Consideraciones acerca de los estilos de

apego y su repercusin en la prctica

clnica
por Nelson Valds Snchez

Desde que fue desarrollada la teora del apego por John Bowlby en el ao 1969, ha
sido posible mejorar la comprensin de los procesos de personalidad y diferencias
individuales de los adultos. A su vez, las investigaciones realizadas posteriormente han
permitido establecer una correlacin entre el estilo de apego desarrollado durante la
infancia y ciertas variables importantes durante la adultez.
En el presente ensayo presentamos la teora tradicional del apego elaborada por
Bowlby, as como algunas evidencias recientes sobre la relacin existente entre los estilos
de apego y los procesos cognitivos, las relaciones interpersonales, las emociones y
variables de la personalidad. Haciendo un especial nfasis en la forma como influye el
estilo de apego del terapeuta en el desarrollo de la alianza teraputica.

Con el paso de los aos, se ha podido identificar tendencias innatas que

regulan la forma como respondemos a las amenazas, al peligro, a las prdidas, y
que estn estrechamente relacionadas con la forma como nos vinculamos con
personas significativas, para asegurar la adaptacin y como una manera de
perpetuar la especie. Y es la familia nuclear el mejor contexto dentro del cual es
posible prever las necesidades especficas de cada uno de sus miembros.
El primero en desarrollar una teora del apego a partir de los conceptos que
aportara la psicologa del desarrollo, con el objeto de describir y explicar por qu
los nios se convierten en personas emocionalmente apegadas a sus primeros
cuidadores, as como los efectos emocionales que resultan de la separacin, fue
John Bowlby (Bowlby 1998). En este sentido, este autor parte del supuesto de que
la conducta de apego se organiza utilizando para ello sistemas de control propios
del sistema nervioso central, al que se le ha atribuido la funcin de proteccin y
supervivencia. Existe la tendencia a responder conductual y emocionalmente con
el fin de permanecer cerca de la persona que cuida y protege de toda clase de
peligros. Y aquellos que poseen estas tendencias tienen ms probabilidades de
sobrevivir y de poder traspasar dichas tendencias a generaciones posteriores.
Los estilos de apego se desarrollan tempranamente y se mantienen
generalmente durante toda la vida (Bartholomew, 1997), permitiendo la
formacin de un modelo interno que integra por un lado creencias acerca de s
mismo y de los dems, y por el otro una serie de juicios que influyen en la
formacin y el mantenimiento de las dinmicas relacionales durante toda la vida
del individuo (Bradley, & Cafferty, 2001). Por esto resulta importante la figura
del primer cuidador, generalmente la madre, ya que el tipo de relacin que se
establezca entre sta y el nio ser determinante en el estilo de apego que se
desarrollar. No obstante, otras figuras significativas como el padre y los
hermanos pasan a ocupar un lugar secundario y complementario, lo que permite
establecer una jerarqua en las figuras de apego (Bowlby, 1998).

Se sabe que los nios que tienen una interaccin positiva con su cuidador
logran internalizar la sensacin de seguridad, lo que les permite ampliar sus
emociones. En otras palabras la conducta de apego depende de la manera como el
individuo es capaz de reflejar la sensacin de seguridad. Ainsworth define tres
estilos de apego en base a cmo responden los individuos en relacin a la figura
de apego cuando estn agustiados: seguro, ansioso-ambivalente y evitativo
(Ainsworth, citado en Buchheim, & Mergenthaler, 2000). El apego seguro se da
cuando la persona que cuida demuestra cario, proteccin, disponibilidad y
atencin a las seales del beb, lo que le permite desarrollar un concepto de s
mismo positivo y un sentimiento de confianza. En el dominio interpersonal, las
personas seguras tienden a ser ms clidas, estables y con relaciones ntimas
satisfactorias, y en el dominio intrapersonal, tienden a ser ms positivas,
integradas y con perspectivas coherentes de s mismo (Mikulincer, 1998). El
apego ansioso1 se da cuando el cuidador est fsica y emocionalmente disponible
slo en ciertas ocasiones, lo que hace al individuo ms propenso a la ansiedad de
separacin y al temor de explorar el mundo. No tienen expectativas de confianza
respecto al acceso y respuesta de sus cuidadores, debido a la inconsistencia en las
habilidades emocionales. Es evidente un fuerte deseo de intimidad, pero a la vez
una sensacin de inseguridad respecto a los dems (Mikulincer, 1998). Por
ltimo, el apego evitativo2 se da cuando el cuidador deja de atender
constantemente las seales de necesidad de proteccin del nio, lo que no le
permite el desarrollo del sentimiento de confianza que necesita. Se sienten
inseguros hacia los dems y esperan ser desplazados sobre la base de las
experiencias pasadas de abandono (Mikulincer, 1998).
Mucho se ha investigado acerca de los orgenes de las diferencias
individuales en el apego, enumerndose factores que parecen estar influyendo en
las manifestaciones especficas del estilo de apego, tales como: la experiencia
individual, la constitucin gentica y las influencias culturales (Weaver, & de
Waal, 2002). De stos, se ha hecho ms nfasis en aquellos relacionados con el
cuidado materno (experiencia individual) y el temperamento infantil (constitucin
gentica).
La calidad del apego madre-hijo va a depender de lo que cada una de las
partes involucradas aporte a la relacin, as como de la influencia directa que cada
una de ellas ejerce sobre la otra (Bowlby, 1998). En este sentido, son muchas las
investigaciones que han relacionado el estilo de apego con variables como la
calidad del cuidado, la receptividad al llanto, la periodicidad de la alimentacin, la
accesibilidad psicolgica, la cooperacin y la aceptacin de la madre (Isabella,
1993). Al mismo tiempo se han realizado investigaciones que buscan comparar la
calidad de las relaciones del nio con cada uno de sus padres, llamando la
atencin el hecho de que es posible que el nio desarrolle un estilo de apego
seguro con un padre y un estilo de apego inseguro con el otro3(Fox, Kimmerly &
Schafer, 1991), constituyndose esto en una evidencia de que el temperamento
por s solo no permite clasificar a un nio de acuerdo a un patrn de apego seguro
o inseguro; an cuando hay estudios que atribuyen mayor importancia al
temperamento infantil en la prediccin del estilo de apego (Calkins, & Fox, 1992;
Mangelsdorf, & Frosch, 1999. Segn Bowlby, el estilo de apego refleja la
interaccin entre la personalidad del nio, la familia y el entorno social ms

amplio, por lo que no debe resultarnos extrao que exista una influencia conjunta
entre las variables propias del cuidador y el temperamento infantil.
Lo cierto es que los estilos de apego son relativamente estables, y segn
Bowlby, la continuidad del estilo de apego se debe principalmente a la
persistencia de los modelos mentales del si mismo y otros componentes
especficos de la personalidad. Estos modelos logran mantenerse relativamente
estables, justamente porque se desarrollan y actan en un contexto familiar
tambin relativamente estable (Stein, Koontz, Fonagy, Allen, Fultz, Brethour,
Allen, & Evans, 2002). Sin embargo, los patrones de apego pueden cambiar en
funcin de acontecimientos que logren alterar la conducta de cualquiera de los
individuos que formen parte de la relacin de apego.
Los estilos de apego continan a lo largo del ciclo vital, y a travs de las
generaciones. Las nuevas relaciones parecen afectarse por las expectativas
desarrolladas en las relaciones pasadas (Waters, Hamilton, & Weinfield, 2000).
Hay autores que han investigado cmo la transicin de la infancia a la
adolescencia temprana influye sobre la organizacin de los estilos de apego,
sugiriendo la posibilidad de que sean activados ciertos mecanismos de evitacin,
sin los cuales no sera posible mantener una cierta distancia de las figuras
parentales para desarrollar una identidad personal ms definida (Ammaniti, van
Ijzendoorn, Speranza, & Tambelli, 2000). Esto es importante tenerlo presente, ya
que la adolescencia es considerada un perodo de cambios y de continua
reorganizacin de las representaciones de apego, que se caracteriza por la
reevaluacin de las experiencias de vida que llevan al desarrollo de la identidad
(Zimmermann, & Becker-Stoll, 2002). En este sentido, las relaciones de apego se
hacen ms estables a lo largo del desarrollo, y funcionan como un recurso de
adaptacin que asegura la formacin de la identidad. En esta misma lnea,
Cooper, Shaver y Collins (1998) observaron que los adolescentes con un estilo de
apego ansioso presentaban un pobre concepto de s mismo, conductas de riesgo y
niveles altos de sintomatologa, al igual que los adolescentes con estilo de apego
evitativo. Resultados como estos no han sido fcil de adaptar a los adultos, ya que
se trata de una teora originalmente desarrollada para ser aplicada en nios, sin
embargo, hay quienes han propuesto considerar la dependencia como el
equivalente del apego en los adultos (Birtchnell, 1997). Incluso hay resultados
que sugieren que los estilos de apego a la edad adulta aumentan o no las
posibilidades de pasar por experiencias de separacin y prdidas (Bradley, &
Cafferty, 2001).
Los problemas de apego a menudo se transmiten transgeneracionalmente a
menos que alguien rompa la cadena4(Buchheim, Brisch, & Kchele, 1998). Por
ejemplo, un padre con estilo de apego inseguro puede no estar en capacidad de
desarrollar un apego fuerte con su hijo, de manera de proporcionarle los cuidados
que requiere para un desarrollo emocional, lo que a su vez puede llegar a influir
en sus dificultades para relacionarse con otras personas5. Recientemente, las
Investigaciones estn enfocadas hacia los procesos que actan como mediadores
de la transmisin de las relaciones de apego de una generacin a otra, a partir del
contenido y anlisis del discurso de los pacientes. En esta misma lnea, GlogerTippelt (1999) observ que los padres con representaciones mentales autnomas y
seguras de apego, generalmente tenan hijos con estilos de apego seguro, mientras

que aquellos con representaciones de apego inseguro tenan hijos con estilos de
apego evitativo y/o estilos de apego ansioso-ambivalente.
Se ha estudiado el apego en la edad adulta en base a cinco dimensiones: la
estabilidad de los patrones de apego, la relacin entre el apego y rasgos de la
personalidad, la evaluacin prototpica del apego, la identificacin de apegos
mltiples en la edad adulta, y la especificidad de los patrones de apego en el
adulto (Bartholomew, 1997). Segn Bowlby los modelos de apego tienen su
efecto sobre la forma como se codifica y se organiza la informacin acerca de s
mismo, las figuras importantes y los distintos eventos emocionales (Cook, 2000).
Por lo que, se han realizado investigaciones con el objeto de determinar si existen
o no diferencias en la forma de buscar y procesar la informacin, en personas con
distintos estilos de apego (Mikulincer, & Florian, 1999).
Se encontr que los individuos con un estilo de apego seguro son capaces de
realizar una bsqueda activa de informacin, se muestran abiertos a la nueva
informacin, poseen estructuras cognitivas flexibles que le permiten adaptarse
adecuadamente a los cambios del ambiente, a plantearse objetivos realistas, a
evitar los pensamientos irracionales, a tener expectativas positivas acerca de las
relaciones con los otros y a confiar ms en ellos. Mientras que los individuos con
estilos de apego evitativo y ansioso tienen estructuras cognitivas ms rgidas y
mayor acceso a recuerdos negativos, lo que genera desconfianza en los primeros
en cuanto a las relaciones con otros, y conflictos con la intimidad en los segundos,
ya que por un lado desean tenerla y por el otro tienen temor de perderla (Collins,
1996).
Otras investigaciones han dirigido su atencin a los procesos por los cuales
las personas desarrollan y mantienen vnculos afectivos en una relacin. De
acuerdo al trabajo de Bowlby, existen patrones prototpicos de apego en la edad
adulta, los cuales estn definidos de acuerdo a la interseccin de dos dimensiones
subyacentes: la actitud positiva de la imagen de uno mismo y la actitud positiva
de la imagen de las otras personas. Los resultados sugieren que las diferencias
individuales en los patrones de apego tienen implicaciones en la calidad de las
relaciones en la edad adulta (Bartholomew, 1997; Feeney, 2000), ya que durante
el desarrollo social se construyen modelos afectivos y cognitivos de s mismos a
partir de los cuales se desarrolla la personalidad y la interaccin con las dems
personas (Larose, & Bernier, 2001).
De esta forma, determinadas caractersticas presentes en las dinmicas
relacionales que establecen las personas, guardan una estrecha relacin con sus
estilos de apego individuales. Aquellas personas con un estilo de apego seguro
tienden a desarrollar modelos mentales de s mismos como amistosos, afables y
capaces, y de los otros como confiables y bien intencionados. Por lo que les
resulta relativamente fcil intimar con otros y no se preocupan acerca de ser
abandonados o de que otros se encuentren muy prximos emocionalmente. Las
personas con estilos de apego ansioso tienden a desarrollar modelos de s mismos
inseguros, y de los otros como poco confiables y resistentes a comprometerse, lo
que se refleja en una preocupacin frecuente por el abandono6. Por ltimo,
aquellos con un estilo de apego evitativo desarrollan modelos de s mismos como
suspicaces, escpticos y retrados, y de los otros como poco confiables o
demasiado ansiosos para comprometerse, lo que les imposibilita a confiar y

depender de otros7 (Simpson, Rholes, & Phillips, 1996; Collins, 1996; Feeney, &
Kirkpatrick, 1996).
Existen autores que sugieren una asociacin entre los estilos de apego
inseguro, la insatisfaccin de pareja y las prcticas parentales ineficaces (DeVito,
& Hopkins, 2001). West y Sheldon (citado por Lapsley, Varshney, & Aalsma,
2000) identificaron cuatro patrones disfuncionales de apego en la edad adulta, de
acuerdo a la teora desarrollada por Bowlby: independencia compulsiva,
sobreproteccin, dependencia y rabia. Estos autores observaron que los patrones
de apego dependiente, de rabia y de independencia compulsiva eran fuertes
predictores de sintomatologa psiquitrica. En otras palabras, pareciera ser que las
personas con un estilo de apego seguro desarrollan una gran confianza hacia s
mismos y los dems, mientras que aquellas con un estilo de apego inseguro
poseen una falta de confianza hacia los otros, lo que determina sus relaciones
interpersonales (Collins, 1996; Mikulincer, & Florian, 1999; Scott, & Cordova,
2002, ya que la confianza es una condicin necesaria para el desarrollo del
compromiso.
Lo anterior nos lleva a otro punto a ser considerado. Y es que comnmente
se asocia el estilo de apego con la expresin emocional y la regulacin de las
emociones. Algunas investigaciones han demostrado que la interpretacin de
eventos con componentes emocionales se encuentran mediados directa e
indirectamente por el estilo de apego (Niedenthal, Brauer, Robin, & Innes-Ker,
2002). Se parte del supuesto de que existen diversos niveles de organizacin en el
sistema de apego, y que se presentan secuencialmente a lo largo del desarrollo; y
va desde una organizacin en trminos de estrategias del comportamiento al final
del primer ao, hasta una organizacin representacional posteriormente (Spander,
& Zimmermann, 1999).
Lo anterior resulta importante ya que las estrategias utilizadas para expresar
y regular las emociones, actan de acuerdo al estilo de apego de las personas. As
pues, aquellos con estilos de apego seguro tienden a presentar niveles moderados
de dolor, mientras que aquellos con un estilo de apego ansioso tienden a
demostrar una baja tolerancia al dolor y a responder con sentimientos de miedo y
ansiedad. An cuando no existe un acuerdo final en relacin a este punto, lo cierto
es que las personas con estilos de apego inseguro tienden a sentirse ms apenadas
emocionalmente que cualquier otro estilo de apego8 (Niedenthal, Brauer, Robin,
& Innes-Ker, 2002). A este respecto, Collins (1996) afirma que los adultos con
distintos estilos de apego estn predispuestos a pensar, sentir y actuar diferente en
sus relaciones.
Bowlby fue el primero en examinar el rol que juegan los estilos de apego en
la experiencia de rabia o enojo. Segn este autor, la rabia es una respuesta
funcional de protesta a otros, y que aquellos con estilos de apego inseguro logran
transformar esta respuesta en otra que resulta disfuncional. Ms recientemente,
Mikulincer (1998) a este respecto concluy que las personas con estilos de apego
seguro presentan menos propensin a la rabia, expresan su enojo de manera
controlada, sin seales de hostilidad a otros y siempre buscan resolver la situacin
una vez que estn enojados. Las personas con estilos de apego ambivalente y
evitativo tienen ms propensin al enojo, caracterizndose por metas destructivas,
frecuentes episodios de enojo y otras emociones negativas9.

Tambin se han realizado investigaciones con el fin de demostrar que los

distintos estilos de apego estn asociados a ciertas caractersticas personales sobre
todo con los trastornos de ansiedad, depresin y el trastorno limtrofe de
personalidad (Meyer, Pilkonis, Proietti, Heape, & Egan, 2001; Bifulco, Moran,
Ball. & Bernazzani, 2002; Gerlsma, & Luteijn, 2000). Por ejemplo, Buchheim,
Strauss, y Kchele (2002) observaron que exista una asociacin entre el estilo de
apego ansioso, las experiencias traumticas sin resolver, y el trastorno de ansiedad
y la personalidad limtrofe. Rosenstein, y Horowitz (1996) por otro lado,
demostraron que los adolescentes con una organizacin de apego evitativo eran
ms susceptibles a desarrollar problemas de conducta, abuso de sustancias,
trastorno de personalidad narcisista o antisocial, y rasgos paranoicos de la
personalidad. Mientras que aquellos con una organizacin de apego ansioso eran
ms susceptibles de desarrollar trastornos afectivos o un trastorno de personalidad
obsesivo-compulsivo, histrinico, limtrofe o esquizoide. Esto nos puede hacer
pensar en la posibilidad de que los adultos que hayan desarrollado un estilo de
apego seguro tengan ms alta autoestima, sean socialmente ms activos y
presenten menos sentimientos de soledad que aquellos con un estilo de apego
inseguro.
A su vez, se ha examinado las posibles relaciones entre el contexto familiar
y determinadas caractersticas personales en adultos. En este sentido, DiFilippo, y
Overholser (2000) estudiaron las ideas suicidas asociadas a sntomas depresivos y
a determinados estilos de apego con la figura materna, paterna y los pares,
encontrndose una fuerte y significativa asociacin entre el apego a la figura
materna, los sntomas depresivos y las ideas suicidas. Sin embargo, an hace falta
investigaciones que permitan delinear mejor la naturaleza especfica de esta
asociacin (Sexson, Glanville, & Kaslow, 2001). Leondari, y Kiosseoglou (2000)
analizaron la relacin entre los estilos de apego y la separacin psicolgica de los
padres, segn el funcionamiento psicolgico de un grupo de adolescentes.
Observaron que exista una asociacin positiva entre el estilo de apego seguro y la
libertad de sentir culpa, ansiedad y resentimiento hacia los padres, lo que sugera
una relacin inversa entre un apego seguro y la independencia emocional,
funcional y actitudinal de stos. Esto tambin puede llevarnos a suponer que los
individuos que han desarrollado un estilo de apego seguro, tienen una percepcin
ms positiva de s mismos, ms seguridad y con la capacidad para enfrentar los
problemas con una estructura ms organizada; al contrario de lo que podramos
esperar con aquellos que han desarrollado un estilo de apego inseguro. Sobre todo
cuando hay investigaciones que sugieren la asociacin entre este estilo de apego
con ciertas conductas de riesgo para la salud, como el uso de sustancias y la falta
de compromiso con cualquier tipo de tratamiento. Hay modelos elaborados para
explicar la manera cmo un apego inseguro puede contribuir al desarrollo de una
enfermedad: aumentando la susceptibilidad al estrs10, el uso cada vez mayor de
reguladores externos de afecto y la alteracin de la conducta de bsqueda de
ayuda (Maunder, & Hunter, 2001).
Como mencionamos anteriormente, los estilos de apego no estn fijados
rgidamente, lo que lleva a pensar que con experiencias positivas de vida, una
intervencin teraputica apropiada y una alta motivacin para el cambio, es
posible que una persona adulta pueda modificar su estilo relacional de manera de
poder experimentar intimidad y proximidad. Vimos adems que la relacin con
las figuras de apego posibilita la construccin de un modelo del mundo y de s

mismo en funcin de su desarrollo cognitivo y afectivo, que le permitir actuar,

comprender la realidad, anticipar el futuro y establecerse metas. Si partimos de la
premisa de que los modelos de realidad son estructuras cognitivas que forman los
modelos representacionales del mundo, entonces debe reconocerse que son
adems la nica forma que tiene el individuo para establecer una relacin con ste
(Guidano,1994). Esto significa que la caracterstica ms importante para el
desarrollo de una relacin estrecha son las construcciones autorreferenciales
recprocas con la imagen de la persona significativa, lo que al mismo tiempo
permite estabilizar y desarrollar an ms la dinmica relacional. En este sentido,
resulta ms relevante la percepcin del otro que las caractersticas reales de ste,
de manera que cuando nos vinculamos a otra persona elegimos ms que nada a
alguien para experimentarnos a nosotros mismos con esa persona11.
Como terapeutas debemos proporcionar las herramientas de anlisis y
autoobservacin necesarias que permitan al paciente realizar un reordenamiento
gradual de su experiencia personal. Y la relacin teraputica es justamente el
contexto especfico que permite poner en prctica situaciones de cambio que
guiarn dicho proceso de reorganizacin (Guidano, 1994). No obstante, es
importante tener en cuenta que las investigaciones y estudios existentes en
materia de apego se centran en relaciones causales, considerando que
dependiendo del estilo de apego se presentarn ciertas caractersticas del
individuo y de sus relaciones; dejando de lado el establecimiento de
planteamientos que reflejen la existencia de relaciones recprocas y
bidireccionales entre los distintos estilos de apego y los procesos cognitivos,
afectivos, de personalidad, interpersonales, entre otros. Sumado al hecho de que
an hay poca evidencia que demuestre que es posible determinar el estilo de
apego en adultos usando entrevistas orientadas clnicamente (Hughes, Hardy, &
Kendrick, 2000).
Sin embargo, algunos estudios han analizado la influencia de los estilos
interpersonales de los pacientes sobre las respuestas del terapeuta durante el
proceso teraputico, segn la teora del apego. Hardy, Aldridge, Davidson, Rowe,
Reilly y Shapiro (1999), en funcin de dichos resultados lograron identificar tres
temas principales en los problemas de apego: preocupaciones por la prdida o el
rechazo, sentimientos relativos al conflicto y necesidad de contacto estrecho o
proximidad. A su vez, categorizaron las respuestas del terapeuta como: a)
suministro de continencia, seguridad y estructura; b) reflejo de las emociones y
preocupaciones del paciente; y c) interpretacin o desafo del estilo de apego del
paciente. Esto ha llevado a plantear la hiptesis de que las respuestas del terapeuta
a los problemas del paciente estn mediados por sus estilos de apego, existiendo
evidencia de que el terapeuta tiende a responder con reflexin a estilos que
muestran preocupacin, y con interpretacin a aquellos que muestran un estilo
evitativo (Hardy, et al., 1999).
Como veremos, numerosos estudios han mostrado la gran utilidad que
puede tener la teora del apego en diferentes campos de la investigacin en
psicoterapia, tales como el de las caractersticas del terapeuta y los diferentes
aspectos de la alianza teraputica. As, sobre la base de las relaciones entre
adultos durante el proceso psicoteraputico, es posible afirmar que la
organizacin del apego del terapeuta puede llegar a influir en el trabajo
teraputico (Leiper, & Casares, 2000), an cuando se hayan realizado algunas
investigaciones que han demostrado lo contrario (Ligiro, & Gelso, 2002).

Holmes (1997) por ejemplo, se ha dedicado a estudiar la teora del apego como un
aspecto relevante para la prctica psicoteraputica, concluyendo que las
experiencias de apego logran internalizarse como una narrativa propia a la edad
de 3 a 5 aos, y que sta es la base de una funcin autoreflexiva y de una
capacidad autobiogrfica de la propia vida posteriormente, lo que lleva a plantear
como objetivos psicoteraputicos la bsqueda de la intimidad y la autonoma. En
este sentido, un patrn de apego seguro es el punto de partida para la bsqueda de
intimidad, as como la capacidad de protestar sanamente permite la separacin y
la consecuente autonoma. Rubino, Barker, Roth y Fearon (2000) evaluaron la
empata del terapeuta en relacin al estilo de apego segn las dimensiones de
ansiedad y evitacin, concluyendo que los terapeutas ms ansiosos tendan a
responder con menor empata. Nuevamente, las interpretaciones de los terapeutas
a los pacientes con estilos de apego ansioso y preocupado tendan a ser ms
profundas y ms empticas que las interpretaciones realizadas a pacientes con
estilos de apego evitativo. Esta investigacin es muy parecida a la realizada por
Duan y Kivlighan (2001) acerca de la empata intelectual y la emocin emptica
entre las emociones del terapeuta y del paciente, de acuerdo al acierto o no del
terapeuta para percibir las emociones del paciente12. Dichos autores demostraron
que tanto la empata intelectual como la emocin emptica contribuyeron en
forma significativa al logro de una sesin evaluada por el paciente como
profunda. Tambin se ha estudiado la relacin entre los trastornos de la
personalidad y los impactos interpersonales recprocos, entre los pacientes y los
terapeutas. Los resultados sugieren que los terapeutas tienden a responder
negativamente a los pacientes con trastornos de personalidad, que los pacientes
perciben distorsionadamente el comportamiento de estos terapeutas, y/o que los
pacientes en algunas ocasiones inducen pautas de interaccin negativa con los
terapeutas (Wagner, Riley, Schmidt, McCormick, & Butler, 1999).
Ms recientemente, las investigaciones se han enfocado a estudiar la
relacin entre el tipo de apego de pacientes adultos y la alianza teraputica. Se ha
observado que el estilo de apego inseguro est asociado con evaluaciones ms
bajas de la alianza, mientras que el estilo de apego seguro lo est con las
evaluaciones ms altas (Eames, & Roth, 2000). Este mismo estudio tambin
indic que la frecuencia de ruptura estaba asociada al tipo de apego: un apego
ansioso con rupturas ms frecuentes y un apego evitativo con una frecuencia
menor de rupturas. Muran (2002) propuso un enfoque relacional para comprender
el self y el cambio, basado en una convergencia de perspectivas y desarrollos
tericos en relacin a las rupturas de la alianza y los impases. Este autor sugiere
intensificar el estudio de la experiencia subjetiva del terapeuta en el contexto de la
relacin teraputica, especialmente en lo relacionado con la superacin de las
rupturas de la alianza13. En este sentido, resulta til la entrevista clnica para
identificar estilos de apego en adultos, haciendo nfasis en el anlisis temtico y
semntico del discurso, tanto del terapeuta como del paciente (Anolli, & Balconi,
2002; Juffer, van Ijzendoorn, & Bakermans-Kranenburg, 1997). Tambin se han
estudiado los episodios de sonrisa mutua (ESM) entre ambos como elementos
clave en los intercambios afectivos que regulan la comunicacin (de Roten,
Gilliron, Despland, & Stigler, 2002). Este estudio permiti por ejemplo,
identificar cuatro ESM diferentes de acuerdo a cuatro funciones sociales:
a)coordinacin de seales afectivas, b)intercambio de emociones, c) negociacin

de roles sociales, y d) regulacin de conflictos. Fue posible determinar que

existen diferencias en la expresividad (entendindose como el nmero de ESM)
en trminos de alianza teraputica durante cada sesin, lo que demuestra la
importancia de los mecanismos de regulacin emocional para la formacin del
vnculo teraputico. Sobre todo cuando algunos autores han formulado la
hiptesis de la existencia de una correspondencia entre la organizacin del
discurso y las representaciones mentales de las experiencias de apego.
Quinez (1997) sugiere prestar atencin a la coherencia, la
comprensibilidad, la continuidad, la congruencia, la plausibilidad y el equilibrio
afectivo, en el discurso del paciente cada vez que se evale una situacin
determinada. Se destaca entonces tres aspectos importantes:
Estructura: haciendo referencia a la manera como se relacionan las
distintas experiencias que configuran la narrativa del paciente.
Partiendo del hecho de que cada paciente tiene pasado, presente, e
incluso futuro.
Contenido: haciendo referencia a las temticas presentes en el discurso
del paciente. Por ejemplo, temticas presentadas por el paciente en
forma recurrente que tienen que ver con rupturas afectivas
experimentadas como abandono, conformando un estilo de apego
inseguro14.
Calidad: haciendo referencia al tono emocional en cada una de las
experiencias presentes en el discurso del paciente. Por ejemplo, una
organizacin del significado personal depresiva, caracterizada por rabia
y desamparo en situaciones difciles15.
Esto es coincidente con lo que plantea el Modelo de Habilidades Sociales en
el Proceso Interpersonal (HSPI), en cuanto a que la mayora de los problemas que
llevan a los pacientes adultos a solicitar ayuda, son el resultado de pautas de
interaccin interpersonal ineficaces debido a un dficit en las habilidades sociales
(Mallinckrodt, 2000). Y para que la relacin teraputica sea productiva se
requiere un amplio repertorio de dichas habilidades, por lo que conviene detectar
si el paciente cuenta o no con stas. Slo as ser posible presentarle experiencias
correctoras de apego en un contexto teraputico, y generar as el cambio.
En los casos atendidos en el Centro Psicolgico, justamente hemos prestado
atencin a aspectos como stos, con el propsito de identificar el estilo vincular
como gua estratgica para generar condiciones que permitan una reorganizacin
cognitiva-afectiva, y poder as realizar intervenciones que permitan promover
estilos de apego seguro en los pacientes a partir del cambio en las
representaciones parentales. Es sobre esta base que los pacientes han podido
explorar su propia realidad, generando nuevas distinciones emocionales e
interpretaciones, que a su vez le han permitido experimentar un cambio de
conducta.
Es nuestra funcin como terapeutas buscar la manera de establecer una
buena alianza teraputica en la que logremos percibirnos trabajando con el
paciente por un objetivo comn. Y esto slo ser posible si se desarrolla una
especie de sensibilidad hacia el paciente, conscientes en todo momento de nuestra
propia subjetividad y nuestros propios estilos de apego, de manera de permitirle la
asimilacin y la acomodacin de su narrativa personal. Por esta razn,

consideramos fundamental analizar y reconceptualizar los estudios realizados en

materia de estilos de apego, desde Bowlby hasta nuestros das, como patrones de
procesamiento mentales de informacin que permiten generar modelos de
realidad y de s mismo.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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V Congreso Sudamericano de Investigacin en Psicoterapia Emprica y III

Encuentro Psicoteraputico, organizado por la Society for Psychotherapy

Research, el Comit de Psicoterapia de la Sociedad Chilena de Neurologa,

Psiquiatra y Neurociruga, y la Sociedad Chilena de Psicologa Clnica.
Realizado del 8 al 11 de agosto de 2002: Reaca, Via del Mar.

1 Estilo de apego identificado en Jorge.

2 Estilo de apego identificado en Mara Jos, Rubn y Felipe.
3 En el caso de Felipe es evidente el desarrollo de un estilo de apego inseguro con su padre,
mientras que con su madre tena un estilo de apego seguro cuando viva.
4 Esto lo pude evidenciar cuando se analiz mi genograma en clases. Como ciertas pautas
relacionales en la familia de origen paterna haban sido repetidas por mi padre en el ncleo familiar.
5 Siendo ste el caso de Felipe y Mara Jos, quienes tienen ambos padres con estilos de
apego inseguro.
6 Caracterstica presente en casi todos los casos atendidos, sobre todo en Felipe y Mara
Jos.
7 Un rasgo bien marcado en Rubn.
8 Incluso puede llevar a desarrollar sntomas depresivos como en el caso de Mara Jos.
9 Felipe frecuentemente relata situaciones de enojo y rabia, sin muchas veces poder
explicarse el origen de las mismas.
10 Como en el caso de Rubn, quien desarroll sntomas psicosomticos como alergia y
cefaleas.
11 Por lo que la calidad de la imagen que construimos de la otra persona est estrechamente
relacionada con la organizacin del significado personal.
12 En supervisin hemos visto como en ocasiones se nos hace un poco difcil a los terapeutas
reconocer y reflejar adecuadamente las emociones del paciente.
13 En el V Congreso Sudamericano de Investigacin en Psicoterapia Emprica, organizado por
la Society for Psychotherapy Research, y al que tuve la oportunidad de asistir, se hablaba de la
intersubjetividad y su efecto en el impasse teraputico.
14 Como en el caso de Rubn.
15 Como en el caso de Felipe.