atractivas esperan a psiclogos histricos, psiclogos polticos y cualquier otro
que tome en serio la propensin de los seres humanos para crear sistemas de
significados socialmente compartidos y sus implicaciones.
EL CONSTRUCCIONISMO SOCIAL COMO HISTORIA
ORGENES COMUNES
Los paradigmas intelectuales de la psicologa social experimental y el
construccionismo social surgieron de el mismo suelo. Tales padres clebres de
la psicologa social como Hegel, Marx, Weber, Durkheim, Simmel, Cooley,
Dewey y Mead inspirados tanto en el anlisis objetivo y cientfico de la conducta
social y el estudio sostenido y especulativo de las dimensiones subjetivas de la
mente (por ejemplo, Allport, 1962; Jones, 1985). Estos escritores anticiparon la
naturaleza socialmente constituida de la realidad histrica y fueron de los
primeros en abordar la naturaleza de la relacin entre el individuo y la sociedad,
especialmente las formas en que las representaciones individuales y las
representaciones colectivas estn dialcticamente entrelazadas (por ejemplo,
Gergen, 1998; McGuire, 1.986; Moscovici, 1988). En este sentido, entonces, los
orgenes intelectuales de la psicologa social experimental y el construccionismo
social son esencialmente los mismos.
Esto es cierto no slo de voces del pasado lejano, sino de nuestra relativamente
reciente ascendencia tambin. El trabajo contemporneo en el desarrollo social,
por ejemplo, se basa fundamentalmente en la perspectiva de Vygotsky y Piaget,
quienes destacaron la forma en que los nios crecen en la vida intelectual que
les rodea mediante la construccin de la realidad compartida en el contexto
prctico de la interaccin social (por ejemplo, Averill, 1980; Doise, 1989;
Kessen, 1979, 1990; Moscovici, 1988). Este trabajo, a su vez, es la base del
desarrollo para considerar las personas como, perceptores expectativos-activos
cargados en cambiantes entornos sociales, una visin que ha llegado a ser
compartida por investigadores experimentales sociales cognitivos y
constructivistas sociales por igual (por ejemplo, Fiske y Taylor, 1991; Gergen,
197, 1982, 1985b; Hardin y Higgins, 1996; Jones y Gerard, 1967; Jussim, 1991;
Scarr, 1985). Estos acontecimientos llevaron a Markus y Zajonc (1985) a
concluir que "el sello de la perspectiva cognitiva en la psicologa social es la
naturaleza constructiva de la cognicin social" (pp.212-213).
Los problemas de construccin y "hacer significado" tambin se les dio nueva
vida en sociologa en los aos 1960 y 1970, en gran parte por la influencia de
tres fuentes principales: el enfoque dramatrgico de Erving Goffman (1959), la
histrica publicacin de Berger y Luckmann (1966) la construccin social de la
realidad, y el renacimiento del construccionismo simblica (por ejemplo,
'Matemticas y Meltzer, 1972). Estos esfuerzos independientes lograron renovar
el inters general en la pregunta sobre la subjetividad compartida y la
produccin social de formas culturales, y tambin apuntaban a procesos
microsociolgicos por el que se proponen definiciones especficas de la realidad,
4

cuestionados, y negociados en el curso de la interaccin cara a cara. Los

problemas de auto-presentacin, representacin simblica, y la expectante
confirmacin luego vinieron a ocupar el centro del escenario de la psicologa
social en los aos 1960 y 1970, tanto en los departamentos de sociologa y
psicologa (por ejemplo, Gordon & Gergen, 1968; Jones, 1964, 1985;
Matemticas y Meltzer, 1972). En ese momento, los historiadores y los filsofos
de la ciencia como Kuhn (1970) tambin haban comenzado a utilizar las teoras
sociolgicas y psicolgicas para describir la conducta social y los productos
cognitivos de los propios cientficos. Fue precisamente en este punto en el
tiempo que el construccionismo social primero entr en el mundo de la
corriente de la psicologa social, y lo hizo con una explosin.
LA CRTICA DEL CONSTRUCCIONISMO SOCIAL A LA PSICOLOGA
EXPERIMENTAL SOCIAL
En el artculo de Gergen (1973) "Psicologa Social como Historia" yuxtapone
famosamente los mundos de construccionismo social y de la psicologa social
experimental. Su tesis fundamental era que los investigadores psicolgicos
sociales participaban en el estudio de prcticas sociales y culturales
histricamente contingentes (y sus influencias en grupos y personas) en lugar
de la bsqueda de verdades universales sobre la naturaleza humana. La
incorporacin a su enfoque construccionista social de las doctrinas filosficas de
escepticismo, el idealismo y el relativismo, Gergen (1977b) fue ms all al
proponer que "los datos de comportamiento sirven ms como pizarras en
blanco que permiten al investigador inscribir el mensaje terico de su eleccin"
(. p 168).
Por otra parte, la consideracin de los problemas de la reflexividad y la
iluminacin llev a Gergen (1973) a concluir que de la psicologa social produce
conocimiento que alterar los mismos fenmenos que estudia.
En realidad, hay tres crticas interrelacionadas que construccionistas sociales
avanzan contra psiclogos sociales experimentales (vase tambin Blank, 1988;
Gergen, 1977b, l985a; Jackson, 1988). En primer lugar, y ms famoso, es la
crtica metodolgica que los experimentadores no estn, como ellos creen,
utilizando mtodos objetivos de separar los hechos de la ficcin y desarrollar
teoras precisas de las causas y efectos de la conducta social (por ejemplo.,
Gergen, 1999). Ms bien, el construccionismo social, rechaza la nocin de que
es posible utilizar mtodos cientficos para idear un "espejo de la naturaleza"
(Rorty, 1979). Otras objeciones a las formas en que los experimentadores
ejercen su oficio, o, ms precisamente, las formas en que conciben su misinpertenecen al individualismo metodolgico y el universalismo abstracto. Gergen
(1999), por ejemplo, se lamenta de la idea dominante en la psicologa social
sobre "el proceso de construccin del mundo. "Se lleva a cabo en la cabeza ", y
seala que para los construccionistas sociales lo que tomamos como real es el
resultado de las relaciones sociales "(p. 237). Por otra parte, los
construccionistas sociales ven cualquier conocimiento construido por los
psiclogos sociales experimentales para limitarse a contextos histricos,
culturales e ideolgicos especficos (por ejemplo, Gergen 1973), mientras que
los experimentadores a menudo ven a s mismos investigando las
caractersticas generales de la naturaleza humana.
5

La crtica poltica es que los experimentadores no slo estn

epistemolgicamente equivocados acerca de la capacidad de desarrollar teoras
universalmente aplicables del individuo abstracto, sino que tambin estn
generalmente del lado de los opresores elitistas (por ejemplo, Hare-Mustin y
Maracek, 1988; Ibez, 1991; Newman y Holzman, 1996; Parker, 1989; Riger,
1992). Especficamente, cuando los experimentadores no ven las limitaciones
ideolgicas de sus teoras, refuerzan el statu quo al afirmar que las cosas
actualmente son de la nica manera que pueden ser, dada la naturaleza
humana (Gergen, 1999). Aqu, muchos construccionistas sociales aceptan las
crticas posmodernas de la ciencia como un intento inherentemente opresivo
para controlar y dominar los temas de sus investigaciones implacables (vase
tambin Hacking, 1999b). Por lo tanto, Gergen (1998) escribe contenciosa que
"la posicin socio-cognitiva [favorecida por los psiclogos sociales
experimentales] nunca escapa completamente de sus races occidentales y por
lo tanto funciona sutilmente como una forma de imperialismo occidental" (p.
303).
La crtica de mala fe se basa en la crtica poltica. Es que, al suprimir su carcter
socialmente construido, los psiclogos sociales experimentales desinforman al
pblico de que sus conclusiones son verdaderas independientemente de la
propia perspectiva particular, por lo tanto, los psiclogos sociales
experimentales se dice que son culpables no slo de entender mal su papel
adecuado, sino tambin de exagerar y tergiversar para servir a sus propios
fines egostas.
LA CORRIENTE PRINCIPAL RESPONDE
La crtica social construccionista logr evocar respuestas acaloradas de los
principales psiclogos sociales. Zajonc (1989) respondi al encontrar curioso el
hecho de que "la psicologa social produce conocimiento que alterar los
mismos fenmenos que estudia" fue "tomado como una crtica de la psicologa
social, ms que una marca de su xito" (Pg. 347). EE Jones (1985), antiguo
mentor de Gergen, fue igualmente resistente a los argumentos de Gergen,
sealando que sus "conclusiones pesimistas no son particularmente novela," y
que "muchos psiclogos sociales ven sus declaraciones (las de Gergen) como
invitaciones intelectualmente irresponsables a la desesperacin "(Pg. 99).
Jones tambin discrep de lo que l llam la "tendencia a caricaturizar la
investigacin psicolgica pasada y, consignarlo a un simple contenedor de
basura positivista, junto con experimentos de aprendizaje reduccionista", y en
ltima instancia desestim la crtica construccionista como "una perturbacin
menor en la larga historia de la psicologa social "(pg. 99).
Aunque las reacciones disciplinarias variaron (ver Blank, 1988; Jackson, 1988),
la distribucin de las respuestas era claramente distorsionada en la direccin
negativa (por ejemplo, Greenwald, 1976; Schlenker, 1974; Stroebe y Kruglanski,
1989). Zajonc (1989) se quej de que la "crisis" epistemolgica provocada por
el construccionismo social "ha desanimado a los estudiantes prometedores de
entrar en el campo y la concesin de las agencias de aumentar los
presupuestos de investigacin psicolgica sociales" (p. 347). Otros
comentaristas celebraron la apertura del campo a factores histricos, culturales
y polticas que tendan a ser excluidos (por ejemplo, Hare-Mustin y Maracek,
6

1988; Parker, 1989; Riger, 1992). Y otros experimentaron las polmicas crticas
como "mucho ruido y pocas nueces" y vieron ninguna razn para alterar su
actitud de "negocio como siempre".
Irnicamente, la reaccin predominante de los psiclogos sociales
experimentales a la crisis social construccionista puede haber sido a "cerrar
filas" y hacer hincapi en esos mismos elementos de su enfoque que se
criticaban ms. En este sentido, la crtica construccionista ha producido un
"efecto boomerang" que logra todo lo contrario de lo que pretenda. En lugar de
fomentar la apertura a nuevas ideas "y la disposicin a tomar riesgos y explorar
nuevas posibilidades, los psiclogos sociales parecen haber reaccionado
hacindose cada vez ms cautelosos, adversos al riesgo, y conservadores en su
enfoque de la metodologa (Kruglanski, 2001). Reis y Stiller (1992) comentaron
sobre la reaccin del campo a la llamada crisis de la dcada de 1970 y la crtica
de que la psicologa social no es una verdadera ciencia. Segn estos autores,
los psiclogos sociales respondieron a la amenaza hacindose cada vez ms
exigente en sus operaciones tericas y empricas, mientras que las revistas se
hicieron cada vez ms estrictas. Higgins (1992) se mostr de acuerdo, y agreg
que esto puede haber cultivado un enfoque de prevencin entre los psiclogos
sociales: "para evitar la percepcin de los errores, lo mejor es trabajar dentro de
los lmites tradicionales, utilizar paradigmas convencionales e interpretar los
resultados con las teoras establecidas" (p 491.). Ni que decir, como la aversin
al riesgo o la orientada prevencin es contraria a la exploracin de nuevas
posibilidades culturales e histricos y la relajacin de cientificismo, como
defienden, los construccionistas sociales (por ejemplo, Gergen, 1999).
SIGUE EL CONSTRUCCIONISMO SOCIAL LAS LECCIONES DE LA PSICOLOGA
EXPERIMENTAL SOCIAL?
A menudo se olvida que el construccionismo social como una teora de la
persona (por ejemplo, Gergen, 1971; 1977b, 1982; Gergen & Davis, 1985)
surgi de las conclusiones de la corriente principal de la psicologa social. Es
decir, los experimentos sobre el poder de la situacin, la fluidez del auto
concepto, la memoria reconstructiva, la confirmacin de la expectativa, y las
presiones de la conformidad previeron la inspiracin para la teorizacin
construccionista social y metateorizacin en el primer lugar. Demostraciones de
laboratorio de la tendencia humana de imponer nuestros mundos subjetivos a
circunstancias objetivas fueron elaboradas y aplicadas por Gergen y otros a los
dominios de la ciencia y la epistemologa. Como Gergen declar en la
conferencia de Princeton celebrando el ttulo pstumo para EE Jones (ver Darley
& Cooper, (1998) el construccionismo social era simplemente el "prximo paso
en el juego." Si los perceptores sociales estn constantemente encontrando lo
que quieren o esperan ver, qu cuida al psiclogo social experimental de un
destino similar de autoengao?
SUBJETIVISMO Y SITUACIONISMO COMO DOCTRINAS COMPARTIDAS
La continuidad entre la psicologa social experimental y construccionismo social
se deriva del hecho de que la metateora subjetivista tiene, en general,
dominada la imaginacin filosfica de los psiclogos sociales (Fiske y Taylor,
1991; Jones, 1985; Jussim, 1991; Ross y Nisbett, 1991). Aunque de vez en
7

cuando ha habido movimientos objetivistas en psicologa social - como las

teoras de la imitacin, modelado y aprendizaje social inspirado el conductismo
social de Skinner (por ejemplo, Bandura, 1986; Lott y Lott, 1985) o el realismo
Gibsoniano introducido en psicologa social por McArthur y Baron (1983;
McArthur y Ginsburg, 1981) - es seguro decir que la psicologa social en general,
ha insistido en el aspecto subjetivo de los asuntos humanos. Esto comenz en
muchas maneras con la famosa declaracin de Thomas y Znaniecki (1918) que
"s los hombres definen sus situaciones como reales, entonces son reales en sus
consecuencias" (p. 117).
La suposicin prevaleciente de que la subjetividad da forma a la condicin
humana abarca programas de investigacin diversos como el de Muzafer Sheriff
(y ms tarde Donald Campbell) en la aparicin de normas sociales, los
experimentos de Asch de la conformidad, el trabajo de Festinger en los
procesos de comparacin social y validacin social, La "nueva imagen" de
Bruner en la percepcin y la cognicin, y los estudios de Schachter y Singer en
la experiencia de la emocin y la interpretacin de la excitacin. El trabajo
conceptual y experimental por Heider, Kelley, Jones y sus colegas sobre la
atribucin, la auto-inferencia, la auto-presentacin, la confirmacin de la
expectacin, el estigma, y un sinnmero de otros temas en la corriente principal
de la psicologa social llevaron a la conclusin de que los eventos sociales estn
"organizados en categoras moldeadas por experiencias pasadas, y que
adquieren su significado como parte de un proceso activo y constructivo en el
trato con la realidad "(Jones, 1985, p. 83, enfatizacin agregada).
El primer siglo de la psicologa social experimental, desde entonces, se ha
dedicado en gran parte a demostrar el poder de la conceptualizacin y el poder
de la situacin social (por ejemplo, Jones, 1985; Ross y Nisbett, 1991), y stos
parecen ser tambin los principios fundamentales del construccionismo social.
No es de extraar, luego, que Gergen ha afirmado que el construccionismo
social es la extensin lgica de las conclusiones extradas de la psicologa social
emprica. De hecho, la teora del construccionismo social de muchas maneras
comenz como una teora emprica acerca de las poderosas maneras en las que
las personas estn influenciadas por su entorno social y material, las formas en
que las situaciones inmediatas nos obligan a vernos a nosotros mismos de
manera diferente y comportarnos en nuevas y diferentes formas, las formas en
que los factores culturales e histricos afectan nuestros pensamientos,
sentimientos, comportamientos y los procesos por los que las situaciones se
definen y negocian en la corriente de la interaccin social. Estos intereses
corresponden muy bien a la agenda distintiva de la psicologa social (por
ejemplo, Taylor, 1998).
UN ENFOQUE COMN SOBRE EL PREJUICIO Y LA INEXACTITUD
El construccionismo social reclama acerca de la individualidad y el
comportamiento humano, no slo son consistentes con la psicologa social
experimental, pero en realidad estn basadas en los resultados de los
experimentos psicolgicos sociales. Para apoyar algunas de sus demandas
sobre epistemologa y observaciones cientficas, por ejemplo, Gergen (1977b,
1982) describi sus propios experimentos anteriores en los que auto conceptos
privados de las personas fueron alterados por la experiencia pblica, tales como
8

la presencia de otros, demandas de auto-presentacin de la situacin, y

contrastando marcos de referencia provocados por considerar diferencias entre
el yo y otras personas (vase tambin Markus & Nurius, 1986; McGuire y
McGuire, 1988). Por lo tanto, los construccionistas sociales han llegado a
argumentar que incluso el conocimiento ms seguro (como el autoconocimiento) est abierto a la variacin contextual, mltiples interpretaciones,
la fluctuacin momentnea, el escepticismo y la duda. En otras palabras,
Gergen (1982) y otros han recurrido a la psicologa social experimental para
argumentar a favor de la "imposibilidad fundamental de la representacin
exacta" (p. 146).
Parece, de hecho, que varias dcadas de investigacin experimental en
psicologa social se han dedicado a demostrar las profundidades y los patrones
de inexactitud en la percepcin social (por ejemplo, Fiske y Taylor, 1991; Nisbett
y Ross, 1980; para una discusin ver Kruglanski, 1989). Esto se aplica no slo a
la investigacin pionera por Jones, Gergen, McGuire, Markus, y otros en el auto
concepto localizado, que se construye y reconstruye a la luz de los efectos de
contraste y otras caractersticas contextuales, pero se aplica a un trabajo ms
emprico en la cognicin social. La idea central de docenas de experimentos
sobre profeca autocumplida y los procesos de la expectativa-confirmacin, por
ejemplo, es que las impresiones errneas tienden a perpetuarse en lugar de
suplantarse, por el impresionante grado en que la gente ve lo que quiere ver y
actuar como otros quieren que acten (por ejemplo, Darley y Gross, 1983;
Seor, Ross, y Lepper, 1979; Olson, Roese, y Zanna, 1996; Snyder y Swann,
1978; Snyder, Tanke, y Berscheid, 1977; Word, Zanna, & Cooper, 1974).
Programas de investigacin paralelos sobre la memoria reconstructiva (por
ejemplo, Goethals y Reckman, 1973; Greenwald, 1980), el correspondiente
prejuicio y el fundamental error de atribucin (por ejemplo, Jones, 1985; Ross,
1977), los estereotipos y los prejuicios no conscientes (por ejemplo Banaji y
Greenwald, 1995; Hamilton, 1981), y heursticos cognitivos y prejuicios (por
ejemplo Kahneman, Slovic y Tversky, 1982; Nisbett y Ross, 1980) tambin
apoyan la conclusin de que las personas son notoriamente procesadores de
informacin inexacta. Por lo tanto, Fiske y Taylor (1991) en su revisin
acadmica de la cognicin social experimental llegan en gran medida a la
misma conclusin de Gergen y sus aliados, a saber, que la gente se involucra
en una construccin activa y motivada de sus propias realidades. Visto desde
esta perspectiva, el construccionismo social es menos una rebelin en contra de
la psicologa social experimental de lo que es una expresin inspirada de
principal enseanza del campo.
Teniendo en cuenta todas las similitudes entre el construccionismo social y la
psicologa social experimental, uno se pregunta si era realmente alguna vez
necesario que los socios se separaran. Una diferencia importante entre los dos
puntos de vista es que la psicologa social experimental conserva mtodos
objetivistas para estudiar la subjetividad, mientras que los construccionistas
sociales utilizan evidencia acerca de la falibilidad de la percepcin social de
rechazar los mismos mtodos de la ciencia misma. Pasamos ahora a la
consideracin de las razones filosficas e ideolgicas fundamentales para la
ruptura con el fin de determinar qu tan amplia realmente es.
9

QU TAN AMPLIA ES LA RUPTURA?

EL PROBLEMA DE LA VERDAD
Tal vez el nico hueso ms significativo y duradero de la discordia entre el
construccionismo social y la psicologa social experimental se refiere a la
cuestin de la verdad. Para simplificar las cosas en gran medida, los psiclogos
sociales experimentales creen en la verdad, al menos como algo (como la
justicia y la belleza) para luchar por-mientras que los construccionistas sociales
no lo hacen. Como hemos visto, ambas perspectivas suponen que los seres
humanos construyen socialmente aspectos de su entorno, pero, adems, los
experimentadores creen que es posible hacer afirmaciones empricas vlidas
acerca de los procesos sociales y cognitivos que intervienen en la construccin
de la realidad. Esta creencia es la anttesis de un supuesto fundamental de
muchos construccionistas sociales. Las cuestiones de la verdad son
fundamentales para la crtica metodolgica de los construccionistas sobre la
psicologa social experimental.
La posicin de que la verdad objetiva es difcil de alcanzar y en ltima instancia
incognoscible no es nica para el construccionismo social, por supuesto. Rorty
(1982) traza numerosos paralelismos entre el idealismo filosfico del siglo 19 y
las teoras construccionistas/posmodernistas de finales del siglo 20 (para una
conclusin similar vase tambin Callinicos, 1989; Jost y Hardin, 1996). Sin
embargo, la inaccesibilidad del final de la verdad no niega necesariamente el
valor de la verdad como ideal regulador para la ciencia (Campbell, 1993;
McGuire, 1973; Popper, 1959). En otras palabras, la verdad como un producto
del proceso cientfico es diferente de la verdad como un ideal regulador que
pueda guiar la actividad epistmica. De acuerdo con esta perspectiva, no todos
los conceptos (laicos o cientficos) son igualmente aceptables, y algunos
pueden ser convincentemente adjudicados ms vlidos que otros. Mientras que
algunas crticas del construccionismo social implican una arbitrariedad ldica de
las construcciones sociales (por ejemplo, Gergen, 1977b, 1999; Hacking,
1999b), la mayora de los psiclogos sociales experimentales creen que la
formacin y el cambio de creencias no es una cuestin trivial. En la prctica, la
representacin mental implica una interaccin compleja pero predecible que
involucra motivaciones profundamente asentadas (al menos en algunos casos),
bases de conocimiento existentes (creencias anteriores), y la presentacin
especfica de nueva informacin o su activacin de la memoria dentro de un
contexto social determinado. De acuerdo con este punto de vista, el proceso de
formacin de creencias est lejos de ser arbitrario. Dcadas de investigaciones
psicolgicas sociales laboriosamente documentadas, han demostrado, que los
factores sociales y cognitivos normalmente fuera del control del individuo
determinan que creencias y argumentos ellos encuentran persuasivos (cf.
Cialdini, 1988; Eagly y Chaiken, 1993; McGuire, 1986).
Es verdad, decir que las actitudes y creencias no llegan de manera arbitraria no
es lo mismo que decir que son verdaderas, y la cuestin de si algunas
afirmaciones cientficas pueden ser consideradas para ser ms exactas o
vlidas que otras, permanece. Donald Campbell (1994), como vemos, combin
el realismo y el construccionismo social, argumentando que "el mundo tal como
es" es un "co-selector" de las creencias consensuadas entre los cientficos
(p.131; vase tambin Campbell, 1993). Latour (1987) toma una posicin ms
10

agnstica respecto a la existencia de la verdad, argumentando de que los xitos

de la ciencia son aquellos de "procesos cientficos inscriptivos, retricos y de
formacin de alianzas." Sin embargo, incluso esta ltima, vista sociorelativista,
no invalida el valor de ciencia como reconocido productor de proyectos
(iniciativa para trabajos), incluso si cualquier pedacito dado de conocimiento
puede ser, en ltima instancia cuestionado y reemplazado por otro.
McGuire (1989) adopta una teora trgica de conocimiento, pero pasa a
describir la utilidad terica y prctica de llevar a cabo investigacin del
comportamiento utilizando mtodos perspectivitas. Kruglanski (1994), tambin,
ha argumentado que el hecho de que el consenso cientfico representa un
estado tentativo psicolgico social que es capaz de cambiar, "casi no implica
que la ciencia es intil e indigna de bsqueda" (p. 210). Ms bien, su
"justificacin poderosa [es] la construccin de nuevos conocimientos, aunque
los frutos de nuestro trabajo puedan ser temporales" (Pg. 210). Ya sea en
ltima instancia juzgado para ser vlido o invlido, el conocimiento es una
necesidad sin la cual la accin humana es impensable (cf. McGuire, 1,973,
1,989). La mayora de los experimentalistas, por lo tanto, tienen una visin
pragmtica de la verdad que es menos extrema y ms reflexiva de lo que a
menudo le atribuyen los construccionistas sociales. Desde una perspectiva
pragmtica, la ciencia se esfuerza por producir el mejor conocimiento del cual
el ser humano es capaz, dadas sus limitaciones sociales y psicolgicos y las
caractersticas del mundo en general. As, mientras que la verdad puede no ser
en ltima instancia alcanzable, la bsqueda de la verdad como un ideal
regulador popperiano podra todava ser til como medio de alentar los
esfuerzos productivos en la construccin de teoras y la validacin de estas
(vase Campbell y Russo, 1999; McGuire, 1997).
Aunque la cuestin de la verdad es, probablemente, la mayor fuente de
discordia entre los experimentalistas y construccionistas, sostenemos que la
brecha no es tan amplia como parece a primera. Aunque construccionistas
creen que numerosas representaciones alternativas son posibles, no niegan que
la gente debe elegir (y elige) entre las representaciones y adoptan las que
encuentran ms convincentes, o al menos subjetivamente vlidas, aun cuando
solo en la base de la retrica u otros motivos pragmticos (Billig, 1987; Gergen,
1994b; Potter, 1998). Construccionistas sociales, por lo tanto, comparten al
menos algunos de los intereses de los experimentalistas en el proceso de
persuasin mediante el cual ciertas construcciones ganan a lo largo sobre otros
(cf. Eagly y Chaiken, 1993; Kruglanski y Thompson, 1999a, 1999b; McGuire,
1986). Por el contrario, la creencia de los experimentalistas en la posibilidad
actual de la verdad a travs de la ciencia no est tan lleno de arrogancia como
podra parecer. Aunque la mayora de los psiclogos sociales experimentales
evitan debates acerca de la filosofa de la ciencia (que es, despus de todo,
fuera de su mbito profesional inmediato), sus puntos de vista epistemolgicos
estaran mejor clasificados como pragmtico, falibilista y popperiano (Campbell
y Russo, 1999; Cook & Campbell, 1979); que se basan en la suposicin bastante
modesto de que, "No sabemos, slo podemos suponer" (Popper, 1959, p. 278)
EL ROL DEL LENGUAJE
11

Una caracterstica clave de la posicin construccionista social tiene que ver con
el papel del lenguaje en los debates epistemolgicos (por ejemplo, Gergen,
Hepburn, y Fisher, 1986), y esto tambin es fundamental para su crtica
metodolgica del experimentalismo. Muchos construccionistas sienten que, en
la era posmoderna, las voces cientficas ya no deberan considerarse superior a
otras formas de conocimiento. Ms bien, lo que tenemos son diferentes tipos de
discurso. El lenguaje de la ciencia puede ser diferente de otros juegos de
lenguaje, pero no es privilegiada en ningn sentido epistemolgico profundo.
Algunos comentaristas se han basado en la autoridad filosfica de Wittgenstein
para defender este punto de vista (Bloor, 1983; Coulter, 1979; Gergen, 1988,
1988; Harr, 1989; Rorty, 1979; Shotter, 1991). Gergen (1994a), por ejemplo,
argument que "el construccionismo social es un compaero agradable de la
concepcin de Wittgenstein (1953) del significado como un derivado del uso
social" (p. 52), y esta hiptesis tambin fue hecha por Parker (1996) en su
supuesta crtica marxista de Wittgenstein.
Otros comentaristas, sin embargo, han cuestionado la idea de que los
argumentos de Wittgenstein se pueden utilizar para defender versiones
epistemolgicas del construccionismo social. El filsofo Charles Taylor (1988)
argument al respecto que, segn Wittgenstein, autnticas descripciones de la
conducta humana deben hacer referencia al contexto ms amplio de la lengua y
la sociedad (vase tambin Jost, 1995b). Esto no quiere decir que todas las
descripciones son igualmente vlidas (Jost y Hardin, 1996; Rubinstein, 1981), ni
tampoco significa que el progreso cientfico en psicologa es imposible de
alcanzar (Gustafson, 1984). Como los experimentalistas han demostrado a s
mismos, la capacidad de construir representaciones compartidas es esencial
para la comunicacin significativa sobre cualquier tema, si el tema es cientfico
o no (por ejemplo, Clark, 1985; Hardin y Higgins, 1996) .Campbell (1994)
argument que es un "hecho evolutivo y psicolgico que bajo la materializacin
perceptual justificada de objetos y movimientos ordinarios es una precursora
generalizada de la lengua, compartida por muchos animales y que nuestra
similitud en tales materializaciones hace lenguaje til posible" (pg. 132). Por lo
tanto, lejos de impedir formas significativas y vlidas de comunicacin,
construcciones socialmente compartidas son las que hacen la comprensin y la
comunicacin posible. Sobre este tema, tambin, los construccionistas sociales
y psiclogos sociales experimentales probablemente estn de acuerdo ms de
lo que discrepan. El xito de la psicologa social discursiva (por ejemplo, Potter,
1998) -que emplea mtodos empricos (pero no generalmente experimentales)
para analizar los procesos de construccin social en el contexto de la lengua
usada sugiere que es posible traer formas empricas y construccionistas de
investigacin juntas.
EL PROBLEMA DE LA POLTICA
Hacking (1999a) seala que, "Por lo menos, los trabajos de construccin social
tienden a ser crticos del status quo" (p. 66). Dentro de la psicologa social, una
caracterstica clave del construccionismo social ha sido su carcter "rebelde" y
el hecho de que representa un reto para las cosmovisiones recibidas y para el
establecimiento de la psicologa social. Diversos escritos de Gergen (1973,
1977b, 1982, 1985a, 1994a, 1998) se han enmarcado en gran parte como
12

crticas de la corriente principal de la psicologa social. Encajan muy bien con el

espritu de activismo poltico que barrieron a travs de las universidades en los
aos 1960 y 1970 y que conllev a un sentido progresivo de que el poder
arraigado fue arbitrario, los tiempos estaban cambiando, y las instituciones y
organizaciones podran y se dispondran de manera diferente en el futuro. Por
todas estas razones, el construccionismo social a menudo ha apelado a los
psiclogos de la banda izquierda, incluidos los marxistas, feministas y tericos
crticos (por ejemplo, Billig, 1987; Fine, 1992; Ibez, 1991; Kitzinger, 1987;
Newman y Holzman, 1996; Parker, 1989).
La mayora de los psiclogos sociales experimentales son indiferentes a la
agenda poltica de los construccionistas sociales, y ven los debates sobre
cuestiones ideolgicas como irrelevantes e incluso inapropiado en los crculos
cientficos. Muchos en la corriente principal creen que la ciencia debe ser
valorativamente neutra y que no hay lugar para la poltica en psicologa social.
Jost (1995a) argument que la desestimacin de cuestiones ideolgicas, es un
error, en cuanto la investigacin psicolgica social es tan relevante para la
sociedad y la poltica como la investigacin psicolgica clnica es para la salud
mental. Desde esta perspectiva, tenemos una obligacin profesional para
intervenir en cuestiones ideolgicas, polticas y decisiones. Adems, si los
psiclogos sociales experimentales insisten en el distanciamiento poltico,
entonces estamos obligados a enajenar y perder muchos jvenes que entraron
en el campo debido a su potencial para facilitar el progreso social y la
transformacin de las instituciones polticas. Ellos se sentirn atrados por los
construccionistas sociales y posmodernistas que son (al menos inicialmente)
ms cmodos y abiertos al hablar de encendidas cuestiones polticas del da
que los psiclogos sociales experimentales. Esta es posiblemente una de las
mayores razones para el xito del movimiento social construccionista en el
reclutamiento de nuevos miembros en los ltimos 25 aos.
Es ms que un inters histrico, por lo tanto, que el legado filosfico central del
pensamiento social construccionista - sobre todo la idea clave de que la
realidad externa es fundamentalmente incognoscible - no es realmente parte
del legado de izquierda en todos. De hecho, esta perspectiva tiene un largo y
variado pasado filosfico asociado con Berkeley, Descartes, Hume, Kant y Hegel
y sobre todo las doctrinas del idealismo, el escepticismo y el relativismo y ha
sido criticado fuertemente por Marx, Wittgenstein, y muchos otros (Callinicos,
1989; Jost y Hardin, 1996; Spears y Parker, 1966). El marxismo, debe decirse,
reconoce la funcin de la sociedad y de la historia en la determinacin de las
formas ideolgicas, pero esto se conceptualiza como un objetivo, social, proceso
material que puede ser estudiado y analizado. Segn Marx, los resultados del
anlisis ideolgico en una comprensin social cientfica ms profunda ms que
un rechazo de la viabilidad de las ciencias sociales. Distinguiendo la produccin
social de ideas de una metateora idealista, Marx escribi clebremente que:
"No es la conciencia del hombre la que determina su ser, sino, por el contrario,
el ser social es lo que determina su conciencia" (citado en Tucker, 1978, pg. 4).
Por otra parte, Marx y Engels (1846/1970) argumentaron en La ideologa
alemana que el idealismo filosfico funciona para preservar los arreglos sociales
existentes afirmando que los problemas histricos, culturales y polticos existen
solamente "en el reino del pensamiento puro" el cual requiere soluciones
13

cognitivas o filosficas en lugar de la accin poltica y el cambio social (p. 39).

La idea de que no hay verdad o la realidad objetiva, por ejemplo, ofrece una
objecin conveniente a cualquier reclamo acerca de la (verdadera, actual,
material) existencia de la injusticia, la desigualdad, la explotacin y la opresin.
La implicacin filosfica es que las personas realmente no estn oprimidas, solo
piensan que lo estn. Esto convierte la percepcin de la injusticia como apenas
una de entre muchas por igual (en) construcciones sociales vlidas (Jost y
Hardin, 1996; Spears y Parker, 1966).
El movimiento social construccionista emergi en la escena de las ciencias
sociales como una fuerza para el cambio y cultiva un espritu revolucionario de
izquierda que plantea un reto distintivo a la autoridad cientfica establecida. Por
el contrario, los experimentadores generalmente han abrazado actitudes ms
conservadoras y justificadoras del sistema (por ejemplo, Jost, Kruglanski, y
Simon, 1999), aceptando el sistema existente de prcticas cientficas y
defendiendo las instituciones cientficas como las principales revistas y
organismos de concesin. Sin embargo, como hemos argumentado, las
posibilidades de progreso, la revolucin y el cambio social son en realidad ms
compatibles con el enfoque cientfico de lo que son con las doctrinas sociales
construccionistas del escepticismo, el idealismo, o el relativismo. Se podra
argumentar a continuacin, que fue la actitud desafiante al sistema ms que el
contenido actual de la filosofa idealista que explica la alianza histrica entre los
psiclogos de izquierda y construccionistas sociales. Tambin se ha
argumentado que la crtica del poder injusto es, de hecho, fortalecido por la
conciencia de la informacin emprica (por ejemplo, Jost, 1995) y que no hay
nada acerca de los valores humanistas y progresistas que excluye la utilidad de
hacer investigacin emprica (Smith, 1994). Por lo tanto, es posible que los
experimentalistas se unan a los construccionistas sociales como Gergen (1999)
en una crtica ideolgica de la injusticia y la desigualdad en la sociedad y
utilizan mtodos empricos para desarrollar y proponer alternativas al "status
quo".
MODELOS DE INTEGRACIN: CAMPBELL Y MCGUIRE
A pesar del rechazo explcito del construccionismo social dentro de la corriente
principal de la psicologa social, muchos temas construccionistas sociales se
han hecho eco de los psiclogos sociales interesados en epistemologas
contextualistas o perspectivistas que amplan las filosofas anteriores de la
ciencia y abren las puertas a la comprensin de los efectos recursivos y
dinmicos, la incorporacin de variables histricas y culturales, y la
consideracin de mltiples niveles de anlisis (por ejemplo, Baumeister,
Stillwell, y Heatherton, 1995; Campbell, 1989, 1993; Cook & Campbell, 1979;
Doise, 1986; Harr y Secord, 1972; McGuire, 1973 , 1983, 1989, 1997; Rosnow y
Georgoudi, 1986). Estos escritores han tratado de mejorar la psicologa social a
travs de la utilizacin de mtodos y conceptos constructivistas (vase tambin
Wallach y Wallach, 1994).
En general, los construccionistas sociales merecen crdito por marcando el
comienzo de una mayor amplitud de miras en lo que respecta a los
procedimientos de investigacin no convencionales, sobre todo el aumento de
la aceptacin de la discursiva, narrativa, y otras tcnicas cualitativas (por
14

ejemplo, Billig, 1987; McGuire, 1997; Potter, 1998). Tambin han tenido xito en
el aumento de la conciencia sobre la medida en que son conducidos los
cientficos (al menos en parte) por factores sociales, cognitivos y motivacionales
no racionales (vase Hacking, 199b; Kuhn, 1970; Latour, 1987) de una manera
que es paralela al proceso epistmico de los pensadores laicos (Kruglanski,
1989).
Hay dos psiclogos sociales en particular, Donald Campbell y William J. McGuire,
que han abrazado temas construccionistas sociales sin abandonar el mtodo
experimental. Ambos se describen a s mismos como postpositivistas. Campbell
y McGuire han aceptado el reto construccionista de aplicar reflexivamente lo
que sabemos sobre la cognicin social para comprender el proceso cientfico, y
han desarrollado posiciones epistemolgicas y estrategias de investigacin
especficos que han sido informados por esta aplicacin reflexiva. De diferentes
maneras, el realismo crtico evolutiva y perspectivismo fusionan el
construccionismo social y la psicologa social experimental, por lo que son
valiosas como modelos meta-tericos sobre cmo tratar la integracin.
REALISMO CRITICO EVOLUTIVO
Campell acepta el historicismo radical de Gergen sin rendirse a la verdad como
un ideal cientfico regular. El admite, por ejemplo, que, en ningn tiempo dado,
incluso en el mejor de la ciencia, estamos en un contexto histrico y nuestros
experimentos y nuestros argumentos tericos estn histricamente en otros.
Ellos tienen un provincialismo histrico; estos son reacciones que han ocurrido
antes, son datados y no son interpretados fuera de un contexto.
El hecho que la actividad cientfica deriva su significado de contextos histricos,
culturales y polticos conduce a Gergen y a muchos otros a acoger el
escepticismo y a rechazar la posibilidad del realismo (que el mundo externo es,
en algn sentido, conocible). Campbell, en contraste, concluye que debemos
trabajar ms duro para minimizar los efectos de los irrelevantes factores
sociales en la observacin cientfica y en los descubrimientos. El escribe fuera
de esto, Yo quiero mantener la meta de la verdad, para trata de entender y
promover un sistema social de la ciencia el cual se convierta en sociologa
plausible para que los procesos guen las creencias de aumentar la validez.
La posicin de Campbell es que hay suficientes pero imperfectas soluciones
metodolgicas para los problemas de errores y preferencias cientficas. Esto es
porque el respalda una posicin epistemolgica conocida como el realismo
falible o el realismo hipottico.
En concreto, Campbell sostiene que las creencias cientficas son determinados
por muchos factores sociales y cognitivos, algunos de los cuales son relevantes
y otros de los cuales son irrelevantes para llegar a conclusiones cientficas
vlidas. Uno de los factores relevantes en la determinacin de la creencia
cientfica es el referente de esa creencia; "el mundo tal como es".
Investigadores individuales y la comunidad cientfica se esfuerzan por aumentar
la probabilidad de que el mundo "real" est actuando como un "co-Selector
plausible de creencias" (Campbell y Russo, 1999, pgs. doscientas cincuenta y
una hasta doscientos cincuenta y seis). De hecho, libros metodolgicos
innovadores por Campbell y Stanley (1963/1966) y Cook y Campbell (1979)
tuvo como objetivo principal el desarrollo de diseos de investigacin de sonido
15

que habilitaran a los cientficos social a sacar plausibles, inferencias validas

incluso en la cara de los miles de amenazas a la validez interna de
precisamente el tipo que los constructivistas sociales de la ciencia se
preocupan.
Campbell (1989, 1993, 1994) la filosofa de la ciencia (su supuesto realismo
evolutivo crtico) da gran importancia al concepto de variacin ideacional, es
decir, la importancia de generar mltiples hiptesis alternativas (o
representaciones) de tal manera que un conjunto dado de hallazgos puede
entenderse a partir de mltiples perspectivas (vase tambin McGuire, 1997).
Campbell ve la variacin como algo similar a la mutacin gentica, pero uno
necesita no creer que su suposicin del proceso de variacin es impulsada por
factores aleatorios. La segunda parte de la epistemologa evolutiva de Campbell
hace hincapi en el proceso de retencin selectiva, es decir, la prctica de
elegir entre alternativas que compiten para llegar a las explicaciones que son
ms convincentes, por los medios de diseo de la investigacin cuidadosa.
Desde esta perspectiva, la diferencia entre el construccionista y las posiciones
experimentalistas pueden llegar a ser una cuestin de nfasis relativo en lugar
de una cuestin de principios: construccionistas enfatizan la variacin en la
seleccin, mientras que los experimentalistas tienden a revertir las prioridades.
Campbell, por lo tanto, acepta los argumentos hechos por los historiadores
construccionistas sociales de la ciencia como un exceso de factores histricos,
culturales y polticos extracientficos que influyen en la conducta cientfica y las
creencias. Pero l sostiene, adems, de una manera que sea consistente con el
materialismo social de Marx (por ejemplo, Jost y Hardin,1996), que ciertas
condiciones sociales son ms probables para ser propicias en la comprensin
cientfica exacta que otras condiciones sociales. Despus de Popper y otros,
Campbell sostiene que una sociedad democrtica, libre la sociedad de los
humanistas seculares tienen ms probabilidades de producir buena ciencia a
travs de la evolucin social, mecanismo de la retencin selectiva: Una
ideologa social est haciendo hincapi en la independencia de la autoridad
poltica o religiosa, los rituales de la experimentacin, con la ideologa de cada
creyente 'ser libre para replicar el experimento, y as sucesivamente, podra
aumentar la probabilidad de que "la forma que el mundo es" podra influir en la
seleccin de la creencia. (Campbell, 1999, p. 254)
Por lo tanto, acepta el punto bsico construccionista social que la ciencia (y
otras actividades sociales cognitivas) es construida en el sentido de que no se
determinan nicamente por caractersticas del mundo y son sujeto de la
influencia de las condiciones sociales, pero l rechaza las conclusiones
epistemolgicas escpticas que son a menudo asumidas para seguir el
construccionismo social. Esto le permite manifestar firmemente que
"socialmente construido no implica vlido "(Campbell y Russo, 1999, p. 249). l
concluye, por tanto, que porque el "mundo tal como es" parcialmente
determina las creencias cientficas y que ciertos mtodos y sistemas sociales
aumentan la probabilidad de que las ideas cientficas tiles y precisas
sobrevivirn, despus de todo el construccionismo social es compatible con la
validez en la ciencia.
PERSPECTIVISMO
16

La epistemologa perspectivista de MacGuire, como Campbell, es

postpositivista. McGuire comienza con la suposicin pesimista de que todo
conocimiento es trgicamente deficiente (en parte debido a su contexto finito),
pero tambin ve la esperanza y el progreso en la capacidad del investigador
para construir teoras y hallazgos significativos desde su propia perspectiva.
McGuire evita las hiptesis sociales construccionistas (por ejemplo, Gergen,
1999) de que todas las perspectivas son igualmente tiles para percibir e
interpretar el mundo, y su posicin epistemolgica es probablemente mejor
caracterizada como realismo pragmtico falible. McGuire reconoce las
limitaciones histricas, culturales e ideolgicas de los conocimientos cientficos
y de cientficos individuales, pero, al igual que Campbell, ofrece numerosas
recomendaciones metodolgicas sobre cmo llevar a cabo, ciencia rigurosa y
para evaluar la solidez emprica de una teora de las ideas de donde quiera que
venga.
Durante el perodo de crisis de la psicologa social, McGuire simpatizaba con
muchas de las crticas epistemolgicas, ideolgicas y ticas cultivadas por los
construccionistas sociales y otros, pero l conserv su fe en la psicologa social
experimental como una forma til y vlida de la bsqueda de conocimiento. En
su famoso (1973) artculo "El Yin y el Yang de Avances en Psicologa Social",
escribi en la casa de nuestro Padre hay muchas habitaciones ... hay un lugar
para el filsofo de la mente y el filsofo social, as como para el psiclogo
cientfico ... Pero el psiclogo cientfico puede ofrecer algo ms all de estos
sillones pensadores en que no slo generan sistemas ilusorios, pero vamos ms
all y probamos nuestros sistemas ilusorios contra datos objetivos, as como
para su plausibilidad subjetiva. (P.452)
Por lo tanto, McGuire reconoce el carcter socialmente construido de las teoras
cientficas (o sistemas ilusorios) sin rechazar el ideal metodolgico de la
objetividad con respecto a la evaluacin de hiptesis. Estas ideas fueron
posteriormente desarrolladas en una visin ms amplia que se refirieron
primero como el contextualismo (McGuire, 1983) y ms tarde como
perspectivismo (McGuire, 1.989, 1.997).
En (1989, 1997) perspectivismo de McGuire, el nfasis principal est en el
desarrollo de mtodos para la generacin y multiplicacin creativa de las
nuevas hiptesis variacin de Campbell. Uno de los objetivos de la
investigacin perspectivista es generar una hiptesis plausible y despus
explorar la riqueza de sus ideas y, usando la lgica de la moderacin y las
herramientas de la investigacin, para descubrir las limitaciones de su
aplicabilidad. Esfuerzos empricos no estn orientados a "descubrir la verdad",
sino hacia "la deteccin de patrones de covariacin de la realidad "
Investigadores estn alentados de utilizar tantos mtodos diferentes como sea
posible.; no hay santidad de acuerdo al mtodo experimental. Estrategias
propias de investigacin emprica de McGuire revelan una creciente preferencia
por medidas de tipo abierto, medidas cualitativas que permiten al participante
en la investigacin para la construccin de sus propios datos, que indican que l
anticip y adopt hasta cierto grado lo discursivo, a su vez cualitativa iniciada
por los construccionistas sociales.

17

Qu gana el Psiclogo Social experimental por la incorporacin de

temas social constructivistas?
Los construccionistas sociales merecen crdito por elevar el nivel de debate
sobre cuestiones tericas y metatericas que tienen que ver con la constitucin
social de la mente y el comportamiento, la epistemologa y la filosofa de la
ciencia, y el papel de los valores, la poltica y la ideologa de la ciencia social.
Hemos visto que Campbell y McGuire, por ejemplo, respondieron a la
introduccin de temas construccionistas por el desarrollo ms rico y sofisticado
de mtodos y estrategias para la realizacin y evaluacin pertinentes, de
programas empricos significativos y de investigacin en psicologa social y las
ciencias de la conducta en general. Sus respectivas contribuciones destacan
como modelos de lo que puede lograrse mediante la incorporacin en lugar de
desestimando las crticas metodolgicas e ideolgicas ofrecidas por los
construccionistas sociales.
Otro signo visible y perdurable de progreso construccionista social "es la
aparicin y el xito de las revistas que son sensibles a los fundamentos
filosficos y metatericos de la investigacin psicolgica social. Las revistas que
se dedican casi exclusivamente a estos temas incluyen el Diario de la Teora del
Comportamiento social, Teora y Psicologa. En Europa, incluso revistas
principalmente empricas tales como la Revista Europea de Psicologa Social y la
revista britnica de Psicologa Social reflejan una conciencia de y apertura hacia
las preocupaciones histricas, culturales, filosficas e ideolgicas. De los 42
artculos publicados en la Revista Europea de Psicologa Social en el ao 2000, 6
de ellos (Higgins, Schwarz, Fiske, Kashima, Holmes, y Semin) se centr en la
metateora de la psicolgica social. Esto equivale a un promedio de un artculo
por ejemplar o 14,3% del total. Para la revista de Psicologa Social britnica, 7
de 36 artculos publicados en 2000 (Antaki; Bangertner, Dickerson, Dixon y
Durrheim; Hepburn; Markman, blanco) eran metaterica de la naturaleza, para
un promedio de 1.75 por ejemplar o el 19,4% del total. Estos ensayos
expositivos en la importancia de la psicologa social de Mill, Bartlett, y Derrida,
as como temas construccionistas tpicos como la cultura, el idioma, la ideologa
y el anlisis del discurso. Muchos artculos adicionales publicados en estas
revistas abordaron cuestiones metatericas claves en el curso de la
presentacin de informes sobre estudios experimentales, lo que sugiere una vez
ms que el acercamiento es posible.
Por supuesto, el hecho de que algunas revistas estn publicando anlisis
constructivistas sociales o que algunos investigadores estn combinando
mtodos constructivistas y experimentales no significa necesariamente que la
psicologa social como disciplina est ganando o mejorando. En el resto de esta
seccin sealamos varias reas de investigacin de fondo que creemos que se
han beneficiado de una cuidadosa consideracin de temas constructivistas
sociales. Estos incluyen programas de investigacin empricos prsperos sobre
la identidad personal, identidad social, representacin colectiva, las actitudes,
la comunicacin y la psicologa cultural.
EL AUTO CONCEPTO LOCALIZADO
Como se mencion anteriormente, el construccionismo social en la psicologa
comenz como una teora de la personalidad y la identidad (por ejemplo,
18

Gergen, 1971, 1977b, 1982; Gergen & Davis, 1985). En concreto, se aleg que
el auto concepto se construye socialmente, lo que significa que emerge y
cambia en el contexto de la interaccin social con otros. En lugar de ser fijo,
estable, y unitaria, por lo tanto, el auto concepto se plante la hiptesis de ser
flexible, dinmica y multifactica. Esta idea, que era fundamental para el
movimiento interaccionista simblico en sociologa, dio origen a la investigacin
emprica fructfera del auto concepto localizado. Por ejemplo, un programa largo
de investigacin resumido por McGuire y McGuire (1988) en el "auto concepto
espontneo" demostraron que los nios describen a s mismos de manera muy
diferente de un contexto social (y, en casa) para otra (la escuela). En concreto,
se definen a s mismos de acuerdo a las caractersticas que son nicas o
distintivas en relacin con los dems en la situacin inmediata. El trabajo de
Markus y Nurius (1986) de manera similar hizo hincapi en la capacidad de los
individuos para construir mltiples yoes en relacin con diferentes
caractersticas del auto concepto que son activadas y construidas en respuesta
a diferentes entornos sociales que sigue siendo un centro de principio de la
teora psicolgica social.
IDENTIDAD SOCIAL
Las crticas construccionistas sociales de la estrecha y descontextualizada
experimentacin
que
haban
aparecido
para
agarrar
laboratorios
norteamericanos sirvieron para dinamizar muchos psiclogos sociales europeos,
que haban comenzado a tomar excepcin a "la psicologa social en el vaco"
(por ejemplo, Israel y Tajfel, 1972; Moscovici, 1972). Ruegos de Gergen (1973)
sobre el significado de la historia, la cultura y la poltica en la determinacin de
la conducta social sirvieron para envalentonar a los que en los aos 1970 y
1980 fueron desarrollando programas de investigacin terico en las relaciones
intergrupales de identificacin social (por ejemplo, Tajfel, 1981; Turner y Oakes,
1986) y en los cambios sociales y la transmisin de las representaciones
sociales (Moscovici, 1976, 1988). Hogg y Abrams (1988), por ejemplo, escriben
que "fue Europa quien ms ansiosamente recogi el guante lanzado por
[construccionista sociales] la crtica "y que" el enfoque de la identidad social se
ha desarrollado como una punta de lanza de este ataque contra el
individualismo en la psicologa social "(Pg. 13). Innumerables experimentos
han demostrado que el comportamiento individual est determinado por una
variedad de caractersticas contextuales, incluyendo las normas y
caractersticas de los grupos sociales con los que la gente se identifica, la
historia y la naturaleza de las relaciones entre los grupos y los rasgos
estructurales de la situacin en la que se encuentran los grupos (Hogg &
Abrams, 1988; Tajfel, 1981; Turner y Oakes, 1986). Investigadores de la
identidad social han provocado una verdadera transformacin en el estudio de
la dinmica de grupo y las relaciones intergrupales investigando el fluido,
carcter socialmente construido de los procesos de identificacin.
REPRESENTACIN COLECTIVA
Tomando su mpetu metaterico del trabajo de Durkheim, Moscovici (1988)
propuso una teora de representacin social que se contrasta con las teoras
cognitivas individuales de representacin mental. En concreto, los estudios de
19

la representacin social pretenden demostrar cmo y por qu los grupos crean

y utilizan abstracciones compartidas como medio de comunicacin y de
coordinacin de actividades. La teora de las representaciones sociales, como la
teora de la identidad social, ejerce una gran influencia en la psicologa social de
todo el mundo, en gran parte debido a que resuena con muchos de los
supuestos tericos y metatericos del construccionismo social (vase Meaux y
Piloteen, 2000). Estas teoras dan la bienvenida a la crtica del reduccionismo
individualista, pero no llegan a rechazar los mtodos experimentales y otros
esfuerzos de prueba de hiptesis. De hecho, gran parte de la corriente europea
de la psicologa social presupone un punto de vista que es tanto
construccionista social y todava emprico (Hogg & Abrams, 1988). Este
desarrollo es una indicacin ms que la reconciliacin entre la psicologa social
experimental y el construccionismo social valen la pena y son viables
Las actitudes como "construcciones temporales"
En una revisin reciente de la literatura sobre las actitudes y el juicio social,
Schwarz (2000) concluy que sobre los ltimos 20 aos los investigadores han
desplazado cada vez ms hacia una conceptualizacin de actitudes como
"Construcciones temporales." As se desprende de los programas de
investigacin independientes pero convergentes en construir la accesibilidad
cebadas de las actitudes, la asimilacin y el contraste, los efectos del contexto
en la investigacin por encuestas, los efectos perturbadores de la introspeccin
en la actitud de auto-informe y metacogniciones momentneas sobre
sentimientos y otros estados internos (ver Jost, Kruglanski, y Nelson, 1998;
Martin & Tesser, 1992; Schwarz, 2000; Wilson & Hodges, 1992). A partir de este
cuerpo exhaustiva de la investigacin emprica, Wilson y Hodges (1992) han
destilado los principios centrales de un enfoque construccionista de actitudes.
Su argumento es que, en lugar de llamar un juicio de actitud previamente
grabado en la memoria, las personas se basan en un subconjunto parcial de
datos potencialmente relevantes (incluyendo los estados de nimo, creencias y
comportamientos) para construir sus actitudes en relacin con los contextos
sociales especficos. Por lo tanto, una gran cantidad de trabajo experimental en
las actitudes y cognicin social no slo es compatible con los supuestos
construccionistas sociales, sino que tambin arroja luz sobre algunos de los
procesos que intervienen en la construccin de juicios sociales (vase Martin &
Tesser, 1992)
COMUNICACIN Y "REALIDAD COMPARTIDA"
Congruente con el nfasis construccionista social en el desarrollo de una teora
de la mente discursiva y "relacional" (por ejemplo, Gergen, 1994b, 1998), varios
psiclogos sociales prominentes han argumentado que la cognicin surge de la
comunicacin interpersonal (Hardin y Banaji, 1993; Higgins, 1981; Markus &
Zajonc, 1985). Esto encaja bien con una perspectiva de Wittgenstein sobre la
psicologa social (por ejemplo, Jost, 1995b; Jost y Hardin, 1996), al igual que la
nocin de que los miembros de una comunidad lingstica dada deben
compartir un "terreno comn" en trminos de creencias y suposiciones de fondo
para comunicarse entre s (por ejemplo, Clark, 1985). La teora de la realidad
compartida, segn lo propuesto por Hardin y Higgins (1996), hace una
afirmacin an ms fuerte, y es que la gente no puede interpretar los estmulos
20

de manera significativa en la ausencia de una base social compartida para la

interpretacin. Por lo tanto, los psiclogos sociales han logrado avances tericos
y empricos asistiendo a las formas en que la percepcin, la cognicin, el
lenguaje y la comunicacin dependen de la construccin compartida
socialmente de la realidad.
"CONSTRUCTIVISMO DINMICO" EN PSICOLOGA CULTURAL
El "desafo intercultural para la psicologa social" (Bond, 1984), que sigui los
pasos de los desafos construccionista sociales de la psicologa social, parece
haber afianzado. Durante la ltima dcada, un gran nmero de programas de
investigacin exitosos han surgido para hacer frente a las interrelaciones entre
la cultura, la cognicin y el comportamiento (por ejemplo, Markus y Kitayama,
1991; Nisbett y Cohen, 1996; Triandis, 1989). Especficamente, los
investigadores han ideado formas cada vez ms ingeniosas de la exposicin de
la variacin cultural en las formas en las que se representa la realidad social y
fsica (por ejemplo, Miller, 1984; Morris & Peng, 1994). Mtodos experimentales
predominan, pero la perspectiva metaterica emergente se conoce como
constructivismo dinmico (Hong et al., 2000). Por lo tanto, la psicologa cultural
representa uno de los ms exitosos y sostenidos intentos en integrar la
psicologa social experimental y el construccionismo social. Complementariedad
sustantiva y estilstica de las dos iniciativas
Adems de las complementariedades que se han realizado en gran medida en
los estudios de identidad, lenguaje, actitudes, la representacin social y la
cultura, hay muchas otras maneras en las que la psicologa social experimental
y el construccionismo social se puede combinar de forma rentable. Aqu vemos
oportunidades en el mbito del contenido y al nivel de estilo (cf. Doise, 1986;
McGuire, 1997; Zajonc, 1989). Con respecto a la investigacin sustancial,
psiclogos polticos e histricos podran ser tan exitosos como los psiclogos
sociales y culturales han sido en los ltimos aos, si estn dispuestos a pasar
por alto los paradigmas individualistas para llegar a los contextos histricos e
ideolgicos compartidos que ayudan a explicar el comportamiento individual y
colectivo (por ejemplo, Hardin y Higgins, 1996; Hogg & Abrams, 1988; Hong et
al., 2000). Adems, los construccionistas sociales y experimentales deben
unirse para hacer progresos paralelos en temas de contenido representacional,
as como de proceso (vase Deaux y Philogene, 2000). Por ltimo, los
construccionistas
sociales
podran
beneficiarse
de
proclividades
experimentalistas para desarrollar principios generales que describen y
comprenden cmo la realidad es socialmente construida (ver Higgins y
Kruglanski, 1996).
Con respecto a los estilos de investigacin, creemos que los experimentadores
son generalmente mejores que los construccionistas sociales en persuadir a sus
oponentes para cambiar las opiniones, sobre todo porque los experimentadores
son ms preocupados con el uso de mtodos aceptados por consenso (por
ejemplo, Aronson et al., 1998; Cialdini, 1998; Eagly y Chaiken, 1993; Fiske y
Taylor, 1991; Greenwald, 1976; Jones, 1985; McGuire, 1,973, 1,997; Ross &
Nisbett, 1991). Construccionistas sociales, por el contrario, tienen mucho que
ensear a los experimentadores en al menos dos reas. En primer lugar, los
construccionistas son ms hbiles que son experimentadores en entrar en el
21

discurso pblico y participar en el dilogo cultural en relacin con los asuntos

importantes y oportunos (por ejemplo, Fine, 1992; Gergen, 1994b, 1999;
Hacking, 1999a, 1999b; Hare-Mustin y Maracek, 1988; Kitzinger, 1987). Tambin
estn ms dispuestos a participar en la gran teorizacin, que presumiblemente
implica la aceptacin de ms riesgo, pero la posibilidad de pagos ms grandes
(por ejemplo, Harr y Secord, 1972; Kruglanski, 2001; McGuire, 1997; Moscovici,
1988; Tajfel, 1981). Por todas estas razones, consideramos que la psicologa
social sera ms fuerte si los dos campos entrasen en una reunificacin
significativa.
COMPLEMENTARIEDADES DE INTERESES DE INVESTIGACIN A FONDO
La historia, la ideologa y el nivel "social" de anlisis.
En el nivel a fondo, los construccionistas sociales han sido ms abiertos que los
experimentadores a factores histricos e ideolgicos que representan el
comportamiento humano (por ejemplo, Gergen, 1973, 1977a, 1985a, 1994a,
1999). Hay muchas razones para esta diferencia de nfasis. Una de las razones
tiene que ver con los mayores experimentadores leales a paradigmas
individualistas, que pueden prestarse mejor a investigaciones experimentales
que a colectivas, paradigmas contextualistas. Sin embargo, los psiclogos
culturales han logrado encontrar formas creativas de demostrar los efectos
contextuales de la cultura local y nacional sobre el pensamiento y el
comportamiento. Psiclogos histricos y polticos podran ser igualmente
exitosos mediante la adopcin de un menor individualista, mayor
contextualizada perspectiva, como construccionistas sociales han defendido
durante mucho tiempo. Otra razn por la que los psiclogos sociales
experimentales han descuidado el papel de los factores histricos e ideolgicos
en la constitucin de la mente y el comportamiento es su gran inters en
asociarse con Ciencias "duras" como la biologa y distancindose de las ciencias
"blandas" como la sociologa. Esto es irnico ya que lo distintivo y nico acerca
de la perspectiva de la psicologa social parece tener mucho ms que ver con
variables sociolgicas (por ejemplo, Allport, 1962; Berger y Luckmann, 1966;
Billig, 1987; Bond, 1984; Clark, 1985; Darley & Cooper, 1998; Doise, 1986;
Gergen, 1971, 1973, 1994b, 1999; Greenwald, 1980; Hardin y Higgins, 1996;
Jones, 1985; Jones y Gerard, 1967; Jost, 1995a; Markus y Kitayama, 1991;
McGuire, 1986; Miller & Ratner, 1998; Morris & Peng, 1994; Moscovici, 1,972,
1,976, 1,978; Mugny, 1982; Nisbett y Cohen, 1996; Potter, 1998; Ross & Nisbett,
1991; Snyder y Swann, 1978; Tafjel, 1981; Triandis, 1989) que con los procesos
evolutivos y biolgicos (por ejemplo, Buss y Kenrick, 1998). Sin embargo, las
amenazas de la sociobiologa con dominar sociopsicologa - al parecer con el
consentimiento de psiclogos sociales - en proporcionar explicaciones populares
de las derivadas diferencias de comportamiento de gnero, estatus, poder, y
otros factores que se construyen histricamente, culturalmente y polticamente.
Construccionistas sociales nos recuerdan la plasticidad de la naturaleza
humana, y su conviccin aqu viene parcialmente desde demostraciones de
laboratorio de la potencia de las situaciones locales para dar forma e influir en
las actitudes, comportamiento, y el concepto de s mismo.
Los cnicos podran sugerir que los psiclogos sociales han abrazado la biologa
evolutiva (y al mismo tiempo rechazando la sociologa terica) por lo menos en
22

parte debido a un mayor prestigio al vecino "cientfico" y a la influencia en la

atraccin de dinero de la subvencin. Independientemente de los motivos, si
construccionistas sociales y psiclogos sociales experimentales pudieron
ponerse de acuerdo al menos en algunos de los mtodos y supuestos comunes,
podran ofrecer una alternativa interesante y viable a los informes
sociobiolgicos de la conducta humana. Tal vez sera mejor para la ciencia de la
psicologa social si los experimentadores podran poseer hasta la variabilidad
histrica y poltica que acompaa al menos parte de nuestra materia de estudio
y contentarnos con ser expertos en, entre otras cosas, los efectos de los
contextos histricos, culturales y polticos sobre las actitudes, sentimientos y
comportamientos. No hay vergenza en la investigacin de nivel social de
anlisis en sus propios trminos, es decir, sin tratar de reducirlo a otros niveles
inferiores.
Contenido y proceso. Una segunda diferencia, lo que podra llegar a ser til, es
que los construccionistas sociales han enfatizado generalmente en la
importancia de los diferentes contenidos de las creencias laicas o narrativas,
mientras que psiclogos sociales experimentales se han centrado generalmente
en los procesos por los cuales la gente percibe y piensa en los dems, participar
en la interaccin social, formar y disolver los grupos, y llevar a cabo relaciones
intergrupales. Esta es una generalizacin, y hay excepciones que confirman la
regla. Psiclogos sociales experimentales - al menos antes de la "revolucin
cognitiva" se enfocaban en los contenidos actitudinales como el autoritarismo
y prejuicio por su propio beneficio. Algunos construccionistas sociales
-especialmente los que adoptaron mtodos empricos - investigan procesos
mediante los cuales percepciones compartidas (o contradictoria) de la realidad
son construidas a travs de actos de conversacin o el recuerdo colaborativo
(por ejemplo, Billig, 1987; Middleton y Edwards, 1990; Potter, 1998). Sin
embargo, los experimentalistas estn generalmente ms interesados en los
procesos de categorizacin y la bsqueda del significado (por ejemplo, Aronson
et al., 1998), mientras que los construccionistas sociales estn generalmente
ms interesados en los contenidos de las representaciones socialmente
compartidas (por ejemplo, Deaux y Philogene, 2000).
Aunque contenidos-casi por definicin, son especficos y locales, y los procesos
son relativamente generales, tanto contenidos y procesos son esenciales para
el entendimiento del comportamiento social humano en sus mltiples formas.
Dentro de la psicologa cultural, hemos visto que las preocupaciones
construccionistas con el contenido de representaciones compartidas han
influido en la corriente principal de la psicologa social (por ejemplo, Markus y
Kitayama, 1991; Miller Y Ratner, 1998; Morris & Peng, 1994; Nisbett y Cohen,
1996), donde, muy apropiadamente, ellos se han aproximado a travs de la
investigacin emprica (y, a menudo experimental). A lo largo de estas lneas,
ha habido trabajo intrigante sobre las estructuras especficas de diversos
conceptos laicos, como el desarrollo del nio, la ira, inteligencia, la
comprensin, ideales y deberes. Desarrollistas sociales (por ejemplo, Averill,
1980; Kessen, 1979, 1990), representacionistas sociales (Deaux y Philogene,
2000; Doise, 1989; Moscovici, 1988), y, ms recientemente, cognitivistas
sociales (por ejemplo, Dweck, 1999; Higgins, 1987; Jost et al, 1998) se han
centrado cada vez ms en el contenido de la representacin mental.
23

Debido a que los contenidos actitudinales son locales, especficas y maleable,

plantean varios problemas para las investigaciones psicolgicas sociales. Por un
lado, es necesario justificar la eleccin de los contenidos particulares de una
construccin social elegida para su estudio. Teniendo en cuenta que hay un
nmero casi infinito de posibles construcciones disponibles para el estudio (por
ejemplo, Gergen, 1999; Hacking, 1999b), la eleccin de una construccin social
particular (o un aspecto particular de una representacin social) debe
justificarse cuidadosamente en cuanto a su significado. El significado podra
establecerse en relacin con diferentes objetivos (por ejemplo, en el terico,
social o poltica motivos), pero su demostracin es esencial porque a falta de
una justificacin de la inversin de tiempo y recursos que representa una
construccin dada pareceran ser absurda y arbitraria a la luz de la gran
cantidad de posibles construcciones alternativas que podran haber sido elegido
en su lugar.
La bsqueda de principios generales. Otra dificultad que enfrentan los
psiclogos sociales que deseen tomar el contenido representacional seriamente
es el reto de especificar los procesos por los cuales un grupo determinado de
personas en un determinado tiempo y lugar vienen a representar el mundo de
una manera determinada. Esto se relaciona con nuestra misin como psiclogos
sociales, adivinar los principios generales (de la retrica, la persuasin, la
formacin de juicio, etc.) por lo que las construcciones sociales se forman y se
alteran en funcin de muchas variables (incluyendo la motivacin, informacin,
la presin de grupo, liderazgo, etc.). Como psiclogos sociales, se nos espera
que proporcionemos respuestas a la pregunta de por qu un determinado
individuo (o grupo de individuos) abraza creencias especficas. Por qu las
personas forjan estas construcciones especficas sociales y otros no, y bajo qu
circunstancias podran cambiar sus sistemas de creencias?
No hay una razn a priori por la cual no debemos teorizar sobre los procesos
generales involucrados en la construccin social de la realidad (por ejemplo,
Berger & Luckmann, 1966). La dificultad de verificar nuestras afirmaciones
sobre proceso no es ni ms ni menos que la dificultad asociada con la defensa
de nuestras declaraciones sobre los contenidos especficos de creencias o
construcciones (Kruglanski, 2001) laicos. No hay ninguna razn, por otra parte,
por qu psiclogos sociales no deben estudiar los procesos generales
experimentalmente (o en otras formas empricas), incluso aunque se concede
que nuestros mtodos no garantizan la verdad de nuestras conclusiones.
Procesos sociales generales asociados con la representacin, la comunicacin,
la influencia y la persuasin han sido centrales a las preocupaciones de la
corriente principal de la psicologa social durante dcadas (por ejemplo, Allport,
1962; Aronson et al, 1998; Eagly y Chaiken, 1993; Jones, 1985; McGuire, 1986;
Taylor, 1998), por lo que son sin duda la mejor posicin posible para desarrollar
los principios generales relativos a la construccin social de la realidad (Berger
& Luckmann, 1966). Al entender tanto los contenidos especficos y procesos
generales de la construccin social de la realidad, nuestra capacidad colectiva
para hacer frente a los fenmenos sociales significativos ser mucho mayor.
COMPLEMENTARIEDADES DE LOS ESTILOS DE INVESTIGACIN
24

La retrica de la experimentacin. Construccionista social y perspectivas

experimentales se complementan bien con respecto a la estrategia, as como al
contenido de la investigacin. Aunque a menudo se pasa por alto, el propsito
de la realizacin de experimentos es persuadir a los opositores en la solidez de
las pruebas derivadas de mtodos consensualmente compartidos (Abelson,
1995). Por lo tanto, los proyectos de investigacin son inherentemente retricos
(consulta Campbell y Russo, 1999). En nuestra opinin, los construccionistas
sociales podran beneficiarse mediante la adopcin de algunos de rigor en la
evaluacin de hiptesis que caracteriza el enfoque experimentalista y hace
posible que algunas hiptesis sean rechazadas sobre la base de los resultados
empricos. Persuadir a la propia audiencia que una construccin social dada vale
la pena investigar, o que su contenido (supone existe en al menos algunas
mentes Popular) se asocie con una teora laica particular (o sistema de
creencias integrado) requiere la presentacin de pruebas que es apremiante y
difcil de refutar, y esto es algo que los experimentadores han elevado a una
forma de arte (por ejemplo, Aronson et al., 1998). Construccionistas sociales
ignoran el valor retrico de la experimentacin cuando estn libres de la
necesidad de rigor metodolgico y la posibilidad de desconfirmacin hiptesis.
Por otro lado, muchos experimentadores parecen haber realizado el ideal del
rigor metodolgico un poco demasiado lejos y en un grado que afecta nuestra
capacidad de teorizar en trminos generales y temas de direccin para los que
no precisan datos aun disponibles. Como varios comentaristas han observado
(por ejemplo, Higgins, 1992; Kruglanski, 2001; Reis Y Stiller, 1992) nuestra
cultura cientfica es adversa al riesgo y a la "centrada prevencin," y somos
muy cuidadosos de no hacer declaraciones que van ms all de las limitaciones
de nuestros datos. Esta aversin al riesgo puede exigir un precio. En concreto,
nuestra comunidad profesional ha fomentado una tendencia a centrarse slo en
los datos perdiendo la totalidad terica, por tanto, estn continuamente
"redescubriendo la rueda". Miller y Pederson (1999), este problema como
"primero en la lista de impedimentos al progreso cientfico en la psicologa
social contempornea" (p. 150). Ellos van a argumentar que "la psicologa social
contempornea est plagada de lo implcito, pero afirmaciones sin fundamento
de la validez del constructo discriminativo "(Pg. 150). Estamos tan reacios a
extrapolar de una operacionalizacin metodolgica especfica a los fenmenos
sociales en general que nuestros programas de investigacin individuales a
menudo producen focos aislados de investigacin en lugar de acumulativos,
conocimiento integrador sobre el mundo social.
Entrando en el discurso pblico. Experimentadores ponen en la exactitud y la
especificidad de nuestras definiciones operativas que tambin pueden
incapacitar nuestra capacidad como un a rea para participar en los debates
intelectuales generales para las cuestiones sociales. Como Gergen ha sostenido
en repetidas ocasiones, la psicologa social podra desempear un "papel de
coloratura" en el emocionante dilogo cultural acerca de los valores, polticas y
objetivos. La psicologa social debe tener "la capacidad de desafiar los
supuestos rectores de la cultura, para plantear cuestiones fundamentales sobre
la vida social contempornea, para fomentar la reconsideracin de lo que se 'da
por hecho' ... y con ello generar frescas alternativas a la accin social "(Gergen,
1994b, p. 109). Por desgracia, la psicologa social an no ha cumplido su
25

potencial como participante distintiva y animada en el discurso pblico (ver

Kruglanski, 2001). Para bien o para mal, el construccionismo social ciertamente
ha hecho or su voz en "las guerras culturales de Amrica" (vase Hacking,
1999b). Una mayor participacin en el debate social conducir muy
probablemente a psiclogos sociales empricos a diversificar sus mtodos de
investigacin para poner ms nfasis en el realismo ecolgico relativo a la
validez interna (por ejemplo, Campbell y Stanley, 1963), como construccionistas
sociales han deseado durante dcadas (por ejemplo, olmos, 1975; Gergen,
1973; Ring, 1967).
GRAN TEORIZACIN
Los psiclogos sociales han sido subrepresentados en el discurso pblico y el
debate cultural en parte por una renuencia constitucional a participar en la gran
teorizacin. Construccionistas sociales no estn generalmente obsesionados de
esta misma limitacin (por ejemplo, vase Gergen, 1999). Aunque hay algo que
decir acerca de la humildad profesional y terica, un caso puede ser hecho que
los psiclogos sociales experimentales han sido demasiado perspicaces
(Kruglanski, 2001). Una mayor voluntad de extrapolar desde nuestros datos al
mundo social en general podra aumentar el impacto de la psicologa social.
Contextualistas y construccionistas sociales han sido menos miedosos a la gran
teorizacin en la tradicin sociolgica y su fortaleza intestinal podra resultar
muy til. McGuire (1997) ha puesto en anuncio audaz, la teorizacin "idealista
como una forma de estimular la creatividad en la ciencia social. Un estilo
hbrido que combina la teora construccionista social (y la metateora) y los
mtodos
cuidadosos
y
retricos
de
la
experimentacin
(y
la
cuasiexperimentacion) sera lo ms adaptable para asegurar que la psicologa
social tendr un futuro que sea exitoso, distintivo, creativa y socialmente
relevante. Presumiblemente, estas metas profesionales son compartidas por los
experimentadores y construccionistas sociales por igual.
CONCLUSIONES: SOBRE LOS BENEFICIOS Y POSIBILIDAD DE LA
RECONCILIACIN
Hemos sostenido que, las apariencias de lado, experimentadores y
construccionista social comparten la misma herencia intelectual y estn en
acuerdo fundamental que la gente activamente y colectivamente construyen
representaciones de sus entornos sociales. Debido a estas similitudes, el
construccionismo social, perspectiva se ha beneficiado de las teoras y las
conclusiones de la principal corriente de la psicologa social, y tambin tiene
enriquecido y beneficiado a la principal corriente teora de psicolgica social y
la investigacin en aspectos importantes. Aunque las dos subculturas
disciplinarias de la psicologa social han perseguido a veces diametralmente
trayectorias opuestas de investigacin, nuestra opinin es que un acercamiento
ahora es posible y deseable, especialmente si construccionistas sociales estn
dispuestos a debilitar sus lealtades posmodernistas.
DIFERENCIAS EN EL NFASIS
En general, nos encontramos con que la brecha aparentemente insalvable entre
el construccionismo social y psicologa social experimental con respecto a la
26

verdad y el mtodo se ha exagerado y es probablemente ms una cuestin de

nfasis relativo que de la inconmensurabilidad de principios. Mientras
constructivistas sociales enfatizan en la variacin ideacional, los
experimentadores se centran en el proceso metodolgico de seleccionar entre
ms y menos ideas validas; cada lado incorpora puntos de vista del otro,
aunque slo sea como "campo" a su figura preferida. Criado en la filosofa de
Popper de la ciencia, la epistemologa evolucionaria de Campbell y la
metodologa perspectivista de McGuire, la posicin pragmtica de la psicologa
social experimental hoy est muy lejos de la erupcin del positivismo.
Los experimentadores se dan cuenta perfectamente que mltiples alternativas
de hiptesis (o construcciones) podran ponerse adelante para informes de
resultados ms empricos, que esos mismos hallazgos son teoras cargadas, y
que nuestra capacidad para seleccionar los informes ms convincentes es
falible y sujeta a revisin potencial (Campbell, 1989, 1993; McGuire, 1,983,
1,989, 1,997). Aunque la mayora de los experimentadores (y muchos de sus
contrapartes construccionistas) creen que hay un mundo "all afuera" (vase
tambin el hacking, 1999b; Searle, 1995), la posibilidad de demostrar su
carcter definitivamente se mantiene como un ideal regulador til (Popper,
1959), en lugar de una aspiracin fcilmente alcanzable (McGuire, 1.983,
1.997). Construccionistas sociales, por su parte, reconocen el poder retrico de
la nocin que algunas construcciones sociales son ms pragmticamente tiles
o persuasivas (para algunas audiencias en algunos puntos en el tiempo) que
otras construcciones, apoyando con ello un proceso de seleccin de clases (cf.
Gergen, 1994a). No parece ser el caso que la epistemologa construccionista es
necesariamente ms compatible con los valores humansticos y actitudes
polticas progresistas que la epistemologa cientfica y realista que alimenta los
trabajos experimentales. Por el contrario, histricamente fue Marx y sus
seguidores cuyo enfoque materialista se apoy en las investigaciones cientficas
sociales de los hechos duros y que rechaz filosofas idealistas, los principios de
los que podran ser fcilmente explotados en defensa del status quo.
EL ESPRITU DE LA INCLUSIN
Afortunadamente para los que esperan para la reconciliacin, el movimiento
construccionista social es incluido por definicin. En la medida que todas las
formas de conocimiento son representaciones lingsticas que pueden ser ms
o menos til, no hay forma de saber (incluyendo el conocimiento producido por
la psicologa social experimental) que debera ser prohibida de la consideracin
en terrenos a priori. Gergen (1994b) ha declarado este punto claramente:
"[empirista] proyectos ... ofrecen una alternativa significativa a muchas formas
contemporneas de enmarcar el mundo y tal vez con ello ofrecen nuevas
alternativas de accin. En este sentido mucha investigacin emprica suministra
una efectiva manera de prestar la fuerza vivificante a diversas explicaciones de
la realidad. Se traduce lenguaje terico abstracto en el argot de la vida diaria,
haciendo as una nueva vida "(p. 141). Los avances en la psicologa social
discursiva igualmente indican que al menos algunos construccionistas sociales
estn abiertos a ciertas formas de investigacin emprica y las evaluaciones de
las hiptesis (por ejemplo, Potter, 1998).
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Nosotros no pretendemos sugerir que las diferencias en el nfasis que separan

los experimentadores de los construccionistas sociales son triviales o sin
importancia. Pero en lugar de reflejar una brecha insalvable, las dos
perspectivas son en muchos aspectos complementarias tanto en sustancia y
estilo, y son capaces de forma conjunta de contribuir al alcance y al impacto de
la psicologa social como un campo de estudio. Un nmero de programas de
investigacin florecientes han incorporado ideas construccionistas sociales en el
estudio emprico de las actitudes, representacin colectiva, el lenguaje, el auto
concepto, la identidad social y la psicologa cultural. Estos xitos proporcionan
alguna evidencia de la rentabilidad potencial que vendra de una mayor
integracin.
RECOMENDACIONES
Experimentalistas, hemos sugerido, que les hara bien que intensifiquen sus
esfuerzos para estudiar contenidos actitudinales socialmente relevantes, as
como los procesos y los construccionistas sociales podran beneficiarse de las
teoras de rotacin sobre los procesos psicolgicos sociales generales que
intervienen en la construccin compartida de la realidad. Construccionistas
sociales podran prestar mayor atencin a la justificacin de las construcciones
que eligen estudiar y emplear a un mayor rigor metodolgico para argumentar
a favor de la naturaleza especfica de sus caracterizaciones de las teoras laicas
frente a hiptesis alternativas. Los experimentadores podran incentivar a su
acercamiento a teorizar (por lo menos de vez en cuando) ms all de sus datos
inmediatos, descubrir los "bosques" comunes que acechan detrs de los
diversos "rboles y que relacionan nuestras concepciones y conclusiones a los
temas sociales y polticos ms amplios. Todo esto nos dara una voz disciplinaria
ms fuerte y ms unificada en el discurso pblico sobre la sociedad y el mundo
en general.
Hay, por lo tanto, tanto por razones cientficas y prcticas para los psiclogos
sociales experimentales y construccionistas sociales a superar sus diferencias
en los estilos retricos y de investigacin. Al trabajar juntos, tenemos una mejor
oportunidad de hacer un progreso serio, creativo y duradero en nuestra larga y
mutua misin de analizar las bases profundamente simblicas y contextuales
de la conducta social humana (por ejemplo, Berger Y Luckmann, 1966; Gergen,
1971, 1973; Hardin y Higgins, 1996; Israel y Tajfel, 1972; Jones, 1985; Markus y
Kitayama, 1991; McGuire, 1,973, 1,989; Moscovici, 1988; Ross & Nisbett, 1991;
Tajfel, 1981). Como Taylor (1998) observ: "Nuestra experiencia especial
siempre ha sido una comprensin del impacto del entorno social en el individuo
y cmo el individuo construye el significado de las situaciones sociales " (. p
86). Este es el punto crucial de la psicologa social, y es lo que distingue a
nuestro campo de otros esfuerzos por producir conocimiento. En el vasto mundo
de la variacin ideacional, esta es la idea que tenemos todo lo seleccionado y
retenido.

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