MIMESIS

La palabra Mimesis es poshomrica: no aparece ni en Hornero ni en

Hesodo. Su etimologa, tal y como afirman los lingistas, es oscura. Es
muy probable que se originara con los rituales y misterios del culto
dionisiaco: en su primer significado (bastante diferente el actual) la
mmesis-imitacin representaba los actos de culto. En el siglo V ac., el
trmino imitacin pas del culto a la terminologa filosfica, y comenz
a designar la reproduccin del mundo externo. Demcrito y Platn
comenzaron a usarla
para denotar la imitacin de la naturaleza. Pero en cada uno de ellos se
trataba, sin embargo, de un tipo diferente de imitacin. Para Demcrito,
significaba la imitacin del cmo funciona la naturaleza. Escribi que en
arte imitamos la naturaleza: cuando tejemos imitamos a la araa, cuando
edificamos a la golondrina, cuando cantamos, al cisne y al ruiseor
(Plutarco, De sollert, anim., 20.974 A). Este concepto era aplicable
principalmente a las artes utilitarias.
Otro concepto de imitacin, que se hizo ms popular, se form tambin en
el siglo v en Atenas, pero por un grupo diferente de filsofos: Scrates fue
el primero que lo utiliz, desarrollndose ms tarde por Platn y
Aristteles, imitacin signific para ellos copiar la apariencia de las
cosas.
Este concepto de imitacin se origin como el resultado de la reflexin que
se hizo de la pintura y escultura. Por ejemplo, Scrates se preguntaba en
qu difieren estas artes de otras. Su respuesta fue la siguiente: su
diferencia estriba en que se dedican a construir el parecido de las
cosas; imitan lo que vemos (Jenofonte, Cornm. lll. 10. 1).
Gracias a Platn y Aristteles se convirti durante siglos en la principal
teora de las artes. Cada uno asign, sin embargo, un sentido diferente a
la teora y, consecuentemente, se originaron dos variantes de la teora, o
ms bien dos teoras, bajo el misino nombre.
La variante de Platn. En un principio, el uso que hizo Platn del
trmino imitacin fue inconsistente; a veces lo aplicaba de acuerdo con
su sentido original a la msica y la danza (Las Leyes, 798 d), o, como
Scrates, a la pintura ) escultura (La Repblica,597 D); en un principio,
llam imitativa slo a la poesa donde, como en la tragedia, los hroes
hablan por s mismos (segn l, la poesa pica describe y no imita).
Finalmente, acept sin embargo el amplio concepto de Scrates que
comprenda casi todo el arte de la pintura, escultura y poesa.
Posteriormente a partir del Libro X de La Repblica, su concepcin del arte
como imitacin de la realidad se hizo muy extrema: pens que se trataba
de una copia pasiva y fidedigna del mundo exterior; por el contrario, no
aceptaba que el arte imitase la realidad porque, segn l, la imitacin no
es el camino apropiado hacia la verdad (La Repblica A03A, 605A; El
Sofista 235D-236C).
La variante de Aristteles. Aristteles, sostena que la imitacin
artstica puede presentar las cosas ms o menos bellas de lo que son;
tambin puede presentarlas como podran o deberan ser: puede (y debe)
limitarse a las caractersticas de las cosas que son generales, tpicas y
esenciales (Potica 1448a 1; 1451b 27; 1460b 13).
Aristteles sostuvo la tesis de que el arte imita la realidad, pero la
imitacin no significaba, segn l, una copia fidedigna, sino un libre
enfoque de la realidad; el artista puede presentar la realidad de un modo

personal. La imitacin aristotlica fue, de hecho, la fusin de dos

conceptos: el ritualista y el socrtico. Por consiguiente, pudo aplicarla
tanto a la msica y la escultura como al teatro.
Pura Aristteles, la imitacin fue, en primer lugar, la imitacin de las
actividades humanas; sin embargo, fue convirtindose gradualmente en la
imitacin de la naturaleza, de la que se supona que derivaba su
perfeccin.
En resumen, el perodo clsico del siglo IV ac. utiliz cuatro conceptos
diferentes de imitacin: el concepto ritualista (expresin), el concepto de
Demcrito (imitacin de los procesos naturales), el concepto platnico
(copia de la realidad), y el aristotlico (la libre creacin de una obra de
arte basada en los elementos de la naturaleza). Tanto el concepto
platnico como el aristotlico demostraron ser conceptos bsicos y
duraderos en arte; se fusionaron a menudo, perdindose frecuentemente
la conciencia de que eran conceptos diferentes.
Cuando algunos siglos ms tarde Cicern contrast la imitacin con la
verdad (De Orat. Il, 57, 215), entenda la imitacin por supuesto como
libre expresin del artista, manteniendo por tanto el concepto aristotlico.
No obstante, en los tiempos helenistas y en los romanos predomin la
interpretacin de la imitacin como copia de la realidad.
En la Edad Media se propusieron otras premisas, formuladas en primer
lugar por Pseudo-Dionisio y Agustn, Si el arte ha de imitar, que imite
entonces el mundo invisible, que es eterno y ms perfecto que el visible. Y
si el arte ha de limitarse al mundo visible, que busque entonces en ese
mundo las huellas de la belleza eterna.
Los primeros y radicales pensadores cristianos, como por ejemplo
Tertuliano, crean que Dios prohbe incluso cualquier imitacin de este
mundo ( Despectaculis, XXIII ); los iconoclastas pensaban igual. Los
escolsticos, aunque libres de tales ideas extremas, crean que las
representaciones espirituales eran superiores, tenan ms valor que las
materiales. A la altura de la Edad Media, Buenaventura dira que los
pintores y escultores muestran slo exteriormente lo que han pensado
interiormente
Toms de Aquino, el gran aristotlico de la Edad Media, quien repiti sin
ningn tipo de reservas la tesis clsica de que el arte imita la
naturaleza.
Pero es con el Renacimiento, donde la imitacin se convirti de nuevo en
un concepto bsico en la teora del arte, y fue slo entonces cuando
alcanz su apogeo.