LA GRECIA CLSICA: SINTESIS DE LA SABIDURIA ANTIGUA

Tras el colapso del mundo micnico y el parntesis de la Edad

Oscura, los griegos empezaron a vivir en ciudades, las llamadas
poleis, cuyo origen muchas veces se atribuy a un hroe mtico.
Cuenta un antiguo mito griego que cuando la princesa fenicia Europa fue
raptada por Zeus, que haba adoptado la forma de un toro, su padre
Agnor, rey de Tiro, mand partir a sus hijos con la orden de no regresar
sin haber encontrado a su hermana. Cada uno march con rumbo a un
rincn del mundo conocido. Cadmo, el tercero de los hijos de Agnor,
acudi al orculo de Delfos para indagar acerca del paradero de Europa,
a lo que el orculo contest, con su proverbial ambigedad, que
apartara su pensamiento de ella; lo que Cadmo deba hacer era seguir a
una vaca y fundar una ciudad en el lugar en que sta cayera exhausta.
Cadmo obedeci, y all donde la res se tumb, la sacrific a los dioses y
fund Cadmea, es decir, Tebas.
La enigmtica historia de la fundacin de la principal ciudad de Beocia
es una de las muchas que se contaban sobre los orgenes de las poleis
griegas. Otras referan que Argos, por ejemplo, haba sido fundada por
Argo, hijo de Zeus; que Corinto haba tenido como fundador a un hroe
del mismo nombre, hijo del titn Helios, el Sol, o que Heracles (el
Hrcules latino), por su parte, haba dado origen a Abdera o Tarento,
entre otras urbes. En cuanto a Atenas, fue creada por un rey primitivo
nacido del mismo suelo del tica, aunque fue el hroe Teseo quien la
model polticamente. Todos ellos eran mitos fabulosos repetidos por
aedos o poetas a lo largo de generaciones antes de que fueran
plasmados por escrito. Pero en ellos encontramos tambin los ecos
glorificados de los hechos del pasado. Tal vez lo que la leyenda de
Cadmo y otras encierran es un intento de explicar dnde se halla el
origen de la manifestacin ms caracterstica de la civilizacin griega: la
polis, una ciudad-estado que se gobernaba con unas leyes y un
sistema de valores propios.
UNA EDAD DE TINIEBLAS
Si en Grecia se desarrollaron un gran nmero de ciudades
independientes entre s fue en parte a causa de las particularidades
geogrficas del pas, con un relieve accidentado y fragmentado que
dificultaba la comunicacin entre las distintas regiones. Ello permiti que

cada ciudad siguiera una evolucin propia, en lo social y lo poltico,

como demuestra el contraste entre la democrtica Atenas y la
aristocrtica Esparta.
Para entender el origen de la polis hay que remontarse al perodo en que
se desintegr la civilizacin micnica. El trnsito de la Edad del Bronce a
la Edad del Hierro se produjo en el Mediterrneo oriental bajo el signo
del fuego y la destruccin. En Grecia, las fortalezas de Micenas, Argos,
Tirinto y el resto de ciudades que, segn el mito, haban conquistado la
legendaria Troya sucumbieron como aplastadas por la mano de un
gigante: despedazadas y derruidas, aquellas murallas, que se decan
construidas por los cclopes, ya no parecan tan arrogantes. Tendran que
pasar cuatro siglos lo que dur la llamada Edad Oscura de la antigua
Grecia para que se volvieran a levantar edificios monumentales.
El nombre de Edad Oscura que se aplica al perodo que va desde el siglo
XI al siglo VIII a.C. se debe, justamente, a las escasas noticias que
tenemos sobre l. Aun as, se dispone del testimonio de la Ilada y la
Odisea de Homero, compuestas a mediados del siglo VIII a.C. a partir de
recuerdos sobre la poca inmediatamente anterior. Homero explica que
las comunidades griegas de esos siglos estaban gobernadas por reyes,
denominados basileis. stos ya no eran los wanax, los reyes micnicos
de anchos dominios (del que es claro ejemplo la figura de Agamenn,
rey de Micenas y destructor de Troya), sino caudillos guerreros que
estaban al frente de un genos, un clan integrado por l mismo, su
esposa y sus hijos, adems de sus esclavos y otros miembros de la
familia ms cercana. El basileus y sus hetairoi o compaeros estaban
consagrados a proteger su hacienda y patrimonio aristocrtico dentro de
una comunidad social ms amplia que era el pueblo, el demos.
La arqueologa ha demostrado que hacia el ao 1000 a.C. la vida fue
recobrando su pulso en el espacio helnico, en torno a comunidades en
las que no falt cierto atisbo de refinamiento y prosperidad. As lo revela
el descubrimiento en Lefkandi (en la isla de Eubea) de una construccin
de unos cincuenta metros de longitud destinada a preservar los restos
de algn miembro preeminente de la lite local, como sugieren los
honores con los que fue enterrado junto a sus armas y otros objetos de
prestigio, adems de sus caballos. Lo mismo ocurre en la Ilada de
Homero, en la que el hroe Patroclo fue, efectivamente, incinerado junto
a sus caballos despus de que lo matara el troyano Hctor, que lo

confundi con Aquiles. No se descarta, por tanto, que el edificio de

Lefkandi se trate de un heroon, es decir, un santuario dedicado a los
hroes, y que el personaje que all yaca recibiera a su muerte
honores de hroe. Se tratara, sin duda, de un hombre de un rango
especial dentro de su comunidad, que haba adquirido su estatus gracias
a la generosidad guerrera con que se empleaba en el combate.
Probablemente se tratara del tipo de gobernante sobre el que el
mismsimo Homero habra perfilado a los reyes o basileis de sus poemas.

EL NACIMIENTO DE LA CIUDAD
A lo largo de la Edad Oscura, la mayor parte de la poblacin de Grecia
viva en pequeos poblados, formados por unas docenas de familias.
Segn el historiador Tucdides, sa era la vieja manera de vivir de la
Hlade. A finales de ese perodo, coincidiendo con la transicin a la
poca Arcaica (siglos VIII-VI a.C.), el panorama haba cambiado
radicalmente y muchas de esas aldeas se haban fusionado para
constituir ncleos urbanos de dimensiones importantes: las poleis.
Para explicar el nacimiento de las ciudades griegas en los siglos IX-VIII
a.C. se ha apuntado la influencia decisiva de los fenicios, que vivan
desde haca tiempo en prsperas ciudades comerciales de las actuales
costas de Siria, como Ugarit y Amrit, y de Lbano, como Tiro, Sidn o
Biblos. No es casualidad que en el mito del origen de Tebas, Cadmo sea
hijo del rey de Tiro y que sus hermanos, en la bsqueda de su hermana
raptada por el toro, fundaran otras ciudades en Cilicia (Asia Menor) o en
la isla de Tasos. Cabe notar que los fenicios transmitieron tambin a los
griegos el alfabeto, al que, precisamente, denominaron letras
cadmeas.
Sin embargo, el origen de las poleis se explica mejor como un proceso
interno de las comunidades griegas. Sus impulsores fueron las familias
aristocrticas, organizadas en pequeos clanes o genos, as como en
phylai o tribus, grupos ms grandes cuyos miembros descendan de los
fundadores legendarios de cada ciudad. Estos linajes, formados por el
patriarca, su esposa e hijos, los esclavos y los jornaleros, haban basado
su poder tradicionalmente en la ganadera. Homero explica, por ejemplo,

que Ulises tena 59 rebaos de vacas, ovejas, cabras y cerdos, cuidados

por mercenarios y esclavos. Pero con el paso del tiempo, la agricultura
se convirti en la actividad dominante, al tiempo que la poblacin creca
y se expanda la actividad comercial. En ese contexto, los terratenientes
ms ricos, actuando como jefes naturales de la comunidad, promovieron
la concentracin de la poblacin en la polis. El proceso se denomina
sinecismo, del griego synoikismos, unn de oikos o haciendas, y
consista en que las aldeas se incorporaban a una ciudad mayor, a
menudo portuaria. Este cambio de asentamiento vino acompaado por
una transformacin poltica profunda, impulsada tambin por la
aristocracia terrateniente: el cargo de rey o basileus fue abolido y sus
funciones se repartieron entre diferentes instituciones, de tipo judicial y
administrativo. El antiguo consejo de ancianos, en el que se reunan
los jefes de los clanes aristocrticos, aument su poder, en perjuicio de
la asamblea popular.
La mayora de estas unificaciones se hicieron en un territorio pequeo, a
partir de unos centenares de familias que estaban casi todas
emparentadas entre s. Por ejemplo, Sicin, en el siglo VII a.C., tena un
territorio de apenas 220 kilmetros cuadrados. Otras, en cambio, dieron
lugar a Estados de mayores dimensiones territoriales y demogrficas. A
veces, el proceso de unificacin era voluntario y pacfico, aunque
tambin hubo casos en los que se recurri a la intimidacin e incluso a la
violencia.
Un ejemplo de sinecismo en un territorio amplio, pero realizado
aparentemente de forma pacfica, es el que tuvo lugar en el tica. As al
menos lo sugiere el relato mtico sobre la formacin de la polis de Atenas
por Teseo. El historiador Plutarco nos transmite la leyenda de cmo
Teseo form Atenas agrupando bajo un nico liderazgo las distintas
comunidades que existan en el tica: Tras la muerte de Egeo, Teseo
concibi una empresa grande y admirable consistente en reunir en una
sola ciudad a todos los habitantes del tica, hacindoles formar parte de
una misma comunidad, en lugar de encontrarse esparcidos. Y dado que
antes se hallaban en discordia y se hacan mutuamente la guerra, Teseo
acudi a unos y a otros y los fue persuadiendo por aldeas y por familias
[]. Disolviendo, pues, los diferentes Consejos y mandos, constituy un
Consejo y un mando comn a todos, y a la ciudad la llam Atenas.
Teseo era considerado, pues, el fundador de las instituciones

fundamentales de la capital del tica, como la Bul, el consejo

aristocrtico.
En otros casos, la unin de las aldeas de una comarca en una polis se
realiz por la fuerza y fue causa de derramamiento de sangre. As
sucedi en Esparta, que absorbi contra su voluntad los territorios de
Lacedemonia y Mesenia, lo que supuso el desplazamiento violento de la
poblacin, cuando no su aniquilacin. En el propio mito de la fundacin
de Tebas por Cadmo podemos encontrar la expresin simblica de la
lucha que supona la fundacin de una ciudad: tras fundar Cadmea,
como se ha referido al principio, Cadmo dio muerte al dragn que
protega una fuente cercana; a continuacin, guiado por el consejo de la
diosa Atenea, sembr los dientes del dragn y de ellos surgieron
hombres armados que se enfrentaron entre s hasta que slo quedaron
cinco. Precisamente la Tebas histrica es un excelente ejemplo de ciudad
que no logr consumar la unin poltica de toda la regin de Beocia bajo
su dominio.
EL HOGAR DE UNA COMUNIDAD
En el siglo VIII a.C. la polis se haba convertido en el marco de vida de la
mayor parte de la poblacin de Grecia. El poeta Homero, en el canto VI
de la Odisea, ofrece, de labios de Nauscaa, la hija del rey de los feacios
Alcnoo, la descripcin de una ciudad desconocida en la que aparecen
todos los elementos constitutivos de una polis griega, con la excepcin
de la khora, el territorio rural o zona no urbana que rodeaba las murallas
de la polis. Luego llegaremos a la polis. La rodea una elevada muralla y
hay un hermoso puerto a cada lado de la poblacin, y una estrecha
bocana []. All est tambin su gora, en torno al bello templo de
Poseidn, pavimentada con piedras bien hundidas en el suelo.
Este pasaje de la Odisea muestra que la polis contaba con una acrpolis
o ciudadela alta, a cuyos pies se extenda un rea habitada. Al
margen de la acrpolis, la ciudad deba contar en primer lugar con un
circuito de murallas como el que los arquelogos hallaron en Esmirna y
que se remontaba a fechas tan tempranas como el siglo IX a.C. Las
murallas llegaron a ser una de las caractersticas ms distintivas del
paisaje griego.
En segundo lugar, se distingua el gora, que era el punto neurlgico de
la ciudad puesto que era all donde se efectuaban todo tipo de

transacciones y donde tenan lugar las reuniones de la asamblea. En un

principio, el gora se limitaba a un espacio abierto, y no fue hasta la
poca clsica cuando este espacio qued perfectamente delimitado por
edificios monumentales en los que se albergaban los rganos de poder.
En tercer lugar, en las zonas abiertas al mar, el puerto debi constituir
un elemento fundamental para la prosperidad de la polis en una poca
en que los griegos sembraron de colonias el Mediterrneo: Mileto o
Corinto fueron poleis netamente portuarias que no slo impulsaron el
fenmeno colonizador, sino tambin ciudades que abanderaron el alba
de Grecia en trminos culturales y econmicos.
Pero si hay un elemento que sirvi para articular la polis se fue el
templo, la primera construccin a gran escala despus de siglos de
oscuridad. La existencia de templos a partir del siglo VIII a.C. se
considera la prueba de que la comunidad era capaz de asumir la
empresa comn de la construccin de un hogar para sus dioses y
hroes. Ningn otro elemento era capaz de tejer la identidad de la polis
de forma tan efectiva como lo hacan los templos. De acuerdo con
algunas teoras, los santuarios construidos fuera de las ciudades no slo
servan para delimitar el territorio sobre el que la polis se extenda (tal
era el caso del templo de Hera en Argos, que se encontraba situado a
trece kilmetros al noreste de la ciudad), sino que las historias de dioses
y hroes que evocaban las ceremonias religiosas que all se celebraban
contribuyeron a que los ciudadanos de una polis sintiesen que formaban
parte de una misma unidad poltica y social.